Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 31

С момента пробуждения я пребывала в глубокой задумчивости. Странная фраза, когда-то произнесенная отцом и слово в слово повторенная вчера пугающим иномирным чудовищем, не давала покоя. Смятение лишь усугубилось, когда я осознала одну простую, но совершенно ускользнувшую от моего внимания деталь — я разговаривала с Гончей на языке родного мира, а точнее, на языке вампиров!

Я поняла это совершенно случайно, когда внимательно проанализировала наше короткое общение. Когда я только попала на Сирион, оказалось, что магия мира так изменила мое сознание, что я автоматически начала говорить на местном всеобщем языке. В мой мозг будто вложили матрицу, переводящую знакомые мне слова на местный аналог и обратно. Когда я не задумывалась, то даже не замечала этого, а когда начинала следить за тем, что говорю, осознала, что из моего рта вылетают совершенно чужие слова. В такие моменты я могла ненадолго сбиться, растеряться, но шоковый эффект быстро проходил и свободное общение возобновлялось. То же самое происходило и с письменной речью, я специально проводила опыт.

А вчера я совершенно точно слышала от Гончей слова на вампирском наречии Асталии. Точнее, языке родного вампирам мира, а значит… Неужели эти существа пришли с моей исторической родины? Оттуда, откуда сбежали мои родители и их немногочисленная свита? Но ведь они говорили, что наш мир погиб, что им лишь чудом удалось спастись, пробив портал на Асталию! Какова же истина?..

Теперь мне очень хотелось снова увидеть Гончих и задать им парочку вопросов.

Однако сразу воплотить эти планы в жизнь не получилось.

Сразу после непривычно многолюдного завтрака, проведенного в компании обоих мужей, эльфа и двоих драконов, я получила от Даркана галантное приглашение на «свидание». То есть, он, конечно, не назвал это так, но предложение «провести день вместе», о котором предупреждал меня Бьерн, в моем понимании являлось именно свиданием.

Я посмотрела в сторону мужей и увидела, что они умудрились незаметно испариться, весьма красноречиво оставив меня наедине с драконом. Его отец и эльф ушли из столовой еще раньше. Вздохнув, перевела взгляд на нервно ожидающего моего решения Даркана.

— Хорошо. Но не думайте, лир, будто это что-то означает. Я лишь даю нам возможность узнать друг друга чуточку лучше, — холодно предупредила императора, чтобы особо губу не раскатывал.

Увидев, как искренне он обрадовался, даже устыдилась. Но все же не настолько чтобы вот так сразу сдать позиции и проникнуться его чувствами (если они, конечно, были искренними).

Даркан взял меня за руку и запечатлел на тыльной стороне ладони нежный поцелуй.

— Я предлагаю отправиться в Севентер, столицу Фрейлона. Там сегодня как раз третий день ежегодной ярмарки, обычно, это очень весело. Я бы с удовольствием пригласил вас, моя лира в столицу Драконьей империи, но что-то мне подсказывает, что туда вы точно не захотите отправиться…

— Вы правы. Собственно, мне интересно, как вы собираетесь попасть в столицу Фрейлона?

— Так порталом же! — Даркан улыбнулся, и я невольно залюбовалась ямочками, появившимися на его щеках. — В Даркенбладе отлично работает стационарный портал. Мы с отцом вчера через него проходили. А до самого Даркенблада нас отнесет отец. Это займет совсем немного времени. У него самые быстрые крылья в Империи, несмотря на возраст.

Я едва не закашлялась от столь неожиданного пассажа.

— Может, не стоит так напрягать почтенного лира Орнувира? В конце концов, вы можете отнести меня и сами… или есть какая-то трудность?

Я вспомнила, что драконы носят на спине только истинных, но ведь я и есть его истинная! Или может речь идет только о взаимопризнанных парах?..

— Я был бы счастлив… но боюсь, сейчас у меня проблемы с оборотом… — смущенно, с какой-то затаенной болью произнес Даркан, неосознанно потянувшись рукой к шее.

Приглядевшись, я заметила краешек чего-то черного, выглядывающего из-под высокого воротника. Чего-то подозрительно напоминающего кожаный ошейник. Сразу вспомнился Арт с его рабской цепью, но я тут же отогнала глупое сравнение. Даркан уж точно не позволил бы нацепить на себя рабский ошейник!

— Ну… хорошо, — после недолгого раздумья я все-таки согласилась на предложенную авантюру. — Я с удовольствием посмотрю на что-то новое и повеселюсь.

После недолгих сборов, нарядившись в единственное платье, более-менее подходящее под статус «парадно-выходного», в сопровождении Ситарны и Скелетика я спустилась вниз. Оба высокородных дракона, в полной «боевой готовности» ждали меня в холле. Бьерн и Нокс обнаружились тут же. Я лишь хмыкнула, отметив про себя, что они все же не смогли отпустить меня с конкурентом, предварительно не заобнимав до полусмерти. Точнее, обнимал меня лишь Бьерн, Нокс скромно стоял рядышком, но пожирал таким красноречивым взглядом, что я аж засмущалась. Так и хотелось сказать им: «Что же вы меня с почти посторонним мужиком незнамо куда отпускаете, если так любите⁈», но я сдержалась. Почувствовала, что скажи я подобное, и Бьерн забудет о своих договоренностях с Дарканом и запрет меня в комнате.

Чуть в стороне за нами наблюдал эльф. Я кивнула и улыбнулась ему, представив, как он, наверное, сердится, что не может незаметно увязаться за мной на эту прогулку. Что поделать, место на спине старого дракона было строго регламентировано и посторонние туда не допускались. Странно, что бывший император вообще согласился сделать исключение для меня.

Выйдя на улицу, лир Орнувир обернулся и у меня невольно перехватило дыхание при виде величественного и красивого зверя. Эдакой бронированной машины для убийства. Мощной и сильной. С удивлением поймала себя на том, что хочу снова увидеть в драконьем облике Даркана. В прошлый раз я ведь толком и не рассмотрела его, но зыбкие воспоминания давали повод предположить, что он впечатлил бы мня даже сильнее. Надеюсь, он сможет довериться мне настолько, чтобы рассказать о своих проблемах…

Даркан помог мне взобраться на спину дракона, хотя я прекрасно справилась бы и сама, но решила не отказывать императору в столь малом удовольствии. В конце концов, женщина должна позволять мужчинам проявлять себя. Иногда полезно немного побыть слабой, иначе слабым, рано или поздно, станет сам мужчина.

На теле дракона, как раз на холке, нашлось местечко, словно специально предназначенное для перевозки пассажиров. Я удобно устроилась между двумя большими костяными зубцами гребня, Даркан, усевшийся позади, крепко прижал меня к своей груди и обнял, страхуя от возможного падения (ну или просто воспользовался моментом и возможностью меня облапать). Я не боялась упасть, ведь в случае чего просто обернулась бы летучей мышью, а если и нет, падение с высоты не смертельно для вампира. Крайне неприятно и травматично, это да, но точно не смертельно. Но Даркан об этом не знал, а я промолчала.

Почему-то, чувствовать его сильные руки на своей талии и бедрах было до странного приятно. Вот же… кажется я все-таки подхватила этот их местный вирус истинности! Главное теперь не допустить, чтобы он затуманил мне мозги.

Лир Орнувир взлетел, и я забыла обо всем. Лететь на драконе, это было совсем не одно и то же, что лететь на своих крыльях в теле мыши. Полет на драконе был чем-то поистине восхитительным и непередаваемым. Я ожидала, что мне в лицо будет бить ветер, мешая смотреть по сторонам и «сдувая» со спины ящера, но ничего подобного. Нас с Дарканом будто окружал невидимый прозрачный кокон, избавляющий от любых неудобств полета и позволяющий беспрепятственно любоваться потрясающими видами облаков и проплывающей под нами природы.

— Драконья магия, — подтвердил мои догадки Даркан, когда я задала ему прямой вопрос. — Запускается рефлекторно, если мы несем, на спине или в лапах, живое существо.

Что же, я готова была признать, что такой способ передвижение крайне комфортен — у меня даже прическа ни на гран не растрепалась! — и иметь в семье личного дракона довольно удобно. Но не настолько, чтобы я сходу простила императору все его огрехи. Однако, еще один маленький плюсик в его копилочку все-таки добавила.

Даркан был прав, до Даркенблада мы добрались очень быстро, хотя дракон явно не спешил, давая мне возможность насладиться видами. Наверное, и десяти минут не пришло, что не удивительно, учитывая, что лир Нокс жил в его пригороде. Представив себе, какую скорость может развить дракон при сильном желании, и вспоминая три дня, проведенные в седле (пусть даже с перерывали на обед и ночевками в тавернах), я могла лишь пожалеть, что тогда у нас не было «ездовых» драконов. Сколько времени удалось бы сэкономить!

Лир Орнувил приземлился на большой площади, специально предназначенной для таких вот, габаритных, гостей. Портал находился неподалеку, и старый дракон вызвался нас провести. Мне же показалось, что он просто боится оставить сына без присмотра, что было довольно странно.

— Будь осторожен, сын, — напутствовал Даркана лир Орнувир, когда мы дошли-таки до портала, возле которого скучал облаченный в серебристую мантию маг. — Мы с ребятами будем рядом… если что… — добавил он совсем тихо, приобняв сына и не подозревая о моем остром слухе.

Даркан кивнул и, галантно подхватив меня под локоть, кивнул магу-портальщику:

— Центральный городской портал Севентера.

Пространство портальной арки вспыхнуло, подернулось радужной пленкой, ожило и уже знакомо закружилось. Мы с Дарканом одновременно сделали шаг вперед и переместились, выйдя по ту сторону радужного вихря, прямо посреди оживленной, наполненной музыкой и песнями, площади.

Центральная площадь Севентера была одновременно и похожа на Армад-Ист и, в то же время, нет. И дело было даже не праздничной мишуре и веселящемся, разнаряженом народе, заполонившем все вокруг. Сам город отличался, хотя сразу было понятно — мы все еще в королевстве людей. Наверное, даже попади я сюда случайно, сразу догадалась бы, что это столица. Об этом говорили высокие, до пяти этажей, нарядные дома, чистые, красивые, уютные. Построенные в едином стиле. И мощеные белым камнем улицы. И изящные кованные фонари, украшенные ажурными корзинкам с цветами. Как я заметила, во Фрейлоне вообще любили цветы. Это было так красиво!

Сейчас площадь повсюду, куда хватало взгляда, радовала людей нарядными прилавками со всякой всячиной. Чуть далее расположились шатры циркачей, бродячих артистов, гадалок и прочих разномастных кудесников и шарлатанов. Жителям столицы и приезжим предлагались самые разнообразные развлечения. Воздух был буквально пропитан весельем. И желающих окунуться в это веселье собралось очень много. На краткий миг я даже пожалела, что согласилась провести день в такой толпе, но почти сразу огорчение вымылось царящей вокруг волной эйфории, стоило только выйти за ограждение, отделявшее портальную арку и влиться в людскую толчею.

Как же давно я не участвовала в подобных празднествах! Даже будучи королевой, я вынуждены была держаться в стороне от эпицентра всеобщей радости, словно за прозрачной стеной наблюдая за своим народом. Лишь в далеком детстве я, пожалуй, обладала подобной свободой, да и то, шагу не могла ступить без присмотра нянек и охранников. Теперь же здесь и сейчас, я впервые за много столетий могла дать себе волю и была благодарна дракону за предоставленную возможность.

Сам Даркан тоже оживился, расцвел и даже, как будто, стал выглядеть на порядок лучше и здоровее. Его глаза заискрились, а взгляд засиял мягким внутренним светом. Будто на резком, суровом лице зажглись два маленьких янтарных солнышка.

Сегодня он был одет очень просто, изменив своей любви к мехам, драгоценным цацкам и дорогому оружию. Я, со своей длинной косой, в довольно обычном платье, очень гармонично смотрелась рядом с ним. Никто не узнал бы в нас императора драконов и бывшую королеву, о существовании и статусе которой никто, впрочем, даже не догадывался.

— Это Праздник Урожая, — рассказывал тем временем Даркан, помогая мне пробираться сквозь веселую толпу к торговым лоткам. — Люди благодарят богов за их щедрость. Считается, чем большим будет размах, с которым отмечают праздничные дни, тем более богатым будет урожай в следующем году. Предлагаю внести свою лепту и приобрести что-нибудь, для умножения всеобщей удачи.

— Давай! — легко согласилась я, чувствуя, что глаза разбегаются при виде такого разнообразия.

Здесь было все, начиная от еды, на любой вкус и выбор, продолжая нарядами, тканями, украшениями, поделками, оружием, бытовой утварью, магическими артефактами и зельями, и даже горластой живностью. Всего и не рассмотреть, и не перечислить. Даркан сразу сказал, что мы можем покупать все, что захотим. Все громоздкие покупки, если таковые будут, специальным почтовым порталом доставят на адрес лира Нокса. Всякую мелочь же дракон сразу начал складировать в зачарованный на манер моей дорожной сумки карман.

Собственно, я не планировала разорять дракона, но Даркан сам, радуясь, словно ребенок, покупал подарок за подарком, я не успевала даже рта раскрыть, чтобы возразить.

— Не лишай меня такой радости! — попросил дракон, обезоруживая меня своей сияющей улыбкой. — Когда еще представится возможность купить что-то для своей пары.

Удивительно, но Даркану удалось сделать это свидание — теперь я точно могла назвать это так — незабываемым. Мы танцевали, пока я не перестала чувствовать ног. Следили за представлением ярмарочных шутов и циркачей. Катались на маленьких, сцепленных между собой повозках, круживших по всей ярмарочной площади. Посетили расположившийся неподалеку парк и даже заглянули в королевский зверинец, расположенный тут же, возле парка и открытый, по случаю праздника, для всех желающих.

Я перепробовала столько вкуснейших блюд местной национальной кухни, что испугалась, что домой драконам меня придется катить, словно шарик, потому что я банально не удержусь на спине Орнувира.

Самое странное, что дракон не пытался создать вокруг меня какой-то особый романтический флер. Будто и не ухаживал вовсе, тем самым позволив мне полностью расслабиться и раскрепоститься. Сам он не говорил о чувствах и не навязывал себя, что одновременно и радовало, и вызывало легкое, необъяснимое разочарование.

Я вдруг поймала себя на том, что подспудно жду от него какого-то шага, попытки к сближению… Но вместо этого Даркан рассказывал мне о своем отце, о троих братьях, о детстве и Драконьей Империи. Я поняла, что он действительно хороший правитель, что он любит свою родину и ставит ее интересы прежде всего. Может потому он и не пытался заявить на меня права? Не делал попыток ухаживать? Император не мог жениться на той, у кого уже было два мужа. Даже если это его истинная. Увы, законы драконов суровы.

Выходит, он все-таки сдался? Отказался от меня окончательно? Тогда это действительно не свидание, а всего лишь дружеская прогулка?

Мне хотелось спросить напрямую, но не вовремя проснувшаяся гордость заставила сцепить зубы и молчать.

И тем не менее, я была довольна этим днем. Мне понравилось общество Даркана, и я, однозначно, поменяла свое мнение о нем. Я решила, что если нам все-таки не суждено стать парой, то я буду рада стать для этого дракона другом.

— Как жаль, что этот день заканчивается… — сказала я, глядя на наливающееся вечерними красками небо, пока мы шли по парку к площади, — Спасибо, Даркан! Мне все очень понравилось, честно! Я рада, что провела этот день с тобой, здесь.

Дракон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не ответил, только улыбнулся как-то болезненно… или мне показалось, и я слишком остро все воспринимаю?..

Перед тем как идти к порталу и возвращаться в Даркенблад, мы решили напоследок поучаствовать в начавшемся «фестивале огней». Всего-то нужно было купить бумажный фонарик, написать на нем приятное пожелание и поджечь. А после просто отпустить фонарик в небо, позволив ему влиться в яркую реку других таких же фонарей, медленно плывущих в высоте и озаряющих темнеющий небосвод яркими, танцующими желтыми огоньками.

Я долго думала над тем, что написать на фонарике, но не смогла придумать ничего банальнее «счастья и безопасности» для своей новообретенной семьи и нового мира. Мне просто не хотелось больше никого терять. Что пожелал Даркан, он так и не признался, но судя по его загадочной улыбке и мягкому взгляду, это наверняка было что-то хорошее.

В Даркенбладе нас уже ждал Орнувир. Внимательно посмотрев на сына, он обратился драконом, и мы отправились в обратный путь, в особняк лира Ревенанта. Наверное, я уже могла полноправно называть его своим домом.

Вернулись мы уже затемно. Бьерн, Нокс и Арт с нетерпеливым видом нас встречали. Мой медведь тут же бросился меня ощупывать и расспрашивать, как прошел мой день и не обижал ли меня дракон. Убедившись, что все хорошо, я цела и даже вполне себе довольна, оборотень все-таки отошел в сторону и великодушно позволил Даркану провести меня до комнаты.

Сама не знаю почему, но я позволила дракону войти внутрь и теперь стояла, и выжидающе смотрела на него, внутренне замерев, словно птичка перед гипнотизирующей ее змеей. Чего я ждала? Наверное, все того же пресловутого «первого шага», который поможет разрушить образовавшуюся между нами с первого дня стену.

— Василена… — начал он резко, вскинув на меня пылающий взгляд. Голос дракона едва заметно дрожал. Зрачки пульсировали, словно никак не могли определиться между человеческой и звериной формой, — наверное, ты возненавидишь меня после этого, но я не могу и не хочу сдерживаться… Я не могу уйти, ни разу не познав вкус твоих губ! Прости меня, любимая!..

С этими словами он одним слитным, едва уловимым движением перетек ко мне, преодолев разделявшее нас расстояние, сгреб меня в объятия, не допуская даже попытки сопротивления и прижал к себе, впиваясь своими губами в мои.

В этом поцелуе было все! И первобытная дикость, и бесконечная нежность, и пылающая ярость, и боль, и жгучая страсть… Обещание невозможного и сожаления о несбывшемся… Я плавилась и задыхалась… Разбивалась на осколки, теряла себя, растворяясь в этом непостижимом мужчине и снова возрождалась, слова бессмертная птица-феникс…

Когда Даркан нехотя, с усилием отстранился, отрываясь от моих горящих губ, я не сразу смогла прийти в себя, беспомощно барахтаясь в омуте чувств, в которые окунул меня дракон.

Поэтому я не сразу заметила, как исказилось от боли его лицо, как с силой сжались кулаки, будто пытаясь сдержать нечто, рвущееся изнутри.

— Прости меня, Василена! За все прости! — с трудом произнес он, медленно отступая от меня. Мне показалось, будто в его глазах мелькнули непролитые слезы, и я испугалась. — Мне нужно идти, любовь моя… Будь счастлива, моя Единственная и Драгоценная…

Он не дал мне даже рта раскрыть, вылетев из комнаты так, будто все твари бездны, коими тут всех пугают, сорвались за ним по пятам.

А когда я все-таки пришла в себя и сорвалась за ним, потому что НЕЛЬЗЯ вот так уходить после ТАКОГО поцелуя, и ТАКИХ слов! Но в дверях наткнулась на деловитую Ситарну, ввалившуюся в комнату с видом упрямого и не в меру деятельного носорога.

— Госпожа, куда же вы⁈ Вам нужно привести себя в порядок. Темно уж на дворе! Вы будете ужинать? Давайте я помогу вам переодеться… Устали, небось, целый день на ногах и в одном платье… Вы только посмотрите, как господин Даркан обновил ваш гардероб! Вот так должен вести себя настоящий мужчина!

Удивленная ее словами, я замерла и повернулась к шкафу, распахнутому служанкой. И потрясенно замерла: еще утром почти пустой шкаф теперь ломился от одежды. И не просто одежды, а нарядов, достойных королевы!

— А еще смотрите, — благоговейно продолжала служанка, открывая стоявшие на туалетном столике шкатулочки, которых я тоже не заметила, слишком увлеченная «общением» с Дарканом, — Господин подарил вам украшения! Здесь есть даже семейные реликвии…

Я ничего не понимала. Точнее, отказывалась понимать.

Когда он успел⁈ Зачем⁈ Он пытался купить меня?.. Тогда что было сегодня? Очередное притворство и обман?

— Не трогай здесь ничего, — холодно приказала я служанке. — Я поговорю с Дарканом и все верну. Мне ничего этого не нужно! Ничего от него.

— Боюсь, не получится, госпожа… Господин уже ушел, вместе со своим отцом. Не думаю… что он вернется.

— Что? — я нахмурилась, не понимая, к чему она ведет. — Куда он ушел? Они улетели обратно в Драконью Империю? И почему ты говоришь, что он не вернется? Если у него какие-то императорские дела, то я все прекрасно понимаю, такие вещи не терпят отлагательств. Но как только он все уладит, наверняка снова заявится сюда…

У меня внутри задрожала какая-то тонкая, мерзкая, крайне неприятная струна. Я знала это ощущение: предчувствие чего-то очень плохого… и упрямо гнала его от себя.

— Господин больше не император, — Ситарна подняла на меня большие, полные искреннего горя глаза. — Он отказался от трона в пользу брата… Вчера были завершены все официальные процедуры. Наверное, сегодня в империи праздновали воцарение нового императора…

— ЧТО⁈ — я не верила своим ушам! — Но почему⁈ Зачем??? Это… из-за меня? Почему он ничего мне не сказал!

И тут откуда-то издалека ветер донес рев дракона, от которого даже на расстоянии задрожали стекла в оконных рамах.

Я сразу узнала этот рев, хотя слышала его лишь единожды.

— Они не улетели! — крикнула, бросаясь к двери.

— Нет, госпожа, не ходите! Не нужно вам там быть!!! — попыталась остановить меня Ситарна, но куда там!

После ее слов я припустила еще быстрее. Струна плохого предчувствия уже не дрожала, она выла!

Я вихрем помчалась вперед, задействуя все свои восстановившиеся вампирские силы. Чувствовала — их должно хватить, я успею!

Промчалась мимо Бьерна и Нокса, они даже не поняли, что произошло, и что за странный поток обдал их ни с того, ни с сего. Обострившееся чутье вело меня, словно путеводная нить, мимо сада, к кладбищенскому пустырю, в лес, окружавший земли некроманта. Там ревели драконы. Много драконов! Наверное, вся десятка, что прижилась в гостевом домике. Но из всех драконьих голосов я четко выделяла злое рычание Даркана.

Словно порыв смертоносного ветра, меня вынесло на большущую поляну, залитую слабым светом едва воцарившейся на небосклоне луны. Я сразу увидела их. Десять драконов, широким кругом застывших посреди поляны вокруг еще двух. Черных. Огромных. Величественных. Вот только один из черных был распластан на земле, пришпиленный к ней ярко мерцающими нитями магии, а второй, в котором я с ужасом и непониманием узнала лира Орнувира, занес над ним ощеренную пасть, намереваясь впиться зубами в вытянутую шею и разорвать глотку…

— НЕЕЕЕТТТ!!! — я заорала так, как не орала никогда, даже глядя на уничтожение своего народа.

Что могла сделать маленькая вампиресса против одиннадцати огромных драконов⁈ Ничего! Они смяли бы меня и не заметили! Но тут, прямо из густых теней, плотно устилавший край поляны, вылетели три здоровенных монстра, источавших само дыхание смерти.

— Коррролева! ЗАЩИТИТЬ! УБИТЬ ВРАГОВ! — уже совершенно четко пролаял приказ своим подчиненным лидер Гончих и вся троица вылетела вперед, отрезая меня от драконов.

— НЕТ!!! Стойте! Остановитесь все!!! — снова крикнула я и гончие, вместе с приготовившимися атаковать драконами замерли.

— Ты повелеваешь исчадиями Бездны, девочка⁈ — потрясенно произнес принявший человеческий облик Орнувир.

— Нет… Не знаю… Возможно, — я пыталась отдышаться, успокоить разбушевавшееся сердце и прийти в себя. — Что вы делаете, лир Орнувир⁈ Это ведь Даркан!..

— Да, и я делаю то, что должно. То, ради чего я прилетел сюда. Я помогаю моему сыну уйти с честью!

Я не верила своим ушам.

— Вы собираетесь его убить⁈

— Да. И тебе лучше уйти, чтобы не делать его уход еще более болезненным.

— Я не понимаю…

— Мой сын утратил человеческий разум. Вскоре погаснет и сознание дракона. Он станет диким. Опасным. Я этого не допущу. Это мой долг как бывшего правителя и как отца.

Дракон говорил ужасные вещи совершенно спокойным тоном, погружая меня в шок абсурдом происходящего.

Одно я знала точно. Сегодня на этой поляне никто не умрет, пока я во всем не разберусь!