Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 9

Интерлюдия

Она бежала, стирая и без того покалеченные лапы в кровь. Маленькая лисичка, чей некогда роскошный медово-рыжий мех превратился в бурые свалявшиеся колтуны, не способные даже прикрыть длинные раны на боках. Кровавая корка в который раз ободралась об острые сучья и ветки, и раны снова кровоточили, но лисичка уже даже не обращала на них внимания. В мозгу пульсировала единственная мысль: «Бежать!».

Тяжелое дыхание и заполошный стук сердца мешали ей слышать звук погони. Может отстали? Но нет, ломятся следом, только ветки трещат да земля содрогается от ударов мощных лап. Загоняют ее, будто дикое животное! Вошли в раж. Преследователям уже и не важно, поймают они ее живой, или мертвой. Все-равно, сделанного ей не простят…

Так зачем она бежит, если надежды нет? Вскипела в крови родовая гордость? Или хочется продать жизнь подороже?

На самом деле в душе беглянки жила глупая, иррациональная надежда, что она найдет тех, кто поможет. Кто вступится. Хотя уже после третьего обортничьего поселения, жители которого попросту присоединились к травле, эта надежда должна была умереть.

Теперь лисичка всеми силами обходила поселения стороной. Разве что, позволяла себе иногда на пару часов спрятаться в крохотных, уединенных храмах-молельнях Биорны. Там она просила богиню о заступничестве и помощи. И именно в одном из таких храмов прошлой ночью она услышала лившийся из ниоткуда голос, велевший бежать на юг и искать заброшенный дом.

Она так устала, была так измотана, что уже не вполне соображала, где тот юг и в какую сторону нужно бежать, но продолжала упрямо двигаться вперед, веря, что богиня направит ее, не отвернется, как другие.

Утреннее солнце медленно поднималось на небосклоне. Нежно-розовые лучи светила тонкими иголочками пробивались сквозь густую листву, и лисичка попыталась укрыться в тени кустов и деревьев, спрятаться под широкими листами устлавшей землю зелени. Где-то вдалеке за спиной раздалось полное триумфа лисье тявканье. Ж-жених!

Почувствовав, как лапы свело судорогой от ужаса, лиса стремглав нырнула прямо в колючие кусты игольника и, обрывая остатки своей некогда роскошной шубы, кубарем выкатилась с обратной стороны. И увидела прямо перед собой ветхий, заброшенный домишко. Неужели тот самый? Неужели добралась⁈ Понять бы теперь, что делать дальше… От преследователей эта халупка не спасет. Скорее уж похоронит под своими руинами, если лисичка попытается в ней укрыться.

Но была, ни была… Она из последних сил рванулась вперед, ища вход, и едва не наскочила на огромную медвежью тушу, развалившуюся за углом, прямо под крыльцом. От ужаса лапы буквально приросли к земле…

А медведь поднял огромную голову и уставился на незваную гостью осмысленным человеческим взглядом, полным немого удивления.

«Оборотень!» — мелькнуло в голове заполошное понимание. — «Враг? Друг?»

Что делать, как спастись?.. Да и можно ли спастись, когда силы окончательно закончились, а враг огромен, как гора, и один опаснее всех ее преследователей?

Ветки за спиной затрещали, ломаясь под лапами вываливающегося из леса зверья. Разгоряченных погоней оборотней.

Лисичка обреченно тявкнула и, не отдавая отчета в своих действиях, нырнула под лапы к медведю…

Василена

Я проснулась от жуткого воя и многоголосого рычания. Едва разлепив глаза поняла, что снаружи творится какая-то вакханалия. Словно филиал ада, разверзшийся за стенами одного конкретного дома.

«Что там делает Бьерн⁈» — была первая мысль и вторая: — «Ардел и его прихвостни все-таки последовали за нами!»

Вскочила, как была, и сразу метнулась к дверям, прихватив большой кинжал, которым прошлым вечером разделывала кабана. Это вчера я была дезориентирована и позволила взять себя, считай, голыми руками, а сегодня готова показать, что не стоит недооценивать первородную вампирессу! Теперь я уже знаю, что от оборотней можно ожидать разных сюрпризов, как от тех же инквизиторов.

Как и предполагала, на улице происходило настоящее сражение. Мой медведь в одиночку, не считая Скелетика (я решила, что так и буду называть своего дохленького питомца), разбирался с целой оравой оборотней. И если в прошлый раз, во время поединка, он просто раскидывал соперников, словно шкодливых детишек, то сейчас дрался по-настоящему. Пространство перед домом уже устилал ковер из звериных трупов. Изувеченных и жутких.

Не успела я ступить на порог, как в мою сторону тут же кинулись два волка, судя по взгляду, абсолютно безумных. Издав короткий боевой клич, я бросилась в атаку. Глаза мгновенно полыхнули алым. Ноздри раздувались, впитывая бодрящий аромат свежей крови…

Волки даже не поняли, как получилось, что «слабая самка» распорола им глотки и бросила подыхать в куче их собратьев по несчастью.

— Василена! — голос Бьерна так загрохотал в мозгу, что я не удержалась и схватилась за голову. — Немедленно вернись в дом, здесь опасно! Я сам разберусь с этими… И вот, ее с собой забери!..

Он вытащил у себя из-под лап какой-то комок бурого меха и бросил его мне. Судя по раздавшемуся испуганному писку, комок был живой. Только моя ускоренная вампирская реакция позволила поймать существо на лету, не позволив расшибиться о землю. В моих руках оказалась мелкая… лиса? Хотя, узнать в окровавленном, затравленном зверьке представительницу хищных хвостатых получилось не сразу.

Прижав «подарочек» к груди, быстро вернулась в дом. Я планировала оставить лису и вернуться к Бьерну (хрен с два я останусь в стороне, когда он там рискует своей шкурой!), но стоило уложить зверька на кровать, как тело лисы пошло маревом и она с болезненным криком превратилось в худенькую, измученную рыжеволосую девушку в напрочь изорванном некогда белоснежном платье.

Девушка стонала и плакала от боли, мертвой хваткой уцепившись в мои руки и испуганно глядя вокруг огромными зелеными глазами, блестящими от слез.

— Не отдавайте меня им!!! Пожалуйста, не отдавайте!.. — простонала лиса, и я поняла, что Бьерну придется справляться в одиночку. Оставить эту горемычную я не могу.

Если оборотни пришли не за мной, а за ней, тогда придется ее охранять, а заодно и подлатать, чтобы девчонка не отдала богам душу прямо на моих руках. Я деловито осмотрелась по сторонам, хотя и так знала, что ничего подходящего для перевязки и лечения в доме, и среди вещей, подаренных жрецом, нет. Никаких лекарств, кроме того единственного, что всегда при мне.

Я внимательно посмотрела на оборотницу — настолько ли ее состояние плохо, чтобы прибегнуть к крайней мере?

Даже беглый осмотр показал, что скорее да, чем нет.

Судя по виду, израненную девушку загоняли не один день, доводя до полного изнеможения. Глубокие раны на теле воспалились, в них буквально цвела и пахла разнообразная зараза. Я чувствовала запах ее крови… и понимала, что она уже пропитана гнилостным ядом. Ни один вампир не стал бы пить такую кровь. Девчонка обречена на смерть… была бы. Но в этот раз ей повезло.

Мне не свойственно самопожертвование и бескорыстная помощь, но, наверное, подействовал тот факт, что в девчонке я увидела себя…

— Ничего не спрашивай, просто пей! — приказала я и, чиркнув удлинившимся когтем по запястью, приложила закровившую ранку к губам оборотницы.

Та дернулась, попыталась воспротивиться, и я прикрикнула на нее, использовав флер:

— Пей!

И о чудо, воздействие подействовало! Уж не знаю, почему не сработало с Арделом и его бандой, но я обязательно выясню.

Девчонка неуклюже лакала кровь, окончательно извазюкав и без того грязное лицо, пока вконец не обессилела и не отключилась. Я потерла пальцем затянувшуюся ранку и удовлетворенно хмыкнула. Пусть спит. Когда проснется, будет чувствовать себя на порядок лучше, а может и вовсе все на ней затянется.

Вернувшись на улицу с гордостью увидела, что Бьерн уже, фактически, закончил расправляться с незваными гостями. В данный момент он «любовно» вжимал в землю большого, бешено скулящего лиса. Скелетик, не имея иной возможности выразить свое отношение, демонстративно «загребал» полудохлого лиса задними лапами.

Заметив меня, лис подернулся дымкой и превратился в основательно помятого, израненного мужика.

— Останови дикого! — взмолился он, обращаясь, почему-то, ко мне. — Я князь Лисогорья! Я заплачу! Сколько угодно заплачу за свою жизнь! А если дикий меня убьет — вам тоже не жить! Вас из-под земли достанут, человечка…

— Это вы напали на нас. Мы в своем праве! — отрезала я.

— Напали⁈ — даже прижатый медвежьей лапой, этот рыжий еще пытался хорохориться. — Ни я, ни мои подчиненные не думали трогать вас. Да мы даже не знали, что тут кто-то живет… Мы пришли за моей невестой!

— Это той, которая вот-вот богам душу отдаст? — скривилась я. — Хорош жених, раз довел невесту до такого состояния.

Лис зарычал, потом резко заскулил, когда медвежьи челюсти с угрожающим хрустом щелкнули над его головой.

— Отпускать его, плохая идея! — пророкотал в моей голове голос Бьерна.

— Знаю…

— Но и убить… Это в самом деле один из князей. У оборотней не так много правящих родов, за него будут мстить. Нас не оставят в покое, даже после того, как мы покинем Дикий Край.

— Нас в любом случае будут преследовать. Что-то мне подсказывает, что этот лис вряд ли сдержит слово…

Князек попытался протестовать, но лапа Бьерна послужила серьезным аргументом заткнуться.

— Дай-ка я кое-что попробую.

Приблизившись к оборотню, оценила его состояние: потрепанный, ослабевший… Отличная возможность проверить одну мою догадку.

— Подчинись мне! — велела, использовав флер. Глаза лиса расширились и остекленели. Так-так… значит на ослабленных оборотней моя сила все же действует? — Ты забудешь обо мне и медведе. Забудешь об этом месте, доме и сражении. Ты и твои подчиненные поймали невесту, но девушка умерла от ран на твоих руках. Часть подчиненных взбунтовалась, они напали на тебя и верных тебе оборотней. Ты единственный смог спастись… Ты понял меня, князь?

— Да… — покорно ответил лис.

— Сейчас ты уйдешь, и пока будешь добираться до дома, твое воображение нарисует подробную картину случившегося, а все, что было на самом деле, ты никогда не вспомнишь… — я наклонилась к самому уху мужчины, — Ты видел оборотня медведя и женщину в хижине в лесу, лис? — шепотом спросила я его.

— Нет…

— Что случилось с твоей невестой?

Лицо оборотня исказила злоба и разочарование:

— Эта сучка умерла… мерзкая падаль… Я так и не успел ее наказать…

Я скривилась и жутенько оскалилась.

— Ну почему же… на самом деле, это ты убил ее. Помни об этом и мучайся от кошмаров до конца своей жизни, лис.

Оборотень вздрогнул, я удовлетворенно улыбнулась.

— Можешь отпустить его, — обратилась к потрясенно наблюдающему за всем Бьерну.

Тот осторожно убрал лапу, готовый в любой момент раздавить лиса при малейшем намеке на угрозу. Но князек не пытался напасть. Пошатываясь, он с трудом поднялся на четвереньки и снова обернулся зверем. Едва переставляя лапы и в упор не замечая нашего присутствия, он медленно побрел в лес, капая окровавленными слюнями на траву.

Бьерн со значением посмотрел на меня.

— Некромант и менталист? Сразу два редчайших дара? Необычная мне досталась истинная. Представляю, как дракон себе хвост отгрызет, когда узнает!

И он натурально заржал, а я только плечами пожала. Говорить, что я далеко не менталист, пока не стала. Успеется.

— Что же, пойду посмотрю, как там наша гостья. И что, спрашивается, нам теперь с ней делать? — пробормотала себе под нос, незаметно пригрозив кулаком небесам.