Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 8

Бьерн «Воитель» Хардрунн

Противоречивые чувства разрывали меня изнутри.

С одной стороны — всепоглощающее счастье. Дикая радость. А с другой — беспросветная тоска и обреченность.

Я нашел свою Единственную! Истинная пара… Яркий лучик света в промозглом болоте, в которое давно превратилось мое существование… Любимая, с самого первого взгляда, женщина. Хотя нет, я полюбил ее даже не видя, лишь ощутив тонкий, нежный аромат незнакомых мне цветов, исходящий от клетки с маленьким черным зверьком… А когда увидел — пропал. Потому что понял, что уже не смогу уйти от нее. Даже если прогонит, буду тенью следовать по пятам. Следовать, заботиться и оберегать…

Потому что ничего другого я ей дать не способен.

Мое сердце разрывалось. Как⁈ Как великая Биорна, в честь которой я получил свое имя, могла так подшутить надо мной? Разве я не был самым преданным ее почитателем, оставшись верным ей даже после того, как утратил человеческий облик. Так почему же богиня послала мне встречу с истинной именно сейчас⁈

В первый момент, я даже не поверил. Думал померещилось. Ведь шел в поселение выручать старого друга-некроманта (кто же еще мог прислать за мной зомби-пса?), а попал в самый разгар брачных ритуальных поединков. А когда понял, что женщина, за которую они сражаются, моя истинная, едва не потерял окончательно рассудок.

А она доверилась мне. Залезла на спину, даже не догадываясь, какой трепет вызывает во мне каждое ее прикосновение. Позволила увести из поселения, не зная, достоин ли я ее доверия. Крохотная… Нежная… И уже такая родная.

Что за ужасная мука знать, что остаток жизни я проведу рядом с ней, любимой женщиной, которая никогда не станет моей. Но это мое личное горе, оно не должно задеть мою Единственную. Ее покой, счастье и безопасность — вот отныне главный приоритет. И я буду делать все, что в моих медвежьих силах.

И в первую очередь, нужно обеспечить моей девочке хотя бы временную крышу над головой. О том, чтобы привести ее в сырую, холодную пещеру не могло быть и речи. Я бы с радостью осыпал ее всеми сокровищами мира и поселил в самом прекрасном и защищенном дворце, но сейчас могу предложить только небольшую заброшенную хижину в лесной глуши. Она не подходит для медведя, особенно моего размера, но сможет сойти за временное убежище для человеческой девушки. А я найду себе местечко у порога. Заодно, буду охранять, потому что мне совсем не понравилось то, как на мою пару смотрел Ардел. Вот нутром чую — волк так просто не отступит, и даже обещанная кара богини его не остановит.

А после, я заберу ее с Дикого Края. На больших землях у меня еще остались друзья, которые помнят Бьерна Воителя. Это здесь я лишился всего, что имел, а там у меня даже имеются счета с деньгами. Замороженные, правда. Я ведь не думал, что еще придется ими воспользоваться, зато теперь смогу хотя бы обеспечить паре достойную жизнь. Достаточно будет предъявить метку истинности, и она получит право распоряжаться оставшимся у меня имуществом, до которого не дотянулись загребущие лапы соплеменников.

Она наверняка найдет мужа, и я не стану препятствовать, хоть и буду сходить с ума от ревности. Я ведь понимаю — молодая женщина не должна оставаться одна, только потому, что ей достался бракованный истинный. Потому прослежу, чтобы ее выбор пал на правильного человека…

Одним словом, нелегкое меня ждет будущее, но все это потом, а сейчас — доставить пару в хижину и позаботиться о безопасности!

Василена

Мы с Бьерном быстро нашли ту самую полянку и забрали мои скромные пожитки. Скелетик упорно следовал за нами и больше не реагировал на попытки прогнать его, втемяшив в свою костяную башку, что без него я пропаду. Он упрямо считал меня своей хозяйкой, и это означало только одно — именно моя сила подняла его из могилы. Та самая сила, которую обещал мне дракон… Вот только, когда император перечислял возможные дары, о некромантии речи не шло!

Сама не знаю, как так получилось, но пока я ехала верхом на медведе через густой лес в одном ему известном направлении, я выложила Бьерну свою печальную историю попаданства и возмутилась, что боги Сириона как-то уж совсем несправедливо меня «осчастливили» — сперва двое истинных, а теперь еще и дар поднимать мертвецов.

Услышав о наличие еще одного претендента в мужья, Бьерн едва не споткнулся.

Пришлось слезть с его спины и, сняв верхнюю рубашку, продемонстрировать метки на предплечье. К двум уже знакомым цветочным узорам добавился третий, такой же серый.

Медведь очень внимательно изучил все три метки.

— Это странно, — мысленно транслировал свое удивление Бьерн, — обычно, если женщина предназначена дракону, других мужей у нее нет. Впрочем, это происходит больше от того, что других к своим истинным драконы просто не подпускают. Жуткие собственники!

— А если женщина успеет полюбить кого-то перед тем, как встретит своего «истинного дракона»?

— На Сирионе такие ситуации пресекаются на корню. Как только любой девушке исполняется пятнадцать, она обязана пройти специальный ритуал, который показывает, не является ли она истинной дракона. Если появляется «драконья метка», девушка посещает все Драконьи Смотрины, пока не наткнется на своего суженого. А на случай, если девушка по какой-то причине не проходила первую проверку, перед каждым первым заключением брака, жрецы проводят дополнительный обряд на драконью истинность. Так что драконы своих невест из виду не выпускают. Тот обряд Призыва, который использовали в твоем случае — это крайняя мера, на которую идут весьма неохотно, если совсем утратили надежду.

— Этот дракон точно надежду не утратил. Он собирался запереть меня в каком-то богами забытом месте для изгнанных преступников! — возмутилась я и прикусила язык, решив пока не открывать свою главную тайну.

— Это странно. Может, это был совсем безумный дракон? В любом случае, он наверняка будет искать тебя. Но теперь есть я! Может я и медведь, но тоже истинный, и в правах мы равны. Только тебе теперь решать, с кем остаться. Хотя… я все-равно пойду следом за тобой. Даже в драконью империю.

Я заметила, что куда больше Бьерна взволновала моя третья метка. И мне кажется, он что-то понял о ней, но не решился сказать. Возможно, он не уверен в своей догадке, а может, я вижу то, чего на самом деле нет… Не став допытываться, я снова взгромоздилась на спину медведя и распласталась на ней, словно на шерстяном ковре. Убаюканная мерным покачиванием, даже не заметила, как вырубилась и это был первый нормальный сон в этом мире, с момента моего попаданства.

И ведь пробыла здесь чуть больше суток, а по ощущениям — целую вечность!

Когда проснулась, первое, что осознала — неподвижность, лишь потом обратила внимание, что уже темнеет. Бьерн, уткнувшись мордой в передние лапы, лежал перед крохотным покосившемся домиком. Скелетик примостился у него под боком, но мгновенно поднял голову, стоило мне шевельнутся.

— Проснулась? — ласково поинтересовался в голове голос Бьерна. — Мы уже на месте. Я не могу войти внутрь, потому просто ждал, пока ты отдохнешь.

— Это и есть та хижина, о которой ты говорил?

— Да. Устраивайся пока. Костлявый будет охранять, а я пойду охотиться. Тебе нужна еда.

Я не стала спорить. Слезла со спины Бьерна и осторожно поднялась на крыльцо, опасаясь, как бы истлевшие ступеньки не провалились под ногами. Медведь проследил за тем, как я вошла в домик и бодро потрусил в лес.

Мы со скелетиком осмотрелись. Дом был пуст. Из мебели только каркас деревянной кровати, стол, трехногий стул и маленький буфет с парой тарелок и железным котелком. Еще печь. Древняя и не факт, что рабочая. Впрочем, если Бьерн добудет дичь, я ее и на костре смогу зажарить, а нет, так и сырую съем. Хотя… наверное, не стоит вот так сразу шокировать моего оборотня.

Бьерн намекнул, что надолго мы в этом домике задерживаться не станем, а значит нет нужды создавать лишний комфорт и обживаться. Я и сама не хотела жить в глуши в компании одного лишь медведя и зомбо-скелета. Меня тянуло к людям!

Оставив на столе сумку, вышла на улицу, наломать ельника, чтобы было чем «постелить» кровать. Потом подготовила место для костра. Прикинула, сможет ли Бьерн протиснуться внутрь дома, поняла, что если попытается, то внутри окажется не только медведь, но и половина стены. А потом сверху его еще и крышей прихлопнет. Значит, Бьерну придется ночевать снаружи.

Притащила еще еловых ветвей, уже для медведя и устроила ему лежанку перед крыльцом.

Когда стемнело и перед домом весело заполыхал костерок, Бьерн вернулся, таща в зубах довольно увесистого кабанчика. Разделку мяса и приготовление ужина взяла на себя. Правда Бьерн отказался от жареных кусков и, отойдя в сторону, чтобы не смущать меня, доел остаток сырой тушки и потрохов. В котелке я заварила чай из травок, щедро разросшихся вокруг дома. Как ни странно, но мне понравилась воцарившаяся атмосфера. Было уютно. И мне нравилась компания Бьерна. Даже жаль стало, что он не может вернуть человеческий облик. Интересно, как он выглядел, будучи мужчиной?.. Что с ним случилось, что он застрял в теле зверя?..

Хотелось узнать больше о мире, и о Бьерне, но я чувствовала, что пора откровений между нами еще не настала. Но я обязательно обо всем его расспрошу, и, возможно, расскажу о себе. Почему-то, оборотень вызывал желание довериться ему.

Позже, расположившись на неудобном ложе, я долго не могла уснуть и все думала о том, что со мной произошло. Жалела ли я, что попала в этот мир? Ни капельки. И даже если платой станет навязанный богами муж, думаю, я справлюсь. В конце концов, мне давно пора остепениться. Конечно, даже в моем преклонном возрасте еще мечталось о любви, а не об навязанных высшими сущностями «истинных», но, если других вариантов мне не оставляют… Спасибо хоть за возможность выбирать. Тем более, что я нутром чувствовала, что Бьерну еще можно помочь. Иначе, какой во всем этом смысл?

Когда я, наконец-то, уснула, мне приснился черный дракон с несчастным взглядом. Он звал меня, умолял вернуться и простить, а я жестоко ткнула ему в морду неприличным жестом и сказала, что выбираю медведя. От отчаянного драконьего рева у меня даже сердце на мгновение сжалось… Впрочем, миг слабости быстро прошел и, перевернувшись на другой бок, досыпала я уже без сновидений.