Я люблю! (СИ)

Глава 41

Настойчивости у королевской семьи было не отнять, и уже следующим утром ко мне пришел посланник королевы с приглашением от Ее Величества на приватную аудиенцию. Красиво звучит, однако, один раз на подобное я купилась, и вышло достаточно неприятное в итоге событие.

Не стесняясь, я уточнила у секретаря, с кем именно будет текущая встреча и не придет ли на нее очередной член королевского рода, представившись королевой? Мужчина явно был понятливый и неглупый, раз не стал притворяться непонимающим смысл моих слов. Он кивнул, и я заметила озорные блики в его глазах.

— Вас ждет Ее Величество Уляна собственной персоной. В этот раз она выбрала для вашей встречи более приемлемое место и ожидает в гостиной своих покоев. К Вашей встрече она попросила подать редкий сбор особых насыщенных трав, привезенный из-за моря, и свежую выпечку с воздушным кремом и фруктами, изготовленную ее личным поваром. Думаю, пока мы дойдем, столик уже сервируют.

— Спасибо за то, что не стали претворяться слепоглухонемым, — поблагодарила я секретаря, улыбнувшись. — Порой подобное пренебрежение от высокопоставленных слуг королевских особ слегка оскорбляет.

— Прекрасно могу представить подобное. Ведь и не все аристократы одинаковы в следовании этикету. Скажите, вы сейчас можете пойти или вам требуется время на приведение себя в надлежавший случаю вид?

Оглядев свое платье, я попросила подождать меня совсем немного. Я решила привести волосы в порядок и добавить пару украшений для гармонии образа. Все-таки, на совещания я ходила не при полном параде, да и низкий пучок не подходит для встречи с королевой. Нужны идеально гладкие пряди, ниспадающие по плечам и спине, высокие каблуки и дорогие украшения. Платье можно не менять, ведь в моем гардеробе не было других нарядов.

Пяти минут на преображение мне вполне хватило. Прихватив шкатулку с вежливым подарком для королевы Уляны, я вошла в ее гостиную, выполненную в нефритовом цвете. Красиво, лаконично, и с первого раза не скажешь, что эта комната леди, а не смелого мужчины. Грубость яркого цвета смягчали шифон молочных оттенков и мебель из белого дерева с серебряными узорами.

Столик и два кресла стояли на свету, и на столе уже возвышалась этажерка с несколькими видами выпечки, пузатый чайник и чашки.

— Ваше Величество королева Уляна, — сделав реверанс, я опустила глаза в пол.

Она сидела в кресле, и лишь махнула мне рукой.

— Не стоит! Милая моя Тиана, этот громкий титул так и не смог до конца сделать из меня настоящую леди из высшего света. Как с картинки я уж точно не буду. По крайней мере, в душе.

Она встала и подошла ко мне. Подняв мой подбородок, ласково мне улыбнулась. Яркая брюнетка вполне могла быть родной матерью Нессии в глазах народа своей страны, подданство которой она приняла.

— И все же Вы королева, и я должна быть благодарна за уделенное мне время. И потому не откажите в любезности и примите этот скромный подарок от меня и моих супругов, — сказала я, протянув ей обтянутую змеиной шкурой шкатулку, недавно присланную из дома.

Обычная вещичка для знатных особ, после доработки моими мастерами, она стала по-настоящему достойной внимания королевы. Я наблюдала, как Уляна удивленно приподняла брови, а затем пригласила присесть за стол, где решила внимательней рассмотреть мой подарок с вежливой улыбкой на губах.

— И что там? Прости мне мое любопытство и неблагородное поведение, раз не желаю ждать, пока ты уйдешь. Никогда не понимала, какой в этом смысл — изображать из себя всезнайку, если потом понятия не имеешь, как разобраться с редкими и с особо ценными вещами, и куда складывать повторяющиеся.

Откинув крышку шкатулки, она увидела на подушки четки из янтаря. Еще у бабушки я пустила на оберег два камушка из тех, что собрали на острове Зефта, наложив на них по ее совету некоторые чары. Совершила акт вандализма над камешками, сотворив заготовку для дальнейшей работы. Своей или другого понимающего мага, уже не так важно.

— Если пожелаете, то каждый камень можно напитать магией по вашему желанию. Носить как браслет или безделушку, что можно крутить в руке вместо веера. Порой на не особо драгоценные безделушки не обращают внимания, и упускают из вида опасные защитные или атакующие артефакты.

— Никто не подумает, что они очищены, так как янтарь обычно только оберег, причем не особо сильный. Ведь сам камень считается хранителем, а не тем, кто может атаковать или наоборот, блокировать атаку, — Уляна крутила в руках четки и улыбалась немного акульей улыбкой. — Чудесный подарок. Куда лучше, чем обычные колечки и парюры. Словно у меня их и так нет! Но хуже всего, когда дарят очередную зверушку. Ну зачем мне десятая ручная собачка? Я разве похожа на ту, кто готов возиться с ними, млея от радости, когда меня лижут в нос?

— Подобный браслет, как дар, конечно, хороший, но я бы не стала преподносить его вам. Один лишь браслет подобного не стоит, на мой скромный взгляд. Секретным даром является сама шкатулка. Попробуйте положить в нее обратно четки и закрыть крышку. Я перенастрою ее особенности на вас, и сама шкатулка станет вашим сокровищем. Только протяните мне вашу руку и поставьте локоть как можно плотнее к столу. На весу проводить манипуляции не просто, и могут случиться некоторые ошибки.

— Как интересно. Это одна из новинок вашей страны?

Мы устроились за столом, отодвинув мешающую посуду. Я взяла ее руку и подхватила шкатулку, приложив указательный палец к печати под правой ножкой с секретной выемкой, предназначенной как раз для такого случая.

— Направьте в нее магию, пожалуйста. Хватит пары самых маленьких посылов, — как можно спокойнее попросила я королеву, прощупывая путы заклятий, что накрутили мои люди. — Это поможет перенастроить ее с меня на вас, с моего одобрения и полного согласия. Если вы сами пожелаете передать ее другому человека, поступайте точно так же. Просто прижмите палец, как я сейчас, и разрешите принять магию, чуждую вам. К сожалению, без пробужденной магии артефакт останется глух к просьбам и уговорам.

— Пока все понятно, но зачем это? — любопытство королевы Уляны начинало брать верх.

Как не глупый маг, она хотела понять суть процесса, но его назначение ее интересовало не меньше.

— Не знаю, доходила ли до вас информация, но я стала спонсором для некоторых неординарных личностей. Нет, не по доброте сердца. Оно мне вообще не особо присуще в тех масштабах, какие затраты нам потребовались для воплощения идеи в жизнь. Но первым делом меня тревожило плохое снабжение между странами при нашем дальнем путешествии. Я слишком много хотела бы привезти домой из разных стран необычных вещей, но раздувать свой багаж до десятков подводов не хотела. Поэтому попросила придумать и изготовить для меня необычные вместительные сумки. Конечно, они не бесконечны, но могут прятать содержимое, во много раз превышающее их внешний объем. Шкатулку можно считать следующим этапом развития этой идеи, но с некоторым дополнением. Попробуйте сейчас положить в нее, ну, скажем, это кольцо, — предложила я испытать шкатулку, указав на кольцо королевы.

В шкатулку внесли все возможности сумки, закрепив ее как внутреннюю отделку из благородных тканей с наложенными чарами. Но теперь кроме простого хранения можно было использовать ее, мысленно вызывая украшение, представляя его и откидывая крышку. Появлялось лишь то, о котором ты думаешь. Остальные продолжали храниться под надежной защитой.

Королева сняла кольцо, и положив его, закрыла крышку.

— Теперь не призывая кольцо и янтарь, откройте ее.

Она проделала то, что я попросила, и шкатулка оказалась пуста.

— Любопытно, и куда оно делось?

— Повторите, но обратитесь к шкатулке, попросив отдать кольцо с аметистом и четки из янтаря. Уточнять обязательно, так как шкатулка может выдать все кольца разом. Оно вам нужно, искать, перебирая все, что накопилось?

Когда шкатулка выдала все сохраненные сейчас украшения, Уляна усмехнулась и довольно кивнула.

— Какая полезная, крохотная, но вместительна шкатулка. Спасибо за необычный подарок, он на самом деле очень пригодится мне, когда придется выезжать на мероприятия к знатным поданным или к соседям. Слуги бывают разные. И такие, как ваша недавно уволенная служанка, на моем пути попадались неоднократно. Не расстраивайтесь из-за ее выходок. Все, у кого есть глаза и голова на плечах, плохого о вас не подумали.

— Не тревожьтесь, Ваше Величество, я достаточно толстокожа к подобным выходкам. Ее поведение куда больше задело Зефта. Островитянка опозорила свой и его род, оказавший ей часть отправкой в чужую страну. Меньше всего мой муж ждал подобной черной неблагодарности. Подобный удар по гордости забудется не скоро.

— Внешне ты похожа на своего деда и маму, но волю унаследовала явно от отцов. Кто бы не говорил обратное, мое мнение после общения с тобой не изменится, — королева повеселела от моего признания.

Уж не знаю, в каком ключе мама меня описывала в своих письмах, но сдается, что я для нее настоящий ангел.

— Раси умело играла роль сильной и уверенной в себе. Возможно, для остальных она казалась внешне спокойной, но в ее душе не утихал весь спектр противоречивых эмоций. И на твоем месте она наедине со мной стала бы бушевать. Показала мне все от злобы до страха за дальнейшую судьбу глупой и склочной служанки.

Отставив шкатулку поближе к себе, она вернула на прежнее место кружки и наполнила их сама.

— Правда? — встав, я положила на небольшие тарелки по пирожному, по одобрительному кивку поняв, что хочет Ее Величество. — Никогда не замечала, что мама колеблется в принятии решений.

— Может быть, так обстоят дела сейчас. Она очень изменилась после всего случившегося. И не мудрено. Но не сомневайся, у твоей мамы чуткое сердце, которое мечтает позаботиться о всех, кого считает своими близкими. В будни учебы ими были почти все ученики академии. За редким исключением она дружила со всеми. Жаль, что ты сама в ней не училась как обычный ребенок. Поверь мне, ты очень многое упустила, отказавшись от будней среди сверстников. Такое никогда не забывается, сколько бы тебе лет не исполнилось и куда бы не завела тебя дальнейшая судьба.

— Мне подобное не кажется упущением. Обрети я способности, как и остальные сверстники, ближе к совершеннолетию, не смогла бы осуществить многие планы, на которые сейчас не приходится тратить время.

Первым, кого я представила, отнеся к достигнутым вершинам, оказался Грольдон. Каким бы он стал, не окунись в быт моей семьи и не став учиться, соревнуясь со мной. Была бы я сама собой, десятилетиями подражая поведению наивного ребенка? Сомневаюсь. Ведь порой маска прирастает к лицу и начинает влиять на поведение.

— Конечно, порой я совершала опрометчивые поступки под влиянием эмоций. Их же продолжаю совершать и впредь, но я же не камень, которому безразличны любые внешние воздействия. Но за это путешествие я поняла, что свои чувства и заботу лучше всего оставить для близких. Другие не одобрят или не поймут меня правильно без нудного и подробного объяснения. Так зачем тратить на них свои силы и время. Разве рачительный хозяин не сочтет подобное расточительством?

— Мне не нравятся подобные высказывания. Прости, но именно с них начала твоя мама отдаляться от всего мира, — королева отпила небольшой глоток чая и укоризненно покачала головой.

Так порой делала моя мама, осуждая мою решительность в коммерческих делах.

— И разве у нее не было на это причины? Отодвинуть на дальний план те заботы, что принуждают тебя страдать. Боль бывает не только физической. Ее-то перенести куда проще, чем душевную. Я буду говорить то, что думаю, и как понимаю. Если моя точка зрения вас оскорбит, то прошу не гневаться особо сильно. Вскоре мы покинем вашу страну, и возможно, никогда больше не встретимся.

Ее Величество кивнула, и я постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Вы стали той, кто живет с ее любимым. Той, с кем он удовлетворяет свои мужские потребности год за годом. Думаете, такие мысли ей приятны? Представлять ту, кто был для тебя ближе, чем сестра, под недосягаемым любимым, наслаждающейся его поцелуями и прикосновениями.

— А вы умеете выворачивать чужие души.

Отставив кружку, она посмотрела на меня уже не столь благосклонно. Эта правда была далеко не лицеприятная и крайне отвратительная.

— Напротив. Это вы поступали с ней нечестно долгие годы. Зачем вы ей писали? Думали, что она сможет простить его или вас, читая о вашем благоустроенном быте или тех радостях, что приносят дети, тогда как она сама долго не могла родить? Или может, вы ждали проявления ненависти в вашу сторону? Ведь, будь мама менее воспитанной, она бы ответила словами, что на самом деле живут в ее сердце. Но она продолжала сама делиться обыденными новостями, рассказывала о своем быте и тревогах семьи. Ответьте не мне, а самой себе, чего именно вы ждали от моей мамы десятилетиями?

— Улыбалась, радовалась, спрашивала совета, но в душе ненавидела меня, так, значит? — передернув плечами, королева посмотрела в окно.

— Возможно, — я пожала плечами. — Я могу лишь примирять на себя отголоски пережитого мамой горя. А значит, все слова и выводы больше мои, чем ее. Любовь — не простое чувство. Оно может оказаться губительным для слабой души, подверженной ненависти. Вы же были подругами, делились проблемами, тревогами, рассказывали друг другу о своих невзгодах. Вы ели с одного походного котелка. Конечно, вы знали маму лучше меня. Ее неуверенность, ранимость и мягкость. Вы ответьте мне, как трудно ей было оставлять эту страну не только с ее королем, но и выбранной им на всю его жизнь королевой.

— Ты про девочек сейчас говоришь? — она покачала головой, сжав красиво очерченные губы в тонкую линию. — Не хочу идти у тебя на поводу.

— Тогда зачем вы позвали меня сегодня? Что, по-вашему, я должна была вам озвучить вместо сказанного?

— Хотела рассказать, как нам было непросто после ее отъезда. Муж с сожалением сообщил, что ты не поняла его намерений после вашего разговора. Не только сердце Рассвальсии разбилось в тот год. Констоль страдал не меньше ее, а может, и больше. Он перебил множество посуды, переломал кучу мебели. Сдерживал себя лишь с живыми существами рядом с собой, будь то люди или животные, но причинение вреда им он не допускал. Помнил о той боли, что причинил Раси, и не хотел вновь видеть истинное горе в глазах напротив себя. Болезненная любовь едва не сломила на тот момент уже моего мужа. А я была рядом и могла только молчать. Каждый день ходила к коконам, на которые он сам и смотреть не мог. Приходила и смотрела на то, как развиваются девочки, и повторяла как мантру, что люблю этих девочек, так как они в большей мере мои собственные и любимого супруга, чем Раси.

Я не знала, что сказать на подобное откровение. Стараться полюбить тех, кто родится не от тебя и не для тебя… Маленькие и расплывчатые формулировки не заставят воспылать настоящей любовью в одно мгновение, как она того не желала. Уляна это прекрасно знала, и старалась ради чужого блага. Можно сказать, что это благородная попытка самообмана ради общего блага в будущем. Порой он был достаточно успешен. Но к нам с мамой подобное не относилось.

Старания королевы Ульяны были направленны на ее благо, и благо ее мужчины.

— Ты уже знаешь, что я не могла сама родить детей. Пыталась много раз забеременеть, и до академии и после, но, увы. Есть проблемы, с которыми не справиться, сколько не старайся. А кокон… Для него первым делом нужно заполучить надежного супруга. С моим низким социальным статусом и детской любовью к тому, кто вне моей досягаемости, это оказалось бы не просто. — Она тяжко вздохнула и сделала пару глотков из своей чашки. — Раси прибежала ко мне первой в слезах, не зная, как же ей поступить в непростой ситуации. Твоя мама не была ангелочком, какой ее видели многие окружающие. И прежде всего видел ее Констоль. Она могла быть склочной, азартной, вредной и, конечно, наглой. Но в глазах его Величества лучше Рассвальсии никого на свете не было.

— И сейчас он так думает?

Насколько слеп оказался правитель, доверившийся чувствам, а не разуму, на самом деле я знать не хотела. Но сейчас такой вопрос был логичен.

— Сейчас он смирился с текущим положением дел. Не полюбил меня, как ее, но и не остался полностью равнодушен, — робкая улыбка тронула ее губы, словно она вспомнила о забавном событии. — Знаешь, как на самом деле заключаются браки по расчету? Они ведь тоже фиксируются в книгах, как и другие, заключенные с одобрения храма. Лишь с некоторой оговоркой.

— А вы расскажете всю правду? — пить и есть мне расхотелось, однако, я продолжала откалывать вилкой крохотные кусочки и запивать их.

— Не все. Как понимаешь, я под вечной клятвой. Однако, могу в общих чертах поделиться с тобой, при условии, что ты не станешь рассказывать дальше без острой необходимости. — сказала утвердительным тоном королева, и я кивнула. — Ритуально смешивают кровь в специальной чаше под заверение в отсутствии корысти, данное в обязательном порядке. И уже этой кровью вписывают имена супругов. Я солгу, если скажу, что не была влюблена в красавчика-короля. Молодой, сильный, уже сыскавший уважение у своего народа. В нашей группе, присланной в первый раз из академии, было четыре девушки, и ни одна не смогла отвести взгляда от Констоля. В первый наш приезд и твоя мама на него смотрела с интересом, но считалась слишком юным ребенком в глазах у всех окружающих. А вот второй раз мы были все взрослые и свободные, кроме, опять же, твоей мамы. Преграды возникали на пути их любви сами по себе.

— Значит, ваши порывы были не ради обретения полноценной семьи. Вы получили желанного мужчину и корону?

— Я не глупая дурочка, хоть и была наивной в тот раз, когда надеялась, что смогу постепенно занять место в сердце несчастного и одинокого короля, — рассмеявшись, она покачала головой. — В итоге я поспешила, и стала любимой соратницей, близким другом и поддержкой короля. Корону-то я получила и позже подтвердила право ее носить своей деятельностью не раз за эти годы. Так что нет, я счастлива в определенной степени. По зря потраченным годам жизни плакать не буду.

— У каждого свое представление о счастье, — мне хотелось ответить резче, но я не стала демонстрировать свои чувства. Все равно они ее точно не тревожили.

— Ты права. У меня есть муж, который верит мне и в меня. Есть трое детей, хотя только две девочки считают меня своей настоящей мамой. Поверь, это неплохие достижения. Вполне неплохо потратить жизнь на что-то большее, чем наслаждение любовью. У меня есть уютный дом и целая страна, которой я нужна такая, какая есть, в придачу к нему.

— Вы столь сильно любите власть?

От учтивой улыбки неприятно ныли скулы, но это мелочи. Правда, что открывалась мне сейчас, помогала увидеть прошлое более четко.

— Почему же Его Величество думает, что ваше решение поступить так, а не иначе, продиктовано любовью к дочерям?

— А я и люблю их. Даже глупышку Нессию. Жду не дождусь, когда она и моя внучка вернутся назад в нашу страну. Разве это не лучше, чем быть пятой дочерью мелкого барона в Саравии? Не появись у меня магия в достаточном объеме, жила бы я куда скромнее, чем мои старшие сестры. Была бы обречена пытаться отхватить себе любимого мужа, показав, что я достойнее других, и мечтала о достатке. При моей средней внешности, такой же, как и у моих сестер, подобное сделать было бы не просто.

— Вы на себя наговариваете. Кроме внешности у нас, у леди с головой на плечах, есть множество уловок. Другое дело, нужен ли нам подобный супруг? Тот, кто клюет на сытое место главы семьи, а не на нас самих.

— О чем это ты говоришь? — нахмурившись, спросила королева Уляна.

— На мой скромный взгляд, любой мужчина прежде всего охотник. Хотя, я, наверное, неправильно выразилась, далеко не каждый мужчина готов правильно повести себя в текущих реалиях. Лишь достойный и сильный. Тот, кто сможет защитить родных и любимых без оглядки на чужое мнение. Остальные меня саму не смогли бы заинтересовать. А показать себя с выгодной стороны и тактически отступить может любая леди, даже с самой простой внешностью. Те же балы и приемы подходят для этого превосходно.

— Пожалуй, и в этом ты пошла в свою маму. Она всегда знала, чего хочет от жизни. Намечала цель и шла к ней по проложенному ей самой курсу. Я была скромнее. Больше всех из девочек на меня похожа Вальссия. Несси пошла в твою бабушку. Хваткая и жесткая. Не умеющая ни сдаваться, ни прощать.

— Бабушка не такая. Но каждый увидит лишь ту ее часть характера, которую она пожелает ему показать, — пригубив чай, я улыбнулась.

Бабушка у меня с секретом, как и полагается леди, знающей себе цену.

— Может, и так. Но с самого детства Несси мы не могли с мужем ее урезонить, установив полагаемые рамки. Учили, наказывали, приглашали на разъяснительную беседу, однако, она смотрела исподлобья и сжимала губы. Могла отказаться от еды и запереться в комнате на несколько дней, протестуя молча. И вроде все было ей понятно, но Несси никогда не спорила с нами открыто в детстве. Просто оставалась при своем мнении, отрицая все иные варианты.

— Вы сейчас пытаетесь столь неуклюже оправдать вашу дочь и ее поступки? Не стоит стараться ради подобного. Увы, мое мнение о ней, как об обозленной и ядовитой особе, уже не поменяется. Мне жаль ее в некотором смысле, но становиться девочкой для битья из-за этого я не собираюсь. Можете считать, что ее текущий курс и мой уже давно идут не пересекающимися прямыми.

— Попытаться стоило, — пожала она плечами, усмехнувшись, как это делала ее внучка Ассилия. — Тем более, что это уже не важно. Вскоре после вашего отъезда, король Констоль отправится с ответным визитом в Саравию, и после недолгого пребывания в гостях у вашего короля Имересента, он увезет с собой королеву Нессию и нашу внучку Ассилию на их вторую родину навсегда.

— Если я правильно помню, после подобного визита нашему королю предстоит искать третью королеву. Не одни вы следите за нашей страной. Есть и те, кто оповещен куда более подробно, так как имеет выход на моего короля. Увы, но подробности сообщить Вам я никак не могу.

Кивнув, Уляна пожала плечами. Наверное, ее не особо смущали все те ухищрения к которым прибегали правители, держа руку на пульсе не только в своей стране, но и у соседей. Такова судьба каждого владеющего властью.

— Не сразу, не тревожся. Засилье невест прямо на следующий день не начнется. У Имересента будет год ожидания их возвращения, а потом некоторое время до окончания срока траура. Пусть она не погибла, но высшим обществом допускается, чтобы сердце оставшегося без той, кто столь долго был рядом, некоторое время не тревожили. Десять лет он сможет высылать наглых девиц из дворца, требуя для себя покоя. Конечно, если пожелает этого. Ты же уже вне списка невест, так как в браке с достойными супругами.

— Но всему приходит конец. Однажды появится новая королева, — нахмурившись, я представила очередную наглую девицу, что начнет мешать другу жить спокойно.

Только очередного разлада в его душе мне не хватало.

— Или же на трон взойдет Его Высочество Грольдон, — задала новый курс моим размышлениям королева Уляна. — Мы встречались пару раз на аудиенциях у Констоля, и мне он показался уже достойным трона.

— Не спорю, но и не стану лезть не в свое дело. У меня своих проблем предостаточно. Пусть отец сам ищет в сыне достойные качества.

— Надо полагать. Признайся, у тебя, наверное, море заказов на подобные новшества, — она провела пальцем по позабытой шкатулке.

— Сейчас я не могу обеспечить ими даже свою страну, а на чужие и замахиваться пока рано. Может, лет через тридцать, когда смогу накопить объемы товаров на складах, а не работать большей частью на заказ, — я тяжко вздохнула, отыгрывая роль той, кто уже от одной мысли о подобном устала. — К тому же, гении не могут заниматься одним и тем же. Их гибким умам требуются новые горизонты, которых они пока еще не достигли. А все остальное могут проделывать и те, кто замечательно умеет повторять за одаренными, следуя по проторенной дорожке и описанной схеме.

Королева Уляна деликатно покивала и спрятала улыбку за чашечкой ароматного травяного настоя. Она не могла не понимать мои порывы, но ее следующий вопрос явно попросил задать Его Величество.

— Леди Тиана, как вы относитесь к нашей семье после вскрывшейся правды? Каковы ваши планы на наш счет?

— Вы тактично спрашиваете, на кого я сейчас изволю гневаться? А сами на моем месте как бы поступили, узнав все обстоятельства? Как бы поступила та моя мама, которую вы, помня ее со времени учебы в академии, описали не так давно?

Мне откровенничать отчего-то расхотелось. Моя точка зрения явно отличается от той, которую они мне отводили. А потому, ради блага моей семьи, стоит либо промолчать, либо натолкнуть их на мысли, что мои претензии обоснованы.

— Не знаю. Я могу допустить, что была бы зла и растрогана одновременно. Может, уехала куда нибудь, сбежав от поспешных решений и слов, — тяжко вздохнула Уляна, поступив, как я и ожидала. — Твоя мама, если бы сосредоточилась на негативном и узнала о его обмане, могла натворить глупостей куда больше. Наши девочки определенно не простили своего любимого мужчину, совершившего столько неправильных проступков разом. Поэтому я не могу представить твои действия. Они слишком туманны.

— Считайте меня вздорной девчонкой, но я не отвечу на ваш вопрос. Вы слишком трясетесь над чувствами бедняжки-короля. Каким бы хорошим правителем он не был, должен принимать свои поступки вместе с их последствиями. Любой его приказ принимают не только с восторгом, но и примутся осуждать. Может, и не в лицо, и не сразу, однако, шепотки за его спиной будут. Мое молчание связано не с произошедшим по случайному стечению обстоятельств несчастью. Только с его поступками, которые он посчитал правильными, вовлекая в них других и тем самых делая их виновными в обмане наравне с ним. Вот в чем его истинная вина в моих глазах. Он обманул ту, которая ему верила.

— Не могу не согласиться с подобными выводами. Жаль, что разговор у нас не складывается. Я, конечно, могу начать напирать, говорить о том плохом времени после отъезда твоей мамы. Но какой в этом смысл? В итоге ты разозлишься и на меня, станешь избегать общения со всеми членами моей семьи. Констоль потерял свой шанс, но девочки не живут прошлым. Только они могут стать тонким мостиком между нашими семьями в будущем, — она прикусила губу и покачала головой с сожалением. — Свой шанс мы потеряли очень давно, ты права. Сейчас я это вижу, как никогда ясно. Но в будущем нам стоит помнить о возможных последствиях этой ошибки и не подпускать наших потомков друг к другу.

Я кивнула, прекрасно понимая ее слова. Как бы сложно не было признаться в содеянном, но она и ее муж повели себя благородно, раскрыв мне глаза сейчас. Ведь мама умолчала о многом.

— Можете быть свободны, леди Ириссон. У меня нет сомнений, что мое общество для вас неприятно, поэтому не стоит и дальше следовать правилам этикета.

— Вы заблуждаетесь. Мое отношение к вам скорее приветливо-сдержанное. Я склонна считать, что нам сложно понять друг друга из-за имеющегося жизненного опыта. Однако, вы правы в одном — мне пора заняться делами моей страны.

— Идите, Тиана. Ваш труд похвален.

Встав из-за стола и присев в реверансе, я улыбнулась как можно приветливей. Писать восторженные письма королеве Уляне я не стану. Но уважения она вполне достойна.

Выходить со спокойным видом из покоев королевы было нелегко. Неприятное ощущение липкости, как от свежей паутины, из которой удалось вырваться, не покидало меня. Хотелось потереть открытые участки тела и, возможно, принять душ с ароматным мылом.

Неужели все дело в моей так и не отступившей на второй план чувствительности? Не смогла я научить себя отбрасывать посторонние эмоции полностью, сколько бы не старалась убедить в подобном окружающих. Однако, уступать всем вокруг из желания казаться хорошей — не мой предел мечтаний. Напротив, стоять за свои убеждения нужно, даже прибывая в сомнениях. Только опыт прожитых дней покажет нам совершенные ранее ошибки и неправильные решения. А мне остается лишь поступать, как велит сердце.

Поблагодарив секретаря королевы, я отступила от первоначального плана. Вернувшись в покои, сперва выпила настоя успокоительных трав и привела себя в более подходящий вид для совещания. Потом просмотрела рабочие бумаги и те пункты договора, что собираюсь отстаивать до последнего.

Мы не нищая держава, постоянно стоящая с протянутой рукой. Не стоит набирать долгов на пустом месте, оказываясь в невыгодном свете перед остальными соседями. Договоры должны быть составлены приблизительно на одном и том же уровне со всеми. Иначе начнутся неприятные разговоры. Грольдону, как официальному представителю и будущему правителю, лучше избегать подобного. Как сейчас, так и в будущем. Обида может возникнуть из мелкого недопонимания, а завершиться подобное в масштабах королевства способно затяжной войной.

Конечно, в некоторых случаях получить поблажки приятно и полезно. Как те же скидки и снижение изначальной стоимости регулярно закупаемых страной товаров. Прямая выгода для обоих сторон, если сравнить с колоссальными объемами требуемого для комфортного быта нашей стране. А на пустом месте, из чувства мнимого долга… Нет, спасибо. Обойдемся и другими ценами, как делали это ранее.

Объяснить мою точку зрения я хотела не только другу детства, но и всем мужчинам из нашей делегации. Именно общими усилиями мы сможем выбрать стратегию, что устроит оба королевства, и избежать обид со стороны Констоля.

Стук в дверь застал меня почти на выходе из покоев. Не отвлекая мою горничную, что занималась с самого утра уборкой в нашем гардеробе и упаковкой наших с супругами нарядов, я открыла дверь сама. Удивленная принцесса Вальсия едва не отшатнулась.

— Не ожидала вас увидеть на пороге, — отступив, я позволила ей войти. — Леди, открывающая дверь — редкое явление.

— Обычно я подобным не занимаюсь, но сейчас хотела идти к Его Высочеству Грольдону на совещание. Договоры сами себя не подпишут.

— Говорили, что ваши договора почти все подписаны, — удивилась принцесса, посмотрев в сторону гостиной.

Она явно хотела поговорить со мной, но, увы. Мой лимит сегодняшнего времени уже был потрачен на ее маму.

— Не совсем верное утверждение. Мы подписали часть самых простых договоров. Остальное в процессе обсуждения. Государственные дела не решаются за пару дней. Иначе бы ради них не отводились два месяца на подобные визиты полномасштабных делегаций. Мы же не ради посещений достопримечательностей приезжаем в соседние страны каждый раз.

— Разве нет? — с ухмылкой спросила она, приподняв правую бровь. — Театры, памятные места и праздники разных стран, что может быть прекраснее.

— Простите, Ваше Высочество, но руины и памятники есть в каждой стране. Чтить и помнить подвиги героев прежде всего нужно тем, кто живет в этих странах, а не любопытным туристам. Для нас они равны между собой и только моя родина с ее историей вызывает трепет моего сердца.

— Тоже верно. Однако, я рассчитывала поговорить с вами, леди Тиана. На этот раз открыто и без экивоков. Мы родственники, и я хочу подружиться с тобой, как бы по-детски это не звучало. Я твоя тетушка, а ты племянница. Что может быть лучше для налаживания отношений между дальними родственниками.

— Я не против, но не сегодня. Не мне Вам рассказывать, как порой сложно выкроить время на личные цели, освободив день от срочных дел. Однако, мне предоставляют выходные, и если вы согласитесь показать ваши особые лавки и познакомить меня с исключительными мастерами, мы сможем вместе с этим и познакомиться поближе.

— Значит, это правда, что вы постоянно пополняете свой гардероб, скупая подчистую готовые наряды и те, что шьются под вас лично? Боюсь представить, сколько сейчас у тебя, племянница, полных сундуков.

— Их очень много, вы правы. Конечно, порой приходиться воздерживаться, но не нам с вами. Нам, девушкам, следует не только следовать моде, но и немного ее подталкивать своим примером. Мне понравились почти все модные вещи в каждой из посещенной нами стран, и частичку моды я хочу увезти с собой из каждой. Думаю, после путешествия мой гардероб ужаснет всех модниц.

— Мой пока пугает только моих супругов. Они прагматики, а я транжира и шмотница с их слов. За траты мне не высказывают, конечно, но порой так смотрят, — она первой рассмеялась, и мне осталось ее лишь поддержать.

— Мои еще не осознали настоящие объемы нашего багажа, но вот дома, думаю, тоже будут слегка поражены.

— Вы держите вещи не распакованными? Умный ход, но мне не подходит, увы. Мои покупки сразу распаковываются и находят место в гардеробной, сравнимой с гостиной, — открыв входную дверь, она пропустила меня вперед, поправ правила этикета. — Я провожу вас до кабинета принца Грольдона.

Кивнув, я не стала отказываться и играть в благородство. Хочет принцесса Вальсия первой сделать шаг навстречу, отталкивать ее я не планирую. Королева Уляна права — полностью отбрасывать родственную связь между нами не стоит. Жизнь непредсказуема. Может быть, моим детям потребуется их помощь или поддержка. Отталкивать окружающих, что тянутся ко мне, я не считаю правильным. Хорошо еще, что мои эмоции остыли настолько, что мне было сейчас наплевать и на происходящее, и на опоздание, которое мне еще припомнят. На возмущение друга, которое не заставит себя долго ждать, на упреки от его советников и моих мужей. Пусть сказанные и в шутку, но тревог сегодня им я добавлю однозначно.

— Спасибо, и примите мои извинения еще раз. Я сообщу заранее, когда у меня будет свободный день. Передам с моей горничной послание в ближайшие пару дней точно, — я как можно приветливее постаралась завершить нашу короткую встречу.

— Не переживайте, я ведь могу и с вами напроситься. Не на обсуждение, а скажем, в театр или оперу. Пускай для всех общение между нами будет формальной расположенностью королевской семьи к гостям. Но ведь мы можем оправдать ее тем, что когда-то наши мамы близко общались. А я скучающая младшая принцесса. Мне многое прощают окружающие, не тревожьтесь особо.

— Я не против. Но хочу предупредить сразу, что с нами будет леди Кристаль, она замечательный собеседник и очень отзывчивая девушка. Даже если что-то заподозрит, не станет расспрашивать и никому не расскажет о собственных выводах. Для нее распускание слухов хуже валяния в грязи.

Мы прошли коридорами, и у самого кабинета она погладила меня по руке родственным жестом.

— Спасибо за уделенное время, и удачи в работе. Я не против поддержки и юной леди. Она ведь, как и я, принцесса. И не важно, кто ее разжаловал, ее воспитание не поменяется от их возмущений.

— И вам, Ваше Высочество, удачного дня, — склонилась в реверансе я, подождав, пока она отойдет на допустимое расстояние, а затем вошла в кабинет.

Там царил очередной обычный рабочий день. Скучный и полный бесполезных разговоров, и такой приятный в своем привычном для меня звучании.