Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 41

Арт смотрел на меня с недоверием, к которому постепенно примешивался разгорающийся восторг.

— Вы говорите серьезно, госп… Василена?

Я улыбнулась. Уже не госпожа — прогресс.

— Более чем. Так, ты согласен? Ты станешь моим мужем? — кажется, мое сердце подскочило прямо в горло и там бешено забилось.

Опустившись на колени, чтобы быть на одном уровне с ним, я взяла руки эльфа в свои и проникновенно посмотрела в его бездонные глаза.

— Да! — Арт выдохнул это коротенькое слово, и я ощутила, как вся тяжесть мира свалилась с плеч.

Наконец-то я могу сказать, что он действительно мой! Мой мужчина!

Я не сдержалась и засмеялась от осознания, какой, оказывается, стала жадной. Теперь у меня будет целых три мужа! Арт глядя на меня тоже сперва заулыбался, нежно и счастливо, а после зашелся искренним, заливистым смехом. Он крепко обнял меня, бережно прижимая к груди и…

Нет, поцеловать не успел, потому что, услышав наш хохот, в кабинет ввалились встревоженные Бьерн и Нокс. Бедолаги, небось, решили, что мы с Артом дружно тронулись умом.

С недоумением глядя на нас, дружно сидящих на полу, Бьерн с опаской поинтересовался:

— Любимая, у вас тут все… хорошо?

— Лучше не бывает, — я вытерла уголки глаз и широко улыбнулась. — Я сделала Арту предложение руки и сердца, и он согласился!

Мужчины многозначительно переглянулись между собой и дружно выдохнули.

— Ну слава богам, — Бьерн мгновенно расслабился. — Свершилось! А то я, грешным делом, думал придется эльфа насильно в храм волочить. Это же надо так долго и настойчиво от своего счастья убегать!

Арт сдержанно улыбнулся.

— Признаю, был дураком.

— Значит, завтра в Храм? — спросил, как всегда донельзя деловой Нокс. — Заодно убедимся, что в книге реестра есть запись о нашем браке. А после, когда все матримониальные дела будут завершены, нам с тобой, Василена, нужно отправится в Дикий Край. Пора решить вопрос с твоими умертвиями. Ты уже достаточно сильна и натренирована, чтобы упокоить этих ребят окончательно. Бьерн, отправится с нами, ему нужно поговорить с Правителем оборотней, а на Арта, как на младшего мужа, я смогу спокойно оставить дом.

Арт ничего не ответил, но посмотрел на Нокса весьма красноречиво. Я хмыкнула — сразу понятно, оставить эльфа «на хозяйстве» будет не так уж и просто. Скорее, его стараниями, дома останется сам Нокс, а я, такая талантливая, буду упокаивать мертвецов самостоятельно, под бдительным присмотром Арта.

Счастливые и полные далеко идущих планов, мы отправились на ужин. Впервые Арт сел с нами за один стол, рядом со мной, как полноценный член семьи, а не раб. Я не могла сдержаться и постоянно прикасалась к нему, поглаживала по плечу, пожимала ладонь. Я не могла поверить, что окончательно разрушила стену, стоящую между нами. Сама не знаю почему, но из всех моих мужчин, Арт вызывал во мне какие-то особо трепетные чувства. Возможно потому, что мне довелось увидеть его втоптанным в грязь, униженным, но не сломленным. Я поклялась самой себе, что обязательно отомщу правительнице эльфов за все, что она с ним сделала. Даже если для этого придется запастись всем терпением мира. У меня впереди долгая жизнь, хоть когда-нибудь, но возможность обязательно выпадет.

Ночью я позволила обоим мужьям, и Бьерну, и Ноксу, остаться со мной, хотя до этого все никак не могла решиться на подобный эксперимент. Но именно сегодня я была нужна обоим моим мужчинам и не смогла бы оттолкнуть ни одного из них. Только Арт, поцеловав меня на ночь, ушел в свою комнату, но как раз с ним спешка была совершенно лишней. Сейчас ему необходим покой и возможность осмыслить все произошедшее.

Близость сразу с двумя мужчинами оказалась потрясающим опытом! Они сумели раскрыть во мне такие границы чувственности, о которых я даже не подозревала. Я решила для себя, что обязательно буду развивать и углублять эту сторону наших взаимоотношений. Конечно, не каждую ночь, к таким «боевым подвигам» даже я не готова, но на регулярной основе.

А утром меня охватил легкий радостный мандраж. Сегодня я собиралась в третий раз выйти замуж, но первый раз, когда я морально была к этому лучше всего готова. Первый раз все происходило в какой-то спешке, в дорожной одежде, и мы, по факту, даже не отметили сие знаменательное событие, потому что сразу побежали вызволять Арта. Брак к Ноксом вообще прошел мимо нас обоих. Нам просто влепили метки без нашего ведома и согласия, и без нашего же присутствия добавили запись в храмовый реестр.

Но сегодня все будет иначе! Я собираюсь надеть лучшее платье (немного неловко от того, что весь мой гардероб подарен Дарканом, но что поделать, я так и не сподобилась нормально пройтись по магазинам, все не до того было) и блистать.

Нокс пообещал для такой цели выделить один из экстренных портальных артефактов до Даркенблада, из своих запасов, чтобы нам не пришлось трястись верхом несколько часов. Я долго думала над тем, в каком Храме хочу пройти ритуал. Конечно, подошел бы любой, даже тот, что в самом Даркенбладе, но я слишком хорошо помнила свое впечатление от этого мрачного городка. В конце концов, решила снова наведаться в Армад-Ист, уж очень мне понравился тамошний жрец. К тому же, он ведь приглашал меня, чтобы и следующий обряд бракосочетания я проводила в его Храме. Правда, старик был уверен, что следующим женихом станет дракон. Что же, я смогу его удивить.

А вот отмечать мы решили в лучшей ресторации столицы. В этом отношении я полностью положилась на вкус Нокса.

После легкого завтрака мы с Ситарной взялись за создание моего праздничного образа. Среди нарядов было найдено восхитительное белоснежное платье с тончайшим кружевом, которое вполне способно сойти за свадебное. И хотя на Сирионе свадеб, как таковых, почти не устраивали, ограничиваясь ритуалом в храме, я собиралась совсем чуть-чуть сломать эту традицию. Пусть не сегодня, но однажды мы с мужьями обязательно устроим большое празднество по этому поводу.

К платью я выбрала комплект украшений из жемчужных нитей. Просто, но очень изящно. По широкому жемчужному браслету на оба запястья, несколько оборотов длиннющей нити на шею, и чудесные серьги. Ситарна уложила мои длинные волосы в красивую прическу, и украсила ее несколькими булавками, украшенными все тем же жемчугом. Смотрелось, как по мне, весьма эффектно, и даже лучше, чем вычурные королевские наряды из моего прошлого.

Для Скела, терпеливо наблюдавшего за моим преображением, мы тоже подобрали «наряд» — роскошный атласный бант серебристого цвета, украшенный жемчужной булавкой, чтобы сразу было видно, чей это волк.

Да, я собиралась взять Скела с собой. Он достаточно попутешествовал в чемодане и теперь, обретя плоть, мог, наконец-то, посмотреть мир собственными глазами. Моему волку было очень интересно, он желал сопровождать меня на каждом шагу, и я не стала отказывать другу в удовольствии.

Я посмотрела на плечо, скрытое кружевным рукавом, там красиво мерцали две брачные метки. Скоро к ним присоединится еще одна! Рядом сиротливо серела метка истинности Даркана. При взгляде на нее мое настроение слегка упало. Мне очень хотелось исправить сложившуюся ситуацию, но все, что я могла — пытаться словесно достучаться до драконьего сознания. И пока что никаких особых результатов мои попытки не приносили.

Сегодня Даркан был официально «заперт» на заднем дворе (естественно, лишь на словах, потому что физическими средствами, чтобы удержать на месте дракона, мы не обладали). Таким было его наказание за самоуправство. Я решила, что ему пока не стоит знать о моем предстоящем очередном замужестве. Не хотела «добивать лежачего». Да и страшно было представить, как он взбесится, узнав. Зверь и так сходил с ума от ревности к Бьерну и Ноксу, а теперь к числу конкурентов, которых придется терпеть, прибавится еще один! И я никак не могла облегчить его страдания.

Ситарна закончила колдовать над моим макияжем и, оценив весь получившийся образ, восхищенно ахнула.

— Госпожа, вы самая красивая из невест! Никогда еще не видела, чтобы в храм кто-то шел таким нарядным. Разве что на официальных бракосочетаниях членов императорской семьи, но так то правители, с ними все понятно. Их свадьбы всей страной отмечают. А вот так, чтобы обычные люди… От вас так и веет праздником!

Я улыбнулась. Кто знает, может я даже введу в этом мире новую моду.

Когда Ситарна ушла, я решительно кивнула своим мыслям и позвала подчиненных, зная, что они тут же явятся на зов:

— Ториус, Трэвиш, Малтина!

Вампиры тут же появились, воплотившись из теней, и почтительно преклонили предо мной колени.

— Моя королева! — Ториус поднял на меня взгляд, в котором читался немой вопрос и готовность мгновенно услужить.

Я внимательно оглядела всех троих. Ториус уже давно выглядел нормальным человеком. У Трэвиша и Малины монструозные черты стали настолько незначительны, что на них легко можно закрыть глаза. Подумаешь, парочка маленьких рожек, так их за волосами и не видно почти. Кликов во рту чуть больше, чем положено и зубы острее обычного? Так пусть на тех же оборотней посмотрят! Там такие зубастые особи попадаются, что моим вампирятам остается нервно жаться в сторонке. Уж я на всяких зубастых в Диком Краю насмотрелась.

— Как вы, наверняка, знаете, сегодня я выхожу замуж, — начала я. — На Сирионе у меня нет родственников, и даже друзей и подруг нет… Но я хотела бы, чтобы в храме меня сопровождали близкие, а не только мужья. Вы мой народ, часть меня, я хочу, чтобы именно вы трое были рядом со мной. А тебе, Малтина, я предлагаю стать подружкой невесты. Тут нет подобных традиций, но и нет запрета следовать тому, к чему мы привыкли на нашей родине.

Я увидела, как Малтина, красивая блондинка с удивительными для вампира фиалковыми глазами, смущенно покраснела.

— Мы… — Ториус заметно растерялся и, похоже, готов был отказать, но в последний момент передумал, — для нас это честь, ваше величество! — он глубоко поклонился.

Малтина и Трэвиш кивнули, соглашаясь.

Я придирчиво осмотрела их одежду. Где они достали эти черные хламиды я никогда не интересовалась, но для свадьбы наряды не подходили абсолютно, особенно у Малтины.

— Давай подберем тебе что-нибудь из моих платьев, — сказала я девушке. — Возражения не принимаются! А вы, мальчики, навестите нашего дворецкого. Мне кажется, Бартон знает обо всем, что есть в доме и его окрестностях. У него каждая нитка на счету, так что подходящую одежду для вас точно найдет.

Трэвыш и Ториус испарились, Малтина осталась со мной. Было заметно, что ей слегка не по себе, и даже боязно. Я чувствовала, что она довольно слабый вампир, хоть и чистокровная первородная, как и я. Но сила девчонки еще будет расти, особенно, если создать для нее хорошие условия.

— Скажи, Малтина, чем вы с ребятами питаетесь? Ведь не на одной же моей крови живете?

Ослабленным вампирам, изначально не отличающимся особой силой, обязательно нужна была кровь для восстановления. Это я могла продержаться на человеческой пище и ограничится кровью мужей, а таким как Малтина и Трэвиш кровь нужна регулярно. Ториусу попроще, он изначально сильнее, но тоже не факт, что ему хватит обычной еды. Мне не хотелось бы узнать, что эта троица втихаря от всех выпила какого-нибудь селянина или жителя Даркенблада, а то и не одного.

— Мы наведываемся на пастбища, ваше величество. Кровь животных не так вкусна, как у людей, но по сути, что корова, что человек… по питательности нет особой разницы. Мы осторожны, пастухи и хозяева скота ничего не замечают, — спокойно ответила вампиресса. — В родном мире, после того как исчезли растения, плоды которых заменяли нам кровь, мы вынуждены были выпивать друг друга, так что коровы, это даже деликатес…

Голос у нее был глубокий и завораживающий, с приятной хрипотцой. Настоящая Сирена во плоти. Наверняка, у нее не было бы проблем, возжелай она заворожить какого-нибудь мужика. И кровью тот поделился бы совершенно добровольно, тот факт, что девушка не пользовалась своими силами и ограничивалась животными меня порадовал. Возможно, когда-нибудь у меня получится воссоздать на Сирионе ту же систему, что действовала в прошлом мире, и у нас появятся добровольные доноры, которые захотят жить рядом с вампирами. Те, которые рано или поздно будут становится частью моего народа… Правда на Асталии эта система дала сбой и, в конце концов, привела мою расу к полному уничтожению, но возможно здесь, все будет иначе? Жители Сириона более терпимы, потому что тут и так много рас, у каждой из которых свои особенности. Они научились сосуществовать друг с другом, так может, смогут мирно существовать и рядом с вампирами?

При упоминании плодов я задумалась. Когда-то отец рассказывал мне, что в родном мире вампиры изначально не были «кровопийцами». В этом просто не было необходимости. Теми веществами, которых требует наш организм и которые мы сейчас получаем из крови, в родном мире вампиров обеспечивало одно растение с необычными плодами. Когда оно исчезло, стало понятно, что заменить его может только кровь. На Асталии такого, или подобного, растения или другого источника нужных нам веществ, не нашлось, и снова заменой стала кровь. Постепенно вампиры к этому так привыкли, что почти забыли, что когда-то было иначе. Интересно, а вдруг здесь, на Сирионе растет что-то подобное? Нужно обязательно озаботиться этим вопросом.

Для Малтины мы подобрали платье нежно-голубого оттенка, оно прекрасно сочеталось с ее золотистыми кудрями и красиво оттеняло глаза. Не девушка получилась, а картинка!

— Хмм… — лукаво улыбнулась я, рассматривая ее, вертящуюся перед зеркалом со счастливой улыбкой. — Думаю, пройдет немного времени, и мы будем выдавать замуж уже тебя, Малтина. Только осторожнее с драконами и оборотнями, вдруг на истинных наткнешься! Хотя… это не так страшно, если они окажутся вменяемыми, а вот если нет…

Девушка рассмеялась, забыв на время об субординации.

— Ну нет! Не хочу замуж. Да и вряд ли в этом, чужом мире я стану для кого-нибудь истинной…

— Ну я же стала, — усмехнулась.

Вот готова поспорить, и года не пройдет, как у Малтины появится первый муж. Если конечно, она не будет вечно прятаться в тенях или в облике летучей мыши. Хотя, может такое быть, что первым ее мужем станет кто-то из «своих». Вон, целых два претендента под боком.

Чуть позже я, в сопровождении своей элегантной свиты и довольного Скела, спустилась в холл, к ожидавшему нас Ноксу. Он внимательно посмотрел на вампиров за моей спиной, но ничего не сказал. Я знала, что ему пока тяжело воспринимать их положительно, слишком мало времени прошло с тех пор, как они были «тварями» и, сперва, его врагами, а после «домашними зверушками». Да и сами вампиры тоже со скрипом переваривали присутствие некроманта рядом с собой. Но ради меня терпели.

— Ты восхитительна, любовь моя! — воскликнул Нокс с восхищением глядя на меня. — Я уже жалею, что у нас с тобой все так… нестандартно получилось. Хотел бы я ввести в храм такую прекрасную невесту… А введу уже жену, — он улыбнулся, и я нежно погладила его по щеке.

Я огляделась и заволновалась, не увидев жениха и первого мужа.

— А где Бьерн и Арт?

— Они тоже решили немного подготовится, — хитро улыбнулся Нокс. — Мы встретимся с ними у храма.

— Они уехали в Даркенблад без нас⁈ Только не говори, что верхом!

— Нет, я выделил им портальный артефакт. Не волнуйся, у меня еще достаточно, а в столице я пополню запасы. Ты готова, любовь моя?

Кивнув, я взяла мужа под локоть, а другую руку подала Ториусу, в которого вцепились Трэвис и Малтина, придерживающие Скела за украшающий его бант. Для общего переноса все, участвующие в нем должны тем или иным образом касаться друг друга. Убедившись, что все готовы, Нокс раздавил в руке сферу артефакта и вокруг нас завертелась радужная воронка.

«Выплюнуло» нас на площади Даркенблада, как раз у портальной арки, куда мы дружной компанией и направились. Далее был быстрый переход в Армад-Ист.

Мы гурьбой вышли из портальной арки.

— Добро пожаловать в Армад-Ист! — раздался знакомый голос, и я едва не рассмеялась, увидев старого знакомца — того самого мага, встречавшего нас и в прошлый раз. Впрочем, тот меня, похоже, не узнал. И слава богам. Значит учиненную мною расправу все-таки не связали с тремя гостями из Дикого Края. — Внутренний переход, — спокойно констатировал маг, делая пометку в своей книге. — Рад вас видеть, лир Ревенант! — он вежливо поклонился моему некроманту.

— Приветствую, Леонард, — мой муж кивнул ему в ответ.

Выйдя за ограждение, я вопросительно приподняла брови и слегка качнула головой в сторону мага-портальщика.

— В ковене все друг друга знают, — спокойно объяснил Нокс, — а портальный дар весьма редкий, не настолько, конечно, как некромантский, но все же…

В Армад-Исте все осталось по-прежнему. Светло, ярко, приветливо. Даже здешняя погода отличалась от хмурого Даркенблада — там небо затягивали дождевые тучи, а здесь светило яркое солнце. Я мысленно порадовалась, что в этот раз меня никуда не тянет. Троица моих «птенцов», старательно удерживая равнодушно-высокомерное выражение лиц, исподтишка с восторгом косилась по сторонам. Скел, в отличие от них, не был обременен правилами поведения, а потому с удовольствием совал свой нос во все щели, изучая встречающиеся по пути лотки и щедро одаривая вниманием прохожих. Люди заинтересовано поглядывали на волка, но молча терпели его выходки, видя нашу пеструю компанию, возглавляемую некромантом, внушающим всем вокруг священный трепет на грани ужаса.

Когда мы дошли до храма, Нокс растерянно замер перед входом, оглядываясь вокруг.

— Странно, я был уверен, что Бьерн и Арталин уже будут нас ждать. Мне казалось, мы дали им достаточно форы, чтобы уладить все их дела…

— Ты уверен, что с ними все в порядке? — я начала волноваться.

Нокс только фыркнул.

— С боевым оборотнем-медведем и высокородным эльфом в полной магической силе? Я могу только посочувствовать тем, кто решит доставить им неприятности. Что же, полагаю, их дела потребовали большего количества времени. Мы подождем. А до тех пор, любовь моя, давай проверим книгу брачных реестров?

Нокс очень переживал, что наше общее видение о брачной записи могло оказаться лишь галлюцинацией, и очень хотел все перепроверить. Я не стала возражать. Оставив подчиненных у входа в храм, встречать наших потеряшек, мы с Ноксом и Скелом вошли внутрь. Книга бракосочетаний в каждом храме была в свободном доступе и находилась у алтаря главный богов пантеона, Морта и Веты.

Внушающих размеров книженция в золотом переплете поразила мое воображение. Я с интересом листала страницы, вскользь вглядываясь в записи. На некоторых я останавливалась, пораженно подсчитывая количество мужей у отдельных дам. Я со своими тремя вообще по местным меркам являла собой эталон скромности и целомудрия! Некоторые женские имена тут повторялись чуть ли не через строчку.

Впрочем, возможно это не женщины были столь любвеобильны, а мужчины гроздьями вешались на найденную кандидатуру, возможно, даже силком, как было принято у оборотней.

Потратив некоторое количество времени, мы нашли запись о нашем браке. Не заметить ее было просто невозможно, настолько она выделялась на фоне остальных. Сразу видно — это не просто магия, а чистое божественное волеизъявление.

Нокс счастливо выдохнул, вот теперь он окончательно успокоился.

Выйдя наружу и убедившись, что Бьерна и Арта все еще нет, мы принялись ждать.

Время шло. С каждой минутой мои нервы натягивались все сильнее, постепенно превращаясь в звенящие струны. Я принялась нетерпеливо расхаживать взад-вперед по площади перед храмом, мозоля глаза Ноксу и вгоняя его в состояние легкой паники. Его пугало не столько отсутствие побратимов, как моя надвигающаяся истерика. Ну, это он так считал, что я скатываюсь в истерику, как и положено женщине, я же холодно продумывала план поиска мужей (в душе я давно считала Арта мужем и никак иначе), а также рассчитывала, где можно незаметно спрятать трупы тех, кто их обидел. Не хотелось снова «мусорить» в Армад-Исте… Впрочем, у меня теперь была возможность поднять мертвецов и заставить их самоупокоиться где-нибудь в другом месте, до которого они сами же и доберутся.

— Моя королева, — Ториус тихо подошел ко мне, — мы можем разделиться и осторожно начать поиски, двигаясь в тенях, или в облике летучих мышей…

Я готова была согласиться, и даже открыла рот, когда услышала громкое восклицание Малтины:

— Вон они! Идут!

Резко развернувшись, зашарила взглядом по площади и почти сразу увидела своих мужчин, спешащих к нам. Не заметить их было просто невозможно, настолько они выделялись на фоне окружающих людей — высоченный, сильный, внушительный, как гора, Бьерн и эфемерно-прекрасный, воздушный эльф. Я восторженно замерла, глядя на Арталина. Таким я его еще не видела. В светлых, роскошных и дорогих одеждах незнакомого мне покроя, достойных настоящего принца, со сверкающими чистым золотом длинными волосами, заплетенными в сложные косы, мой эльф блистал! На него оглядывались, засматриваясь, и мне хотелось выцарапать глаза каждой женщине, замершей с отвисшей челюстью и пожирающей Арталина взглядом.

Забыв обо всем, я подхватила юбки и бросилась к ним навстречу. Арталин ускорил шаг и первым поймал меня в свои объятия. Я тут же припечатала его губы жарким поцелуем, давая понять всем и каждой, что вот этот мужчина — только мой!

— Прости свет моих очей! — выдохнул Арт, прижимая меня к себе. — Мы опоздали! Оказывается, в Армад-Исте не продают эльфийскую одежду. Нам пришлось отправляться в столицу, чтобы найти подходящий магазин.

Я снова, более внимательно скользнула по нему взглядом. Так это наряд эльфов? Красиво и так изысканно! Впрочем, другого от этих ушастых ценителей прекрасного и не ожидалось.

— Прощу, только если сейчас ты поспешишь и поскорее сделаешь меня своей женой! — с наигранной строгостью заявила я и поймала лукавую усмешку подошедшего Бьерна.

Арта не нужно было долго уговаривать. Легко подхватив меня на руки, он бодро зашагал к храму.

Но не успел он дойти до ведущей в храм лестницы, как над нашими головами раздался оглушающий рев. Храмовую площадь накрыла гигантская тень и почти сразу перед нами появился дракон, фактически, упавший с неба.

Пишущего жаром, задыхающегося и разъяренного Даркана было тяжело узнать. Вот такое выражение морды я видела у него только один раз, когда убегала от него в Дикий Край. Он посмотрел на нас, особенно на эльфа, так, что я задрожала от ужаса.

Почти сразу за ним на площадь свалился второй дракон, и сразу обернулся лиром Орнувиром. Едва переводя дыхание, старый дракон вскинул руку и заорал:

— Спасайтесь, идиоты! Он невменяем!!!

Ничего более не сказав, он снова обернулся драконом и принялся теснить Даркана в сторону, давая возможность перепуганным людям сбежать.

Я соскользнула с рук Арта и игнорируя его крики и попытки меня остановить, ринулась к драконам, понимая, что если ничего сейчас не сделаю, Орнувир просто убьет Даркана!

— Остановись!!! — кричала я, выскакивая между драконами и прижимаясь к лапе Даркана. Тот вздрогнул и в его взгляд на мгновение вернулась осмысленность. — Не делай этого! Ты сильнее своего зверя, Даркан! Вернись ко мне!!!

Рядом со мной, словно из-под земли, появился Арт и принялся оттаскивать меня в сторону. Увидев его, дракон взревел с такой болью, что у меня едва не разорвалось сердце. И вдруг произошло невероятное! Облик дракона задрожал, стал расплывчатым и медленно, с заметным усилием начал меняться!

Несколько долгих мгновений и драконий рев превратился в громкий человеческий крик, а передо мной вместо громадного ящера повалился оземь болезненно истощенный, голый мужчина со спутанными, наполовину седыми волосами, в котором я узнала моего императора Даркана.