Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 37

Сааркаш, столица Хайда-Наагара. Главный Храм.

Верховный жрец Наашасы, Шиан из рода Черных Аспидов, неподвижно застыл перед скульптурой богини, подсвеченной сотнями крохотных свечек, подвешенных вокруг скульптуры на тончайших золотых нитях. Точнее застывшей была лишь верхняя, человеческая половина нага, хвост же ритмично сворачивался в сложные спирали, танцуя древний ритуальный змеиный танец. Завораживающий, красивый.

Главный обрядовый зал, в котором находилась самая большая и старая статуя Наашасы, был погружен во мрак. Свечи вокруг богини были единственным источником света. Кожа обнаженного жреца в их обманчивом сиянии казалась медово-золотой. Многочисленные цепочки и украшения на мощном торсе и извивающимся хвосте таинственно поблескивали. Длинные черные волосы, гладкие и блестящие, заплетенное во множество косичек, свободно струились по спине.

Жрец проводил привычный ежедневный ритуал. Его тело двигалось почти механически, на крепко вбитых в мозг рефлексах. Со стороны Шиан казался спокойным и даже безмятежным, как и положено во время сакрального действа, в душе же нага бушевал шторм. Причина была с одной стороны банальна, а с другой совершенно невероятна.

Все дело в том, что некоторое время назад Шиан Черный Аспид наткнулся на свою истинную пару. Вроде, как и ничего удивительного в том не было. Время от времени среди нагов еще попадались истинные. Некоторые даже заключали союзы, хотя большинство давно поддерживало практику отказа от такой связи, благо богиня дала на то своим детям высочайшее позволение.

Первая странность состояла в том, что лет десять назад Шиан уже имел дело с истинной парой — молодой юркой нагиней из полозов. Тогда они по обоюдному согласию отреклись от связи. Истинная пара дается лишь раз в жизни, это знает каждый на Сирионе. Никогда такого не было, чтобы отказавшись, или потеряв одну пару, через какое-то время встретить другую.

Не было до недавнего времени. Именно Шиан Черный Аспид стал уникальным исключением из правил.

Вторая странность состояла в том, что его парой оказалась человечка!

Никогда нагам не попадались пары среди других рас. Нонсенс!

Естественно, Шиан при встрече и вида не подал, что женщина его пара. Он попытался как можно быстрее от нее уйти, тем более, что и она задерживаться не стала, и особого внимания на него не обратила. Разве что с очень странным выражением рассматривала его хвост. Будто впервые видела нага. Их раса, конечно, довольно закрыта, но не настолько. Даже в самой глубокой глуши, даже в Диких землях и в Дивных Холмах можно было наткнуться на какого-нибудь змеелюда-путешественника.

Вернувшись в Сааркаш, Шиан попытался в одностороннем порядке разорвать связь. Учитывая расовую принадлежность пары, ее мнение не играло роли для змеиной богини. Но тут случилось невероятное — Наашаса отказала своему Верховному Жрецу! Более того, богиня явно дала понять, что недовольна его попыткой обрести свободу от навязанной женщины.

Выходит, хотел он того, или нет, ему нужно было разыскать пару и жениться! А значит, отказаться от служения Наашасе! Потому что, следуя неписанному правилу, жрецы не могли вступать в брачный союз. Они принадлежали только Богине. Но в этот раз сама Наашаса прогоняла от себя верного служителя. Никак иначе истолковать происходящее Шиан не мог.

Он не сомневался, что легко найдет пару… как только решится отправиться на поиски. Вот только решиться все никак не получалось.

Тревожно загудели храмовые колокола, вырывая Шиана из состояния полутранса. Хвост дернулся, и выписываемая им фигура смазалась. Жрец распахнул глаза и резко обернулся, устремляясь к выходу из зала.

— Ари Шиан, тревога!!! — завопил быстро ползущий навстречу послушник.

— Что случилось?

Шиан выглядел спокойным и сосредоточенным, одним своим видом успокаивая взбудораженного послушника, совсем еще юного змея. Юнцу не нужно было знать, что под маской невозмутимости главный жрец похож на дрожащую натянутую струну боевого лука.

— Портал Веспола проснулся! — на выдохе едва слышно просипел послушник, глядя на Шиана расширившимися от ужаса глазами и надеясь, что сейчас Верховный Жрец скажет что-то вроде: «Всего-то? Было бы из-за чего паниковать!»

Для самого Шиана известие прозвучало как гром среди ясного неба. Оглушающе.

— Снова твари? — его голос почти не дрожал, что было немыслимым достижением в данной ситуации.

— Мы не знаем. Сработали сигнальные маяки. Портал открылся, и кто-то прошел через него.

Все это время, они не останавливаясь позли вперед и достигли центрального нефа храма. Там уже собрались все остальные жрецы — лучшие боевые маги Хайда-Наагара. Туэн, первый помощник Шиана тут же подполз и набросил на плечи главного белую жреческую рясу.

— Войска первой линии обороны собраны по тревоге, они готовы в любой момент активировать точечные порталы, — по-деловому собранно сообщил он.

Шиан кивнул и сжал в кулаке висящий на шее амулет. Это был дорогостоящий точечный портал, настроенный на площадь у Храма Призыва в Весполе. У каждого нага был такой, потому что именно змеелюды считали себя ответственными за то, чтобы кровавая баня трехсотлетней давности не повторилась. Именно они должны были остановить первую волну врагов, если твари из Бездны снова прорвутся.

— Драконам послали весть?

— Да, сразу же как только сработали сигналки.

— Отлично, тогда выступаем.

Слова Верховного жреца подхватила многоголосая волна и понесла далеко за пределы храма. Шиан сжал в кулаке портальный амулет и разломил его, активируя магию. Марево портала закружило и почти сразу выплюнуло нага на тихой безлюдной площади посреди полуразрушенного города. Вокруг него то и дело вспыхивали порталы, перенося остальных змеелюдов, который тут же окружали тесным кольцом серые руины, бывшие некогда Храмом Призыва Веспола.

Вокруг царила тишина. Вековая пыль под хвостами нагов казалась непотревоженной. Зоркие глаза Шиана не замечали ни единого следа, указывавшего на то, что в город снова прорвались твари.

Но кто-то чужой здесь все же был. Наг чувствовал его запах, чуждый этому миру.

Шиан подал знак и наги начали сужать кольцо. Верховный жрец, активировав в руках мощные боевые заклинания-заготовки и возведя вокруг себя невидимый щит, первым проник в бывший храм.

Скользя между остатками стен и обвалившимися колонами наг лишь благодаря повышенному чутью уловил движение впереди себя и молнией метнулся наперерез, готовый в любой миг испепелить врага.

Секунда и они оказались друг перед другом. Огромный змеелюд и… человек⁈ Мужчина в черном балахонистом одеянии со крытым под капюшоном лицом, с длинным мечом в одной руке и сияющим голубым светом кинжалом в другой. Незнакомец что-то прокричал на незнакомом Шиану языке и бросился в атаку, размахивая своими железяками и даже не пытаясь применить магию.

Брови нага удивленно поползли вверх. Он даже не пытался увернуться от прущего на него человека. Просто подсек мужика хвостом и с мрачным удовлетворением наблюдал, как тот кулем повалился оземь, пропахивая носом разбитый в крошку пол. Невообразимо неуклюжий экземпляр!

Человека мгновенно скрутили подоспевшие подчиненные Шиана, меч и кинжал конфисковали. Змеелюды активно принюхивались к человеку и пришли к выводу, что именно его запах они ощущали все это время в запертом городе. Неужели в этот раз портал преподнес им только один подарочек? Да и то, не тварь, а обычного, даже не владеющего магией человечка⁈

Змеи не успокоились, пока не обшарили каждый уголок храма, а после и города. Больше никого не обнаружили и, убедившись, что портал вновь неактивен, наложили печати и только тогда слегка умерили тревогу.

— Пошлите гонцов к драконам, скажите, что у нас гость в единичном экземпляре и мы предоставим им информацию чуть позднее, — распорядился Шиан. Драконы должны были стоять оцеплением вокруг города, чтобы сдерживать прорыв, если наги не справятся. Сейчас необходимость в их присутствии отпала.

Шиан подполз к скрученному магическими путами пришельцу. Человек злобно плевался и что-то грозно вещал на своем непонятном, чирикающем языке. Судя по всему, угрожал. Забавный. И совершенно безмозглый. Шиан видел в его глазах тщательно скрываемый страх. Более того — панический ужас, но незнакомец изо всех сил пытался демонстрировать уверенность и боевую дурость. Даже в такой, совершенно безвыходной для него ситуации.

Верховный жрец поднял его меч и осмотрел. Определенно, на Сирионе таких не делали, значит, все же иномирец. Наг взял в руки странный кинжал и принюхался. Низкое, угрожающее рычание вырвалось у него из горла. Будь у него шерсть, она стала бы дыбом, а так только чешуйки на хвосте встопорщились да погремушка дико заплясала, отбивая воинственную дробь.

Он узнал запах, которым пропитался кинжал. Запах его истинной пары! Запах крови!

Крепкие пальцы нага клещами сжались на тонкой для его руки шее человека и сдавили, вырвав из горла незнакомца хрип, в любой момент грозящий перерасти в предсмертный. Зеленые глаза змеелюда вспыхнули потусторонним огнем.

— Ари Шиан, что вы делаете! — бросился к нему Туэн. — Мы должны допросить этого человека, его нельзя сейчас убивать!

«Сейчас». Шиан выцепил для себя основное слово. Потом будет можно. И он обязательно убьет этого человечишку в руках которого было оружие, ранившее его пару. Пусть даже нежеланную. Он нехотя разжал пальцы, и хрипящий мужик снова повалился на пол.

— Ты непрошеный гость в этом мире, иначе Сирион наделил бы тебя даром понимать и говорить на нашем языке, человек, — с низким, грозным рокотом в голосе произнес Шиан, глядя на бесхвостого червя, копошащегося в пыли разрушенного храма. — Мы применим к тебе ментальное заклинание, которое вложит необходимые знания в твой жалкий мозг, человек. Тебе будет очень больно. Ты ответишь на все мои вопросы, а потом я собственноручно убью тебя.