Я люблю! (СИ)

Глава 4

Разряженной куколкой я сидела на заднем сидении кареты, везшей меня с отцом во дворец. Папа ехал по рабочим вопросам, как советник короля по торговле, а меня пригласила на чаепитие принцесса Ассилия. В благодарность за подаренного ассиера на ее двадцатилетие. От подобного приглашения не отвертеться. Ведь отказать королевским особам — себе дороже. Мама сотню раз заставила меня отрепетировать ответы на вопросы и церемониальное приветствие для каждого встречного лорда, короля или принца. Она с большим трудом выбрала платье, в котором я могла относительно свободно ходить, не напоминая сахарную зефирку. Привела мое тело, руки и ноги в порядок, как если бы я была посетительницей спа салона. Но ее я понять могла — ребенок первый раз выбирается из дома без нее. Тут и не в одном отваре цветов искупаешь, добиваясь мягкости кожи и шелковистости волос.

А ведь все случилось из-за моих ассиеров и демонстрации Эльтора.

Мы хорошо пробежались по магазинам с папой Валертом, и нас заметили многие. Вопросы на моих близких о красивом детском коне потекли рекой. Папам приходилось отписываться, заверяя, что как только будет возможность, они сообщат о потомстве ассиеров в каждый дом. На рожденных нашлись руки, но видимо, мои родные куда лучше меня разбираются в местных реалиях. Вот и не стали распродавать всех. Одного мальчика они придержали, обучили и подарили принцессе, посетив прием. Забавно, что бал был для взрослых, а день имени праздновала младшая из королевской семьи. Как результат, я лишь произнесла слова заученного поздравления, и прогулялась по парку, отбыв домой с родными. Пить и есть в чужом доме со общего стола я брезговала. В отличии от моего века, представители младшей знати вели себя неприемлемо, подхватывая целые блюда и поедая все руками. От подобного аппетит пропадет у кого угодно. Я с грустью вспоминала приемы, что организовывала сама, устраивая шведский стол, приставляя к нему несколько смышленых официанток, пресекавших подобное свинство и моментально протягивавших тарелку и вилку разошедшемуся гостю.

Здесь же лорды желали показать, что король их отметил своим вниманием, и теперь они дорогие гости. Как по мне, так слишком дорогие. Да и пригласил монарх почти всех из верхушки, явно желая порадовать дочь количеством подарков.

Дома я расспросила отца, что за ужасы я сегодня увидела, и он признался, что сам не любит подобные массовые банкеты. Предпочитает устраивать скромные приемы для ограниченного круга лиц с полноценным ужином, балом и разговорами.

Тут я была с ним полностью согласна. Те, кого обычно видела я, не вели себя как стадо голодных животных.

Возможно, все бы на этом и закончилось, но король или королева, тут я не знаю точно, решили поблагодарить за особо ценные подарки самых отличившихся. Вот и пришлось принцессе подписывать сотню приглашений для девочек разного возраста.

Вновь оказавшись во дворце, я отметила его серые скучные стены, мрачные холодные коридоры и рыцарские доспехи, расставленные в разных углах. Кажется, кому-то просто не хочется хранить эти жестянки из прошлого в кладовых, вот и заполняют пустые углы в огромном бастионе, где нынче живет глава целой страны.

Замок был неуютным, расти в таком месте я бы не хотела. Наш дом, хоть и был монументальным, выгодно отличался уютом. Окрашенные стены, картины, что украшали их, невесомые шторы… Кстати, в замке на общедоступном этаже я не увидела ни картин, ни штор.

В сад, где накрыли столы, меня провел важный слуга, совсем не интересовавшийся, успеваю я за ним или нет. Несколько раз я даже окрикнула его, за что он презрительно посмотрел на меня. Но на этого зазнайку я нажалуюсь папе, пусть уточнит, не специально ли король решил унизить его наследницу, разбаловав слуг, что забыли свое место. И я уверена, что поставят на место далеко не моего родителя. Хотя, я не исключаю, что вся акция была направлена против меня лично, как мелкой и несмышленой малышки. Увы, родной, но ты ошибся.

Столпотворение из девочек, девушек и молодых женщин в саду творилось знатное. Это у нас в семье я одна, а у некоторых по пять дочерей и больше. Всех их позвали, дабы не выделять одну из рода. Нас рассадили на стулья, исходя из титула и значимости для короны, выдали по слуге, что обязан был подавать десерты и подливать напитки. Обслужить себя самостоятельно считалось ниже своего достоинства в мире придворных зазнаек. Нет, дома нам тоже помогали слуги, но взять кусок хлеба, не подзывая никого, зазорным мы не считали. А вот за этим столом, даже пододвинуть приборы к себе ближе я не могла. Стоило отдать приказ слуге, и никак иначе.

Этикет я не любила и не понимала его смысла, как человек, сознание которого пришло из эпохи, когда слуги считаются чем-то вульгарным. Не все мои знакомые из прошлого понимали смысл нанимать помощника по хозяйству. Многие отдавали предпочтение клининговым компаниям, прачечным и доставке еды из ресторана. Для них дом был их территорией, куда они пускали лишь избранных. А в этом мире количество вышколенных слуг демонстрировало твой статус…

Сама принцесса вела себя пассивно, даже скучала на первый взгляд. Зато королева Нессия зорко следила за присутствующими, словно выбирая будущую свиту для своей дочери. Впрочем, именно так и могли обстоять дела. Время еще было, но годы скоротечны. Верных подданных еще нужно правильно взрастить.

Красивая, но расчетливая, она была второй женой короля. Первая умерла во время родов, подарив стране наследника престола. Не думаю, что подобный расклад устраивал эту амбициозную женщину, но ей оставалось лишь надеяться на то, что принц освободит трон для ее дочери, впав в безумие или оказавшись не состоятельным, как будущий правитель. У меня по спине пробегали мурашки под взглядами черноволосых и черноглазых матери и дочери. Внешне дети короля были абсолютно разными. Девочка отличалась от принца, у которого были светлые волосы и глаза цвета стали.

По разговорам родителей, я поняла, что пасынка новая королева не замечает, чем раздражает короля Имересента и вносит разлад в монаршую семью. Сам же принц растет в окружении слуг и учителей, привыкая больше приказывать, чем разговаривать с нормальными интонациями. Что в итоге получится, предсказать сложно. Ведь без нормальных отношений несерьезные проблемы могут с годами стать опасными для страны.

Сама я видела королевскую семью в полном составе лишь в день вручения подарка, да и то не удостоилась взгляда от наследника престола. Мы были почти ровесниками, тогда как с сестрой их разделяли десять лет. Королева не желала сближения принца и принцессы, и не давала знатным лордам и леди уверенности в завтрашнем дне.

— Будущая графиня Тиана Ириссон, — обратилась ко мне королева, едва не застав врасплох.

— Да, Ваша Светлость? — я склонила голову, так как сделать реверанс сейчас не представлялось возможным.

— Ваш подарок порадовал мою дочь. Вы купили ассиера специально для нее? — в голосе прослеживалось самодовольство.

Но мой ответ ее явно не порадует. Однако, врать той, что может проверить каждое твое слово, глупость высшей пробы.

— Нет, Ваша Светлость. Папа купил пару ассиеров для меня, и для ее высочества мы отобрали лучшего малыша, рожденного уже тут, в нашей стране. Мой отец пожелал стать заводчиком чистокровных ассиеров. В их родословной можете не сомневаться.

— Ваш отец простолюдин? — подала голос принцесса. То, как она скривилась, меня разозлило. — Ему нравиться возиться в навозе?

После этой реплики за столом раздались смешки. И подобного прощать я не стала.

— Все мои отцы знатного рода, — слегка повысив голос, ответила я, — и я сказала, что отныне наша семья станет поставлять ассиеров, а не чистить за ними стоила. Вашего жеребенка мой отец лично тренировал, чтобы он был послушным и не сбросил Вас, испугавшись громкого звука или змеи. Ведь его оценит королевская семья, поэтому переложить столь ответственную миссию на другого ему не позволила честь графа. А стойла убирают конюхи, как за Вами слуги.

— Да, дочь моя, ты спутала лорда и простого служащего, но тебе-то простительно, — сказала королева, холодно посмотрев на тех девушек, что позволили себе смеяться. — Задумка разводить здесь у нас столь элитную породу замечательна. Ведь из-за своей дорогой цены и доставки ассиеры на вес золота. Вы планируете продавать их по аналогичной цене?

— Я не знаю, — я сразу решила прикинуться маленькой и глупой. — Решать будут родители, но уже сейчас у нас заказов столько, что папа планирует привезти еще четверых ассиеров. Или же некоторым знатным домам придется ждать своего жеребенка более десяти лет.

Кажется, озвученная мной цифра впечатлила королеву, она кивнула и переключила внимание на следующую жертву. Однако, расчётливая дамочка. С ней нужно будет вести себя очень аккуратно, или меня быстро впихнут в свиту принцессы, а с этой притворной глупышкой мы явно не найдем общий язык.

Не спеша отдавая должное десертам, я слушала, как королева и ее мелкая копия тиранят девушек из более низкого сословия, стравливая их с теми, кто был выше по положению. Что-то подобное я себе и представляла, но не сейчас, не тогда, когда Ассилии всего двадцать и она учится поведению у той, кого видит каждый день. По сути, все разговоры начинала королева, а принцесса оскорбляла ответившую гостью, словно повинуясь приказу матери. Далее королева уже либо смягчала слова дочери, либо, напротив, топила жертву в презрении. За некоторых девочек, что едва не плакали, было обидно, других же я отнесла к числу хищниц и жалеть не собиралась. Они своего не упускали, посмеиваясь над другими, вот и сами пусть будут готовы получить на орехи.

После трех часов застолья и семи кружек чая, я нестерпимо захотела уединиться в комнате с местным унитазом. Однако чаепитие и не собиралось подходить к концу. Третирование девушек набирало обороты, нервируя меня куда сильнее полного мочевого пузыря. Извинившись, я пошла в сопровождении слуги в дамскую комнату. Того самого напыщенного и наглого, что не особо учтиво прислуживал мне и вел в сад. И конечно, не обнаружила его у двери, когда вышла, покончив с насущными делами. Счет к обнаглевшей прислуге увеличился многократно, но делать было нечего. Мне нужно было идти обратно в сад, иначе могли возникнуть вопросы. Отвечать двум гарпиям, отчего я так задержалась, в мои планы не входило.

Примерный путь я помнила, но свернула не в тот коридор и вышла в незнакомом месте дворцового сада. Хотя, как по мне, так это был самый настоящий городской парк по площади. Я решила идти вперед и найти садовника, а там уже попросить вывести меня к столу принцессы. Я принялась плутать, предвкушая, как нажалуюсь королеве, что ее слуги дурно воспитаны, раз бросают гостей и уходят по своим делам. Тут крыть ей будет нечем, и получит провинившийся за подобное унижение царской особы знатно. В замке именно она хозяйка, и ей следует ответственнее относиться к своим обязанностям, раз гости вынуждены плутать в незнакомом доме.

Но время шло, а никто на моем пути не спешил появляться. Устало привалившись к одному из деревьев, я принялась стягивать с ноги туфельку, в которую попал камешек.

— Пошла вон от моего домика! — раздался громкий крик откуда-то сверху. Задрав голову, я увидела недовольного пацана, и далеко не сразу узнала в нем принца.

— Сейчас вытащу камешек и уйду, — пробухтела я.

У меня был далеко не легкий день и вернувшись, я окажусь в центре внимания тех змей, которые явно не в восторге от чаепития с королевой и принцессой.

— Нет! Ты уйдешь сейчас же! Я приказываю!

— Уже бегу, роняя тапки, — как можно тише произнесла я, скривившись от наглости мелкого гаденыша. И даром, что принц. — Ваше высочество, будьте великодушны, я всего лишь заплутала и мне требуется помощь.

— Ассилия тебе поможет, а ко мне и подходить не смей! Это моя часть сада и я тебя сюда не звал!

В чем-то он был прав. Я была гостьей принцессы, но банальное уважение где?! Ведь засранец прекрасно знает, что я леди, раз меня пригласили сегодня во дворец. Мог бы слова подбирать и быть сдержаннее.

— Пошла вон на ее часть сада, мелкая змеюка!

Очаровательный король придет к власти в нашей стране после Имересента. Может, стоит поддержать Ассилию? Она просто подвластная матери мелкая девчонка, а этот принц — заносчивый высокомерный придурок. Ужасный выбор, если быть объективной.

— Я уйду, но подскажите, куда мне стоит направиться. Я потерялась, ваше высочество!

— Ах так! — спрыгнув с ветки, на которой сидел все это время, принц Грольдон налетел на меня и принялся бить кулаками.

На земле я оказалась в первые же секунды, ведь такого «приема» не ожидала. Закричав, я вцепилась в волосы мелкого гаденыша, и стала дергать за них, наплевав на весь этикет разом. Пусть хоть в трюму бросают, но я буду сопротивляться!

По моему лицу бежала кровь из разбитого носа и сильно болели ребра, куда этот засранец ударил коленями, залезая на меня сверху.

Сколько длился мой первый в этой жизни бой я не знаю, но мужские руки сдернули с меня принца, а меня подняли и укутали в отеческие объятия.

— Тиана, маленькая моя, — повторял, как заведенный, папа Валерт, ощупывая меня и поглаживая. — Ну как же так, малышка…

— Он меня избил, — захлебываясь слезами, пожаловалась я. — Я попросила показать, как вернуться к принцессе и королеве, а он спрыгнул с дерева и стал меня бить!

Я ревела, как самая настоящая девочка пяти лет. И далеко не сразу заметила, что вместе с отцом на сигнал охранного браслета прибежали король и все его двенадцать советников.

— Объяснитесь, Ваше Высочество! — грозно рыкнул на сына Имересент.

— Она трогала мое дерево и уходить не хотела, а эта часть сада моя! Никто не имеет права заходить в нее!

— Твоя?! — взревел разгневанный король — Это мой дворец, леди Тиана моя гостья, дочь моего лорда! Как ты посмел напасть на нее из-за дерева! Завтра же я прикажу спилить дерево и разобрать этот домик на ветвях, и ты отправишься в военную академию, раз для тебя деревянные доски важнее верноподданной леди!

— Отец! — закричал в ответ принц, явно не ожидая, что его так отругают.

Папа уже отстранил меня от своей перепачканной груди и шепнул на ушко:

— Попроси за него. Ради меня попроси.

Он опустил меня на землю и придержал за плечи. Ноги меня не слушались и я боялась упасть, но отказать сейчас отцу? Ни за что! Я доверяю ему, как себе самой. И если нужно вступить в разговор короля и принца, то я постараюсь.

Кивнув, я вышла чуть вперед, и присев в реверансе, взмолилась.

— Ваше Величество, не пилите дерево. Ему будет больно.

Просить за принца я не хотела. Военная академия — самое то для засранца. А папе нужно было быть конкретнее. Ведь пострадает ни за что не мелкий ушлепок, а дерево в саду.

— Что?

— Не нужно убивать дерево. Оно не виновато, — видимо, вид у меня был действительно жалкий, раз король присел на корточки и приложил свой платок к моему расквашенному носу.

— Спасибо, — прогундосила я, закидывая голову наверх.

— Тебе нужно переодеться, малышка. Я прикажу принести платье Ассилии в покои Валерт. Но как ты вообще тут оказалась? Почему ушла с чаепития? Тебя там обидели?

— Нет. Я … — посмотрев на прислушивающихся к нам мужчинам, я покраснела. — Я отлучилась в дамскую комнату, а слуга, сопровождавший меня, ушел. Я ждала его, но он не появился, и я пошла сама обратно. А по дороге заблудилась, и вот, — разведя руки в сторону, я прикинулась невинной овечкой.

— Как это ушел? Его кто-то позвал? Разве слуги, отобранные прислуживать молодым леди, не освобождены на сегодня от работы? — строго глянув за свое плечо, король приказал. — Разобраться и наказать. Выпороть! Приказы королевской семьи игнорировать не позволено никому! Даже если у него сломалась нога, оставлять ребенка одного во дворце недопустимо!

Суровый дядька. Однако, я была довольна таким решением. Это я не стала играться с доспехами и оружием, стоявшими повсюду, а другие, более наивные дети могли и пострадать. Хотя, я сейчас вся в крови, и все по вине наглого слуги.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил один из стражей сопровождения, и тут же ушел исполнять приказ.

— Я приношу свои извинения, маленькая графиня Тиана Ириссон, за все те неудобства, что вы пережили в моем доме. Чем я могу загладить свою вину перед вами? — столько искренности было в словах короля, что я неосознанно выпрямилась и отвела руку с платком от лица.

— Я бы хотела привести себя в порядок и вернуться домой. Не желаю выглядеть драчуньей и замарашкой.

— Вот как. Разрешаю. Валерт, проводи дочь и можете отправляться. Завтра продолжим совет, — усмехнулся король. — А выбор подарка я оставлю за собой, молодая леди. Вы его примете и в следующий ваш визит наденете. Я ясно выразился?

— Да, Ваше Величество, — сделав реверанс, я отступила к отцу. Как тут не понять, что королю не отказывают… Не настолько я глупа, да и отец не забудет.

— Идите, — сказал нам король и повернулся к притихшему сыну. — Я разочарован в вас, Ваше Высочество. И будь моя воля, я бы приказал вас высечь…

Папа подхватил меня на руки и понес в замок. Дальше я уже не слушала. Да и не желала знать, чем обернется гаденышу его выходка.

— Ти, дерево? — тихо спросил у меня папа. — Ты пожалела дерево?

— А ты просил уговорить не наказывать принца?! — обиженно засопела я, а ведь с забитым кровью носом сделать это было не просто. — Папа? Тебе меня совсем не жалко? Он меня первый избил, а ведь мог и убить, если бы не вы.

Кажется, с отповедью я перестаралась. Отец вздрогнул и прижал меня к себе сильнее.

— Нет, моя девочка. Не нужно было просить за принца. Он перешел всякие границы сегодня. Он давно напрашивался на трепку, да только король его слишком сильно любит. Сегодня он своими глазами увидел, к чему привела вседозволенность.

Мы зашли в замок, поднялись по лестнице, походили по коридорам и вошли в покои. Сама я дорогу отыскать не смогу, а вот папа ориентировался во дворце хорошо.

Миновав гостиную, он внес меня в спальню, где стояла молодая служанка, склонив голову.

— Помогите моей дочери привести себя в порядок, — распорядился отец, и поставив меня на пол, вышел.

— Не беспокойтесь, — пролепетала девушка и кинулась снимать с меня непригодное теперь к носке платье. — Я приготовила четыре наряда принцессы. Какой вы выбираете? — Она кивнула на открытый шкаф, где висели наряды.

— Любой, — пожав плечами, я зашипела от боли, — но без утяжки на талии. Кажется, принц сломал мне ребра…

— Может быть, мне позвать лекаря? — не дожидаясь ответа, она пустила искорку, используя браслет на своей руке — У нас лекарь женщина, вам не стоит переживать. Она очень добрая и толковая.

— Верю вам и полагаюсь на ваше мнение.

Пока ждали местного врача, меня обмыли, сменили мне белье и привели в порядок прическу.

Пришедшая женщина ощупала меня, наложила повязку и ушла отчитываться перед отцом. Нос оказался не сломан, и это меня очень радовало. Видела я рожи тех, кому неудачно ровняли или закрепляли поврежденный хрящ. Иногда выходил такой уродский шнобиль, что плакать хотелось. Прожить новую жизнь с подобным мне не улыбалось.

Облачившись в платье, я поблагодарила служанку и вышла к родителю.

— Все нормально? Как ты себя чувствуешь?

— Как отбивная с кровью, — пробурчала я и прикоснулась к лицу. В зеркало я видела, что синяк уже перешел под глаза, и теперь я была той еще красавицей. — Поехали домой. Хочу шоколада и снежков. А еще быть подальше от этого доброжелательного дома.

— Конечно, малышка, — папа вновь подхватил меня на руки и даже залез со мной в карету.

Под мерное покачивание я заснула и не задумывалась, какие веселые последствия нас ожидали впереди.

Впрочем, подобное знание не дало бы мне в тот момент никакой пользы. Колесо судьбы крутанулось и позиции были предрешены.