Я люблю! (СИ)

Глава 37

Закончив дела в стране, мы отправились дальше, увозя пять магических сумок, забитых предметами искусства местных мастеров. Держать связь, если потребуется, мы будем через моих родных. Ведь здесь нашлось множество пока еще малоизвестных художников, которые только рады были продать из своих мастерских все, что мы сочли стоящим нашего внимания. Да и цену из них никто не завышал особо сильно. Скорее, радовались, что картины окажутся в другой стране, а значит, о них узнает масса новых людей. Если наши забеги по молодым авторам пойдут и дальше столь продуктивно, то мы наберем запаса на годы и годы вперед. Возможно, сможем каждый месяц слегка обновлять экспозицию, выставляя пару-тройку новых картин в будущей галерее герцогини. И все это по итогам всего-навсего одного путешествия.

В продуктивных разговорах мы достаточно подробно обсудили с моей бывалой бабушкой, что выставлять картины они с братом будут, пытаясь добиться признания, приучая знать к строгому расписанию сезонных выставок по определенным числам. Какое именно число работ будет достаточно широкой публике, на какие критерии делить и как скомпоновать их по узкому кругу востребованных тем, мы тоже обсудили.

Если позволят площади купленного помещения, можно будет устроить разом несколько залов, подразделив по подобранным критериям. А если нет, то придется работать по более простой и понятной в этом мире схеме, играя на азарте и жадности. Тогда и графики будут другие, и аукционы более часто станут проводиться. Впрочем, пока еще рано об этом думать столь детально. Планы планами, но основная задача для двух наших переселенцев будет иная.

Первым делом нужно будет найти достойный статуса и надела земли дом для герцогини и ее опекуна мужского пола, дальнего родственника. Тогда будет понятно, как близко к нему стоит подыскивать место для галереи, чтобы на дорогу к месту работы не тратились лишние часы. От размещения здания самой галереи зависит и шанс на открытие школы-интерната для тех детей, кто не имеет родителей, но обладает талантом к разным видам искусства. Бабушка, как и я сама, была против того, чтобы дом Кристаль стал и местом для проживания сирот. Как бы я не любила простой народ, сближать бывшую принцессу с простыми гражданами чужой страны, будет ошибкой. Она должна для них остаться небожительницей, осветившей пути, но никак не простой соседкой. Тогда и окружающая знать станет считаться с ее статусом, принимая поведение девушки как причуды доброй и отзывчивой души. В противном случае ей сядут на шею, а позже будут посмеиваться за спиной, называя наивной слабачкой.

В этом мире творческое направление не было раздуто так, как у нас. Картинками намалеванными сыт не будешь, в отличие от трудной работы в полях или на производствах. Многие одаренные люди из народа реализовывали свои таланты, устраиваясь помощником в мастерские. Посуду расписывают, окна, ткани. Те же швеи обучают талантливых девочек, доверяя им кропотливую работу с бисером или вышивкой, награждая копеечкой. В итоге, на вольных хлебах остаются лишь те, у кого не лежит душа к другому виду деятельности. Характер у таких ребят должен быть железный, как и стремление проявить себя. Раз не свернули с собственного пути и стали жить впроголодь, то и учиться подобные станут не абы как.

Сама я никогда не интересовалась, откуда берутся такие уникальные личности, но бабушка заверила, что всегда найдется один или пара десятков детей, кого мы сможем продвигать в школе под покровительством Кристаль. Она же посоветовала нам организовать попечительский комитет из скучающих старушек, предложив им заниматься продвижением одного или нескольких наших учеников, чьи работы им приглянутся особенно сильно. Так и картины писаться будут с большим энтузиазмом, и школа сразу станет модной среди знатных фамилий.

Звучало все, конечно, замечательно, но держать руку на пульсе предстоит не нам, а мужчине, принявшему ответственность за сестру. Описав наши идеи как можно более подробно, я передала наработки Анатолю-Альяну. Пусть теперь сам размышляет и дополняет их, раз в чем-то его идеи схожи с моими. Пусть бывшего принца заставила нужда разводить ассиеров, а меня жадность, но в итоге мы оба наварились, сделав для этого все от нас зависящее, но в разных масштабах.

К моменту нашего отъезда на попечение тетушки были отданы семь маленьких коняшек, если считать месячных жеребят, и семья из пяти человек, что быстро организовала идеальные условия для дальнейшего разведения золотых малышей. Как выяснилось, людям бывшего принца не принципиально, где и на кого работать, а вот жить под покровительством было предпочтительнее, чем самостоятельно.

На место их прежнего проживания Альба и Альян ездили вместе с одним из ее отцов. Всем остальным из нашей компании светиться было не с руки. Слишком много местных интересовалось нами, как теми гостями, которых можно было увидеть без необходимости выбивать себе пропуск во дворец. Сам же страж мог сопровождать леди Альбу в качестве отобранного сильного защитника в развлекательной поездке. Мало ли, на какую очередную авантюру решилась еще несовершеннолетняя особа, что в былые годы сводила с ума родных самыми необычными проделками. В этом свете, поездка на границу соседней страны смотрелась как легкая развлекательная прогулка. Из этого путешествия она, не скрываясь, привезла неожиданную покупку, о которой тут же стали шептаться в узких кругах. Но это ее заморочки. Теперь действительно личные заботы младшенькой дочери моей бабушки.

Альба, не торгуясь, купила у Альяна все, что смогла перевезти на свои земли. Убедила перебраться к нему семью, отвела им дальнее поместье, в которое закупила с избытком все, на что указали я и бывший принц. Отбывая учиться, она со спокойной совестью передала дела на контроль отцу, так же, как и я когда-то, не став впрягаться в несколько дел одновременно. Вот и не верь после подобного в то, что у родственников мысли сходятся, так как мыслят они одними и теми же критериями удобства.

Посмотрим, как пойдет дальше, однако за дела Альбы я уже не переживала. Постепенно она подвинет конкурентов, которых тут всего лишь трое. А ее контакты в Фальвере помогут и на соседних землях предлагать чистокровных ассиеров желающим потратиться на дорогой подарок. Со временем начнутся и не малые продажи, и обновление породы. Тем более, несколько малышей уже достались ей готовыми, а вот их родители были далеко не молоды. Так что пусть дерзает и старается зарекомендовать себя с первых дней, не забывая вкладываться в будущее.

Ждать первых результатов у нас не было возможностей и времени. Вдаль звала дорога с новыми местами, где готовы были встречать нашу делегацию, запрягая, что тех меринов. Очередные рабочие будни на износ. Ведь еще раз вытребовать отдых для всей семьи у меня однозначно не получится. Грольдон и так уже возмущался произволом, по которому он, бедненький, устал, а мы только и делаем, что развлекаемся на семейных уютных вечерах в спокойной обстановке.

В этот раз я прощалось с родными и не хотела уезжать, если быть до конца откровенной. Придется скучать по тем, кто остается тут. Бабушка, замечательный, добрый и искренний человечек, не заслуживает видеть мои слезы, что станут разрывать ее сердце. Ее супруги, взвалившие на себя заботу о досуге моих мужчин, давая нам возможность пообщаться с женским составом, тоже не оставили меня равнодушной. Моя мелкая тетя, хоть и ощущалась сперва непривычно, словно младшая, с кем я должна уважительно говорить, как со старшей из рода. Признаться, моя голова шла кругом от правил этикета и моих личных ощущений, пока я не решила принимать ее, как неизбежность. Тем более, задор в бизнесе у нас явно семейный, а с теми, кто понимает тебя с первого слова, хочется общаться и общаться без оглядки на правила. Качество, передающееся по наследству на уровне генов, помогает ощущать себя сопричастной к по-настоящему талантливому роду, а не выглядеть белой вороной на фоне одногодок.

И все-таки, целуя бабушку, я расчувствовалась и слегка заплакала в первый раз за эту поездку. Когда теперь мы еще с ними всеми встретимся? На рождение ее правнука и моих детей? Или, может, это случится немного раньше? Хочется, чтобы это случилось не через десять лет, а намного быстрее. Слишком далеко бабушка забралась, убегая от призраков прошлого, а теперь не пожелает покидать эти края безмятежного покоя. Между нами пролегла не одна граница, которую нужно учитывать и пересекать, получив разрешение, прежде чем мы окажемся снова рядом. Справедливо ли такое расстояние между любящими друг друга людьми или нет, не мне судить.

Лаверия ждала нас впереди, а график подгонял не задерживаться, отплясав последний бал во дворце. На улице начинала вступать в свои права местная недобрая осень. Пока есть время, нужно добраться до жаркой Эльфары, где мы останемся работать на время повсеместных зимних холодов.

Огорчало то, что новая страна Лаверия, это родина ненавидящей меня королевы Нессии. Именно ее отец должен принимать нас со всеми почестями на новом месте, задавая тон отношения к делегации и каждому ее члену. Каким будет прием и условия проживания? Что за новые пункты впишут и выставят нам по шаблонам предложенных на рассмотрение торговых договоров? Не придется ли нам трудиться, как проклятым, доказывая с пеной у рта, что не станем мы подписывать нечто такое, что навредит нашей стране, став настоящей кабалой?

Какого бы высокого мнения не был о своем тесте король Имересент, прежде всего он отец, чья дочь любит преувеличивать свою значимость и перенесенные страдания. Одно проведение знает, какие печальные письма она присылала родителю, жалуясь на собственную жизни во дворце и те лишения, на которые ее толкает пасынок и его компания. Ждать нечто радостное и положительное надежды мало, чего скрывать. Я была готова увидеть ненависть напополам с неприкрытым презрением на лицах королевской четы, и передвигаться в пределах дворца со стражниками. У них не Фальвера, и дуэлями я не смогу держать на расстоянии всех «доброжелателей».

Мы успешно переодели и приняли в нашу делегацию графа Альяна Деви, полностью его легализовав. В курсе его настоящей личности были все наши делегаты, приняв правду о выжившем принце, не заслужившим смерть за то, что желал наказать зарвавшегося отца. Насколько я знаю, эти беседы Грольдон проводил в индивидуальном порядке, убеждаясь в том, что в наших рядах нет тех, кто не понимает всей серьезности ситуации. После этого он просил дать наистрожайшую клятву о неразглашении, магическую и карающую в случае разглашения. Хорошо, если не смертью.

Люди — не глупые овцы. Они подмечают многое, рассказывая другим так, как пожелает их воображение и совесть. В случае доверявших наследнику престола незаурядных личностей, такой расклад помог бы обзавестись соратниками на дальнейшее перспективное будущее.

Кому из нас будет плохо, если рядом с Кристаль будет жить родной для нее человек? Анатолю нет места во многих странах, если он не докажет, что будет верен и прилежен. Он, по сути, человек с мишенью на груди. А в новом статусе, заимев документы на иное существующее имя, он спасет нас от большой нагрузки, связанной с заботами о юной несовершеннолетней Кристаль. Да и самой девочке его присутствие поможет раскрыться в полную силу куда быстрее, чем наше.

Кто знает, как сложатся звезды и в каком именно статусе в течение года доедет бывшая принцесса до новой родины. Я готова поспорить, что Грольдон перестанет упускать время и, наконец, назовет ее своей невестой. Ну, где еще он найдет себе девушку с таким изначальным обучением и внешностью? А если уж мой друг полюбит, то плевать ему будет, кто и за что ее лишил титула. Напротив, наладить отношения с Древией после подобного, шансов не будет уже никаких. Не критично для обоих сторон, забыть о прежнем сотрудничестве ради собственной идеологии. А вот соседям его забота о невесте и жене может показаться поведением сильного и несгибаемого под чужим мнением. Я уже знаю парочку королевских особ, что запишут это в достоинства.

Примерно об этом я думала, поглаживая тонкие пальцы взволнованной Кристаль. Ехали мы в экипаже, сразу при параде. В красивых нарядах с полным комплектом украшений, и корзиной, заполненной еще теплой выпечкой от заботливой бабушки. Видимо, ничего не меняется в любом из миров. Везде бабушки заботятся о том, чтобы их дражайшие внуки были сыты и одеты.

— Подъезжаем, — негромко сказал Рольф, как только экипаж начал замедляться.

Его конь шел рядом, и особо повышать голос не пришлось. Неприлично леди постоянно выглядывать в окошко, сгорая от нетерпения.

— Ну, наконец! — как можно тише произнесла я, принявшись ерзать на сидении. — Ненавижу ждать и теряться в догадках, как же все будет в новой стране.

— А так как каждый раз ожидания и действительность разнятся, ты постоянно нервничаешь. Я уже это поняла, — сжав мою руку, улыбнулась Кристаль. — Не тревожься. Если нам в этот раз не окажут уважения, то и мы будем задирать нос, игнорируя их дам. Как уедем, так и расскажем в каждом месте, куда заведет нас дорога, насколько в этой стране не уважают гостей. Не иначе, как отец научил дочь быть столь исключительной стервой. А она пронесла через года его уроки, еще и вмешалась в быт благородной Саравии.

Скорчив премилую мордашку, девушка заставила меня рассмеяться.

— Спасибо за поддержку. Никак не могу приучить себя не тревожиться в первые дни приезда. А тут еще редко случается так, чтобы с первых минут все было идеально. Каждый раз новости и неожиданные события.

— Согласна, подобное не добавляет уверенности в себе.

Экипаж остановился и дверь открылась. С искренними улыбками мы с Кристаль выпорхнули под любопытные взгляды местной знати. В первых рядах на ступенях дворца стояла вся королевская семья: Констоль третий, его избранница королева Уляна и две дочери Вальсия и Свалия, старшая и младшая сестры Нессии.

— Приветствую гостей в собственном доме, — первым взял слово местный король.

Его глубокий голос обволакивал и ласкал слух. Легкая хрипотца ничуть не портила общее впечатление, но выдавала его волнение.

— Вам уже подготовили покои, однако, всех леди и их сопровождающих мы приглашаем в наше личное крыло.

— Щедро и неожиданно, однако, я склонен согласиться. Место наших леди в самых спокойных коридорах дворца, — как-то двояко поблагодарил его Грольдон, покончив с поклонами и расшаркиваниями.

— Если я не ошибаюсь, нас навестила наследница рода Ириссон, дочь несравненной графини Рассвальсии Ирисон, — подала голос королева. — Я очень рада видеть Вас, и желала бы поговорить о делах вашей матери. В прошлом мы были соседками по комнате в академии магии. Однако, время и обязанности решили все за нас, разлучив на долгие годы. Письмам порой не доверишь маленькие секреты женского сердца. И я прошу вас стать той, кто поведает моей дражайшей подруге о них.

— Конечно, Ваша Величество, я сама буду рада узнать подробности о прошлом мамы и поделиться ее новыми успехами.

Присев в реверансе, я постаралась не поднимать глаза от подола платья, пока не уйму ту бурю негодования, что всколыхнула мои чувства. Слишком много информации, к которой я не была готова прямо сейчас.

Повелительно кивнув, Ее Величество под руку с супругом первыми вошли в свой дворец, отведя нам место за ними. Обычно в таких случаях мы шли где-то ближе к концу местных знатных особ, или же они встречали нас, сразу восседая на тронах. И с этой стороны все выглядело вполне благоприятно для нашей делегации. Не случилось и долгого представления друг другу. Разделившись, дочери провели мужчин из нашей делегации в их коридоры, а нас с мужьями, Кристаль и Грольдоном повели Их Величества лично. По пути друг кратко рассказал про счастливое воссоединение Альяна и его сестры, и родственнику герцогини тут же пообещали выделить покои рядом с девушкой.

— Так хорошо и так редко случаются чудеса, что помогают воссоединиться родным, разлученным каверзами судьбы, — одобрила действия мужа королева Уляна. — Обычно случается совсем другое, и искренне любящие вынуждены страдать, разделенные границами и дорогами.

— Да-да. Порой даже я, с моей почти неограниченной властью в пределах этой страны, вынужден смотреть, как рушатся семьи и их надежды на счастье, — покачав головой, король тепло улыбнулся, посмотрев на меня. — Леди, лорды, и Вы, принц, отдыхайте, сегодня никаких мероприятий не будет. Я и сам не люблю в день приезда изображать счастливого гостя, и других не принуждаю. Завтра состоится ужин урезанным составом моих приближенных и доверенных лиц. Где-то в конце недели устроим бал. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Ваши предложения о новых договорах я готов рассмотреть и детально обсудить в любое время. Особых претензий на повышение цены я предъявлять не собираюсь. Скорее, наоборот, готов предоставить скидку, если часть наших новых товаров вы согласитесь рассмотреть и начать закупать. Думаю, мы быстро придем к согласию, и дальше ваше присутствие тут будет отдыхом перед дальнейшей дорогой по бескрайним пустошам.

Попрощавшись, мы с мужьями зашли в шикарные покои из семи разных комнат, выделенные на нас троих. Тут была библиотека, два кабинета, гостиная и музыкальная комната, курительная и спальня с огромной кроватью.

— Не ожидал я подобной встречи. Это покои для членов королевской семьи, — оглядевшись по сторонам, заметил Зефт. — Причем не из дальней ветви родства, а для самых близких. Для сестер, любимых и братьев.

— Но мы не входим в их число, — покачал головой хмурый Рольф. — Только если из-за твоей мамы и ее знакомства с королевой. Порой после обучения остаются очень крепкие личные связи. Почти родственные.

— Ты ничего не рассказывала об этом, — забавно заломил бровь Зефт, подражая старшему мужчине в нашей семье.

Я лишь пожала плечами, так как ответа на это у меня не было.

— Только сейчас поняла, что я ничего не знаю о мамином прошлом, про ее годы обучения. Я даже не уверена, где именно она училась магии. В какую академию предпочла поступить, с кем жила и как часто возвращалась домой, — усевшись в недалеко стоящее кресло, я помассировала виски.

— Не спрашивала? Или мама не рассказывала ни разу?

— Скорее, второе. Я, конечно, не особо интересовалась ее годами студенческой жизни в свое время, а потом было не до этого. Мне не грозило жить в общежитии. И ходить на вечеринки мне, мелкой сопле, точно не позволили бы родители. Но все, что я всегда знала, это то, что мама училась и имеет несколько магических ступеней. Как и когда она их получила, чему отдавала предпочтение и в каком порядке сдавала ступени, я не знаю. Словно этого не было вовсе!

— И правда, это странно. Может, у нее были неприятные воспоминания о студенческом прошлом? — устроившись напротив меня, предположил Зефт.

— Но в чем смысл скрывать от дочери? Разве не стоит, напротив, приоткрыть завесу, подготавливая ребенка, чтобы не случился вот такой конфуз? Со временем ты бы узнала правду. Вот как сейчас, неожиданно столкнувшись с ее подругой и соседкой лицом к лицу. Да и не могла она не понимать, что тебя приму тут как-то иначе, — еще более сильно нахмурился Рольф.

— Слишком много неопределенности. Даже если я сейчас напишу маме и попрошу у нее разъяснений, они, скорее, придут от королевы, чем от мамы. Самая быстрая доставка письма займет несколько дней, а не часов.

— Думаю, она еще и оттягивать момент станет, прежде чем написать тебе ответ. Время и расстояние играет в нашей ситуации не последнюю роль. Как и ее желание что-то скрыть, — пожал плечами мой страж.

— И я такого мнения. Но писать не стану. Королева желает разговаривать, и я не против визита к ней на чай. Возможно, потом, когда вернемся, я поговорю с мамой, но случится это не посредством бумаги. В личной беседе она будет более откровенной, да и ее реакцию отслеживать будет проще, видя мамино лицо.

— Неожиданный привет из прошлого твоей мамы стал тем фактором, из-за которого нас приняли здесь, как самых долгожданных родных, — усмехнулся Зефт, подведя итоги первых часов приезда в новую страну. — Это неплохое начало. По крайней мере, лучше всех тех ужасов, что я себе надумал, исходя из слухов и вашего невысокого мнения о королеве Нассии.

— Признаться, я и сама ждала ненависти от отца Нессии или, в крайнем случае, пренебрежения. Ведь не могла же она вообще не общаться с отцом все эти годы?

Слаженно кивнув, супруги согласились с моими доводами.

— Или же принцесса Ассилия должна была как-то обозначать свой быт, а с ним и свои мелкие неурядицы с теми, кто ей докучает. В их число входим Грольдон, ты, я и твоя семья полным составом.

— Как последний источник информации могла предоставлять доклады разведка. И вот они точно не обошли стороной неприятные слухи во всей их красе. Слишком уж долго вы конфликтовали с королевой и принцессой.

— По результату, у нас возникает все больше вопросов, чем ответов, — откинувшись на мягкую спинку кресла, я перевела дыхание. — Не знаю, как вы, а я не хочу страдать от головной боли, размышляя, зачем и почему. Пожалуй, попрошу приготовить мне ванную, а потом прогуляюсь в саду перед тихим семейным ужином. Хвала небесам, что званый пир откладывается и у меня появляется время для себя, любимой, а не на подбор наряда и наведение марафета в сжатые сроки.

— Иди, конечно. Мы пройдемся до покоев Грольдона, поговорим и решим, как теперь быть и с какими условиями мы будем выстраивать рабочие процессы в свете открывшейся информации. Новые товары — это хорошо, но есть ли у нас еще средства на столь громкие обещания? Пусть даже условный, план стоит подготовить заранее.

— А раз отменяется торжественный ужин, то и собираться часами не придется нам, хотя бы в этот раз, — улыбнувшись, как настоящая счастливая акула, Зефт с удовольствием потянулся. — Так что можем расслабиться. Скинуть торжественную одежду и все регалии.

Развалившись, он закинул ногу на ногу и прикрыл глаза. Что и говорить, свободолюбивый капитан, привыкший охотиться на пиратов, ненавидел больше нас с Рольфом слушать разговоры о сложностях праздной жизни. Он всегда прикладывал усилия, кивая и соглашаясь, но позже не мог удержаться без жалоб на своих собеседников. Ведь порой им приходилось трудно с выбором шелка для рубашек, что в этом году поставляли на рынок не в тех объемах, или же без вина с его островов, обладавшим изысканным букетом. Так себе проблемы для моего любимого лорда-пирата, привыкшего обходиться водой и самой простой рубахой во время долгой охоты на море.

— Отдыхайте.

Поцеловав в макушку обоих мужей, я ускользнула от загребущих рук лорда-пирата и пошла в спальню, отдавая на ходу распоряжения появившейся из гардероба личной горничной. Я попросила ее набрать воды и добавить в нее ароматной пены.

Через три часа, в новом, более легком платье, я прогуливалась по парку, наслаждаясь теплой осенью. Проехали, если не учитывать переход порталом, не так уж и много. Но местный климат меня порадовал. Настоящее бабье лето только-только наступило здесь, тогда как в Рударе уже дважды шли достаточно холодные дожди. Тут земля и деревья едва тронуты яркими красками, а там, в саду у бабушки, начала облетать листва.

— Наслаждаетесь теплым вечером, леди Ириссон? — спросила меня принцесса Свалия, вышедшая вместе с сестрой из беседки, расположенной неподалеку.

— Да. Именно так. Вот думала, как уже похолодало в Рударе, и все еще тепло здесь у вас. Добрый вечер, Ваши Высочества, — присев в реверансе, я не ожидала, что две светловолосые красавицы подхватят меня под руки и поведут куда-то вперед, словно мы давние подруги, а не те, кто встретились впервые накануне.

— Сравнивать нас с самой северной страной континента, как-то не правильно. Мало того, что у нас солнце задерживается дольше и греет сильнее, так еще и подземные источники из Эльфара прогревают землю в любое время года, не позволяя потонуть в сугробах. Только и успеваем, что пару раз насладиться припорошенными белой крупой дорожками. И то, пока она сыпется с неба.

— Подземные реки или что-то подобное? — просила я, так как в материале, что давал мне Грольдон, столь интересный факт не упоминался.

— Да, реки, что уходят под землю у них, и проходя под нашими, продолжают отдавать накопленное ранее тепло, — пояснила принцесса Вальсия. — Вы ведь после визита к нам, поедете зимовать к ним? Там хорошо даже зимой. Температура не опускается ниже пятнадцати градусов. А вот летом там ужасно жарко, и можно очень легко обгореть в два счета.

— Вы часто бываете у соседей?

— Нет, конечно. Мы — замужние женщины, и чаще всего проводим время в своих поместьях, решая вопросы с производствами и торговлей. А сюда, к отцу, сбегаем отдохнуть от быта, надоевшего до зубного скрежета. Сейчас вот, вас использовали как отговорку для благоверных, и скинув на них оставшиеся незавершенные дела, решили встретить делегацию лично, — подтвердила слова старшей сестры Свалия.

— И нам, таким коварным, совсем не стыдно поступать подобным образом с любимыми мужчинами, — рассмеялась старшая из принцесс. — Они нагонят нас позже, и даже с дороги не собьются.

— А когда встретимся, будет море радости и нежности. Ну, вы-то нас понимаете. У вас два чудесных мужа, и они тоже обязательно помогут с делами, если ваша помощь срочно потребуется маме.

— Думаю, так и будет. Мы в браке не так давно, и подобных оказий не случалось. Однако, как умные и талантливые мужья, Рольф и Зефт внушают мне уверенность в будущем.

— Какие ваши годы! Мы с моим младшем мужем отметили сто лет вместе, — махнула рукой принцесса Свалия.

— А мы уже сто пятьдесят, — по-доброму вздохнула старшая из сестер.

— Я правильно понимаю, что у вас по нескольку супругов? — решила я узнать, пока разговор идет гладко и подобный нетактичный личный вопрос уместен. — Разве подобное не запрещено, если вы должны унаследовать корону и трон?

— Да, все так. Но папа у нас не такой, как все. Он сразу сказал, что не станет лишать нас простого семейного счастья из-за пустых условностей, которые накладывает на нас власть. Если мы полюбим не одного, а сразу нескольких мужчин, отказывать кому-то не нужно. Он просто потерпит сам и передаст власть нашим старшим детям, которые проявят больше подходящих качеств к правлению, остальные будут помогать новому королю, став его советниками. С самого детства он обещал нам, что до их появления будет править самостоятельно и не умрет, не убедившись, что передает страну в надежные и сильные руки.

— Очень необычный способ решать вопросы передачи власти и поддерживать близких в их выборе, — как можно добродушнее покивала я.

Сомнений у меня было много, да и возникли встречные вопросы, как бы пошла история целой страны, вмешайся неблагоприятные факторы. Слишком хрупка человеческая жизнь, а мы не можем спорить с Судьбой, диктуя ей свои правила.

— Именно. После тех трудностей и пережитого личного горя, связанного с дележом власти, папа не приемлет двух вещей — государственных переворотов и страданий тех, кто искренне любит.

— Неожиданно, — произнесла я, припомнив что-то подобное, прозвучавшее в разговоре с королем Имересентом.

— Это после вашего конфликта с Нессией вам сложно принять такую правду? Не стесняйтесь говорить правду. В нашей стране за нее не приходится бороться. Каждый может воззвать к монарху, потребовав очистить свое имя его судом.

— Вы об этом знаете? О тех слухах, что преследуют меня на протяжении всего путешествия, как неприятный запашок.

— Увы, это так. Нессия всегда страдала гордыней, — скривилась Свалия. — Считала себя особенной и неповторимой. Пробовала приказывать нам и шантажировать наших родителей. Когда пришло предложение от короля Имересента, мы вздохнули с облегчением. Папа думал, что забота о совсем маленьком Грольдоне и последующее собственное материнство успокоит ее. Как видно, ничего не вышло. И за это нам всем стоит попросить у вас прощения. Краснеть за эту выскочку придется и родителям, а она так и не осознала, что ее статус — это прежде всего ответственность.

— Неожиданное признание.

— Правильно поступаете, что не заверяете в своем всепрощении и понимании. Именно так и ведите себя при разговорах с папой и мамой. Во-первых, они не поверят в подобное притворство, а во-вторых, это не ваша вина.

— Да. Я такого же мнения, — совсем не по-сестински фыркнула Свалия. — Нессии пора вернуться сюда и вспомнить, как страшен в гневе отец, обещавший следить за ее успехами в роли королевы. Она не оправдала доверия и опозорила нас всех, поступив как последняя эгоистка.

— Подумайте об этом сегодня и завтра, леди Ириссон, думаю, что больше времени вам не дадут наши родители. Секретов можете не разводить и рассказать любимым, пусть и они поломают голову, что стоит попросить в качестве возмещения ущерба. Мы обязаны вам и вашей семье.

Рассмеявшись, я покивала и поспешила попрощаться с неожиданно откровенными принцессами. Больше гулять желания у меня не было. Слишком много горячих тем подняли принцессы за весьма короткое время. Недовольство одной из младших дочерей властным отцом — это не то, от чего стоит отмахиваться.

Правда, и повлиять на его действия мы не сможем. Такие люди решают все самостоятельно, а окружающих лишь ставят в известность о происходящем. Вот и выходит, что из радушного дома я прибыла туда, где властвует диктатура, прикрытая королевской властью. При таком раскладе ждать чего-то хорошего просто не стоит. Меньше разрушенных надежд окажется на моем пути.