Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 3

Сквозь щелочку в моем меховом «коконе» я незаметно наблюдала за происходящим. Император пронес меня мимо с десятка таких же огромных мужиков (они тут все такие, что ли⁈), каждый из которых с любопытством тянул шею, пытаясь исподтишка меня рассмотреть. Фигушки! Дракон свой «подарок богов» упаковал тщательно.

Остановившись у средства передвижения, а-ля «карета деревенская», он дождался, пока ему откроют дверь и с облегчением сгрузил меня на сидение. Я только диву подивилась: вроде аж целый император, а карета какая-то зачуханная… Хотя, откуда мне знать, какие тут императоры и как живут.

На сидении напротив обнаружилась пожилая женщина в простом, наглухо закрытом до самого подбородка, темно-сером платье. Сквозь ресницы, я следила за тем, как женщина испуганно взглянула на дракона и перевела ошеломленный, ничего не понимающий взгляд на меня.

— Позаботься о нашей иномирной гостье, Ситарна.

Женщина открыла рот, я прямо кожей чувствовала, что ее так и подмывает воскликнуть: «И это истинная⁈», но нужно отдать должное, она сдержалась. Лишь выдала покорное:

— Да, ваше величество!

— «Господин»! Я ведь предупреждал, чтобы обращалась ко мне так, пока не вернемся во дворец.

— Простите, господин… — Ситарна испуганно вжала голову в плечи.

Дракон захлопнул дверь и вскоре послышался отдаленный приказ отправляться в путь.

Я подождала немного, прислушиваясь и сканируя все вампирским чутьем. Женщина напротив глазела, но не приближалась и не пыталась коснуться. Она приятно и маняще пахла кровью… Боги, до чего ты дошла, Василена! Заришься на слабую, пожилую женщину! И это при том, что всю мою сознательную жизни я питалась только от самых достойных мужчин, добровольно желающих стать моими временными кормильцами. Я никогда не брала больше и чаще необходимого минимума, а сейчас готова вонзиться невольно удлинившимися кликами в горло этой… Ситарны.

Вдох. Выдох. Спокойствие… только спокойствие…

Возблагодарила местных богов за тугой воротник на шее женщины и за собственную слабость.

Нет, я не стану действовать опрометчиво и выдавать себя раньше времени. Вкусив крови, я, конечно, почувствую себя лучше и запущу полноценный процесс восстановления… Но я все еще ничего не знаю о мире, в который попала. Как здесь относятся к вампирам? Есть ли здесь вообще вампиры⁈

Пока что мне выгодней выглядеть «слабой и никчемной старухой». Тем более, что сила, которую я ощутила еще в пещере, продолжала питать меня и без крови. А если драконий император еще и додумается накормить свою «истинную» человеческой пищей… Тогда я совсем буду на коне!

Незаметно клацнула зубами, напоминая себе, что я сильна духом и могу отложить членовредительство до лучших времен. Вместо этого решила проверить другую свою способность — вампирский флер. Действует ли он на здешних людей? Или драконов… А эта женщина вообще человечка или дракон? Сейчас узнаем.

Я открыла глаза и выпрямила спину. Женщина вздрогнула от неожиданности, но не успела она и рта открыть как я сняла ментальные блоки и включила флер на максимум. Тот крохотный максимум, на который была способна в данном состоянии, м-да…

И тем не менее, флер подействовал! Ситарна сразу вся обмякла, ее глаза остекленели и потеряли осмысленность. Она готова была подчиняться моим приказам.

Эх, жаль, что на проклятых инквизиторов флер не действовал, иначе все сложилось бы совсем иначе!..

— Кто ты? — задала я первый, простейший проверочный вопрос.

— Ситарна, служанка в замке его величества, императора драконов Даркана Оникса, назначена горничной для его истинной… — безэмоционально выдала женщина и приготовилась изложить передо мной свою биографию.

— Достаточно. Ты человек или дракон?

— Человек.

— Как называется этот мир?

— Сирион.

— Здесь живут вампиры, или иные разумные расы, питающиеся кровью?

Женщина сморщила лоб, ненадолго задумавшись.

— Я не знаю о таких…

— Почему я понимаю ваш язык, хотя пришла из другого мира?

— Божественная воля. Магия Сириона всегда так действует на призванных.

— Зачем вы призываете женщин из других миров? — нет, ну мало ли, для чего им «истинные» нужны⁈

Ситарна снова нахмурилась.

— Не из других… Просто иногда подходящих женщин нет на Сирионе. Ритуал призыва используют совсем отчаявшиеся мужчины, ищущие жену… или драконы, если долго не находят истинную. Это редко делают. Нашим женщинам такое не нравится и многие все равно отказываются от призвавших их мужчин. Кроме истинных, у них нет права выбора. Если уж дракон решился на призыв, то не отпустит.

Интересно девки пляшут! Это что еще за дискриминация⁈

— У вас правят женщины? — прищурилась в ожидании ответа.

— Не везде. Но нас мало. Нас ценят.

— Если ценят, что же ты прислугой работаешь?

— У драконов все по-другому, а у меня нет возможности уехать из империи.

Я заметила, что Ситарна начала выдыхаться. Человечка не могла долго выдержать воздействие даже такого слабого флера. Что же, продолжим беседу позже. Оставила ее приходить в себя, а сама задумалась. Нужно еще испытать флер на драконе. Кстати… они так называются, потому что могут превращаться в огромных ящеров, как в сказках? Спрошу об этом в следующий раз.

Спустя какое-то время карета остановилась. Я попыталась прислушаться к происходящему вокруг, но все было спокойно. И тут дверца открылась, явив моем взору драконьего императора. Женишка, что б его.

Мы уставились друг на друга. Я решила сразу провести эксперимент и выпустила флер.

Ни-че-го.

Эта громадина даже не дернулась!

Зато натянув на себя маску вежливости, он начал аккуратно вешать мне лапшу на уши. В чем-то его слова совпали с информацией, полученной от Ситарны. В чем-то нет. А главное, этот… император, и не подумал сказать кто он, и кто для него я. Ну-ну. Значит и от меня особой искренности пусть не ждет.

Собирается заботиться? Пускай. Пока сила не восстановилась, мне это только на руку. А я пока присмотрюсь, обстановку прощупаю, красивый уход в закат подготовлю. Истинные не отказываются от драконов? Трижды «ха»! Значит, я стану первой и положу начало новой моде.

После того, как Ситарна очнулась от флера, и мы продолжили путь, я немного поспала. Сон сейчас так же полезен, как и еда, которой меня и не подумали обеспечить. (Заботится он, ага!)

Проснулась, когда карета остановилась у гостиного двора, в котором император и его свита собрались расположиться на ночь. Я решила испытать свои силы и самостоятельно выбралась из кареты, прежде чем Ситарна успела мне помешать. Кутаясь в накидку, я замерла перед каретой, стоя босыми ногами на холодной земле. Пока внимательно рассматривала строение гостиницы и окружавших меня людей, свита дракона, вместе с местными работниками, во все глаза изучали меня. И такое неописуемое выражение было на их мордах, ну просто прелесть!

Одним словом — бабулька всех покорила.

Бросившийся по ко мне император так и пылал от ярости. Я даже поверила, что он в самом деле огнедышащая зверюга в человеческом обличьи. Вон как дым из ноздрей валит!

— Зачем вы вышли, лира? — он, скрипя зубами, пытался изображать вежливость, хотя руки так и тянулись к моей цыплячьей шее. — Вам бы помогли. Позвольте, я отнесу вас в комнату…

— Спасибо, дойду сама.

Доползу. Нарочито медленно. Я ведь старенькая. У меня ножки дрожат!

И вообще, я женщина порядочная. Незамужняя. Нечего всяким особям мужского полу с непонятными намерениями и вкусами ко мне руки тянуть.

Так я ему и сказала. Ох и перекосило же господина императора! Его свита аж взбледнула.

Одним словом, я пошла. Наплевав на замершего потрясенной горой дракона. Натянула на себя маску слегка блаженной бабушки — божьего одуванчика, и поковыляла, наслаждаясь шепотками за спиной. Дракон в два шага догнал и пошел следом, нависая сзади над головой и взбешенно пыхтя. Если в этой гостинице его кто-нибудь узнал, то я нанесла его императорской репутации сокрушительный урон.

А мне то что? Я в образе. Я свободна и я живу! И после трехсот лет в цепях намерена отрываться по полной.