Райская лагуна

Мне показалось, что машина ехала целую вечность, пока я лежал с закрытыми глаза и перебирал в голове все хорошие воспоминания, которые у меня когда-либо были. И все они были связаны с моей семьей. Днями, проведенными в наслаждении свободой нашей юности, когда мы еще не знали, как плохо все может сложиться для нас.

Я надеялся лишь на то, что если я и отправлюсь куда-то после смерти, то только туда, где смогу однажды найти их снова, но, поскольку мое сердце разрывалось на части, я боялся, что в могиле меня ждет лишь тьма. Люди всегда говорили, что перед смертью твоя жизнь промелькнет перед глазами, но это были не какие-то неистовые вспышки прошлого, а целые воспоминания, всплывающие в моем сознании и просящие еще одного мгновения в солнечном свете моих мыслей. И это было еще хуже, потому что при виде повторного воспроизведения любимых воспоминаний мне становилось так больно, что я даже не подозревал, что такое возможно.

Я смотрел на Роуг через всю школьную площадку: она была в своих поношенных розовых спортивных штанах, которые были ей на дюйм коротки, пока миссис Лэнд делала ей выговор за что-то. Я сидел на столе для пикника, который мы застолбили для нашей компании. Рик помог мне перетащить его под яблоню на краю бетонной площадки, пока Джей-Джей и Чейз отправились воровать закуски у Кевина Несбита. Потому что Кевин Несбит был придурком.

Когда миссис Лэнд наконец отпустила ее, Роуг подбежала к нам и запрыгнула на стол рядом со мной.

— Чего она хотела? — Спросил я, когда Рик опустился с другой стороны от нее, закатав рукава до локтей.

— Миссис Ленд считает, что мне следует приложить больше усилий, чтобы подружиться с девочками. — Ее губы скривились, и мои тоже.

— Мы ей никогда не нравились, — прорычал Рик, бросив свирепый взгляд на женщину.

— Что ты ей сказала? — Спросил я, когда Роуг небрежно вложила свою руку в мою, и мое сердце сбилось с ритма.

— Я сказала ей, что более чем довольна друзьями, которые у меня есть, и она предложила мне «хорошенько подумать» о своем жизненном выборе. — Роуг нахмурилась, и у меня по спине побежали мурашки.

Появились Чейз и Джей-Джей с закусками в руках, нырнули на скамейку, на которую опирались наши ноги, и стали швырять нам пакетики чипсов и конфеты.

— Ты в порядке, красотка? — Джей-Джей спросил Роуг, увидев выражение ее лица.

— Да, миссис Ленд просто снова ведет себя как стерва, — вздохнула она.

— Что нового? — спросил Чейз.

— Она думает, что Роуг должна найти себе других друзей, — выпалил я, и Чейз с Джей-Джеем обменялись яростными взглядами, прежде чем переключить свое внимание на Роуг.

— Почему? — спросил Джей-Джей.

— Она думает, что у меня должны быть подружки, — сказала Роуг, цокнув языком.

— А что, если однажды ты действительно захочешь этого? — Спросил Чейз, на секунду выглядя обеспокоенным, и это заставило меня забеспокоиться еще больше.

Роуг посмотрела на всех нас, и я понял, что Рик и Джей-Джей тоже посмотрели на нее такими же обеспокоенными взглядами.

— А что, если тебе понадобятся девочки, чтобы поговорить о месячных и вагине? — Испуганным шепотом спросил Джей-Джей.

— Она сможет поговорить об этом с нами, — настаивал я, глядя на нее. — Верно, Роуг?

Она склонила голову, прикусив губу, и мое сердце забилось, как у дикого зверя. — Нет… Он прав.

— Что? — Я зарычал, сильно сжимая ее пальцы. — Ты что, это серьезно?

По моим мальчикам пробежала волна паники, и мы все обменялись взглядами, а Роуг лишь кивнула.

— Я могу украсть несколько маминых книг, — в отчаянии предложил Джей-Джей. — Я прочту все, что написано о вагинах.

— Да, и мы тоже можем погуглить, — согласился Чейз, в то время как мы с Риком серьезно кивнули. — Например, как ухаживать за своей… вульвой.

Роуг расхохоталась, подняв голову и посмотрев на нас, и облегчение накрыло меня волной. — Вы гребаные идиоты. — Она отпустила мою руку и обняла меня и Рика, притянув нас к себе, а Чейза и Джей-Джея толкнула коленями. — Мне не нужны подружки, вы, ребята, все, что мне нужно. И все, что мне когда-либо понадобится.

— Поклянись, — потребовал я, мое сердце все еще было уязвимо после ее дурацкой шутки.

— Клянусь. — Она протянула мизинец к нам, и мы обхватили его своими пальцами, пока не оказались прижаты друг к другу. — Всегда и навсегда. Только вы ребята. Никого меньше, и никого другого.

Я вернулся к своей реальности с этими последними словами, крутящимися у меня в голове. Ни меньше, и никого другого. Она сказала, что хотела нас всех с самого начала, а я проигнорировал это, ослепленный собственной эгоистичной потребностью обладать ею. И теперь вот, что я натворил. Впустую потратил время, которое мог бы провести с ней, растратил каждую идеальную секунду, которая могла бы существовать между нами. Я так долго любил ее не так как должен, а теперь не осталось времени, чтобы полюбить ее как следует.

Машина остановилась, и паника пронзила меня, потому что только сейчас до меня дошло, что, хотя я добровольно принес эту жертву, я, черт возьми, хотел жить. Я осознавал, сколько гребаного времени я потратил впустую, пустил на самотек и так и не нашел ему правильного применения. Все могло бы быть совсем по-другому, если бы только я раньше научился слушать Роуг.

После того как она уехала из города десять лет назад, я создал в своей голове ее новую версию, фантазию, где она выбрала меня и все было хорошо в мире. Но это была не та версия, которую я действительно любил, а та, которая никогда не выбирала, которая была рядом со всеми нами и любила всем сердцем на протяжении всего нашего детства. И я по глупости считал, что такой любви не существует во взрослом возрасте, но я чертовски ошибался, потому что вот уже несколько недель снова и снова наблюдал ее. И если бы я только смог переступить через самого себя, то, возможно, смог бы заполучить девушку, которую любил с детства, когда между нами были только хорошие вещи в жизни.

Багажник открылся, и двое здоровенных громил вытащили меня из него. Я начал бороться за свою жизнь, так сильно желая остаться в этом мире, что был уверен, что если в мою руку вложат клинок, я найду способ убить каждого из этих ублюдков и вернуться к ней. Но с моими руками, все еще связанными за спиной, и большим количеством мужчин, окружающих меня, чем я мог легко сосчитать, я знал, что шансы на это были чертовски малы.

Когда еще одна пара рук опустилась на меня и кто-то ударил меня пистолетом по гребаной голове, я понял, что этого никогда не случится. Ошеломленный, я оказался перед Шоном, боль пронзила мой череп, и моя последняя надежда угасла у меня на глазах. Шансов сражаться больше не было, моя смерть была высечена на камне. И оставить их позади было самой ужасающей частью всего этого.

Я моргнул, прогоняя тьму, застилавшую мне зрение, и увидел бетон под ногами, и услышал журчание реки совсем рядом.

Я знал это место.

Я был на «Мосту Висельников», который пересекал Границу недалеко от холмов на востоке города, в месте, освещенном уличными фонарями вдоль дороги. Мост представлял собой внушительное серое сооружение, протянувшееся через ущелье между двумя холмами, которые высоко вздымались по обе стороны от нас, словно два громоздких зверя, маячащих в темноте.

Меня окружила толпа «Мертвых Псов», их было так много, что мои шансы на спасение были абсолютно равны нулю. Они наблюдали за мной голодными глазами, возбуждение осветило их черты, когда Шон двинулся, чтобы взобраться на низкую бетонную стену сбоку от моста с ножом в руке.

— Настал день расплаты, ребята, — крикнул он, и его люди зааплодировали, выбрасывая в воздух кулака и колотя себя ими в грудь, глядя на Шона так, словно он был каким-то богом.

Я дернулся, вырываясь из рук, все еще удерживавших меня на месте, но их хватка только усилилась, и когда я огляделся в поисках выхода, единственным ответом, который пришел мне в голову, было броситься с этого моста в реку внизу. Но это само по себе было смертным приговором, река была дикой и опасной, полной острых камней. Я бы никогда не доплыл, особенно со связанными руками. Но попытаться стоило.

Я рванулся без всякой здравой мысли или причины, пытаясь освободиться от удерживающих меня мужчин, но огромный парень преградил мне путь, и все они отпихнули меня назад.

— Боже милостивый, ты что, только что пытался броситься в бушующую реку смерти, солнышко? — Спросил Шон с диким смехом. — Мне действительно нравится твой дух, мальчик. Мне будет еще приятнее, когда я увижу, как гаснет эта искра в твоих глазах.

— Пошел ты, — выплюнул я, и он ухмыльнулся, отворачиваясь к своим людям.

— Сегодня ночью умрет принц-Арлекин! — Шон взревел под очередную волну восторженных возгласов, и у меня кровь застыла в жилах.

Внезапно раздался выстрел, заставивший мое сердце подпрыгнуть, а то, как вздрогнул Шон, заставило меня надеяться на то, что каким-то образом кто-то стрелял в него. Но он просто огляделся, похлопав себя по груди со смехом облегчения, прежде чем указать на преступника.

— Что ж, добрый вечер, Лютер. А я все думал, когда ты появишься. Я вижу, ты получил мое сообщение, — крикнул Шон, и у меня перехватило дыхание от этих слов.

Я обернулся и увидел, что мой отец стоит на крыше своего грузовика, припаркованного за мостом, с включенными фарами, держа пистолет направленным в небо, куда он выпустил пулю, чтобы привлечь наше внимание. Даже отсюда я мог видеть ужас в его глазах, когда он посмотрел на меня, а затем обратно на Шона.

— Папа, убирайся отсюда! — рявкнул я, меня наполнил страх от того, сколько врагов окружало нас.

— Я здесь, чтобы торговаться! — Взревел Лютер, игнорируя меня и разговаривая с Шоном. — Моя жизнь за жизнь моего сына.

— Папа, нет, — огрызнулся я.

— О боже, — рассмеялся Шон, глядя между нами с широкой улыбкой. — Как трогательно, твой милый папочка пришел пожертвовать собой ради тебя. Ты счастливчик, Фокс Арлекин, ты знаешь это? Мой папочка обменял бы меня на бутылку почти приличного виски. Но это твоя слабость, понимаешь? — Шон поигрывал ножом в своей руке, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, прикованным к нему. — Вся эта любвеобильная херня — корень всех твоих проблем, потому что, в конце концов, именно такие люди, как я, выигрывают в игре на жизнь. Я буду спокойно сидеть на троне твоей империи, пока ты гниешь в яме под землей, и все это во имя любви.

— Шон! — Лютер снова взревел. — Хватит. Отпусти моего сына и позволь мне занять его место.

— И что же, черт возьми, заставляет тебя думать, что у тебя есть какое-то преимущество передо мной, Лютер? Ты действительно пришел один, как я просил, потому что я пригрозил сделать хорошенькую маску из лица твоего сына? Ты настолько тупой? — Шон дразнил, заставляя напрячься каждый мускул в моем теле.

Я снова посмотрел на папу, отчаянно пытаясь увидеть в его глазах какой-нибудь скрытый план, но он просто выглядел испуганным, как будто действительно действовал из страха и пришел сюда один, чтобы спасти меня.

— Ну, Фокс, что ты скажешь о сделке твоего папочки? — Спросил меня Шон, спрыгивая со своего места и направляясь ко мне с поднятым подбородком. — Ты позволишь ему занять твое место, будешь смотреть, как он умирает, как хороший отец сделал бы это ради своего ребенка?

Я проглотил комок в горле, и слова яростно вырывалось из легких. — Отпусти его. Отошли его отсюда.

— Боже, ты тупой, но очень красивый. — Он поднес нож к моему лицу, проведя кончиком по челюсти, а я остался совершенно неподвижен, ничуть не дрогнув перед лицом этого ублюдка. Я желал его смерти так остро, что это чувство лизала кожу изнутри и звало меня по имени, словно к этому меня призывала сама судьба. Я никогда не дрогну перед ним, я умру как мужчина, я умру за тех, кого люблю. И это будет что-то значить, в отличие от смерти этого ублюдка, когда она придет за ним. Он умрет в одиночестве, не имея возможности сказать, что его любил кто-то, кроме его чокнутой мамаши.

— Может быть, ты хотел бы быть похожим на своего маленького бойфренда, Чейза, а? — Он обвел ножом вокруг моего правого глаза, а затем провел языком по зубам. — Или, может быть, эти мягкие на вид губы, которые были повсюду на моей девочке, должны быть первыми. — Он разрезал лезвием мою нижнюю губу, и я даже не вздрогнул, заставив его выгнуть брови, когда привкус моей крови скользнул по языку. — Вы, «Арлекины», определенно упертые, я отдаю тебе должное. Но это по-настоящему выводит меня из себя. — Он скользнул рукой по моему затылку, улыбаясь мне, как дьявол. — Как чертовски я это люблю. — На слове «люблю» он отвел лезвие назад и вонзил его мне в бок с таким усилием, что с моих губ сорвался крик боли.

Он выдернул из меня лезвие и толкнул меня на землю, сильно ударив ногой в то же самое место, и «Мертвые Псы» зааплодировали.

— Я убью тебя, я, блядь, убью тебя! — Крики моего отца стали ближе, и раздались выстрелы.

— Господи, помилуй мою душу, это было так чертовски приятно, — воскликнул Шон, взмахнув ножом так, что моя кровь брызнула на бетон передо мной.

Со связанными за спиной руками я ничего не мог поделать, кроме как свернуться калачиком, когда кровь обильно потекла по моей коже, горячая, влажная и пахнущая смертью.

— Отойди от него! — взревел Лютер, и до меня донеслись звуки новых выстрелов и крики умирающих, я попытался встать, но безуспешно.

Уходи, не иди сюда. Пожалуйста, не умирай за меня.

Но я не смог произнести эти слова, так как рана в моем боку вспыхнула, словно демон проник в мою плоть и вцепился когтями в мои внутренности, и я изо всех сил пытался не закричать от боли.

— Прекратить огонь! Смерть Лютера моя — держите его! — рявкнул Шон, и мгновение спустя Лютер был брошен передо мной на колени с окровавленным лицом и пистолетом, прижатым к его затылку. Его глаза расширились от ужаса, когда он потянулся ко мне, но Шон шагнул вперед, образовав стену между нами.

— Ну-ну, все, успокойся. Ты только что убил пятерых моих людей, Лютер, — сказал Шон, хотя его слова звучали как-то оценивающе, и он не казался расстроенным этим фактом.

— Ты следующий, — выплюнул в него Лютер, в его глазах горело чудовище. Это был король «Арлекинов», человек настолько безжалостный, что его имя произносили шепотом на улицах Сансет-Коув, и никогда не произносили его слишком громко, боясь призвать его к себе.

Мужчины вокруг нас переминались с ноги на ногу, казалось, жаждая крови, особенно теперь, когда мой отец отправил некоторых из них в могилу.

Прикосновение холодного бетона к моей щеке, казалось, высосало все тепло из моего тела, и когда я начал дрожать, Лютер снова попытался добраться до меня.

— Все в порядке, — прохрипел я, увидев в его взгляде отцовский страх за жизнь сына, наполненный всеми теми годами, что он боролся, чтобы защитить меня, и бессилием оттого, что сейчас не мог этого сделать.

— Ладно, один маленький поцелуй на прощание. — Шон отступил в сторону. — Но поторопись с этим, Лютер, мне не терпится разбить твое сердце в наказание за смерть моего брата.

Папа поспешил ко мне, срывая с себя футболку и туго затягивая ее вокруг моей талии, как жгут, заставляя меня стонать от боли. Затем он обнял меня, пока Шон смеялся над его попытками спасти меня. Он был таким теплым и от него пахло домом. Черт возьми, я хотел домой.

— Все в порядке, малыш, — пообещал он, хотя мы оба знали, что это чушь собачья, когда он прижался своим лбом к моему. — Я вытащу тебя отсюда. Просто держись. — Но безнадежность в его глазах заставила меня усомниться, действительно ли у него был план или он просто выдавал желаемое за действительное. Я не мог не опасаться, что он действительно совершил серьезную гребаную ошибку, придя сюда, чтобы обменять себя на меня без прикрытия. Но, конечно же, он не был бы настолько глуп, чтобы поверить Шону на слово? С другой стороны, может быть, так оно и было, может быть, он думал, что это лучший шанс спасти меня, и я знал, что он пошел бы на любые жертвы, чтобы дать мне этот шанс.

— Я люблю тебя, — сказал я ему, так искренне, что это обожгло. — Мне не следовало так долго ненавидеть тебя.

— Шшш. Все это не важно, — попытался он, его глаза наполнились слезами ужаса, когда он пытался отрицать, что это происходит, но это было так. Мы оба это знали. Я просто хотел, чтобы он не приезжал, потому что теперь я не знал, как он вообще собирается выбраться отсюда живым.

— Маверик и остальные застряли в расщелине в Райской Лагуне. Той, где Сэмми Джессопс умерла, когда мы были детьми, — сказал я ему, молясь, чтобы у него был шанс добраться до них. Глаза Лютера расширились от ужаса, и он потянулся к жгуту, пытаясь затянуть его еще туже, но люди Шона схватили его и оторвали от меня.

— Времени было предостаточно, папочка Арлекин, — сказал Шон, снова вставая между нами, и я заметил, что в руках у него была петля, а на губах играла мрачная и порочная улыбка, пока он поглаживал пальцами веревку.

Лютер боролся как маньяк, пытаясь освободиться, когда Шон накинул ее мне на шею и туго затянул. Мое сердцебиение, казалось, замедлилось, дыхание стало более обрывистым, пока я пытался осознать то, что должно было произойти.

— Ну вот, теперь все должно соответствовать названию этого моста, не так ли? — промурлыкал он мне на ухо, прежде чем поднять меня на ноги рядом с собой.

Я был слаб от потери крови, и у меня начала кружиться голова, но, когда он потащил меня к краю моста, где был привязан конец веревки, я понял, что должен бороться.

Если моя жизнь кончена, то, по крайней мере, я должен забрать с собой гребанного Шона.

Его люди подтолкнули меня к бетонной стене на краю моста, и Шон встал рядом со мной, его пальцы сомкнулись на моей руке. Мой отец начал выкрикивать мое имя, и я посмотрел на него со всей любовью в мире в моих глазах, одними губами извиняясь перед ним.

Я хотел бы, чтобы он не был здесь и не видел этого, но сейчас я ничего не мог сделать, кроме как молиться, чтобы это закончилось побыстрее.

Шон разразился какой-то грандиозной речью о моей смерти, и когда он повернулся, чтобы оттолкнуть меня, я с такой силой наступил ему на ногу, что под моим каблуком хрустнула кость, и он взвыл, как раненое животное, когда я что-то сломал. Но в тот же момент он толкнул меня, и со связанными руками я ничего не мог сделать, кроме как пнуть и надеяться, что моя нога соприкоснется с ногами этого засранца, когда я упаду. Каким-то чудом мой ботинок врезался ему сзади в колено, и он поскользнулся, с воплем падая, но я потерял его из виду, потому что уже упал.

У меня было три секунды. Воздух вокруг меня закружился, мой желудок скрутило, пока я падал, и заполнил каждую мысль в своей голове мыслями о Роуг, мои глаза были крепко зажмурены, а пульс ревел в ушах.

Веревка натянулась, когда я достиг ее конца, и я дернулся от стремительности своего падения: дыхание сразу же прервалось, а шею пронзила боль, когда я покачнулся на веревке.

— Святые угодники, вы это видели? Он чуть не забрал меня с собой? — Крикнул Шон с моста, и мое сердце упало от последней надежды прикончить его, пока я дергался и бился на конце веревки, как будто мне каким-то образом удастся ее разорвать. Но я знал, что не смогу. Все было кончено. Последние несколько секунд моей жизни пронеслись мимо, как в тумане, не желая останавливаться.

Боль усилилась, и все, что я мог слышать, это как мой отец звал меня по имени, в то время как секунды шли, и чернота захлестывала мой разум. Она уносила меня прочь, и у меня не было выбора, кроме как погрузиться в нее, пытаясь уцепиться за каждую каплю солнечного света, оставшуюся в моем сознании, за каждый жидкий кусочек золота.

Когда все погрузилось во тьму, я был вынужден попрощаться, отпустить все хорошее и выпустить его на свободу. Я прожил проклятую жизнь, но и был благословлен во многих отношениях. И теперь, соскальзывая в смерть, я подсчитывал каждое из этих благословений, благодарный за каждое из них, независимо от того, насколько душераздирающим было оставлять их позади.

Маверика.

Джей-Джея.

Чейза.

И мою прекрасную колибри — Роуг.

_______________________