Сладкий яд

Глава 23

Вайолет

ДАЛИЯ

Виии! Пообедаем сегодня вместе?

ДАЛИЯ

Нет, вообще-то, это не вопрос. Сегодня мы обедаем вместе. Я попрошу Кейна пообедать с друзьями, так что будем только мы вдвоем.

ВАЙОЛЕТ

Тебе не обязательно это делать.

ДАЛИЯ

Но я хочу. До встречи!

Когда я уже собираюсь убрать телефон в карман, выходя из дома, он вибрирует.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Тебе стоит уехать из этого города, пока у тебя еще есть такая возможность.

Я хмурюсь и крепче сжимаю телефон в руке.

Это не может быть… Джулиан, да ведь? По какой-то причине мне кажется, что это ниже его достоинства. Этот человек стал бы угрожать мне лично или по телефону, не прибегая к таким уловкам.

Кроме того, Кейн ясно дал понять, что позаботился о Джулиане. Не знаю как, но прошло уже несколько недель с тех пор, как я вернулась в Грейстоун-Ридж с Далией, а Джулиан так со мной и не связался, так что, думаю, это дело рук Кейна.

Насколько я поняла, – и судя по тому, сколько умных людей окружало Джулиана, когда я подписывала договор, – у него достаточно власти, чтобы устранить меня, не прибегая к угрозам.

Если только он не видит смысла в том, чтобы меня не устранять.

Я врезаюсь головой в чью-то грудь и отшатываюсь.

— Прости…

Слово застревает у меня в горле, когда я отрываюсь от телефона и встречаюсь взглядом с глубокими темно-карими глазами из моего эротического сна прошлой ночью.

Это был всего лишь сон.

Это должен быть всего лишь сон.

— Ты что, не в состоянии смотреть, куда идешь?

Его голос обволакивает меня, как наждачная бумага и шелк одновременно. По моей коже пробегает дрожь, оставляя за собой мурашки.

Джуд такой высокий, такой широкоплечий, что его присутствие заполняет собой все пространство вокруг нас. Черная кожаная куртка, натянутая на его плечах, плотно облегает мускулы, ткань слегка хрустит, когда он двигается. Футболка под ней не скрывает острые очертания его груди и то, как напрягаются его едва сдерживаемые бицепсы.

Но именно от его лица у меня замирает сердце и дрожат пальцы от запретных фантазий, которые я отказываюсь признавать.

Он угрюмый, красивый, замкнутый, но опасно притягательный. Острый подбородок, полные губы, сжатые в твердую линию, и нахмуренные темные брови, в которых читается что-то среднее между раздражением и чем-то, чего я не могу понять.

Его темный взгляд обжигает меня, проникает под кожу, и несмотря на то, что мы полностью одеты и находимся в общественном месте, он словно раздевает меня догола.

Как прошлой ночью.

Нет. Ни в коем случае.

Я отступаю, прячу телефон и начинаю обходить его. Не хочу снова связываться с Джудом после того, как наконец-то сбежала от него.

Мои глупые фантазии, из-за которых меня могут убить, не настолько важ…

Сильная рука хватает меня за запястье и тянет обратно. Воздух со свистом вырывается из моих легких, когда я оказываюсь перед ним, слегка пошатываясь, прежде чем снова обрести равновесие.

— И куда это ты, по-твоему, собралась?

— Отпусти меня, — я выворачиваю руку, пытаясь освободиться, но он только крепче сжимает ее.

— Уверена? — на его обычно замкнутом лице появляется блеск, яркость и сила, которые заставляют меня нервничать.

Я все равно вздергиваю подбородок.

— Да. Может, ты и дальше будешь меня игнорировать, как делал до сих пор?

— Как я могу тебя игнорировать, когда между нами столько нерешенных вопросов?

Мои губы приоткрываются от того, как он произносит слово «нерешенных». Он подходит ближе, и я вдыхаю аромат его одеколона, от которого моя кожа пылает.

Как и прошлой ночью, когда я прикасалась к себе, а он наблюдал за мной из моего сна.

Да, оргазм был настоящим, но в остальное я отказываюсь верить. Просто… не могу.

— Кейн сказал, что отдал тебе список в обмен на то, что ты исключишь меня из него. Тебе стоило убить меня еще тогда, когда ты довел Марио до комы.

Он стискивает челюсти, его пальцы крепче сжимают мое плечо.

— Ты все еще думаешь, что это был я?

Мои губы дрожат, потому что его ярость пробирает меня до костей. Я не должна чувствовать его гнев, не говоря уже о том, чтобы поддаваться ему, но все равно пожимаю плечами.

— Я же тебе сказала. Это слова Джулиана.

Он издает смешок без тени юмора.

— Значит, Джулиан сказал тебе, что я пытался тебя убить, ты ему поверила, а потом стала его гребаной подопытной крысой?

— Он сказал, что даст нам с Далией шанс начать все с чистого листа вдали от тебя.

— И где же этот чертов шанс? Потому что ты только что вернулась прямо в мои когти, Вайолет. Три месяца твоей спячки ничем тебе не помогли.

— Ну, так я хотя бы три месяца была подальше от тебя и твоего удушающего внимания.

Я понимаю, что сболтнула лишнего, когда он прищуривается.

— Точно. Рискнуть своей жизнью определенно стоит того, чтобы сбежать от меня.

— Ты бы все равно меня убил.

— Если бы я хотел убить тебя, никто бы меня не остановил, Вайолет. Ни Джулиан, ни чертов Кейн. Ты до сих пор не закопана на глубине двух метров под землей только потому, что я решил не пускать пулю в твою милую маленькую головку. Мы поняли друг друга?

Мои губы приоткрываются, потому что в его голосе слышится… обида? Может, я снова веду себя наивно, но я больше доверяю Джуду, чем Джулиану. Наверное, потому, что Джуд никогда мне не врал и он слишком прямолинеен, чтобы играть в игры.

Я сглатываю.

— Я… все еще твоя мишень?

— Нет.

Почему-то это не приносит мне облегчения.

— Тогда почему ты здесь?

Он приподнимает бровь.

— Вчера вечером я же сказал тебе, что мы увидимся завтра, уже забыла?

Мое сердце замирает, резко отдаваясь в грудной клетке.

Нет, нет, нет, нет…

— Этого не… это не… — я замолкаю, потому что вспотела, уши горят, а глаза так широко раскрыты, что, кажется, вот-вот вылезут из орбит.

— Что «не»? — он склоняет голову набок. — Ты не проглотила мою сперму, как хорошая девочка, после того как оттрахала свою крошечную киску у меня…

Я закрываю ему рот обеими руками, осматриваясь по сторонам, и чувствую, как его губы изгибаются под моими ладонями.

— Заткнись, — я опускаю ладони. — Это был просто сон.

— Конечно. Давай назовем это так, когда в следующий раз я засуну свой член в твою крошечную киску.

— Прекрати, Джуд.

— М-м-м, — его глаза блестят. Нет, улыбаются. Откуда, черт возьми, этот мужчина вообще знает, как улыбаться?

Он сделал это уже дважды, и это вызывает у меня экзистенциальный кризис.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Мои губы приоткрываются, но я прочищаю горло.

— Просто… забудь о том, что произошло прошлой ночью. Я думала, что это был сон.

— И часто я тебе снюсь?

Я делаю шаг назад или, по крайней мере, пытаюсь, потому что его хватка не позволяет мне отдалиться от него. Он слишком близко, а его запах чересчур насыщенный – мое тело меня не слушается, а в голове полный бардак.

— Скажи, Вайолет. Я – тот мужчина из твоих фантазий, о котором ты писала и так мечтала?

Он читал мой дневник. Черт, ну конечно же, это ведь так в духе гребаного сталкера.

Боже. Это так неловко.

Если бы земля разверзлась и поглотила меня целиком, было бы здорово. Спасибо.

— Ты каждую ночь мастурбировала, мечтая обо мне? — от его тихого голоса по моей коже бегут мурашки.

Почему, черт возьми, в феврале так жарко?

— Умоляю. Ты мне даже не нравишься, — говорю я как можно спокойнее.

— Это не помешало тебе рассыпаться на части прямо у меня на глазах.

— Я думала о кое-ком другом, — вру я сквозь зубы.

И тут происходит нечто любопытное.

Вспышка.

Его челюсть сжимается, а глаза постепенно темнеют.

— О другом?

Его голос звучит невероятно низко, словно доносится из самого дикого уголка ада.

— Да, — шепчу я.

— И кто это?

— Ты его не знаешь.

— Я знаю всех, кто есть в твоей гребаной жизни, Вайолет.

— И это абсолютно не повод для гордости.

— Не переводи тему. Кто это?

— Не будь таким отчаянным, — я делаю паузу и прикусываю нижнюю губу. — Просто оставь меня в покое.

— Чтобы ты могла представлять кого-то другого, пока удовлетворяешь себя по ночам?

— А если и так?

Его губы изгибаются в усмешке.

— Не будет никого, кроме меня, Вайолет. Твоя жизнь принадлежит мне, как и твое чертово тело. Ты меня слышишь?

— Да, но ты не получишь ни моего сердца, ни моей души.

Он злится.

Нет, у него такое разъяренное выражение лица, какое бывает, когда он собирается избить кого-то на льду или сломать хоккейную клюшку.

Какого черта я его провоцирую?

Потому что мне стыдно, а он меня бесит.

Он наклоняется, его губы так близко к моим, что я чувствую его мятное дыхание на своей чувствительной коже.

— Я получу твое все, сладкая.

— Я тебе не сладкая. Я вообще тебе никто.

Смотреть ему в глаза действительно тяжело, но я держусь, не позволяя ему снова растоптать меня.

Возможно, потому что я уже сталкивалась со смертью, но Джуд больше не помешает мне жить своей жизнью.

— Посмотрим, — он тащит меня за собой к тому месту, где припарковал свой огромный мотоцикл.

— Что ты делаешь? — я пытаюсь вырваться из его хватки, но бороться с Джудом – все равно что выйти на бой с быком.

Он протягивает мне шлем.

— Садись.

— Нет. У меня занятия.

— Я тебя подвезу.

— Нет, спасибо.

— Садись, Вайолет. Не заставляй меня повторять.

— Я не… — мои голос срывается на визг, когда он хватает меня за бедра и поднимает, а затем сажает на мотоцикл, как тряпичную куклу.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он надевает шлем мне на голову, а затем надевает свой и уезжает.

До кампуса не так уж и далеко, пентхаус, который купил для меня Кейн, находится примерно в двадцати минутах ходьбы, но из-за того, как быстро едет Джуд, мне кажется, будто я сейчас умру.

И поэтому обхватываю его за талию, чтобы не упасть.

Как только я пытаюсь ослабить хватку, он набирает скорость.

Мы оказываемся перед корпусом гуманитарных наук ГУ за три минуты, и, судя по его раздраженному вздоху, ему не нравится, что мы так быстро доехали.

Я просто хочу слезть и пойти в университет.

Когда я спрыгиваю с мотоцикла, меня пронзает болезненное осознание того, что на нас устремлены десятки взглядов. Шепот, люди останавливаются и смотрят, некоторые зовут своих друзей.

Сплетни.

Оскорбления.

Ненависть.

Дерьмо. Как будто моя мать заново умерла. И я оказалась в центре негативного внимания, злобных взглядов и перешептываний.

Ужасно неприятно, когда люди, которые тебя не знают, придумывают и распространяют слухи о тебе просто ради развлечения. Как будто я больше не человек, а просто объект в их глазах.

Мои пальцы дрожат, когда я пытаюсь расстегнуть ремешок шлема.

Черт возьми.

Я и забыла, что Джуда в университете и в этом городе почитают как хоккейного бога и источник жестоких развлечений. Они боготворят его и «Гадюк», как будто они бессмертные среди нас.

И вот он появился с девушкой на мотоцикле, так что я и моя потрепанная толстовка с капюшоном и джинсы, естественно, оказались в центре всеобщего внимания.

Мне правда не нравится, когда на меня все пялятся. Из-за этого я чувствую себя не в своей тарелке.

Мой ноготь цепляется за ремешок, и рука соскальзывает, но прежде чем я успеваю снова попробовать его расстегнуть, более крупные и сильные руки обхватывают мои, расстегивают ремешок, и он стягивает шлем с моей головы.

Джуд с пугающей нежностью убирает пряди моих волос, прилипшие к моим очкам, и заправляет их мне за ухо.

— Что ты делаешь? — шепчу я, видя, как некоторые уже достают свои телефоны. — Все же смотрят.

— А мне плевать. С сегодняшнего дня ты – моя, и я могу делать с тобой все, что захочу, Вайолет.

— А мое мнение в этом вопросе не учитывается?

— Нет. Это твоя расплата.

Я вздохнула.

— Ты все-таки не забыл о мести. Исчез после того, как я очнулась, чтобы дать мне почувствовать себя в безопасности, прежде чем снова ворваться в мою жизнь? Я что, груша для вымещения твоих разочарований и гнева?

— Думай, черт возьми, что хочешь. Единственное, что останется неизменным, – это мои права на тебя, и никаких других кандидатов больше не будет.

А затем его губы обрушиваются на мои, поглощая. Его рука собственнически лежит на моей шее, пока он вытаскивает меня из моего маленького мирка на всеобщее обозрение.

— Это правда?

Я вздрагиваю, когда Далия пронзает меня взглядом. По ее рекомендации мы зашли в местный ресторан, и, честно говоря, я бы предпочла поесть в кафетерии, потому что все эти взгляды становятся невыносимыми.

Черт, меня даже загнали в угол несколько девушек и парней, которые требовали рассказать о моих отношениях с Джудом, но когда я сказала, что между нами ничего нет, они мне не поверили.

Болтовня вокруг нас становится только громче, когда Далия продолжает пристально смотреть на меня.

— Это не то, что ты думаешь, — шепчу я, проглотив кусочек фалафеля.

— Э-эм… тогда что это? — она достает свой телефон и показывает мне фотографию, размещенную в какой-то социальной сети.

Джуд целует меня.

Черт.

Он схватил меня за горло, мои очки съехали на нос, а рука лежит у него на груди, потому что я пыталась оттолкнуть его, но на фото этого не видно.

Кажется, что он просто пожирает меня.

Так и было. Мои губы горели все утро.

Черт бы его побрал.

— Боже мой, — Далия убирает телефон, ее лицо бледнеет. — Он тебя изнасиловал? Он все еще тебе угрожает? Если да, я могу попросить Кейна⁠…

— Дело не в этом. Не придавай этому большого значения, ладно?

— Учитывая, что он собирался убить тебя после того, как начал преследовать, нет, я буду придавать этому большое значение. Ну и что, что он страшный? Я тоже могу быть страшной или… ну, Кейн может.

Я улыбаюсь и делаю глоток имбирного эля.

— Дал, не влезай в отношения между двумя лучшими друзьями.

— Ну, если его лучший друг пристает к моей сестре, я молчать не буду.

Боже, она такая бесстрашная. Мне это в ней очень нравится.

Но я также боюсь за ее безопасность и определенно не хочу, чтобы она попала в этот список Джуда. Или чтобы Кейн и Джуд поссорились из-за меня. Именно поэтому я не стала рассказывать ей, что произошло после того, как я очнулась из комы, но, честно говоря, мне не нравится что-то скрывать от Далии, к тому же она настойчива, поэтому в итоге я рассказала ей о преследованиях и о том, как в моей жизни появился Джуд.

В духе Далии она пригрозила убить Джуда, а потом стала винить себя за то, что не заметила этого, и именно поэтому я изначально не хотела ей ничего рассказывать. Мне не нравится думать, что она до сих пор винит себя в моей трехмесячной коме, сколько бы раз я ни объясняла, что это не ее вина.

Я бы хотела вернуться к работе в «РАЮ» и беспокойствах о ежемесячных счетах.

Потому что внимание Джуда не только разрушает мою невидимость, но и пробуждает во мне ту сторону, которая меня пугает.

Я знаю, что он сдержит свое слово.

И несмотря на страх, трепет и все, что между ними, какая-то часть меня с нетерпением этого ждет.

— Все сложно, — честно говорю я.

Далия замирает с картошкой фри на полпути ко рту.

— Что значит «сложно»?

— Не думаю, что Джуд причинит мне вред.

— Но ты так испугалась лишь при одном упоминании его имени после того, как вышла из комы.

— Это… потому что он выводит меня из себя, но не обязательно в плохом смысле. Я сама с ним разберусь, ладно? Только не втягивай в это Кейна.

— Мне все еще не нравится, что он крутится вокруг тебя. Я прошла через ад, пока ты была в коме, — ее губы дрожат. — И не хочу снова потерять тебя, Ви.

— Не потеряешь, — я глажу ее по руке. — Обещаю.

Нахождение в коме помогло мне понять, что действительно важно. Дело не в моем трудном детстве или дерьмовом прошлом. Не в том, что мама сломала меня, и не в моих попытках все это похоронить.

А в том, что мне посчастливилось встретить Далию, и мы стали друг другу семьей. В том, что я помогаю таким людям, как Лаура и Карли, которых я навещала на днях. Я обретаю крылья благодаря своим маленьким вышивкам, которые, кажется, многим нравятся.

Я живу сегодняшним днем, чтобы видеть улыбку и счастье Далии.

И не хочу быть причиной ее боли, как тогда, когда была в коме.

Если это ради нее, думаю, я могу набраться храбрости и просто перестать быть ей обузой, чтобы она не беспокоилась о моей безопасности и благополучии.

— Ну надо же, это же Даллас.

Крупный парень садится на стул рядом с моей сестрой и кладет руку ей на плечо. Престон.

Он ослепительно красив и, кажется, одним своим присутствием оживляет все вокруг – в его красоте нет ничего скрытого, утонченного или мрачного, как в случае с Джудом.

Перестань о нем думать.

— Я Далия, — она сердито смотрит на него, но он не смотрит на нее в ответ, а берет ее картошку фри и улыбается мне, на его щеках появляются глубокие ямочки.

По какой-то причине он кажется таким… знакомым. Хотя я почти уверена, что до этого видела его только по телевизору и «познакомилась» с ним всего-то на днях.

— Привет, Вайолет. Ты так и не ответила на мой вопрос.

— На какой вопрос? — Далия переводит взгляд между нами. — И с каких это пор ты знаешь Ви?

— С этого момента. Слушай… — он съедает еще немного ее картошки фри, пока она безуспешно пытается его оттолкнуть. — Я как прирожденный гений и, безусловно, лучший кандидат по сравнению с Кейном и Джудом – и да, это значит, что у вас двоих явно нет вкуса. Но даже если вы не выбрали меня, я должен быть уверен, что вы не обманываете моих друзей. Знаете, как какой-нибудь средневековый кодекс чести или что-то в этом роде. Потому что вам нужно мое одобрение, которое, кстати, ты все еще полностью не заслужила, Даниэлла.

— А, ну, тогда подожди секунду, щас встану перед тобой на колени и буду умолять.

— Неплохое начало, — он берет ее напиток, а она забирает его обратно.

— Господи, закажи себе свой!

— Но я хочу твой.

— Мы не всегда получаем то, что хотим.

— Конечно, я в курсе, Делайла, — немного газировки проливается ему на руку, и я пододвигаю к нему свой стакан, вынимая соломинку.

Далия любит этот напиток больше, чем я, поэтому пусть лучше выпьет мой.

— Ох, ты такая милая, Ви. Теперь я понимаю, почему Каллахан так тобой одержим, — он ухмыляется и выпивает половину стакана залпом. — Мы с ним всегда питали слабость к добрым людям. В основном, потому что так и не узнали, что такое любовь, когда были детьми. О, и проблемы с мамой. У нас со Здоровяком их много.

— Проблемы с мамой? — спрашиваю я, наклоняясь ближе к нему, сидя на стуле.

Если я хочу лучше относиться к Джуду, мне нужно больше о нем узнать, и нет лучшего источника информации, чем Престон.

— Рад, что ты спросила, — он кладет локти на стол. — Он был как родитель для своей матери. Она была в полном раздрае, – как моральном, так и физическом, – но когда была в себе, осыпала его любовью, и Джуд решил полностью стереть из памяти все плохие воспоминания и оставить только ее мягкую, добрую сторону, — он постукивает себя по виску. — Если присмотреться, то с правой стороны головы у него есть шрам. Она пыталась покончить с собой, а он ее остановил, и она ударила его вазой. Если бы не Джулиан, она могла бы его убить. Страшно, да?

— Это действительно страшно, — шепчет Далия.

— О, ты все еще здесь, Дина? — он вздыхает, а затем ухмыляется. — Не парьтесь, я просто пошутил.

Что-то подсказывает мне, что нет.

Что это была не шутка.

Все это время я думала, что Джуд скорбит по матери, потому что она была его светом во тьме, но то, что только что рассказал нам Престон, заставляет меня в этом усомниться.

Испытывает ли он к ней такую же токсичную привязанность, как и я к своей матери?