Сладкий яд

Глава 19

Джуд

Я нашел Вайолет у подножия моста.

Она была без сознания, но жива.

И нашел я ее только потому, что мой хакер смог отследить ее через ее телефон.

У нее была рана на голове, по шее стекали струйки крови, а толстовка и джинсы были порваны.

Ее волосы были в листьях и мусоре, которые попали в них, когда она упала на землю, а губы посинели.

Но что заставило меня наклониться и коснуться ее лица, так это две засохшие дорожки слез, стекающие по ее веснушчатым щекам.

Она плакала.

Вайолет плакала перед тем, как все это, черт возьми, произошло.

Сначала я подумал, что она наконец поддалась своим демонам и покончила с собой. Все это стало слишком невыносимым: ее депрессивные мысли, комплекс неполноценности и неспособность преодолеть все то, что говорила ее стервозная мать, чтобы унизить ее самооценку.

Хуже того, когда я держал ее хрупкое тело в своих объятиях, а один из моих охранников мчался в больницу, я подумал, что она бросилась с моста, чтобы сбежать от меня.

И это… чертовски ранило меня.

Я крепче сжал ее руки, прижал к себе, вдохнул ее запах и убеждал самого себя, что она бы так не поступила.

Вайолет наглоталась бы таблеток.

Она ненавидит кровь, и даже после смерти не хотела бы причинять боль другим, заставляя их видеть ее кровь или изуродованное тело.

Но шанс все еще был, верно?

Я спрятал лицо под капюшоном, когда отвозил ее в ближайшую больницу, которая оказалась той еще дырой в Стантонвилле, а затем исчез, пока никто не начал задавать мне лишние вопросы.

После этого я связался с руководством империи Каллаханов и договорился о том, чтобы Вайолет доставили в травматологический центр Грейстоунской больницы общего профиля, поскольку он лучше финансируется и предоставляет более качественные услуги, чем Стантонвилль.

Но ни гениальная медицинская бригада, ни современное оборудование не смогли полностью вылечить ее.

У нее легкие ушибы, но из-за травмы головы она впала в кому, и врачи не уверены, что она сможет выйти из нее.

И вот теперь я стою в больничной палате и смотрю на нее.

Мне никогда не нравились больницы.

Несмотря на то, что моя семья владеет ими и наживается на человеческих жизнях и смертях, эти учреждения всегда были проявлением боли мамы.

Ее слез. Ее криков. Ее мольбы «вернуть ей ребенка».

В этих белых стенах моя мать боролась с выкидышами, депрессией, раком.

Со всем.

Поэтому, находясь в этих стенах, вдыхая запах антисептика и клинического холода, который прилипает к моей коже и застревает в горле, я напрягаюсь.

Нахожусь на грани.

Каждая мышца в моем теле напряжена, как будто я готовлюсь к драке.

Аппараты издают медленные механические звуки, глухой, неестественный ритм, который не принадлежит Вайолет. Как и не принадлежал маме.

Но моей матери больше нет, а Вайолет здесь.

И она всегда будет рядом.

Она кажется такой маленькой на больничной койке. Слишком неподвижной.

Слишком чертовски тихой.

Вайолет никогда не была неподвижной. Она постоянно двигается, натянуто улыбается и суетится. Даже во сне ворочается, сворачивается калачиком и тяжело дышит, словно ей постоянно снятся кошмары. Она бьется в конвульсиях, плачет и даже бормочет что-то во сне.

Но сейчас неподвижно лежит.

Ее волосы рассыпались по подушке, медные и золотистые пряди ловят мягкий свет, проникающий в палату через окно. Обычно ее волосы немного растрепаны, спутаны от беспокойных движений, от того, что она рассеянно проводит по ним пальцами. Сейчас они слишком гладкие, слишком идеальные, слишком нетронутые.

Но больше всего меня беспокоит отсутствие… ее взгляда.

Я протягиваю руку и приподнимаю ее веко, но вижу лишь искаженную белизну, ее зрачки расфокусированы и словно не здесь.

В них нет синевы.

Нет и намека на тихую бурю, которую она обрушивает на меня, когда злится, или на ледяной взгляд, которым она меня одаривает, когда насторожена, или на глубокий океан, который появляется в ее глазах по ночам, когда она слишком много думает.

Я отпускаю ее веко, и ее длинные ресницы касаются щеки.

Я видел, как она спит, больше раз, чем готов признать.

В баре, когда она заканчивала долгую смену и сидела в углу, массируя плечи кулаками, прежде чем обмякнуть от усталости и уронить голову набок. В той крошечной гостиной, дрожащая, бормочущая, с подрагивающими от кошмаров пальцами, о которых она никому не рассказывала.

Но сейчас она не спит.

Ее даже здесь нет.

И я, черт возьми, ненавижу это.

Я ненавижу то, как это неправильно– видеть ее безжизненной, тихой, скованной.

Ненавижу, что не могу залезть к ней голову и вытащить ее из той бездны, в которой она застряла.

Но, может, она специально прячется там, чтобы не попасть в ловушку этих парализующих кошмаров.

По крайней мере, теперь демоны в ее голове не пожирают ее заживо.

Я подхожу ближе, мне так и хочется откинуть ее волосы назад, чтобы доказать себе, что она все еще теплая, все еще настоящая, все еще Вайолет.

Но я не делаю этого.

Я просто стою и смотрю на нее, вглядываюсь в то, что начинает поглощать меня целиком.

Начинает? Действительно ли это подходящее слово для описания тех чувств, которые я испытываю с тех пор, как Вайолет исчезла без моего разрешения?

Я сжимаю кулак.

— Я же говорил тебе, что твоя жизнь принадлежит мне. Как ты, черт возьми, смеешь находиться в коме?

Я знаю, что должен уйти, но не могу подавить ярость, которая бурлит во мне с тех пор, как неделю назад я нашел Вайолет. Сегодня вечером у нас игра, и если я проверю телефон, то увижу, что все пишут мне, чтобы я шел на арену.

Кроме того, Далия, которая ушла час назад, вероятно, скоро вернется.

Она почти не отходила от Вайолет с тех пор, как пару дней назад ее выписали из отделения интенсивной терапии, и проводила целые ночи в слезах, умоляя Вайолет не оставлять ее одну.

Далия – такая же проблема, как и все остальные в гребаной жизни Вайолет.

Если она так сильно ее любит, то как могла не заметить, что ее любимая сестра – это один большой комок депрессии, подпитываемый суицидальными мыслями?

Но, с другой стороны, Вайолет умеет прятаться – даже когда пишет в своем дневнике. Если бы я лично не был свидетелем ее бесчисленных кошмаров и того, как горько она плакала во сне, мне было бы трудно разглядеть боль за ее постоянной широкой улыбкой и тихими банальными фразами.

На самом деле Вайолет не плачет. Даже когда шокирована, испытывает боль или просто в ужасе.

— Чертова лгунья, — бормочу я, глядя на койку Марио рядом с ее кроватью.

Он тоже в гребаной коме, так что я ничего не могу у него узнать.

Только эти двое знают, что произошло в тот день. Потому что по какой-то непонятной причине – то есть чертовски подозрительной – все записи с дорожных камер видеонаблюдения за тот день были удалены.

Это не может быть попыткой самоубийства.

Доказательства?

Во-первых, нет записей с камер видеонаблюдения, а значит, кто-то заметал следы своего преступления.

Во-вторых, Марио сбила машина или он попал под что-то и заработал себе сильное внутреннее кровотечение. Вайолет он нравится – слишком сильно, на мой взгляд, – так что она бы точно попыталась ему помочь.

В-третьих, и это самое важное, я нашел ее далеко от того места, где был Марио, а значит, ее увезли специально, потому что она бы никогда не оставила его истекать кровью на улице.

Теперь у нас есть только одно доказательство – из-за которого Далия никак не могла оставить детектива в покое, – это следы человеческой кожи под ее ногтями.

Потому что Вайолет сопротивлялась. И там была кровь, значит, она царапалась.

Я могу только представить, как сильно она плакала и кричала, желая спасти Марио и будучи не в силах это сделать.

Может, поэтому она плакала. А может, из-за чего-то другого. Похуже.

В любом случае я попросил главу нашей администрации, Люсию, проверить ДНК, раз полиция ничего не нашла. Люсия – мать Марио, и хотя она делает вид, что верна Регису и даже Джулиану, она никогда не простит того, кто причинил боль ее сыну.

Люсия – мудрая, находчивая и очень внимательная к деталям женщина. Мы заключили сделку: она помогает мне раскрыть это дело, а я отомщу за Марио и позабочусь о том, чтобы он получил шанс, которого заслуживает, подняться по карьерной лестнице, когда я стану Основателем.

То есть если он когда-нибудь очнется.

Я никогда не говорил Люсии, что все равно собирался дать Марио шанс. Мы почти выросли вместе за решеткой тюрьмы Каллаханов. Он умный и внимательный, поэтому я доверил ему присматривать за Вайолет.

И пожалел об этом решении, когда увидел, как легко они сблизились. Она продолжала дарить ему подарки и еду, от которых я просил его отказываться, но этот ублюдок просто игнорировал меня.

— Что на самом деле произошло, Марио? Кто мог на вас напасть?

В ответ – только писк аппаратов.

Марио прошел подготовку в спецназе и обладает быстрой реакцией. Если бы это были такие же профессионалы, как и он сам, он бы сейчас не лежал на больничной койке.

— Господи, блять.

Я поворачиваю голову в сторону Кейна, который только что это сказал. Он входит в палату в сопровождении Престона. Оба одеты в синие спортивные штаны «Гадюк» и университетские куртки.

— Я знал, что ты будешь здесь, как придурок, наблюдать за двумя людьми в коме, — Кейн скрещивает руки на груди. — У нас сегодня игра, Джуд. Мы уже должны быть на арене.

— Так вот почему я тебя почти не видел? — Престон переводит взгляд с одной койки на другую. — Ты заменил меня людьми в коме? Моя гордость настолько ранена, что я сейчас заплачу.

— Что он здесь делает? — спрашиваю я Кейна.

— Увязался за мной следом. Ты же знаешь, каким настойчивым он может быть.

— Бедный Марио. Такой молодой и, наверное, девственник. Мы должны были надавить на него, чтобы он трах… — он присвистывает, увидев Вайолет. — А это что за красот… Ауч!

Я шлепаю его по руке, прежде чем он успевает коснуться лица Вайолет.

Престон трясет своей рукой.

— За что это, черт возьми?

— Номер семь, — говорит Кейн, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Та, которую он все никак не мог убить, но на нее все равно напали и отправили в кому.

— О-о-о, так это наша загадка номер семь. Горячая штучка! — Прес ухмыляется. — Все еще хочешь отрубить ей голову, здоровяк? Но что я тебе скажу – и дело здесь совершенно не в ее личике – кажется мне, что это будет пустой тратой времени.

— Держись от нее подальше, Прес, я серьезно.

Он склоняет голову набок.

— Считай, что я чертовски заинтригован. Кто вообще эта цыпочка?

— Незаконченное дело, — говорю я сквозь стиснутые зубы, затем смотрю на Кейна. — Люсия сказала, что ты подменил образец ДНК, который полиция изъяла у нее из-под ногтей. Зачем?

— Пока ты не выяснишь, кто за этим стоит, лучше не впутывать их в это, даже если они у нас на зарплате. Кроме того, — он мотает подбородком в сторону Вайолет. — Ее сестра этого так не оставит. Она начнет что-то вынюхивать, и когда сделает это… — на его губах появляется редкая ухмылка. — Я хочу сам с ней разобраться.

Я отвлекаюсь на Престона, который тыкает пальцем в щеку Вайолет, и рычу, снова отталкивая его руку.

— Подожди, с ее лицом что-то не так, — он наклоняет голову набок. — Где я мог раньше его видеть? А? Хотя кожа у нее отличная. Ты ведь не забыл, как она ухаживает за собой, пока следил за ней, здоровяк?

Я бью его в грудь, и он стонет, нанося ответный удар.

— Черт! Хочешь меня убить или что? Кееейн, если я сегодня буду не в лучшей форме, вини во всем Джуда.

— Никогда больше к ней не прикасайся, — я отталкиваю его.

— Да пошел ты! — он щелкает пальцами. — Это она сказала тебе, что ты никудышный любовник, да?

— Заткнись к чертовой матери.

— Она! Черт возьми, я разочарован, что не встретил ее до того, как она превратилась в Спящую красавицу. Эй! Проснись, Виолетта! Я хочу поболтать.

Я хватаю его за руку и начинаю оттаскивать.

— Подожди! Стой! — он пытается вырваться. — Дай-ка я попробую напугать ее, чтобы она проснулась.

— Не заставляй меня снова тебя бить, — я тащу его по коридору, а Кейн со вздохом следует за нами. — На этот раз в член.

— Только не в мое продолжение рода Армстронгов. Ты так жесток к Моему Высочеству, — он ухмыляется. — Если подумать, сделай это. Интересно, будет ли папа по-прежнему вздыхать, когда его единственный сын не сможет продолжить его наследие?

— Просто заткнись уже, Прес, — я отбрасываю его в сторону, потому что у меня вибрирует телефон.

Люсия.

— Есть прогресс? — спрашиваю я, как только беру трубку.

— Есть хорошие и плохие новости.

— Начни с хороших.

— Мы нашли совпадение по ДНК.

— Кто?

— Член «Венкора», работает киллером.

Блять.

Кейн, которого достает Престон, бросает на меня косые взгляды, пока я замедляю шаг.

Я сжимаю кулак.

— Кто-то из людей Джулиана?

Я подозревал этого ублюдка с тех пор, как он выдвинул мне ультиматум о прекращении «детской, бесполезной мести». Что это он послал людей убить Вайолет или напугать ее в тот раз, когда в Марио стреляли.

Но есть одна проблема.

Это не в его стиле. Слишком демонстративно и нагло. Джулиан не оставляет улик, а его киллеры – врачи. Всего одна инъекция, и люди умирают от нейрогенного шока или сердечных приступов.

Он предпочитает контролируемые и чистые убийства – в отличие от меня и, к моему ужасу, Региса.

— Ты что, оскорбляешь мой интеллект? — Джулиан посмотрел на меня сверху вниз, когда я обвинил его, и отбросил планшет с записями с камер видеонаблюдения в сторону. — Если бы я хотел ее смерти, я бы подсыпал ей что-нибудь в стакан. Она бы умерла во сне, и мне не пришлось разбираться с записями с камер и свидетелями. С другой стороны, не думаю, что это прям-таки сложно, учитывая как легко отрубили ей голову.

Вот как назвал это Джулиан. Отрубили ей голову.

В «Венкоре» мы отрубаем змее голову, чтобы остальная часть ее тела – организация, другие ее члены – слушалась нас.

Но у Вайолет нет поддержки.

Она родилась и жила как чертово ничтожество. Когда я спросил Джулиана, что он имеет в виду, он сказал, что это просто фигура речи.

Мой брат не тратит слова впустую. Он читает только для того, чтобы позлить других людей своей претенциозной философской чепухой или просто назвать клоунами тех, кто читает определенных философов.

Но пока я наблюдаю за тем, как Вайолет спит, я думаю о том, что если Джулиан как-то причастен к нападению на нее, а я его не остановил… если я навлек все это на нее…

— Это не человек Джулиана, — говорит Люсия. — Что касается плохих новостей, нападающий мертв.

— Что?

— Сауля нашли мертвым в одном из контейнеров, направлявшихся в Южную Америку, на следующий день после инцидента.

— Убийство?

— Похоже на то. Есть явные признаки отравления.

— Черт!

— И, Джуд?

— Джу-у-уд, — Престон тянет меня за руку. — Кейн сказал, что я его раздражаю. Давай его ударим.

— Что еще? — спрашиваю я Люсию, отмахиваясь от Престона.

Она говорит, пока я смотрю в ухмыляющееся лицо Преса.

— Сауля наняли Армстронги.