Я люблю! (СИ)

Глава 15

Приглашение от королевы принесли через три дня после наше первой прогулки по городу, причем она была не последней и далеко не столь эмоциональной, как другие прогулки.

Мы успели наведаться на веревочный остров, полюбовавшись и парком, и рыбками, что плескались в бассейнах, и даже покатались на качелях над пропастью. Непередаваемое ощущение, когда ты летишь над обрывом, а под тобой бушуют волны, разбивающиеся о скалы с острыми пиками, торчащими из воды. Как я смогла потом стоять на нетвердых ногах и даже улыбаться шкодной выходке подруги, не представляю. Зато дома, устроившись обнаженной на таком же голом муже, едва не разревелась, пока сбивчиво пересказывала, как же страшно мне было. Как я, оказывается, сильно боюсь высоты и что точно никогда больше не поверю этой вредине, с ее обещаниями необычных впечатлений и восторга. Рольф гладил меня по распущенным волосам и посмеивался в мою макушку. Да, меня никто не загонял на эти качели. Да, сами впечатления были хоть и далеки от восторга, забыть их в ближайшие десятилетия у меня не выйдет.

Еще мы посетили сады на первом из сельскохозяйственных островов. Дабы почва не ускользала в море, все те же корни железного дерева сплели борта в пол человеческого роста по всему периметру острова. Подобное сооружение безопасности было и на нашем острове, просто я не до конца представляла его предназначение, решив, что это декоративное оформление. Во время нашего визита виноград только завязывался и полакомиться мне не удалось, но вот размер посадок впечатлил. Чем-то напомнил чайные сады с узкими горными тропинками, на которых двум сборщикам и разойтись-то проблематично. Мы сажали его более свободно, но и земли у нас было куда больше свободной.

В тот день я ничего не планировала, и получив срочный вызов от королевы, приказала подать первое же готовое платье. На сложную прическу времени уже не оставалось, и я попросила слегка украсить уже имеющуюся. Пусть здесь два низких хвоста не являлись лишь детской прической, я слегка нервничала. Однако, стоящий у порога дома провожатый не оставлял мне выбора. Горничная срочно обмотала драгоценными нитями мои буйные локоны и отпустила с миром.

Мы быстро добрались до дворца, где в саду меня ожидала Самия и королева. В плетеной беседке, рядом с фонтаном из двух переплетенных в танце человеческих фигур, они пили чай и лакомились выпечкой. И делали это явно не первый час.

— Доброго дня, Ваше Величество, простите за задержку. Я оказалась не столь расторопна, как мне следовало бы быть… — склонившись в реверансе, проговорила я, стараясь быть искренней и смиренной.

— А вы, и правда, умеете поворачивать ситуацию так, что собеседник вынужден испытывать чувство вины. Это очень интересная способность. Она присуща далеко не всем леди из высшего света. Присаживайтесь, леди Тиана, будущая графиня рода Ириссон, — королева указала мне рукой на место напротив себя.

— Спасибо, но я могу так называться лишь по праву рождения. Моя мама, графиня Рассивальсия, еще не назвала меня своей наследницей. И я попрошу даже вас не использовать титул, как способ подчеркнуть мое высокое происхождение, иначе я буду воспринимать это как провокацию.

— Разве есть другие наследники? — удивленно спросила королева, хоть и кивнула, показывая, что услышала меня.

— Да. На свет не так давно появились три моих младших сестры. Они еще проявят себя, как полагается долгожданным девочкам нашей семьи. Возможно, именно среди них и окажется признанная наследница.

— Хорошо. Тогда просто леди Тиана Ириссон. Для меня нет принципиального значения, как вас называть. Меня волнует лишь моя страна и политическая обстановка в странах, соседствующих с моей. От Вас в этом конкретном разговоре я желаю лишь откровенности и правды, — уже без улыбки ответила мне женщина.

— Я не собираюсь лгать или юлить и отвечу честно, если это, конечно, не будет вредить моей стране, — Самия встала и налила мне чай, поставив чашку рядом со мной.

Я не решилась благодарить, потому что в этот момент королева смотрела на меня пристально и задавала очередной вопрос.

— Насколько я узнала от племянницы, вы поддерживаете принца Грольдона. Это по причине неприятия поведения королевы Нессии? Или есть другие причины? Более объективные, способные помешать развитию вашей страны.

— Я буду говорить откровенно, и надеюсь, мои слова останутся в этом саду, — что-то подобное я ожидала. Но все-таки оказалась до конца не готова.

— Конечно, — отпив небольшой глоток чая, ответила королева с легкой улыбкой на губах.

Расслабляться было рано, но я решила говорить лишь то, что думаю, как бы это потом мне не аукнулось.

— Принцесса Ассилия глупа, завистлива и слишком ленива. Она считает, что ее рождение в семье короля позволяет ей повелевать и ничего не делать. В свои годы она все еще не смогла развить магию, хоть и говорит, что чувствует ее. Не продвинулась дальше простого сельского мальчишки в точных науках. Историю своей же страны она считает упаднической, и недостойной ее высокого внимания. А позабыв прошлое, мы не сможем выстроить достойного будущего. Из таких, как она, точно не выйдет справедливого правителя, заботящегося о своей стране и своих людях.

— Не могу с вами не согласиться. Значит, правду говорила разведка. Доверять подобной девчонке трон не стоит вообще. О заслугах принца я сама уже наслышана от сына. Даил в восторге от него. Только и слышу: Грольдон то, Грольдон это. Он так не восхищается собственным старшим братом, а мой наследник старше вашего принца на пятьдесят лет. Однако, и он отметил, что гость его в некоторых моментах опережает и дает дельные советы из собственного опыта.

— Поверьте, наш принц делает это не специально. Он если увлекается чем-либо, то не замечает ничего вокруг, не относящегося к теме разговора. А к восхищению окружающих он вообще не привык и может не осознавать его, принимая за дружеское общение. Слишком напряженные отношения у него были с мачехой и сестрой.

Кивнув, королева некоторое время молчала и пила чай, позволив и мне промочить слегка пересохшее горло.

— Твой муж, и правда, любит свою работу настолько, что не развлекает тебя? — вновь удивила меня своим неожиданным вопросом неординарная женщина.

Отвечать ей стоило крайне осторожно, пока истинная причина вопроса не показалась наружу.

— Рольф замечательный муж. Самый лучший для меня из возможных, но я не готова ломать его под себя. Дело в том, что как бы сильно он меня не любил, работать в пол силы не станет. А я не глупышка, которую нужно водить за ручку и смешить, опасаясь, что она натворит дел без контроля сильного мужчины.

Кивнув, королева отпила очередной глоток чая из фарфоровой кружечки. Либо она цедила его по капле ради возможности подумать, либо лишь делала вид, что пьет.

— Зачем именно вы поехали с принцем? Если он отправился налаживать отношения с соседями как наследник, то ваша роль в этой поездке рядом с ним какая? Вы поддерживаете мужа, и это понятно. Однако, ваша мама приезжала к нам лишь раз, тогда как отец бывал куда чаще. Почти при каждом заключении двустороннего торгового договора.

Тут я знала, как ответить. Ведь сам король обозначил мою роль четко еще несколько лет назад, давая задание подготовиться к поездке.

— Мне отводится роль внештатного советника, который поможет прямолинейному принцу Грольдону увидеть ситуацию под другим углом. А еще я не хотела случайно погибнуть в однажды в своей стране. Королева Нессия уже один раз пыталась похить принца и меня. В тот раз мы спаслись по чистой случайности и из-за нашей находчивости. Второй раз так радужно спасение могло не сложиться. Я хочу жить и родить мужу детей.

— Значит, вас погнал обоснованный страх за собственную жизнь?

— Вы правы. Именно страх смерти стал основной причиной, но не единственной. Второй можно считать мою расчетливость. Я хочу видеть на троне своей страны умного и сильного мужчину, ради его развития и дальнейшего роста. Ради безопасности своей семьи и ради собственного благополучия в будущем.

— Не ради блага страны и королевской крови? — провокационно спросила королева, усмехаясь едва приподнятыми уголками губ.

— Нет. Простите, но я не верю в глупость, что всеми нами правят великие душевные порывы. Я вообще многих бессребреников, что ставят общее выше личного, считаю слегка не в своем уме. Мы эгоисты, и именно это помогает двигаться нашим начинаниям вперед. Ради своего блага мы строим надежные, крепкие и теплые дома, а не продолжаем жить в шалашах поближе к природе, готовим пищу не на костре и не носим шкуры убитых медведей. Так что, нет. Я не ради страны поддерживаю Грольдона, как принца. Я желаю счастья моему другу, а в чем он его видит, это его личный выбор.

— И как сам принц? Он готов жениться по любви или по расчету? К чему конкретно он склоняется, увидев разницу в отношениях в семьях, таких, как ваша и его собственная?

— Он хочет найти любовь, но и вариант выбора сознательного, сделанного разумом, до конца не исключает. Королева — это не простая должность. Ей будет нужно не только блистать на балах, есть угощения и слышать почести. Это сложная работа ради других и себя самой. Ей придется доказывать свою силу достаточно часто, и прятаться за сильную личность супруга не выйдет. Подобное вынесет далеко не каждая неподготовленная девушка.

— Я поняла вас. Моя племянница в вас вновь не ошиблась. Вы леди с поистине железными принципами, трезво смотрящая даже в туманное будущее. Можете быть свободны. Мое любопытство относительно вас удовлетворенно, полностью и даже немножечко больше.

Присев в реверансе, я послушно ушла. В голове роились мысли, что именно могла такого рассказать Самия и как это может повлиять на отношение к нашей делегации? Насколько помню, говорила я вполне нейтральные вещи или то, что сразу объявляла своим собственным субъективным мнением. Грольдона старалась показать умным и надежным будущим королем, из Рольфа рисовала любящего, но сверх ответственного мужа, а сама открылась со стороны расчетливой леди. На деле мои принципы были не столь категоричными. Я могу пойти на уступки, если вижу в этом выгоду и убеждена, что моей семье ничего угрожать не будет. Однако, разубеждать кого-либо видится мне бесперспективным занятием. В прошлой жизни был негативный опыт подобного времяпрепровождения. Все думали, что я притворяюсь паинькой, но мое вредное нутро невозможно скрыть за ширмой. Так что я буду говорить правду и стану разбираться с последствиями уже по факту.

В голосе королевы я не заметила негативных ноток, а на живом и более открытом лице Самии читалось одобрение, а не осуждение. Конечно, стоит как можно быстрее рассказать другу о нашем неожиданном разговоре. Пусть Грольдон, когда и его позовут на аудиенцию к королеве, расскажет примерно то же самое. Я не врала и не преувеличивала, но о степени откровенности стоит договориться обязательно.

Мой провожатый не мешал мне думать, отвлекая на обратном пути. Скорее всего, он был осведомлен, что сам разговор продлится недолго. Вот и не ушел, а остался ждать в десяти метрах от столика королевы. Степень осведомленности этого мужчины о планах его госпожи заставляла задуматься о том, что в любой момент к нашей тройке могут приставить настоящих шпионов, замаскированных под слуг.

Сейчас мы с Рольфом справляемся силами своих слуг. Их мы взяли из расчета удобства. Один повар, три горничные и трое слуг, занимающихся закупками, контролем всех работ и трат. Также все наши люди смогут оказать внушительное сопротивление захватчикам. Стражей муж не брал в этот дом. Решение оставить своих друзей рядом с принцем далось Рольфу нелегко, но показать степень доверия племянницы королевы было важнее, чем играть в строителя неприступной крепости.

Как только мы подошли к мосту, я остановилась и сказала, развернувшись лицом к слуге.

— Спасибо за вашу помощь, я дальше сама. Тут я точно не заблужусь, так как уже вижу и дорогу к дому, и сам дом.

— Хорошо. Желаю хорошего вам дня, леди Ириссон, — поклонившись, он пошел назад. Но что-то мне подсказывало, что он еще проследит, пойду ли я домой или по-тихому вернусь на остров королевы. Так как подобных планов у меня не было, я не спеша пошла по мосту, прикасаясь к каменно-деревянным перилам.

Мне все еще было страшно смотреть вниз, и вместе с тем я не могла этого не делать. Этакий адреналиновый выброс от одного взгляда приятно щекотал нервы каждый раз, стоило мне ступить на эти мосты. Жить в подобном месте я бы не хотела. Слишком страшно за моих гипотетических детей, с их интересами ко всему новому и полному отсутствию страха. Как местные контролируют своих непосед, я не спрашивала. Как-то к слову не пришлось.

Преодолев мост, я непроизвольно выдохнула. Как же они тут живут, регулярно пробегая по подобным подвесным и деревянным штукам? Я через шаг или два обязательно цеплялась или соскальзывала каблуками с неустойчивой брусчатки. Пусть в городе леди ходили в более удобной обуви, туфли модницы не забывали. Видимо, у них есть значительный опыт и особые навыки для подобных мелких проблем.

Решив не спешить вновь закрываться в доме, я прогулочным шагом пошла по дорожке из белого камня. Я помнила, что она точно пересекается как с красной, так и со всеми другими цветными дорожками. Так почему бы не поискать те самые тропинки, прогулявшись на свежем воздухе? Ведь я всегда смогу повернуть назад и вернуться в отведенный нам дом. Быть может, я просто устала сидеть под защитой стен, а может, не хотела возвращаться в те стены, где меня поселили только ради проверки на вшивость.

С тяжелым сердцем я брела то по одной дорожке, то по другой. Думать о том, что будет и как сложатся наши отношения с островной страной, не хотелось. Конечно, в итоге мы получим поддержку и подписанные выгодные договора о поставках необходимых товаров. Даже если королева решит поддерживать принцессу Ассилию, вредить своей стране она не будет. Дело тут даже не в личности конкретного правителя.

Островам нужны обученные маги для решения своих проблем. Требуются пшеница, мука, сахар, мясо и рыба. Голод ведь не спросит, по какой причине королева отказалась продлевать договор, чем навредила своему народу. Такое не прощается людьми.

— Леди, вы заблудились? — раздалось за моей спиной, отчего я едва не подпрыгнула на месте.

Обернувшись, я увидела перед собой мужчину с длинными волосами, одетого в белую рубашку и кожаные свободные штаны.

Его я видела в первый раз, но приблизительно понимала, кто именно стоит передо мной. Тот самый родственник Самии, что предпочитает не жить на твердой земле. Как же его звали? Да и сама его манера держаться мне определенно была знакома. Вот только откуда, я вспомнить никак не могла. Я точно видела его не здесь, не на островах. Ну и на палубе корабля сопровождения разглядеть детально никого бы у меня не вышло. Да и не смотрела я на тех, кто ходил там. Своих праздношатающихся по палубе матросов было предостаточно.

— Почему Вы так решили? У меня настолько подозрительный вид? — ради возможности понять, отчего мне знаком этот морской бродяга, я решила немного затянуть разговор. Правда, контролировала свою мимику, чтобы он не решил, что я с ним заигрываю.

— Вид у вас, и правда, не обычный. Но я сейчас не про него. Этот остров относится к частной собственности, и всех проживающих на нем я прекрасно знаю. Вот и решил помочь даме в беде, — недолго сомневался мужчина и перешел в наступление, улыбаясь и рассматривая меня достаточно нагло.

Незаметно поменял позу, выставив слегка одну ногу вперед, пальцы поставил на брючный ремень, явно подчеркивая свою мужественность. Ну прямо настоящий самец на охоте. Помниться, раньше после пары комплиментов подобные личности приглашали меня на ужин или обед. Решив сразу охладить его пыл, ответила резко.

— Вы правы, я и мой супруг приглашены в гостевой дом леди Самией на неопределенное время, пока делегация Саравии остается на островах. Мое имя леди Тиана Ириссон, к вашим услугам, — присела я в учтивом реверансе.

— Приятно познакомиться. Лорд Милиас Зефт, к вашим услугам. Значит, это вас мы сопровождали недавно. Необычно. Я привык, что к нам в составе делегации приезжают лишь мужчины.

— О, нет, я не состою в самой делегации. Я, скорее, сопровождаю Его Высочество принца Грольдона и мужа. Мой супруг его советник, а я просто на необычной познавательной прогулке длиною в несколько лет.

— Вот как. Значит, пусть и не часто, но мы будем встречаться на этом острове и на светских мероприятиях. Увы, как бы я не желал их избежать, пока я на земле, это у меня не выйдет, — мои слова о муже не напугали его так сильно, как я на то надеялась.

Кстати, он не особо соблюдал законы своей страны. Видимо, солью покрылся страх, пока он бороздил моря…

— Значит, будем. Спасибо за беседу, — развернувшись, я направилась к дому, но меня окликнули.

— У меня такое ощущение, что мы знакомы. Ну, или виделись с Вами в прошлом.

Остановившись, я повернулась к нему лицом.

— Вот и сейчас. Ваш взгляд, поворот головы, приподнятая бровь. Все это я уже видел. Но почему тогда я не познакомился со столь привлекательной леди?

— Еще одно слово в подобном ключе, и я ухожу. Я не ищу знакомств с мужчинами. Я люблю своего мужа, и точка.

— Вот, значит, как категорично. Но не подумайте лишнего. Я, и правда, прежде всего хочу понять, где же вас видел ранее.

— Это мое первое путешествие за пределы моей родной станы. Если мы и виделись, то только там.

— Я учился в Саварии более пятидесяти лет назад. Возможно, на одном из приемов мы и столкнулись с вами.

Брюнет, его фигура, манера речи. Я вспомнила ученика, что вместе со мной сдавал магию огненной ступени. Так вот почему он мне знаком.

— Нет. Не на приеме. А в академии магии, на экзамене. Вы сдавали первым, а я шла последней…

— Последней сдавала малышка совсем.

— А вы думали, что она так и останется крохой, что не может самостоятельно устроиться на ученической скамье? Прошло пятьдесят восемь лет.

— Да. Милая малышка с острым язычком и богатым воображением выросла в настоящую леди. А ведь я все еще храню тот корабль и пиратов, что успел урвать на экзамене. Слова песни позабылись, но настроение я так и не отпустил. Когда было тяжко или страшно, представлял себя тем самым отважным капитаном, и силы появлялись словно из ниоткуда.

— Приятно слышать. Это был мой первый экзамен, и я выбрала песню, пока смотрела на других сдающих. Выбор у меня был невелик в силу возраста, вот и разыграла первую пришедшую мне в голову удачную сценку.

— Может быть, я вас провожу?

— Не нужно этого, лорд. Я не желаю давать почву для слухов. Как выяснилось, любые, даже дружеские порывы, можно представить как измены и ширмы для грязной связи. Так что я против встреч без моего супруга не только с вами, но и с любыми представителями противоположного пола. До свидания.

Развернувшись, я пошла как можно быстрее к дому. По соседней дорожке приближалась к Зефу Самия. Вот она и составит ему компанию, а я спешу к стенам дома и моей верной прислуге. Они-то точно не станут сплетничать и флиртовать со мной.

В гостиной уставший Рольф потирал глаза и постоянно массировал ноющие виски. Видно, не жалеет его Грольдон. Он явно нарывается на неприятности в моем лице.

— Ложись, я разомну твою спину. Я умею это делать, как и массировать затылок, снимая усталость. Я еще по своему путешествию в тот мир знаю, как хорошо помогает массаж. Проверяла на собственном опыте.

— Да, лечь хочется, просто сил нет. Однако, идти нужно по лестнице, а я не уверен в собственных силах даже в подобной мелочи.

— Тогда мы схитрим, — наклонившись к его уху, я зашептала. — Мы сейчас встанем, ты меня обнимешь за талию и обопрешься на меня. Так для всех, кто нас увидит, мы будем парочкой, что очень соскучилась за день. Хотя, я не понимаю с чего ты стал столь мнительно относиться ко всем подряд. Наши слуги верны нам, и только нам.

— Узнал о тех слухах, что дошли даже до островов, — тяжко вздохнул нерадостный муж.

— Ты сейчас про меня и Грольдона? Да, я уже в курсе. Противно, конечно, но оправдываться я не собираюсь. Я верна тебе и никогда не смотрела на принца иначе, чем на друга и брата по духу.

— Я верю тебе. Ты самая замечательная женщина. Моя девочка. А слухи… Им же нужно хоть что-то про тебя грязного выдать своим приспешникам. Вот и стали в меру своей распущенности гадости разносить.

Устроившись рядом с мужем на диванчике, я уложила его голову на свое плечо, поглаживая щеку и начиная массировать одну из височных впадин.

— Знаешь, я сегодня встретила того самого Зефа-пирата из родных Самии. Оказалось, что именно вместе с ним я сдавала огненную ступень. Я тебе рассказывала, как тогда нервничала и что придумала. А этот чудак сохранил стеклянный корабль и какие-то из фигурок. Я даже не знаю, как мне реагировать на его слова. Он в моем спонтанном выступлении увидел нечто необычное и важное. Такое, что именно море и корабли стали его выбором и, возможно, судьбой. Может, не только я в этом виновата, но определенно часть вины на мне есть.

— Он тебе понравился? — помолчав, неожиданно спросил Рольф.

— К чему такой вопрос? Я люблю тебя, а ухаживания других мужчин я либо оставляю без внимания, либо останавливаю.

— Спасибо и на этом. Но ты помни, что однажды придется впустить в наш мир еще одного мужа. Возможно, и не одного.

— Когда подобное случится, я и буду думать, как быть со своей новой любовью. А пока я люблю только тебя.