Ведьма в аренду (СИ)

Глава 17. Гнев

— Ты!!! — одновременно воскликнули Лион и Марго, когда между ними осталось всего пара шагов.

Леди Русс направила в сторону будущего советника короля ножницы, но тот не растерялся — всего один уверенный выпад, и ножницы выпали из зажатой в захват руки Марго, а сама она, извернувшись, с силой ткнула Лиона локотком под ребра.

— О чем ты думал?! — воскликнула Марго, вырываясь, словно дикая кошка. — Она же… Она…

— Замолчи! — шикнул Лион, зажав Марго рот. — Еще хоть слово и… Ай!

Он отнял руку: два прикушенных пальца быстро наливались красными подтеками. Леди Русс подбежала к Элис и, выхватив из ее рук платок с завернутым в них сияющими волосами, спряталась за ее спиной.

— Что это, по-твоему? — зло выкрикнула она, и перед лицом Элис повисла ранее остриженная прядь.

— Да как ты посмела?! — Лион приблизился вплотную к Элис и, отобрав красно-золотой локон, поднес его к глазам. — Почему он светится?

— Потому что принадлежит ведьме! — выплюнула Марго, и Элис прикусила губу. Марго говорила правду. — Когда прядь перестает светиться — волшебство ведьмы закончилось! Волосы — самый простой способ отслеживать силу их магии. И судя по этому, — она достала вторую прядь, которая переливалась и горела ярче тлеющих углей, — у твоей ведьмы силенок, хоть отбавляй. Зачем вы устроили этот цирк?! Ты хоть представляешь, чем это может обернуться?

— А ну отдай! — Лион предпринял попытку отобрать и вторую прядь, однако Марго проворно запихнула остриженные волосы в лиф собственного платья.

— Нет, дорогой! — Марго схватила Элис за руки, прикрываясь ей от Лиона на манер щита. — Эта моя страховка на случай, если ты станешь себя плохо вести.

— Марго! Поставь Элис на место и иди сюда! — возмутился Лион, устав пытаться добраться до подруги детства через ведьму. — Все слишком серьезно! Отдай волосы!

— Вот еще! — фыркнула Марго. — Отдам сразу, как только нас обвенчают! Тогда сможешь забрать и волосы, и всю ведьму целиком. Мне без разницы, какие у тебя предпочтения!

Сердце Элис болезненно сжалось. Вроде бы леди Русс не сказала ничего плохого — Элис и сама привыкла относиться к себе, как к вещи, однако почему-то не хотелось, чтобы и Лион считал ее бездушной куклой. Тем более что теперь и она, и он наверняка знали, что это не так.

— Что? — переспросил Лион. Привычная выдержка трещала по швам — он выглядел злым и немного растерянным. — Что ты только что сказала?

— Я сказала, что не позволю тебе разорвать нашу помолвку, что бы ты там ни думал! — она наконец вышла из-за спины Элис, гордо вскинув голову.

— Ты же сама сбежала от меня из Академии! — воскликнул Лион. — Что вдруг изменилось? Почему сейчас?

Элис знала ответ — чаепитие открыло ей глаза на истинное положение дел. Марго — изгой, выдавленный из приличного общества стараниями разбогатевшей простолюдинки. Гордое сердце аристократки не вынесло бед, которые на нее свалились.

— Какая разница, — пожала плечами Марго, предостерегающе взглянув на Элис, словно бы желая уберечься от необдуманного заступничества. — Я сказала — я выйду за тебя. Что тут такого? Когда-то ты был очень даже не против.

Лион сжал челюсть, и Элис поняла, что он изо всех сил сдерживается от грубости — голубые глаза, казалось, вот-вот сверкнут настоящими молниями.

— Ситуация изменилась, — сквозь зубы проговорил он, мельком взглянув на Элис.

— А еще говорят, что это женщины непостоянны, — притворно вздохнула Марго. — Только посмотри на себя! Обещал одно, а как до дела дошло — в кусты!

— Да как ты можешь такое говорить после того, как бросила меня и укатила домой, не сказав и пары слов?! Что я должен был думать? — вспыхнул Лион. — Ты всегда была такой! Эгоистичная, идущая по головам, расчетливая…

Элис никак не могла отделаться от ощущения собственной лишнести. Леди Русс — законная невеста Лиона, а она просто… просто средство достижения желаемого. Им явно нужно побыть наедине, выговориться и помириться, а она лишь мешается под ногами. Быстрее досорятся — быстрее перейдут к новому этапу. К тому же Марго не виновата в том, что случилось с ее, Элис, волосами. Произошло недоразумение, и она должна как можно скорее его разрешить.

— Госпожа Русс не сделала ничего дурного! — зажмурившись для храбрости, встряла Элис и добавила, вновь открыв глаза, когда спор стих: — Она защитила меня от других девушек и помогла собрать волосы, которые обрезала леди Питир.

— Тебе не нужно ее выгораживать, — отозвался Лион, повернувшись к ведьме. — Рано или поздно за свои поступки нужно нести ответственность!

От Элис не укрылось, как Марго закатила глаза. Казалось, ее совершенно не обидело недоверие Лиона.

— Я тоже так считаю, — проговорила ведьма. — Я не та причина, из-за которой вам следует ссориться с госпожой Маргарет. К тому же сегодня она спасла не только меня, но и вас, господин. Если бы не ее вмешательство, я наверняка раскрыла бы себя перед леди Питир.

— Ой, я тебя умоляю! — не выдержала Марго. — Прекрати называть эту лошадь леди!

— Марго! — возмутился Лион, оглядываясь в поисках свидетелей. — Ее семья на сегодня по степени влияния подбирается к моей! Эта, как ты говоришь, лошадь благодаря вливаниям ее отца вполне может стать следующей королевой Корнуэльса! Так что настоятельно рекомендую выбирать выражения!

— Пф! — Марго сложила руки на груди. — Мир сошел с ума! Лошади правят страной, герцоги влюбляются в ведьм!

— Ты… — Лион, сжав кулаки, буравил Марго злым взглядом. — Сейчас же сядешь в свою повозку и сделаешь то, что у тебя получается лучше всего — укатишь к себе без лишних разговоров! А начнешь распускать слухи, я…

— Что ты сделаешь?! — глаза Марго недобро полыхнули. Она демонстративно поправила грудь, словно бы невзначай продемонстрировав выглядывающую из выреза платья огненную прядь.

— Да что с тобой не так?! — не выдержал Лион, прикрыв лицо рукой.

— Боюсь, мой дорогой женишок, я уже распустила слухи, — усмехнулась она. — И теперь все в королевстве будут знать, что Первый меч страстно влюблен в воспитанницу собственной матери! Но не переживай, даже если бы я сейчас этого не сделала, вскоре это все равно выплыло бы на поверхность. Ты сам себя выдаешь! Так, как на нее, ты не смотрел даже на меня!

Щеки Лиона налились румянцем. Даже в гневе он нравился Элис. Однако ей тоже было что сказать.

— Боюсь, вы все не так поняли, — вздохнув, проговорила ведьма и грустно улыбнулась, когда их с Лионом взгляды пересеклись. — Речи о влюбленности быть не может. Как вы сами заметили, я просто ведьма, связанная контрактом. Моя работа — сделать все, чтобы арендаторы остались довольны. Однако господин Лион был так добр, что позволил мне узнать, каково это — быть человеком. За что я ему бесконечно благодарна.

Лион молчал, его брови сошлись на переносице, а взгляд сделался суровым. Правильно. Больше не нужно разыгрывать влюбленность — Элис явно дала ему понять, что знает свое место. Как и то, что не откажется от исполнения своего долга. Раз Лиону понадобилась ее сила — она даст ее. Просто больше не будет тешить себя надеждами о настоящей любви, для которой не важно, кто ты — ведьма или человек.

— Вот, значит как, — проговорил Лион, и Элис внутренне поежилась от холода в его голосе. — Что ж, спасибо за честность.

— О богиня! — усмехнулась Марго. — Два болвана. Вы же…

Ее прервал шум приближающегося экипажа. Из-за садовых деревьев вынырнула упряжка серых лошадей, безрадостно тащащая за собой такой же угрюмый темно-серый экипаж. На боковой панели красовалась золотая половинка солнца.

— Демон! — выругался Лион. — Быстро к экипажу!

Коленки Элис подкашивались от волнения. Она знала, кому принадлежал экипаж.

— Здесь Глава Башни, — испуганно прошептала она. — Но почему? Они приехали за мной! Они заберут меня назад в Башню?

— Пошли! — скомандовала Марго и, схватив Элис под локоть, потащила в сторону своей коляски, однако Лион задержал ведьму за руку.

— Она поедет со мной! — его глаза с залегшими под ними тенями сверкали нездоровым блеском.

— Неисправимый собственник! — огрызнулась Марго, однако отпустила руку ведьмы. — Давайте скорее!

Кивнув, Лион едва не бегом двинулся к черному герцогскому экипажу, но серая коляска нагнала их быстрее, чем они успели укрыться внутри. Элис видела, как шевельнулась занавеска. Видела бледное лицо и пожирающий ее жадный взгляд. А потом Лион резко распахнул перед ней дверцу и буквально впихнул внутрь, после чего сам вскочил следом и отдал приказ трогаться.

Отъезжая, Элис наблюдала, как из остановившегося серого экипажа вышел незнакомый молодой человек, как Марго встала между ним и экипажем Лиона, загородив обзор. А потом Лион задернул шторку и, прикрыв глаза, откинулся на мягкое кресло.

Кажется, их игра в незнакомцев больше никогда не повторится. Элис ощутила, как сердце отозвалось болью, словно кто-то полоснул его ножом. Прикусив губу, чтобы случайно не дать волю чувствам, подкатывающим к горлу горьким комом, она уставилась на собственные сцепленные в замок руки.

***

Эта надоедливая девица жуть как утомила! Азеф едва сдерживался, чтобы не морщиться от ее обычности. То ли дело рыжая спутница выскочки Лиона — от нее так и веяло пряничным флером магии. Такая сладкая, такая вкусная. Он наконец-то ее нашел. И теперь даже Первый меч не сможет ее отобрать.

Дождавшись, когда графиня Маргарет от него отстанет и отбудет восвояси, Азеф наклонился, подобрав с земли ножницы с застрявшим в них одним-единственным золотым, пульсирующим магией волосом. Осторожно подхватив волос, он поднес его к бледным губам и на миг блаженно прикрыл глаза, а когда распахнул снова, в них черным обсидианом сияла решимость.

***

Лиону стоило огромных усилий не поддаться чувствам, разрывающим его изнутри. Еще никогда его жизнь не казалась такой неопределенной. Все основательно запуталось и перевернулось. Марго хочет за него замуж, но не из-за внезапно вспыхнувшей любви, а ради положения, о чем она не постеснялась заявить во всеуслышание. Здесь, впрочем, как раз меньше всего удивительного — Марго уже не раз проделывала с ним этот трюк, нагло пользуясь их дружбой и его симпатией.

Азеф все чаще появлялся там, где его быть не должно, и теперь, когда Лион вздумал его шантажировать, не приходилось надеяться даже на нейтралитет. Вопрос времени, когда они сойдутся в прямом противостоянии. Хотелось бы до этого момента перетянуть на свою сторону как можно больше союзников. Но и с этим можно было справиться.

Что его по-настоящему выбило из колеи — это слова Элис, которая совершенно определенно дала понять — он для нее всего лишь хозяин. Человек, чьим приказам она вынуждена следовать, хочет она того или нет.

— Ты правда так думаешь? — неожиданно для себя самого спросил он. — Считаешь, что все, что я делал, я делал, руководствуясь одними добрыми побуждениями?

Из-за прущих через край эмоций голос вышел более резким, чем он рассчитывал. Элис, гипнотизировавшая взглядом собственные руки, вздрогнула и немного растерянно на него посмотрела. Лиону даже показалось, что в ярко-голубых глазах промелькнул испуг. Да что с ней вообще происходит? После их последней встречи он надеялся на совершенно другую реакцию. Что случилось за день, который они не виделись?

— Я так… не думаю, — неуверенно произнесла Элис, и Лион немного приободрился — возможно, еще не все потеряно и сейчас она все ему объяснит. — Вам больше не нужно притворяться. Я много размышляла и пришла к выводу, что, пожалуй, могла бы дать вам свою силу, раз уж она вам так нужна. Только не нужно и дальше делать вид, будто вы… будто вам не все равно…

— О чем ты? — тихо переспросил он. — Марго тебе что-то наговорила? И при чем тут твоя сила… Постой, — мысли Лиона, которые совсем недавно походили на спутанный клубок сомнений, вдруг прояснились. — Ты была в подземелье?

Элис молчала, упрямо поджав губы, но сверкающий решимостью взгляд говорил красноречивей слов. Лион не удержался от нервного смешка. Если она слышала его разговор с пленниками, одной богине известно, что она себе напридумывала. Наверняка решила, что он — коварный обольститель, решивший заманить ее в постель ради собственной выгоды. Вот же глупенькая!

— Элис, послушай, — он пересел к ней и взял ее дрожащие пальчики в свои руки. Его тут же окутало знакомым теплом — так бывало всякий раз, когда они оказывались рядом. — Ты все не так поняла. Те двое…

— Я уже сказала, что дам вам все, что от меня потребуется! — она высвободила ладони, и нервно обхватила себя за плечи. — Что еще от меня нужно? Пожалуйста, прекратите меня мучить! Даже если я ведьма, у меня все равно есть чувства!

— И я хочу, чтобы все они принадлежали мне одному, — склонившись к самому ее уху, прошептал Лион. Он не знал, как убедить Элис, что все, что она услышала — блеф, однако совершенно точно не собирался позволить ей отдалиться из-за такого глупого недоразумения.

Он осторожно коснулся губами ее виска, и Элис вздрогнула.

— Господин Лион, не нужно… — она попыталась отстраниться, однако он не дал ей этого сделать. Обхватив за талию одной рукой, другой он взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Просто Лион, — сказал он. — И я очень надеюсь, что у тебя, ведьмы, есть чувства. Ко мне.

Он пробежал пальцами по растрепавшимся волосам, на миг задержавшись на обрезанных по бокам прядях, и Элис шумно выдохнула. Лион склонился еще ниже, намереваясь поцеловать вкусные малиновые губы, однако двигался очень медленно, давая ей шанс отстраниться, если она захочет.

Элис закрыла глаза и потянулась к нему сама.

— Есть, — шепнула она, а потом их дыхание смешалось.

Еще никогда, целуя губы девушки, Лион не ощущал себя так хорошо, как сейчас. От Элис исходил свет, теплый и ласковый, словно весенний ветер. И все в нем тянулось к ней. Ни за что он ее не отдаст. Ни другой семье, ни Азефу. «Неисправимый собственник», — сказала про него Марго. Наверное, впервые в жизни Лиону не хотелось оспаривать ее обвинение.