Ведьма в аренду (СИ)

Глава 1. Знакомство

«Сегодня — самый подходящий день, чтобы взять ведьму в аренду!» — сказала матушка и буквально вытолкала отца из прохладного рабочего кабинета.

Лиону до сих пор было непонятно, чем сегодняшний день отличался от всех предыдущих, но он уже давно отчаялся постичь логику матери. Одно он знал наверняка: если уж она вбила что-то в свою прекрасную голову, то ни за что не успокоится, пока не получит желаемое.

Захлопнув книгу, Лион откинулся на спинку плетеного кресла, что стояло в тени красного дуба, но даже тень не спасала от послеполуденной духоты. Читать не хотелось. Хотелось бегом спуститься к пруду, чтобы с головой окунуться в прохладную воду, наслаждаясь холодным течением природных источников, а потом до заката валяться в тени деревьев, похрустывая медовыми яблоками, которые уже в эту минуту, нагревшись на солнце, источали аромат, заставляющий наполняться рот слюной.

Мать с отцом запаздывали. Марта наверняка уже накрыла в столовой, но есть одному не позволяла совесть: Лион знал, как матушка дорожила каждым моментом, когда семья собиралась вместе. Если бы не вечно недовольное лицо отца, то, пожалуй, Лион ничего не имел бы против. Но этот его хмурый, осуждающий взгляд из-под густых темных бровей постоянно заставлял Лиона чувствовать себя идиотом.

Отец всегда знал, как сделать лучше, на все имел собственное, несгибаемое, словно рыцарское копье, мнение. И как только его взбалмошная, веселая матушка могла выносить этого мрачного тирана столько лет?

«Счастье, что мои мучения скоро закончатся», — подумал Лион.

Спустя месяц пребывания в родовом поместье отъезд в королевский дворец казался не такой уж плохой идеей. Всего пара месяцев — и он вновь окунется в привычную пеструю суету столичной жизни…

— А это большая столовая! Здесь мы устраиваем чаепития и светские приемы! — вдохновленный голос Жозефины ворвался, словно ураган, мгновенно вырвав Лиона из задумчивости. — Устраивали… С тех пор, как Лионелльчик уехал в Королевскую Академию, этот дом не слышал музыки и веселых голосов…Но раньше! О, моя дорогая, какие приемы у нас бывали!

— Не сомневаюсь, госпожа! — колокольчиком пропел незнакомый голосок.

— Жозефина! — недовольно вмешался отец. — Держи себя в руках! Она ведь просто…

— Разве тебе не пора пить лекарство от подагры, любовь моя? — нарочито громко перебила супруга мать.

Хлопнула дверь, возвещая об уходе Теодора, и Жозефина поспешила заверить гостью, что никому не позволит ее обижать.

— Ну-ну, — усмехнулся Лион, вспоминая, как легко отец выходит из себя.

Он потихоньку заглянул в приоткрытую дверь, радуясь, что его присутствие пока не раскрыли. Хотелось рассмотреть мамино приобретение, не рискуя показаться неотесанным грубияном.

Лион во всем оказался прав и во всем ошибся. Ведьма определенно отличалась от всех девушек, которых ему доводилось встречать, но выглядела, словно живой человек. Руки, ноги, голова, волосы. Чересчур длинные, на его вкус, растрепанные. И цвет странный — золотисто-оранжевый, с красными переливами. Худенькая, хрупкая: голубое платье едва прикрывало колени, а лодыжки были совсем тоненькими.

«Зачем создавать ведьм такими немощными?» — подумал Лион. — «А если ей придется шкаф перетаскивать или дерево рубить?». Глупо. Непродуманно.

Раньше Лиону не доводилось видеть ведьм так близко — арендовать разумную куколку с магическими способностями — удовольствие не из дешевых, поэтому таких работниц берегли по домам. В столице ему приходилось слышать об особых местах, в которых ведьм использовали не по назначению.

Завсегдатаи подобных заведений, а их в Королевской Академии хватало, часами могли обсуждать ночи, проведенные с такими существами. Однако Лион предпочитал общество нормальных, живых девушек. Все-таки есть что-то противоестественное в том, чтобы развлекаться с ведьмой, искусственно созданной в лабораторной башне, хоть королевские алхимики и уверяли, что те обладают человеческим разумом и практически не отличаются от обычных людей. Но разве нормально — спать с существом, у которого гораздо больше общего с резным табуретом, чем с живым человеком?

— А там у нас сад!

Дверь распахнулась, и Жозефина вихрем влетела на террасу, распространяя вокруг сладковато-мятный аромат. Ее шляпка съехала набок, и светлые, тщательно уложенные золотые локоны выбились из прически. На овальном лице сияли живые серые глаза, а щеки румянились, словно августовские яблочки, подчеркивая белизну слегка увядшей кожи. Следом появилась ведьма. Она восторженно прижимала руки к груди, глазея по сторонам, словно ребенок в зоопарке.

Огромные голубые глаза в обрамлении пушистых золотых ресниц, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит, а пухлые розовые губки приоткрылись в немом вздохе восхищения. Теперь, когда она оказалась всего в нескольких шагах, Лион отметил, что не такая уж она худенькая, по крайней мере в тех местах, где положено у девушек. Хотя как это должно пригодиться ей в работе по дому — непонятно.

Лион раскрыл книгу и кашлянул, обозначая свое присутствие, и в следующее мгновение на него обратились сразу две пары светлых глаз.

— Ты здесь, мальчик мой! — с ходу набросилась мать. — Познакомься, это Элис — моя новая помощница! Она спасет мои розочки от вредителей и прогонит садовых гномиков, которые со своими парадами желтых флажков истоптали мне всю лаванду! Еще и от пыли на чердаке избавится! Элис, дорогая! Это мой сын Лионелльчик. Надеюсь, вы подружитесь!

— Лион, мама, — с нажимом поправил он. — Боюсь, у меня слишком плотный график и на дружбу с ведьмой времени не останется. И что-то мне подсказывает, что затею с гномами ждет сокрушительный провал. Лучше пересади лаванду в другое место.

Жозефина прищурилась и поджала губы, демонстрируя недовольство манерами сына, но Лион прекрасно знал матушкин нрав: уже через минуту все обиды будут забыты и выброшены из памяти, как ненужный мусор.

Лион вежливо улыбнулся, надеясь, что на этом с расшаркиваниями будет покончено. Ведьма застыла и, казалось, даже перестала дышать. Ее глаза стали еще больше, хотя Лион и считал, что больше уже некуда. Заметив, что он на нее смотрит, ведьма опустила взгляд и густо покраснела. Она мяла в руках краешек платья, словно бы… смутилась? Забыв о приличиях, Лион уставился на мамину помощницу. Что это с ней? Настройки сбились? Ведь не может она и впрямь стесняться!

— Рада знакомству, господин… — все-таки выдавила из себя дрожащим голосом ведьма и даже робко взглянула из-подо лба, но встретившись с его глазами, тут же низко опустила голову.

Это никак не укладывалось в представление Лиона о ведьмах. Решив, что на сегодня экспериментов достаточно, он демонстративно перелистнул непрочитанную страничку книги, всем своим видом давая понять — общение закончилось.

— Что ж… Похоже нам пора. Лионелль должен усердно заниматься — ему ведь предстоит стать советником будущего короля! — вздохнула Жозефина.

— Мама! — предостерегающая интонация Лиона вышла похожей на отцовскую, и Лион тут же поспешил добавить: — Я уже закончил. Пойду переоденусь к обеду.

Он встал, расправляя примявшиеся легкие брюки, и на всякий случай застегнул рубашку на верхнюю пуговицу.

— О, конечно! — тут же оживилась Жозефина. — И раз уж ты все равно собирался к себе, проводи Элис до ее комнаты. Мы подготовили ей гостевую в твоем крыле. А я на кухню — Теодор просил заменить яблочный сок лимонадом.

Не дожидаясь ответа, она приблизилась к сыну, приподнялась на носочки и, чмокнув его в щеку, упорхнула с террасы. Ведьма взволнованно встрепенулась, провожая хозяйку взглядом. Лион немного постоял, размышляя о женском коварстве, и, усмехнувшись, вздохнул:

— Ну что ж, пойдем. Покажу твою комнату, раз матушка вверила тебя мне, — он сунул книжку в карман, пригладил растрепавшиеся волосы и шагнул к дому.

— Как скажите, господин, — едва дыша, отозвалась та, вновь обращая к нему блюдца глаз.

Девушки всегда баловали Лиона вниманием, но от восхищенного взгляда, которым одарила ведьма, он почувствовал себя неловко.

— Да уж, — пробормотал себе под нос он и зашел в дом.

Ведьма следовала за ним, отставая всего на полшага. Лион старался держать ее в поле зрения: вдруг чего учудит. Да и забавно было смотреть, как она безостановочно вертит головой по сторонам и время от времени, словно невзначай, касается предметов: то мраморной вазы, то лепного ангелочка, мягкой обивки кресла, кисточки занавески.

— Как вкусно пахнет! — не удержалась Элис, когда они вышли в ведущий к столовой коридор.

Аромат действительно будоражил желудок: кажется, сегодня их ждет жаркое в апельсиновом соусе — фирменное блюдо Августа — повара, которого отец пригласил для матушки из Флимонии — чтобы она не так скучала по родине.

— Думаю, это ягненок… или кролик, — отозвался Лион, втягивая полной грудью дразнящий аромат.

— Дерево… — мечтательно вздохнула за спиной Элис.

Лион удивленно обернулся: ведьма замерла в полусогнутом состоянии, припав лицом к деревянной панели, которая покрывала нижнюю часть стен по всему коридору. Глаза Элис были закрыты, а на лице застыло выражение полнейшего блаженства.

— Наверное, так пахнет в лесу… — проникновенно проговорила она и жадно втянула воздух.

— Ты идешь или как? — немного растерянно поторопил ведьму Лион.

Элис будто бы только сейчас вспомнила, что не одна. Она тут же отпрянула от стены, изобразив смиренное раскаяние.

— Прошу прощения, господин… Лион!

Тот ничего не ответил, продолжив двигаться по широкому коридору. Похоже, придется свыкнуться с причудами новой обитательницы родительского особняка. Возможно, вскоре она привыкнет и перестанет удивленно пялиться на каждый предмет, хотя это и казалось Лиону забавным. Он-то представлял себе ведьм этакими машинами-работницами, способными мало-мальски поддержать разговор.

Их экземпляр оказался совсем иным: клубок из удивления и эмоций, которые перли через край, вырываясь наружу плохо сдерживаемыми вздохами восхищения. Еще эти глаза! Наивные, как у ребенка, и красивые: не каждая придворная дама могла похвастаться миндальным разрезом с яркой окантовкой густых ресниц.

Мотнув головой, Лион запретил себе подобные мысли. Нужно показать девчонке ее комнату и заняться наконец делами. На дворе середина лета, и времени на изучение присланных из дворца книг осталось не так уж много.

— Ой, подождите! Я швабру в коридоре оставила! — теплые пальчики Элис вдруг сжали широкую ладонь Лиона, удерживая на месте.

Они так и застыли посреди коридора, уставившись на сплетенные пальцы. Ведьма первая пришла в себя. Она одернула руку, вновь заливаясь румянцем, и затараторила:

— Госпожа велела ее положить, пока она дом мне покажет. А мне без швабры никак нельзя — это мой магический артефакт, мы в комплекте идем! — она заложила руки за спину, словно школьница, отвечающая урок.

— Ну беги, — вздохнул Лион, — жду тебя у лестницы. Там.

Он указал на широкий лестничный пролет в конце коридора. Ведьма едва ли не вприпрыжку бросилась назад. Рыжие волосы, словно живой огонь, плясали за ее спиной. Лион задумчиво сжал и разжал ладонь, которой коснулись пальчики ведьмы. Пора завязывать с совместными прогулками.

Лион медленно направился к лестнице. Когда под его пальцами шатнулась ваза двухсотлетней давности, он удивленно поднес руку к лицу, внимательно рассматривая, словно видел впервые. Кажется, желание трогать все вокруг заразно и передается через прикосновение ведьмы.

— Я готова, господин Лион!

Грудь Элис часто вздымалась, щеки зарумянились, волосы пышным облаком рассыпались по плечам. В руках она держала швабру. Темная лента перехватывала мягкие угольные ворсинки, собранные в пышную кисть, насаженную на черное древко. Готичная швабра в руках хрупкой рыжеволосой девушки смотрелась, словно топор дровосека за спиной у лучника. Тем не менее, она с нежностью прижимала ее к груди, словно величайшую реликвию.

— Пойдем, — проговорил Лион, ступая на лестницу, бегущую изогнутой дугой ко второму этажу.

Миновав ступеньки, Лион свернул в короткое правое крыло. Здесь располагалось всего четыре комнаты: его спальня, рабочий кабинет, совмещенный с библиотекой, комната-кладовка, в которую по факту стягивали всю ненужную мебель, и гостевая. Только сейчас Лион всерьез задумался, что ведьма станет его соседкой, поселившись всего на несколько метров дальше по коридору.

— Надеюсь, ты не станешь по ночам летать голышом под моим окном, я ценю здоровый сон, — как можно серьезней уточнил Лион, размышляя, есть ли у ведьм чувство юмора.

— Нет-нет, — испуганно замотала головой Элис, — мне это совершенно не дозволено! Голышом! Я бы ни за что не посмела… Под вашим окном! Вы… смеетесь?

Больше не сдерживая улыбки, Лион распахнул перед ведьмой дверь.

— Прошу! Твоя комната. Чувствуй себя как дома.

— Благодарю, — все еще растерянно пробубнила Элис.

Однако стоило переступить порог, ее лицо вновь просияло.

— Какая прелесть! Она великолепна! У меня никогда не было такой огромной комнаты!

Пристроив швабру у входа, она принялась кружить по комнате, исследуя каждый уголок. Ее восторгов удостаивалась любая мелочь: от резного комода из белого дерева, до щетки для волос на туалетном столике. А сколько счастья было, когда Элис обнаружила отдельную ванную комнату! Лион так и замер в дверях с улыбкой на лице: как мало некоторым нужно для счастья.

Когда у ведьмочки закончились силы на беготню, она просто завалилась на высокую кровать, тяжело дыша. Край платья отогнулся, открывая восхитительно стройные ножки. Лиону понадобилось несколько мгновений, чтобы заставить себя отвести взгляд от прелестей ведьмы. Теперь собственная шутка о полете на метле уже не казалась такой уж смешной.

— Я, пожалуй, пойду, — дрогнувшим голосом сообщил Лион.

Элис приподнялась на локтях, уставившись на Лиона, словно впервые увидела. Затем она перевела взгляд на причину его беспокойства и тут же испуганно одернула платье.

— Прошу прощения! — Элис вскочила с кровати. — Я думала, вы ушли… я не хотела…

— Все нормально! — поспешил успокоить ее Лион. — Переодевайся и спускайся к обеду.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и только потом сообразил, что пригласил ведьму на обед, словно она была членом семьи. Отец будет в ярости, зато матушке наверняка понравится. А ведь хотелось просто спокойно поесть в кругу семьи.

Лион никак не ожидал, что он, будущий советник короля, потеряет голову от вида ног ведьмы, пусть даже и таких красивых. Полтора месяца вдали от столицы и женского общества давали о себе знать.

«Нужно время от времени наведываться к старым подружкам», — запоздало рассудил Лион.

ПОДБОРКА БЫТОВОГО ФЕНТЕЗИ ПРО ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ И ДЕЯТЕЛЬНЫХ ГЕРОИНЬ