Я люблю! (СИ)

Глава 27

— АААА.

Крик оборвался, когда я приложила от всей души очередную нахалку-дуэлянтку о травку раскрашенной мордой. Послышался странный хлюпающий звук, и я слегка напряглась. А не сломала ли я ее, случайно превысив скорость падения? Будет неприятно объясняться с королевой о превышении допустимой жестокости. Конечно, посадить меня в тюрьму они не имеют права, только под арест в наших семейных покоях. И будут следить, чтобы я не появлялась за их пределами, а позже отбыла с делегацией дальше. Но мне была нужна возможность работать, ускоряя наш отъезд.

Через десять секунд затянувшегося ожидания, девушка подняла лицо с текущей кровью из разбитого и свернутого чуть на сторону носа.

— Ты?! — заорала она, гневно сверкая глазами.

— Да, она. Она победила в очередной раз, и показала на твоем примере, что возиться с глупышками, использующими бабушкин арсенал заклинаний, не будет, — раздалось со стороны аллеи.

Обернувшись я увидела королеву, идущую в нашу сторону. Присев в реверансе и опустив взгляд к земле, я дождалась, пока Инорлия позволит встать и прогонит несколько обидным «Кыш» своих подданных.

— Леди Тиана, надеюсь, вы согласитесь выпить со мной чаю? Скучно сегодня, впрочем, как и всегда в это время дня.

— Почту за честь, Ваше Величество.

— Оставьте эти церемонии. Мне и мои подданные надоедают своими словесными оборотами там, где можно обойтись односложным ответом. Дозволяю сегодня не следовать правилам и регламенту. Хотя бы его части.

Кивнув, я не стала повторяться и пошла за королевой вглубь парка. В его тихом уголке пряталась уединенная беседка, в которой она любила отдыхать после обеда, пока министры готовили бумаги для следующего рабочего дня.

В самой Фальвере мы были уже два месяца. За это время подписали большую часть договоров, оставив на потом те, которые стоило пересмотреть от начала до конца.

Сегодня я отдыхала, отработав без малого десять дней, прерываясь лишь на короткий сон и приемы пищи. Зато больше проблем с поставками морепродуктов быть не должно. Скорее, отныне у нас будет некоторый запас, который мы сможем хранить в наших морозильных камерах, что уже изобрели мои мастера.

Список моментов, отныне не считавшихся достойным оправданием для отсрочки, отныне насчитывал двести пунктов. Мы с Зефтом и еще семью осведомленными в торговле людьми вписали в него все, что вспомнили. Теперь его будет вдумчиво читать вторая сторона, а позже вернет с дополнениями и уточнениями. Ничего нового, если подумать. Все те же долгие пересылки бумажек, пока кто-то не уступит, приняв позицию другого, как более перспективную.

У меня уже было пять выходных, за которые я с мужьями посмотрела город и совершила традиционный набег на местные торговые ряды и эксклюзивные мастерские. В целом, я получила массу удовольствия и убедилась, что местные жители не страдают под гнетом правящей верхушки. Может быть, не стоит жалеть их, рассуждая, как заправский турист?

— Я давно хотела с вами поговорить, но отыскать вас в редкие моменты отдыха во дворце сложно. А я не желаю устраивать показательную встречу, о которой будут судачить все вокруг.

Расторопная служанка разлила чай и ушла, оставив меня и королеву Инорлию одних, для разговора с глазу на глаз.

— Я не представляю, чем могу быть вам интересна, — удивилась я, задаваясь вопросом, с чего бы вообще этой сильной личности знать меня или мою семью.

— Многим. Но сперва я хочу немного объяснить, почему моя страна живет так, а не иначе. Вы женщина и будущая мать. Вы сможете меня понять, тогда как принцу Грольдону это будет сложнее сделать.

— Буду благодарна. Мне и правда не понятен смысл ваших традиций в перестройке столицы и ее новой отделке.

— О! Это самое простое. Так мы можем легально скупить у наших торговцев камень, который они закупают и добывают годами на нашей земле. У нас много каменоломней, и долгие годы они работали себе в убыток. Тогда один из мои предков купил весь готовый камень за счет казны и перестроил дворец. За ним последовали знатные рода, решив, что и им пора привести в порядок свои имения. Контрактов на каменоломни пришло столько, что еще десять лет они работали в две смены. Это дало толчок к развитию мелким окружным деревушкам, что медленно умирали рядом с местами добычи. Владельцам столь прибыльного дела пришлось вкладываться в дороги, постоялые дома, изничтожать всякий сброд, что нападал на путников, а местные крестьяне принялись разрабатывать поля, получив возможность и после оговоренного срока доставлять зерно и овощи по нормальным дорогам в города для продажи.

— Выходит, каждый раз вы помогаете своему населению столь неоднозначным способом? — спросила я, все еще не до конца понимая, как именно их схема работает.

Смысл я уловила, но разве пути проще отыскать было нельзя?

— По сути, да. Даже если нет камня нужного цвета, дороги мостить можно и из того, который производят вблизи, а по ним доставлять привозной или принесенный через порталы. За пределами столицы тоже есть жизнь, и она помогает не завершиться нашему правлению.

— Я об этом не думала в столь глобальном смысле.

— Никто не видит всей картины сразу, каким бы умным он не был. Ему нужно время и возможность увидеть немного за пределами. Узнать первым делом, какие у нас проблемы, прежде чем понять, почему и для чего мы отдаем приказы. Камень моего цвета везли из дальних южных гор, что привело к ремонту местных дорог и переезду многих безземельных людей в те дали. А также позволило открыть там три школы и несколько десятков небольших производств: винодельни, завод по производству мыла, столярные мастерские, кузницы. Это малая часть предприятий, что теперь развиваются там, а их лучшая продукция продается в столице и даже уходит в соседние страны. В вашу, например, — усмехнулась она, вдоволь налюбовавшись моим удивленным лицом.

— Смею предположить, что и цвет камня вы выбираете не просто так. Это всегда продуманный шаг, способный помочь стране.

— Именно. Впрочем, и магические дуэли были одобрены моим предком не ради шанса увидеть, как кого-то бьют лицом о землю. Хотя ваш способ действует, обычно у нас происходит долгий обмен ударами противников. Они не проигрывают за секунды, — уколола меня королева, подшутив над тем способом, который я выбрала для себя в дуэлях.

Вот еще, буду я позволять себя валять по земле, пачкая платье. Я не столь расточительна и поддаваться не собираюсь никому.

— Вот как, — приподняла я бровь, изобразив удивление.

— Да. Леди Тиана, вы замечали, что магия становиться уделом богачей с титулами? Но и они ей пользуются очень редко, скорее, ради показухи, чем нуждаясь в столь огромной силе.

— До недавнего времени я и сама не применяла ее в простой жизни, — искренне ответила я королеве, кивнув головой. Сила есть, но куда ее применить, я просто не знаю.

— А ведь когда-то ей владели многие. Пользовались, словно дышали, и не думали о том, уместно ли это. Ни я, ни мои десять поколений предков это время не видели своими глазами. Мы лишь читали о нем в рукописях нашего предшественника. Узнав о тех великих силах, один из королей прошлого задумался, к чему же приведет в итоге наше ослабление. Нет, не к вымиранию, конечно. Но к фатальной утрате способностей, дарованных нам этим миром. Он предложил организовывать дуэли, тем самым заставляя учиться магической науке знать и тех, кто желает пополнить ее ряды. Купцы и торговцы решаются на это, опасаясь за свои караваны. Моряки — за доверенные им грузы и доход от улова. Дети видят, как магия помогает семье, и сами тянутся к ней. Даже наши крестьяне и ремесленники не отказываются от помощи стихий, если те позволяют им жить лучше, и трудиться, прикладывая гораздо меньше сил.

— Думаю, и проигрыш в дуэлях свою роль играет. Унижение — это не то чувство, которое желает испытать любой взрослый и сознательный человек, — подвела я итог, опираясь на свой личный пример.

Ведь выдумывать новые способы противостоять местным наглецам я стала, опасаясь за свою честь и гордость.

— И это тоже. Вот таким несложным способом моя страна поддерживает боеспособность не только армии, но и всего населения. И поверьте мне, леди Ириссон, нападать на нас станут лишь глупцы. Войско, которое придет к нам с оружием, пожалеет. Против него встанет каждый, даже седой старик, отцы семьи, а может, и матери. И они будут безжалостно защищать своих детей, внуков и правнуков.

Вспомнив, как мой первый земной отец рассказывал о войне, о партизанских отрядах, в которые вступали все, кто мог ходить и держать оружие, я кивнула. Умные предки направляют свою страну вперед, со стороны показывая свои решения не в столь благородном свете. Видимо, это их способ обыграть не столь прозорливых соседей. Не могу отрицать, что он работает отменно. Все видят верхушку айсберга — склочность и желание показать свою силу. И никто не думает, что с годами ни одна из вредных леди не потеряет своих навыков до конца.

— Я могу лишь порадоваться за вашу страну и надеяться, что вы не пойдете войной против нас.

— Война? С Саравией? Нет, это не входит в мои планы. Я слишком уважаю вашего короля, — посмотрев мне в глаза, она призналась. — В свое время я должна была стать его второй супругой вместо Нессии. Трагическая случайность унесла жизнь моей старшей сестры и брачное предложение было отозвано, а мое чувство к Имересенту осталось детской мечтой.

— Вы любили его?

— Да. Красивый, умный мужчина, правящий жесткой рукой и при этом не давящий на своих подданных. Как тут можно не влюбиться глупышке, которая мечтает стать значимой для народа, пусть и чужой страны. Я уважала его первую супругу и была готова стать другом для Грольдона. Ведь королева Дарива была мне дальней родственницей.

— Но вмешался случай, и вы должны были сесть на трон своей страны, — подвела я ее к нужной мне теме.

Кто и с кем в родстве, можно высчитывать долго. А вот история этой королевы весьма любопытна. Она может поведать мне о многом, чему сама была свидетельницей.

— Дедушка обучал меня ударными темпами. Мы прибыли на коронацию Нессии, и я поняла, как ошибся Имересент. Эта дура вырвалась из-под власти сильного отца, не позволявшего ей творить безобразие в Лаверии. На новом месте ей явно ударила в голову лесть знатных особ, решивших урвать через общение с ней некие преференции. Ничего нового, если рассуждать, взглянув на ситуацию отстраненным взглядом. Но эта… особа никогда не понимала, кто ей друг, а от кого стоит держаться подальше. С чего она вообще решила, что ее отпрыск имеет большее право на трон, чем наследник короля от любимой жены, я и сейчас не понимаю. На мой взгляд, стоило держаться принца, и таким образом гарантировать себе место после того, как супруг передаст власть сыну. А теперь ей стоит искать место подальше от могучих рук пасынка, которого она гнобила долгие годы.

— Если бы Ассилия была талантливее, то его величество не отказал бы ей в троне. Он любит сына, но справедлив и не стал бы вредить своей стране.

— Ой, оставьте это! От безголовых особ не рождаются талантливые девочки. Особенно, если их воспитывает амбициозная мамаша. История знает множество примеров, когда талант — это лишь верхушка, а все остальное стоило наследнику упорства и огромных усилий. Как в вашем случае, например. Оставшись единственным ребенком, вы не стали избалованной и вредной девчонкой. Напротив, долгие годы вели за собой принца, указывая путь и подавая хороший пример.

— Вы так говорите, словно следили за мной.

— Именно. Поэтому, услышав, что Его Высочество Грольдон Саравийский растерял весь стыд и тащит в поездку свою любовницу и ее мужа, я смеялась до икоты. Можете спросить у моего супруга. Ему я рассказала, в чем ошибка, и он так же, как и я, нашел подобное очень забавным и не имеющим под собой реальных оснований. Лишь море зависти и жалкую попытку хоть как-то навредить вам обоим.

— Приятно слышать, что вы не верили, а лишь уточнили у Его Высочества о сути моего статуса подле него.

Давно остывший чай потерял для меня смысл. Этот разговор был куда интереснее того, о котором я могла мечтать совсем недавно.

— Я не могу раскрывать само существование своих информаторов перед придворными. Так куда интереснее наблюдать за их реакциями и попытками вскарабкаться выше по лестнице иерархии подле меня. На вас счет я давно убедилась, что вы куда ближе друг для друга, чем смогут быть супруги. Вы его опора, а он ваш главный цензор. Вы, и правда, скорее, брат и сестра, а не принц и его подданная.

— Скорее всего, вы правы. Младший любимый братишка. Но с недавних пор Грольдон стал совершать шаги, которые заставляют меня им гордиться. Не уверена, что он не пойдет дальше, оставив меня позади.

— Такое не в его характере. Он не забывает ничего — ни зла, ни добра. Именно поэтому, сейчас я говорю с вами, а не с ним. Пусть для всех снижение наших поставок в вашу страну будет охлаждением отношений. Я не против. Это даст мне шанс потом прибыть к вам с визитом, став первой, кто поздравит короля Грольдона, и заверит в желании получить в его лице надежного союзника. Такие качели важны для простого народа и наивных лордов, которые, увы, но составляют большую часть любого двора. Им нужно показывать, что ты работаешь над разными сферами и в чем-то теряешь позиции, а в чем-то, напротив, поднимаешься на несколько пунктов выше, чем было десять или двадцать лет назад. Идеальных монархов боятся. Увы.

— В желаете что-то получить от меня лично? — напрямую спросила я, устав ждать, когда же я узнаю, почему нахожусь в данный момент в этом саду и за этим столиком.

Она слишком умна для простого чаепития с гостьей, пусть и заинтересовавшей королеву близким знакомством с принцем.

— Именно. У меня на примете есть пара мастеров, как те, которые занимаются у вас новаторской деятельностью. Я предлагаю вам взять их учениками в штат ваших предприятий, обучить и наладить производство новинок у нас. За это мы будем отдавать вам столько же дохода, как если бы это делали ваши люди. Вы не потеряете ничего, а возможно, и приобретете дополнительный источник заработка. При таком сотрудничестве вы будете ограждены от нападок хотя бы части стервятников, готовых пойти на все ради раскрытия ваших секретов.

— Но в чем же ваша выгода?

— А кто вам сказал, что продавать я их буду себе в убыток? Свое я не упущу и прилично заработаю, распространяя золотые по цене новшества среди торговцев из других стран. Вы окажетесь в плюсе, даже при таком вмешательстве на вашу долю рынка.

— Ведь на рынке мы будем все еще выгодными продавцами, но не монополистами, — задумчиво постучав пальцем по столу, я закончила ее мысль.

Меньше внимания позволит жить спокойнее. Пожалуй, идея замечательная, пусть и немного неожиданная.

— Да. Так у некоторых торопыг появится шанс купить желаемое, при этом не ожидая слишком долго. Поверьте, их будет море, и вы не справитесь даже за вашу жизнь с возросшими потребностями! Еще и мои люди увидят, что магия — это не только боевая наука. Мирное применение таланта способно озолотить нацию и облегчить труд народа. Тех самых низов, которым и нужно помогать, а не леди и лордам, что не желают работать и сидят на шеях у родных старшего поколения.

— Как-то не вяжется помощь крестьянам с вашим желанием продавать очень дорого наши изобретения.

— Я надеюсь, что следом за обученными у вас мастерами появятся и те, кто станет думать за пределами тех рамок, которые вы для них укажете. Скажем, они придумают устройство, способное копать котлован под фундамент огромного дома или вспахивать поле. Не магией и силами мага, а с помощью механизма или заговоренного предмета. Ведь то, что такого пока еще нет, не означает, что его нельзя создать.

— Все может быть, — кивнула я, припомнив экскаватор и комбайн.

Устройство таких машин для меня было сравнимо с ракетами, но ставить крест на подобных планах помощи своим и ее людям я не собиралась. Светлой голове нужна лишь идея, а дальше, как показывает опыт, требуется желание и время на реализацию задумки.

— Если вы согласны, то я готова предоставить вам на выбор пять помещений и помощника, который станет нашим связным для решения возникающих вопросов. Сметы и прочие предложения передавайте мне через него. Этому человеку я доверяю полностью. Он же будет следить за отправленными к вам мастерами и станет их куратором. Отвлекаться или ослушаться они не посмеют.

— Вы правы, я буду рада разделить бремя популярности своих новинок с вашей страной. Признаться, меня уже пугает перспектива стать завидной невестой из-за моего начинания. Ведь без Рольфа не было бы ни этого дела, ни всей этой суматохи вокруг нашей семьи.

— Вы уже считаетесь таковой среди благородного населения многих стран, думающего на несколько шагов вперед, и имеющего свои глаза и уши повсеместно. Поэтому я искренне рада, что в вашу семью влился лорд Зефт. Он прямой человек, способный ответить в лицо любому, чего тот стоит. Вы любите мужей, а они любят вас. Подобный расклад остановил многих из моих подданных от ухаживаний за вами. Они рассчитывали увидеть слабую и наивную девушку, подчиненную власти избалованного принца, а приехала семья, построенная на взаимных чувствах и имеющая поддержку будущего короля. Вы — леди с амбициями и талантами во многих сферах. Такая не клюнет на подарки, которые и сама может себе купить.

— Я приятно удивлена тем, что вы так осведомлены о моем роде и семье. На Осарских островах было иначе.

— Эти острова, с их укладом жизни и игрой в благородство… — покачала головой королева. — Они верят тому, что им рассказывают, и не вмешиваются в чужие дела. С их ресурсной базой я бы давно поджала как свою страну, так и несколько других. Но у них свои традиции, а у нас свои. Они любят одного короля до самой смерти. А я, как и Имересент, пройду обряд и вновь влюблю в себя нового мужа. Счастливый правитель работает на благо страны, страдающий от сердечной боли закрывается от окружающих в собственном мирке. Порой ему нет дела до проблем других, так как собственная застилает глаза слишком сильно.

— Не думаю, что я сама смогу жить, оставшись без моих супругов. Без любимых.

— Вы, леди из высшего общества, на подобное имеете полное право. Мы, представители королевских домов, не имеем. Наша семья — это все граждане, какими бы они не были. Ставить себя выше народа у нас нет права. Для меня забота рождается из страха что-то или кого-то потерять. Это не бремя, которое несешь через силу. Не стоит вдаваться в подробности тех истин, которым нас учат с малых лет. Они могут и будут отличатся от тех, которые вы услышите от других королев и королей.

Я понимающе кивнула. Меня не удивляет, что принципы построения власти в разных станах отличаются. Истины, которым обучают будущих правителей, строятся на разных основах. И это меня радует, ведь принцип непогрешимости себя, любимых, они не пропагандируют. Инорлия Фальвера не собиралась хоронить себя, бросая страну на не готового наследника. Еще больше меня интересует то дело, которое она желала начать с моей помощью.

— Значит, вы хотите, чтобы имя Ириссон прогремело на весь свет? Ваша идея мне нравится, и я на нее, скорее всего, соглашусь. Но где гарантии, что мы сможем удовлетворить потребности всех?

— А разве это нам нужно? Разве ваши дорогие разработки и есть сама цель вашей жизни?

— Будете удивлены, но я не желала всеобщего блага. Я даже не думала об этом, когда звала в свой род трех талантливых изобретателей магических предметов. Сама не ожидала, что столь выгодна окажется каждая из разработок. А маленькая мастерская разрастется до целого квартала.

— Так и случается, когда человек на своем месте. Как ваша мама, которая облегчила быт простых людей. Я попрошу у вас разрешения написать ей. Хочу и у нас начать развивать общественный конный транспорт, взяв за основу ее идею и те наработки, которыми она будет согласна поделиться. Не за простое спасибо, конечно же. Я заплачу, сколько она пожелает, не сомневайтесь.

— Не вижу причин отказать. Передам вашему человеку ее адрес.

— Он у меня уже есть. Не смотрите так удивленно, Тиана. Я же говорила, что у меня есть глаза и уши среди вашей знати. Я даже знаю, какой исход уготовлен Нессии королем, чьи надежды она не оправдала. Я уже упоминала обряд, позволяющий королевским особам ослабить привязку к почившей любимой половине. После нее Имересент смог получить дочь от второй жены. А также он давно имеет несколько любовниц. Они девочки умные, и не кричат на каждом углу о своей близости к телу монарха. Одна из тех леди — моя подданная.

— Подобная правда звучит жестоко. Для нее жестоко, не для мужчины, что более свободен в моем представлении, — я скривила губы.

Измена даже звучит отвратительно для моего слуха. Знать же, что король, которого я уважаю, спит с другими… Это двоякое чувство неправильности происходящего и некого злорадства. Не все Нессии легкая дорога, усыпанная лепестками роз.

— Жестоко спать с этой змей, когда тебя воротит от нее. Он здоровый мужчина с потребностями, а доступ к телу — это еще один проверенный временем способ давления на мужчину. Дав ему шанс не думать о столь низменном, я отплатила за те теплые слова, которые он мне посвящал в наших письмах. Они стали тем маяком, по которому я выбирала своего будущего короля. Я очень люблю мужа, не сомневайтесь. Он самый замечательный и близкий для меня человек. Но и добра я не забываю никогда.

Возможно, я слишком привыкла к мысли о том, что браки нерушимы и третьих сторон в них не бывает. Слышать об измене было не приятно. Однако, если вспомнить, какую власть дает женщине способность удовлетворять мужчину, я понимаю, зачем королю подослали любовниц. Неприятно, но я готова сказать спасибо столь смелым леди.

— Вы сказали, одна из фавориток… — спросила я, не особо рассчитывая на правдивый ответ. Такие секреты не выдают всем и каждому.

— Да. Их трое, но кто и перед кем держит ответ, не вашего ума дело. Вам достаточно знать, что он не привязан особо ни к одной из них, и может рассуждать трезво. Потом, когда он найдет достойную жену, они уедут обратно в свои страны и получат свою собственную землю, приличное наследство и выйдут замуж за того, кого выберут сами. Кто-то же должен нести подобную ношу во благо других. Поверьте мне, Тиана, в каждом столетии были и любовницы и те, кому они были нужны и важны в некоторые периоды своей жизни.

Кивнув, я вспомнила нашего правителя. Красивый, умный, рассудительный, умеющий манипулировать людьми. А рядом с ним она — жадная до власти женщина, способная довести до срывов любого, кто подвернется на ее пути. Пожалуй, для того, чтобы не ощущать на себе гнев короля, я могу смириться и с оравой любовниц.

— Если быть откровенной, я не представляю, как живет король Имересент столько лет рядом с Нессией. Она холодная и скользкая, готовая ударить в любой момент. Такую супругу он не заслужил точно.

— О, милая и нежная леди Тиана. Пока вы тут трудитесь, у вашей королевы настали сложные времена. Собственный муж постоянно оскорбляет ее в присутствии подданных и требует отчета за каждую потраченную копейку. Не терпит распущенности в нарядах и словах. Проверяет, с кем она проводит время и чем важным для народа занята. Даже запрещает ей выходить из комнаты, если хоть в чем-то она не послушалась его накануне. Теперь красавица и умница злится в своих покоях, разбивая вазы о стены, чем порядком утомляет прислугу и злит мужа вновь. В планах у короля отправить ее на перевоспитание к отцу, а через лет десять затребовать развод. Думаю, дочурка отправится следом и будет призвана к порядку дедом. А там ее ждет небогатый выбор — отречься от мирского или выйти замуж по его приказу. Информация точная. И пришла она из первых рук.

— Вы просто обрадовали меня такими новостями.

— Приятно делиться хорошими планами с теми, кто их может оценить по достоинству. Еще бы вы меня порадовали договорами, которые не сводили с ума моих министров. Скажем так, оказали бы ответную услугу, — лукаво погрозила она пальцем, скорее шутя, чем намекая на неприемлемость условий.

— Зато у Вас есть повод продемонстрировать всем, по какой причине разладились отношения наших стран. Непомерные договора и множество условий для их обязательного исполнения. Можно пожаловаться, а можно что-то и самим взять на вооружение при ведении своих дел с другими соседями.

— Наверное, так и будем поступать. Приятно иметь дело с умной леди. Мой человек прибудет к вам в ваш следующий выходной. Если есть желание, подготовьте договор, мы и его будем рассматривать на наличие подводных камней. Чувствую, на его разбор у нас уйдет уйма времени.

— Буду стараться ради моей страны и нашего перспективного сотрудничества, но и оказаться проигравшей стороной не желаю, простите, Ваше Величество, — скромно потупив взор, я постаралась выразить свое отношение и не перегнуть палку.

Меня она выбрала сама, так пусть и терпит мой дурной характер. Без него многого могло и не случиться. Изобретений точно не было бы.

Рассмеявшись, королева Инорлия сложила по-мужски руки на груди. Ее образ из нежной хищницы превратился в расчетливый и уверенный в себе. В ней я почувствовала родственную душу. Такими деловыми партнерами не разбрасываются. Это я по прошлой жизни помню. Такие, как эта королева, своих не бросают и в авантюры не лезут, сломя голову. Они все просчитывают и выигрывают. Всегда и везде.

— В ваших словах я слышу угрозу.

— Мы, а именно мой род, не враги себе и выгоду нового сотрудничества видим отчетливо. Какие условия устроят нас обеих, на том и сойдемся.

— Это радует.

Покидая парк сегодня, я была в некотором смятении. Голова гудела от разной информации, полученной за каких-то пару часов. Эту информацию стоит долго рассматривать со всех сторон, прежде чем причислить ее к хорошей или плохой. Откровенность королевы была приятна, но ее глубина вызывала у меня большие сомнения. Не с первого раза подобные ей открываются посторонним. Далеко не с первого.

Инорлия Фальвера — это еще одна опытная манипуляторша на моем жизненном пути. Может быть, это только мои подозрения, но теперь я склонна считать, что все эти дуэли, поощряемые ей лично и всеми ее предками до нее, используются еще и как способ отвлечения сильных родов от мысли сменить монаршую династию на троне. Всегда есть шанс, что прознав о готовящемся заговоре, эта умная женщина спустит всю свою свору подвластных на тех, кто посмел поднять голову против нее.

Я бы лично не рискнула тягаться в умении управлять толпой с ней. Не мой это уровень.

Ведь я ей была нужна, как будущий партнер, но она не стала даровать мне защиту от своих подданных. Смотрела и изучала, чем именно я могу ее удивить в дуэли, и только составив собственное мнение обо мне, подошла с разговором.

Смогла бы я жить в подобной стране и называть ее своей королевой?

Определенно, нет. Но подобного подчинения от меня и не требовалось. Лишь честность и желание продвинуть мои новинки, разделив бремя славы с ее людьми. С этим возможны проблемы. Если честно, то целое их море! Но и результат в итоге может позволить всем лет через сто наслаждаться простеньким собственным автомобилем вместо коня или облегчить труд отцов на производствах и полях. Несколько светлых голов уже неплохо, а прибавление в их полку — замечательно. Главное, не придумывать оружие, и тогда мир не развалится в ближайшее время.