Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 1

Ох… совсем не так я представляла себе чертоги смерти… Как-то воображение всегда рисовало тихое, в меру уютное место, в котором душа наконец обретала покой… Ну да, у людей еще были верования об аде, но мы, вампиры, знали, что никакого ада там, за гранью нет. По крайней мере, для нашей расы. Все самое худшее, что мы могли пережить, и все «ответки» за собственные грехи, мы получали при жизни.

Мой собственный пример тому яркое подтверждение. Я за свои грехи за триста лет сполна расплатилась. И заслужила на тихое посмертие! А не вот это вот!

Что именно было не так, спросите вы? Да все! Начиная от боли, сотрясавшей мое, как бы мертвое, тело и заканчивая громкими мужскими криками, доносящимися из окружающей меня темноты.

— Что это⁈ Хочешь сказать… ЭТО моя истинная⁈ Полудохлая старуха⁈

Раскатистый возмущенный ор острым сверлом ввинчивался в мой разрывающийся от боли мозг. Ох… дайте мне только добраться до этого крикуна и вонзить зубы в его горло, и я ему покажу полудохлую старуху!..

Нет, ну по факту, на момент смерти я и правда выглядела как старуха. Тут ни дать, ни взять. Но что вы ждали от вампира, которого триста лет держали на жесточайшей диете⁈ Так какие могут быть претензии?

Кстати о голоде… Разве он не должен был исчезнуть после смерти? А тут не только не исчез, а даже обострился. Чуткий нюх уловил присутствие двух чрезвычайно привлекательных особей. Привлекательных, в гастрономическом плане, конечно же. Визуально, я присутствующих не видела, так как все еще находилась в полубессознательном состоянии.

Зато прекрасно слышала, и это совсем не радовало, потому что мужчины продолжали спорить и ругаться. Точнее один из них орал, а второй пытался вяло отбиваться от словесных атак.

— … Это не истинная, а позор! Посмотри на нее: она стара, грязна как последняя оборванка, и даже из одежды на ней какое-то рванье. Я император драконов! Как могу я представить подданным такую жену⁈ Даже если я каким-то чудом сумею преодолеть отвращение и снизойти до нее, разве способна старуха родить детей! Никогда я ее не признаю. Лучше совсем без пары, чем с такой… Верни это ничтожество туда, откуда она явилась.

— Но ваше величество… вы сами видели, призванная возникла из сиреневого тумана, а значит, ее притянуло сюда из другого мира. Назад ей дороги нет, а здесь у нее есть лишь вы. И по закону, единому для всех, вы обязаны позаботиться о такой призванной.

— Да она дух испустит с минуты на минуту! — зло огрызнулся тот, кто назвал себя императором драконов.

Неслабо так мое сознание кульбиты выдает! Другой мир, надо же… О существовании других миров я знала, в конце концов, мои родители и небольшая кучка их родственников и сами пришли в Асталию из погибающего родного мира. С их появлением в Асталии не только образовалась новая раса. Вампиры даровали аборигенам-людям знания, позволившие тем достичь невиданного для них развития. Вот только людишки ответили жесточайшей неблагодарностью…

Так что, я могла бы поверить, что каким-то чудом перенеслась в другой мир, если бы не знала точно, что умерла. Не могла не умереть после удара в сердце ритуальным кинжалом из аргамита — единственного смертельного для первородных вампиров металла. Интересно, сколько еще продлится сей бред, пока разум или душа не угаснут окончательно? Император драконов, кто бы мог подумать… Это как же меня «жахнуло», если мое воображение заселило придуманный «мир» огнедышащими тварями из легенд. Захотелось даже превозмочь слабость и поглядеть на говорившего — что там за неведома зверушка такая беснуется?

— Вы же знаете, что это не так, — миролюбиво вещал второй голос. — При переносе, наш мир лечит все болезни, даже смертельные и наполняет тело новыми силами! Посмотрите, вся грудь вашей истинной в крови, а раны нет… Похоже, мы успели в последний момент, еще чуть-чуть и вы бы действительно остались без пары…

Разжалось свирепое рычание, заставившее мужчину умолкнуть.

— Знал бы, помедлил подольше. Ее болезнь даже перенос излечить не в силах. Старость не лечится, — на порядок тише и очень угрюмо закончил этот… дракон.

Так-так… а вот это уже интересно. С этого момента поподробнее! А что если… Нет, не может быть… Но… Вдруг это и правда другой мир и каким-то чудом я сумела спастись⁈ Говорите кровь есть, а раны нет? Мир лечит болезни и дает силы? А ну-ка… ну-ка…

Попробовала пошевелиться. Тело ощущалось хоть и едва-едва, но на порядок лучше, чем раньше. Боль почти отступила. Онемение от цепей тоже постепенно проходило, и я действительно почувствовала, как в меня медленно, тоненьким ручейком вливаются силы! Скакать и бегать, конечно, не смогу, но еще чуть-чуть, и сумею впиться зубами в того, кому хватит глупости подойти слишком близко. А там достаточно и капли крови, чтобы начать восстанавливаться!

Постаралась абстрагироваться от мужских голосов и приятного запаха пульсирующей в их венах крови. Обратилась к вампирскому чутью, всем своим естеством попытавшись слиться с окружением, почувствовать этот новый мир. Ощутила кожей холодный камень, на котором лежала. Передернуло. Триста лет быть прикованной к каменной глыбе, и вот снова…

Отвлеклась. Попыталась расширить восприятие. Вокруг явно была пустота и снова холодный камень. Везде! Толстая каменная стена. Хотя нет. Точно не стена. Скорее… толстый пласт породы. Пещера! Глубоко в горе, сил на то, чтобы пробиться дальше просто не хватало. Но это уже было хоть что-то. Я постепенно восстанавливаюсь даже без крови!

Небольшое усилие и я смогла приподнять веки. Приятный полумрак не причинил боли. Не шевелясь и стараясь ничем не привлечь внимание мужчин, попробовала оглядеться, шевеля одними лишь глазами. Я не ошиблась, мы находились в пещере. Все вокруг, куда хватало взгляда, было расписано слабо светящимися незнакомыми символами. Ничего общего с вампирскими рунами, да и с какими-либо другими известными мне знаками. Это косвенно подтверждало слова незнакомца об ином мире.

Скосила взгляд в сторону говоривших и едва сдержалась, чтобы не распахнуть глаза во всю ширь.

Вот это экземпляры! Драконы они там, или нет, а вот кашки в детстве точно переели. Огромные. Широкоплечие. Мускулы такие, хоть голыми руками камни выжимай! Один в белой балахонистой рясе. Второй обряжен в кожу и меха и весь обвешан оружием. И аура у него… ну точно, как у мерзких инквизиторов! Фу! Я сморщила нос и не смогла сдержать едва слышное рычание. Мужчины тут же обернулись в мою сторону, пришлось захлопнуть глаза и притвориться дохлой. Рано еще приходить в себя, ох рано. Послушаем еще.

Послышались шаги. Мужчины приблизились к месту, где я лежала. Чужие сильные пальцы осторожно сжали мое правое запястье и приподняли руку.

— Твою же! — громко ругнулся хамоватый император прямо над моим ухом. — Стоило лишь прикоснуться!

— Она ваша истинная, — с ощутимым удовольствием промурлыкал его собеседник. — В таком случае метка появляется при первом же телесном контакте. Цветок калии, как красиво. Но… тут еще одна метка. Как странно, могильный лирс…

— Выходит, у нее уже есть муж? Тогда она вдвойне мне не подходит! Драконы ни с кем не делят своих жен.

Простите, что?

Это о каком таком муже речь? Я за всю свою тысячелетнюю жизнь ни разу до такой глупости не опустилась!

— Метка совсем серая и едва видимая. Значит, либо вдова, либо брак не был консумирован. Учитывая обстоятельства… скорее первый вариант. В любом случае, муж остался там, в том мире. Здесь же она лишь ваша.

— Какое «счастье», — недовольно проворчал претендент на главное блюдо в моей первой трапезе в этом мире. — Ладно, демоны с ней. Пристрою ее в какой-нибудь глуши, обеспечу необходимым и пусть доживает свой век в покое. Судя по ее виду, она мне руки должна целовать за такую возможность, а я выполню свои обязательства перед богами.

Раздалось подозрительное шуршание и меня с головой завернули в теплую меховую накидку, до этого красовавшуюся на плечах драконьего недоженишка. В нос мгновенно ударил запах мужчины, вытесняя даже желанный аромат крови. Что же, дракон по крайней мере приятно пах. Никакого потного амбре, лишь пряно-мускусный аромат, больше подходящий зверю, чем человеку.

По-прежнему притворяясь ветошью, позволила императору, или кто он там, взять меня на руки. Нужно отдать ему должное, как бы я ни была ему противна, но нес он меня бережно. Не сравнить с теми способами перемещения, которыми увлекались инквизиторы. Те либо ногами подбрасывали, либо в спину кулаками толкали, либо и вовсе, за волосы волокли, как в последний раз.

Пригревшись в мехах, едва не упустила момент, когда дракон вынес меня из пещеры. Очнулась, ощутив, как в лицо ударил свежий воздух.

— Ваше величество, это… — послышался новый, преисполненный жгучего интереса и благоговения голос, и кто-то попытался заглянуть в меховой кокон, в который превратился плащ драконьего императора.

— Нет. В этот раз боги ошиблись. Эта женщина не моя истинная, но я позабочусь о ней, раз уж боги привели ее в наш мир, — уверенно, без капли сомнений отрезал император.

Вот же гад!

Нет, мне, конечно, тоже никакой муж не нужен, «истинный» он там, или нет, но вот так просто взять и заявить, что я, видите ли, ошибка богов… Такого Василена, королева вампиров, никому и никогда не прощала! А значит, буду мстить при первой же возможности. Отомщу и гордо уйду в закат, искать здешних вампиров, налаживать новую жизнь. А если вампиров тут нет, тогда я буду нести миру и его жителям благое и прекрасное. А именно — новую, великую расу!