Райская лагуна

— Мы можем оставить его себе? — Спросил Маверик, прыгая вокруг папы, взбивая ногами песок и заставляя чайку сердито кричать. — Я назову его Гуллбертом.

— Нет, это дикое животное, — сказал папа, неподвижно держа птицу, пока я сидел рядом с ним в плавках и протягивал ему перочинный нож. У птицы на шее было пластиковое пивное кольцо, и мы с Мавериком весь последний час пытались поймать ее, чтобы снять его. Папа появился десять минут назад, посмеявшись над нашими попытками, прежде чем отправиться на пляж, чтобы купить чуррос и заманить одним из них это существо. Птица подлетела к нему и выхватила чуррос из его руки, после чего папа схватил ее.

— Сделай это, малыш, — сказал папа, ободряюще кивая мне, и мои брови приподнялись, когда я придвинулся немного ближе с ножом.

— Я не хочу причинять ему боль, — пробормотал я.

— Ты не сделаешь этого. Ты справишься, Фокс. — Папа твердо посмотрел на меня, и я вздохнул, осторожно проводя ножом между его перьями и пластиком.

— Почему именно он должен это сделать? — Маверик, нахмурившись, опустился на песок рядом со мной.

— Потому что вы не можете сделать это вдвоем, — сказал папа. — И у Фокса уже есть нож. Ты можешь освободить следующее животное, которое найдешь запутавшимся в мусоре.

— Я собираюсь освободить акулу-молот, — сказал Маверик с ухмылкой.

Я разрезал пластик, и папа посмотрел на Рика. — Почему бы тебе не снять это?

Маверик нетерпеливо кивнул, протянул руку, прежде чем снять пластик с шеи чайки, и мы обменялись торжествующими взглядами.

— Рик прав. Я хочу оставить ее. Но мы не будем называть ее Гуллбертом, — сказал я, и он ткнул меня локтем в ребра.

— Вы не можете оставить ее себе, — настаивал папа, но я был слишком занят, набрасываясь на Рика за тот локоть и получая отпор.

Он рычал, пока мы катались и дрались, колотя друг друга кулаками.

— Гуллберт — дурацкое имя! — Огрызнулся я.

— У тебя дурацкое имя, — огрызнулся Маверик в ответ, и его кулак врезался мне в ребра.

— Вы пугаете ее, — прошипел папа, и мы оба посмотрели на нее, песок посыпался с моих волос, когда я прижал Маверика к себе. Чайка извивалась в его руках, глядя на нас с паникой в глазах. — Вы двое подобны солнцу и луне: когда вы работаете вместе, царит гармония, но если вы идете друг против друга, это полный хаос.

Я фыркнул, отчего прядь волос над моими глазами взметнулась вверх, а голова Маверика обреченно упала обратно на песок.

— Идите сюда и сидите тихо, или я отнесу ее куда-нибудь, где не будет двух детей, пугающих ее до чертиков, — строго сказал папа, и мы, шаркая, вернулись к нему, склонив головы.

— Посмотрите, на что способны ваши руки, когда вы работаете вместе, — сказал он, его тон смягчился, когда он погладил пальцами птичьи перья. — Некоторые люди увидели бы обреченную птицу, когда смотрели на эту чайку, но вы оба увидели ту, которая нуждалась в спасении, и действовали, чтобы помочь ей. Это редкость, ребята. И я горжусь вами за это. — Папа улыбнулся нам, и тепло наполнило мою грудь. — Однажды вы оба будете править этим городом, и я знаю, что у вас все получится, пока вы работаете вместе.

— Папа, — простонал я, и он ухмыльнулся, пока Маверик изображал рвоту.

— Ладно, давайте освободим эту маленькую чайку, хорошо? — Предложил папа, и мы нетерпеливо закивали, наблюдая, как он отпустил крылья птицы, и я был удивлен, когда она не сразу улетела.

— Что она делает? — прошептал я.

— Гуллберт решил стать нашим питомцем, — сказал Маверик себе под нос.

— С нами она чувствует себя в безопасности, — сказал папа, затем подтолкнул птицу рукой, и она мгновение смотрела на него, прежде чем расправить крылья и с пронзительным криком улететь, ветер унес ее от нас к ярко-голубому небу.

Мои глаза были закрыты, но мой разум был совершенно бодр, охваченный тысячью воспоминаний и еще большим количеством сожалений. Мои пальцы были переплетены с папиными, пока я сидел рядом с его больничной койкой, а ровный ритм его сердцебиения на мониторе был единственным, что поддерживало меня в здравом уме.

Я был ужасным королем. Таким, который превратился в свою работу. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы все шло так, как я хотел, чтобы моя семья была в безопасности, что ни разу не поинтересовался, хотят ли этого они. Я гнался за воображаемым моментом времени, когда все снова будет хорошо, но это была лишь иллюзия на горизонте, созданная глупыми убеждениями. Сожаления растянулись на целую жизнь, но я ни о чем не думал, потому что не мог изменить момент, в котором сейчас находился. Это было похоже на распутье: один путь вел меня дальше по этому разрушительному пути. А другой…

Я потер висок. Другой путь был не менее мрачным, но, возможно, именно его я заслуживал после всего того, что натворил.

Пальцы отца сжались вокруг моих, и я сразу открыл глаза, ощущая волну надежды в груди.

Он попытался прочистить горло, звук становился похожим на стон, и я еще сильнее сжал его руку.

— Папа? — Прохрипел я. — Я здесь. Ты в порядке.

Его глаза приоткрылись, демонстрируя глубокий оттенок зеленого, который отражал мои собственные. — Привет, малыш.

Черт, никогда не думал, что буду рад слышать, как он меня так называет.

Дворняга тявкнул, вскочив рядом с ним, и начал лизать ему лицо, заставив папу рассмеяться своим глубоким смехом, от которого у меня защемило в груди. Я подался вперед, обхватив его руками, а Дворняга вклинился между нами, и папа притянул меня ближе, а я вдохнул его знакомый запах кофе и земли, и его щетина прижалась к моей.

Следующий час прошел как в тумане: медсестры и врачи осматривали его, а я сидел и смотрел на человека, которого так боялся потерять. Я держал Дворнягу у себя на коленях, потому что он продолжал кусать за руки любого, кто пытался приблизиться к папе, и решил, что задницу маленького чудовища вышвырнут отсюда, если он не будет вести себя хорошо. Одна из медсестер уже пыталась сказать мне, что мы не можем держать здесь собаку, но одна плохо завуалированная угроза смерти заставила ее резко пойти на попятную, и я был готов поспорить, что она предупредила других сотрудников больницы, чтобы они больше ничего не говорили на эту тему. Он не раз кусал мои пальцы, но мне было наплевать, я крепко его держал, пока он рычал и огрызался на море персонала, помогающего папе. Когда они, наконец, снова оставили нас одних, папа немного поел, и на его щеки вернулся легкий румянец.

Он сидел, выпрямившись на кровати, и выглядел угрюмым из-за всей этой суеты, в которой тонул. Лютер Арлекин был гордым человеком, особенно когда дело касалось женщин. А среди людей, помогавших ему, не было ни одного мужчины. Но, учитывая его состояние, он не мог отказаться от их помощи — хотя и попытался убедить доктора выписать его и позволить мне позаботиться о нем дома. Сейчас он был буквально сшит наполовину, и шансы на это были нулевыми, но это был Лютер.

— Ты помнишь, что произошло? — Спросил я, когда он выковырял ложкой остатки пудинга из стаканчика, собираясь проглотить его, но увидел, что Дворняга уставился на ложку. Я попросил одного из «Арлекинов» принести сюда собачий корм для Дворняги, но он все равно был попрошайкой, когда дело доходило до обычной еды людей.

— Держи, мальчик. — Папа предложил ему пудинг, и я открыл рот, чтобы возразить, что ему нужна энергия больше, чем собаке, которая все утро ела куриные лакомства, но Дворняга укусил меня за руку и прыгнул прямо с моих колен на кровать, чтобы забрать свой приз.

Я закатил глаза, когда папа начал кормить с ложечки проклятого пса, и Дворняга радостно завилял хвостом, прежде чем свернуться калачиком рядом с ним и положить мордочку папе на руку.

— Хороший мальчик. — Папа погладил его по голове, и, клянусь, Дворняга улыбнулся.

— Он плохой мальчик, — пробормотал я, посасывая след от укуса на большом пальце, который теперь кровоточил. — Он Дьявол в крошечном пушистом тельце. Если бы он был полноразмерной собакой, на его счету было бы уже больше смертей, чем у меня.

Папа усмехнулся, взъерошив мех Дворняги, как будто гордился им из-за этого. Отлично, теперь я ревновал к собаке.

Дверь с грохотом распахнулась, и я в мгновение ока вскочил на ноги, выхватил пистолет из-за пазухи брюк и прицелился в громилу, который ворвался в комнату, казалось, ничуть не заботясь о том, что у меня наготове пистолет, чтобы вышибить ему мозги.

— Кто ты, черт возьми, такой? — Потребовал я, поскольку он проигнорировал меня, оглядываясь по сторонам, как будто проверяя, нет ли здесь кого-нибудь еще, и когда я сделал шаг ближе к нему, дверь снова распахнулась и послышался стук высоких каблуков, прежде чем в комнату вошла Кармен Ортега с таким видом, словно считала это гребаное место своим.

— Успокойся, Пепито, я вряд ли думаю, что мистер Арлекин придумал бы такой сложный план только для того, чтобы организовать покушение на меня, — сказала она, ее мексиканский акцент слегка усилился, когда она перевела взгляд на моего отца, который выглядел бледнее, чем до ее появления. Она была одета в облегающее голубое платье, которое выглядело так, будто стоило больше, чем моя машина, а ее темные волосы свободно ниспадали вокруг потрясающе красивого лица.

— Что ты здесь делаешь, Кармен? — спросил отец, сжимая татуированной рукой край одеяла, а затем снова отпустил его, будто не был уверен, стоит ли пытаться скрыть бинты на груди от пулевого ранения. Он ненавидел показывать любую слабость, особенно людям, которых считал соперниками, и уж тем более, если эти соперники — женщины. Так что я готов был поспорить, что он сейчас зол как черт.

— Я просто зашла проверить, что ты все еще брыкаешься, — сказала она, пожав плечами, придвигаясь ближе к изножью его кровати и склонив голову набок. — В конце концов, ты работаешь на нас. В наших интересах убедиться, что ты по-прежнему способен работать на требуемом нами уровне.

— С моей работоспособностью все в порядке, — проворчал папа, смущенно проводя рукой по небритой щетине на подбородке.

— Ты не хочешь присесть? — Спросил я ее, опуская пистолет и указывая ей на единственный стул в комнате.

— В этом нет необходимости, — ответила она, ее пристальный взгляд переместился на меня и скользнул по мне так, что я почувствовал себя совершенно беззащитным, как будто она могла видеть все мои сильные и слабые стороны, разложенные прямо перед ней, и уже выяснила, каким способом она воспользуется ими, если понадобится.

Огромный ублюдок с вьющимися черными волосами, который, как я должен был предположить, был ее телохранителем, быстро опустился на четвереньки у края кровати, как будто ему приказали, и Кармен села ему на спину, как будто это была гребаная скамейка. Какого хрена?

Папа бросил на меня взгляд, который велел мне придержать язык при виде этого странного гребаного представления, и Кармен потянулась, чтобы взять его за руку, на мгновение сжав его пальцы, когда она наклонилась ближе, чтобы заговорить с ним.

— Ты заставил меня на мгновение забеспокоиться, когда я услышала новости, — промурлыкала она, и Лютер тяжело сглотнул, нахмурившись от этого заявления.

— Ты беспокоилась обо мне? — спросил он, прочищая горло и бросая на меня убийственный взгляд, как будто я сделал что-то не так. Хотя хрен знает что.

— Конечно, — ответила она, одарив его загадочной улыбкой, от которой мне почти захотелось отвести взгляд, так как я чувствовал, что вторгаюсь во что-то, но, когда она наклонилась ближе, а мой отец заерзал на кровати, я не мог не продолжать наблюдать. — Если бы ты умер, это место стало бы чертовски скучным.

— Приятно знать, что тебе не все равно, — хрипло сказал папа, и она рассмеялась, откидываясь назад и убирая свою руку из его.

— Правда? — с любопытством спросила она, и Лютер нахмурился.

— Значит, ты… просто зашла посмотреть, все ли со мной в порядке? — спросил он, казалось, озадаченный этим, и Кармен снова рассмеялась, тряхнув своими темными волосами и покачав головой, как будто он был самым забавным существом, которое она видела за долгое время — что было чертовски странно, потому что мне не показалось, что он сказал что-то даже отдаленно смешное.

— Нет, chico tonto, — ответила она, и эта мягкость полностью исчезла из ее взгляда, когда она посмотрела на него сверху вниз, лежащего на больничной койке, взглядом хищницы. — Я не из тех женщин, которые навещают больных стариков на смертном одре. Я пришла убедиться, что ты все еще в состоянии обработать следующий груз, предназначенный для твоего берега. Потому что если это не так, то на доске есть другой игрок, который очень хочет занять твое место.

— Ты только что назвала меня глупым мальчишкой и стариком на одном дыхании, — проворчал Лютер, и ее улыбка стала еще шире, поскольку она его поддразнивала.

Я прочистил горло, пытаясь напомнить ему, чтобы он следил за своим характером с ней, и его челюсть задрожала, когда он постарался прислушаться к моему предупреждению и придержать язык.

— Так я и сделала, — задумчиво произнесла она. — Но ты мне не ответил.

— Да, я могу справиться с грузом, — выдавил он из себя.

— Perfecto. — Она хлопнула в ладоши и плавным движением встала. — Тогда тебе следует поторопиться, чтобы полностью восстановить свои силы и снова встать на ноги. Мне нужно знать, что ты такой же могущественный, как всегда, чтобы я могла использовать тебя так, как захочу.

— Ты хочешь использовать меня? — Спросил Лютер, и его голос стал более глубоким.

— Всегда, мистер Арлекин, — сказала она, окидывая его пристальным взглядом. — В конце концов, наши деловые отношения требуют от тебя немалой выдержки. Фокс. — Она кивнула мне и повернулась к двери, оставив Пепито подниматься на ноги и спешить за ней, как какую-то странную, побитую маленькую сучку, в то время как она полностью игнорировала его.

— Пока, Кармен, — крикнул я ей вслед, мгновенно почувствовав себя идиотом и пожалев, что сказал это, пока папа молчал в постели.

У Дворняги, казалось, не было никакого мнения о ней, что было чертовски впервые для этого осуждающего маленького засранца, и он был доволен тем, что просто продолжал вылизывать стаканчик из-под пудинга со своего места на кровати, пока дверь за ней закрывалась.

— Она это… слишком, — пробормотал я, расслабляясь обратно на своем стуле, пока Лютер ворчал что-то о женщинах-дьяволах, появляющихся без предупреждения, пока мужчина пытается хоть немного отдохнуть. Хотя, пока она была здесь, ему, казалось, было не так уж много чего сказать о ней.

Я вздохнул, запуская руку в свои светлые волосы, которые, должно быть, были похожи на птичье гнездо, судя по тому, как часто я запускал в них пальцы. Я не хотел продолжать этот разговор, но это было необходимо. И я мог бы покончить с этим.

— Ты помнишь, что произошло? — Спросил я, и папа нахмурился, медленно кивая.

— Шон подстрелил меня, — прорычал он.

— И Роуг, — сказал я, ее имя имело такой вес, что я едва смог выдавить его из себя.

Он покачал головой. — Нет, она этого не делала.

Мои мысли запутались. — Она… не стреляла? — Прохрипел я, пытаясь осознать это. Я сидел здесь несколько дней, обвиняя ее в том, что она уложила моего отца на больничную койку наряду с этим ублюдком Шоном, но она этого не делала?

— Но некоторые из «Арлекинов» видели, они сказали…

— Я не слепой, малыш. Я знаю, кто в меня стрелял, потому что это в меня стреляли, — сказал он, и я уставился на него, моему усталому мозгу потребовалась целая вечность, чтобы переварить эту новость.

— Что произошло? — Спросил я в отчаянии. Я слышал эту историю от людей моего отца, но он был в самом эпицентре, возможно, он знал больше.

Его брови нахмурились, и он перевел взгляд на Дворнягу, медленно потирая большим пальцем его голову, усыпляя. — Я догнал ее на своем грузовике, но потерял контроль над машиной и съехал с дороги. Следующее, что я осознал, это то, что я проснулся и увидел, как она уходит от меня. Может быть, она решила, что я мертв, не знаю.

Моя грудь сжалась, как в тисках.

— Мне удалось выбраться и пойти за ней, — продолжил он. — Но к тому времени, как я догнал ее, мы были недалеко от ворот Шона. Я крикнул ей, чтобы она остановилась, пока не добралась до них, я подумал, что смогу вернуть ее обратно, даже если мне придется делать это под дулом пистолета. Но потом она направила на меня свой пистолет и сказала что-то о том, что она проклятие, умоляя меня отпустить ее. И тогда из тех ворот появился Шон.

Ужас скользнул по моему позвоночнику, как ледяная вода, пока я впитывал каждую деталь этой истории.

— Роуг заговорила с ним, но я не расслышал, о чем они говорили. Я пытался заставить Шона отойти от нее, но в тот момент у меня было не так уж много козырей, малыш. — Он бросил на меня взгляд, который свидетельствовал о том, что он действительно пытался остановить ее, и я кивнул, крепко стиснув зубы. — Роуг сделала предупредительный выстрел, чтобы заставить меня уйти, но я всегда был упрямым ублюдком. И в этот же момент в меня выстрелил Шон, и с этого момента для меня потух свет. Ты… вернул ее?

Я покачал головой, не в силах больше смотреть на него в этот момент, чувствуя, что снова теряюсь. Она пыталась заставить его уйти? Что это вообще значило? Даже после того, как она бросила меня, я все еще оставался с этими гребаными играми разума и вопросами, на которые у меня не было ответа. — Она ушла. Она все еще с ним.

— Мне жаль, Фокс, — тихо сказал он. — Правда, жаль.

Я неопределенно кивнул.

— Я думал, она выше этого, она одурачила всех нас, — сказал он с ноткой гнева в голосе, и я понял, что это означало. Она официально числилась в его списке на убийство. Враг Команды «Арлекинов», такой же заклятый, каким был гребаный Шон. Но, несмотря ни на что, я все еще не мог смириться с мыслью, что ее убьют, застрелят в какой-нибудь бандитской разборке. Это было бы сродни тому, чтобы вырвать свое сердце из груди и пропустить его через мясорубку.

— Ее нельзя убивать, Лютер, — прорычал я самым повелительным тоном, на какой только был способен. — Неважно, что она сделала со мной, неважно, что она предала. Я не увижу ее смерти.

Он посмотрел на меня так, словно жалел меня. — Если она работает против нас, против тебя, тогда ты знаешь, что я вмешаюсь.

— Ну, это не тебе решать, а мне, — мрачно сказал я, и на минуту между нами воцарилось молчание. Я не был уверен, что он согласен, но я позабочусь об этом, когда он снова встанет на ноги.

— В любом случае, какова ситуация? Мы находимся в состоянии войны с «Мертвыми Псами»? — спросил он.

— Не совсем. Они притихли, и после вашей перестрелки на улицах появились копы, — сказал я, и он кивнул.

— С Мавериком все в порядке? — Спросил Лютер, взглянув на дверь, как будто надеялся, что через нее войдет его второй сын.

— Да. Он приходил проведать тебя, — признался я, и его глаза расширились, полные надежды.

— Он приходил? — спросил он, и любовь к сыну-предателю вспыхнула в его глазах.

Я натянуто кивнул. — Он и Джей-Джей, — пробормотал я.

— Что происходит, малыш? — спросил он, и я перевел дыхание, готовясь сказать то, что нужно было сказать. Начать идти по пути, который, как я знал, мне предстояло избрать.

— С меня хватит, папа, — тяжело сказал я. — Все, о чем я когда-либо заботился, — это мои мальчики и Роуг, и Команда давала мне способ защищать то, что осталось от моей семьи все эти годы. Но я облажался, потому что так увлекся их защитой, что начал управлять их жизнями, ведя себя так же, как ты вел себя со мной и Мавериком.

— Фокс… — начал он, но я перебил его, продолжив.

— Я понимаю, почему ты это делал, — серьезно сказал я. — Понимаю. Я тоже это делал. Но любовь — недостаточно веская причина, чтобы заманивать в ловушку людей, которые тебе небезразличны, потому что ты думаешь, что это удержит их рядом. Ты отослал Роуг и ввел нас в Команду, чтобы убедиться, что я и Рик не уйдем. И я думаю, какое-то время это работало, но в конце концов это сломило нас.

— Послушай, малыш, я сожалею, правда, но ты должен понять…

— Я понимаю, — серьезно сказал я. — Именно это я тебе и говорю. Но проблема была в том, что ты никогда не спрашивал, чего мы хотим, ты запер нас в банке и молился, чтобы со временем мы перестали искать выход. А теперь я пошел и сделал то же самое со своей семьей, и я потерял всех, кого когда-либо любил.

— Я знаю, что облажался, — попытался оправдаться Лютер.

— Я понимаю. И я думаю, что после этого я смогу простить тебя за это. Но я не могу простить себя за то, что поступил так с ними, потому что мне следовало бы знать лучше. — Эмоции прожгли дыру в моем сердце, и Дворняга заскулил, как будто почувствовал боль в моих словах.

— Прости, что я подал ужасный, блядь, пример, — сказал он, потянувшись к моей руке, и я позволил ему взять ее, крепко сжав его пальцы. — Я не хочу этого для тебя. Когда истекаешь кровью на заднем сиденье машины, это заставляет задуматься. Всякий раз, когда я приходил в сознание, я мог думать только о тебе и Рике и о том, что я никогда больше не увижу вас под одной крышей, улыбающихся и смеющихся, как мы привыкли, когда вы были детьми. Я думал, что умру в одиночестве, и вы оба будете ненавидеть меня и друг друга, и, может быть, это все еще моя судьба, но твоей она не станет, Фокс. Ты любишь этих парней, и да, может быть, ты потерял девушку, но все остальное… это… можно исправить. Тебе просто нужно найти способ снова сделать их счастливыми.

— Это пиздец, пап, — сказал я, качая головой. — Они больше никогда не захотят, чтобы я был рядом. И не похоже, что все они невиновны в этом.

— Ну, первый вопрос в том, можешь ли ты простить их? И заслуживают ли они по-прежнему счастья, которого ты когда-то хотел для них? — Спросил папа, и мне потребовалось много времени, чтобы обдумать это.

Роуг ушла, и ее признание об уничтожении нас всех было достаточно красноречивым. Я видел, как Джей-Джей и Маверик сломались, ясно как день, и я сам сломил Чейза.

— Думаю, да… Я просто чертовски зол. — Я проглотил комок в горле, и папа кивнул, как будто понял.

— Ты можешь злиться и все равно хотеть, чтобы они были счастливы. Вот что такое любовь, малыш.

Я кивнул, опустив голову.

— Ты должен перестать держаться за них, потому что чем сильнее ты их сжимаешь, тем дальше они будут убегать, — настаивал папа.

— Они больше никогда не захотят, чтобы я был рядом. — Я поднял на него глаза и обнаружил, что он смотрит на меня с выражением, которое в точности сказало мне, что он собирался сказать, и это напугало меня до чертиков.

— Боюсь, дело не в этом, малыш. Кажется, я наконец-то это понял.

— Я должен отпустить их, — выдохнул я, и мысль об этом разорвала мое сердце надвое.

— Если тебе повезет, они вернутся, Фокс, — сказал он, но судьба никогда не была так добра ко мне. Все уже было слишком хреново. Я знал, что должен попытаться исправить то, что сломал, подарить моим мальчикам друг друга, убедиться, что Чейз найден, и убедиться, что они нашли дом втроем. Но это не означало, что я верну их себе.

Я поднялся со своего места, и Дворняга вскочил, глядя на меня снизу вверх с лаем, который, казалось, говорил, что он согласен с моим решением.

— Я ухожу из «Арлекинов», — решительно заявил я, и папины губы приоткрылись, произнести речь, которую я не хотел слышать. — Дело сделано. Я останусь здесь, чтобы помочь убить Шона, но, когда он умрет, я покину Коув.

— Подожди, сынок… — начал он отчаянно, но я уже выходил за дверь, а Дворняга бежал за мной по пятам.

Все было кончено. Все. И подобно фермеру, выжигающему землю, чтобы в будущем на ней выросли новые растения, я должен был зажечь спичку и посмотреть, как все сгорит.

Я вышел из больницы, забрался в свой грузовик и позволил Дворняге нырнуть за мной. Я нахмурился, глядя на маленького пса, затем завел двигатель и выехал со стоянки на улицы верхнего квартала. Палило солнце, отражаясь от блестящих стеклянных зданий и заставляя мир сверкать, как будто вся эта часть города была сделана из бриллиантов.

Я петлял по дорогам, пока не добрался до каменного здания с надписью «Приют для животных Сансет-Коув» над дверным проемом. Изнутри донесся собачий лай, и я посмотрел на Дворнягу, внезапно увидев, как на меня смотрит Чейз и скулит.

— Не смотри на меня так, — пробормотал я. — Роуг ушла. Больше некому о тебе позаботиться.

Он резко тявкнул на меня, и я выругался, отвернувшись к окну и заглушив двигатель. — Что мне прикажешь делать, а? Ты ненавидишь меня, почему ты хочешь остаться? Лютер еще долго не сможет ухаживать за тобой, и у него все равно нет времени на питомца. Он должен руководить Командой. Это слишком опасно.

Дворняга тявкнул, и я оглянулся на него, чувствуя боль в груди оттого, что позволю ему уйти. Но в этом был смысл, не так ли? Позволить им всем уйти в поисках лучшей жизни. Проблемой был я. Я был тем, кто всех душил, и Дворняга был бы просто еще одной жертвой, если бы остался.

— Какая-нибудь маленькая старушка приютит тебя и будет угощать стейком на завтрак, — попытался я. — Ты будешь жить на какой-нибудь роскошной вилле у океана или в шикарных апартаментах поблизости.

Дворняга оскалил на меня зубы, как будто эта идея была дерьмовой. Но я не мог дать ему того, чего он действительно хотел.

— Она не вернется, — сказал я, и эти слова разрывали мою собственную грудь. — Она ушла. Она бросила тебя. — Я даже не был уверен, разговаривал ли я с собакой или с самим собой, все, что я знал, это то, что в ту секунду потерял самообладание, ударив кулаком по приборной панели. Снова и снова, пока у меня не хрустнули костяшки пальцев.

Я открыл бардачок в поисках сигарет и обнаружил там пачку, которая, должно быть, когда-то принадлежала Чейзу. Я схватил ее, и мои пальцы зацепились за письмо, выпавшее на пол. Письмо Чейза. Для Роуг.

Я смотрел на него несколько мгновений, прежде чем зажал сигарету в уголке губ и опустил стекло, прикуривая. Затем я схватил письмо с пространства для ног и поднес к нему зажигалку. Эти слова были не для меня. И Роуг они все равно были не нужны. Она поимела его точно так же, как и всех нас. И какая бы боль ни содержалась в этом письме, она никому больше не принесет пользы.

Я колебался слишком долго, пламя плясало под конвертом, словно жаждало выполнить мою просьбу. Я выругался, прежде чем засунуть письмо обратно в бардачок, провел ладонью по лицу и выбросил зажигалку. Это не мне решать.

Я должен был перестать контролировать мир вокруг меня. Я должен был позволить другим людям делать свой собственный выбор. И это письмо предназначалось Роуг, так что, возможно, однажды я найду способ доставить его ей, как хотел Чейз.

Дворняга наблюдал, как я глубоко затянулся дымом и выпустил его изо рта медленной струйкой.

— Что? — спросил я у него, и, клянусь, пес закатил на меня глаза. — У тебя была бы хорошая жизнь, если бы ты пошел туда. — Я указал сигаретой на приют. — Лучше, чем я могу тебе предложить.

Он вызывающе зевнул и отвернулся от меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — Я проворчал.

Он искоса взглянул на меня, и я вздохнул.

— Если я оставлю тебя, я мудак, если я откажусь от тебя, я мудак. Я, блядь, в любом случае в проигрыше. — Я распахнул дверь и свистнул ему, чтобы он следовал за мной. Он неохотно выпрыгнул, и, какой бы безумной ни была моя следующая идея, мне было наплевать. Я подхватил Дворнягу на руки, заработав укус за большой палец, прежде чем отнести его на крыльцо приюта и поставил.

— А теперь послушай, — сказал я с сигаретой в зубах, когда он сел в моей тени, свирепо глядя на меня. — Ты хочешь лучшей жизни, сиди здесь и будь хорошим мальчиком. Ты хочешь сбежать и снова жить уличной жизнью? Вперед. А если ты хочешь остаться со мной — и, давай будем честны, я думаю, ты предпочел бы есть дерьмо на улице, — то я буду ждать тебя в своем грузовике. Решай сам.

— Эм, сэр? — женский голос заставил меня вскинуть голову, и я обнаружил ее стоящей в дверях приюта. — Хотите, я заберу его?

— Не прикасайся к нему. Он примет решение сам, — твердо сказал я, и ее глаза забегали влево-вправо, как будто она искала полицию, которой стоит прийти и забрать психа — то есть меня. — Не прикасайся к нему, — снова предупредил я, отступая, а Дворняга сердито посмотрел мне вслед.

Я вернулся в свой грузовик, протянул руку и открыл пассажирскую дверцу для него, если он захочет подойти. Я докурил сигарету, ожидая, когда он пошевелится, и мы оба уставились друг на друга, в то время как девушка позади него парила, как неуклюжая бабочка.

— Значит, ты остаешься там? — Я окликнул его. — Это твое решение?

Дворняга развернулся, быстро помочившись на дверь убежища и заставив женщину увернуться с линии огня, прежде чем спуститься на тротуар и важно зашагать по нему, тряся передо мной задницей. Он ведет себя так же, как и у Роуг. Вела. Черт.

Значит, уличный пес.

Я потянулся через сиденья, захлопывая пассажирскую дверь с треском, который эхом отозвался в моей душе. Почему было так тяжело его отпускать?

Я завел грузовик, заставляя себя позволить ему уйти, но затем нахмурился, заметив, что он возвращается с чем-то во рту.

— Какого хрена… — Пробормотал я, когда он, не торопясь, направился обратно ко мне, прежде чем выйти на дорогу и сесть перед моим грузовиком.

Я толкнул дверцу, вышел и обогнул машину, чтобы посмотреть, что у него есть. Я присел на корточки, протягивая за этим руку, и он уронил то, что там было, мне на ладонь. Я поморщился, обнаружив высохшую, разлагающуюся лягушку, а Дворняга залаял, как будто смеялся надо мной, прежде чем убежать.

— Фу. Ты маленький ублюдок. — Я отбросил эту мерзкую хрень и, обернувшись, обнаружил, что он смотрит на меня с водительского сиденья моего грузовика, положив лапы на руль. Он продолжал лаять, явно позабавленный этим трюком, и я прошагал, чтобы вытереть руку о траву, сердито бормоча что-то себе под нос.

— Значит, ты остаешься, не так ли? — Спросил я, наполовину осознавая, что за мной все еще наблюдает женщина в дверях приюта, которая, должно быть, сейчас очень беспокоилась о моем психическом благополучии.

Дворняга отпрыгнул в сторону, когда я забрался в грузовик, затем снова нырнул ко мне на колени и высунул голову в окно, закрыв глаза и принюхиваясь к ветерку.

— Похоже, я застрял с тобой, да? — Пробормотал я, не в силах сдержать улыбку, почесывая ему уши, а он притворился, что не замечает моего внимания. Моя улыбка погасла так же быстро, как я ускорился в направлении нижнего квартала, и все мои мысли обратились к девушке, которая оставила нас. К девушке, по которой мое сердце будет вечно тосковать, теперь, когда она снова ушла. К девушке, которая разбила меня сильнее, чем корабль, разбившийся вдребезги об острые скалы. И я, разбитый, буду лежать в ее водах до скончания времен.

Я выбрал длинный путь домой, бесцельно проезжая по переулкам и улицам, и воспоминания о давно потерянной жизни эхом отдавались во мне на каждой из них. Я видел прошлое так, словно оно было как-то ближе сегодня, и тосковал по нему так, как не тосковал уже очень давно. Я бы все отдал, чтобы вернуться в те дни, пока наш драгоценный мир не был уничтожен. Спрятаться там, в убежище своей юности, и переживать ее снова и снова, не старея ни на один год. Но я догадывался, что это бессмысленная надежда, которой место в Неверленде. Я так старался удержать их всех, сохранить те немногие фрагменты, которые остались от того времени, зажав их в кулаке. Но, возможно, судьба все это время говорила мне, что я должен отпустить их.

Завернув за угол, я понял, что еду по покрытой граффити улице, ведущей к «Парку Отбросов», и мой взгляд зацепился за владельца парка Джо Маккриви. Он стоял за пределами парка, перед ним был накрыт стол, а на нем разложена одежда. Эту одежду я узнал бы в любом мире, в любой жизни. Рози была там с Джейком, сучка натягивала ярко-розовый топ на свои сиськи и спрашивала мнение своего друга, пока он вертел в руке пакетик с желешками.

— Роуг, — это слово с трудом вырвалось у меня сквозь зубы, и я резко крутанул руль, въезжая на бордюр через дорогу от них, поскольку не видел ничего, кроме красной бури, затуманивающей мое зрение.

Дворняга рявкнул в окно на Джо, как будто он тоже был зол на этого мудака, и парень посмотрел на нас в замешательстве. Но хуже, чем попытка Джо быстро подзаработать на одежде, которая не принадлежала ему, был тот факт, что Картер Дженсон был там, просматривая ассортимент нижнего белья в деревянной коробке.

Я распахнул дверь, и Дворняга выскочил наружу, а я устремился за ним, переходя дорогу, даже не взглянув по сторонам, и гудок клаксона сообщил, что я вышел на встречную полосу движения. Дворняга уже перебежал дорогу, прыгнул на Картера и вцепился ему в лодыжку, но, пытаясь стряхнуть собаку, он, казалось, все еще не осознавал подстерегающей его сзади опасности.

Кровь отхлынула от лица Джо, и он провел рукой по своим жирным черным волосам. — Послушайте секунду, м-мистер Арлекин, она не заплатила за аренду, и это делает все, что находится в этом трейлере, моим. Кроме того, она теперь девушка Шона Маккензи, не так ли? Значит, она пошла против вас и…

Я схватился за стол и с рычанием перевернул его, разбрасывая повсюду одежду, а Картер завизжал, как девчонка, пытаясь убежать. Я схватил его сзади за рубашку, разворачивая к себе, и мой взгляд упал на трусики с Зеленым Могучим Рейнджером в его руках.

Нет. О, черт возьми, нет.

Я знал, что Роуг предала меня. Я знал, что она ушла в объятия человека, которого я презирал, человека, который стрелял в моего отца, который убивал хороших людей. Но что-то в том, что я видел ее одежду, разложенную для стервятников вроде Картера, не давало мне покоя. Эти вещи, эта одежда. Они принадлежали ей. А не ему.

Мой кулак врезался в челюсть Картера, с сильным стуком опрокинув его на спину, когда он ударился о тротуар. Он попытался отбросить трусики с ЗМР (Прим. Зеленый Могучий Рейнджер) Роуг, но они запутались у него в пальцах, поэтому я наступил ботинком ему на запястье, заставив его завизжать, как свинью, прежде чем я наклонился и выхватил их у него из рук.

Крик позади меня заставил меня резко обернуться, и я увидел, что Дворняга кусает ноги Рози и вцепляется когтями в ее кроссовки. Хороший мальчик.

— Он бешенный! — завопила она, а Джейк уставился на творящийся вокруг хаос, небрежно засовывая в рот желешки вместо того, чтобы помочь ей. — Джейк, убей его! Убей его! — Она пнула Дворнягу, который отскочил в сторону, и я оставил Картера на земле, держа в поле зрения новую добычу, когда она чуть не попала собаке в морду.

Ярость горела в моих венах, как кислота, и мои кулаки сжались от желания ударить эту сучку и заставить замолчать ее визгливый голос. Но каким бы заманчивым это ни было, ударить беззащитную женщину по лицу казалось немного излишним — даже если эта женщина почти регулярно трепала мне нервы.

Я выхватил у нее из рук кроп-топ и ткнул пальцем ей в лицо. — Если ты еще раз попытаешься пнуть мою собаку или попросишь своего друга-долбоеба, поедающего желешки, убить его, я закопаю тебя в землю, Рози Морган, — прошипел я, и она замолчала, ее нижняя губа задрожала, а из глаз потекли слезы. — Ты, блядь, меня понимаешь?

— Д-да, — пробормотала она, и я бросил взгляд через ее плечо, заметив Дворнягу, который срал на тротуар прямо за ней.

— Тогда извинись перед ним. На коленях. Прямо сейчас. — Я схватил ее за плечи, на большой скорости развернув так, что она испуганно вскрикнула.

Джейк продолжал жевать желешки, наблюдая за происходящим широко раскрытыми глазами, явно не собираясь вмешиваться и помогать Рози, а поскольку вещи Роуг его не интересовали, я оставил его в покое.

Дворняга перестал гадить и сел, глядя на нас снизу вверх, а я толкнул Рози на землю, ее правое колено полностью погрузилось в собачье дерьмо, заставив ее дико всхлипнуть.

— Скажи это, — прорычал я, мои пальцы дернулись в поисках пистолета, когда я погрузился в самую темную реку насилия внутри себя. Это была доброта. Она понятия не имела, насколько я был близок к тому, чтобы достать свой пистолет из грузовика и вышибить ей мозги вместе со всеми, кто прикасался к одежде Роуг. У меня был чертовски дерьмовый день, и я нуждался в отдушине, которая принесла бы мне хоть какое-то облегчение.

— П-прости, — выдавила Рози.

— Громче! — Рявкнул я, осознав, что теперь у стоянки трейлеров собралась изрядная толпа, и среди них были девушки из клуба Джей-Джея.

— ПРОСТИ! — Рози плакала, впадая в истерику, когда Дворняга с призрением смотрел на нее. Клянусь, этот пес был таким же психопатом, как и я.

Из толпы донеслось хихиканье, но один мой резкий взгляд заставил их замолчать. Я разыскал Джо и обнаружил, что он собирает одежду, которую продавал, и складывает ее в пару пакетов.

— Вот, возьми их, — сказал он, протягивая их мне дрожащими руками.

Я провел языком по зубам, забирая их у него и добавляя трусики, которые держал в руке, в пакет.

— Ее трейлер теперь собственность «Арлекинов», — процедил я сквозь зубы, не зная, зачем я это делаю, просто уверенный, что не мог позволить какому-то другому мудаку заявить права собственности на него. — Если кто-нибудь прикоснется к нему или любому предмету в нем, я разберусь с тобой, Джо, — предупредил я, и он кивнул, вытирая пот со лба.

— К-конечно, — выдавил он.

Я повернулся к нему спиной, чувствуя на себе взгляды со всех сторон. Я выбил желешки из рук Джейка и разноцветные конфеты разлетелись по сторонам, прежде чем перейти дорогу и свистнуть Дворняге, чтобы тот следовал за мной.

Я положил вещи Роуг в кузов грузовика, сел в кабину и рванул в направлении дома.

Какое-то холодное оцепенение овладело мной к тому времени, когда я вернулся в «Дом-Арлекинов», и я слишком долго сидел в грузовике после того, как заглушил двигатель, уставившись в никуда, ничего не чувствуя.

Я почувствовал пустоту дома надо мной и понял, что это место никогда не было для меня домом. Домом были мои друзья. Домом был Джей-Джей, готовящий «маргариту» и танцующий по кухне, как будто он был в середине шоу, домом был Чейз, который тренировался во внутреннем дворике под рок-музыку и поднимал тяжести, пытаясь побороть свой личный рекорд. Но ничто так не напоминало о доме, как прошлое. Место, где у меня все еще был мой брат, место, где Роуг была целой, место, где она любила меня, даже если это была не та любовь, которую я всегда желал от нее. Может быть, это было больше, чем я когда-либо заслуживал.