Сладкий яд

Глава 6

Вайолет

У моего сталкера против меня личная вендетта.

На самом деле он, скорее, мститель.

Джуд Каллахан.

Так зовут человека, который в последнее время вмешивается в мою ничем не примечательную жизнь.

Я поискала в Интернете его имя после того, как меня стошнило при виде его на экране телевизора.

Джуд Каллахан – не только хоккейный бог, но и один из наследников фармацевтической империи Каллаханов.

Тот, кто может купить весь Стантонвилль и всех его жителей, не моргнув и глазом.

И он приходится родственником Сьюзи – на самом деле он ее единственный сын.

После той ночи и допроса в полиции я узнала имя женщины, которую подвела, но я и подумать не могла, что услышу его снова несколько месяцев спустя.

На этот раз вместе с именем ее сына.

Все встало на свои места. Преследование, заявление о том, что мне нужно «подумать о своих грехах», и его суровые взгляды через окно бара.

Это все… моя вина.

Я впиваюсь ногтями в лямки рюкзака и застываю на месте, увидев холод в его темных глазах.

Я не могу пошевелиться.

Я хочу, но не могу.

В таких ситуациях мое тело имеет свойство сдаваться, как будто оно уже достаточно натерпелось и хочет отдохнуть.

Хотя бы немного.

Вонь, разносящаяся по переулку, не подстегивает меня бежать. Но, с другой стороны, какой в этом смысл, если он все равно вернется?

И снова.

Пока я наконец не исчезну.

Я сглатываю, чувствуя во рту привкус наждачной бумаги, пока он приближается ко мне пугающе быстрым шагом.

Он пугает.

От того, как он сложен – высокий, широкоплечий и мускулистый, – до того, как постоянно хмурится, и как его глаза постепенно темнеют. Словно глубокие карие озера, которые можно найти только в глубинах ада.

Не помогает и то, что он снова одет во все черное. Хотя сегодня на нем нет перчаток. Вены на тыльной стороне его ладоней напрягаются, когда он сжимает их, и я замечаю черное кольцо с непонятными символами на указательном пальце его левой руки, когда он сокращает расстояние между нами.

Я инстинктивно напрягаюсь и мысленно готовлюсь к удару. Не знаю, почему я жду, что он повалит меня на землю, как это делала мама, ударив меня ладонью по лицу, потому что я вызывала у нее отвращение.

Но он не замахивается.

И не бьет меня.

Его руки безвольно опущены, он останавливается в нескольких метрах от меня.

Несмотря на отсутствие прямой угрозы, я не испытываю облегчения, мое тело все равно напряжено, потому что он близко.

Я чувствую его запах.

Кожа и дерево.

Опасность и возмездие.

Все это заключено в великолепную оболочку, от которой я не могу отвести взгляд.

— Почему ты оглянулась? — спрашивает Джуд с едва скрываемым раздражением.

Как будто я его раздражаю.

Как я раньше раздражала свою маму.

Я молчу, не зная, что сказать, чтобы не разозлить его еще больше. Потому что именно так все и начинается – легкое раздражение перерастает в толчки и ругательства, а потом меня избивают и запирают в шкафу.

Я никогда не вернусь в тот шкаф. Я… не выношу шкафы.

От одной этой мысли у меня учащается дыхание, а в голове все плывет.

— Какого хрена ты не убегаешь, Вайолет? — громкий голос Джуда вырывает меня из моих зловещих мыслей, и я слегка вздрагиваю.

Ненавижу себя за то, что сразу же сдаюсь, когда кто-то кричит.

Я же не идиотка. Я понимаю, что это как-то связано со всеми теми травмами, которые мама подарила мне вместо любви, но не знаю, как от этого избавиться.

И возможно ли это.

— А какой в этом смысл? — шепчу я, глядя на свои кроссовки, на аккуратно завязанные шнурки и потрепанную белую ткань.

— Какой в этом смысл? — напористо повторяет он, подходя ближе, пока его черные ботинки не оказываются в поле моего зрения. Такие же большие и устрашающие, как и все остальное в нем.

— Да, — пожимаю я плечами. — Вряд ли я смогу от тебя убежать.

— Посмотри на меня.

Я поднимаю голову, потому что его решительный тон предполагает, что в противном случае меня ждет наказание.

И тут же жалею об этом.

Смотреть в глаза Джуду – все равно что быть затянутым в глубины мрачного леса, из которого нет выхода.

За его карими зрачками мерцают колючая ненависть и вулканическая ярость, и та отчаявшаяся часть меня, которая чувствует чужую боль раньше, чем свою собственную, на самом деле видит ее и в нем.

Она запутанная, как будто стала чем-то более темным и жестоким.

И какая-то глупая моя сторона хотела бы немного ее облегчить, чтобы ему… стало лучше.

Каким-то образом.

Как-то.

«Я могу ему помочь», кричит моя наивная сторона, зная, что моя смерть станет для него величайшим благом.

— Разве тебя, черт возьми, все равно должно останавливать то, что ты думаешь, что не сможешь убежать от меня, Вайолет? — говорит он таким, немного злым, тоном, но в то же время расстроенным.

Не понимаю, почему он злится. Разве он не этого хотел?

— Это было бы пустой тратой нашего времени, — говорю я.

— С таким настроем – точно, черт возьми.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать или увидеть, — я вздыхаю. — Если я сейчас сбегу, что это изменит? Ты снова вернешься завтра или послезавтра. Я же не могу бегать или прятаться от тебя вечно.

— Нет. По крайней мере, с таким подходом, — он делает шаг вперед, и я машинально отступаю, глядя на сократившееся расстояние между нами.

— Я сказал. Посмотри на меня, — его приказ заставляет мое тело напрячься от дискомфорта и чего-то еще, что я не могу точно определить.

Я останавливаюсь, мои ногти сильнее впиваются в лямки рюкзака, рана от осколков стакана, который я уронила, когда увидела его на другой стороне улицы, пульсирует острой болью. Все, что я хочу сделать, – это дотронуться до своего запястья, но не хочу снова привлекать к нему его внимание.

— Как, черт возьми, ты так долго продержалась с таким образом мышления, а? — он наклоняет голову и смотрит на меня так, словно я какой-то сломанный механизм, который он пытается разобрать. — Ты как будто напрашиваешься на то, чтобы тебя убили.

— Если это поможет тебе отомстить, – чего ты так отчаянно желаешь, – я не против.

Что-то меняется в воздухе.

Его выражение лица, всегда искаженное яростью, на секунду смягчается. Его глаза расширяются – не сильно, но достаточно, чтобы я поняла: он этого не ожидал. Затем так же быстро они сужаются до щелочек, снова становясь расчетливыми и холодными.

— Это что, какая-то тактика реверсивной психологии¹?

— Хотела бы я такое уметь, — я позволяю своим губам слегка изогнуться в улыбке, но она быстро исчезает, когда он не отвечает мне тем же. Я прочищаю горло, чувствуя, как нервы сжимаются вокруг моего горла. — Я… я знаю, кто ты. Я недавно видела тебя по телевизору. Там крутили повтор хоккейного матча. Я надеялась, что ты никак не связан с Сьюзи Каллахан, но ты, оказывается, ее сын. И тогда все встало на свои места.

Я мельком опускаю взгляд и с трудом сглатываю.

— Я знаю, что ты делаешь это, чтобы отомстить за смерть своей матери. Я понимаю тебя. Действительно понимаю. Да. Смерть меня не пугает. В ней нет боли. Нет мыслей. Нет постоянной борьбы за жизнь. Это покой. Так что, если ты этого хочешь, если убийство меня принесет тебе покой, я не против. Только дай мне сначала попрощаться с сестрой. Пожалуйста. Не причиняй ей боль. Она не имеет никакого отношения к тому, что произошло.

Закончив говорить, я делаю несколько длинных прерывистых выдохов, которые клубятся и рассеиваются в холодном воздухе.

Джуд все это время наклонял голову, наблюдая за мной, как за каким-то уродливым зрелищем, и, возможно, так оно и есть.

— Ты хочешь покончить с собой? — спрашивает он, слегка прищурившись.

— Не совсем.

— Нет, хочешь. Никто бы так легко не смирился со смертью, если бы не думал о ней постоянно.

Я опускаю руки с лямок рюкзака и провожу ими по татуировке на запястье, туда-сюда, туда-сюда.

— Какое это имеет значение? Я даю тебе шанс отомстить, так почему же… ты им не пользуешься?

Он делает еще один шаг, и на этот раз его ботинки касаются моих, я отступаю, но он обхватывает мой локоть, удерживая меня на месте, пока я не начинаю чувствовать его всем телом.

Его запах.

Его рост.

Его ярость.

Его пронзительное неодобрение.

Все это… слишком.

— Ты хочешь, чтобы я убил тебя, потому что у тебя не хватило смелости покончить с собой?

Мои губы приоткрываются, и я начинаю дрожать, все мое тело замерло.

— Скажи мне, Вайолет. Как думаешь, заслуживаешь ли ты легкой смерти?

— Разве твоя цель не в том, чтобы причинить мне боль и заставить меня заплатить? — впервые с тех пор, как я начала разговаривать с этим придурком, мой голос звучит напряженно.

— Нет, если ты этого хочешь. Что в этом интересного?

Я сжимаю губы, мое сердце бешено колотится в груди, я едва могу дышать.

Может, у меня паническая атака.

Или редкий приступ ярости.

Я даже не знаю.

Этот человек душит меня. Его слова словно невидимые руки, сжимающие мое горло, из-за которых я не могу дышать.

— Такие, как ты, кто носит маску святого, чтобы скрыть свое гнилое нутро, не заслуживают смерти, — он наклоняется еще ближе, и на этот раз моя грудь, вздымающаяся и опадающая от прерывистого дыхания, касается его крепких мышц. — Я должен придумать, как заставить тебя заплатить за твои грехи.

Он говорит так близко к моим губам, что его дыхание обжигает их, и я чувствую привкус мяты и алкоголя в его дыхании.

Этот невыносимый запах окутывает меня, но у меня нет другого выбора, кроме как смотреть в эти мертвые глаза, в которых светится неприкрытый садизм.

Этот человек может без раздумий раздавить меня. Уничтожить ради своего извращенного развлечения.

Нет, не развлечения.

Мести.

Я бы чувствовала себя еще более униженной и жалкой, если бы он был обычным сталкером, но теперь, когда знаю его мотивы, мне остается только стыдливо опустить голову.

Что я вообще должна сказать?

Что я трусиха?

— Знаешь, — его грудь вздымается и опускается в ускоренном ритме, и это заразительно, так что я тоже начинаю тяжело дышать. — Я убил шестерых из тех, кто смотрел, как мою мать зарезали, и ничего не сделал. Ты – седьмая в этом списке.

— Прос…

— Заткнись, черт возьми, — он приближает ко мне свое лицо, вглядывается в меня, и я боюсь даже дышать. — Твои извинения для меня ничего не значат.

Мои губы дрожат, по вискам и спине стекает пот.

— Я правда… я… она снилась мне на протяжении нескольких месяцев, и я знаю, что мои поступки непростительны, но я…

Я сглатываю, слова застревают в горле, отказываясь выходить наружу.

— Что?

— Я знаю, что все, что я скажу, будет звучать как оправдание, и, наверное, так оно и есть. Но если бы у меня была возможность все исправить…

— У тебя ее нет. Ни у кого ее нет. Вот почему я убиваю каждого из вас, Вайолет, — его голос звучит пугающе тихо. — Если моя мать больше не может дышать, то почему ты должна? Ты стояла и смотрела, как она истекает кровью на улице, поэтому я решил стать твоим личным жнецом. От меня тебе никогда не сбежать.

У меня болит челюсть от того, как сильно я сжимаю зубы, но я молчу. Не думаю, что он хочет слышать мой голос.

Его боль превратилась в обжигающую ярость, и все, что я могу сделать, – это стоять здесь и смотреть, как он сжигает меня заживо.

Что с того, что я скажу ему, что с того дня мои полузабытые суицидальные мысли постоянно зудели у меня под кожей?

Или что я замираю в моменты опасности, так что, если бы человек, зарезавший Сьюзи ножом, зарезал бы им и меня, я бы все равно застыла на месте.

Он бы не поверил моим оправданиям.

Не думаю, что он вообще хочет их слышать.

— Но я не буду твоим мрачным жнецом, — Джуд хватает меня за затылок, и я вся напрягаюсь. — По крайней мере, пока. Видишь ли…

Он вглядывается в мои глаза, смотрит на меня сверху вниз с такой страстью, что мне становится жарко, несмотря на прохладный воздух.

— Будь на твоем месте любая другая моя жертва, я бы уже убил ее, после того как выследил и лишил всякой надежды, но ты… — он окинул меня суровым взглядом. — Смерть тебя не пугает, значит, тебя придется пытать. Хм. Что можешь мне предложить, Вайолет?

Я сглотнула и замешкалась, осознавая, что мои губы могут коснуться его полных губ, когда я буду говорить. Затем я сказала:

— Мне все равно. Только не впутывай в это Далию.

— Ты не можешь диктовать мне, что делать, — он оттолкнул меня, снова испытывая ко мне отвращение. — Твоя роль – подчиняться.

— Подчиняться чему?

— Мне, — он скользит взглядом от моих кроссовок вверх по моему телу, и мне кажется, будто меня раздевают догола.

Я привыкла к этому неприятному мужскому взгляду, но на этот раз он скорее… злобный, чем похотливый.

— С этого момента твоя жизнь принадлежит мне. Ты не умрешь и не навредишь себе, пока я этого не позволю, — его губы изгибаются в легкой ухмылке, которую я никогда раньше не видела на его лице. — Еще увидимся, Вайолет.