Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 23

Нокс Ревенант

Прервав очередной бесполезный ритуал поиска, я с досадой потер скрытую одеждой брачную метку. Во всем этом нет смысла. Даже с помощью магии невозможно найти того, о ком ничего не знаешь. Но и не искать я тоже не могу. Я уже давно перестал просить у богов жену, и привык к мысли, что останусь одинок и Морту, рано или поздно, придется искать другого носителя для своего дара. Но видимо сам Морт решил сделать по-своему, и все-таки рискнуть жизнью какой-то неизвестной мне лиры.

Я уже устал спрашивать о ней и пытаться выведать у покровителя хоть какую-то информацию. Он и раньше не был особо словоохотлив, но все же изредка пояснял свою волю, а теперь статуя в маленькой домашней часовне таинственно молчит, хотя я чувствую, что Морт слышит меня.

Поднявшись по узкой каменной лестнице, я вышел из мрачного, воистину некромантского подземелья, расположенного под домом и оказался в одной из своих лабораторий. На улице утро как раз перетекало в солнечный день, обещающий быть особенно жарким. Самое время чтобы подняться в спальню, задернуть тяжелые шторы и улечься спать. Ночь выдалась тяжелой, хотя я только то и делал, что проводил один поисковый ритуал за другим, пытался смешивать разные формулы и схемы, и искал что-то новое. Все бестолку.

На выходе из лаборатории меня встретил Бартон, мой верный и неизменный дворецкий. Сверкая отполированной макушкой лысого черепа, облаченный в черную ливрею, скелет чопорно поклонился и клацнул зубами, почти полностью скрытыми роскошными рыжими усами — единственным, что сохранилось от его тела помимо костей. Я мог бы нарастить Бартону плоть, но верное умертвие наотрез отказывалось, единожды убедившись в том, что в некоторых ситуациях наличие полноценного тела скорее недостаток, перевешивающий привычное удобство.

— Господин, — потусторонний шепот Бартона заполнил тесный коридор перед лабораторией, — на наши земли въехали чужаки. Они скоро приблизятся к дому, что прикажете делать? Спустить собак? Или отправить навстречу прислугу?

Рвение Бартона заставило меня усмехнуться. Он знал, как я «люблю» гостей и потому предложение отправить им наперерез мертвых гончих, слишком сильно напоминающих тварей из бездны, чтобы кто-либо мог обмануться в их происхождении, или моих зомби-прислужников, служило прямой демонстрацией свойственного мне гостеприимства.

— Ты узнал гостей? Кого именно занесло в мой приветливый край?

— Два оборотня, эльф и человеческая женщина-магиня… кхм… мне показалось, что ее аура в чем-то очень близка к вашей… если бы я не знал, что у вас нет родственников, то подумал бы…

Бартон умолк. Он не хуже меня самого знал, что все мои уважаемые родственники, как близкие, так и дальние, ныне мирно почивают в семейном склепе, готовые в любой момент подняться по первому моему зову. Так уж получилось, что весь род Ревенант издревле владел даром Морта. Единственный (только Морт знает почему) род потомственных некромантов. И сейчас я остался последним.

Дар, доставшийся мне, оказался во много раз мощнее, чем у моих родичей и предшественников. Он настолько силен, что я попросту не могу найти себе жену, да что там… даже просто пару, женщину на одну ночь, найти не могу. Пожалуй, во всем мире только Бартону, служившему еще моему прадеду, известно, что я, мать его, девственник! А все потому, что при попытке близости мой дар попросту высасывает, убивает женщин, превращая их в натуральные дохлые мумии. Мне хватило нескольких попыток, чтобы отказаться от надежды когда-либо познать любовь. И вот эта проклятая метка на предплечье, словно настоящая насмешка над моими мечтами!

Может ли быть, что Морт все-таки нашел женщину, способную выдержать мою силу? Если да, то почему он не подскажет, как ее найти⁈ Мои часики тикают, я не становлюсь ни моложе, ни красивее… Женщины на мою рожу и в лучшие времена падки не были, а уж после великой войны, когда половина моего тела оказалась изуродованной одним сплошным ожогом от кислоты, выделяемой тварями… Как я в таком виде жену соблазнять буду, ума не приложу. Да она от одного моего вида на край Сириона сбежит.

Из-за уродства, с тех пор, как война закончилась, я стараюсь лишний раз не покидать своих земель. Только если ковен магов призывает, вот как недавно, в драконью империю. И гости у меня бывают крайне редко. Что поделать, мой дар накладывает свой отпечаток. На внешность, на характер, на привычки. Имеющихся у меня друзей можно легко пересчитать по пальцам одной руки, потому новость о гостях меня изрядно удивила. Даже захотелось посмотреть, кого там нелегкая принесла и зачем. Кто оказался настолько храбр?

— Не мешай, пусть подъедут к дому, — приказал я Бартону, а сам решил встретить визитеров во всей красе.

Всего-то и нужно, что накинуть на мой обычный повседневный черный костюм длинную, черную (ну кто бы сомневался) некромантскую мантию, один вид которой обычно внушает трепетный ужас любому, особенно, если они видят меня впервые. Глубокий капюшон на голову, чтобы скрыть увечье. Расшитые золотыми пентаграммами черные перчатки с вшитыми в них металлическими «когтями», напичканными разнообразными ядами… Взгляд в зеркало, чтобы обозреть всю эту внушающую страх «красоту»… Ну просто Властелин Бездны во плоти. Тьфу!

Из всего ковена только у некромантов такое дурацкое традиционное облачение. А учитывая, что в ковене я такой один… Можно себе представить, как я выгляжу, являясь на редкие встречи с коллегами.

Облачившись, я — воплощение мрака и ужаса — неспешно вышел из дома и спустился с крыльца. Верные прислужники умертвия, гонимые любопытством и подленьким желанием в кои-то веки кого-нибудь напугать, начали медленно стягиваться ко мне со всего дома. Я хмуро посмотрел на них, прекрасно понимая, что подумают гости, завидев подобную торжественную встречу, но прогонять умертвий не стал.

Наконец, четверо всадников показались из-за угла сада, сквозь который проходила ведущая к дому дорога. Я прищурился, разглядывая их издалека. Двое мужчин, две женщины. И один из мужчин, огромный, мускулистый, кажется весьма и весьма знакомым…

У меня неверяще расширились глаза, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— Бьерн⁈ Глазам своим не верю… Бьерн «Воитель» Хардрунн! Ты ли это старый друг⁈ — я, даже не пытаясь скрыть искреннюю радость, подался вперед, навстречу опередившему своих спутников оборотню. — Старый медведь, ты все-таки нашел способ сбросить шкуру и снова стать человеком!!!

— А то! Ты все пропустил, мрачный черный ворон, пока безвылазно сидел в своем гнезде!

Бьерн спешился и сжал меня в своих медвежьих объятиях, и только после этого я поверил, что это правда он — старый верный друг, с которым мы плечо к плечу воевали против порождений Бездны. Бьерн на моих глазах последний раз обернулся медведем и так и не смог снова вернуть человеческий облик. Не один десяток лет я потратил на то, чтобы найти способ помочь ему. Что мы только не перепробовали… Окончательно отчаявшись, Бьерн вернулся в Дикий Край и затерялся среди его лесов. Я уже потерял счет годам, прошедших с того времени, мысленно похоронил этого паршивца, а он вот! Передо мной! Довольный и цветущий, даже будто помолодел с нашей последней встречи в человеческом облике.

Его спутники приблизились, и я смог их рассмотреть: молоденькая девчонка (наверняка, оборотница); как ни странно, эльф; и человеческая женщина. Та, о которой так интригующе говорил Бартон.

Я присмотрелся к ней, подключив магическое зрение, и едва не отшатнулся. Незнакомку окружала плотная темно-фиолетовая аура с золотисто алыми прожилками — аура некроманта, смешанная с (кто бы мог подумать!) целительством и чем-то еще, незнакомым мне!

Второй некромант на Сирионе, о существовании которого я понятия не имел!

Заинтригованный, я внимательно посмотрел на незнакомку уже обычным, человеческим взглядом. Она была красива. Очень красива! И внешность, идеально подходящая нашему собрату: черные, как вороново крыло, длинные волосы; мертвенно бледная кожа; кукольно-аристократическое личико; кроваво красные пухлые губы и удивительного цвета темные глаза, отдающие алым. Изящно подчеркнутая дорожным костюмом точеная фигурка тоже привлекала внимание. На эту женщину хотелось смотреть. Она притягивала взгляд так сильно, что я даже забыл и о диковинном в наших землях эльфе, и о хорошенькой юной оборотнице.

Непонятная тревога вдруг охватила душу. Давно забытый страх холодной змеей свернулся клубком во внутренностях… Я поймал себя на том, что поправляю капюшон, натягивая его ниже, чтобы лица совсем не было видно. В голове мелькнула иррациональная мысль, что я зря решил выпендриться и напялил на себя всю эту некромантскую атрибутику. Теперь выгляжу как пугало!

— Познакомься, друг, — Бьерн указал на спешивающихся сопровождающих и протянул руку так заинтриговавшей меня брюнетке, — моя Истинная пара и супруга — Василена! Вот эта рыжая непоседа — Ришана, оборотень лиса. Эльф Арталин, наш… эммм… товарищ. А это Нокс Ревенант — мой старинный верный друг и живая достопримечательность Сириона — потомственный некромант, так что не удивляйтесь соответствующему антуражу и всей этой мертвой братии вокруг, — он обвел рукой моих молча взирающих на происходящее слуг.

Я во все глаза уставился на жену своего друга и поймал заинтересованный взгляд с ее стороны.

— Тут вот какое дело, Нокс, — сразу взял быка за рога Бьерн, подходя ближе и подводя свою женщину, — моя Василена оказалась щедро одарена Мортом, но совершенно не знает, как с этим даром управляться… Мы в Диком Краю оставили кучу неупокоенной нежити… — осторожным шепотом сообщил он, смущаясь. — А одного привезли с собой в сумке… В общем, ты бы подучил Василену, а? Будь другом! Как никак, твоя коллега…

Я перевел ошарашенный взгляд на «коллегу» и с удивлением увидел, как на ее бледных щеках расцвел нежный румянец. Она внимательно смотрела на меня в ответ и, как мне показалось, очень хотела рассмотреть, что скрывается в тени моего капюшона. Э нет, девочка, свою рожу я тебе увидеть пока не позволю! Не хочу, чтобы ты убежала, сверкая пятками. Если сказанное Бьерном правда, и твоя сила пробудилась и оказалась настолько велика, чтобы оставить после себя шлейф из неупокоенной нежити, я просто не могу допустить ошибку и напугать тебя. В тебе, милая, забрезжил мой лучик надежды на то, что даже не найдя мою неизвестную супругу, я все равно смогу спасти свой род от вымирания. Точнее, помогу зародиться на Сирионе новому роду некромантов, и тем самым сберегу драгоценный дар Морта.