Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 24

Вот уже вторые сутки, как мы обживаемся в доме лира Ревенанта. Нокса Ревенанта. Некроманта. Самого странного и таинственного мужчины, которого я когда-либо видела. Мужчины, чья загадочная личность удивительным образом взволновала меня.

Наверное, я схожу с ума, превращаюсь в одержимую, охваченную животным гоном кошку, потому что мало мне было эльфа, которого моя внутренняя дикая самка с самого первого взгляда окрестила своим, так теперь она начала заинтересовано присматриваться к мрачному, облаченному во все черное мужчине, который даже не посчитал нужным открыть мне свое лицо!

Наверное, стоило бы рассказать, как мы добирались до Даркенблада, но за три дня пути (как и обещал Бьерн), не случилось ровным счетом ничего интересного. Мы даже не особо общались между собой, так спешили поскорее убраться подальше от Армад-Иста. Кроме того, я заметила, что не особо хочу обсуждать какие-либо вопросы в присутствии Ришаны. Странно, но мое отношение к девчонке очень изменилось, как изменилась и она сама. Из запуганной несчастной жертвы, лиса начала постепенно превращаться в маленького нахального и избалованного манипулятора. Я невольно вспомнила ее рассказ о детстве, о родителях, сдувавших пылинки с драгоценной дочери, баловавших и исполнявших капризы кровиночки, и задумалась: а может тот дрянной лисий князь на самом деле стал бы ей идеальной парой? Может, там и вовсе все не так было, как нам поведала лисица? В любом случае, я решила, что при первой же возможности вручу этой рыжей нахалке немного денег и отправлю в драконью империю, искать истинного. Ведь именно к этому она так стремилась… пока не прилепилась к нам, словно банный лист, так, что и не отдерешь.

Что касается Арталина, то я исправно поила его своей кровью, а он покорно выполнял каждое мое распоряжение, хотя я ни единым словом не напоминала ему о его положении раба. Мы с Бьерном и вовсе решили, что рабский статус эльфа останется чем-то чисто номинальным, а он сам станет нам просто спутником и товарищем, покрайней мере до тех пор, пока мы не найдем способ вернуть ему свободу. Ну не верю я, что это невозможно! Ну а если все-таки невозможно, тогда я создам для него такие условия, в которых он о своем рабстве просто забудет. Ведь можно быть верным слугой, но при этом сохранять свободу воли.

Одним словом, мы совершенно спокойно доехали до Даркенблада, оказавшегося относительно небольшим, мирным и несколько мрачноватым городком. Впрочем, иным он, наверное, и быть не мог, учитывая, что в его предместье обосновался жуткий маг-некромант. Как поведал мне Бьерн, во Фрейлоне бытовало мнение, что весь Даркенблад, это земли, подчиненные некроманту. Он там воплощение закона и порядка, а местный градоправитель так, ширмовая марионетка, которая без одобрения лира Нокса и шагу не ступит. Так это было, или нет, никто толком не знал. Но одно я заметила сразу по прибытию в город — жители Даркенблада полностью соответствовали славе подчиненных некроманта: неприветливые, серьезные и подозрительные. Не привычные к гостям и новым лицам в своем застоявшемся болотце, они прищуренными внимательными глазами провожали нашу четверку, пока мы проезжали городом, и я честно вздохнула с облегчением, когда центр Даркенблада остался позади, а мы въехали в пригород, на земли мага.

Сам лир Нокс встречал нас чуть ли не с королевской помпезностью. Я оценила и его официальный, просто-таки источающий зловещую ауру наряд, и выстроившихся шеренгами за его спиной жутких слуг. Естественно, сплошь мертвецов. Как выяснилось, в окружении некроманта вообще не водилось живых, словно сама их энергетика раздражала этого, жаждущего покоя и полного подчинения, повелителя мертвых.

Когда Бьерн представил всех нас и рассказал, зачем мы, собственно, явились, некромант одарил меня долгим и внимательным взглядом из-под натянутого на лицо капюшона, а после медленно кивнул. В этот момент я даже поверила, что именно он правит Даркенбладом, таким спокойным величием было наполнено каждое его движение.

После этого скелет-дворецкий провел нас в дом и слуги-умертвия, поразительно шустрые и «живые», как для зомби, озаботились нашим размещением. Я смотрела на этих существ и чувствовала, как меня охватывает азарт. Из всех зомби, что успела поднять я, лишь Скелетик был настолько самостоятельным и мыслящим. Прочие же только и могли, что рвать на куски моих врагов, а потом сидеть и пускать слюни в ожидании новых распоряжений. К тому же, умертвия лира Ревенанта даже выглядели иначе: они не воняли, не разлагались, а некоторые так и вовсе казались почти живыми. И, как между делом рассказал мне Бьерн, господин Нокс при желании мог без проблем нарастить плоть скелету, восстановив его прижизненную внешность. Меня это умение весьма заинтересовало. Я решила, если получится научиться подобному фокусу, обязательно проверну его со Скелетиком. Пусть мой верный питомец получит возможность открыто находиться рядом, а не томиться в сумке.

— Весьма недурственно, как для новичка, — задумчиво протянул лир Нокс, водя затянутой в перчатку ладонью над замершим на столе Скелетиком.

Я внимательно наблюдала за некромантом, готовая в любой момент броситься на защиту питомца, хотя и не ждала от лира ничего плохого, но все же — Скелетик, можно сказать, мое первое детище, у меня к нему отношение особое.

— Так значит, вы сами не заметили, как подняли его из могилы, лира?

— Я и могилы-то не заметила. Он просто пришел ко мне и самовольно решил, что я его хозяйка. Когда я призвала мертвецов во второй раз, я хотя бы почувствовала, как это происходит… А с ним все вышло абсолютно спонтанно.

Нокс кивнул и прищелкнул пальцами, возвращая скелету подвижность. Тот мгновенно соскочил со стола и кинулся ко мне, укрывшись от некроманта, которого заметно побаивался. Думаю, если бы он мог, то глухо рычал бы, выглядывая из-за моих ног. Я не видела лица господина Ревенанта, но почему-то уверена, что он смотрел на моего питомца с умилением.

— Я хотела бы вернуть ему нормальную внешность, — озвучила свою маленькую мечту. — Как вы думаете, лир, у меня получится?

— Все может быть, лира. У вас очень сильная аура, думаю, вы сможете достичь больших высот в нашем ремесле. Но сперва вам придется обучиться азам. И упокоить тех умертвий, которых вы оставили в Диком Краю. Запомните: никогда не оставляйте после себя подобных «следов»! Мы с вами, можно сказать, вымирающий вид магов, мы нужны этому миру, но, если за нами будет тянуться шлейф из поднятых мертвецов, нас попросту прикончат «светлые» коллеги, посчитав чересчур опасными элементами.

— Я готова учиться, — смиренно кивнула я, мысленно усмехнувшись тому, что в столь уважаемом возрасте снова встала на стезю ученичества. Впрочем, постигать новое ведь никогда не поздно?

Лир Нокс медленно вышел из лаборатории, в которой осматривал Скелетика, поманив меня за собой. Мы пошли узким коридором по направлению к холлу. Я с интересом рассматривала семейный портреты предков лира Ревенанта, украшавшие стены коридора. Сплошь одни некроманты, как мужчины, так и женщины. Все в традиционном черном облачении, все строгие, даже суровые на вид. Особенно меня заинтересовала мужская линия рода. Я присматривалась к их лицам и на основе увиденного пыталась представить, как выглядит сам лир Нокс. Судя по предкам, этот мужчина должен быть довольно красив. И хотя многие назвали бы его красоту мрачной, и даже пугающей, мне нравилось то, что я видела на портретах. В них было что-то очень… близкое мне. Они напоминали мне портреты из собственной семейной галереи.

Я посмотрела на фигуру в черном, важно шагающую передо мной. Вытянутая ровная спина, широкие плечи, уверенная походка, красивая посадка головы, заметная даже под капюшоном… Да, я уверена, что он очень красив!

— Многие считают, что некроманты могут колдовать лишь ночью, — говорил тем временем лир Нокс, — однако это полная чушь. Нам, как и всем прочим магам, совершенно безразлично время суток. Потому, сейчас мы с вами отправимся на одно из тренировочных кладбищ моей семьи. Все похороненные там тела обладают максимально смирным нравом. Вы попробуете вспомнить те ощущения, которые испытали в Диком Краю, и попытаетесь поднять несколько тел. Сколько сможете. Я хочу понять, с чем имею дело прежде чем решу, как работать с вами дальше.

— В тот раз я была очень рассержена… Не уверена, что смогу повторить подобное в спокойном состоянии.

— И все же, просто попробуйте.

Когда мы вышли в холл, я заметила неподвижную фигуру, притаившуюся недалеко от входа в коридор, из которого мы вынырнули. Облаченный в изящный черный костюм (снова с чужого плеча, к сожалению), Арталин внимательно и несколько угрожающе наблюдал за нами. Точнее, за некромантом. Я тяжело вздохнула. Не знаю почему, но мрачный и неразговорчивый эльф вбил себе в голову, что раз он мой раб, то его прямая обязанность меня охранять (даже меч себе раздобыл, поганец!). А дом лира Ревенанта казался ему одной сплошной ловушкой, полной смертельных опасностей. И тот факт, что я сама необученный некромант, ничуть не впечатлил моего прекрасного, но жутко воинственного блондинчика. Теперь он тенью следовал за мной, куда бы я ни пошла, и даже мои приказы прекратить его не останавливали. Этот хитрый жук просто находил возможность их обойти, якобы, он тут рядом совершенно случайно оказался, и вовсе не следит, нет-нет.

На спокойного, как мамонт, Бьерна Арталин смотрел с нескрываемым возмущением, и более того, с презрением, видимо считая, что тот крайне халатно относится к своим обязанностям мужа, раз не носится следом за мной, ограждая от страшного колдуна.

Сам лир Нокс, от которого, конечно же, не укрылось повышенное внимание со стороны эльфа, относился к происходящему стоически. Он вообще, как я поняла за то короткое время, что имела возможность с ним общаться, принадлежал к категории весьма спокойных людей. Скорее всего, на личность заметно наложила отпечаток необычная сфера деятельности. Даже интересно стало: в будущем, я прекращусь во что-то подобное? Буду так же равнодушно и сдержанно взирать на мир с его проблемами?

Кстати, лир Ревенант все-таки догадался о том, что эльф нам вовсе не друг и не товарищ. Достаточно было заметить обрезанные уши и узнать, что у него при себе нет никаких личных вещей, ведь именно в одежде с плеча некроманта сейчас расхаживал Арталин. Точнее, это была одежда не самого Нокса, а кого-то из его почивших родственников, но она идеально подошла Арталину, хотя «светлейший» едва заметно морщился от абсолютно черной цветовой гаммы. Как выяснилось, эльфы, в отличие от некромантов, предпочитают светлые тона.

Мы молча прошли мимо засады притаившегося эльфа, ничем не выдав, что вообще его заметили. Когда светловолосая тень бесшумно выдвинулась за нами, я лишь головой покачала, а со стороны лира Нокса послышалось едва уловимое хмыканье.

Выйдя из дома, мы сперва углубились в сад, который мне еще в первый день очень понравился. После, выйдя через незаметную боковую калитку, попали на небольшой луг с сочной, ярко-изумрудной травой. Высокой, мне выше колен. Пройдя по едва различимой тропке, вышли на огороженный высоким кованым забором пустырь.

Впрочем, нет, не пустырь. Это как раз и оказалось кладбище. Просто не такое, к какому привыкла я. Здесь не било ни крестов, ни могильных плит. Только едва заметные холмики, покрытые густой травой.

— Я давно не бывал здесь, — словно извиняясь, пробормотал лир Нокс, — после того, как закончилось мое ученичество, необходимости не было… Но мои слуги следят за тренировочными кладбищами! Время от времени…

Подумать только, он и в самом деле извинялся! Будто мое мнение имело для него какой-то вес. Честно признаться, я была приятно польщена.

— Чуть дальше находится «среднее» кладбище, — он махнул рукой куда-то в сторону. — Там уже более опасные мертвецы. Для них вы пока не дозрели. А самые мощные захоронены в укрепленном подземном могильнике, думаю, к ним мы попадем еще не скоро. А теперь, лира, ваш черед. Сосредоточьтесь и попробуйте повторить то, что сделали в Диком Краю.

Я невольно напряглась.

— А если у меня не получится?

— Не страшно. Это всего лишь маленький тест. Я в любом случае начну обучать вас с азов. Но вдруг вы самородок, который обладает интуитивным пониманием призыва?

Я слышала дружелюбную усмешку в его голове и, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. Когда-то отец говорил мне, что я обладаю уникальным талантом схватывать все на лету. Любые знания. Достаточно лишь один раз попробовать что-то на практике. Вдруг он был прав, и я действительно «самородок». Что же, сейчас узнаем.

Сосредоточившись, я попыталась вспомнить, что чувствовала в тот момент, когда стая Ардела убивала моего оборотня. Стоило увидеть перед внутренним взором картину израненного медведя с опаленной шкурой, покрытого глубокими ожогами… как наяву ощутить отвратительный смрад паленой шерсти и горелого мяса… и в моей душе вновь волной поднялась злость. Они покусились на МОЕ!!!

А после, вспышкой возникла перед глазами противная, мерзко ухмыляющаяся толстая харя… Унизанные перстнями короткие пальцы, поглаживающие массивный живот… Масляный взгляд, пошло «облизывающий» МОЕГО эльфа!!!

Резко вспомнились четыре наемника, пришедшие убивать МОИХ близких…

А потом, что-то щелкнуло в голове, и я увидела… горы трупов… родных, близких, и совершенно незнакомых… Мой мертвый народ, на который меня, закованную в аргамитовую цепь, вынудили смотреть… Я не спасла их, не помогла. Я, Королева, проиграла и потеряла все… Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!!

Нестерпимая боль разорвала мою грудную клетку. Громкий рык вырвался из горла. Вылезшие во всю длину клыки царапнули нижнюю губу. Пальцы на руках скрючились, словно у дикого зверя, угрожающе ощерившись черными когтями. Лица проклятых инквизиторов, во главе с ненавистным Баристусом, хороводом носились перед глазами, сводя меня с ума. Я хотела, чтобы они все были уничтожены. Так же жестоко, как и мой народ.

— Придите. И УБЕЙТЕ!!! — я не узнавала свой низкий, нечеловеческий голос, и почти перестала соображать, что творю, погребенная под волнами вдруг нахлынувшего на меня горя, старательно задавливаемого в течении трехсот лет.

Я не заметила, как земля под ногами вспучилась, вспенилась, пошла волнами, выпуская из своего нутра мертвецов, спешащих на мой призыв. Не обратила внимания на резко потерявшего невозмутимость лира Ревенанта, бросившегося ко мне и что-то громко говорившего. Душой я словно перенеслась назад, в Асталию, в свой оскверненный замок.

— Лира! Остановитесь! — Нокс тряс меня за плечи, но все проходило мимо меня.

Наконец, некромант отпустил меня и выступил против обезумевших мертвецов, которые все перли и перли… В какой-то момент рядом оказался эльф, отбиваясь от поднятой мною нежити. Я еще не понимала, что, приказав мертвецам убивать, неосознанно натравила их на все живое, что находилось поблизости. Кроме, разве что, меня самой, потому что пока ни один мертвяк не попытался напасть на меня.

Раздался громкий рев и на пустырь, который теперь был совсем не пустынен, выскочил огромный медведь и, обратившись человеком, сгреб меня в объятия, сжав будто в крепких тисках.

— Что, твари тебя раздери, происходит, Нокс⁈ — рычал он над моим ухом.

— Твоя жена неестественно сильна, Бьерн! — ответил некромант, вертясь юлой и пытаясь упокоить как можно больше мертвецов. — Она впала в транс и подняла всех мертвецов в круге, оба кладбища! И не удивлюсь, если сейчас к нам прорывается еще и высшая нежить из могильника! Причем твоя лира сумела пробудить даже в совершенно безобидных и спокойный мертвецах ярость берсеркеров. И что-то мне подсказывает, что обратно она их не положит…

— Так что же, вспомним молодость? — с безумным оскалом, хохотнул Бьерн, задвигая меня себе за спину, где мою скромную персону тут же прикрыл эльф. — Совсем как в Весполе, да, брат?

— Да, — скрипнул зубами Нокс, — вот уже не думал, что Бездна разверзнется на моей же земле…

В этот момент я очнулась. Изумленно хлопнула глазами, глядя на происходящее из-за спины Арталина и… осознала, что натворила. Проклятье!!! Ну почему! Почему⁈

— Что мне делать? Как их остановить⁈ — заорала, пытаясь перекричать ревущих мертвецов.

Нокс встрепенулся, оборачиваясь ко мне.

— Очнулась? Отлично! Прикажите им остановиться, лира! Вы подняли их, они должны вас послушаться, и тогда я смогу вернуть их обратно в могилы.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — велела я со всей доступной мне властностью.

Ага, куда там. Видимо, как только я пришла в себя, нежить решила, что я ей больше не хозяйка. Более того, теперь они посчитали и меня частью добычи.

А фиг вам! Я тоже могу сражаться не хуже моих мужчин!

Оскалившись клыками и когтями, я приготовилась вступить в бой.

— Займитесь этими, — крикнул нам Нокс, прорываясь вперед и оставляя после себя кучки мерзко воняющего гнилого мяса и дымящихся костей, — я в подземелье. Нужно упокоить нежить из могильника, пока она не вырвалась на свободу.

Не успел он отойти, как весь кишащий обезумевшими мертвецами пустырь накрыла огромная, колышущаяся тень. Сверху раздался оглушительный рев и хлопанье крыльев. Я подняла голову и изумленно охнула. Драконы! На нас летели драконы! Штук десять, не меньше. Спикировав вниз, огромные крылатые ящеры хватали зомбяков и рвали их на части когтями и зубами. Тех, что были подальше щедро поливали огнем и топтали, размазывая по земле, словно назойливых букашек. После такого, остатки мертвяков хоть и трепыхались, но подняться уже не могли.

С такой поддержкой мы в два счета уложили разбушевавшуюся нежить, а вернувшийся вскоре лир Нокс хоть и был изрядно помят, но с удовлетворением заявил, что я подняла только нескольких высших умертвий из могильника и он с ними легко справился (ага, это «легко» просто в глаза бросалось, стоило только на порванную в клочья мантию посмотреть!).

Возбужденные боем и какие-то очень нервные драконы не улетели, а, приземлившись, в наглую окружили меня, хотя никакой опасности больше не оставалось.

Лир Нокс с трудом протиснулся ко мне сквозь их растопыренные крылья.

Я ошарашенно смотрела на его лицо, которое больше не скрывал оторванный напрочь капюшон.

— Ну лира… — хрипло начал некромант, устало отряхивая налипшие на рваный подол мантии остатки мертвецов. — как оказалось, импровизация, это не ваш метод. Отныне строго следуем правилам и четко придерживаемся инструкций. Вот то, что вы только что сделали, можно повторять только в самом крайнем случае.

Я только моргнула, скользя взглядом по ужасным шрамам, превратившим всю правую часть его лица в один сплошной бугристый рубец. Жалость к этому, по факту совершенно чужому и почти незнакомому мужчине, сжала сердце. Нокс еще что-то продолжал говорить, а мне так хотелось провести пальцами по его щеке, забрать себе хотя бы часть давно ушедшей боли…

— Я благодарен вам за помощь, господа, — он едва заметно склонил голову перед нависающими над нами драконами. — Опасность миновала. Если я чем-то могу помочь вам…

Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться, настолько не завуалированно лир Ревенант намекнул, что гостям здесь, конечно, рады, но лучше бы им следовать дальше своей дорогой.

Драконы (их и правда было десять, как я и думала), подернулись дымкой и легко «перетекли» в человеческий облик. Теперь рядом с нами стояло десять мужиков, хмуро глазеющих на некроманта. Они как-то ловко перегруппировались и ухитрились взять в круг меня и стоящих рядом со мной Бьерна и Арталина, молча и весьма угрожающе следящих за происходящим.

— Мы остаемся, чтобы охранять будущую императрицу! — нетерпящим возражений тоном заявил вдруг один из этих наглых… ящеров.

Я как стояла, так и охренела. Даже челюсть с грохотом уронила.

— Его императорское величество уже в пути, — повернувшись ко мне с довольной лыбой на холеной роже, «обрадовал» меня тот же чешуйчатый и поклонился.

Вот только императора нам в нашей тесной, дружной компании и не хватало!..