Сладкий яд

Глава 3

Вайолет

— Доброе утро, Ви!

Я вздрагиваю, когда тонкие руки обнимают меня сзади, и чуть не проливаю суп из кастрюли.

Скрывая свою нервозность, я поворачиваюсь к сестре, которая широко улыбается.

Далия примерно на год младше меня, и хотя мы не кровные сестры – мы познакомились в доме наших последних приемных родителей, – она моя единственная семья.

Она более фигуристая, у нее золотистая кожа оливкового оттенка, длинные волнистые каштановые волосы и такая дерзкая манера общения, что люди стараются держаться от нее подальше. Но больше всего меня поражают ее глаза. Большие, выразительные, карие, проницательные и дерзкие, как будто они видели больше, чем следовало, и каким-то образом все равно не разбились.

Она перестает улыбаться.

— Откуда у тебя такие темные круги под глазами? Ты опять допоздна работала и почти не спала?

— Ничего такого, — я переливаю суп в контейнер и натягиваю на лицо свою привычную улыбку. — Ты же знаешь, как это бывает.

— Да, но не уверена, что их чаевые того стоят. Они явно тебя используют. Сколько часов ты спала?

Три.

Несмотря на усталость, я не смогла заснуть. Продолжала ворочаться в постели, и мои мысли были заняты моим сталкером и его угрозами.

— Подумай о своих грехах, — сказал он.

Каких грехах?

Единственный человек, против которого я согрешила, уже мертв.

Так почему же…?

Я думала об этом всю ночь, пытаясь понять причину, по которой он мог сказать что-то подобное, но так ничего и не придумала.

Поскольку я не могла заснуть, я сделала несколько записей в дневнике и набросков для вышивок, а потом все-таки уснула, но мне снились кошмары: темные глаза и окровавленная рука в перчатке, сжимающая мое горло.

Я проснулась в ужасе и… разочаровании.

Мне уже не в первый раз снится моя смерть, и я всегда испытываю легкую грусть, понимая, что она не настоящая.

Что я не умерла, как должна была.

— Я выспалась, — отвечаю я Далии, которая все еще смотрит на меня, слегка нахмурившись. — Смотри, я приготовила тебе суп и несколько сэндвичей, чтобы ты не питалась только вредной едой.

— Это не значит, что я действительно хочу ее есть. У меня не хватает времени, и я не умею готовить, даже если от этого зависит моя жизнь, помнишь? — она смущенно улыбается и открывает шкаф. — В любом случае, готовка для меня уже слишком.

Я смеюсь и поправляю воротник ее куртки. Она кожаная.

Мои пальцы дергаются.

Почему она именно кожаная?

Я отпускаю ее, и она достает пакетик с растворимым кофе.

— Съешь что-нибудь. Не стоит начинать утро с кофе.

— Нет времени. Я опоздаю на работу.

— Ты же учишься на медицинском, Дал. Ты должна следить за тем, что ешь, — я кладу перед ней завернутый сэндвич. — Вот. Поешь по дороге.

Она обнимает меня и крепко прижимает к себе.

— Ты действительно самая лучшая.

Я обнимаю ее в ответ, ее тепло и беззаботная энергия дают мне столь необходимую передышку. Далия совсем не похожа на меня.

Она настоящая бунтарка.

Несколько недель назад она увидела, как Дейв пытался приставать ко мне, и наставила на него пистолет. Я серьезно. Он был чужой и не заряжен, но она все равно взяла его, чтобы отпугнуть Дейва.

Она всегда была такой, не стесняясь высказываться, кричать и уничтожать любого, кто нападет на нее или меня. Я всегда восхищалась ее отвагой и смелостью – она никогда не боялась вступать в конфликты или показывать себя.

Мы с Далией познакомились, когда ей было двенадцать, в приемной семье, где родители использовали нас для получения денег и постоянно били – Далию чаще, чем меня, потому что она огрызалась.

Что касается меня… ну, у меня были некоторые проблемы с «отцом», еще одним мужчиной в моей жизни, которому нужно было только мое тело.

Мы сбежали и с тех пор выживаем вместе, полагаясь друг на друга, и став друг другу домом, которого у нас обеих не было.

Я никогда ей этого не говорила, потому что она бы разозлилась, но если бы в моей жизни не было Далии, если бы у меня не было цели заботиться о ней и следить за тем, чтобы она росла и достигала своих целей, я бы уже давно покончила с собой.

Я бы перестала плыть по течению, и ничто, кроме боли, не привязывало бы меня к жизни.

Она – мой спасательный круг. Буквально.

— Ви, честно, я серьезно. Тебе нужно попросить у менеджера сократить тебе количество смен. В последнее время ты выглядишь неважно, — она делает глоток кофе и берет несколько книг, которые оставила на кухонном столе, где обычно занимается.

Мы живем в обветшалой квартире с одной спальней, куда переехали недавно, после того как парень, который сдавал нам свой чердак, попытался отравить нас своим домашним вином. Это в паре улиц отсюда, и нам повезло найти эту квартиру после того, как старик, который здесь раньше жил, умер, и его сын сдал нам ее по выгодной цене. Она гораздо лучше оборудована, чем чердак, а платим мы почти столько же.

Честно говоря, мы с Далией думаем, что нам повезло. Здесь даже есть балкон, представляете? Я никогда не жила в квартире с балконом, так что последние несколько недель казались мне сном.

Обычно я сплю в гостиной, настояв на том, чтобы Далия ложилась в другой комнате и могла сосредоточиться на учебе. Она хотела, чтобы мы спали вместе, но комната очень маленькая, и я не хочу нарушать ее здоровый режим сна своим беспорядочным, полным кошмаров сном.

— Я взяла дополнительные смены на лето, так что теперь зарабатываю немного больше, — она складывает книги в сумку. — Я могу тебе помогать.

— Потрать эти деньги на учебу или на свои личные нужды. Я правда в порядке, Дал.

Она перекидывает сумку через плечо и хмурится.

— Нет, не в порядке. Просто говоришь так, чтобы я не волновалась. У тебя снова болит спина. Не думай, что я не заметила, что ты теперь постоянно носишь разогревающие тейпы.

— Это хроническая травма. Она в любом случае время от времени будет давать о себе знать, — я протягиваю ей сэндвич, который она оставила на столе. — Ты опоздаешь.

Она целует меня в щеку.

— Я все равно буду помогать. Увидимся!

И затем она уходит, прежде чем я успеваю ей ответить.

Поскольку она сама сказала, что поможет, останавливать ее бессмысленно. Думаю, лучше купить ей что-нибудь нужное взамен. Начну с новой пары ее любимых белых кроссовок – старые уже настолько потрепанные, что стали серыми.

Возможно, придумаю и вышью на одной из ее сумок вышивку на медицинскую тематику.

Сегодня у меня занятия начинаются поздно, поэтому я около часа делаю наброски в своем дневнике и готовлю еду для Далии на всю оставшуюся неделю. Я ничего не ела со вчерашнего вечера, но я привыкла к постоянному чувству голода. Считаю, что интервальное голодание полезно для здоровья.

Пусть лучше ест Далия, а не я. Когда я вижу, что она сыта, хорошо одета и отлично учится, я испытываю радость и своего рода удовлетворение.

Я с опаской выхожу из квартиры, хотя на мне надета толстовка с капюшоном и джинсы. Мои рыжевато-русые волосы, доходящие до лопаток, собраны в пучок и спрятаны под капюшоном.

Я также надела очки в толстой оправе и взяла с собой одну из больших сумок Далии.

Хотя сейчас день, я все равно оглядываюсь по сторонам в ожидании, что снова увижу этого незнакомца.

Обычно днем он не появляется, но я все равно немного волнуюсь.

Я хотела рассказать обо всем Далии, но передумала. Раньше я молчала, потому что не хотела подвергать ее опасности, и не стала бы делать это сейчас, потому что, зная ее, она пойдет его искать, а он изобьет ее до полусмерти как Дейва, чего я просто не переживу.

Или даже убьет ее.

Нет. Далия не должна об этом знать.

К счастью, сталкера нигде нет, и я провожу ничем не примечательный день на учебе, механически выполняя задания, пока не приходит время идти на работу.

Моя смена начинается сегодня ближе к вечеру, и я все равно вздыхаю с облегчением, когда не вижу его мотоцикл или высокую фигуру рядом с «РАЕМ».

Необходимость постоянно быть начеку начинает оказывать свое влияние. Не знаю, как долго еще смогу продержаться, оглядываясь через плечо и подбадривая себя каждый раз, когда иду на работу или даже просто выхожу из квартиры.

Я убираюсь в баре, когда ко мне с визгом подбегает Лаура.

Я натягиваю улыбку.

— Хорошие новости?

— Самые лучшие! — она показывает мне два билета на хоккей. — Босс подарил нам билеты на первую игру «Волков» в следующем сезоне. Он может быть таким милым, когда не действует мне на нервы.

— Мило. Кого возьмешь с собой?

— Эм… тебя! Босс сказал, что каждому сотруднику достанется по одному билету.

Я расставляю стаканы на полках.

— Можно я открою тебе секрет?

— Девочка, конечно.

Я наклоняюсь к ней и шепчу:

— На самом деле я не люблю хоккей.

— Какое богохульство! Мы живем на территории «Волков», где хоккей как еще одна религия.

— Знаю, знаю. Как я вообще посмела?

— Ага. Нам нужно сводить тебя к врачу, а затем к священнику, чтобы он провел обряд экзорцизма и все такое.

Я смеюсь.

— Как насчет того, чтобы вместо меня взять малышку Карли? Ей это понравится гораздо больше, чем мне.

Ее глаза округляются.

— Боже мой, ты уверена?

— Конечно. Не трать на меня этот билет.

— Это будет ее первая настоящая игра. Боже мой, ей точно понравится! — она обнимает меня. — Ты не представляешь, как много это для меня значит, правда, Ви. Не знаю, как мне отблагодарить тебя.

— Пустяки. Не волнуйся, правда.

Она снова обнимает меня и убегает, чтобы позвонить дочери. Мне нравится, как она визжит и чуть ли не подпрыгивает на месте, слушая реакцию Карли.

Чуть позже начинают подтягиваться посетители, и менеджер включает повтор хоккейного матча. Иногда он включает другие виды спорта, но они с владельцем бара – настоящие фанаты хоккея, поэтому всегда смотрят хоккейные матчи хотя бы на одном из телевизоров, даже в межсезонье. А во время сезона? По сути, включают только его.

По словам одного из постояльцев, это, по-видимому, самый напряженный матч «Волков», начиная с прошлого сезона, против их главных противников.

Я работаю в баре, помогаю бармену, пока двое парней, сидящих на табуретках, свистят, глядя на что-то происходящее по телевизору. Я даже не обращаю внимания на игру, в основном думая о том, появится ли мой сталкер сегодня вечером и что я в таком случае буду делать.

Бар быстро заполняется, в воздухе пахнет пивом, потом и дешевым лосьоном после бритья. Игра включена на нескольких экранах, резкие огни арены придают лицам посетителей синеватый оттенок. Их голоса в пьяном возбуждении то повышаются, то понижаются, они сыплют ругательствами и невнятно бормочут что-то между глотками пива.

Я рассеянно протираю стойку, и тряпка цепляется за глубокую царапину в дереве – один из многих шрамов, оставшихся после многих лет бьющейся посуды и летящих кулаков. Их голоса врываются в мою голову и просачиваются в мысли, как дым.

Бокал с грохотом ударяется о стойку, жидкость переливается через край, и пиво капает туда, где я только что вытерла.

— Господи, Каллахан опять за свое.

— Дешевый удар в спину? — ворчит другой парень.

— Нет, хуже. Вырубил этого бедолагу ударом сзади. Парень даже не заметил, как это произошло.

— В этом весь Каллахан, — бормочет другой мужчина, качая головой. — Самый жестокий ублюдок в лиге, не считая нашего Осборна.

При упоминании Маркуса Осборна я навостряю уши. Он один из бесполезных бывших Далии, и я рада, что она встречалась с ним всего две недели, прежде чем поняла, что он – та еще заноза в заднице, к которой ей не стоит приближаться.

Я всегда хотела быть такой же настойчивой, как Далия, в том, что касается мужчин. Она любит опасность и веселье, но при этом без сомнений бросает их, как только они ей надоедают. Именно так она поступила с Маркусом.

Он по-прежнему бог хоккея в этом городе, и даже такой человек, как я, знает, что он капитан «Волков» и гордость Стантонвилля. Поэтому редко можно услышать, как кто-то из постояльцев хвалит кого-то в сравнении с ним.

Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда начинается повтор. Каллахан, о котором все говорят, играет за «Гадюк», команду из соседнего богатого города Грейстоун-Ридж.

Не может быть.

Я сжимаю тряпку в кулаке, когда он появляется на экране, демонстрируя свое крупное телосложение и взгляд, от которого мне снятся кошмары.

На повторе видно, как он несется на сверхзвуковой скорости, но не за шайбой, а за другим игроком, словно хищник, готовящийся нанести удар. Нападающий другой команды едва успевает повернуть голову, как Каллахан упирается коньками в лед, переносит вес тела и врезается в него с силой автомобильной аварии. Парень падает грудью на борт, его клюшка с грохотом ударяется об лед.

Все, кто смотрит игру, вздрагивают.

Я не могу отвести взгляд от экрана, завороженная происходящим, пока мое сердце гулко бьется о грудную клетку.

Каллахан – Джуд, судя по баннеру, который появляется на экране, – не празднует победу и даже не оглядывается на то, что оставил после себя. Он просто уезжает, стиснув зубы и глядя в пустоту под резким светом прожекторов.

Те же темные глаза, которые прошлой ночью смотрели мне в душу и заполнили мои кошмары.

У моего сталкера есть имя, и зовут его Джуд Каллахан.

Но не из-за этого у меня к горлу подступает желчь, заставляя меня броситься в туалет. Мои глаза слезятся, колени дрожат, а рот наполняется рвотой.

Он… он же не родственник Сьюзи Каллахан, да?

Ее убили прямо у меня на глазах, а я ничего не смогла сделать, чтобы это остановить.