Сладкий яд

Глава 17

Джуд

Еще один умер.

Бесцеремонно.

Хотя нет. Престон его всего к чертям изрезал. Он превратился в месиво из порезанной плоти и гнилых внутренностей, разбросанных по земле.

Его лицо изуродовано, в правый глаз воткнут нож, а другой вывалился из глазницы и болтается на обнаженной кости щеки.

— Что за чертовщина, — Кейн смотрит на лежащее на земле тело и убирает пистолет с глушителем в кобуру, прикрепленную к его боку.

Мы все трое одеты в черное, но только у Кейна нет брызг крови на лице или руках.

Я в перчатках, но чувствую, как теплая кровь стекает по моей шее, когда я наношу удар этой мрази.

Престон опускается на колени рядом со своим «шедевром» и тычет пальцем в лоб трупа, словно проверяя, остались ли в нем признаки жизни, которую он оборвал своими голыми руками.

Когда мертвец даже не вздрагивает, Престон маниакально ухмыляется. Кровь заливает его волосы, окрашивает зубы, стекает по лицу и капает с подбородка.

— Ты хотел сказать, шедевр, — он дергает за рукоятку ножа, вонзенного в глаз мужчины, и тот начинает раскачиваться, затем постукивает по своей поцарапанной щеке. — Ты держался молодцом, номер десять.

Я скрещиваю руки на груди, стою рядом с Кейном и смотрю на него сверху вниз.

— Кажется, я говорил тебе не убивать мои цели, Прес.

— Что с возу пропало, то упало.

— Что с возу упало, то пропало

— А я имел в виду первое. Заткнись, — он вскакивает, потягивается и разминает шею, не сводя маниакального взгляда с нашей жертвы.

Он под кайфом.

Престону нравится погоня и кайф от убийства, но обычно он не убивает их так, будто у него с ними какие-то личные счеты.

В последний раз он был таким с тем подонком-учителем, которого мы убили в двенадцать лет в школе-интернате после того, как мы с Кейном застали его за сексуальным насилием над Престоном.

Кейн ударил учителя, я прижал его к полу, а затем дал Престону нож, чтобы он мог отомстить. Он вонзил лезвие ему в глаза. Снова и снова. А затем в горло.

Это было кровавое месиво, и после этого мы втроем выглядели как статисты в дешевом фильме ужасов.

Однако широкая улыбка на лице Престона того стоила. Особенно по сравнению с мертвым взглядом, который был у него в глазах, когда мы его нашли.

Но нас с Кейном за это наказали наши отцы.

А Престон начал свой необычный путь с диагнозами, связанными с психическими расстройствами, – от антисоциального расстройства личности до биполярного расстройства, психоза и целого букета других проблем.

Он переходил от одного клинического психиатра, работавшего в «Венкоре», к другому и принимал несколько экспериментальных препаратов, любезно предоставленных моим отцом и Джулианом, пока наконец – и я имею в виду только недавно, то есть с тех пор, как мы поступили в университет, – не взял себя по большей части в руки.

«По большей части», потому что у него иногда случаются рецидивы.

Мы с Кейном всегда следим за тем, чтобы он не оставался один, потому что его депрессивные эпизоды очень серьезные. В последний раз, когда у него случился подобный приступ, в выпускном классе, он бросился с крыши особняка Армстронгов и сломал себе несколько костей. Ему повезло, что он не ударился головой и не умер.

Он также склонен к чрезмерной жестокости и непредсказуемости, поэтому я предпочитаю, чтобы он участвовал в моих личных вендеттах, а не нападал на случайного прохожего на улице только потому, что тот попался ему на пути. Или чтобы не контролировал членов «Венкора» во время их миссий, а потом устраивал театральные представления и подвергал опасности их и себя.

Это случилось на прошлой неделе, когда он разрубил помощника мэра на мелкие кусочки и отправил их ему же. Да, помощник предал «Венкор», но именно мэр донес на него.

По словам Престона, «ему нужен визуальный стимул, чтобы он не вздумал выкинуть что-нибудь настолько же забавное».

За это организация его наказала, выпоров семьдесят пять раз. Мы с Кейном вызвались сделать по двадцать пять ударов, несмотря на возражения Преса. Не только потому, что в период восстановления он бы устроил скандал, но и потому, что нам действительно нужно было напомнить ему о последствиях его действий, потому что он, похоже, большую часть времени о них не задумывается.

Несмотря на его постоянные угрозы найти новых друзей, мы с Кейном знаем, что мы самые важные люди в его жизни, и, как его друзья, должны держать его в узде. Вот почему я следил за ним с тех пор, как произошел тот инцидент.

Мне по-прежнему не нравится, что он убивает моих жертв, но сегодняшним подонком был учитель начальной школы, которого обвиняют в сексуальном насилии над учениками. И только официальных обвинений было достаточно, чтобы Прес выложился по полной.

Он обнимает Кейна за шею.

— Я проголодался. Приготовь мне вкусную пасту с фрикадельками и большим количеством углеводов, чтобы я впал в гастрономическую кому.

— Я тебе не личный повар, — Кейн убирает окровавленную руку Престона. — И не пачкай меня этой гадостью.

Престон ухмыляется и проводит пальцами по лицу Кейна.

— Вот. Так гораздо лучше.

— Ты мелкий…

— Джуууд, — скулит Престон, подбегая ко мне и прячась за моей спиной.

— Просто оставь его в покое, — говорю я Кейну, с трудом сдерживая улыбку при виде кровавых следов на его лице. — Так ты, кстати, выглядишь намного лучше.

— Правда ведь? — Престон подходит ко мне. — Менее собранным и более похожим на нас. Сегодня я создаю шедевры. Преклонитесь передо мной, крестьяне, му-ха-ха.

— Кстати, о шедеврах, — говорит Кейн, склонив голову набок. — Мы в итоге поговорим о том, что в твоем списке целей все еще осталось одно имя, Джуд?

Я напрягаюсь, но сохраняю нейтральное выражение лица.

— Я же сказал, что это не твое дело.

— Но я хочу поиграть, — Престон бьет кулаком по ладони. — До начала хоккейного сезона еще далеко, и мне скучно.

Я отталкиваю его, приставив указательный палец к его лбу.

— Иди и поучаствуй в убийствах вместе с членами «Венкора». Но не привлекая внимания.

— Но это так скучно! Мы можем только пытать их, чтобы выжать из них ответы, и нам не разрешают устраивать кровавые бойни, потому что потом слишком много грязи, и моя семья начнет лезть в мои дела, как скучающие домохозяйки. Моя ведьма-бабушка сказала отцу, что после моих безобидных развлечений на прошлой неделе меня нужно отправить в психиатрическую лечебницу. Видимо, я позорю фамилию Армстронгов. Я уже говорил, что ненавижу ее? В любом случае, так намного лучше, — он хватает нас обоих за головы. — Три мушкетера занимаются своими делами, и я, конечно же, правлю всем балом.

Я бью его локтем в бок, а Кейн в это время бьет его кулаком в живот. Он театрально стонет, отпуская нас.

— Мои таланты совершенно не ценят в этой токсичной компании. Мне нужно найти новых друзей и бросить вас под яхту.

— Под автобус, Прес, — я вздыхаю.

— А я хотел сказать под яхту, так, чтобы винты раскромсали вас на кусочки. И не меняй тему, Джуд. Что там с целью номер семь?

Я хлопаю его по лбу.

— Это тебя не касается.

— Подозрительно.

— Как и твои недавние частые поездки за город, но я же тебя о них не спрашиваю.

— Я трахаю подругу своей мачехи! — он делает жест, будто хлопает в ладоши. — У нее потрясающая задница. Она отлично делает минет и доведет мою мачеху до инсульта, когда та узнает.

— Это, наверное, твоя худшая идея из всех, — говорит Кейн. — А большинство их них – полное дерьмо.

— Не, эта точно доведет ее до белого каления, отвечаю тебе, — он заливается смехом, хватаясь за живот. — О боже, черт, я балдею, уже просто представляя, какое у нее будет выражения лица, — его возбуждение тут же улетучивается. — И эти папины вздохи. Думаю, ему уже все равно, чем я занимаюсь. Меня могли найти где-нибудь в канаве, и он бы просто вздохнул. Может, на этот раз хотя бы с облегчением.

— Лучше пусть так, — я хлопаю его по плечу. — Регис слишком лезет в мои дела. Этот мудак запер меня в моей комнате на целую неделю и заставлял ужинать с ним каждый вечер только потому, что я какое-то время его игнорировал.

— С тех пор, как умерла твоя мама, прошло не мало времени, — Кейн вздыхает. — Но да, Прес. Когда Грант хочет привлечь к себе мое внимание, он подвешивает меня в подвале под потолком на всю ночь, периодически обливая ледяной водой.

— Лучше пусть меня где-нибудь запрут и буду заставлять ужинать, чем просто в лицо вздыхать, — Престон пожимает плечами, опустив взгляд, но затем оживляется. — Шучу. Ненавижу этого мужика больше, чем его жену. В любом случае, пойдемте поедим! А потом как насчет вечерней тренировки? Это был не вопрос. Вы идете. Я попрошу Хейса прибраться, — он бежит вперед, напевая: «Хей-ей, где ты-ы-ы? Покажись-ка, мой любимый».

Я наблюдаю за ним некоторое время, а затем поворачиваюсь к Кейну, который также полностью сосредоточен на Престоне.

— Гребаный придурок, — бормочу я. — На секунду мне показалось, что он снова не в себе.

— Думаю, на какое-то время – да, — Кейн снова вздыхает, переводя взгляд на меня. — Уверен, он либо не принимает свои лекарства, либо принимает их неправильно.

— Да, — я провожу рукой по волосам. — Я проверяю его каждый день. Просто…

Кейн поворачивается ко мне всем телом, и из-за крови его хмурое лицо кажется чудовищным.

— Что?

— Они больше не работают или стали менее эффективны. Психиатр удвоил ему дозу, так что посмотрим, к чему это приведет.

— Черт.

На какое-то время между нами повисает тишина, нарушаемая лишь отдаленным уханьем совы и тяжестью неопределенности в отношении того, что станет с Престоном. Мы с Кейном были единственными, кто не потакал ему.

И это не утешает, учитывая, что мы не обычные студенты.

Если бы мы не отвлекали Преса и не присматривали за ним, он бы уже давно лежал в могиле. И теперь, когда лекарства едва сдерживают его, это становится проблемой.

Огромной проблемой.

И, вероятно, именно из-за этого я в последнее время так напряжен. Потому что не могу подвести Престона.

Этого просто не случится.

— Может ли нам помочь твой брат? — нарушает молчание Кейн. — В последнее время он тестирует новые запрещенные препараты. Наверняка он сможет подобрать для Престона что-то посильнее тех таблеток, что он сейчас принимает.

— Восемьдесят процентов его исследований дают побочные эффекты. Он тратит больше времени на то, чтобы убить подопытных, чем на помощь им. Я бы не стал доверять ему в подобных вопросах. Престон уже был подопытным для моего отца и чуть не умер. Этого больше не повторится.

— Полагаю, нам нужно подождать и посмотреть, сможет ли он держать себя в руках.

— Сможет. Я об этом позабочусь.

Он сжимает мое плечо.

— Тебе не нужно брать на себя еще больше ответственности, когда ты и так с трудом контролируешь ситуацию.

— Нет, нужно.

— Джуд, ты все еще преследуешь одну из своих целей и творишь Бог знает что, и это не идет тебе на пользу. Ты, возможно, сам этого не видишь, но я вижу. Ты на взводе, и это заметно.

Я сжимаю и разжимаю кулаки, но предпочитаю промолчать, потому что он не так уж и неправ.

— Послушай, мне плевать, что ты собираешься делать с Вайолет, но не впутывай в это Далию. Даже не приближайся к ней, ясно?

Я прищуриваюсь. Кейн никогда не проявлял такого интереса к девушке, с которой даже не разговаривал. В плане противоположного пола он еще хуже меня и редко с кем-то встречается.

Однако с тех пор, как он впервые привез меня в эту дыру в Стантонвилле, чтобы показать, где живет Вайолет, он сходит с ума из-за Далии.

Ладно, не уверен, что это подходящее описание.

Заинтригован? Может, впечатлен?

Я был слишком занят тем, что узнал в Вайолет девушку с синим зонтом, но потом заметил блеск в его глазах, когда Далия достала пистолет – незаряженный – и пригрозила им алкоголику, который приставал к Вайолет.

Далия говорила решительно и громко, в отличие от Вайолет, которая держалась в стороне, а потом отругала Далию за то, что у той был пистолет.

Это у Вайолет получается лучше всего – ругать, а не благодарить.

И теперь я думаю о ней, хотя после своего недавнего решения стараюсь о ней не думать.

В любом случае, в ту ночь Кейн сказал мне держаться подальше от ее «сестры», и иногда напоминает мне, что мне нельзя ни в коем случае ее трогать.

Я прищуриваюсь.

— Зачем тебе эта девчонка? Это ведь ты организовал для нее стипендию?

— Не лезь в мои дела, а я не буду лезть в твои, ясно?

Он меняет тему и начинает говорить о том, как мы можем получить больше власти в «Венкоре». О том, чтобы переманить на нашу сторону как можно больше Старших и незаметно заставить наших отцов отказаться от власти в нашу пользу.

Что-то вроде государственного переворота.

Кейн всегда хотел, чтобы мы стали сильнее и управляли «Венкором» так, как нам хочется.

И я в принципе с ним согласен, но у меня нет на это времени.

А может, и есть, поскольку я пообещал держаться подальше от того, на чем зациклился в последнее время.

И пока держусь.

Уже около четырех недель, с той ночи, когда Вайолет высосала мою душу через член.

Я никогда не кончал так сильно и так сильно не хотел кончить кому-то в рот. Или испачкать его своей спермой.

Или смотреть, как моя сперма стекает по ее языку, пока она смотрит на меня своими влажными от слез голубыми глазами, которые были такими чертовски живыми.

Даже страстными.

Я никогда не видел такого выражения на ее лице – удовлетворения, смешанного с оттенком покорности. До тех пор, пока не увидел свою сперму у нее на языке.

И на мгновение меня охватила собственническая ярость, я захотел запереть ее где-нибудь, куда мог попасть только я.

Но потом эта мысль встревожила меня, потому что я никогда не задумывался о том, чтобы сделать девушку полностью своей; она бы никогда не посмотрела ни на кого другого, не говоря уже о том, чтобы ходить с кем-то на свидания или флиртовать.

И этой девушкой не будет Вайолет Уинтерс, – номер семь в моем списке, которая встретит безвременный конец, как и все.

Это лишь вопрос времени, когда я разберусь с ней.

Эта мысль мне не нравилась, но я решил держаться от нее подальше.

В первую неделю Регис меня запер. С тех пор как меня выпустили из заперти моей старой комнаты, я прихожу к ней только по ночам, чтобы почитать ее дневник, пока она спит. Иногда ей снятся жестокие кошмары, и я ловлю себя на том, что… кладу руку ей на спину, и это, как ни странно, ее успокаивает. Особенно если я немного ее глажу.

Я правда не знаю, какого черта это делаю.

Может, из-за того, что у нее сейчас депрессивный период и она все меньше и меньше пишет в своем дневнике. Мало пишет о смерти, но, изучая ее записи, я понял, что, когда у нее случается подобный психологический спад, она становится менее творческой и пишет в основном односложно. Не говоря уже о том, что она стала меньше писать о самой себе.

Лауре сейчас нелегко. Она плакала в туалете во время перерыва. Я хочу ей помочь, но могу сделать только одно – взять на себя часть ее смен или по возможности присматривать за Карли.

Далия так рада поступлению в университет, и я так ею горжусь. Она многого добьется, и мне не терпится увидеть, как далеко она зайдет.

Карли такая милая. Я хочу защитить ее заразительную улыбку.

Хорошая погода. Темно внутри.

Закончила уродливую вышивку. Выбросила ее.

Выучила новый рецепт. Все сожгла.

Пошла прогуляться. Меня бы сбила машина, если бы не мой ангел-хранитель.

Небо бесцветное, хотя снаружи красиво.

Демон, сидящий у меня на груди, в последнее время стал тяжелее.

Почему мама не могла любить меня хоть немного? Совсем чуть-чуть. Было бы мне лучше, если бы она обняла меня и сказала, что любит, хотя бы раз? Или я хватаюсь за соломинку и ищу оправдания?

Терпи.

Терпи.

Терпи.

Терпи.

Терпи. Пожалуйста.

В ее последних записях было только это слово, и у меня от него мурашки по коже. Прес и мама склонны к саморазрушению, и, если судить по их депрессивным эпизодам, Вайолет может пойти по тому же пути.

В случае с Пресом он будет вести себя слишком безрассудно, испытывая на прочность гравитацию и физику. Мама обычно во время приступов переставала есть и целыми днями смотрела телевизор, не видя изображения. И пыталась покончить с собой… или с кем-то другим.

Но, опять же, у Преса и мамы были проблемы не только с депрессией.

Приступы у Вайолет… я понятия не имею, что это за хрень. Марио говорит, что она ведет себя как обычно, но я вижу, что в последнее время с ней что-то не так. Ей часто снятся кошмары, она почти не вышивает, и записи в ее дневнике стали другими.

Она не отвечает на мои сообщения и полностью игнорирует те, что я отправил с тех пор, как неделю назад она спросила о стипендии Далии.

Мои мысли скачут, пока мы с Кейном приводим в порядок старый дом, спрятанный в глубине леса Армстронгов. Это то самое место, где мы охотились, – где нас бросили в детстве и сказали «научитесь выживать».

Оно стало чем-то вроде нашей игровой площадки. Местом, куда мы приходим, чтобы причинить ту же боль, которую когда-то причинили нам.

Я надеваю футболку, когда звонит мой телефон.

Ларсон.

При виде его имени я напрягаюсь. Зачем мне звонит помощник Марио?

Я беру трубку, и мой голос уже звучит настороженно.

— Что случилось?

— Я не могу дозвониться до Марио. Что-то не так.

— Не так?

— Боюсь, с ними что-то случилось.

Какого. Черта?