Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 13

Даркан Оникс

Мой внезапный визит в Стородар, столицу оборотней, оказался очень неприятным сюрпризом для Ставраса, владыки Дикого Края. Вообще у нас так поступать не принято: заявляться друг к другу «в гости», вываливаясь из дворцового портала на ночь глядя. Поступи так Ставрос, я бы ему мог голову не глядя снести, чисто на инстинктах. Потому и не удивился, сразу на выходе из портала оказавшись в круге королевской стражи, ощетинившейся копьями и магическими шарами. Я миролюбиво приподнял руки. Стража не представляла для меня реальной угрозы, но я пришел с мирными намерениями (по крайней мере до тех пор, пока не найду истинную и не увижу, в каком она состоянии), и хотел сразу продемонстрировать это Ставросу, явившемуся минут через пять.

Собрат по нелегкой монаршей доле выглядел заметно растрепанным и явно вырванным из постели, возможно, даже из объятий супруги. Он был зол, и я неохотно признал за ним право на недовольство.

— Какого демона, Оникс⁈ — сходу взревел этот бешенный бык. — Если Драконья империя решила объявить войну Дикому Краю, то с твоей стороны непроходимая тупость заявляться сюда в одиночку. Не слишком ли ты большого мнения о себе, дракон?..

Обычно драконы и оборотни не особо жалуют друг друга, но, как ни странно, мы со Ставросом давно находились в хороших приятельских отношениях. Потому я виновато усмехнулся и произнес волшебную фразу:

— Моя истинная, Ставрос…

Он резко остановился, будто налетев на невидимую стену и проницательно уставился на меня, мгновенно сложив картинку в голове.

— Здесь⁈ Она что, оборотница? Ты уверен?

— Я понятия не имею, кто она, — я вышел из круга расслабившейся по сигналу правителя стражи. — Иномирное чудо. Она сбежала от меня порталом! Маги сказали, сюда, в Дикий Край. Несколько дней прошло, Ставрос! Ты понимаешь?..

Мой венценосный приятель, накачанный, мощный, даже в человеческом облике источающий грозную ауру опасности, хмыкнул.

— Понимаю, что ты, скорее всего, уже не единственный муж!

Он громко захохотал, но почти сразу замолк и с сочувствием похлопал меня по плечу.

Я скривился, как от зубной боли. Очень не хотелось признаваться, что моя истинная мне пока даже не супруга. По факту, я сейчас даже прав на нее не имею. Здесь, на чужой земле, она может отказаться от меня и остаться с блохастыми недомерками. Но только в том случае, если ее уже просветили относительно ее прав, — мысленно утешился я. Если же нет, я планирую на нее надавить и силой забрать в Империю.

Дракон внутри меня едва ощутимо заворочался и недовольно заворчал. Этой скотине не нравилась идея принуждения его драгоценной пары к чему бы то ни было. Я рефлекторно коснулся пальцами шеи и мой быстрый жест был тут же замечен Ставросом. Бычара сощурил глаза и едва слышно поинтересовался:

— Это еще что за новое украшение? Ведь не то, о чем я подумал? — в его голосе послышались отголоски тревоги, и я невольно порадовался, убедившись, что оборотень мне действительно друг.

— Боюсь, что «то»… — я поднял выше тугой воротник, пряча черный, поблескивающий серебром ошейник.

Ставрос тихо присвистнул. Тревога в его взгляде усилилась.

«Кольцо Нимерилы» — так называется эта пакость, красующаяся сейчас на моей шее. По факту же, тончайший магический ошейник, изготавливающийся жрецами богини в главном храме, для неудачников вроде меня, потерявших связь с драконом. «Кольцо» сдерживало зверя внутри, отрезая его сознание от человеческого. Ужасное ощущение, скажу я вам… Будто от меня отрезали половину тела… Я почти перестал ощущать своего дракона, лишь изредка улавливал особо мощные отголоски его эмоций. Отец настоял на необходимости нацепить эту гадость и в кои-то веки я с ним полностью согласился. Все-равно дракон меня сейчас не слушался, только мешал и отвлекал. У нас была общая цель, но совершенно разные взгляды на способы ее достижения и мне нельзя было тратить драгоценное время на борьбу с моим вторым «Я», потому пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Все настолько серьезно? — деловито уточнил Ставрос, уводя меня за собой в потайной коридор, в котором нас не могли подслушать лишние уши. Мы быстрым шагом направились к его кабинету.

— У меня всего две недели, чтобы найти мою истинную и вернуть ее расположение, иначе конец, — сухо ответил, и Ставрос прекрасно понял, что я имею ввиду.

— Рассказывай, — не терпящим пререканий тоном велел друг.

Ну я и рассказал все, как было. Без приукрашиваний, не выгораживая себя. Мы как раз успели дойти до цели и вывалились из тайного хода прямо в королевский кабинет, едва не снеся случайно портрет Ставросового батюшки, который этот самый ход загораживал.

— Ой еее… — отреагировал Ставрос на услышанное, схватился за голову и грузно плюхнулся в кресло. Выражение его лица ясно говорило о том, что он думает о моих мыслительных способностях.

— Прошу, давай обойдемся без нравоучений! — я уселся в соседнее кресло. — Мне моего дракона и отца с головой хватило. Сам уже все понял. Признаю, дурак. Но ведь и она меня обманула!

— Ну, вполне здравая осторожность со стороны самочки. Она дала тебе возможность показать себя, и похоже, ты произвел впечатление. Только не то, которое нужно. Так это что же получается, она не человечка? Или магичка из другого мира? Такие на Сирион еще не попадали… Экая редкость… Я вот уже сомневаюсь, а стоит ли отдавать ее тебе? Раз уж такое сокровище попало на мои земли…

Я понимал, что Ставрос говорит несерьезно, но угрожающий рык против воли вырвался из моего горла, ему вторил едва уловимый рык дракона где-то в глубинах подсознания.

— Не шути так, Ставррррос!

— Ладно-ладно! — оборотень примирительно поднял руки. — Тогда давай решать, как искать твою половинку.

Утром к поискам Василены приступили все секретные спецслужбы Диких Земель. Сам я тоже мотался от портала к порталу, инкогнито бродя по городам оборотней и собирая разнообразные слухи о появлении новых девушек и расспрашивая в храмах о недавно проведенных свадебных обрядах. Помимо прочего Ставрос распорядился распространить повсюду объявления о пропавшей девушке с описанием моей истинной и обещанием огромной награды.

«Никогда не знаешь, где повезет. Иногда чужая жадность оказывается самым лучшим помощником. Даже если девушку спрячут, всегда может найтись алчный сосед, который расскажет о чужачке за хорошую плату» — так пояснил свое решение повелитель оборотней.

И как ни странно, он оказался прав! Потому что именно этот его способ принес результаты.

— Есть новости! — сообщил Ставрос, вызвав меня к себе спустя пять дней бесплодных поисков. — Хорошая — похожую девушку видели в городке Завражье, это на окраине Дикого Края. Плохая — ее видели в компании Дикого Бьерна. Одного из моих лучших бывших военачальников — Бьерна Хардрунна…

— Тот самый прославленный «Воитель»? Медведь? — я узнал имя одного из героев последней войны. Что-то щелкнуло в голове. Из глубин подсознания всплыла фраза, произнесенная недовольным голосом Василены: «Я выбираю медведя!». Откуда это взялось⁈

— Да… — Ставрос мрачно вздохнул. — Он так и не смог вернуться в человеческий облик после победы в войне с тварями… Столько лет прошло… Я думал, его разум давно угас.

— И моя паррра сейчас с ним⁈ — ревность и страх вспыхнули во мне диким пламенем. — Я немедленно отправляюсь в этот городок!

— Ближайшая портальная арка находится в Кирнолде. Возможно, в тамошней лавке найдутся портальные артефакты, настроенные на Завражье, но даже если нет, я дам тебе самых быстрых своих скакунов и сопровождение.

Я зарычал и в бессильной злобе дернул ошейник. Если бы не он, я бы в два счета добрался из Кирнолда до своей истинной на крыльях. Но снять его может только жрец Нимерилы. Значит, остается только предложенный Ставросом вариант.

— Даркан! — окликнул меня Ставрос, когда я уже был на пороге. — Будь осторожен с Воителем. Пусть ты и дракон, но он один из сильнейших оборотней. Даже без магии и в медвежьей шкуре, он очень опасен…

— Пусть твой Воитель молится, чтобы ни единый волос не упал с головы моей Истинной! — я угрожающе прищурился. — Иначе я порву его даже в человеческом обличьи.

Бьерн «Воитель» Хардрунн

Мне досталась лучшая Истинная!

Я уверен, только благодаря ей случилось чудо — я снова смог обернуться! Теперь все изменилось. Абсолютно все. Я готов был отдать ее другому мужчине? Забудьте! Теперь Василена только моя, а все прочие претенденты дружно идут лесом. И в первую очередь, дракон, обидевший мою девочку.

Теперь я смогу бросить к ее ногам все мое богатство, часть из которого, правда, придется отвоевать у родственников. Но ничего, что мне родственники, если я выжил после войны с тварями! Я смогу любить мою Единственную так, как она того заслуживает!

Было очень сложно сдержаться и не сделать ее своей в тот же миг, как спало проклятие. Ее тонкий сладкий аромат и прикосновение нежного девичьего тела буквально срывали мне крышу, но я все-таки смог взять свое желание под контроль. И слава Биорне! Иначе Василена просто не простила бы. Я знаю мою красавицу всего несколько дней, но, кажется, уже сумел частично разгадать ее характер.

Она сильная. Уверенная в себе. Знающая себе цену. Гордая. Не из тех, кто легко поддается очарованию истинности. Вон, сопротивляется изо всех сил. Упорная! Хотя я же прекрасно вижу голодные взгляды, которые она втихаря кидает в мою сторону.

Она пока не открылась мне, не рассказала о прошлой жизни, но что-то там такое было, что заставило мою нежную девочку нарастить невидимый панцирь, броню, смотреть на всех с опаской и в каждом подозревать врага. К счастью, мне она, вроде бы, доверяет. И я буду беречь ее доверие словно хрупкий цветок, случайно упавший в мои ладони. Даже если придется ломать себя и прятать собственную страсть и желание. Я ждал так долго, подожду и еще столько, сколько будет нужно.

С желанием провести брачный обряд как можно скорее так же пришлось повременить. Василена ясно дала понять, что еще не готова. Она даже как истинную пару меня еще не до конца приняла, не осознала, что это такое. Для нее это пока всего лишь навязанная свыше чужая воля. А ей нужны чувства! И только моих явно недостаточно, более того, она моим чувствам не доверяет.

Что же, я подожду и добьюсь, чтобы моя пара тоже полюбила меня.

Когда мы пришли в Завражье, я сразу понял — просто не будет. Здешний особняк один из немногих, которые остались во владениях моего рода. Остальные вернул себе король. Но похоже, мои родственники не очень обрадовались перспективе расстаться даже со столь незначительным имуществом, как дом в крохотном пригороде.

Из всей семьи случившемуся со мной чуду обрадовалась только бабушка Иветта.

Конечно, в нынешней ситуации открыто противостоять мне никто не имеет права, хотя видно, что дядя из шкуры вон лезет, так жаждет выставить меня и мою пару за порог. Но что поделать, именно я был главой рода до проклятия, и снова стал им теперь.

— Бьерн, ты и твоя истинная собираетесь остаться в Завражье? — мрачно поинтересовался дядя, когда я привел себя в порядок, нормально оделся, подстригся и, наконец, сбрил остатки ужасной бороды.

Мы с ним уединились в уютной Бирюзовой гостиной, из больших окон которой открывался чудесный вид на сад. Я расположился на диване, дядя за небольшим письменным столом, пытаясь таким образом подчеркнуть свое хлипкое положение хозяина дома. Я только мысленно усмехнулся, — мы оба знали, что он больше не хозяин. Впрочем, я не стал напоминать о неприятном для него моменте.

— О нет, — утешил его я. — Мы задержимся максимум на несколько дней.

— Ооо! — дядино лицо против воли расплылось в довольной улыбке. — И куда отправитесь дальше? В столицу?

— Как глава рода Хардрунн, я не обязан давать тебе отчет, дядя, — холодно отрезал я, мгновенно опуская его с небес на землю.

Маленькие глазки Игалая воровато забегали, я будто воочию увидел, как в голове дядюшки со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь найти способ обернуть ситуацию в его пользу.

— Ну… документально пока еще я официальный глава…

— Мы оба знаем, что эти документы, по факту, уже недействительны. Впрочем, я решу этот вопрос в ближайшее время. Думаю, король Ставрос с радостью восстановит меня во всех правах и вернет пожалованное за честные заслуги имущество и земли, — я играючи сотворил на ладони небольшой огненный шарик и принялся забавляться, подбрасывая его вверх. Небольшая демонстрация того, что я не только вернул человеческий облик, но и снова вхожу в магическую силу, заставили дядю заскрипеть зубами. — Моя пара должна жить в достойном ее комфорте… — я мягко улыбнулся, вспомнив радость и затаенное удовольствие, вспыхнувшие в темно-вишневых глазах Василены, когда я показал ее новую комнату.

О том, что ей придется временно делить комнату с лисой пока никто не узнал. Мы все еще продолжали прятать беглянку. Хорошо, что додумались хотя бы ее зомбо-питомца оставить перед въездом в город. Его присутствие могло здорово отравить нам жизнь и вызвать много неприятных вопросов. Позже мы придумаем, что с ним делать.

— Тебе очень повезло, — с насквозь фальшивой улыбкой произнес дядя, — найти истинную в твоем положении… Чудо, не иначе!

— Биорна оказалась милостива ко мне, — согласился я. — Но перейдем к делу, дядя. Поскольку мы вскоре отправимся в путь, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня подготовил…

Чем больше я перечислял, тем круглее и больше становились дядины глаза. Хотя что я такого сказал? Всего лишь назвал минимальную сумму денег и перечень вещей, необходимых моей паре и мне (ну и лисе, от нее мы, похоже, так быстро не избавимся). Пусть, благодаря портальному артефакту, наш путь к дому Нокса Ревенанта не займет много времени, но я хочу быть уверен, что Василена пройдет его с комфортом. Тем более, я не прошу чужого, лишь то, что по праву принадлежит МНЕ.

Пусть и со скрипом, но дяде пришлось подчиниться. Я понимал, что как только исчезну из Завражья, родственники разовьют бурную деятельность, чтобы урвать себе как можно больше за то время, пока я буду официально восстанавливать себя в правах. Что же, пусть. До моих скрытых резервов им все равно не добраться, а я получу к ним доступ едва оказавшись на людских землях.

Придя к определенным договоренностям с дядей, я решил, что моей девочке стоит развеяться и обновить гардероб. Одна мысль, что Василена продолжит носить одежду с чужого плеча приводила меня в священную ярость. Ну нет! Я обеспечу ее всем и самым лучшим. Что получится, купим здесь, все остальное уже на людских землях. Благо, Даркенблад рядом с человеческой столицей и там есть постоянно действующая портальная арка.

Василена моему предложению пройтись по магазинам обрадовалась. Тем более, что нам все-равно нужно зайти в магическую лавку.

Еще когда мы только пришли в Завражье, я заметил, что город не произвел на нее особого впечатления и отчасти ее понимал — маленький городок, окраина Диких земель, рядом с лесом… Завражье больше походил на большую деревню, чем на полноценный город и был таким невзрачным и сереньким… Даже стало немного стыдно за родину. Я с горечью осознал, что последние несколько веков оборотни оказались настолько заняты вопросом выживания и постоянного поиска самочек, что забыли о том, как мы сами и наши владения выглядят со стороны. Хотя, если бы мы бросили часть сил на создание более комфортных и привлекательных условий жизни, может, женщины других рас сами бы потянулись к нам?.. Эта мысль показалась дельной, и я решил донести ее до Ставроса при первой же возможности. Когда-то мы с королем были в хороших, можно даже сказать, дружеских отношениях и я надеялся, что былое расположение не исчезло со временем.

Из дому Василена вышла красиво наряженная, как самая настоящая оборотница (хотя я и рассчитывал, что и это чужое платье ей больше надевать не придется). Я с удовольствием подметил, что бабушка хорошо позаботилась о ней. Старая медведица очень обрадовалась тому, что я не только вернулся к нормальному состоянию, но и привел невесту. Встретила Василену как родную. Наверное, ее одну огорчит известие, что мы задержимся в Завражье ненадолго.

Единственное, что осталось в моей паре неизменного — ее большая сумка. Я видел, с каким удивлением смотрели на нее слуги, не понимая, почему Василена не желает расставаться с этой громоздкой и нелепой вещью. Все было просто — в сумке до сих пор сидела лиса. Честно, мне ее было даже жаль. Впрочем, Ришана сама отказалась оставаться в доме в наше отсутствие. Побоялась. Придется теперь таскать ее с собой. Впрочем, таскать буду я. Не позволю, чтобы моя истинная подрывалась!

Пока мы шли по городку, я ловил на себе удивленные и откровенно не верящие взгляды. Ну да, меня тут многие помнили и теперь поражались, что «дикий Бьерн» смог вернуться к нормальной жизни. На моей памяти еще ни одному оборотню, пробывшему в звериной шкуре столько времени, подобного не удавалось. Я чувствовал гордость и странное удовлетворение глядя на своих соплеменников. Было приятно осознавать, что я утер им нос. Тревожили только любопытные взгляды, которые доставались на долю Василены, а таких было ничуть не меньше, чем у меня. Горожане смотрели на нее как-то… непонятно.

Это было не просто восхищение чужой самочкой, даже не зависть, а какой-то нездоровый, алчный интерес. Я невольно порадовался тому, что в Завражье мы не задержимся…

Магазинов одежды и женских салонов здесь оказалось до грустного мало. Сказывалось отсутствие особого спроса. А выбор в этих магазинах был еще меньше. Но несмотря на это, мы смогли купить несколько сменных комплектов одежды для моей любимой. Василена даже про лису не забыла. И глаз у нее оказался зоркий, сходу угадала с размерами девчонки. Я бы так не смог. Они сумели запереться в одном из примерочных уголков, где лиса сразу переоделась в новое платье.

Пока ходили по магазинам, я в который раз убедился, что богиня подарила мне лучшую пару! Василена оказалась на удивление непритязательной и не скандальной. Не возмущалась мизерному выбору нарядов и их не особо роскошному дизайну. Единственное на что обращала внимание — удобство. Я мысленно вознес хвалу богам.

Помимо одежды моя девочка купила разную жизненно необходимую каждой женщине мелочь, начиная от расчески и душистого мыла, и заканчивая булавками. Я радовался как ребенок тому, что наконец-то смог обеспечить свою пару нужными ей вещами. Больше ей не придется пользоваться той позорной недорасческой, которую я вырезал в лесу.

К сожалению, в магическую лавку мы так и не попали. Именно сегодня там оказался выходной. Что же, мы в любом случае задержались бы минимум на два дня, так что, наведаемся сюда завтра.

На следующий день я пошел в лавку один и, к счастью, там оказался нужный нам артефакт. Правда, не в Даркенблад, а в Армад-Ист, что несколько отдаляло нас от цели, но не существенно. Возможно, уже на людских землях удастся приобрести второй артефакт. Хотя, увидев нынешние цены, я неприятно поразился… Все же придется первым делом размораживать банковские счета.

Вместе с артефактом приобрел несколько дорожных сумок с заклятием расширенного пространства. Тоже дорогие оказались, зараза! Может сейчас они нам и без особой надобности — вещей-то совсем мало — но вполне могут пригодиться в будущем. Да и Скелетика в такой сумке спрятать куда проще.

Остаток дня мы потратили на сборы и на споры с моей родней. То есть, спорил, конечно, я. Мою пару я от этой неприятной части максимально оградил. Дополнительные деньги из дяди пришлось выбивать чуть ли не силой. Этот хитрый жук отчаянно пытался убедить меня, что состояние родовой казны весьма плачевно. Мол, порастратились они за годы пока я в медвежьей шкуре бегал. Как же! Знаю я такие растраты. Небось, пока мы с Василеной по магазинам ходили, дядя все ноги оббил, мои деньги по разным тайникам перекладывая, да концы в воду пряча.

Ну ничего, я разберусь с ним позже, когда улажу первостепенные дела и помогу Василене попасть в обучение к Ноксу. Держись дядя! Я с тебя еще за все спрошу.

Мы собирались отправиться в путь на следующий день. Но не ожидали, что убираться из Завражья придется в дикой спешке…

А началось все с раннего визита бабушки Иветты. Она постучала в дверь моей спальни буквально на рассвете и ее вид меня однозначно встревожил. Потому что старая оборотница была откровенно напугана.

— Бьерн, внучек… моя служанка, ты знаешь, Тита, по выходным покупает мне свежую выпечку к завтраку в моей любимой пекарне. Сегодня она принесла мне это, сказала, что все столбы у пекарни этой гадостью оклеены… Мне кажется, или здесь про твою девочку написано?

Бабушка дрожащей рукой протянула мне помятую листовку, на которой красовался черно-белый портрет, отдаленно напоминающий Василену и описание пропавшей девушки, в котором уже точно угадывалась моя Истинная. За помощь в поиске пропавшей обещали такую сумму, что у меня едва глаза из орбит не вылезли. Холодная рука страха сжала моей сердце ледяными пальцами.

Не к добру была эта листовка… ох, не к добру…

Сразу вспомнились алчные взгляды, бросаемые на Василену прохожими, пока мы ходили по магазинам.

— Бежать вам надо, внучек! — подтвердила мои опасения бабушка. — Боюсь, что эти листовки в городе не первый день висят… Вас многие видели… Да что там! Как бы свои же не продали!

— Что-то мне подсказывает, бабушка, что твое предупреждение уже опоздало… Но в одном ты права. Нам нужно убираться из Завражья, и как можно скорее. Кто бы ни искал мою Василену, встречаться нам ни к чему.

Мне захотелось тут же сгрести в охапку истинную, лисицу, чемоданы и применить артефакт. Исчезнуть сию же минуту! Но твари раздери, нам нужно было выбраться из города и забрать Скелетика. Василена хоть и возмущалась появлением такого питомца, но что-то подсказывало, бросить его она точно откажется. А значит — руки в ноги и бежать! Чем быстрее окажемся за городом, тем быстрее уйдем из Дикого Края. А там пусть ищут, пока дух не испустят. В доме Ревенанта нам никакое преследование не страшно будет!