Я люблю! (СИ)

Глава 9

Бал подкрался неожиданно. Казалось, совсем недавно мы с мамой навестили швею, забрав готовое платье. И вот, три горничные наряжают меня в моих покоях во дворце, почти с самого утра. Ближе к назначенному времени меня провели в покои принца, где ожидал Рольф. Мы были на половине принца Грольдона и без толпы, тогда как большая часть дебютанток состояла в свите принцессы и она следила за их комфортом сама, как полагается хозяйке. Те же, кто не относился ни к одной из фракций детей короля, ютились в трех предоставленных королевой Нессией комнатах. Все это разделение ради того, чтобы сподвигнуть подданных быстрее выбрать сторону, а с ней и получить некоторые плюшки.

Уже более пятидесяти лет у меня самой были собственные покои рядом с отцовскими, но не принято приводить в них мужчин, не являющихся родственниками леди. Вот и довольствовался Рольф гостиной наследника.

— Ты обворожительна, — скучающим тоном произнес друг детства. — Как гладь озера на рассвете. Ну, или небо в солнечный день, выбирай сама, какое сравнение для тебя предпочтительнее.

— Ты, как всегда, достаточно учтив, но вот выбранный тобой тон скорее вгоняет в уныние. Тоска зеленая, а не комплимент, сказанный леди, — фыркнула я, не оценив тех усилий, которые якобы приложил Грольдон.

— И правда, так грустно вышло? — спросил принц, повернувшись к молчащему Рольфу. — Я же старался произвести впечатление.

— Если откровенно, то да. Вы не вкладываете чувства в слова, и они теряют от этого всю свою красоту, — не постеснялся честно ответить наследнику смелый страж.

— А ты у нас знаток? Тогда покажи, как нужно делать комплименты леди. Научи меня, младшего и неопытного, своим благородным примером. Вот леди Ириссон, сделай ей комплимент, которого она достойна.

Я едва не возмутилась такой глупой провокации и разводке на комплимент, который мне должны делать по велению сердца, а не по принуждению. Мысленно пообещав навтулять Грольдону за все хорошее, я повернулась к Рольфу с извиняющейся улыбкой.

— Мне не сложно, Ваше Величество. Тем более, все мои слова будут искренни. Леди Ириссон, сегодня я буду самым счастливым, ведь мне предстоит сопровождать прекрасное видение из древних сказаний, тогда как другие дебютантки станут лишь блеклым отражением вашей красоты, — прочувственно произнес страж, и склонившись, поцеловал мне руку.

Однако, очень красивый комплимент, без пошлости и конкретики. Приятно не слушать в очередной раз бред про глаза, губы и грациозный стан.

— Спасибо за добрые слова, со своей стороны могу сказать, что не только вам повезло сегодня. Я сама необычайно рада, что моим спутником будете вы. С вами я чувствую себя в безопасности. Вы, на мой скромный взгляд, самый достойный мужчина из присутствующих.

Последнее я добавила специально, желая ужалить принца.

— Иии…. Образ прекрасного видения разбился, стоило на свободу выбраться вредности, живущей внутри красавицы. Впрочем, ничего удивительного. Всегда и везде нас сопровождает закон о равновесии. И в данном случае ангельскую внешность уравновешивает дерзкое нутро. На твоем месте, Рольф, я бы подумал, а не сбежать ли, пока еще осталось время на маневры.

— Ты сегодня, и правда, нарываешься, — строго сказала я, хмуро посмотрев на друга, решившего поразвлечься за наш счет.

— Ничего, Тиана, меня восхищает и эта часть тебя. Просто у меня было время узнать, как скучно с теми, кто не дает себе свободы, прячется за маской постоянно. И хорошо, если на подобное у леди хватает ума. А то ведь бывает и наоборот.

— Тут не стану спорить. Глупышек из свиты Ассилии я наблюдал порядочный отрезок времени своей жизни. У меня сложилось стойкое ощущение, что они требуются ей для контраста, дабы на их фоне казаться умнее. А так, ей плевать, как они себя ведут, что говорят и чем занимаются. Никаких целей свита принцессы не преследует. Они не учатся, не помогают животным, но регулярно торчат во дворце, — с брезгливостью разоткровенничался принц.

— Вы поэтому организовали нам отдельные покои для подготовки к балу? — спросил Рольф, осмотревшись вокруг более внимательно.

— И поэтому тоже. Прежде всего, хотел сделать все от меня зависящее, чтобы у моей подруги было хорошее настроение на ее дебютном балу. Она это заслужила.

Обменявшись понятными только им взглядами, мужчины успокоились. Исчезло напряжение, витавшее в воздухе, да и поднимаемые потом темы не касались важных вопросов. Мы чудесно провели два часа, пока за нами не пришел слуга. Далее пути принца и наши с Рольфом разошлись. Грольдону предстояло занять свое место рядом с отцом, а мы незаметно вышли в зал, и за ширмами ждали торжественного выхода.

Раньше все оставались в общем коридоре, и из него, под аплодисменты, появлялись перед гостями. Но один раз произошла некрасивая драка между девушками, что не поделили внимание спутника одной из них, и после подобного король решил слегка изменить традицию. Теперь пары сидели на высоких стульях, прекрасно слышали все происходящее в зале, и по команде короля выходили из своих укрытий.

Выслушав напутствие короля, мы закружились в первом вальсе, под восторженный шепот гостей. Мне было комфортно и легко танцевать с Рольфом, в точности, как и на тренировке.

— Тиана, я могу рассчитывать на разговор без свидетелей сегодня? — спросил меня мой кавалер ближе к концу танца.

— Конечно. Если ты не забыл, то мы заключили своего рода сделку. И весь вечер ты по мере своих сил, должен обеспечить мне покой от других желающих потанцевать и пофлиртовать.

— Думаю, мне будет сложно гарантировать, что я справлюсь с твоим заданием полностью. Я тут узнал не так давно, что у тебя есть толпа поклонников. Как бы они не растоптали меня всем скопом, — с улыбкой сознался Рольф, спокойно посмотрев мне в глаза.

Он не просил прощения, не подшучивал. Просто констатировал факт.

— Не преувеличивай. Я не приняла ни одного брачного предложения и отвечала категоричным отказом каждому из осмелившихся прислать его до моего совершеннолетия. Так что относить себя к числу тех, кому я что-то должна, права ни у кого нет.

— А почему отказывала?

— Я хочу найти любимых мужчин, а не тех, с кем будет союз ради выгоды. Так что меня интересует лишь брак по взаимной любви.

Разговор прервался из-за наступившей тишины, которую взорвали аплодисменты. Мы поклонились и отступили в правую сторону, где сегодня нам нужно простоять весь вечер, с перерывами на танцы. Часть пар прошли к накрытому столу с напитками и закусками, часть осталась танцевать. И пока никто не добрался до нас, обходя по периметру, я решила узнать, о чем именно желал поговорить мой кавалер.

Ему невероятно шел парадный мундир с аксельбантом. Темно-синяя форма с бордовыми обшлагами и искусная вышивка орнамента его рода по воротнику создавали образ героя, каким я его себе всегда представляла. С выправкой, манерой держать себя и смотреть только в глаза собеседника.

И видя все это, я не могла не заметить некоторое смущение, сковавшее Рольфа сегодня с самого начала.

— О чем ты хотел поговорить? До полуночи нас никто не выпустит в сад, и самый удачный момент поговорить без лишних свидетелей — пока мы находимся в относительной тишине. Например, сейчас.

Он оглянулся, словно только понял, что в нашем углу осталось лишь три пары.

— Да, думаю, ты права. Возможно, я выбрал бы другое время. Не бал, когда ты столь прекрасна и желанна для многих, но я не хочу терять время и терзаться вопросами еще дольше. — Рольф вынул из кармана брюк брошку с семью разноцветными жемчужинами и протянул ее на ладони в мою сторону.

— Это дар жениха нашей семьи. Обычно его прикладывают к брачному предложению, если выбор сделан не из логических соображений, а по велению сердца. Ты запомнилась мне еще тогда, на берегу озера. В рваном платье, с простой косой, из которой выбивались нечесаные пряди. Не спорю, на первый взгляд это настоящий образ дамы, попавшей в беду, но ты смотрела гордо в мои глаза. Не выказывала недовольства или страха. Наверное, этим и задела мое сердце. Однако, стоило мне узнать тебя, как я понял, что все это — не игра, и ты достойнейшая из леди. Сам не могу понять, как так вышло, что я полюбил тебя. И тем больнее было услышать от тебя то, что король решил посадить тебя на трон. Да, для нашей страны ты стала бы отличной королевой, однако для меня все было бы кончено, так и не начавшись.

Улучив момент, пока Рольф подбирает слова, я перевела дыхание. Говорил он, но сердце сбивалось у меня. Все те чувства, о которых шла речь, были зеркальны моим. Я, кажется, уже давно полюбила стража, и была готова ответить ему взаимностью здесь и сейчас.

— Тиана, если у меня есть шанс, то прошу, прими мой дар. Я смогу ждать столько, сколько потребуется тебе, чтобы принять окончательное решение, каким бы оно в итоге не было. В мою пользу или нет.

— Я согласна, однако надеть брошку сама я не смогу. Боюсь уколоться и испачкать платье кровью, — почти шепотом призналась я, не совладав с голосом.

— Это не беда. Ее не обязательно надевать прямо сейчас, — сперва робко, но с каждой секундой все более открыто улыбаясь, ответил Рольф.

— Но я хочу всем показать, что ты не просто сопровождающий для меня сегодня. Что ты мой жених, за которого я вскоре выйду замуж.

— Ты…

— Я уверена в своих чувствах. Пусть не с первого взгляда, но я увидела в тебе мой идеал мужчины. Не из-за внешней красоты. К ней с годами у меня выработался стойкий иммунитет. Я тоже узнавала о тебе, и меня впечатлил ты и твои принципы. Дальше было наше живое общение, и я осознала, что испытываю к тебе не просто интерес.

Пусть я слегка лукавила, но так правда была более привлекательной. Мои сомнения вряд ли продлились бы дольше сегодняшней ночи, а значит, и любовь к нему я распознала и без этого разговора.

— Ну, раз ты настаиваешь, то я просто не могу отказать тебе.

Взяв брошку, Рольф осторожно прикрепил ее по центру лифа, как дар первого из выбранных мной мужей. И, отступив на шаг, полюбовался результатом.

— Она неожиданно вписывается в гарнитур твоих украшений. У тебя ожерелье, серьги, диадема и даже кольца с браслетами выполнены из жемчуга нескольких цветов. Удивительное совпадение.

— А по мне, это скорее дает нам понять, что наши семьи сговорились за нашими спинами. Ведь дар, он у каждого из женихов вашего рода свой. И отличается, пусть и незначительно от предыдущего. Но все равно исполнен из жемчуга?

— Да, этот так. А раз ты в жемчуге, шанс, что он надет на тебя, велик. Но почему же ни мама, ни сестры ничего мне не сказали? — согласился с моими выводами Рольф, еще раз внимательно осмотрев меня и подметив, как совпадают цвета броши и те, что были на мне.

— Я думаю, они не хотели лишить нас столь памятного момента, как твое признание, шедшее от сердца, а не договоренности родных.

— Скорее всего. В очередной раз убеждаюсь, что все леди моей семьи коварны и расчетливы. Хорошо еще, что они на моей стороне, — покачав головой, искренне сознался Рольф, вновь касаясь моей руки.

— Пока они заботятся о тебе, я не вижу в этом ничего дурного. Ведь без усилий моей мамы, ничего из этого я бы не надела.

Закончилась очередная композиция и я приняла приглашение на танец от своего официального жениха. Мы вновь закружились среди танцующих пар, отмечая свое маленькое счастливое событие. Пускай никто в этом большом зале еще не понял, что произошло у них на виду, я была невероятно рада. Не я первой сделала шаг навстречу, не мне принадлежали первые слова любви. И от этого я чувствовала себя хрупкой девочкой в мире, где именно женщина является главой семьи. У меня первый любимый мужчина, способный укрыть от любой беды.

Возвращаясь, я заметила нескольких лордов, которым ранее написала брачные отказы, о чем сразу шепнула Рольфу. Если они поджидают нас, то стоит приготовиться. И не прогадала. Они действительно пришли сюда, дабы теперь уже лично попытать счастье со мной.

— Леди Ириссон, я рад иметь возможность видеть вас на этом балу сегодня, — склонился в поклоне мужчина, целуя протянутую мной руку.

Когда мама предлагала перчатки, я отказалась. Стоило только представить, что кто-то решит облобызать тонкую ткань по-настоящему, посчитав это забавным или впечатляющим, меня передергивало. Я ведь не смогу стянуть перчатку, мокрую от чужой слюны, и придется ходить в ней до конца вечера. А так хоть украдкой оботру кожу о подол. Хоть это и неприлично.

— И я рада видеть вас, лорд. Однако, не понимаю, почему должна была пропускать своей дебютный бал.

— Ну, как же. Ходят слухи что вы решили посвятить себя науке и не желаете выходить в свет. От того и отказываете всем претендентам на вашу руку.

— Это лишь глупые слухи. Не так давно я ответила согласием лорду Деверкон стать его женой. А наука, она никогда меня не интересовала. Не верьте всему, что выдумывают завистники нашей семьи. Они делают это от обиды, что мы никак не желаем падать, теряя свое благосостояние и положение в обществе.

— Значит вас, лорд Деверкон, можно смело поздравить с тем, что смогли переманить в своей род столь завидную невесту?

— Напротив, я сам перейду в род Ириссон, и буду служить на его благо, — не стал скрывать наших планов Рольф.

— Неожиданно слышать подобное. И как к этому отнеслись ваша мать и сестры? Разве подобное понравилось им?

— Можете полюбопытствовать у них, но я заверяю вас, они рады, что я обрел счастье с любимой, как нам завещает наша вера. А чья фамилия и на каком месте будет стоять при регистрации новой семьи, не важно.

С постными недовольными лицами от нас отстали. Но они не были последними. Прерываясь на танцы, мы сражались в словесных баталиях с переменным успехом. Попадались крайне языкатые противники, и тогда мы лишь оборонялись, стараясь не скатиться на банальную грубость. Хотя да, мне очень хотелось ответить резко, поставив некоторых на место. Слишком много они себе позволяли, желая знать подробности наших с Рольфом отношений.

В полночь всех пригласили пройти в сад, где показали целое представление из магических фейерверков. И пусть было красиво, до красочных салютов из моего прошлого мира им было очень далеко.

Мы разыскали наши семьи, которые теперь стояли одним общим кругом и смотрели на нас с предвкушающими улыбками. Ну, точно, все спланировали, подстроили и теперь ожидают окончания представления с замиранием сердца. Помнится, мои племянники с такими же мордашками организовывали мне сюрпризы на дни рождения.

— Доброй ночи, леди Ириссон, лорды Ириссон. Позвольте мне первый раз поздороваться с вами, как с моей новой семьей, — торжественно произнес Рольф, лишь кивнув своей маме и трем сестрам, а также мужчинам их семьи.

Для меня подобное количество родни было огромным.

— Конечно, позволяем, и желаем общаться с вами, как с равным, — ответила мама, протянув ему руку для поцелуя.

— Сын, я очень рада отпустить тебя в новую достойную семью. Делаю это с легким сердцем и чистыми помыслами, — леди Жориль Деверкон обняла сына и обратила свое внимание на меня.

— Леди Тиана Ириссон, я надеюсь, что в твоем доме мой сын найдет покой и тепло. С тобой же я буду рада познакомиться, как с приобретенной дочерью. Надеюсь, мы сойдемся во взглядах на жизнь.

— И я надеюсь. А Рольфа я не буду обижать, — оглянувшись на жениха, увидела его радость. — Я его люблю, а любимых не заставляют страдать. По крайней мере, в нашей семье так не принято. Меня не так воспитывали родители.

— Как же я рада, что братишка столь удачно спас вас, — захлопала в ладоши младшая сестра Рольфа. Кажется, ее звали Руфалийна. — Помню, какое впечатление вы на него произвели после первой же встречи. Приехал и сказал, что столкнулся по службе с непостижимо сильной девушкой. С той, которая не теряет лицо даже в ситуациях, когда простого выхода нет и быть не может. И вот, прошло совсем немного времени, а у меня появилась еще одна сестра. Пусть у нас и будут разные фамилии, на мое отношение к тебе это никак не повлияет, поверь мне.

Она забавно перескочила с официального обращения на «вы» и принялась говорить мне «ты». Я была счастлива, что первое знакомство с родными жениха складывается столь ровно и гладко. Не хотелось мне затевать ссоры и заставлять Рольфа разрываться между нами.

Дальше со мной поговорила целая толпа новоиспеченных родственников. Мы обговорили, когда сходим в храм для официальной местной регистрации. По сути, все сводится к прикосновению к святой книге, и та сама решает, регистрировать ли союз. Она запечатлевает на страницах имена, если чувства искренние, а если нет, то все заканчивается пустотой на строках и выволочкой от местных священников.

За свой брак я была спокойна. И тянуть с ним не планировала. Я желала насладиться совместной жизнью с мужем, пока нас не отослали в путешествие с толпой охраны принца и самим Грольдоном. Мало ли, как быстро я найду следующих мужей, и придется учиться делить внимание между несколькими достойными, любимыми и родными. Понятия не имею, как я это буду делать.

Вернувшись в зал, мы уже свободно принялись гулять среди гостей. Ведь полночь оставила позади прошлое дебютанток, и открыла двери нам во взрослую жизнь, сняв множество ограничений и условий.

Король Имересент произнес еще одну громкую речь, подняв за нас тост, а за ним подняли бокалы все гости, и мы с Рольфом в том числе. Пили мы мало, скорее, прикасались губами к вину и сразу избавляясь от едва начатого бокала, уходя танцевать в очередной раз. Не желала я захмелеть и потерять лицо на виду у всех. Подобная слава еще долго не покинет оступившуюся дебютантку.

Весь вечер принц просидел на своем кресле наследника с важным и мрачным видом, пока его сестра танцевала, одаривая вниманием кавалеров, что вились вокруг нее постоянно. Словно мухи рядом с далеко не вареньем. Сейчас, когда официальная церемония чествования дебютанток закончилась, друг детства спустился и подошел к нашей паре.

— Рольф, вернее, лорд Деверкон, позволите ли вы пригласить на танец вашу невесту? — с улыбкой спросил Грольдон. — Гарантирую, что наш танец будет самым целомудренным на сегодняшнем балу. Своими действиями я лишь желаю показать окружающим степень моего доверия к Тиане.

— Конечно, Ваше Высочество. Я бы не посмел отказать своему будущему королю, даже если бы сомневался в верности моей невесты.

— А это ты зря. Учись отныне отказывать тем, кто выше тебя по положению. Этим ты, даже если и оскорбишь их раздутое самомнение, но не выйдешь за рамки допустимого, дав понять, что ради семьи и своей жены готов пойти против всех, — поучительно произнес Грольдон, явно желая помочь моему стражу.

Это я привыкла не опускать глаз, даже общаясь с королем. Меня учили этому родители и поддерживал наследник престола. С такой силой привыкаешь жить иначе, чем диктует нам этикет и табель о рангах. А вот воспитанный иначе Рольф относился серьезнее к подобным мелочам. Но если Грольдон решил взять над моим будущим мужем шефство, введя его в наш круг, много времени на это не уйдет.

— Учту в следующий раз, — кивнул он со всей серьезностью.

— Конечно, подобное не относится ко мне и моему отцу. Ведь мы относимся к Тиане, как к сестре и дочери.

— Конечно, — поцеловав мою руку, Рольф передал меня другу.

Я привыкла держать дистанцию в объятьях Грольдона, и увидеть в этом что-то неприличное могли лишь очень впечатлительные личности.

— И как? Ты счастлива? Он тебе действительно стал любимым? — спросил друг, внимательно смотря в лицо и не забывая улыбаться покровительственной улыбкой, как старший друг.

— Ты знаешь, да. Сама не до конца понимаю, как так вышло, но этот мужчина стал для меня близким за короткий промежуток времени.

— Если так, то я за тебя рад. Особенно сейчас. Очень вовремя ты обзавелась мужем. Думаю, через пару лет поедем в путешествие.

— Ты в курсе… — усмехнулась я, стараясь не потерять лицо перед любопытной публикой.

— Угу. И не уверен, радоваться тому, что меня отсылают под столь красивым предлогом из страны или, напротив, огорчаться, — озвучил сомнения друг со все той же приклеившейся к его губам улыбкой.

— Воспринимай это, как возможность отдохнуть от своего дурдома и наладить отношения своей страны с соседними. Может, ты сможешь получить более выгодные условия при заключении договоров на поставки. Разве с такого ракурса поездка за пределы страны не выглядит как великое дело, свершенное наследником престола? Можешь пару раз так и озвучить своей мачехе, если она начнет надоедать тебе, пытаясь унизить. Пусть ее злобой накроет. Глядишь, ошибется со злости, попробует убрать тебя еще раз. А там и поймают ее с поличным.

— Нет. Не станет она действовать сейчас. Отец наблюдает за ней пристально. Лишний раз слово сказать подозрительному лицу не дает. Сменил всю ее прислугу на свою. Впрочем, и Ассилия под таким же плотным колпаком. А про поездку они ничего не знают. Это только мне рассказали. Ну, и тебе твои отцы.

— Хорошо, если так. А то у меня только сейчас жизнь налаживается личная. Могут метить в тебя, а попадут в нас. Обидно будет умирать так рано и по нелепой случайности, — усмехнулась я, оканчивая наш танец.

— А я-то думал, что ты заботишься о моем комфорте. Какой я наивный.

Эти слова услышал Рольф, к которому мы успели подойти, и несколько удивился.

— Не стоит переживать, принц Грольдон слегка обескуражен одним маленьким открытием. Оказывается, мир не крутится вокруг него и солнце встанет, несмотря на его предпочтения, — пошутила я, перебираясь ближе к жениху от едва заметно надувшегося наследника престола.

— Это ее привычная вредность голову подняла. Так вышло, что мы с тобой связались с жуткой эгоисткой, которой собственный комфорт куда важнее моей жизни и блага страны в целом, — усмехнулся друг.

Недоуменно кивнув, мой страж никак не отреагировал на нашу шутку. Возможно, просто сомневался, как себя вести. Оказывая ему помощь, я шепнула Рольфу на ушко:

— Обиделся он на меня за то, что не готова становиться мишенью, и тебе погибать за него теперь не позволю.

— А нам уже предлагают? — с легкой улыбкой на губах, но с серьезным взглядом спросил жених.

Чувствую, он уже начинает осознавать, как непросто ему будет рядом со мной. Главное, чтобы он не испугался раньше времени, решив убежать к более простой невесте с менее высоким положением.

— Нет, но все может случиться однажды. Жизнь, она непредсказуемая, и идет не по выбранному нами сценарию, — ответил Грольдон.

Посмотрев на Рольфа, я попробовала понять, о чем он думает сейчас. Жаль, что понять это только по лицу моего стража не так-то просто, если он того не желает.

— Тут вы, Ваше Высочество, правы, — подобравшись, кивнул он, обращаясь уже не ко мне, и сразу перевел тему разговора на более нейтральную. — Как вам бал?

— Отвратительно. Такое расточительство в чистом виде. И для чего? Ради чего все это? Красиво проводить во взрослую жизнь горстку девочек? Так твоей же невесте дела нет на все танцы, закуски и выпивку. Вот она понимает, СКОЛЬКО этот бал стоит, — выползла наружу жаба принца.

Он сейчас говорил не для поднятия собственного авторитета в глазах Рольфа. Он действительно ненавидел лишние траты на пустое увеселение толпы.

— Вижу, на вас очень повлиял наш казначей, у которого сложно выпросить лишнее финансирование, — улыбнулся Рольф.

О том, как прижимист учитель Грольдона, знают все в королевстве. О нем даже байки слагали недоброжелатели.

— И в чем он не прав? Ваши стражи то окна разобьют, то луки порвут, соревнуясь в силе. А то и того глупее — начинают проверять, расплавятся ли доспехи казенные, если в них долго и упорно палить огненной магией. И почему казна должна подобные шалости оплачивать? Кто проиграл, тот пусть и возмещает ущерб из собственного кармана. Не малые дети, головой должны думать, — пошел в атаку Грольдон.

Логика в его словах была, но порой дело доходило до абсурда. Не была наша страна столь бедна, чтобы экономить на всем подряд.

— Тут я с тобой согласна. Дай некоторым волю, и они начнут путать свое личное и то, что им дано во временное пользование. Но бал, это другое. Все подобные праздники для знати являются прежде всего статусными. Они показывают, что мы не бедствуем. Что заботимся о дебютантках и можем обеспечить развлечения для тех, кто поддерживает королевский род, — решила я вразумить друга.

— Да понимаю я все. Но жалко каждый год из казны львиную долю на танцульки переводить. Можно было бы их потратить на более полезное для страны. Однако, отец продолжает каждые два месяца организовывать балы.

— Не будь мелочным! Если так хочешь помочь казне, так реализуй часть побрякушек мачехи. Сам говорил, что она их не считает и постоянно разбрасывает везде. Вот и начни собирать их и возвращать казначею на хранение. Глядишь, отец твой примется дарить ей раз за разом одни и те же украшения, а она и не поймет этого. Вот тогда ты посмеешься над ее забывчивостью и невнимательностью. А если и не забудет, то обвинить короля в воровстве колечка или колье она не сможет. Как и продемонстрировать украшение, которое твой отец пожелает на ней увидеть.

Усмехнувшись, мужчины оценили мое предложение. По сути, Грольдону я не предлагала воровать. Ведь они одна семья, хоть и не очень дружная. Это можно классифицировать, как помощь стране в оберегании ценных запасов своей семьи. Главное, чтобы казначей не выдал, а там ни у кого не возникнет вопросов к принцу.

Вечер, а скорее, ночь, шла своим чередом. Танцы, смех и веселье длились практически до рассвета. Позже меня привез в наш дом жених, и поцеловав на прощанье, отбыл.

Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем мы перестанем расставаться вообще. Через день Рольф приедет с родными, и мы подпишем брачный договор, в котором пропишем условия, устраивающие обе стороны. Потом, через пару дней прогуляемся в храм самым малым составом из возможных. И вот, мы уже новая семья, новая ячейка нашего своеобразного общества.

В этом мире с размахом отмечали лишь рождение детей и братание супругов. Само заключение брака считается таинством между супругами. Между женщиной и ее любимыми мужчинами. Я была согласна с этим. Не стоит устраивать пир на весь мир, если через год разводишься, проклиная когда-то любимого и самого родного человека на свете.

Конечно, здесь брак являлся нерушимым, но не единственным. И отмечать первое замужество с размахом, а через время снова рассылать приглашения на новое замужество… А если влюбленные познакомились в чужой стране? Как быть тогда? Организовывать все нужно в какой из стран? Куда проще прикоснуться к книге, зафиксировав свои чувства, и стать семьей в любой из стран. Такой брак будет считаться действительным, будучи отмеченным магией в наших душах. Сами книги в храмах непостижимым для меня образом понимали, сколько времени продлиться любовь, а может, и сами ее продлевали, запечатлевая чувства на всю жизнь. С подобной теорией я столкнулась в книге местного исследователя, решившего понять, от чего нет разлюбивших среди тех, кто прошел обряд в храме. И он считал, что книга навечно запечатлела любовь в душах и никогда не позволяла ей иссякнуть.

Если он прав, то я и Рольф всегда будем тянуться друг к другу, как мои родители. Что прошлые, что эти. А раз так, то я смогу не бояться измены.