Ведьма в аренду (СИ)

Глава 36. Погоня

Элис исчезла, о Лион так и стоял, протягивая руки к кругу, в котором она только что растворилась. Не успел. Слишком долго возился, разыскивая одежду.

— Улетела перепелочка наша, — голос Зэна сейчас вызвал лишь раздражение.

Кончики пальцев тут же потеплели. Жар объял сердце, двинулся по венам, заставив болезненно поморщиться: сила Элис оказалась тем еще удовольствием. Упрямая и своевольная, совсем как ее хозяйка, она пыталась заполнить его полностью, но Лион сопротивлялся. Он не просил о таком подарке, и не собирался им пользоваться!

— Эй, потише, господин огонек, а то сейчас всех нас тут спалите! — на плечо легла ладонь отступника, и Лион очнулся от размышлений.

Его правая рука словно бы пылала изнутри. А, нет, она действительно пылала, понял Лион, поднеся ладонь к глазам. Красные язычки пламени плясали по кончикам пальцев, порываясь улизнуть к запястью. Однако кожа как будто оставалась невредимой.

— Глубокий вдох, медленный выдох, — нашептывал над ухом Зэн, удерживая Лиона за плечо. — Чувствуете, как она вас слушается?

— Я не хочу, чтобы она меня слушалась! Я вообще ее не хочу! — в сердцах воскликнул Лион.

По сердцу будто полоснуло огнем. Больно. Почти так же, как от осознания, какой ненужной была жертва Элис. Ведь уже утром прибудут Эдгар с войском, отец, союзники… При таком раскладе у Азефа ни единого шанса на победу. И все же Элис купилась на банальный, бездарный шантаж!

— Успокойтесь, Ваша Светлость, — непривычно спокойно уговаривал Зэн. — Владеть силой ведьмы не так уж страшно. Главное, что у вас еще есть надежда вернуть ее. Так что соберитесь. Не время для истерик.

Зэн в роли советчика вызвал у Лиона новую вспышку раздражения. Кого он из себя строит? Захотелось схватить наглого отступника, взявшегося изображать всезнайку, и хорошенько ему вмазать. Перед глазами полыхнуло красным.

— Не позволяйте эмоциям брать верх над рассудком! — сквозь шум в ушах расслышал Лион.

Но внутри уже пылала ярость, сплетенная из всей несправедливости его жизни. Он ведь так старался! Старался защитить Элис, оградить Марго от отца-тирана, угодить своему, став идеальным советником короля, образчиком благородства и справедливости… Он всегда все делал правильно и по совести, так почему?! Почему ничего не получалось? Все, к чему он прикасался — ломалось, рассыпаясь в руках миллионом песчинок. Все, чего он желал, ускользало прямо из-под носа. Неужели он так и останется дураком, мечтающим дотянуться до недосягаемого?

Вырвавшийся из груди крик походил на вой раненного зверя. Собственный голос вернул осознание реальности, и застилающая глаза красная пелена рассеялась. Лион с удивлением обнаружил себя сидящим на поваленном отступнике с занесенным для удара кулаком. Зэн просто зажмурился, словно бы смирившись с участью быть побитым ни за что.

Тяжело дыша, Лион опустил руку и тихонько тыкнул кулаком в плечо отступника.

— Какое благородство, — хрипло выдохнул Лион. — Неужели правда позволил бы мне себя ударить?

Он поднялся на ноги и протянул Зэну руку. Тот, приоткрыл один глаз и, облегченно выдохнув, воспользовался помощью.

— Ну, один раз — не страшно, — заверил Зэн, обтряхивая одежду. — Тем более что я планировал взять реванш сразу, как вас отпустит.

— Знаешь, заканчивай с вот этой философией одного раза, — посоветовал Лион, оглядываясь по сторонам. — Там сам не заметишь, как втянешься. Будешь потом за рыцарями бегать и умолять тебе врезать.

— Говорите так, будто вам это знакомо, — участливо вздохнул Зэн, но одного гневного взгляда Лиона хватило, чтобы он поднял руки в примирительном жесте. — Все-все, молчу. Пошутил я. Вам не стоит волноваться: ваши эмоции сейчас ничем не лучше, чем у женщины в неудобный период месяца. Не смотрите на меня так! По себе знаю!

Лион не ответил. Потому что только обретенное подобие спокойствия напомнило о другой важной задаче.

— Выходи! — громко проговорил он. — Тебе все равно не выбраться отсюда.

Лион сунул руку в карман брюк и извлек оба письма, оставленных Элис перед побегом. Завернутый в платок локон устроился у сердца в потайном нагрудном кармане одолженной Зэном рубашки. Брюки он тоже позаимствовал у отступника. У него же отыскал свой меч, оставленный на поле боя. Зэн очень кстати под шумок умыкнул его «на хранение».

Ели бы только Лион раньше освободился от паралича, наколдованного Элис! Она конечно думала, что он спит, и не знала, какой пыткой для него оказалось слушать ее оправдания и скупое прощание, чувствовать, как она отдает ему силу и ощущать свою полную беспомощность.

В одном она просчиталась: подаренная ею магия очень быстро помогла сломать печать заклинания. И он безусловно смог бы ее догнать, если бы ему было чем прикрыть свою наготу. К счастью, в смежных с Элис комнатах обнаружился Зэн, который храпел без задних ног, не догадываясь, что уже через несколько минут будет на пару с Лионом нестись по коридорам Ордена, догоняя рыжую беглянку.

Которую кто-то очень добрый отправил прямиком в лапы проклятого Азефа!

— Я считаю до трех, — предупредил Лион. — Раз. Два…

— И что вы сделаете, когда наступит «три»? — невысокая светловолосая ведьма вышла из тени единственного шкафа и вызывающе вздернула голову.

— Ты ее знаешь? — не сводя взгляда с девушки, Лион слегка повернул голову к Зэну.

— Впервые вижу, — признался тот.

— Ну, разумеется, — усмехнулась та. — Ты же ни на кого, кроме своей Дианочки не смотрел! А как она сбежала от тебя в Башню, так совсем умом тронулся!

— Она не от меня сбегала! — воскликнул Зэн. — И не смей коверкать ее имя! Ее зовут Диана!

— Звали, — поправила ведьма. — Слышала, она не очень долго продержалась в стене. Даже умерла бесполезно.

— Закрой рот! — рявкнул Зэн, шагнув в сторону нахальной девицы, но Лион удержал отступника за руку.

— Господин герцог снова решил поиграть в благородство, — хмыкнула ведьма, заметив его жест. — А ведь я видела, что за огни живут в твоем сердце. Не стыдно? Забрать силу ведьмы — худшее из предательств. Боюсь представить, в каком состоянии она доберется до другой стороны. Я ведь не знала, что ее источник опустошен, когда открывала портал…

— Что ты сейчас… — Лион сам сделал шаг к ведьме, но на этот раз Зэн не дал поддаться искушению схватить нахалку и силой вытрясти из нее правду.

— Надеешься на легкую смерть? — ухмыльнулся Зэн. — Ничего не выйдет. Мы не станем тебя убивать. Для начала, ты перенесешь нас туда, куда отправила Элис…

— Ага, конечно, уже бегу! — фыркнула ведьма. — Вам ее все равно не достать! Портальный путь разрушен, так что переместиться за ней вы не сможете!

— Вот же засранка! — выругался Зэн. Подойдя к ведьме, он схватил ее повыше локтя и силой потянул к кругу. — Открывай портал, сказал!

— Не буду! — огрызнулась та.

— Ну, тогда я вынужден сказать волшебное слово! — злобный взгляд отступника не предвещал ничего хорошего, в голосе таилась угроза.

— Что за слово? — ведьма попыталась попятиться, но Зэн не пустил.

— Пожалуйста… — прорычал он, склонившись к упрямице.

Глаза ведьмы удивленно расширились, и в тот же миг руны на портальном круге засияли, вспыхнули магическим туманом.

— Надо же, сработало! — воскликнул Зэн и, видимо решив закрепить произведенный эффект, добавил: — Спасибо!

— Это не я, идиот! — прошипела ведьма, отступая от светящегося круга, внутри которого уже угадывались два человеческих силуэта.

— Не ты? Какая жалость, — Зэн вытащил из-за пазухи недлинный клинок, попятившись вслед за ведьмой. — Кто же наши гости?

Лион обхватил рукоять меча и шагнул вперед, готовясь в случае необходимости принять удар на себя. Однако когда фигуры напитались красками и, перестав светиться, превратились в людей, Лион опустил руку, недоверчиво вглядываясь в круг.

— Мама? — не слишком уверенно проговорил он.

— Госпожа Феникс! С возвращением! — раздался из-за спины голос Зэна.

— Ох, Лионелльчик! — Жозефина бросилась обнимать сына, пока он, застывший в камень, разглядывал спутницу матери.

Высокая, рыжеволосая и красивая, она очень напоминала Элис. Если бы та лет двадцать отслужила рыцарем в элитном отряде! Цепкий взгляд ярко-голубых глаз быстро пробежался по всем присутствующим и остановился на Лионе. Алые губы недовольно поджались, а крылья носа раздулись, только пара не хватало для полноты картины «Ведьмина ярость».

— Жозефина, отойди от него, — тихо проговорила Феникс. Ее глубокий голос показался Лиону чересчур резким и властным. — Я должна убедиться и покарать…

— Что, дорогая? — Жозефина выпустила Лиона из объятий и обернулась к матери Элис. — Ты что не узнала моего сына? Нет, ну понятно, ведь когда ты его видела в последний раз, он был значительно меньше…

— Новорожденным, — согласилась Феникс и добавила раздраженно: — А теперь этот младенец вымахал в здоровенного мужчину и обокрал мою дочь!

— Лион обокрал Элис? — немного растерянно проговорила Жозефина, покосившись на сына. — Кажется, ты что-то путаешь. Лион ни за что бы ни обидел Элис. Правда, дорогой?

— В таком случае пусть объяснит мне, — Феникс в два шага преодолела разделяющее их с Лионом расстояние и вызывающе вскинула голову, буравя его пронзительным взглядом, — как так вышло, что у него — сила моей дочери? Кто тебе позволил взять ее?!

— Для начала — я ее не брал, — совершенно спокойно ответил Лион. — И потом, почему вы решили, что я стану перед вами объясняться? Как по мне, вы не в том положении, чтобы требовать ответы. Но раз уж мы разговорились, мне тоже интересно, где были вы в то время, пока Элис нуждалась в защите?

— Лионелль! — воскликнула Жозефина, прикрыв ладонью рот. — Немедленно извинись перед Феникс! Если бы не она, ты вообще вряд ли появился бы на свет!

— Вот как, — отозвался Лион. — Что ж, в таком случае премного благодарен. Но сейчас больше, чем обстоятельства моего рождения меня интересует судьба Элис. А потому вынужден просить вас освободить портальный круг, чтобы я смог убедить вот эту даму, — Лион кивнул в сторону светловолосой ведьмы, — выстроить переход, максимально приближенный к месту, куда она недавно отправила Элис.

— Элис не здесь? — насторожилась Жозефина.

— Нет, матушка, — игнорируя злой взгляд Феникс, ответил Лион. — И пока мы с вами мило беседуем, она вернулась в Башню, и лишь богиня знает, что сделает с ней Азеф.

— Как же ты мог ее отпустить?! — вклинилась мать Элис. — После того как вы с ней разделили силу?! Ты должен был ее сберечь!

Чувство вины заполнило грудь. Он действительно должен был… Но разве он знал, чем обернется его несдержанность? Магия Элис всколыхнулась, мягко обволокла плечи, словно пытаясь обнять, успокоить.

— Я уверена, всему есть объяснение, так что давайте все успокоимся, ладно? — предложила Жозефина.

— Госпожа Феникс, ваша дочь обездвижила Лионелля заклятием, — Зэн шагнул вперед, утащив за собой беловолосую ведьму. Лион только подивился происходящему: отступник решил замолвить за него словечко перед жутковатой матерью Элис. — После этого вот она, — отступник кивнул на пленницу, — помогла Элис переместиться в логово врага. Мы как раз собирались последовать за ней, когда появились вы, так что…

— Ты? — Феникс схватила испуганно затихшую ведьму и, пристально взглянув ей в глаза, четко проговорила: — Ты сейчас же скажешь, где моя дочь!

— Она в Башне, с господином Азефом, но попасть туда вы не сможете — он разрушит круг, сразу как получит свою гостью, — на одном дыхании выдала та и часто заморгала, будто очнувшись после сна.

Лион протянул Феникс письма, которые так и сжимал в руке. Та быстро пробежала их глазами и болезненно застонала. Жозефина погладила подругу по плечу.

— Все будет хорошо, дорогая, — проговорила она. — Элис непременно вернется. Один раз уже вернулась.

— Я даже не успела на нее взглянуть! — в сердцах выпалила Феникс, и в ее тоне отчетливо слышалось отчаяние.

— Ну так пойдемте, посмотрите, — предложил Лион. Уж кому-кому, а ему прекрасно знакомо чувство безысходности, навеянное упрямством Элис. — С утра сюда прибудут основные силы королевства, но мы пойдем к Башне уже сейчас.

— Неужели вы решили выступить против Башни? А где Теодор? — Жозефина оглянулась по сторонам, будто надеялась, что темпераментный супруг притаился в тенях подземелья.

— Тоже прибудет завтра, — ответил Лион. — Останься в Ордене, мама, и объясни отцу, почему я вынужден отправиться раньше. Он поймет. А вы, — он оглянулся к матери Элис, — будьте так добры, убедите эту леди подсказать, где именно искать вашу дочь. У вас неплохо получается.

Феникс не стала спорить, лишь обожгла Лиона заинтересованным взглядом, а в следующий миг схватила беловолосую ведьму и швырнула ее к кругу. Та, не удержавшись, рухнула на пол.

— Строй портал, — приказала Феникс. И лично у Лиона, окажись он на месте ведьмы, не возникло бы желания спорить с главой Ордена. Казалось, она готова убить любого, кто встанет на пути ее воссоединения с дочерью.

— Я не могу, — едва не плача пропищала напуганная ведьма. Куда только девалась ее самоуверенность?

— Неправильный ответ, — прошипела Феникс.

Лион заметил лишь короткую вспышку в ее руках — и ведьма-заговорщица рухнула на четвереньки, тяжело дыша. По ее лицу катились капельки пота, а в глазах плескался ужас.

— Не надо, — прошептала она.

— Ты вынуждаешь меня, — безразлично отозвалась Феникс. — За твое предательство положена смерть, поэтому скажи спасибо, что еще жива. А теперь открывай портал.

Ее рука заискрилась разрядами молний.

— Я не могу! — закричала ведьма, отползая в сторону. — Пожалуйста, я правда не могу… А-а-а!

Ее откинуло к стене, сковав по рукам и ногам. Феникс подошла к девушке и, склонившись, тихо проговорила:

— Последний шанс сохранить твою никчемную жизнь. Три, два…

— Тот портал разрушен! — плененная ведьма всхлипывала, слезы катились по бледным щекам. — Пожалуйста, поверьте!

— Верить той, которая вонзила нож мне в спину, украла у меня дочь, — презрительно хмыкнула Феникс. — Глупая просьба. Один!

— Стойте! Я могу открыть портал недалеко от Башни! — воскликнула ведьма. — Там есть еще один круг! Оттуда до Башни — не больше часа пешком!

— Хватит, дорогая! — Жозефина подошла к подруге и накрыла ладонью сжатые в кулак пальцы Феникс. — Идите, а я тут обо всем позабочусь.

— Зэн, — позвала глава Ордена, — ты идешь с нами.

— Разумеется, госпожа, — отступник склонил голову. — Я и без того собирался.

Феникс вновь обернулась к ведьме.

— Ты будешь во всем слушаться Жозефину, — в ее голосе вновь проступили особые приказные нотки. — И если хоть волос упадет с ее головы, ты умрешь. В тот же миг. А теперь открывай круг и молись богине, чтобы с Элис все было хорошо.

— К-конечно, госпожа, — ведьма, к которой вновь вернулась подвижность, подползла к кругу и, опустив ладони на светящиеся символы, зашептала заклинание.

— Берегите себя! — напутствовала Жозефина, когда Лион, Феникс и Зэн шагнули в центр круга.

Свет окутал их мягким покрывалом, а тело стало странным, будто желейным. Лион протянул руки, но не увидел их. Тело становилось невидимым. Совсем как у Элис, когда он забежал сюда.

«Скоро ты ее увидишь» — пообещал себе Лион.

А в следующий миг портальный круг Ордена Отступниц опустел.