Ведьма в аренду (СИ)

Глава 39. Хранитель

Неуловимое движение, дуновение ветерка с ароматом лета — и фиолетовые сгустки зависли в воздухе, так и не добравшись до цели. К ногам Лиона упала швабра, а спиной к нему, так близко, что он мог почувствовать тепло ее тела, раскинув руки в стороны, стояла Элис. Рассветные золотые лучи путались в ее растрепанных волосах, но что-то казалось неправильным.

Забыв о творящемся вокруг сумасшествии, Лион протянул руку, провел по шелковым прядям, пропустив их между пальцев. В сердце защемило. В них не было прежнего огня. Они побелели, превратившись в бесцветные нити, от которых исходило странное сияние. Совсем как от локона, что лежал у него за пазухой.

— Это ведь ты? — прошептал Лион.

— Стоило сменить прическу — и ты уже не узнаешь меня, — едва заметно повернув голову, Элис улыбнулась. Ее волшебные голубые глаза сияли по-прежнему ярко.

— Настоящая, живая… — не сдержав облегченного радостного вздоха, он протянул руку и привлек ее к себе, так что ее спина оказалась прижатой к широкой груди, а другой рукой выставил перед ней меч для защиты.

— Тише, Лион, — удивленно воскликнула она, пытаясь удержать руки по сторонам. — Что со мной случится? Я ведь просто… Ох, понятно, — ее взгляд пробежался по отряду искусственных ведьм, созданных по ее подобию. Светлые брови сошлись на переносице. — Знаешь, Азеф, даже для тебя это перебор!

Она решительно опустила руки — темные шары врезались в землю, обсыпав ближайших ведьм комьями грязи.

— Немедленно убери отсюда это безобразие! — рассержено приказала Элис.

Краем глаза Лион заметил, как отцовский отряд, приблизившись к цепочке ведьм, растянулся в ровную линию по границе недавнего сражения.

— Спасительница! Как же вовремя! — подал голос Зэн.

— Элис, — голос Феникс дрогнул.

Лион повернулся к ней одновременно с Элис.

— Мама? — удивленно проговорила она, всматриваясь в Феникс, которая пожирала дочь взволнованным, полным напряженного ожидания взглядом.

— Так ты смогла найти дорогу к себе, — протянул Азеф, безвозвратно разрушив магию момента воссоединения матери с давно потерянной дочерью. — Теперь ты настоящая богиня! Ха-ха-ха! Теперь мы с тобой…

— Какие это «мы с тобой»? — вмиг поменявшись в лице, Элис высвободилась из объятий Лиона, и уверенно двинулась навстречу Азефу. — Единственное, что меня останавливает от того, чтобы прямо сейчас не забросить тебя в твое любимое Ущелье — мысль, как это расстроит Калисту! А это, — она развела руки, указав на отряд искусственных ведьм, — вообще никакому разумному объяснению не поддается! Ты совсем из ума выжил?!

— Тебе следует быть благодарной, — отозвался Азеф. — В конце концов, я — тот, кто подарил тебе силу, рассмотрел в тебе богиню…

— Богиню?! — воскликнула Элис. — Все, что ты сделал — испоганил мои волосы и накачал магией, которая едва меня не убила!

— Волосы для женщины — святое! Земля тебе пухом, Азефушка! — подал голос Зэн, но в этот раз Глава Башни даже ухом не повел — его взгляд был прикован к Элис.

— Ты и я — мы словно части одного целого, две стороны одной медали, день и ночь, свет и тьма… — говорил Азеф, и Лион едва сдерживался, чтобы не метнуть в него меч, остановив поток отвратительной чепухи.

Но Элис недвусмысленно выставила ладонь в сторону, предостерегая от вмешательств, и Лион медлил, готовый в любой момент броситься на защиту.

— Ты нарушил равновесие, — проговорила она. — Зашел слишком далеко. Дальше, чем кто-либо до тебя.

— А ты до тошноты похожа на свою мать, — ухмыльнулся Азеф. — Неужели и в тебе я ошибся? Ты так же слепа, как они…

— О нет! Я прекрасно вижу, что ты тут устроил, прикрывшись благими намерениями! Все, что от тебя требовалось — разрушить Башню и дать ведьмам свободу! Проще простого.

— Он заморочил тебе голову, — ответил Азеф. — Ты просто не знаешь. Единственный способ сделать ведьм свободными — разломать эту прогнившую систему до основания и построить новую. Ни так называемый новый король, ни твой обожаемый Лион не дадут то, что обещают. Поверь, я достаточно увидел за время учебы в академии. Спроси хотя бы, сколько раз благородный Первый меч наведывался в дом удовольствий!

— Сколько раз ты был в доме удовольствий? — обернувшись к Лиону, спросила Элис, словно бы речь шла не о вопиющем поступке, а о количестве съеденных за ужином булочек.

— Ни одного, — так же буднично ответил Лион.

— Спросила, ни одного, — вновь повернулась к Азефу Элис. — А теперь убирай своих прислужниц.

— Он врет! — возмутился Глава Башни.

— Прости, но из вас двоих я больше доверяю Лиону, — призналась Элис.

— Спасибо, милая, — усмехнулся Лион.

— Доверие — основа крепких и счастливых отношений, — весомо заметил Зэн.

— А не закрыть ли тебе рот? — шикнула на него Феникс.

— Я просто сказал, что думаю! — обиженно отозвался тот.

— Не смей спорить с госпожой, болван! — строго проговорил Кимото.

— А ну все замолчали!!! — прокричал Азеф. — Что за балаган вы тут устроили?!

Тяжело дыша, он переводил гневный взгляд с одного участника перепалки на другого. Лишь когда земля под ногами ощутимо дрогнула, переругивания прекратились. Из расширившейся трещины повалили темные клубы.

— Я все равно закончу, что начал — с вами или без вас, — Азеф раскинул руки по сторонам, собирая магию разлома. — И чихать я хотел на каких-то там друидов!

Элис соединила ладони, а когда развела их по сторонам, часть холма, на котором разместились отступники и рыцарский отряд, оказалась укрытой едва заметным сияющим куполом. Не дожидаясь, пока Азеф закончит впитывать темную магию, Элис приблизилась к Феникс, и Лион поспешил за ней, держа меч на изготовке.

— Богиня сказала, что есть способ закрыть разлом, — проговорила Элис, робко взглянув на мать.

— Есть, — ответила Феникс и, протянув руку, коснулась дрожащими пальцами щеки дочери. — Нужно, чтобы Азеф вернул магию Ущелья.

— И что тогда? — Элис не отстранилась, однако Лион видел, как напряглась ее спина. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, как взволновала ее встреча с матерью.

— Я соберу излишки магии, накопленной в источнике, и отдам его Ущелью. Тогда можно будет закрыть разлом. Равновесие будет восстановлено. Останется лишь разобраться с Башней и освободить всех порабощенных ведьм.

— Собрать излишки магии источника… — растерянно повторила Элис. — Не так-то просто…

— Ничего сложного, нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, — Феникс извлекла из-за пазухи завернутый в ветхую тряпку предмет, размером с кулак.

Развернув ветошь, она поднесла ладонь к Элис, демонстрируя странную фигурку наподобие клетки с множеством сторон, внутри которой горел слабый зеленоватый огонек. От него к каждому пересечению крохотных «прутиков» тянулись тонкие мерцающие нити.

— Артефакт друидов может поглотить огромное количество магии, — пояснила Феникс. — Достаточно наполнить его силой источника и забросить в Ущелье перед тем, как закрыть его.

— Вот как, — Элис осторожно взяла фигурку в руки и поднесла к глазам, внимательно рассматривая. — Ничего не чувствую… Кажется, мою силу он уже не примет…

— О чем ты? — насторожилась Феникс. — Речь об источнике, не о твоей силе…

Элис сжала фигурку в кулак и поднесла к груди, едва Феникс попыталась забрать артефакт обратно. Она поманила швабру, и та послушно легла в ее ладонь. Лион протянул руку, чтобы коснуться Элис, но поймал лишь слабый ветерок — в одно неуловимое движение она переместилась на несколько шагов от остальных, вплотную приблизившись к краю защитного купола.

— Постой, — Лион шагнул за ней, но Элис взмахнула рукой, будто бы проводя между ними линию, и ее черты размылись прозрачным слоем другого барьера.

— Я же говорил вам! — воскликнул Азеф, не пытаясь скрыть ликования. — Она впитала источник! Теперь чтобы помешать мне, вам придется забросить в Ущелье саму Элис!

Он явно считал это своей победой. Потому что безоговорочно верил, что ни Лион, ни Феникс не позволят этому случиться.

Лион оторопело всматривался в лицо Элис, ища опровержения сказанному Главой Башни бреду. Ведь такого просто не могло произойти! Она ведь сама говорила, что источник формировался десятилетиями, что ни одна из живущих ведьм не смогла бы обуздать его силу. Виноватая улыбка, появившаяся на губах Элис, заставила спину покрыться мурашками. Быть не может…

— Элис, не глупи! — Лион ударил кулаком по прозрачному барьеру. — Вернись назад! Мы что-нибудь придумаем!

— Не придумаете, — покачала головой она. — Во мне — сила источника, остается только собрать магию Ущелья…

Лион перевел взгляд на первый защитный купол, которым Элис укрыла их половину холма. Со стороны разлома к прозрачной поверхности тянулись темные щупальца тьмы, местами они вплетались в защитную вязь, обрисовывая очертания барьера.

— Богиня сказала, что я должна быть смелой, — дрожащим голосом проговорила Элис, сжимая в руках артефакт. — Она сказала, что лишь так я смогу защитить тех, кого люблю…

— Не надо, — испуганно проговорила Феникс, и по ее интонации Лион понял — Элис собирается совершить героическую глупость. — Пожалуйста, иди сюда! Если так нужно — я сделаю все сама, слышишь?

— Спасибо, что нашла меня, мама, — улыбнулась Элис. — Я так рада, что мы все-таки встретились, и я узнала, какая ты удивительная. Благодаря тебе равновесие сохранится.

— Что ты такое говоришь? — прошептала Феникс и, сделав шаг к дочери, прокричала: — Я хотела сохранить этот мир ради тебя! Только для тебя! Иначе в нем нет смысла!

— Не правда, — губы Элис дрожали, но она упрямо улыбалась. — Рядом с тобой есть люди, которые искренне любят тебя. А ради любви стоит жить, я точно знаю.

Она вновь посмотрела на Лиона, и его сердце забилось в ускоренном ритме — она прощалась с ним глазами.

— Ну так и живи ради любви! — не в силах смириться, выкрикнул он. — Плевать на друидов, на монстров, на все! Вместе мы со всеми справимся! Слышишь? Не смей меня оставлять!

— Я никогда тебя не оставлю, — проговорила Элис. — Часть меня всегда будет с тобой…

— Фигня это, а не часть! — заорал Зэн. — Кому нужны куски людей, а?! Без рук, ног, головы и туловища твоя магия — ненужная приблуда, чтобы костерок разжигать! А для такого спички есть!!!

— Это единственный способ, — упрямилась Элис. Она вновь повернулась к Феникс и проговорила: — Мама, пожалуйста. Сделай, что должна. Иначе все будет напрасным.

— Элис, не надо! — взмолился Лион. — Не поступай так!

— Что это ты собралась делать? — недоуменно проговорил Азеф.

Вместо ответа Элис подняла вверх артефакт и шагнула за границу барьера. Свою создательницу он пропустил без единого возмущения. Закрыв глаза, она зашептала заклинание, и магия Ущелья тут же откликнулась на призыв. Щупальца, которые совсем недавно тянулись к барьеру, теперь скользнули к крошечной клетке в руках Элис. Клубы магии, что вились вокруг Азефа, закрутились воронками и тоже направились к артефакту. Еще несколько мгновений — и из искусственных ведьм вырвались густые темные облака.

— Нет-нет-нет! — Азеф тянул руки, пытаясь схватить ускользающую силу, но даже та, которую он впитал сам, торопилась покинуть человека, которому не принадлежала. — Прекрати! Сейчас же! Отдай! Верни ее мне! Она моя!

Он попытался наброситься на Элис, но остатки магии Ущелья окутали ее защитным облаком, не позволив приблизится вплотную.

— Живи, — проговорила Элис, — и постарайся исправить все, что натворил.

Она шагнула в сторону зияющей в земле трещины. Магия больше не струилась из разлома рваными клочками тумана, но черный провал проглатывал лучи восходящего солнца, словно огромный, ненасытный рот. И теперь у самого края этой пасти нерешительно замерла Элис.

Лион вдруг понял, что если прямо сейчас что-то не сделает, то потеряет ее навсегда. Его хрупкая, светлая ведьма утонет во мраке магии, что намного сильнее ее, принесет себя в жертву просто потому, что так ей сказала богиня…

Перехватив меч обеими руками, Лион размахнулся и рубанул по барьеру, что выставила Элис. По нему пробежала едва заметная трещина. Лион замахнулся снова — если уж его меч — семейная реликвия, способная разрубить магическую атаку, то почему бы с ее помощью ни уничтожить защитный барьер?..

Удар, еще удар… Всполох мощной магической атаки — к Лиону подключилась Феникс — и первая линия защиты пала. Теперь осталось добить купол.

Элис, привлеченная треском разрушенной стены, обернулась. Феникс направила в купол мощное заклинание, а Лион, заметив трещину от атаки, рубанул по ней мечом… Истонченный недавним сплетением с темной магией, купол не выдержал — осыпался серебристой пылью, заставив воздух переливаться миллиардами ярких песчинок.

Лион бросился к Элис, нерешительно застывшей на краю разлома. Он почти добежал, был так близко, что смог рассмотреть испуг в голубых глазах, а потом Элис с силой швырнула в него швабру и шагнула в черную пропасть…

— Нет! — закричал он одновременно с еще несколькими голосами.

Не задумываясь, что делает, Лион нырнул вслед за Элис, но чья-то сильная рука ухватила его за запястье и, выдернув из пропасти, отбросила на землю. Краем глаза он заметил темный силуэт и растрепанные черные волосы, мелькнувшие у обрыва в десятке метров от него. Никто не остановил Азефа, когда он прыгнул в расщелину вслед за Элис и своими несбывшимися мечтами. Кажется, в этот раз великий Глава просчитался…

Лежа не траве, Лион слышал, как кричала Феникс, видел, как она, упав на колени, уперлась ладонями в землю, как сзади к ней подбежал Кимото и стал трясти за плечи, указывая на разлом.

Видел белого словно полотно Зэна, обездвиженных, навсегда замерших искусственных ведьм, растерянных рыцарей, раздающего указания отца… И тень человека, стоящего над ним. Того самого, который не дал ему сорваться вслед за Элис.

Ярость всколыхнулась в груди удушливой волной, уши заполнились шумом волн, а во рту почудился привкус крови, должно быть от закушенной со злости губы. Лион медленно поднялся на четвереньки. Его шатало, деревья, земля, люди, небо — все вертелось перед глазами, не давая возможности встать на ноги. Но ему нужно было подняться. Чтобы взглянуть на того, кто посмел помешать ему…

— Не нужно так волноваться, господин, — голос, принадлежавший хозяину тени, показался Лиону смутно знакомым.

Он вскинул голову, всматриваясь в расплывающиеся черты стоящего рядом с ним высокого черноволосого мужчины, держащего под мышкой тяжелый поднос. Мужчина склонился к Лиону, и длинная челка упала на глаза, наполовину закрыв бледное лицо.

— Быть может, вам предложить стакан воды? — мир наконец перестал кружиться, и Лион замер, не веря собственным глазам.

— Карл? — только и смог проговорить он.

Мужчина улыбнулся и протянул руку.

— Позвольте вам помочь, молодой господин.

Лион принял предложенную ладонь, и тут же оказался на ногах. Молодой мужчина рядом с ним совершенно точно не был их дряхлым слугой из поместья, тогда почему все в нем — манера держаться, говорить, даже старый тяжелый поднос — были в точности как у Карла?

Земля опять задрожала, и Лиону пришлось схватиться за стоящего рядом человека, чтобы вновь не упасть. Скрежет, похожий на тот, который слышался во время колдовства Азефа, заставил повернуться к разлому. Который медленно уменьшался. На самом его краю, уперев руки в землю, сидела Феникс. Ее губы шевелились, а глаза были закрыты — она читала заклинание. Мокрые дорожки на щеках не просыхали, время от времени по ним пробегали сияющие в солнечных лучах капельки.

— Нет, — прошептал Лион. — Нельзя закрывать разлом! Там же Элис!

Он рванул было к Феникс, но та же рука, что не позволила сорваться с обрыва, вновь удержала его.

— Пусти! — Лион попытался вырваться, но потерпел поражение.

— Равновесие должно быть восстановлено, — спокойно проговорил похожий на Карла мужчина. — Разлом нужно запечатать.

— Там Элис! — прорычал Лион. — Я не позволю похоронить ее заживо!

— Замечательно, — улыбнулся мужчина. — Карл рад это слышать. Карл поможет молодому господину. Как только разлом закроется. Такова роль хранителя.