Я люблю! (СИ)

Глава 13

Три дня пути пролетели незаметно и неожиданно быстро. Они чем-то напомнили мне долгожданные майские праздники из прошлой жизни. В их предвкушении ты думаешь, что успеешь переделать все накопившиеся дела. Побывать на шашлыках, пригласив хороших знакомых, сходить в небольшой поход в лес, захватив котелок и приготовив печеную картошку, и еще много всего. У тебя же будет целых три, а то и все пять выходных дней! Но приходит время, и ты с ужасом осознаешь, что завтра на работу, а из запланированного списка дел даже треть не успела реализоваться в полной мере.

Так вышло и с моим долгожданным морским приключением. Только мы взошли за борт, как моя горничная уже готовит деревянную ванну посреди нашей с мужем каюты, дабы ее хозяйка смогла привести себя в надлежащий вид и предстать перед встречающей стороной, как настоящая леди из высшего света. И это сложная задача в условиях качки, плохого освещения, ограниченного пространства и деревянного пола, куда еще нужно исхитриться не налить воды. Не хотелось устраивать душ тем, кто живет под нами. А еще в этом времени корабли не были оборудованы баками с пресной водой для купания. Это мне, как владелице предприятия с талантливыми изобретателями, повезло обладать бесконечной флягой с теплой водой.

Как я мылась в нашей маленькой гостиной в каюте, и вспоминать не хочу. Все мне казалось, что сейчас откроется дверь и я предстану голой и в мыльной пене перед чужими взглядами. Конечно, никто не ломился, но вот усилившаяся на третий день качка заставляла поскрипывать деревянный корабль и приоткрываться местные двери. После купания меня долго вытирали и натирали кремами и маслами, придавая коже дополнительную мягкость и аромат. Дальше уделили особое внимание волосам, и три девушки заплетали тонкие слабые косички, создавая образ легкости и свободы. Начало одевания меня я восприняла с восторгом и едва не выбежала на палубу, как только это стало возможным, надеясь, что больше не придется терпеть издевательства ради красоты.

Оказывается, дома мама еще не особо заботилась о моем внешнем виде и производимом впечатлении. Там я была леди с весомой фамилией, и уже была известна своей неординарностью, тогда как тут я буду являться представителем своей страны. Поэтому я одела и синее платье с золотой вышивкой в пол, и полный комплект украшений, и туфли на высоких каблуках. Королевскими цветами нашей страны являются синий и золотой, вот и не стала отступать от традиции, выбирая другие, хотя в моем гардеробе было более двух десятков платьев. Да, для приличной леди это очень мало, но кто помешает мне купить новые наряды в тех странах, куда заведет меня судьба.

Меня уже ждали наверху мои мужчины, а сам корабль входил в порт.

— Как раз успела, — одобрительно кивнул мне Грольдон. — Мы сойдем первыми, пройдемся вдоль пристани, обменяемся любезностями со встречающими. В общем, станем торговать лицом, пока не пришвартуются остальные суда. Дальше нас должны провести по городу со старшими представителями делегации, пока обслуживающий персонал позаботится о наших вещах и обустроит место, где нас разместят.

— Я так понимаю, что сами корабли отбывают обратно? — решила я узнать, как полагается поступать с судами в подобной ситуации. Держать на причале корабли с командой неизвестно сколько времени, я смысла не видела. Легче будет вызвать их к нужному времени или перебраться через пролив другим способом. Те же портальные арки к соседям у них должны быть. Иначе как бы доставляли к нам и в другие страны, расположенные вдалеке от морских путей, свежие морепродукты. К нам плыть целых три дня, а это непозволительно долго. А вот если путь проложить по портальным кольцам с островов к соседям, от них сделать еще несколько прыжков, и можно оказаться у нас часов этак за семь. Правда, пока еще я не представляла себе карту и проложенный путь. Просто знала, что именно так и происходит доставка особо ценных даров моря.

— Да. Разгрузят товары, потом загрузятся новыми товарами и двинутся в обратную дорогу. Нечего им тут торчать без дела. Может, мы тут на пару недель, а может, и на месяцы. Нужно островитянам показать свое расположение, задержавшись в гостях. Посещать все мероприятия, куда бы нас не позвали, — тяжко вздохнув, друг нахмурился. — Опять убытки…

— Так не твои же убытки, чего ноешь? — слегка толкнув Его Величество в плечо, спросила я. — Подарки нам нагрузили заранее, да так, что для наших вещей в трюмах место едва нашли. Балы и вечера организовывать и оплачивать будем не мы. Не вижу причины считать чужие затраты и расстраиваться от этого.

— И то правда, — оживился принц. — Привык я воспринимать все, как траты на прихоти мачехи, вот и не могу сразу переключиться. Хотят пустить пыль в глаза, их право. Я тут подумал, а не прикупить ли мне местного жемчуга пару ларцов. Будет будущей жене достойный подарок.

— Знаешь, у тебя в сокровищнице и так много чего припасено для будущей супруги. Пара килограмм круглого жемчуга затеряется на общем фоне. Ты ей лучше организуй необычный аквариум, где вместо камней будет жемчуг и живые кораллы с самыми яркими рыбками. Такое на кого угодно впечатление произведет неизгладимое, еще и мачеху разозлишь, если будет стоять на виду. У нее-то подобного нет, и не предвидится. Твой отец не самого лучшего о ней мнения и снаряжать корабль по ее прихоти не станет.

— Она за мной повторять не станет. Начнет капать отцу на мозги, но такой же подарок не примет, — судя улыбке, что поселилась на лице Его Высочества, идея определенно ему понравилась, причем во всех ракурсах.

— Вот и хорошо, — подал голос Рольф. Судя по его лицу, у меня самой может появиться подобный аквариум, как подарок от любимого. — Здесь одну диковинку, в другой стране другую купишь. Так и сможешь собрать небывалые богатства ради любимой своими руками. Останется саму жену найти в пути и вернуться уже женатым мужчиной, доведя мачеху до психоза своей удачливостью.

— Кто же знает, где ходит моя любимая, — печально покачал головой Грольдон. — Дорога у нас длинная, девушек вокруг будет уйма. Посмотрю, подумаю. На это годы вольного плаванья без контроля папеньки и Нессии.

— Ты, главное, полюби ее, — прикоснувшись к руке друга, я постаралась донести до него простую, но очень важную мысль. — Пусть дети возможны в союзе, не подтвержденном храмом, хорошего из этого ничего не выйдет. На пример своего отца посмотри. Он не полюбил Нессию, и теперь они оба, скорее, сожители, чем семья. Вы с Ассилией не в ладах, в стране разделение на два лагеря. Это не помогает твоему отцу править, как он того желает. Только мешает. Отнимает лишние силы и время у всех, кто старается трудиться на благо страны.

— Я знаю. Но браков среди королевской крови по искренней любви случается не много. Нам очень важно успеть получить достойного наследника, — сокрушенно покачав головой, Грольдон встряхнулся. — Я буду искать свою королеву. Пока есть время, буду. И никому вершить мою судьбу не позволю.

Отступив к мужу, я посмотрела в его печальное лицо. Вот тебе и всевластие монарха целой страны. Пусть ему и не приказывали вступить в династический брак, он сам прекрасно осознавал, насколько невелики шансы найти искренние чувства среди золота и блеска драгоценных камней.

Первый корабль сопровождения уже пришвартовался, оставляя нам освобожденный пирс. Еще вечером второго дня к нам приблизились два вооруженных судна и передали сообщение, что являются нашими сопровождающими. Может, не хотели допускать возникновения опасных моментов в море, которое они считают своим, а может, чтобы мы случайно не потерялись, сбившись с курса. Мало ли, что может случиться в пути, проявление заботы лишним не будет. Участвовать в морской баталии я не хотела точно, да и на собственную жизнь у меня были иные планы, чем умирать, первый раз покинув пределы своей страны, так и не увидев ни мира, ни чужого быта. Да и Судьба мне обещал долгую вторую жизнь. Пока причин сомневаться в его словах у меня не появлялось.

— Так, отставить грусть и приготовиться улыбаться в полную силу. От тебя, Тиана, требуется образ красавицы из моей свиты. Постарайся не пугать их своими познаниями и увлечениями в первый же день. К подобному мужчин приучают постепенно. У тебя еще будет время блеснуть.

— Я, по-твоему, совсем глупая? Первым делом смотрим, как тут относятся к женщинам и насколько доступно им образование, допускают ли их до государственных вопросов. То, что тут правит женщина, еще ничего не говорит. Держать жен за красивых, но глупых владелиц в домах родов может быть выгодно всем, и ей в том числе. Знакомимся со всеми и потом постепенно открываем свои таланты группе сопровождения. Вернее, тем, кого нам предоставят для быстрой адаптации на островах.

— Мыслишь правильно, — кивнул Грольдон. — Для всех ты сопровождаешь в эту непростую поездку любимого мужа. А Рольф является моим другом и, возможно, будущим советником. В это путешествие мы собрались спонтанно, пожелав прогуляться, пока так удачно сложились обстоятельства. Никто из нас пока еще не назван наследником своих семей и принимать дела у родных не спешит.

— Вот так и из путеводных звезд принца становишься верной женой, готовой отправиться за талантливым мужем хоть на край света. И это во времена, когда наши женские сердца хранят мир и порядок в странах, где будут расти наши дети, — сокрушенно покачав головой, я наигранно смахнула воображаемую слезу.

— И что тебя удивляет? Это не способ уменьшить ваши женские заслуги. Это, скорее, способ спасти достояние собственной страны. А свои активы любой король хранит вдали от чужих глаз, — поцеловав меня в висок, Рольф усмехнулся, посмотрев на принца. За годы общения они привыкли понимать друг друга с полуслова, и ушлый принц тут же закивал, соглашаясь с таким представлением нашей ситуации. Они, возможно, именно в этот самый момент разыгрывали карту, значения которой я пока не понимала. Но, думаю, я смогу понять потом, для чего все эти громкие слова.

— Именно. Вот прознают о твоих талантах в других странах и как начнут переманивать к себе, подсылая самых завидных женихов своих стран. Нет-нет. Для всех ты только чудесная жена, старающаяся помогать мужу, и оттого немного разбираешься в делах страны, — погрозив мне пальцем, Грольдон подобрался. Мы почти пришвартовались, и пора было держать лицо перед встречающей нас толпой в слишком неуместных шикарных нарядах.

Спустившись по трапу, мы принялись раскланиваться, общаясь высокопарно и расточая комплименты. В такие моменты я словно отключалась, позволяя взять верх привычке общаться, как от меня требует этикет. Нет ничего важного в пожеланиях долгих лет жизни от тех, кого мы видим в первый раз. Они не идут от сердца. Даже имена я сейчас не запоминала. Потом будет время сопоставить имена и лица. А пока хватит и банальных обращений «лорд» и «леди» для поддержания разговора о пустом.

— Пройдемте, Ваше Высочество принц Грольдон. Я покажу вам наш новый патрульный корабль. Такого точно еще никто не внедрял из стран, у кого есть выход в море, — гордо похвалился второй принц островного государства тем, что они построили. Судя по голосу и тону, и правда, новшество. Принц встречал нас лично и очень душевно извинялся, рассказывая, что наследник и мать королева не смогли приехать по не зависящим от них причинам. Их отвлекли срочные дела, но они обязательно лично извинятся перед добрым соседом.

— Буду рад увидеть, — почти искренне ответил Грольдон и позволил увести себя в правое ответвление пирса. Мы же следовали за ним, как полагается свите, а еще старались помалкивать. Не дело вельможам лезть в разговор монарших отпрысков. Пока нас никто напрямую не спрашивал, мы имели право лишь слушать и запоминать. Жаль, что тема кораблестроения не входила в зону моих интересов.

Пушки, работающие не только на магии, но еще и на порохе, понравились всем. Это ведь облегчит бой и поможет увеличить количество кораблей. Ведь обеспечить на один боевой корабль десяток магов проще, чем, как сейчас, отводить под них сорок мест в экипаже. Также новшество заключалось в корпусе и его составляющих. Было сказано много слов, призванных описать эксклюзивность нового суда. Про ткань, что использовали на паруса, про мачты и материал из особого дерева, легкого и прочного. По сути, в этот раз я не изображала наивное хлопанье глазками. Я, и правда, не разбиралась в кораблестроении и не видела ничего особенного. А вопросов у меня было столько, что начни я их задавать, меня придется просвещать с самых азов.

Рольфу экскурсия понравилась больше, и он понимал о чем толкует принц Даил. Но отвлекать мужа и лезть с вопросами я не стала. Ведь местный принц не делал долгих пауз. Вот кто был настоящим фанатом своего дела, любившим море и все, что с ним связано. Сразу становилось понятно, почему встречает нас он, ведь за красочной и эмоциональной демонстрацией время ожидания наших спутников пролетело практически незаметно. Оказавшись вновь на пирсе, в окружении остальной нашей команды, я выдохнула с облегчением.

— Принц Даил, спасибо вам за вашу экскурсию. Я думаю, что пару подобных судов сейчас моя страна закажет у вас. Очень хорошие перспективы открываются с такими судами. Благодаря вашей заботе о безопасности морских путей наших морских границ, суда моей страны не сталкиваются с пиратами столь же часто, как это было раньше. Но лишней дополнительная защита наших берегов точно не будет, — оглядывая корабль взглядом собственника, распинался Грольдон.

— Да. Защиты точно мало не бывает, когда дело заходит о твоей стране, — принц был мальчишкой не старше восьмидесяти, но размышлял он далеко не как ребенок. — Раз все собрались, предлагаю отправиться во дворец.

Я втайне обрадовалась, услышав золотые для меня слова принца. Погода хоть стояла теплая и солнечная, топтаться на одном месте уже порядком надоело. Хотелось присесть и незаметно снять неудобные туфли. Красивое орудие пыток сдавливало пальцы слишком сильно. Видимо, в этот раз внешний вид и удобство не сошлись. Будет замечательно, если я не сотру ноги в кровавые мозоли.

Пятнадцать человек разделились на пары и погрузились в открытые экипажи, обязанные доставить нас в сторону королевского острова. Напротив нас с мужем сидела местная семейная пара и мечту размять пальчики пришлось отложить на более поздний срок.

— Простите, — с улыбкой произнесла леди, первой решившаяся начать разговор. — Если вы посмотрите направо, то увидите веревочный остров. Одну из многих наших местных достопримечательностей.

— И почему его так назвали? Не подскажете, леди…

— Леди Самия, из рода Мияс, и мой муж Жофар. А вы?

— Тиана Ириссон и мой супруг Рольф, — ответила я, улыбнувшись как можно приветливее соседке. — Так почему столь необычное название?

— О! Дело в том, что дворец стоит на одном из семи островов, а в центре, как сердцевина у цветка, есть малый остров. На нем было бы сложно поставить даже малый дом на десять комнат, вот и оставили его пустым. А потом, как освоились, перекинули на этот самый остров веревочные мосты со всех островов и устроили там парк с качелями и бассейнами с рыбками. Место для души, так сказать.

Я увидела вдалеке прогуливающихся людей на фоне нескольких трех этажных домов. Здания, что попадались мне на глаза, были невысокими, но встречались и выше пяти этажей. Правда, в густо заселенных районах.

— Будет очень интересно там побывать. Если вы проведете мне экскурсию, я буду очень признательна. Конечно, при условии, что у вас есть свободное время. И моя бесцеремонная просьба не мешает вашей привычной жизни.

— Конечно, у меня есть свободное время, а вот с планами, увы, беда! Если пожелаете, то Вы с супругом даже можете поселиться у нас с мужем во втором доме на острове нашего рода. Как племянница короля, ныне покойного, я имею право принимать столь важных гостей, как вы, без запросов и понуканий со стороны церемониймейстера. А во дворце… Нет, там, конечно, хорошо, но слишком много гостей все время. Вам, как семейной паре, будет неуютно в гостевом крыле. Сам дом расположен близко к дворцу, и есть несколько мостов, ведущих на остров нашего правителя. При необходимости дорога во дворец будет не дольше, чем то время, которое потратила прислуга на ваши поиски в огромном и оживленном дворце.

— Спасибо. Если для нас еще не подобрали другое жилье, то я буду только рада. Скажу честно, мне редко выпадает шанс пообщаться со сверстницами. И я буду очень рада познакомиться с вами, пока мы гостим в вашей стране.

— И мне! У тетушки два сына, а двум моим сестрам только тринадцать и пять лет. У них совсем другие интересы. Как и у мамы, что все время стережет неугомонных мелких, а также пытается привить им правила хорошего тона..

— Как я вас понимаю! В доме родителей сейчас шесть ураганчиков, недавно отметивших свое двухлетие. Покоем там теперь и не пахнет.

Обмениваясь столь незначительной информацией, мы проехали через первый остров и по каменным мостам добрались на королевский с белым дворцом и семью башнями. С таких легко отбивать атаку нападающих, поставив на них по паре магов.

Нас провели в тронный зал. Королева говорила спокойно и не заискивала перед нами. Мы были желанными гостями, и равными в правах. При распределении мест проживания моя новая знакомая успела переговорить с младшим принцем, и уже скоро мы пешком шли в ее дом вместе с Рольфом. Грольдон остался с принцами во дворце, как и взвод его советников. Мне дышалось свободнее без пригляда охраны всех мастей и слуг, что порой играют роль шпионов.

— Спасибо, что согласились на мое предложение. Если потребуется, то всегда можно быстро вернуться во дворец по этому мосту. Каких-то десять минут, и на месте. Я сама не люблю вечно торчать на виду у стражи. Куда свободнее чувствую себя на своей территории, пусть и живу без постоянной опеки. Тут четыре дома, принадлежащие нашей семье. Вернее, домов всего на острове шесть, но пустуют полностью без мебели два из них, и они будут ждать моих сестер. Вас я поселю в гостевом, до него можно дойти по дорожкам из красных камней. В главный дом ведут белые дорожки, в наш с мужем черные и в дом моего дяди серые с синими крапинками. Но он обычно тоже стоит пустым. Сам дядя живет в море после смерти жены вместе с побратимами. Бывает на острове лишь раз в месяц или еще реже. Впрочем, их дети недалеко ушли от мужчин своей семьи, — моя новая знакомая очень много говорила, словно пыталась выболтаться после долгого молчания. Сейчас ее щебетания меня радовали. Они были источником пусть и не очень важной, но точно не бесполезной информации.

— Милая, не думаю, что нашим гостям подобные подробности нашего быта интересны, — попробовал вразумить Самию муж.

— Напротив! — возмутилась болтушка. — Я забочусь об их комфорте. Ведь они могут очень удивиться, однажды застав на острове незнакомые лица. Это для нас нормально, когда соседи появляются, словно из ниоткуда, а другие могут не понять такие блуждания по чужим землям. Зефт на первый, да и на второй взгляд, больше напоминает пирата, чем потомственного аристократа. А пираты всегда считались крайне подозрительными личностями. Так что я занимаюсь просветительской деятельностью.

— За которую я вам крайне благодарна. Так как это мое первое путешествие и видеть однажды пирата, как бы он не выглядел, я бы не хотела без подготовки. Пусть и лишь словесной, — поддержала я Самию.

— Раз так, то готовьтесь. Одним из сопровождавших вас кораблем управлял Зефт. Раз королева смогла вернуть этого гуляку на твердую землю, то заставит задержаться и заняться бумагами и своими землями. Уж очень он не любит эту работу, как и его отцы и братья.

— Ты не права. Если уж быть откровенными до конца, то все мужчины рода Милиас, к которому относилась твоя тетя, не любят бывать в холодном и пустом доме, каким он стал после ее смерти. До этого именно Зефт Милиас выполнял все проверки и осуществлял контроль над садами их семьи.

— Ну, да. Девчонкам проще. Он вышли замуж и перешли в другие дома на совсем других островах. Там же сейчас живет Майя, которой придется возглавить род погибшей матери. Королева не позволит отказаться еще и младшей, а мужчины не могут быть наследниками фамилии.

Я вполне понимала и мотивы мужчин, что разбежались кто куда, решив справляться со свалившимся на них горем самостоятельно. И девушек, не желающих жить в доме, что когда-то обустраивала любимая мама. Не знаю, смогла бы я сама занять место Рассвальсии, сплотив отцов без нее. В прошлый раз похоронив сперва папу, а за ним и маму, я готова была бежать куда угодно. Меня остановили племянники, которым я была нужна, и мое дело. Можно сказать, мой собственный ребенок, в силу обстоятельств не имевший возможности переехать со мной.

Мы пересекли каменный мост, буквально зависший над морем и перекинутый с одного острова на другой, потом пошли по красным камням в дом, где после недолгой экскурсии нас оставили, сообщив, что слуги с нашими вещами прибудут в течение часа. Показали, как активировать опресняющий воду символ, если мы пожелаем принять ванную с пресной водой. Пообещали вечером зайти и пригласить в замок на ужин в нашу честь. Увы, отвертеться в этот раз точно не выйдет.

Я улыбалась и кивала, а сама мысленно ужасалась этому бесконечному дню. Когда же я смогу разуться и закинуть туфли под кровать, постаравшись забыть их на островной стране? А ведь впереди вновь сборы и переодевание в новое, более помпезное платье, и создание образа, где главной изюминкой станут мои кудрявые локоны.

— Что тебя тревожит? — спросил меня Рольф, стоило закрыться двери за нашими радушными хозяевами. — Ты сама не своя последний час или даже больше. Что важного я упустил?

— Туфли, — прохныкала я, тут же устроившись на ближайшей банкетке и снимая надоевшую обувь. — У меня болят ножки от них. А тут все эти церемонии с поклонами, реверансами, пешие прогулки по мостам и кораблям. Я очень старалась держать лицо, но если ты подметил, то и другие могли уловить.

Рассмеявшись, муж присел рядом со мной на пол и принялся массировать освобожденные от тисков обуви ступни. Я едва не постанывала от восторга, закрыв глаза.

— Не думаю, что кто-то кроме Грольдона догадался. Ты держалась молодцом. Но в связи с этой неприятностью я вижу настоящую проблему для тебя, ведь ты привыкла больше ездить, чем ходить. Ладно, приемы и балы, на них придется носить подобную обувь и держать лицо. А вот долгие познавательные прогулки по островам на каблуках это очень и очень плохо.

— Я буду и здесь только ездить. Мой гардероб не для подметания улиц, — беспечно отмахнулась я, все еще наслаждаясь массажем.

— Увы. Насколько я заметил, экипажи здесь редкое явление и не потому, что улочки узкие. Они просто не могут проехать по веревочным мостам. Мы ехали по основной дороге, а вот шли сюда по пути, где прохожий и экипаж точно не сумеют разминутся.

— И как мне быть? Предлагаешь сидеть в доме? — открыв глаза, я скривилась, показывая свое отношение к подобной не радужной перспективе.

— Нет. Это будет расценено, как неуважение к нашим союзникам. Однако, я сегодня заметил, что часть знатных дам не носит платья, как принято у нас. Они одевают поверх брюк из плотной непрозрачной ткани юбку, которая заканчивается на ладонь выше колена, а на ноги одевают сапожки с небольшим каблуком или вообще без него. Думаю, такой образ тебе пойдет.

— Но это же неприлично…

— Тиана, милая, неприлично, когда ты вообще не можешь ступить ни шагу, чтобы не запнуться о гальку на побережье или растереть ноги в кровь за короткую прогулку. А подражать принятым устоям страны, которую ты уважаешь, правильно и даже нужно. Попроси свою новую подругу подсказать где можно купить столь удобные даже на вид вещи и пожалуйся на нашу моду. Думаю, она с радостью поможет тебе. А потом проведет экскурсию по всем островам в кратчайшие сроки.

— Хорошая идея. Я смогу наше близкое общение использовать, как возможность понять их культуру и мотивы. Но как ты отнесешься к тому, что мои ноги будут не прикрыты длинными юбками?

— Пока на тебе есть одежда, которая скрывает кожу, я спокоен. Но гулять выходи в таком виде только вместе с кем-то. Можете не брать охрану полным составом, но питомца обязательно. Если будет нужно, он сам пойдет за тобой и в город, и на прогулку.

— Хорошо. А теперь отнеси меня в нашу спальню, я хочу принять ванную, пока не начался очередной ад с подготовкой к ужину.

Подхватив меня на руки, Рольф поцеловал в губы.

— Я сегодня упустил очень важный момент.

— Это какой?

— Ты обворожительна в синем. Все мужчины на пирсе и во дворце смотрели лишь на тебя.

— Надеюсь, ты ошибаешься. И судишь предвзято.

Я отмахнулась от его слов, но тепло в груди резво добралось до моих щек, заставив их заалеть. Пусть каждая женщина одевается лишь для себя, слышать восторги от любимого мужчины очень важно.