Сладкий яд

Глава 34

Вайолет

Костлявые пальцы смыкаются на моем горле, сжимая его так сильно, что я начинаю задыхаться.

Ее янтарные глаза мертвые, смотрят сквозь меня, а по обеим сторонам ее рта стекают две кровавые дорожки.

Она снова садится мне на грудь, сдавливая грудную клетку и пронзая сердце.

— Ма… ма… — я напрягаюсь, и из моих легких вырываются короткие вздохи.

— Знаешь, — она обхватывает мое горло еще одной рукой. — Ты – проклятие, Вайолет. Ты не только разрушила мою жизнь, но и губишь всех вокруг себя, как бесполезная шлюха.

— Н-нет… это не…

— Я же тебе говорила, — она улыбается, и в темноте ее клыки похожи на острые кинжалы. — Ты погубишь всех, кому небезразлична.

— Нет…

— Разве ты не нравилась Марио? И где он сейчас?

— Это… это…

— А Престон? Ты убила его, а он был так молод.

— Нет!

Я вскакиваю, просыпаясь, слезы текут по моим щекам и попадают в рот. Соленый привкус обжигает мой язык, я тяжело дышу, все мое тело дрожит.

— Ви!

Я вздрагиваю от голоса Далии, затем делаю глубокий вдох. Это… был кошмар.

Все это было кошмаром.

Далия, Престон и я не ходили в парк. В него не стреляли.

Все это… иллюзия.

И все же тяжесть, сдавливающая мою грудь, остается, тяжелая и мешающая дышать, и я хватаю ртом воздух, обжигая легкие.

Я перевожу взгляд на сестру и замираю. На ней куртка – наверное, Кейна, – и у нее красные глаза.

Почему у нее такой вид, будто она плакала?

Далия никогда не плачет. Она самая сильная женщина из всех, кого я знаю.

— Ты в порядке? — она садится на кровать и берет меня за руку. — Врач сказал, что это просто царапина, но…

Ее голос срывается, а рука, сжимающая мою, начинает дрожать. И тут я замечаю, что мое плечо забинтовано.

— Эй… — я не узнаю свой хриплый голос. — Все в порядке. Я в порядке.

— Я знаю… знаю, но все время думаю о том, как ты была в коме, и, наверное, боялась, что ты снова так же исчезнешь. Я боюсь потерять тебя, Ви.

— Ты не потеряешь меня, — я притягиваю ее к себе и обнимаю. — Я здесь.

Она зарывается лицом мне в шею, тихо всхлипывая, и я глажу ее по спине, дрожащими от пульсирующей боли в руке пальцами.

Затем я понимаю, что в комнате, где мы находимся, пахнет очень знакомым антисептиком.

Таким запахом я была окружена несколько месяцев и могла дышать, даже находясь в коме.

Больница.

— Далия, — шепчу я, и мой голос срывается.

— Да? — она отстраняется и вытирает опухшие глаза.

Мой взгляд падает на пятно крови на ее свитере, которое видно под курткой, и мое сердце сжимается.

— Ты ранена?

— О нет, нет, — она прикасается к засохшей крови. — Это потому, что я тащила тебя прочь от Престона.

— Так… это правда?

Перед глазами у меня всплывает картина: Престон лежит на траве. В центре его куртки расплылось большое пятно крови, а его обычно озорные глаза были закрыты.

Его губы уже посинели.

— Где Престон…? — я встаю с кровати, и Далия подхватывает меня, чтобы я не упала.

Я стою, пошатываясь, а моя сестра колеблется.

— Скажи, Дал, пожалуйста.

— Он в операционной, — она прикусывает нижнюю губу. — Думаю, все плохо, Ви.

Чувство обреченности разрывает мне грудь, и я хватаюсь за руки Далии, чтобы не упасть.

— Отведи меня туда.

— Тебе лучше отдохнуть… — она замолкает, вероятно, увидев мои дрожащие губы и ужас в моих глазах, и тяжело вздыхает. — Хорошо.

Мы вместе идем по коридору, но все вокруг расплывается: пациенты, стены, персонал.

Как будто меня здесь нет.

— Ты знаешь, кто это был? — спрашивает Далия, беря меня под руку.

— Что?

— Я слышала, как Джуд сказал Кейну, что такое уже случалось, — она гладит меня по руке. — Я думала, что Джуд приставил к тебе охрану, потому что слишком тебя опекает, но, видимо, тебе действительно угрожала опасность. Это правда?

— Я… получила пару сообщений с просьбой исчезнуть, и на меня несколько раз нападали, да.

— Это было до того, как ты впала в кому?

Все это время я пыталась оградить Далию от этой неразберихи, но в итоге она оказалась прямо в центре ее событий. Она заслуживает знать правду.

— Марио тогда спас меня, а сам впал в кому, — я теряю дар речи, когда она нажимает кнопку вызова лифта. — Престон и меня спас. Дважды. А теперь… боже мой. Джуд! Он прикрыл меня, да? С ним что-то случилось… он…?

Я тяжело дышу, грудь сдавливает так сильно, что я думаю, будто у меня паническая атака.

— Нет, нет, — она гладит меня по спине, подводя к лифту. — Он повредил руку, но, кажется, это всего лишь царапина, как и у тебя. Он с Кейном ждет в приемной перед операционной с тех пор, как мы приехали в больницу.

Я с облегчением вздыхаю, но тяжесть страха все еще давит мне на грудь, как предвестник конца света.

Двери лифта открываются, и мы идем в приемную перед операционной. Мои шаги в лучшем случае вялые, силы на исходе, но я заставляю себя переставлять ноги.

Мрачная атмосфера охватывает нас, как только мы появляемся.

Но тут раздается крик.

— Убирайся отсюда к чертовой матери, Маркус.

Это грубый и яростный голос Джуда.

Я слышу его раньше, чем вижу. Затем он появляется в поле зрения и прижимает Маркуса к стене, одной рукой вцепившись ему в ворот. Его мышцы напряжены от сдерживаемой ярости.

Рука обмотана толстой повязкой, которая уже промокла насквозь, а кровь стекает по футболке и размазывается по татуировкам и костяшкам пальцев, словно боевая раскраска.

Маркус выглядит еще хуже: его куртка залита кровью, и та же красная жидкость стекает по его пальцам и лицу, делая его похожим на демона, вырвавшегося из ада. Его обычно насмешливые черты сейчас пусты, лишены всякого выражения, как будто то, что было у него внутри, просто… выключилось.

— Что здесь делает Маркус? — шепчу я Далии.

— Он появился, когда все уже произошло, — бормочет она в ответ. — Взялся из ниоткуда, как будто все это время прятался за деревьями или где-то еще, подонок.

— Я сказал. Что никуда не уйду, — в глазах Маркуса вспыхивает ярость. — Если уж на то пошло, это тебе нужно убираться отсюда, раз ты не смог его спасти.

— Что, черт возьми, ты только что сказал? — рычит Джуд ему в лицо.

— Хочешь, повторю? — тон Маркуса насмешливый, но он напряжен.

— Идите выяснять отношения на улицу, — властный голос эхом разносится по коридору.

Мужчина сидит на одном из кожаных кресел, сложив пальцы домиком у подбородка. Он выглядит как повзрослевший Престон, но его присутствие напоминает глубокий океан – снаружи спокойный, но с бушующей внутри энергией.

— Лоренс. Отец Престона, — тихо говорит мне Далия, подтверждая мои подозрения.

Маркус переводит взгляд на Лоренса, хотя Джуд все еще крепко держит его за воротник.

Я никогда не видела Маркуса таким… взбешенным. Нет. «В ярости» – более точное описание. Конечно, я не знакома с ним лично, но часто видела его, и обычно он спокоен, как монах. Даже в тот раз, когда появился на парковке у клуба, это он провоцировал Престона, а не наоборот.

Однако сейчас он смотрит на Лоренса так, словно тот уничтожил весь его род.

— И это все, что вы можете сказать, когда вашему гребаному сыну грозит смерть? Идите выяснять отношения на улицу? Вам, черт возьми, вообще больше сказать нечего? — он смеется, и звук получается каким-то неестественным. — Боже, вы все одинаковые. Каждый уголок вашей гребаной империи прогнил насквозь.

Лоренс никак не реагирует, даже не смотрит на Маркуса, все его внимание сосредоточено на двери.

— Хватит, — твердый голос Кейна разрезает напряженную тишину, когда он перестает расхаживать взад-вперед. — Убирайся, пока я не попросил кого-нибудь вывести тебя отсюда не самыми приятными методами, Маркус.

— И пусть ваши серьезные дяденьки сами со всем разбираются, да? — он смеется в лицо Джуду, хватая его за воротник. — Как будто это не из-за тебя его подстрелили, а, Каллахан? Бесполезный кусок дерьма.

— Ты, блять… — Джуд швыряет его об стену, звук удара громко отдается эхом, но Маркус лишь смеется еще громче, как маньяк.

— Что? Будешь стоять здесь и говорить, что на самом деле не ты навлек смерть на своего якобы лучшего друга?

— Это не его вина, — я иду к ним, мой голос и тело дрожат.

Внимание и Джуда, и Маркуса переключается на меня, и моя дрожь усиливается под пристальным взглядом Джуда. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела его в последний раз, и я почти забыла, насколько он невероятно красив.

Как вспышка тьмы на свету.

Как якорь в бушующем море.

Его карие глаза скользят по мне, наблюдая, оценивая, как будто ему нужно убедиться, что я цела и невредима.

— Это моя вина, — шепчу я Маркусу. — Престон сделал это, чтобы защитить меня…

— Верно. На его месте должна была быть ты, — рявкает Маркус, и Джуд бьет его по лицу. Кровь стекает по его носу и уголку губы.

— Заткнись на хрен, Осборн!

— Но я прав. Это она должна быть на операционном столе прямо сейчас…

Джуд снова бьет его, и звук эхом разносится в воздухе, а лицо Маркуса заливает еще больше крови.

А потом они начинают бить друг друга, и гнев и абсолютное безумие отдается звуками ударов и стонах.

Я пытаюсь вмешаться, но Далия оттаскивает меня и подталкивает к Кейну, который звонит кому-то, чтобы тот вывел «взбесившегося быка» отсюда.

— Джуд сказал, что это твое.

Я поднимаю голову на звук голоса Лоренса, на мгновение отвлекаясь от драки.

Раньше он, казалось, совершенно не интересовался тем, что происходит вокруг, но теперь встал и выпрямился, будучи таким высоким, что его присутствие буквально душит.

Волосы Лоренса уложены, выражение его лица говорит о многолетнем опыте, и он выглядит как человек, который повидал не мало, но не был этим впечатлен. Его глаза странного оттенка синего и зеленого – знакомый цвет, клянусь, я видела его где-то раньше.

Но где?

Он показывает мне свою ладонь, на которой держит окровавленный браслет, который я отдала Престону.

Мои губы дрожат, но я качаю головой и не протягиваю за ним руку.

— Прес… Престон сказал, что это важная семейная реликвия, так что, думаю, она оказалась у меня по ошибке. Мама, наверное, украла его или что-то такое…

— Но Престон сказал, что это невозможно, — перебивает меня Далия и прикусывает нижнюю губу. — Прости, Ви. Я сказала Джуду и Кейну, что Престон вышел из себя из-за браслета и, кажется, кое-что понял.

— Именно, — голос Лоренса звучит спокойно и собранно, но в нем чувствуется напряжение. — Кажется, я прихожу к тому же выводу.

Он внимательно смотрит на меня, его взгляд скользит по моему лицу так же, как когда в нашу первую встречу Престон проводил воображаемое интервью.

С тех пор он относится ко мне тепло, полностью опровергая слухи о том, что он злой и никогда не общается с кем-то больше пары дней. Что, кроме Джуда и Кейна, он не доверяет никому и откровенно ненавидит всех остальных.

У меня с ним такого опыта не было.

Во всяком случае, он был очень приветлив, всегда смешил меня и старался подбодрить. Благодаря ему мой переезд в Грейстоун-Ридж прошел как по маслу, как будто я всегда должна была оказаться здесь и начать новую жизнь.

А в ответ он схватил пулю, выпущенную в меня.

Как и говорила мама, я причиняю боль всем, кто приближается ко мне.

— Не против, если я оставлю его у себя? — Лоренс поглаживает окровавленный браслет.

— Вовсе нет.

— Не могла бы ты оказать мне еще одну услугу и не обсуждать это с кем-либо? — он делает паузу. — Думаю, это поможет мне найти преступника, который выстрелил в моего сына.

— Конечно, — говорю я.

— Хорошо, — подозрительно отвечает Далия. — Но можете ли вы рассказать Ви, как у ее матери оказался браслет вашего отца?

— Сначала мне нужно кое-что проверить. Я свяжусь с вами, когда придет время, — его взгляд падает на Джуда, который все еще пытается ударить Маркуса, пока двое мужчин растаскивают их. — Судя по тому, что мне удалось выяснить, ты была подопытным объектом Джулиана?

Я вздрагиваю. Джулиан – последний человек, о котором я сейчас хочу говорить, но я все равно киваю.

— Да.

Его губы сжимаются, но он снова растягивает их в безразличной улыбке.

Я хочу спросить, какое сейчас это имеет значение, но дверь в операционную открывается.

Все замирают, как будто вокруг нет воздуха и мы больше не можем дышать.

Маркус, который отбивался от мужчин, замирает. Джуд и Кейн бросаются к доктору, который снимает шапочку, обнажая влажные седые волосы.

— Как он? — спрашивает Джуд, и в его голосе слышится напряжение, подобному тому, от которого у меня сжимается в груди.

Доктор смотрит на Лоренса, который стоит позади остальных и склоняет голову.

— Мы сделали все, что могли, но он потерял много крови. Примите мои соболезнования, сэр.

Я падаю на пол, увлекая за собой Далию, которая пытается удержать меня на ногах. Я давлюсь слезами, впиваюсь пальцами в руку сестры, и меня накрывает волна тошноты.

— Какого черта! — Джуд хватает доктора за грудки. — Что значит «примите мои соболезнования»? Возвращайтесь в эту гребаную операционную и приведите его сюда, черт возьми!

— Вы врете, — Маркус тяжело дышит, как раненое животное, отбиваясь от мужчин, которые пытаются его оттащить. — Это гребаная ложь!

Его крик эхом разносится в помещении, когда приходят еще двое мужчин, и они, наконец, выводят его.

Кейн безуспешно пытается оттащить Джуда от врача. Его ярость сгущается, как красное облако, поглощая всех и вся вокруг.

Он уже замахивается, чтобы его ударить, но Кейн обхватывает его сзади за плечи.

— Успокойся.

Джуд на мгновение замирает, и доктору удается сбежать.

— Я хочу увидеть своего сына, — Лоренс следует за доктором с невозмутимым выражением лица, как будто только что не услышал новость о смерти своего сына.

Смерти.

Смерти?

Новая волна боли сжимает мою грудь, и я несколько раз ударяю по ней, но становится только хуже.

Еще больнее.

— Черт, нет! — кричит Джуд, отталкивая Кейна и доставая свой телефон. — Я отказываюсь в это верить.

Его пальцы слегка дрожат, когда он прикладывает телефон к уху и говорит хриплым от эмоций голосом.

— Регис… отец. Я сделаю все, что ты захочешь. Буду таким, каким ты, черт возьми, пожелаешь, прощу тебе все, если ты заставишь Джулиана вернуть Престона. У вас в экспериментальных центрах наверняка что-то найдется. Мы владеем целой медицинской империей, мы можем многое… Я умоляю тебя. Сделай что-нибудь… что угодно… Просто верни его.

Лицо Джуда бледнеет, когда он слышит голос на другом конце провода, а затем его рука безвольно опускается, телефон падает на пол, а экран разбивается вдребезги.

— Джуд…? — спрашивает Кейн. Его голос звучит напряженно и болезненно, как будто у него сдавило горло.

Джуд смотрит на него с мрачным выражением лица, его кулаки дрожат.

— Он сказал, что ни одна медицинская империя не может воскрешать мертвых. Если бы это было возможно, он бы вернул свою первую жену или мою мать.

Кейн кладет руку на плечо Джуда, а Далия обнимает меня, пока я рыдаю. Я знаю – просто знаю, – что это сломает меня окончательно.

Скорбь – странное понятие.

Я очень горевала, когда умерла моя мать, но, думаю, горевала еще больше о своем загубленном будущем, чем о ее смерти. Горевала о своем одиночестве, которое навалилось на меня после того, как кремировали единственного члена моей семьи.

Это было ее желание. Чтобы ее душу развеяли над океаном.

Почти уверена, что благотворительная организация, которая занималась всем этим процессом, просто выбросила ее тело в ближайшее озеро.

Я не понимала, что такое горе, когда умерла моя мама. Мне было грустно, я чувствовала себя потерянной и испытывала боль, но все это было абстрактным.

На этот раз горе обрушилось на меня, как сильное землетрясение, – ощутимое и неизбежное.

Я едва держусь на ногах, меня шатает в черном платье и балетках, которые я надела, не подумав. Мои глаза, скрытые за солнцезащитными очками, опухли и покраснели от слез, которые я проливаю каждый день с тех пор, как четыре дня назад умер Престон.

Сейчас мы на его похоронах.

Церемония, которая каким-то образом превратилась в демонстрацию богатства и скорби, окутанная черным шелком и трауром с золотой отделкой.

На заднем плане возвышается поместье Армстронгов, его высокие колонны отбрасывают длинные тени на море скорбящих, одетых в сшитые на заказ костюмы и дизайнерские траурные наряды.

Небо – бесконечная серая гладь, удушающая своей необъятностью. Моросящий дождь льется мягкими и бесшумными каплями, некоторые из них скользят по моему носу.

В передней части стоит полированный ящик из черного дерева, украшенный белоснежными лилиями. Цветы выглядят неуместно, они слишком нежные для такого человека, как Престон, который излучал силу и азарт.

Металлический блеск выгравированного герба Армстронгов отражает свет, напоминая о том, что даже после смерти он принадлежит чему-то большему, чему-то, что, вероятно, требовало от него слишком многого.

Я стою сзади, сжимая пальцы в карманах пальто, пытаясь взять себя в руки, когда все внутри меня рушится.

— Тебе нужно что-нибудь съесть, — мягким голосом говорит Кейн Далии, которая не отходит от меня и обнимает за плечи, как будто я сломаюсь, если она перестанет меня держать.

И, возможно, это недалеко от правды. Она – единственная причина, по которой я не поддалась тьме за последние пару дней.

Кейн одет в черный смокинг, в нагрудном кармане у него лилия. Он выглядит уставшим и растерянным, и я знаю, что он нуждается в Далии больше, чем я. Поэтому притворяюсь, что сплю, чтобы она могла проводить с ним больше времени.

Он потерял своего лучшего друга, которого знал практически всю жизнь. Я появилась в жизни Престона совсем недавно и уже успела все испортить.

— Все в порядке, я не голодна, — Далия гладит его по щеке. — А ты что-нибудь ел?

— У меня нет аппетита, — он притягивает ее к себе и что-то шепчет на ухо, а она обнимает его, и ее глаза блестят от слез.

— Прости меня, — повторяет она снова и снова. — Мне так жаль, что тебе приходится через это проходить.

Я пользуюсь моментом и проскальзываю сквозь толпу, слыша сочувственные возгласы, адресованные в основном Лоренсу. Его жена стоит рядом с ним и выглядит так, словно сошла со страниц журнала «Vogue»: на ней черное платье из тюля и прозрачная черная траурная вуаль, ниспадающая с ее шляпки.

В первом ряду люди кланяются и пожимают руку дедушке Престона, который держит трость, а цвет его лица выглядит пепельно-серым. Его жена, бабушка Престона, сидит рядом с ним, принимает рукопожатия и ничего не говорит. Она выглядит суровой и бесстрастной, как будто это не похороны ее внука.

По словам Далии, еще один примечательный член семьи – дядя Престона по отцовской линии, который больше заинтересован в разговоре с Джулианом и элегантно одетой женщиной, стоящей у входа.

А еще есть маленькая девочка с кудрявыми светлыми волосами, в черном кружевном платье, которая не перестает обнимать гроб и плакать – это сестра Престона.

Она единственная из его окружения, кто искренне проявляет свои эмоции. Но это длится недолго. Мать отчитывает ее, но я не слышу, что она говорит, а затем отправляет ее внутрь с кем-то из персонала, тем самым убивая всякое подобие настоящего горя в семье Армстронгов.

Единственные, кто скорбит, – это Кейн, Джуд и Маркус, который, стоя в углу, выглядит невозмутимым, но на самом деле похоже, что он не сомкнул глаз за последние несколько дней.

Я почти уверена, что он устроил скандал, когда потребовал, чтобы его пустили сюда, и единственная причина, по которой он здесь, – это то, что вмешался его биологический отец, глава семьи Осборнов.

Отведя взгляд от Маркуса, я встаю на цыпочки, чтобы найти Джуда в первом ряду, где сидят Регис и Аннализа, но не вижу его.

Голос священника разносится по холодному воздуху, говоря об искуплении, мире и жизни, оборвавшейся слишком рано.

Все это кажется мне неправильным. Престон никогда не стремился к искуплению. Никогда не хотел мира. Он хотел войны, хаоса и веселья.

Хотел прожить свою молодость на полную катушку и не заслуживал того, чтобы ее прервали в самом начале.

Я дышу короткими, резкими вдохами, холод пронизывает мои легкие, но я задыхаюсь не от воздуха. А от правды. Ужасной, неотвратимой правды, которая заключается в том, что это я должна быть в этом гробу.

Внезапный порыв ветра проносится сквозь толпу, срывая с места цветочную композицию. Хрупкие лепестки дрожат, но не опадают. На мгновение я позволяю себе поверить, что это был он. Что если я закрою глаза, то услышу его голос, его остроумие, насмешливую интонацию человека, который притворялся, что ничего не чувствует, но горел от переполнявших его эмоций.

Но вокруг лишь тишина.

И сокрушительное осознание того, что Престона Армстронга больше нет.

Я иду так долго, как только позволяют ноги, задыхаясь от отсутствия любви со стороны людей, которые должны были быть ему ближе всех.

Я останавливаюсь у дерева в боковом саду, подальше от похорон.

Джуд.

Он стоит у ствола и снова и снова его поглаживает.

Он оборачивается, и у меня екает сердце, потому что его щеки впали, а черная рубашка и брюки не сидят на нем так, как обычно. В его глазах нет света, а плечи напряжены.

— Тебе нужно отдохнуть, Вайолет. Ты уже несколько дней толком не спишь.

— Откуда ты знаешь? Следил за мной?

Следил.

Каждую ночь я чувствовала его тепло рядом с собой на кровати. Я притворилась, что сплю, когда он притягивал меня к своей твердой груди, а затем вздыхал, как будто ему нужно было за что-то ухватиться.

Мне тоже, поэтому я притворялась, что не замечаю. Боялась, что, если открою глаза, он исчезнет.

— Не понимаю, о чем ты, — он снова поворачивается к дереву и смотрит на отметину.

— То есть ты не против приходить ко мне в комнату каждую ночь, но против признаться в этом? — я бросаюсь к нему, но потом останавливаюсь. — Забудь. Даже не знаю, почему меня это волнует. Ты все равно делаешь то, что хочешь, а я больше не буду искать тебе оправдания.

Я уже хотела уйти, но его грубый голос эхом разносится в воздухе.

— Ты была нужна мне.

Я оборачиваюсь, но он обнимает меня сзади за талию и зарывается лицом в мои волосы.

— Твое тепло, твой запах, даже звук твоего дыхания меня успокаивают, сладкая.

Я поглаживаю большим пальцем свое запястье.

— Тогда зачем ты делал это тайно?

— Потому что ты злишься на меня, а я не могу справиться с твоим отказом. Не сейчас, когда мой мир рушится.

— Джуд…

— Престон был… и остается моим братом, даже больше, чем Джулиан когда-либо, — его голос дрожит от боли. — Между нами с Джулианом разница в несколько лет, и он уже был слишком высокомерным, когда я родился, и редко относился ко мне как к брату. Когда я был ребенком, я хотел быть к нему ближе, но он учился в университете и был одержим властью, так что это было невозможно. Когда я рассказал об этом Пресу, он сказал: «Не волнуйся, дружище, у тебя есть я! Я самый лучший, самый надежный и обаятельный брат, который только может быть. Последний из возможных вариантов. Хватай меня сейчас, пока не схватил кто-нибудь другой. И давай будем друзьями. Как видишь, я никому не нравлюсь», — Джуд невесело усмехается. — Он сказал это, когда его лицо было все в синяках после того, как какие-то дети его избили, потому что он наговорил им каких-то гадостей, а я его спас. Мы пожали окровавленные руки в знак кровного договора и сказали, что всегда будем поддерживать друг друга. Мы даже выгравировали это на этом дереве больше десяти лет назад. Но след начинает бледнеть, а я никак не могу это остановить. Потому что его больше нет, я не могу его вернуть, сколько бы вещей или людей ни избил.

Мои пальцы гладят его разбитые костяшки, слезы текут по моим щекам и попадают в рот, на подбородок и на воротник платья.

— Прости. Это должна была быть я.

— Вайолет! — он разворачивает меня так быстро, что я чуть не падаю, но он хватает меня за плечи обеими руками. — Не смей так говорить, черт возьми.

— Но это из-за меня он… он… — я задыхаюсь от слов, во рту становится сухо от боли.

— Тогда живи ради него, — он впивается в меня взглядом, его голос становится ровным и решительным. — Знаю, ты думаешь, что прокляла и Марио, и Престона, и считаешь, что без тебя мир стал бы лучше.

— Как…

— Это очевидно. Именно поэтому мы с Далией присматриваем за тобой, чтобы ты не натворила глупостей, — он трясет меня за плечи. — Послушай меня, Вайолет. Твоя смерть не вернет Престона или Марио. Их жертвы тогда будут напрасны. Ты меня слышишь? Живи ради них, если не можешь жить ради себя. Ты многим им обязана.

Новая волна слез струится по моему лицу, капая на солнцезащитные очки.

— Живи ради меня, — шепчет он, наклоняя голову, и когда его губы захватывают мои, все, что я могу сделать, это поцеловать его сквозь слезы.