Темная королева. Их шанс на любовь

Глава 30

— Так вот вы какая, Василена, истинная, отказавшаяся от моего сына…

Старый дракон внимательно рассматривал меня глубоким, полным затаенной грусти взглядом.

— Отец! — донеслось тихое предупреждающее шипение со стороны Даркана. — Ты обещал!

Бывший император дернулся, будто хотел посмотреть на сына, но так и не отвел взгляд от меня. Я насторожилась, но пока, не ощущая от мужчины особой агрессии, молчала, выжидая его дальнейших действий.

— Да-да, я помню… — лир Орнувир все-таки посмотрел на сына. Очень недовольно посмотрел. — Хотя ты знаешь мое мнение по поводу твоего решения, — добавил он едва слышно, видимо, чтобы услышал только отпрыск. Откуда ему было знать, насколько тонкий слух у вампиров. — Что же, лира, — он снова всецело сосредоточился на мне, — жаль, что все так сложилось и мой глупый сын наломал дров… тем не менее, я рад познакомиться с вами. Хотя предпочел бы, чтобы знакомство состоялось при других обстоятельствах.

Уж не знаю, чем ему обстоятельства не угодили. Как по мне, так наше знакомство вовсе излишне. По-крайней мере пока что. Даркан мог бы и подождать, пока мы хотя бы между собой как-то разберемся. Но что сделано, то сделано.

— Ваш сын первым отказался от меня, — мягко заметила я, не удержавшись.

— Знаю, и только потому не держу на вас зла.

Я внутренне возмутилась, но выразить свой протест не успела — дракон уже обратил все свое внимание к Ноксу.

— Лир Ревенант, надеюсь, вы не станете возражать, если я тоже задержусь у вас ненадолго. День-два, не больше. Пока не закончу… свои дела, — при этих словах он крайне хмуро посмотрел на понурившего голову Даркана. — Ах да, — он снова посмотрел на меня, не дожидаясь ответа от некроманта. Впрочем, как мне показалось, ответ старому дракону и не требовался. Ему и в голову прийти не могло, что он может получить отказ, — наша служанка, Ситарна, поступает в ваше распоряжение. Вам, как высокородной лире и, пусть и несостоявшейся, но все же невесте моего сына, полагается хотя бы одна горничная. Насколько я знаю, в штате лира Ревенанта нет никого, кто подошел бы на эту роль. Ее жалование обеспечит императорский двор. Если Ситарна вам не подойдет, вы сможете уволить ее, когда найдете более подходящую кандидатуру…

Я хотела сказать, что мне уже сейчас ни к чему горничная. Я уже привыкла обходиться своими силами, и подобный «подарок» выходит за всякую грань, но в этот момент взгляд поймал умоляющее лицо женщины и я, неожиданно для самой себя, решила не спешить. В конце концов, выгнать ее я успею всегда. Однажды Ситарна уже помогла мне, сама того не зная, так может и в будущем ее присутствие будет чем-то полезно.

— Если лир Нокс не возражает, — я посмотрела на некроманта.

— Василена, вы моя супруга. Мой дом — ваш дом. Ваши решения — мои решения.

При слове «супруга» Даркан аж вскинулся. Его глаза вспыхнули расплавленный янтарем, зрачок вытянулся в тонкую линию, из горла вырвался тихий рык, а ладони сами собой сжались в кулаки. Казалось, еще мгновение и он бросится на некроманта. Но стоило ему дернуться вперед, как тяжелая рука отца опустилась на его плечо. Глаза лира Орнувира тоже вспыхнули. На миг я словно ощутила невидимую волну силы, выплеснувшуюся из старого дракона в сторону сына, и Даркан моментально сдулся. Закрыл глаза, тряхнул головой, будто сбрасывая нахлынувшее наваждение, и отступил назад.

— Прошу прощения, если нарушил ваши планы, — обратился лир Орнувир к Ноксу, — но мое присутствие здесь необходимо, — строго закончил он и добавил, тихо и грустно, глядя то на Нокса, то на меня, — примите мои поздравления.

Конечно, Нокс не отказал старому императору. Оба дракона разместились в доме, в то время как десятка их подчиненных так и осталась в домике для гостей. Ни один из этих молодцев так и не улетел, хотя лично я считала, что необходимости в их присутствии больше нет. Но кто я такая, чтобы указывать двум драконьим императорам.

Ситарну поселили в комнате неподалеку от моей. Да, это было нарушением правил, но я просто пожалела бедную женщину, стоило только увидеть ее зеленое от страха лицо, когда она услышала, что в крыле для прислуги живут сплошные умертвия. Пожалуй, даже мне стало бы не по себе от такого соседства.

Это мое решение окончательно растопило лед в душе пожилой служанки. Теперь она смотрела на меня с настоящим благоговением и просто-таки горела желанием угодить новой госпоже.

Оказавшись в моей комнате и бегло осмотрев мой скудный гардероб, Ситарна горестно всплеснула руками.

— Как же так, госпожа, — она с сочувствием посмотрела на меня, — у вас нет даже базового туалета. Тут сплошь дорожные костюмы, и всего несколько дешевых платьев… Вашим мужьям должно быть стыдно! Вот если бы вы вышли замуж за господина Даркана…

Я нахмурилась с подозрением. Уж не заслали ли сюда Ситарну специально, чтобы она восхваляла предо мной императора и тем самым склоняла меня проявить к нему благосклонность? Преисполненная сомнениями, я даже не сразу обратила внимания, что она назвала Даркана «господином». А после просто отмахнулась от этой мелочи, вспомнив, как он сам в свое время настоятельно требовал от служанки именно такого обращения.

— Ситарна, предупреждаю, если вы собираетесь петь хвалебные оды лиру Даркану, мы с вами расстанемся гораздо раньше, чем предполагали!

— Нет-нет, госпожа, — отмахнулась служанка, поправляя покрывало на кровати, — у меня и в мыслях не было. Я ведь все понимаю, — осторожно продолжила она, потупив взгляд, — помню, как он обращался с вами, когда считал старухой, — в голосе женщины послышалось негодование. — Никто не ожидал, что он проявит такое неуважение к вам. Ведь остальные поверили, что вы не его истинная, а я-то знала правду! Вот боги его и покарали. Многие считают, что вполне справедливо. Другим наукой будет, чтобы нос не задирали!

Она осторожно взглянула на меня и спросила, как-то неуверенно:

— А вы точно не простите лира Даркана? Может, помучили немного, да и хватит?..

— Ситарна! — я добавила в голос металла, и служанка моментально умолкла.

Более она честно не касалась поднятой темы и не пыталась повлиять на мое решение относительно Даркана.

Сам дракон весь остаток дня постоянно маячил около меня, что бы я не делала. Он, будто невзначай, оказывался рядом, опережая моих мужей и слуг, и первым предлагая свою помощь. Даже во время моего занятия с Ноксом Даркан сидел в лаборатории и внимательно наблюдал. При этом в его взгляде читалась такая гордость за меня, совершенно на тот момент незаслуженная, что я даже слегка засмущалась.

Из-за присутствия дракона я так и не смогла обсудить с Ноксом никаких личных тем. Было странно откровенничать с одним, если рядом находился второй. А ведь я хотела рассказать некроманту о моей расе, чтобы он знал, кто достался ему в жены и не считал, что в нашей паре ущербный только он. У меня тоже ведь тоже достаточно недостатков.

Даркан был мыл, предусмотрителен и вежлив, ничего общего с тем грубым драконом, которого я увидела перенесясь в этот мир. Я постоянно ловила на себе его полный нежности и тоски взгляд. Дракон будто не мог наглядеться на меня. Словно хотел, чтобы мой образ отложился в его глазах и мозгу несмываемым пятном. От такого внимания мне становилось откровенно не по себе. Все время не отпускала мысль, будто я что-то упускаю. Что-то важное! Что-то, о чем знают все, кроме меня. Я чувствовала себя дурой и от этого злилась.

Противоречивые чувства вызывали в душе полный раздрай. Хотелось спрятаться ото всех. Когда наступил вечер, я не придумала ничего лучше, чем снова укрыться в оранжерее. Арт, наблюдавший за моим «стратегическим отступлением» в тенях, в попытке скрыться от вездесущего Даркана, молча ухмыльнулся и приложил палец к губам, как бы говоря, что не выдаст мой секрет.

Заперев за собой дверь оранжереи, я облегченно выдохнула, поблагодарив богов хотя бы за то, что старший дракон, в отличие от сына, почти не проявлял ко мне интереса. Если он и следил за кем-то, то за самим Дарканом. Наверное, со стороны это выглядело забавно: Даркан, преследующий меня, и Орнувир, не спускающий глаз с Даркана.

Я снова уселась на ту же скамейку, что и прошлый раз, подобрав под себя ноги. Расслабившись, начала вспоминать, чему научилась за сегодняшний день. Пожалела, что не взяла с собой Скелетика. Некоторые упражнения я могла бы потренировать на нем.

Попробовала выпустить тонкий черный жгут собственной силы. Мне просто хотелось посмотреть на нее, все-таки, магия это что-то новое, неведомое для меня. Вампирские способности не имели с ней ничего общего.

Темная дымчатая субстанция послушно сворачивалась кольцами вокруг моей ладони, будто маленькая призрачная змейка. Я любовалась тем, как она перетекала с места на место, когда почувствовала, как сгустившиеся в оранжерее тени дрогнули и зашевелились. Магический дымок мгновенно всосался назад в руку, а я потянулась вампирским чутьем к окружающему меня пространству.

Даже будучи настороже, я умудрилась не заметить их появления. Они просто вышли из теней, как умела делать только я и мои кровные родственники. Такие же страшные и странные, как и в прошлый раз.

Гончие.

Они снова медленно приблизились к моей скамейке, не сводя с меня горящих глаз и, по-прежнему, не проявляя в мою сторону признаков агрессии. Я больше не сомневалась — эти существа разумны и им что-то от меня нужно.

Один из них, лидер, вышел вперед и остановился в нескольких сантиметрах от меня, склонив голову к земле и выжидающе глядя на меня снизу-вверх.

— Что вам от меня нужно? — поинтересовалась, сохраняя полное спокойствие. Стало интересно, сколько Ноксу потребуется времени в этот раз, чтобы почувствовать присутствие гончих в доме и примчаться в оранжерею.

— Слу…жить… — отрывчато, но гораздо лучше и четче, чем в прошлый раз, ответило существо. Тренировались они, что ли?..

— Ваш хозяин — лир Ревенант, некромант. Не я.

Гончие недовольно тряхнули большими страшными головами и ощерили клыки.

— Челлловек… не хозяин, — медленно, но достаточно четко ответил мне лидер. — Коррролевская… кррровь! Крровь!!! — он снова принялся издавать те самые стремные звуки, будто пытался выхаркать застрявшие в горле слова. — Коррроль ушел… мы ос…стались… Мы исссскали… Мы нашли… коррролевскую кррровь!.. Алависта… алависта виррр сален…!

Услышав свою фамилию, я впала в такой шок, что даже не отреагировала, когда монстр молниеносно рванул вперед, преодолев разделявшие нас сантиметры, и вцепился длинными клыками в мое запястье, прокусив руку чуть ли не насквозь.

Я вскрикнула. Скорее от неожиданности, чем от боли. Существо мгновенно отпустило руку и, отступив, растворилось в тени вместе со своими собратьями. Одновременно с этим дверь оранжереи распахнулась и уже через мгновения рядом со мной был Арталин.

Перепуганный эльф с тревогой вгляделся в мое лицо, схватив за руки. Мы с ним оба недоуменно наблюдали за тем, как быстро зарастают, полностью исчезая, две глубокие ранки от укуса. Как ни странно, на моей коже не было ни капли крови. Я удивленно хлопала ресницами, не понимая, как такое возможно.

— Что это было? — испуганным шепотом спросил Арт, глядя мне в глаза.

— Понятия не имею… — так же шепотом ответила я. — Никому не говори о случившемся, Арт. Это приказ!

Эльф недовольно нахмурил брови, но все-таки кивнул.

Решив не ждать, пока сюда заявится еще и Нокс (желания объясняться с некромантом не было никакого), я подхватила Арталина под локоть и попросила провести меня к комнате. Хоть я, по сути, не нуждалась в поддержке, потому что несмотря на укус, чувствовала себя замечательно, но в ней явно нуждался сам эльф. Он выглядел так, будто резко осознал собственную никчемность и бесполезность — еще бы, не смог защитить госпожу! Я могла себе представить, какой это удар по его эльфийской гордости. Нужно было срочно вытравить появившихся тараканов из его головы, пока они там не обосновались на постоянное место жительства.

— Можешь поверить, Арт, — выговаривала я ему пока мы шли, — мне совершенно ничего не угрожало. Но творится что-то странное, и я хочу понять, что именно…

Кто такие Гончие? Откуда они знают мое родовое имя? Что хотят от меня? И почему произнесенная на неизвестном языке фраза показалась мне такой знакомой?..

Проходя мимо библиотеки, я услышала громкие голоса: Даркан и его отец. Драконы что-то эмоционально обсуждали, и в разговоре мелькнуло мое имя. Обычно я не подслушиваю под запертыми дверями, но тут что-то дернуло, и я приблизилась, потянув следом за собой эльфа. Мы не подходили вплотную, в этом не было необходимости — тонкий слух вампира позволял мне прекрасно слышать каждое слово. Как и Арту его эльфийский.

— … и все же, я не понимаю, почему ты не хочешь ей сказать⁈ Ты даже не пытаешься бороться, сын! Ты опустил руки! Это не похоже на тебя, не похоже на род Ониксов! В конце концов, это просто не по драконьи.

— Мы уже обсуждали это отец. Мне надоело повторять. Какой смысл? Я думал, что успею, но ошибся. Василена не влюблена в меня и не полюбит за столь короткий срок. А давить на жалость… Сам знаешь, одной жалости недостаточно. Я просто хочу немного побыть со своей истинной! Я позволил тебе прилететь, потому что понимаю, что это необходимо, но повторяю — НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! Просто сдержи свое слово и позаботься о ней… когда все закончится.

— Хорошо… сын… — даже сквозь закрытую дверь я расслышала, как Орнувр недовольно скрипит зубами. — Я сделаю все, как ты просишь…

Мы с Артом переглянулись.

— Ты знаешь, о чем они говорят? — одними губами спросила я у эльфа.

Арт пожал плечами.

— Драконьи секреты… Кто их, ящериц, поймет. Если желаешь, госпожа, я постараюсь выяснить, что скрывают драконы, — он хищно сощурился.

Я задумалась. Хотела ли я понять, что происходит? Да, безусловно. Но хотелось, чтобы Даркан сам все рассказал. Искренне. Но раз дракон молчит, я тоже не стану унижаться, и насильно лезть ему в душу. Если он хочет любви, пусть в первую очередь учится доверять мне.

Услышав за дверью библиотеки шаги, я вовремя отскочила в сторону и утащила следом за собой Арта, укрыв нас обоих в тени. Дверь распахнулась и в коридор вылетел всколоченный, сердитый Даркан. Промчавшись мимо нас, дракон взбежал по лестнице и скрылся на втором этаже. Его отец остался в библиотеке.

Тихо, как мышки, мы просочились мимо открытой двери и тоже медленно поднялись на второй этаж.

— Спасибо, что проводил меня, Арт, — я с искренней благодарностью посмотрела в синие глаза. — Не забудь — все, что произошло этим вечером должно остаться между нами. Включая разговор драконов.

— Как прикажет моя госпожа, — эльф легонько поклонился.

Сдержавшись от неожиданного порыва взлохматить его светлые, шелковистые волосы, я поспешно скрылась за дверью спальни. Бьерна пока не было, он наверняка воспользовался моментом и устроил вечернюю тренировку с Ноксом. Некромант помогал моему медведю восстанавливать растраченный за годы бездействия магический резерв.

Явившаяся на мой зов Ситарна помогла мне подготовится ко сну. Вскоре появился и Бьерн. Он красноречиво оглядел мою облаченную в шелковый пеньюар фигурку и призывно улыбнулся. Я не стала отказывать нам обоим в удовольствии, тем более, что мы и так пропустили предыдущую ночь. Близость с Бьерном, его бесконечная нежность и обжигающая страсть, позволили мне забыть о проблемах, о втором муже и драконе. И конечно, о странных гончих. Правда, мой глупый мишка все равно умудрился нарушить очарование момента, когда я, уже почти засыпающая, лежала в его мощных объятиях.

— Знаешь, — тихо прошептал он мне в висок, шевеля теплым дыханием волосы, — Даркан попросил у нас с Ноксом разрешения провести завтрашний день с тобой, пригласить на прогулку… Очень вежливо попросил… — Бьерн вздохнул и мне снова показалось, что я слышу недомолвки, — Мы сказали, что это тебе решать, но знаешь… для него это действительно важно. Я никогда не стал бы просить тебя… Ты знаешь, как я ревную к этому дурному дракону и злюсь на него… Но в этот раз, я все-таки попрошу не отказывать ему сразу. Подумай, хорошо?

— Ладно, — нахмурившись, пообещала я. — Я выслушаю его и приму решение. Если он не предложит ничего, что мне не понравится, я соглашусь. Почему нет, если это всего лишь прогулка…

Бьерн вздохнул с заметным облегчением.

— Спи, любовь моя! — он нежно поцеловал меня в висок и теснее прижал к себе.

В ту ночь мне приснился странный сон. Я словно перенеслась в далекое, почти забытое детство, снова оказавшись на Асталии, в нашем дворце. Я видела своего отца — статного, высокого, красивого. Он держал меня за руку, а я наслаждалась столь редким моментом общения с ним, его вниманием и любовью. Мы стояли перед большим ярким витражом, украшавшим центральную стену тронного зала. На витраже изображался он, мой отец, правитель вампиров. В руках он держал маленький красный шарик представлявший нашу бывшую, погибшую планету. Отец почти не рассказывал мне о ней. И тут в голове всплыла фраза, произнесенная бархатным отцовским голосом. Фраза, которую он сказал мне в тот день:

— Алависта вир сален, Василена. Кровь правит всем!