Я люблю! (СИ)

Глава 14

Вновь наряжаясь, я надела платье в цвет флага нашей страны. Синий и золотой цвета органично переплетались на рукавах и лифе, а когда я шла, из складок пышного синего подола волнами показывались яркие золотые вставки. Из украшений выбрала опять же жемчуг, но без диадемы и колец. Ужин — это не бал в честь прибытия гостей. Туда не стоит наряжаться слишком торжественно, навешивая перстни на каждый палец.

Сама встреча напоминала не торжественную, и состоялась в узком кругу гостей. Всего сто человек за одним столом — это скромный прием для королевства любой страны. Даже меню было скромным, и разговоры за столом были на незначительные темы.

Двенадцать перемен блюд, десяток сортов вина и несколько десятков тостов за три часа успокоили меня. Мы гости привычные, не кто-то особенный и долгожданный. Почти свои на островах, раз никто не пытается развести политес.

Беседы за столом были на разные темы. Какая погода ожидается, у кого какие планы на неделю. Визиты в нижний город, подготовка к общим праздникам и гуляньям. Слушать обо всех этим местных пустячках было приятно и интересно. На нас не вылили литры неуместного любопытства, как на зверушек в зоопарке, приняв за дальних родичей.

Я не знаю, что именно подчеркнули из разговоров наши делегаты, сама я считала, что зря потратила сегодня время. Отбывая в предоставленный нам дом, надеялась, что нечто подобное не будет повторяться каждый вечер. Гости мы или нет, но ценить собственное время стоит. Мы прибыли с особой целью. А затягивать поездку подобными способами глупо.

Позже состоялся и сам бал. Он был привычным, не отличался от тех, на которых мы с мужем успели побывать в родной стране. Возможно, нечто непривычное было в дарах, принесенных королеве и ее семье нашей страной и повышенным вниманием к моей персоне. Меня приглашали танцевать как местные, так и земляки. И я отказывала с чистым сердцем всем, сообщая, что все мои танцы лишь для любимого мужа.

Подобную стратегию мне предложила мама, правильно рассчитавшая, что как единственная леди из свиты принца, еще и нашедшая лишь первого мужа, я стану любопытной зверушкой во многих станах. Так зачем давать им возможность испытать чары соблазна, когда сразу есть шанс показать себя особой с твердыми принципами. Станут они распускать про меня слухи или нет, уже не важно. Главное, повод поверить в эти выдумки не давать.

Рольфа радовала подобная стратегия, он не давал мне скучать и каждый третий танец был наш. Грольдон уже по-свойски познакомил нас с младшим принцем, представив как своих близких друзей. И уже два отпрыска с королевской кровью остались в нашей компании, развлекая милой болтовней и притягивая любопытные и завистливые взгляды гостей этого бала.

Хорошо, что вскоре пытка закончилась и всем было позволено отправляться по домам и их комнатам. Едва не вприпрыжку я преодолела обратную дорогу, повеселив мужа. Порой мне казалось, что для него я старалась быть беззаботным ребенком, надеясь заставить улыбнуться и рассмеяться своим чудесным смехом.

Ближе к обеду следующего дня ко мне в гости пришла Самия, напросившись на чай и, конечно, посплетничать.

— Как вам дом? Есть пожелания или просьбы? — начала она издалека, осматриваясь в той части балкона, где я попросила нам накрыть.

— Все чудесно, не стоит переживать. Нам с мужем достаточно нескольких комнат. Ну и для наших людей есть места для отдыха и те зоны, где они исполняют свои обязанности. Рольф сейчас будет занят с Его Высочеством принцем Грольдоном. А я отдыхаю. Не желаю лезть в мужские дела, пока этого от меня не требуется. Можно сказать, у меня есть время побездельничать.

— Да. Нам очень полезно иногда ни о чем не думать. Тратить деньги на себя и близких. Ведь если мы не позаботимся о них, то мой мужчина точно позабудет обо всем, столь не значительном на его взгляд.

— Именно так. Однако, я совсем не знаю, куда у вас пойти и у кого можно купить нечто интересное.

— Я могу показать. Завтра утром после завтрака и пойдем. Мне нужно поставить мужа в известность о моем отсутствии и закончить сегодня буквально пару незначительных дел, — сразу нашлась Самия, как я на то и рассчитывала.

— Очень хорошо. Но есть небольшой удручающий меня момент. Мне неудобно говорить, но как выяснилось, привычная мне одежда у вас на островах слишком заметна, да и не удобно ходить по мощеным дорожкам на каблуках. Может, у тебя есть знакомый портной, который сможет привести мне пару ваших нарядов и обуви?

— Конечно! Сейчас же отправлю к нему смышленого парнишку и через час мастер будет у тебя. В ваших красивых платьях сложно долго гулять. У нас на островах все намного проще. И одеваться каждый день, как для званого ужина, не нужно. Я бы посоветовала тебе приобрести костюмы для прогулок как в верхнем городе, так и в нижнем. Они отличаются, хоть и незначительно, — дала моя знакомая ценные рекомендации. А ведь она права, если рассуждать логически. Леди и простая прачка не будут носить одно и тоже.

— Я так понимаю, мы сейчас в верхнем городе находимся, — она кивнула и я продолжила свою мысль. — Тогда, где находится нижний и почему он так называется? Не в прямом же смысле слова он находится под нами?

— Оба города находятся на одной высоте. И нижним второй большой город архипелага назвали только потому, что он располагается за островами с полями и садами, ниже по течению от нас. Острова, на которых мы выращиваем все то, что потом продаем и употребляем в пищу, сами является границей. И в нижнем городе живут не знатные сословия: ремесленники, работники полей и садов, и просто рыбаки. У них есть собственный порт, но там более легкие суда стоят. Скорее, даже промысловые, чем торговые, и те, что обеспечивают защиту. Это не значит, что там не на что посмотреть, и я обязательно отведу тебя туда, обещаю. Однако, появляться там в подобном наряде опасно. Люди бывают разные, лихие, озлобившиеся, и просто жаждущие чужих богатств.

— На меня могут напасть? — решила уточнить я. Особой надежды я не питала и давно не верила в то, что все люди обязательно относятся друг к другу хорошо. Но слышать и подозревать — это разные вещи.

— Да. Увы, но преступность полностью искоренить не смогло еще ни одно государство, и дразнить кусачих рыб я бы не стала, — Самия развела руками, словно пытаясь извиниться за то, что в ее стране есть и такое.

— Спасибо за твой своевременный совет и помощь, которую ты обещаешь оказать мне в будущем. Пусть с нами прибыло достаточно бравых воинов, способных защитить всю нашу делегацию, прибегать к их помощи я не стремлюсь. Как видишь, даже в этот дом, который ты столь любезно нам предоставила, мы не брали охрану. Ведь подобное можно было посчитать недоверием к твоей семье.

— Спасибо за твое доверие. Для меня это очень важно, так как показывает, насколько мы похожи, хоть и живем в разных местах, — ее улыбка и блеск глазах подкупали. Я любовалась искренностью и не могла понять, почему в первый день знакомства это простодушие показалось мне странным.

Попрощавшись, Самия ушла разбираться с делами, дабы освободить завтрашний день полностью, а я осталась ждать обещанного мастера. Признаться, я соскучилась по возможности носить брюки, и тем более, легинсы с туниками. Специально выбрала очень похожие на них варианты женских штанов из предоставленных моделей на шнуровках и с утяжкой. Синие, черные, цвета хаки и серые в белую крапинку. К ним шли юбки немного выше коленей и туники, которые затягивались поясками на талии, или оставлялись свободными, но обязательно скрывали ягодицы. Туниками тут называли рубахи по бедро из льна или шелка со шнуровкой на вороте, полностью скрывающие грудь от посторонних взглядов.

Мастер и три его помощника рассказывали, как и что следует носить мне и моим горничным, а те уже помогали переодеваться в отдельной комнате. Все было сверх чинно, без единого прикосновения к телу леди и без лишних комментариев о ее красоте. Я даже почувствовала себя немного уязвленной за подобное игнорирование. Ведь всегда приятно слышать, как ты красива и как тебе идет даже простая лента для волос. Однако, секрет раскрылся чуть позже. Мастер давно и счастливо женат, а на островах подобные вольности в виде комплиментов в сторону женщины считаются нарушением закона о ее неприкосновенности. Пока никто не выразил желание более близкого знакомства, мужчины живущие на островах могли говорить лишь о нейтральном. Если подумать, то даже на местном балу меня не забрасывали комплиментами местные, как это позволяли себе наши делегаты. Видимо, разница в законах наших стран все-таки есть. Только в какую сторону она была, лично для себя я не определилась. Да, приятно, когда никто не навязывается с общением, но и о мотивах собеседника без произнесенных вслух слов разобраться непросто. Может, он желает работать с тобой, как партнер, а может, ты интересна ему совершенно в другом плане.

Впрочем, не так уж это и важно. Главное, что без проявлений стороннего интереса мой муж не станет хмуриться. А искать еще супругов лично я пока не спешила.

Обувь мне предоставили на выбор, причем целый сундук. Отыскав мокасины, туфли без каблука и сапоги в тон к штанам, я расплатилась с мастером, пообещав, что обязательно загляну к нему и посмотрю, какое белье прядет его супруга. Судя по тому, как краснел пожилой мужчина, там и правда было нечто необычное, но в дома такое они не доставляли. Ведь примерка и подгонка от мастера не своего пола оскорбляла леди.

Я, конечно, не гордая, сама могла бы разобраться с тем, как и что натягивать на себя, но спорить не стала. От меня не убудет заглянуть к мастеру в лавку и присмотреть там еще пару интересных нарядов, кроме тех, что мне могли принести в этот дом. Думаю, раз именно ее прислала Самия, то она же и подскажет, как добраться до мастерской его уважаемой супруги.

Оставшись одна, я еще раз примерила купленные вещи и дополнила часть из них своим гардеробом. От легкого корсета я точно не откажусь, как и удобных гольфов под сапожки. Видно их не будет, а нога останется в тепле даже если я ее намочу. Да и не хотелось наряжаться в чулки, а потом ожидать, когда они начнут сползать под штанами. Был у меня уже столь печальный опыт. Резинки тут пока еще не изобрели, а подвязки нередко подводили в самый неожиданный момент.

Реакция мужа на мой новый образ была неоднозначной. На словах он сам подтолкнул меня к покупке, но явно не ожидал столь неоднозначного облика. Сказать теперь, что он против выставления силуэта на всеобщее обозрение, Рольф не мог, но и отпускать меня в таком виде на улицу ему было тяжело.

И это несмотря на все еще разворошенную постель и те три раза наивысшего блаженства, что мы испытали сегодня утром. Пусть я понимала моего ревнивого собственника, уступать ему не собиралась. Я решила, что буду налаживать отношения с родом Мияс, а через него и с королевой островного государства. А для этого мне нужно стать понятной и простой сперва в глазах леди Самии. Восхищение их смелой модой куда предпочтительнее неприятия из-за недальновидности и мужской необоснованной ревности.

— Эти мосты сложены не из камня… — удивленно сказала я, прикоснувшись к похожей на брусчатку поверхности, но имеющей необычную на ощупь текстуру. Раньше трогать землю у меня не было даже мысли, но сейчас, внимательно рассмотрев под своими ногами волокна, которых у привычного камня просто не бывает, я не удержалась.

— И да, и нет. Эти мосты, и правда, не из привычного в твоем понимании дерева. Это каменное дерево, выращенное еще на большой земле и привезенное сюда первыми переселенцами. Магически внедряя семена глубоко под землю, они укрепляли сами острова, не позволяя им разрушаться под натиском соленой воды и сильного шквального ветра. Если ты хоть раз видела шторм, то должна понимать, зачем они тратили столько сил на подобное действие.

— Да, видела, и прекрасно осознаю, как губительна соль для почвы.

— Вот именно. По сути именно из-за опытов с деревом наш королевский род и был изгнан с материка. Это не секрет, просто никто из нас не кричит о подобном на каждом углу. Только в одном месте каменное дерево оказалось ересью, отрицаемой советом магов и знатными фамилиями, а тут спасением. Всего три семени держат этот остров, и его корни преображены в вечные мосты. Еще по таким же корням поднимается соленая вода в дома, и эту часть корней наша магия превратила в самые надежные трубы. Главы родов регулярно проверяют систему жизни их земли, и подправляют собственной магией, если на то есть необходимость.

— Это может прозвучать наивно от меня, той, кто имеет ступень магии земли, но я в восторге от предприимчивости и находчивости ваших предков. Я сама никогда не догадалась бы опреснять соленую воду. Принялась бы ее выпаривать и пить по крупицам конденсат, но не изобрела бы столь простое заклинание.

Кивнув, Самия отошла к перилам моста, поманив меня за собой. Она смотрела вдаль, но вряд ли видела море и гладь воды с редкими барашками. Сейчас она либо вспоминала слова родных, либо то, что прочитала в их дневниках.

— Первые годы на островах были очень сложными. Много людей умирало от жажды, голода и в боях за более привлекательные условия жизни. За шалаш из камня и веток, а не землянку, за койку на пришвартованном рядом корабле, а не под кустом на берегу. Мы помним эти времена, как черные, и возносим молитвы в память о погибших в середине лета, исполняя особые танцы и создавая тотемы. Об этом я расскажу тебе потом, когда смогу показать наглядный пример. Главное, что мы не забыли заветы предков и их жертвы, продолжая учить наших детей чтить их по сей день. По этой причине наша королева не стала вступать в брак повторно, потеряв любимого супруга. Какие бы брачные предложения от других стран к ней не приходили. Первый король, ступивший на эту землю, выбрал суженную по любви, и после ее смерти остался одинок до самой своей кончины. Да, у него был наследник и наследница, но он никогда не прикоснулся к другой женщине ради плотского удовольствия.

— Разве так не случается, когда чувства настоящие? Я очень люблю своего Рольфа, и без него не представляю, как бы я жила дальше и захотела бы вообще подобной жизни. Для меня его поступок — единственно правильное решение, продиктованное сердцем.

— Да. Ты любишь. Но не все такие искренние. Для некоторых есть еще желание тела и власти. Но я отвлеклась от того, что сейчас хотела тебе рассказать. — Самия встряхнула волосами, собранными в замысловатый хвост и продолжила уже более живым тоном. — Эти мосты-корни очень крепкие и надежные. Однако, расширять их до размеров, когда по ним сможет проехать несколько экипажей одновременно, может быть опасно. Тут и один с трудом разминется с пешеходом.

— И как вы доставляете грузы?

— Объявляем заранее горожанам, когда те или иные мосты будут закрыты для использования. В назначенное время стража контролирует доступ на мосты, по которым должны доставлять товары. Хотя, проще загрузить пару кораблей в нижнем городе и морем доставить на нужный остров. Тут у всех есть свой небольшой причал, там и происходит разгрузка. Чаще всего именно таким способом все и осуществляется, без завоза в города.

— Ваша гибкость мне импонирует все больше и больше. В нашей стране отцам часто приходится идти против системы, внедряя порой элементарные вещи. Такие, как разведение ассиеров на нашем материке, или принцип разделения труда при сборке или обработке сложных механизмов. Наши мастера и контролирующая их знать привыкли действовать напрямую. Они бы обязательно тащились из общего порта по городским улицам, потому что так привычнее. Впрочем, они так и делают, даже имея собственные дома на побережье.

— Везде есть минусы и есть плюсы. У нас есть угроза перенаселения, если мы не придумаем, как увеличить наши земли или заставить острова буквально вырасти из вод морских. Но на это требуется очень много сил и еще больше времени для проведения испытаний. Прости, это не стоит твоего внимания. Пойдем дальше.

Пройдя по мосту с нашего острова на соседний, а за ним на следующий, мы оказались в торговом квартале. Вернее, чуть в стороне. Тут виднелись такие же дома знатного рода, но на этом острове располагалось значительно больше всего, чем на том, на котором мы поселились.

— Скажи, а у вас же есть свои люди. Те, кто закреплены за вашим родом. Я просто не видела на острове небольших домиков, — данный вопрос меня заинтересовал, когда горничная сказала, что до ближайшего городка более часа пути. Значит, людям приходилось бы постоянно ходить по мостам через чужие острова, срезая путь, как кому удобнее. Но разве все леди и лорды станут терпеть то, что их земли использует кто угодно? Не всем бы это пришлось по душе.

— Их нет лишь за вашим домом, так как он гостевой. А за всеми хозяйскими от пяти до десяти двухэтажных небольших домов. Там живут работники, приближенные к семье. А основная часть живет в нижнем городе, на острове, где путь до полей занимает не более часа пешком. С этого острова слишком долго добираться даже до пирса, а это даже не середина пути до наших полей. Так какой смысл заставлять людей тратить драгоценное время на дорогу, если можно поставить дома для них там?

Кивнув, я согласилась с этой логикой. Если есть возможность обеспечить работников жильем ближе к месту работы, то отчего бы так не поступить.

— Вон там дома рода с первым слогом фамилии Ольф. Род правителей, кстати, начинается на Ми. Мияс, Милиас, Мирас, Микиал и так далее. Они из магов воды, и все или почти все надежные и востребованные по сей день. Мы больше склонны в магии к земле или огню, однако, оправляем учиться к вам лишь мужчин. Наши девочки учатся основам, но подтвержденных ступеней в магии не имеют. Нас никто не заставляет сидеть на острове, ты не подумай. К примеру, я сама отказалась уезжать, решив потратить время на семейный быт и поиски супругов. Может, когда-нибудь я и отправлюсь повидать мир, но точно не ради того, чтобы тратить драгоценное время на учебники и уроки по расписанию. Я люблю быть свободнее ветра.

Рассмеявшись, я уже привычно кивнула. Логика в ее словах была. Если магии ее могут научить и тут, дав даже те знания, о которых я лично в академии не слышала, так зачем отбывать на материк, уезжать от родных и близких? Это ко мне приезжали учителя на дом, а будь я постарше, как остальные сидела бы за партой и зубрила на общих условиях.

— А здесь торговая область. Она у нас не единственная, так как бегать на один из семи островов за всем, что может пригодиться, просто неудобно. И если на королевском острове располагаются казармы с нашими войсками, то на четырех есть такие вот районы со всякой всячиной, от продуктов до изысканных украшений. Здесь нет только животных. За ними все отправляются в нижний город, где небольшой остров отведен для их выпаса и содержания. Так что бы ты хотела посмотреть в первую очередь?

— Наверное, одежду, — пожала я плечами. — Как видишь, мне очень комфортно и даже идет новый образ. Так почему бы не купить еще таких нарядов, пока есть возможность не делать индивидуальные заказы у мастериц, которым я еще и буду долго разъяснять, как это должно выглядеть?

— И как отнесся твой муж к новому образу? — хитро стрельнув в мою сторону глазками, спросила Самия. — Это ведь не платье, которое пусть и изящно, но скрывает большую часть тебя.

— Двояко, — тяжко вздохнув, созналась я. — Он и понимает, что это для моего же удобства, но мужской собственнический инстинкт сработал сразу, стоило мне перед ним появиться в таком виде.

— Да-да. Мой тоже иногда принимается зорко следить за мной в окружении мужчин. А рядом с тобой настоящий принц постоянно ходит. Тут нужно еще более чуткий контроль блюсти. Никто не может тягаться с королевскими особами.

— Его Высочество Грольдон — мой друг детства. Я дочь советника короля по торговле, и так сложилось, что принц и я подружились на ниве интереса к магии. Я не вижу в нем мужчину, если ты сейчас намекала на это. Кто бы и что не говорил, но те, с кем мы растем, редко становятся нашими объектами неудержимой любви. Да и для меня верность — далеко не пустой звук.

— Вот как… — Задумчиво произнесла Самия, посмотрев на меня неожиданно серьезным взглядом. — Прости, если обидела, я не хотела. Просто до нас долетали слухи о вашем долгом романе. И сейчас ты в его свите сопровождения, причем являешься единственной девушкой подходящего для него возраста и положения. Согласись, это наводит на определенные мысли.

— Значит, слухи, — тяжко вздохнув, я покачала головой. — Что-то подобное я ожидала от королевы Нессии и принцессы Ассилии. У меня с ними отвратительные отношения сложились. Но это проблемы лишь моей семьи и менять что-либо я не собираюсь. Мое представление о честности отличается от их, и прогибаться под леди, что забыли, чем отличается выдумка от правды, я не буду. Лучше покинуть страну, если они придут к власти, чем стать объектом их издевательств.

— Королева не верна своему мужу? Это не праздное любопытство. Ответь честно, и тогда я пойму, сможем ли мы построить отношения с тобой, как подруги, — вновь твердым тоном спросила Самия.

— Я не знаю, как обстоят дела в их спальне. Это не мое дело. Но она не настолько глупа, чтобы разменивать свою жизнь ради плотского удовольствия. Тут совершенно другое неприятие. Мне не нравится, как она ведет себя по отношению к Грольдону, и пришло это не год или десять лет назад. С первого знакомства с принцем я только и слушала, как мачеха издевается над ним. Он не жаловался мне. Просто у него тогда была не проходящая рана в груди, которую старались излечить я и моя мама.

Я видела, что мои слова остались непонятыми. Устроившись на лавочке, что стояла не так далеко от нас, я принялась рассказывать.

— Для меня ребенок любимого мужчины — не помеха. Он бы стал мне родным по духу. Для нее же власть куда важнее всего человеческого. Оскорбить, указать на его несовершенство, унизить даже перед слугами. Вот как Нессия воспитывала Грольдона. Да, на балах и приемах они смотрелись как семья. Но это лишь игра на публику, о которой знала всегда вся элита нашей страны.

— Не радужную картину ты нарисовала. Если нет мира в семье правителя, то и народ будет чувствовать себя неуверенно.

— Именно поэтому мы сейчас тут. Подробностей не будет, увы, я не могу раскрывать планы короля полностью. Знай только, что для Его Величества и Его Высочества, это не просто увеселительная прогулка. Так ее назвали для королевы Нессии.

— Я так и думала, — кивнула Самия, и вновь улыбнувшись, встала с лавочки. — Ну что же, пойдем тратить деньги на себя, любимых?

Я постаралась просиять, как она, и подхватив под локоть знакомую, повела в первый интересный магазин, в котором эту леди прекрасно знали. Скупая понравившиеся мне вещи, я еще не представляла, как этот откровенный разговор перевернет мою жизнь. Не только в торговом, но и в личном плане.