Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 25

Император в пути. Эта новость слегка выбила почву у меня из-под ног. Готова ли я снова столкнуться нос к носу с разъяренным Величеством? Впрочем, разве есть выбор? Сейчас я хотя бы знаю, что у него нет на меня прав. Так что, да, я готова.

Понимая, что Даркан может явиться с минуты на минуту, я быстро сполоснулась в ванне и поменяла одежду. Когда спустилась на первый этаж, в гостиную, Бьерн, Арталин и лир Нокс уже были там. Свеженькие и бодрые, а некромант снова в своем балахоне и с закрытым лицом. К моему удовольствию, Ришана отсутствовала. После того, как мы заселились в доме некроманта, она вообще старалась лишний раз не выходить из комнаты, откровенно опасаясь и лира Нокса и его «особенных» слуг.

Драконы расположились на улице, оцепив дом по периметру. И непонятно, то ли они и правда охраняли нас от опасности, то ли следили, что бы я снова не сбежала.

Будущая императрица, подумать только! Нет, ну каков наглец. Он так уверен, что я прощу и соглашусь стать его женой? А вот дудки! У меня уже есть один муж. Даже два, если считать неизвестного мне потеряшку. Еще и эльф, с которым я понятия не имею, что делать, но определенно не хочу отпускать… Трое мужчин! Куда уж тут дракона приткнуть, даже если бы захотела… А я не хочу. Во мне все еще жива обида.

Кроме того, у меня нет ни малейшего желания снова каким-либо боком приближаться к рулю власти. Стать императрицей? Нет уж, увольте. Мне хватило и правления в своем мире. Даже если власть будет сосредоточена в руках мужа, у императрицы все равно слишком много обязанностей и сдерживающих свободу правил. А я решила, что в этом мире буду просто женщиной. Желательно любимой и счастливой. Пока что получается так себе, учитывая, что я постоянно умудряюсь вляпываться в неприятности, но любимый мужчина уже есть, так что, прорвемся!

Я вошла в комнату и взгляд помимо воли сразу прикипел к скрытому под капюшоном лицу. Перед внутренним взором до сих пор стоял страшный шрам, изуродовавший этого красивого мужчину. Но, как ни странно, я не испытывала даже отголоска отвращения, или чего-либо подобного. Даже жалость казалась мне кощунственной по отношению к этому мужественному человеку, стерпевшему такую боль. Мне хотелось дать ему понять, что от меня не нужно прятаться, но я пока не знала, как сказать об этом достаточно деликатно, не разбередив возможных душевных ран и не потревожив дремлющих в голове некроманта тараканов.

— Как ты, любимая? — Бьерн сразу заключил меня в теплые объятия и с тревогой вгляделся в лицо.

— Хорошо. Настолько, насколько это возможно, — ободрительно улыбнулась ему.

— Я так боялся, что эти твари ранят тебя… — нахмурился медведь и его теплые медовые глаза потемнели.

— Ах, брось, — отмахнулась я, ловко выскальзывая из его рук, — меня не так просто покалечить, и еще сложнее убить.

Я не знала, существует ли в этом мире аргамит или его аналоги, потому не стала убеждать мужа в собственной неуязвимости. Кто знает, к чему я окажусь чувствительна на Сирионе. Но точно не к зомби.

— Мне жаль, что я устроила такой переполох, — обратилась я к лиру Ноксу, — сама не знаю, как так вышло.

— Ну что вы, лира, — по его голосу было понятно, что некромант улыбается, — я горд, что у меня появилась такая способная и сильная ученица. Ваше имя еще прогремит по всему Сириону, и наверняка войдет в историю. Если вдруг случиться еще один прорыв, вы точно сможете оказать огромную помощь в войне с тварями. После того, как обучитесь, конечно.

Я задумалась.

Твари. Их поминают здесь как ругательство. Война… о ней упоминал Бьерн, когда рассказывал о своем проклятии. Что же это за твари, и что за война? Я сделала мысленную пометку о том, что нужно узнать подробности. И вообще, пора, наконец-то, узнать больше о мире, в который я попала. Надеюсь, у лира Ревенанта найдется библиотека с подходящими книгами, или он сам согласится расширить наши уроки и рассказать не только о моей магии, но и об мироустройстве.

— Забавно, — продолжил тем временем некромант, — значит вы и есть та таинственная женщина, которую разыскивает император драконов… Неудивительно, что ваша аура меня заинтересовала еще тогда.

Я вопросительно подняла брови и лир Нокс рассказал о том, как император Даркан озадачил ковен магов поисками сбежавшей истинной. Причем не сообщив, что ищет именно истинную. Выходит, тогда он еще сомневался, что женится на мне, а сейчас его подчиненные открыто называют меня будущей императрицей. Однако, как же быстро лир император изменил свое мнение.

Стоило заговорить о драконе, как за окном раздался громогласный рев, тут же подхваченный десяткой луженых глоток. Тень на мгновение накрыла лужайку перед домом и исчезла.

«Явился!» — сердце нервно трепыхнулось и забилось чуть быстрее.

Лир Нокс пошел встречать дорогого гостя, как и полагается радушному хозяину. Бьерн, похрустывая внушительными кулаками, двинулся следом. Молчаливый Арталин, бросив на меня выразительный взгляд, тоже присоединился к этой маленькой процессии.

Ну а я поплелась в самом конце, тяжело вздыхая и предчувствуя неприятный разговор со вторым истинным.

Даркан ждал перед крыльцом. Десятка его подчиненных двумя ровными шеренгами выстроилась за его спиной. Впрочем, нет… Вытянувшихся вструнку молодцов за спиной Даркана было одиннадцать. Неужели с ним прилетел кто-то еще?

Я бросила на дракона заинтересованный взгляд из-за спин своих мужчин (да, что поделать, моя проснувшаяся жадная и озабоченная внутренняя самка уже умудрилась причислить некроманта к числу «моих» мужчин), и вздрогнула.

Дракон выглядел откровенно паршиво. Он казался тяжело больным. Произведший на меня столь сильное впечатления могучий мужчина похудел и осунулся. Его кожа приобрела бледно-землистый оттенок, а под потухшими глазами залегли глубокие тени. И все же, заметив меня, он улыбнулся, облегченно и искренне счастливо. Даже глаза немного зажглись.

— Василена… — с тихим стоном прошептал император и сделал шаг вперед, но был остановлен громким предупреждающим рычанием.

Бьерн застыл перед драконом, и вся его напряженная поза выражала открытую угрозу. Оборотень был в шаге от перевоплощения и казалось, достаточно малейшего неосторожного движения со стороны Даркана и медведь, в котором так не вовремя проснулись собственнические инстинкты, бросится в атаку.

Я поспешила вперед, просочившись между Арталином и Ноксом, и в успокаивающем жесте положила ладонь на локоть мужа. Второй рукой я показала дракону, чтобы оставался на месте и не дергался в мою сторону. На сегодняшний день с меня хватило смертоубийственных разборок. Как ни странно, но несмотря на мое отношение к императору, сейчас я не хотела, чтобы пострадал кто-либо из моих истинных.

— Ваше императорское величество, — лир Нокс слегка поклонился, достаточно, чтобы проявить уважение и, одновременно, напомнить, что он подчиняется совсем другому правителю, — рад приветствовать вас на моей земле.

— Благодарю, лир Ревенант, и приношу извинения за столь неожиданное вторжение. Думаю, вы понимаете, почему я здесь, — Даркан обратил на меня болезненный, горящий неутолимой жаждой взгляд.

— Я догадался, — мирно подтвердил Нокс, — позвольте пригласить вас в дом. Там вам будет удобнее говорить с… моей гостьей.

— Если лира согласится со мной говорить, — ответил дракон с потрясшей меня кротостью, не отводя своего странного взгляда от моего лица.

Бьерн снова тихо зарычал, и я сильнее сжала пальцы на его локте, получив от оборотня вопросительный и слегка возмущенный взгляд.

— Не вмешивайся, Бьерн. Я хочу поговорить с императором.

— В прошлый раз ты не хотела, — с недовольством, тихо напомнил он мне.

— А теперь хочу. Я женщина. Мои желания и настроения ветрены и переменчивы. Привыкай, — строго ответила я. — У лира Нокса прекрасная оранжерея, — обратилась я к Даркану, — я хотела бы прогуляться там. Составите мне компанию, ваше величество?

Лицо дракона осветилось внутренним светом, на губах появилась улыбка, слегка сглаживая болезненный вид. Он подошел и аккуратно подставил мне локоть. Я иронично хмыкнула — куда только подевался наглый и высокомерный тип, встретивший меня в пещере призыва. Неужели на него так подействовал мой переменившийся облик? Если так, то боюсь, я разочаруюсь в нем еще больше.

Мы молча прошли в дом, сопровождаемые всеобщими внимательными взглядами — угрожающим от оборотня, настороженным эльфа, нечитаемым в складках капюшона от некроманта, и полными надежды от драконьей свиты. Ого, кажется эти еще и пальцы на удачу за своего правителя скрестили!

Даркан был в доме некроманта впервые, потому мне пришлось взять на себя роль проводника и показать дорогу к оранжерее. Туда мы шли молча, лишь оказавшись в большом, полукруглом помещении с высоким стеклянным куполом и такими же стеклянными стенами, закрыв за собой дверь, дракон повернулся ко мне и пронзительно посмотрел в глаза.

— Василена… — заметив, как я нахмурилась, бедняга запнулся и охрипшим голосом поправился, — лира Василена… я прошу у вас прощения за мое недостойное поведение… Хотя уже и не надеюсь, его получить. Теперь, когда я понял, каким идиотом был… Я унизил вас, мою истинную пару. Не оценил дар богов, хотя сам просил о нем…

— Кажется, я не устроила вас, как истинная пара, вы даже хотели запереть меня где-то, что же заставило вас передумать, ваше величество? — грубо перебила я.

— Даркан… прошу, просто Даркан. Не откажите мне хотя бы в этой малости, — он осторожно обхватил мои пальцы своими и поднес мою руку к губам, но поцеловать так и не решился, видя, что я продолжаю недовольно морщиться. — Многое, — ответил он наконец, — когда вы сбежали, чувство потери, которое я испытал, было настолько резким, настолько всепоглощающим, что я едва не сошел с ума. Я никогда не испытывал подобного… Мне словно сердце вырвали из груди. До этого момента я даже не осознавал полностью, что такое истинная пара и чувства к ней…

«Снова навязанная истинностью любовь…» — мысленно вздохнула я, понимая, что дракон попал. А я-то надеялась, что у крылатых ящериц все не так запущенно, как у оборотней, а оказывается, у них просто процесс проходит с задержками.

Пока дракон признавался мне в любви, каялся и описывал свою тоску по мне, я лихорадочно думала, что же мне с ним делать. Как опустить с небес на землю? Я не готова принять еще одного мужа, да и не уверена, что захочу видеть Даркана рядом с собой. Увы, именно с ним связаны первые неприятные воспоминания в новом мире.

— А вам не кажется, ваше величество, — начала я, проигнорировав болезненную гримасу, которая возникла на лице императора от столь подчеркнуто официального обращения, — что вы переменили свое отношение подозрительно вовремя. Скажите, а если бы я по-прежнему оставалась дряхлой старушкой, вы сейчас говорили бы то же самое?

Он грустно усмехнулся. Мы шли бок о бок по узкой дорожке мимо ярко-изумрудных пальм и зарослей диковинных цветов — удивительно неожиданных в мрачном доме некроманта. Дракон отвел взгляд, уставившись куда-то вдаль и, одновременно, вглубь себя, и тяжело вздохнул.

— Я знал, что у вас возникнут именно такие сомнения. Я отвергнул старушку, а теперь умоляю о прощении юную красавицу…

Ну, насчет юной я бы с ним поспорила, но не суть.

— Я не знаю, как доказать вам свою искренность. Вы настроены против меня и любые мои слова будут казаться фальшью. Я хотел бы иметь возможность доказывать свои чувства всю жизнь, но… боюсь мне не хватит оставшегося времени. Единственное, что я могу сейчас сделать, это подарить вам… и вашему супругу оборотню, независимость и власть. Скажите, Василена, вы хотите стать императрицей? Увы, я не могу обещать, что вы будете править, скорее наоборот, могу предупредить, что как раз править вы точно не будете… Но вы и ваш супруг встанете очень высоко в драконьей империи. Вы будете уважаемы, и очень богаты. У вас будет все, о чем мечтает каждая женщина на Сирионе. Почти все… Я предлагаю вам стать моей женой, императрицей, но не навязываю себя. Понимаю, что слишком поздно… Вы согласны?

Дракон говорил путанно и как-то сбивчиво. У меня возникло настойчивое ощущение, что он многого недоговаривает. Я рассмеялась.

— Забавно. Вы предлагаете мне то, о чем мечтает любая женщина в вашем мире… вот только мне этого не нужно. Мне хватило власти в моей прошлой жизни. Спасибо, больше не хочу. И вы правы, Даркан, мне будет сложно вам поверить. Не уверена, что вообще смогу… Я не выйду за вас. Простите.

Император как-то потерянно кивнул и грустно улыбнулся. Свет окончательно ушел из его глаз цвета расплавленного золота, и они как-то сразу потускнели, стали похожими на безжизненные глаза куклы.

— Я предполагал такое развитие событий. Вы удивительная женщина, лира. Женщина-загадка. Жаль, что я упустил свой шанс разгадать вас… Что же, как я и сказал, навязываться не стану. Лишь попрошу у вас позволения, немного побыть рядом, пару дней. Сейчас мне нужно вернуться в империю и закончить некоторые срочные дела…

Я едва заметно улыбнулась. Как же это мне знакомо. Те, кто считает, что правители самые свободные и независимые, даже не подозревают как сильно ошибаются. Нет цепи сковывающей крепче, чем власть. Согласись я выйти за императора, а обрела бы не мужа, а статус. Сам муж был бы слишком занят, чтобы уделять мне время. Не брак, а одно название.

— … но завтра я вернусь… если вы позволите, — продолжал тем временем Даркан. — Впрочем, даже если не позволите, я все равно вернусь и останусь рядом. Буду прятаться, если не захотите меня видеть, но не уйду!

Впервые в его голосе прозвенела знакомая сталь и отголосок былой наглой уверенности. Я снова улыбнулась. Странно, но такой император нравился мне больше, чем эта забитая, захиревшая тень. Совсем чуть-чуть, но все же нравился. Удивляло только, что он так легко отказался от борьбы за меня. Говорит, что любит, что почувствовал притяжение истинности, но готов отпустить меня? Подозрительно это. Попахивает коварным планом.

— Возвращайтесь, ваше величество. Разве я могу вам запретить. Разве что, лир Нокс может. Это ведь его владения.

Возвращайся дракон, ты меня заинтриговал. Я хочу разгадать твой замысел.

— С лиром Ревенантом я договорюсь.

Даркан поклонился мне. Глубоко, с уважением. И все-таки поцеловал мне тыльную сторону ладони. Его губы оказались приятными на ощупь и от их прикосновения по коже легко промаршировал небольшой табун мурашек. Я передернулась.

Нет дракон, так легко ты меня не поймаешь, но я готова поиграть в твою игру!