Сладкий яд

Глава 36

Вайолет

Я нервничаю.

Даже волнуюсь.

Как будто снова оказалась в той крошечной квартирке, где жила вместе с матерью, и просыпалась по утрам в ужасе от догадок, в каком настроении она сегодня будет.

Бывали времена, когда я сжималась, затихала и старалась дышать как можно реже, лишь бы она не заметила меня и не выместила на мне свою агрессию и обиды.

И хотя ее больше нет, браслет, который она оставила, все равно продолжает доставлять мне неприятности. Поэтому я сейчас нахожусь в доме семьи, которой он принадлежит.

Они совсем другие.

В отличие от нас с мамой, у них есть деньги, престиж и тайная власть, но они все равно не могут должным образом оплакивать смерть Престона.

Возможно, я предвзята, но все равно злюсь на них всех, за исключением маленькой девочки, которой сегодня здесь нет.

Мы находимся в просторном кабинете с кожаным диваном, окруженным большими книжными полками, заставленными книгами в кожаных переплетах. Напротив нас стоит стол из красного дерева, к которому прислонились Лоренс и его младший брат Атлас, скрестив ноги в лодыжках. Атлас, кажется, больше увлечен своим телефоном, в то время как Лоренс сложил руки на груди и хмуро смотрит в пол.

Уинстон и Маргарет Армстронг, патриарх и матриарх семьи соответственно, расположились на большом диване.

Дедушка мертвой хваткой вцепился в свою трость, выражение его лица торжественно и непроницаемо. Одетый во все черное, он кричит о богатстве и статусе, но его лицо болезненно бледно, а глаза представляют собой жуткую смесь синего и зеленого.

На его жене надето темно-синее платье, сшитое на заказ, и аккуратный пучок, ее светлые пряди сияют на свету. Элегантные жемчужные драгоценности украшают ее шею и уши, пока она свысока смотрит на собравшихся, поджав тонкие красные губы.

Рядом с ней сидит мачеха Престона, Лилит, в платье с цветочным принтом, как будто это какой-то праздник. Ее лицо сияет, а улыбка искренняя, как будто она наслаждается смертью Престона. Она сидит так же прямо, как и ее свекровь, сдвинув ноги в сторону и демонстрируя туфли, украшенные бриллиантами.

Джуд, Кейн и я сидим на другом диване. Несмотря на то, что на мне красивое вязаное платье, которое купила мне Далия, я чувствую себя не в своей тарелке в окружении элегантных платьев и сшитых на заказ костюмов.

Чья-то рука гладит мое плечо, а затем ложится на бедро. Меня обдает теплом, и я смотрю на Джуда, который мне улыбается.

Его улыбка едва заметна и определенно нехарактерна для такого человека, как он, но она меня успокаивает. Особенно зная, что он из кожи вон лезет, чтобы мне стало лучше.

Сегодня утром, когда я проснулась в блаженном тумане, счастье длилось недолго, и снова нахлынуло ощущение конца света.

Джуд с трудом уговорил меня не отказываться от сегодняшней встречи.

— Ты не одна, и если что-то пойдет не так, там будет еще Кейн. Мы сможем выбраться оттуда… с боем.

Это заставило меня рассмеяться, как он и рассчитывал, и именно поэтому я здесь.

— Я до сих пор не понимаю, зачем Престон оставил личное завещание, — говорит Лилит, разглядывая свои ногти с французским маникюром. — Все, что у него было, в любом случае вернулось бы в семью.

— Ты будешь очень удивлена, — Атлас поднимает голову, наконец обращая внимание на происходящее. Он сногсшибательно красив, с квадратным подбородком и яркими глазами, но такая зловещая красота говорит лишь об одном – от нее нужно бежать.

Как и от Джулиана.

— Может, покончим уже с этим, чтобы все незваные гости наконец покинули мой дом? — Лилит фальшиво улыбается. — Я не о вас, Кейн и Джуд, дорогие мои.

— И, определенно, не о Вайолет, — Джуд берет мою руку в свои и кладет себе на колени. — Потому что ты для Престона еще более чужой человек, чем она.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но Лоренс достает черный конверт и открывает его.

— Все присутствующие здесь были упомянуты в личном завещании Престона, которое я конфисковал у семейного адвоката, поскольку у меня нет времени на всю эту официальную чепуху. А теперь приступим.

Джуд крепче сжимает мою ладонь, и я поглаживаю ее, с трудом сглатывая.

— Если ты читаешь это письмо, значит, я умер. Какой позор, черт возьми. Лучше бы это случилось в возрасте восьмидесяти или около того, иначе я вас всех, сучки, поубиваю. И да, адвокат, эту часть тебе придется зачитать, — Лоренс делает паузу и вздыхает.

Кейн, Джуд и я улыбаемся, потому что это в точности похоже на Престона.

— Прежде всего, — продолжает Лоренс. — Хочу заявить со сцены из своего пепла, что возлюбленная Сатаны, также известная как Лилит Армстронг, а ранее упомянутый Сатана – то бишь мой отец, если вы еще не в курсе, – ужасная мать и мачеха, и ее нужно сжечь на костре. Но это мое личное мнение. Если стану призраком, готовь предсмертную записку.

Лилит краснеет и сжимает руки в кулаки.

Джуд улыбается и шепчет:

— Он всегда называет ее возлюбленной Сатаны, и никогда по имени.

Ох.

— Продолжим, — Лоренс снова вздыхает. — Джуд и Кейн – мои братья и единственная семья, которая у меня есть. И да, если клан Армстронгов сейчас это слышит, я не буду за это извиняться, просто молчал, потому что не хотел, чтобы меня вычеркнули из завещания. Что ж, парни, теперь оставляю вам все, что оформлено на мое имя. Живите, бухайте и, самое главное, продолжайте творить всякое дерьмо ради меня. Эй, Джуд. Замочи там парочку человек в годовщину моей смерти, чтобы у меня в аду было, с кем поиграть, ладно?

Джуд грустно улыбается, и я крепче обнимаю его.

— Многие выходки Престона не предназначены для ушей приличной публики, — вздыхает Лоренс.

— Да ладно тебе, — Атлас пытается заглянуть в письмо. — Что этот мелкий засранец написал обо мне? И, что еще важнее, о тебе. Уверен, там какая-нибудь язвительная гадость. Давай, читай дальше.

— Не важно, — Лоренс смиряет его взглядом, переворачивая последнюю страницу. — Но важно вот что.

Он выпрямляется, бросает мимолетный взгляд на свою мать, а затем продолжает читать:

— О, и у меня для вас есть интересный анекдот. Некоторое время назад я познакомился с девушкой, которая не давала Джуду покоя, но он не мог просто признать, что она ему нравится, поэтому решил, что лучше будет ее сталкером. Братишка, не то чтобы я твой выбор осуждал. В общем, ее зовут Вайолет Уинтерс, и с тех пор, как я увидел ее в больнице, я стал испытывать к ней какие-то странные чувства. Время шло, она распрощалась со своей ролью Спящей красавицы и даже поступила в ГУ! И представьте мое удивление, когда это странное чувство не только не прошло, но и усилилось. Ты ведь сидишь там, верно? Кстати, привет, Вайолет. Если Джуд будет плохо с тобой обращаться, я его прикончу. В общем, все. Посмотрите на ее чертовы глаза! И только не говорите мне, что вам они не знакомы.

Все в комнате переводят взгляд на меня, и мне кажется, что я вижу презрение во взглядах Маргарет и Лилит, в то время как Атлас прищуривается, а Уинстон смотрит, не моргая.

— Она одна из нас, все это поняли? — Лоренс продолжает читать. — У нее дедушкина гетерохрония, которая передается его наследникам. У дяди Атласа и у меня зеленые глаза. У папы, Майли и Вайолет… как вы уже догадались, голубые. Хотя у папы есть еще немного зеленого. В любом случае, у меня нет никаких доказательств, но я уверен, что она может быть как-то связана с нами. Ну, и чей из вас она отпрыск? Моя сестра, кузина или моя тетя…?

— Это полная чушь, — Маргерет встает, заставляя Лоренса замолчать.

— Сядь, мама, — говорит Атлас с невозмутимым выражением лица. — Лоренс еще не закончил.

— Я не буду сидеть здесь и слушать необоснованные доводы о какой-то уличной крысе.

Джуд собирается встать, но я беру его за руку и четко произношу:

— Я не уличная крыса. И буду признательна, если вы не будете оскорблять меня только потому, что можете.

Джуд гладит меня по плечу и смотрит нежным взглядом, как будто гордится мной. На самом деле я не уверена, что у меня хватило бы смелости сделать это, если бы он не был сейчас рядом.

Трость ударяет по ковру. Уинстону не нужно ничего говорить. Раздается стук, и его жена садится, поправляет жемчуг, а затем говорит:

— Это полный абсурд.

Лоренс склоняет голову набок.

— Почему, мама?

— Почему? Ты же не можешь просто взять и поверить в то, что пишет твой сумасшедший сын. Этот мальчик был не в себе, и мы все это знали. Почему ты вообще серьезно относишься к этому бреду?

— Потому что я сделал тест ДНК, — Лоренс достает с верхней полки стола черную кожаную папку и кладет ее на кофейный столик перед нами. — Сначала моего и Вайолет. Как видите, у нас примерно 25% общей ДНК, а значит, мы состоим в близком родстве. А если быть точнее, мы сводные брат и сестра. Затем я сделал еще один тест ДНК, который показал, что у Вайолет 50% общей ДНК с отцом, и вероятность того, что она является его родной дочерью, составляет 99,99%.

Первыми за тестами потянулись Лилит и Джуд. Маргарет отводит взгляд, ее лицо мрачнеет. Уинстон бледнеет еще сильнее, но не двигается и даже не смотрит на меня. Кейн и Атлас склоняются над тестами, а я просто в изумлении смотрю на Лоренса.

— Как…?

— Извини меня, Вайолет. Я взял у тебя образец ДНК без твоего согласия, но мне нужно было сначала кое-что проверить. Например… — Лоренс достает браслет. Тот, что был в крови, а теперь как новенький. — Ты отдал его Саванне Уинтерс на случай, если ей понадобится с тобой связаться, верно, отец?

Уинстон впервые смотрит на меня, и я не могу отвести от него взгляд. Наши глаза встречаются. Голубой цвет, граничащий с бирюзовым, такой уникальный и поразительно похожий на мой.

— Где она? Саванна?

— Умерла около двенадцати лет назад, — я с трудом произношу эти слова. — От передозировки.

Он кивает, и мне кажется, что я вижу, как его пронзает боль.

Я хочу о многом его расспросить, но он снова начинает говорить, теперь глядя куда-то вдаль.

— Она была известной балериной. Прекрасным лебедем, которого я поймал в ловушку. Но я не знал, что она была беременна.

— Потому что об этом позаботилась твоя жена, — говорит Лоренс, глядя на Маргарет. — По словам бывшей главы администрации, которую ты отправила на Карибы с достаточным состоянием, чтобы она держала рот на замке, Саванна приехала сюда, чтобы попросить денег для себя и ребенка в ее чреве. И ты сказала ей, что если она не сделает аборт, то ты убьешь и ее, и ее ребенка. Ты дала ей немного денег и отправила на аборт, но, судя по всему, Саванна просто притворилась, что избавилась от ребенка, и подкупила врача, чтобы он ее отпустил. Затем она переехала в другой штат и начала все с нуля в самых неблагоприятных условиях, какие только можно себе представить. Может, она думала, что однажды снова появится перед моим отцом и сможет использовать Вайолет, чтобы получить денег. А потом умерла, так и не успев этого сделать.

Мое сердце бьется так громко, что я едва слышу что-то, кроме собственного сердцебиения.

Все это время я думала, что я дочь одного из клиентов моей матери, но то, что она была балериной? Я думала, она просто бывшая светская львица, которая почему-то впала в немилость.

Неудивительно, что она ненавидела все новогодние представления «Щелкунчика», но иногда, когда была пьяна, она кружилась и танцевала, а потом плакала.

Оказывается, я действительно разрушила ее жизнь.

— Не говори глупостей, Лоренс, — Маргарет фыркает. — Ты не можешь обвинять меня в подобном без доказательств.

— О, а у меня они есть. Помимо показаний главы администрации, у меня есть выписки о том, как ты продала некоторые из своих объектов недвижимости через агента примерно в то же время, когда тебе пришлось заплатить ему и Саванне из собственных средств. А еще записи о транзакциях через швейцарский банк на счет одного из наших бывших охранников. Ты платила ему за убийство Вайолет в течение нескольких месяцев, в том числе в то время, когда был ранен мой сын.

Атлас присвистывает.

— Ого. А дел у тебя было невпроворот, мамочка.

— Все это время… — Джуд встает. — Это была ты?

Маргарет съеживается на своем месте.

— Я просто защищала свою семью. Эта пиявка, Саванна, была сущим наказанием. Я чуяла все ее жадные уловки за версту. Я должна была убить ее, когда она впервые появилась на пороге моего дома, эта жадная шлюха! Думала, что покончила с ее выходками, но потом увидела этого мелкого гремлина на мотоцикле Джуда перед домом на холме. Я сразу поняла, что она дочь этой суки, потому что очень на нее похожа, и окончательно убедилась в этом, проведя небольшое расследование, так что, конечно, я решила избавиться и от нее. Я не могла позволить ей пойти по стопам ее проклятой матери и стать обузой для моей семьи!

— Я никогда не хотела быть частью вашей семьи! — кричу я в ответ. — Мне плевать на ваше богатство и на отца, которого я никогда не видела. У меня всю жизнь была только мать, и сегодняшний день этого не изменит.

— Это ты сейчас так говоришь, но потом протянешь свои жадные когти к моей семье.

— Не будь лицемеркой, мам, — говорит Лоренс. — Если бы тебе действительно было не плевать на твою семью, ты бы не убила собственного внука только ради того, чтобы избавиться от Вайолет.

— Он, как идиот, просто попался мне под руку.

— Ты убила моего сына! — кричит Лоренс, впервые теряя самообладание. — Ты всадила пулю в моего. Гребаного. Сына, мама! Так что не смей сидеть здесь и пытаться строить из себя жертву.

Уинстон встает, ударяя тростью об пол. В комнате воцаряется тишина, и Маргарет хватает его за руку.

— Дорогой, ты же знаешь, я сделала это ради нас, ради нашей семьи.

— Больше нет никаких «нас» и «нашей семьи», когда ты пыталась убить мою дочь и убила моего внука. Собирай свои вещи, завтра утром ты уедешь из этого дома, — он невозмутимо высвобождает руку. — Лоренс, Атлас. Заберите у этой женщины все до последнего цента.

Лоренс кивает.

Атлас отдает честь.

— Я хорошо вложу твои денюжки, мама.

— Уинстон! — кричит она срывающимся голосом. — Ты не можешь так со мной поступить.

Он останавливается у двери и смотрит на меня.

— Прости, дитя.

А потом выходит из комнаты.

Я дрожу в объятиях Джуда.

Я нашла свою семью, но ее нельзя выбрать.

Или просто стать ее частью.

Я разрушила жизнь своей матери, а она, как и хотела, разрушила мою.