Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 5

Так уж сложилось, что для любого вампира самое милое время суток — темное. Как только заходит солнце, мы начинаем чувствовать себя на порядок лучше и сильнее. В этом мире для меня ничего не изменилось. Поэтому, как только последние лучи солнца окрасили небо в приятный глазу кроваво красный цвет, я встрепенулась, подпитанная пищей и гостеприимной энергией Сириона.

Я готова была действовать.

Для начала нейтрализовала Ситарну. Немного усилившегося флера, и женщина просто уснула, предварительно обрисовав мне план той части гостиницы, где она успела побывать. По привычке прикрыв себя флером, я выскользнула из комнаты. Если мне встретятся люди, они просто не обратят на меня внимания, а вот опасаясь встречи с драконами пришлось передвигаться, таясь в тенях. Благо за триста лет навык не утратила.

Первой «жертвой» моего любопытства стал хозяин гостиницы. Он просто очень удачно попался под руку, куняя за стойкой в пустом обеденном зале. Под действием флера, мужчина со мной немного поболтал. Так я выяснила, что нахожусь почти в центре империи драконов, у Священных Гор, в которых располагается та самая Пещера Призыва. Дорога, по которой мы ехали, ведет к королевском тракту, следуя по которому можно попасть в любой уголок Империи, но прежде всего в столицу. Вот только сомневаюсь, что император повезет меня именно туда.

Помимо священных гор, границу Империи опоясывает длинная гряда Обережных гор — такой себе труднопреодолимый природный защитный контур. То есть, если захочу покинуть земли драконов, придется в любом случае карабкаться по горам. Ведь само собой, пересекать границу законно я не собираюсь, даже если к тому времени восстановлю нормальную внешность.

Мужчина рассказал, что на западе Империя соседствует с Царством змеелюдов, или как они себя называли, нагов. Представила себе эту картину: наполовину человек, наполовину змея… Хорошее воображение у местных богов! В Асталии такого разнообразия не было. И если про драконов легенды почему-то имелись, то про нагов нет. И хотя змеев я не боялась, идти на запад пока что не хотелось.

На востоке за горами находились земли людей, и они манили больше всего. Все-таки именно людскую расу я знала максимально хорошо. Я смогу там затеряться и обжиться на первое время. Напрягало лишь то, что местные в большинстве своем владели магией, ну да ничего, думаю, я приспособлюсь и к этому.

На юге меня ждала пустыня, а за ней Дивные Холмы, покрытые лесами — государство самой таинственной и закрытой, по словам хозяина гостиницы, расы — эльфов. Там чужаков не любили и зачастую убивали еще на подходе к их границам. Так что переться через пустыню в столь негостеприимный край — ищите другую дуру.

На севере, преодолев Белое море, я могла бы попасть в Дикий Край, вотчину оборотней. Так-то, по факту, оборотнями были и сами драконы, но возгордившиеся чешуйчатые давно определили себя как высшую расу. Чуть ли не правящую, хотя остальные народы Сириона с ними были категорически не согласны.

Как и Ситарна, этот человек ничего не слышал ни о вампирах, ни о других расах, схожих по описанию.

Итак, море и пустыня отпадают. Змеелюды не прельщают. Остаются только нежно любимые мной люди. Решено, буду выдвигаться на восток. Тем более, что и с женщинами ситуация лучше всего именно у людей. Смогу запросто затеряться не опасаясь, что выстроится очередь из желающих утащить под венец.

Разжившись сведениями, я дополнительно стрясла с хозяина гостиницы немного деньжат. И нет, мне не было стыдно! Он все равно ничего не вспомнит, а мне деньги могут ой-как пригодиться. Возможно, когда-нибудь, обзаведясь собственным королевством, я возмещу этот долг.

Теперь мне нужно было собрать некоторые вещи, способные облегчить будущее путешествие. Без зазрения совести я отправилась изучать гостиницу, собираясь по ходу дела присваивать необходимое у хозяев и постояльцев. На минутку в голове мелькнула мысль: «До чего я, великая королева, докатилась!!!», но я быстро затолкала ее поглубже в самые потаенные уголки сознания. Пришлось напомнить себе, что конкретно сейчас, я не королева и не стану ею до тех пор, пока не возрожу свою расу и не отвоюю на здешних землях свой собственный уголок для себя и моих будущих кровососущих деток. А что рано или поздно так и будет, я уже не сомневалась.

Пробираясь к выходу на улицу, я услышала знакомые голоса. Мигом затаившись и навострив уши, я проводила взглядом сладкую парочку: императора Даркана и того самого мужика из его свиты, что первым хотел увидеть мое лицо на выходе из Пещеры Призыва.

— … скорее всего это будет Вдовий Утес. Место комфортное, уединенное, ей там будет хорошо. Много пространства, чтобы заниматься каким-нибудь садоводством. И окружение подходит для мага любой специализации. А если каким-то чудом, ей достанется ментальный дар, будет практиковаться на Ситарне. Я планирую хорошенько поднять той жалование, за такие деньги любое издевательство стерпит.

— Но ведь Вдовий утес всегда был местом ссылки неугодных! Это, фактически, заключение. Если женщина попала к нам по ошибке, почему просто не позволить ей поселиться в столице. Там у нее будет достойная и интересная жизнь…

— Ну и зачем это старушке? Будто ты не знаешь, что в ее возрасте люди, наоборот, ищут покой. И Вдовий Утес это прекрасное, подходящее место. Вот увидишь, она сама не захочет его покидать, как только обустроится…

Мысленно чертыхнулась. Вот значит, как! Заточить он меня удумал, словно преступницу. Подарить вечный покой. Спасибо, я уже насладилась покоем в уединенном месте. Триста лет отдыхала. Больше не хочу! Решено, ухожу этой ночью. Другого такого удобного момента может не представится. В пути императорская свита с меня глаз не спустит.

Дождавшись, чтобы драконы отошли подальше, я выбралась на улицу и отправилась искать хозяйственные помещения. Отойдя от здания гостиницы, я прокралась к первому попавшемуся на пути сараю и уже хотела осторожно проскользнуть внутрь, как на плечо легла тяжелая рука, заставив подпрыгнуть от неожиданности. На автомате вывернулась и бросилась, собираясь нанести удар и разорвать напавшему шею. Так бесшумно в моем мире подкрадывались либо собратья, либо инквизиторы. Вампиров на Сирионе нет, значит за спиной в любом случае враг.

Но приблизиться к мужчине я не сумела, меня просто отбросила в сторону какая-то неведомая сила, плотным щитом окружавшая незнакомца. А впрочем… не такого уж и незнакомца…

— Как я и думал, вы не так просты! — мягко улыбался мне жрец. — И, как и предупредили меня боги, не собираетесь мириться со сложившейся ситуацией. Надумали бежать от судьбы, лира?

Он говорил вежливо и спокойно, но я ни на секунду не ослабляла бдительность. Хотелось понять, сила, что меня оттолкнула, присуща всем драконам, или это свойсто сугубо жреца?

— Предпочитаю сама творить свою судьбу.

— Похвально. Боги поддерживают вас в этом решении и хотят посодействовать. Я кое-что принес вам, — жрец протянул мне руку в которой держал весьма увесистую сумку. — Здесь одежда, немного еды и всякие мелочи, которые могут пригодится в дороге. А также, оружие… Хотя я уже начинаю сомневаться, что оно вам нужно, учитывая то, как ловко вы атаковали меня.

— Безуспешно.

— Я жрец. Боги оберегают своих служителей.

Он снова улыбнулся, и я сделала мысленную пометочку никогда не нападать на жрецов.

— Вы в самом деле хотите помочь мне сбежать? — я даже не пыталась скрыть скепсис.

— Я не одобряю то решение, которое принял в отношении вас император.

Я демонстративно изогнула бровь.

— Ах бросьте, мы оба знаем, что вы слышали тот разговор в пещере и в общих чертах понимаете, кто и зачем призвал вас в этот мир. Боги решили наказать Даркана Оникса, а вам дать право выбора. Вот, это подарок для вас.

Он протянул мне другую руку. На раскрытой ладони лежал изящный золотой браслет.

— Портальный артефакт, очень редкая вещь. Наденьте браслет, и он перенесет вас в совершенно другое место на Сирионе. Далеко от императора драконов. Действие одноразовое.

— Куда именно перенесет.

— Этого я не знаю.

Я прищурилась.

— Почему у меня чувство, будто вы обманываете меня.

Жрец тяжело вздохнул.

— Я правда не знаю точного места. Лишь подозреваю, что точка выхода где-то в Диком Краю.

— Родина оборотней! — я высоко подняла брови. — Не самый лучший выбор, я бы предпочла людские земли.

Жрец пожал плечами:

— С волей богов не спорят. По крайней мере, я не спорю. Вы можете попытаться, хотя я бы не советовал.

— Что же, коли не шутите, то и на том спасибо, — я забрала сумку и браслет. Воспользуюсь или нет, там видно будет.

Взгляд жреца стал пристальным, словно проникал под кожу.

— Ваша внешность не соответствует возрасту, я правильно понимаю? Это личина?

— Хмм, — я улыбнулась, этот мужчина нравился мне все больше, — можно сказать и так. Хотя насчет несоответствия… тут с какой стороны посмотреть.

Он кивнул каким-то своим мыслям и вдруг снова протянул мне руку.

— Я сделаю вам еще один подарок, лично от меня, — жрец снял с мизинца кольцо, украшенное небольшим светло-голубым камешком. — Где бы вы не оказались, это кольцо укажет путь к моим собратьям. Жрецы любого народа окажут вам помощь, как одной из призванных.

Поблагодарив, я сразу натянула украшение на большой палец (с любого другого оно бы просто свалилось). Я почему-то была уверена, что от этого мужчины можно не ждать подвоха.

— Удачи вам, лира!

— Василена.

Он улыбнулся.

— Я запомню это имя…

Не успела я и глазом моргнуть, как жрец отступил в тень и просто растворился в ней. Я офигела. Неужели здешние жрецы в совершенстве владеют одним из сугубо вампирских умений? Потрясающе! Мне все больше хотелось познакомиться с их кастой поближе. Неплохо будет хоть одного переманить в мой будущий вампирский стан.

Спрятавшись в сарае, я поверхностно просмотрела содержимое сумки. Как и говорил жрец: одежда, еда, небольшой запас воды, всякая полезная мелочь, большой острый кинжал и ножик поменьше, чтобы можно было удобно спрятать в руке. Отлично! Этого мне хватит на первое время. Сразу переоделась в удобный походной костюм, припрятав платье прислужницы в сумку. Деньги пристроила в потайном кармашке на ремне. Браслет спрятала рядом, чтобы в случае чего сразу оказался под рукой. Теперь осталось найти какого-нибудь работника гостиницы, чтобы подкрепиться по-настоящему, а можно и нескольких, тогда сил может хватить даже для перевоплощения в мою вторую форму — миленькую черную летучую мышь. Бросила взгляд на сумку. При обороте в особый пространственный карман исчезает все, что находится непосредственно при мне, но от количества вещей и их веса зависит то, как долго я смогу удерживать второй облик. В ослабленном состоянии далеко не улечу, но все равно смогу таким образом запутать следы, если император вдруг решит броситься в погоню.

Значит решено — не мелочусь и кусаю всех, кого смогу. Пора возвращаться в полноценную форму.

Когда я вышла из сарая, на улице уже вовсю властвовала ночь. Я даже остановилась ненадолго, с наслаждением купаясь в ласковых объятиях тьмы. А после, не успела я преодолеть и половину расстояния до гостиницы, как меня остановил сердитый окрик:

— Далеко собрались, лира Василена?

За моей спиной стоял император собственной персоной. Полуголый, с капельками воды, бриллиантовой россыпью сверкающими на напряженных мышцах обнаженного торса и рук. С копной мокрых черных волос. Красивый… И злющий, как черт.

Неужто где-то подходящую лужу нашел, чтобы искупнуться. Местная бадья для мытья ему явно была маловата.

— Далеко… — я тяжко вздохнула, — Спасибо за радушие, но я женщина самостоятельная, дальше как-то сама разберусь.

— Да я вижу, что самостоятельная, — он демонстративно осмотрел мой наряд и сумку за плечами. — А еще вы удивительно шустрая для своего возраста. И предприимчивая. Потрясающий воровской талант! Похоже, то место, которое я выбрал для вашего проживания, идеально подходит.

— Вынуждена отказаться…

Я внимательно присматривалась к дракону. Сразу стало понятно — добровольно не отпустит, а значит, ни до кого из работников я уже не доберусь. Остается единственный вариант получить необходимую мне кровь — сам дракон!

— А кто вам сказал, лир-р-ра, что вы что-то решаете? Или что я отпущу вас? — в голосе мужчины появились рычащие нотки, грудь едва заметно завибрировала, а темные глаза вспыхнули расплавленным янтарем.

Сейчас или никогда!

Со всей доступной мне скоростью бросилась к мужчине и воспользовавшись его удивлением и секундным замешательством, что есть силы вонзила клыки в пульсирующую на шее вену. Горячая, соленая кровь хлынула в рот мощным потоком. С людьми было иначе, приходилось прикладывать больше усилий, на мгновение это сбыло с толку, но лишь на мгновение. Я присосалась и сделала несколько больших глотков. Кровь дракона оказалась настоящим концентратом силы! Просто вампирская амброзия! Она пьянила, как вино, хотелось выпить императора досуха!..

Но кто бы мне позволил.

Дракон слишком быстро очухался от шока и оторвал меня от себя, с силой отбросив прочь. Будь я человеком, наверняка убилась бы, переломав все кости, а так ловко перекувыркнулась в воздухе и легко, по-кошачьи, опустилась на ноги.

Кровь дракона оказалась настолько мощной, что двух глотков хватило, чтобы мгновенно запустить все процессы регенерации. Я чувствовала, как моя сморщенная кожа разглаживается, как возвращаются аппетитные формы, натягивая одежду в нужных местах. Заплетенные в косу волосы потяжелели, наливаясь чернотой ночи, глаза вспыхнули рубинами, обретая былую остроту зрения. Теперь я видела ночью ничуть не хуже, чем днем, и могла насладиться зрелищем того, как вытягивается драконья моська при виде происходящих со мной перемен.

Император натурально взревел от ярости, возмущения и даже какой-то обиды. Похоже, о ране на шее он забыл. Впрочем, она уже почти затянулась. Видимо, у дракона с регенерацией дела обстояли ничуть не хуже, чем у меня в нормальном состоянии.

Энергия фонтанировала во мне. Я уже не сомневалась, что легко обернусь мышью и смогу преодолеть приличное расстояние. Я собиралась так и сделать, когда увидела, как император тоже начал меняться… и зрелище, честно сказать, было не для слабонервных. Изнутри человеческого тела наружу рвался монстр… огромная черная зверюга, размер которой все увеличивался и увеличивался! Дракон-человек превращался в дракона-зверя и это совершенно точно та самая машина для убийства, о которой говорилось в легендах. Даже еще хуже! И дракону даже такая обновленная я сойду на один зуб. Сожрет и не подавится!

И похоже, именно это он и собирается сделать!

И мышь моя от него никуда не спрячется и не улетит…

Даркан Оникс не оставил мне выбора и мысленно я его за это от всего сердца прокляла. Дракон заканчивал оборот, едва не развалив мимоходом сарай и половину гостиницы, когда я вытащила из тайника браслет.

Сносящий барабанные перепонки рев прекратился. Надо мной зависла огромная, страшная голова чудовища, покрытая черной чешуйчатой броней и острыми, напоминающими причудливую корону наростами-шипами. Пылающие огнем глаза с острыми нитками вытянутых зрачков не отрывали от меня взгляд. Громадные кожистые крылья с шумом распахнулись за спиной зверюги. Лапа с острейшими когтями, каждый длинной с мое бедро, потянулась ко мне.

Не дожидаясь, пока эта лапища меня сцапает, я одним движением натянула браслет на запястье.

— Не поминайте лихом! — успела крикнуть я, и даже услышала ответный, полный отчаяния рев-вопль, прежде чем меня завертело в радужном мареве и грубо выплюнуло где-то посреди густой лесной чащи.