Я люблю! (СИ)

Глава 48

Заметив первые признаки беременности, мне пришлось поторопить Грольдона, желавшего продлить время в путешествии с Кристаль. Будь его воля, друг затянул бы наше путешествие еще на пару лет. Внезапно его кругозор стал столь обширен, что ему стало интересно все вокруг, его даже увлекла история театра соседней страны во всех ее проявлениях. Понаблюдав за подобным безобразием неделю, я вызвала на откровенный разговор принца. Пришлось сознаться, что у нас нет лишнего времени на его игры, или ему придется объяснять моей маме, почему ее внуки родились так далеко от родной страны. После конкретной причины, растущей в моем животе, он сдался и перестал страдать ерундой. Спустя шесть месяцев мы пересекли границу, вернувшись в родную страну, как герои.

Мой живот вырос за последние три месяца и обещал превратиться в громадную проблему достаточно скоро. Мужья поняли о пополнении в нашей семье уже на исходе двенадцатой недели. Странно, но первой меня выдала увеличившаяся грудь, а только потом переменившиеся вкусовые интересы. Появилось желание есть малосольную рыбу, и бутербродам с ней при каждом приеме пищи я отдавала должное. Я могла встать ночью, если появлялось непреодолимое желание перекусить солененького. Понимающие столь необычную потребность, мои замечательные горничные стали оставлять мне перекус уже после третьего плохого сна за неделю.

Куда сложнее дела обстояли с семейной заботой. Супруги принялись за мной следовать буквально по пятам, ощутимо сводя меня с ума. Я ругалась с ними, спорила, порой прибегала к реальным угрозам в попытках получить хоть немного свободного пространства. Они кивали, соглашались и улыбались, как сбрендившие придурки. Их проклятые понимающие улыбки просто приклеились к лицам. И ладно бы, если подобным образом вели себя только Рольф и Зефт, став неадекватными отцами-наседками. От них заразился подобной ненормальной заботой и Альян, хотя прекрасно понимал, что я физически не могу носить его собственного малыша. Но для бывшего принца, как я и мечтала когда-то, дети не делились на чужих и собственных. Он ожидал детей, расспрашивал о самочувствии и подкармливал меня вкусностями, порой протягивая их вместо полезностей.

Положительным моментом в этом мире были частые многоплодные беременности, а для того, чтобы их сохранить и облегчить вынашивание для тонких, как тростиночка, женщин, давно изобрели удобные бандажи на любой случай. В последней стране я заказала себе несколько десятков комплектов такого специфического поддерживающего белья. У них была градация для того, чтобы они подходили под определенный срок и объем живота. Пришлось брать еще и корсеты, исполненные в различной цветовой гамме. Чтобы они подходили под разные платья и не пришлось разыскивать подходящее в последний момент. Некоторые поддерживали не только живот, но и великолепно фиксировали спину. На шестом месяце тянущая боль и усталость в мышцах давала о себе знать почти каждый вечер. Походили такие корсеты на очень плотную майку с лямочками, фиксировавшуюся на бедрах и лопатках шнуровкой. Она была мягкой и не позволяла выросшему пузу мешать двигаться в прежнем ритме.

Темпы личной жизни также пришлось порядком снизить. Не по совету лекарей, а из-за страха моих перестраховщиков-супругов. Но за три месяца Альян привык к семье и ему очень понравилось спать в общей кровати, даже если его место оказывалось не рядом со мной, а с побратимом. Порой я просыпалась по ночам и любовалась, как выглядят трое статных, широкоплечих мужчин, прижавшихся к друг другу во сне. В конце концов, мы все ищем не только физического тепла, но и духовного. И эти трое, без сомнения, обрели его, став членами моей семьей.

Еще у меня появилась сестренка Кристаль, перейдя из разряда подопечных в близкие родственницы по линии супруга. И самое неприятное, что вместе с ней в комплекте шел Его Величество Грольдон, будь он не ладен!

Когда этот говнюк прояснил мне, в каком нынче родстве мы с ним состоим, то я едва не запустила в него первой попавшейся вазой. Сдержалась я чудом, но от шанса порядком обругать его не отказалась. Я никогда не хотела оказаться в родстве с королевскими домами, и он знал об этом прекрасно. Я избегала этого, как могла. Однако, благодаря счастливому стечению обстоятельств, моя семья, к великому сожалению, могла оказаться рядом с троном. Ладно еще Зефт, и его дальнее родство с правителями Осарских островов, до них не близко. А малышка Кристаль собиралась подмять под себя высший свет Саравии, став достойной супругой Грольдону. Теперь в зону моего долга должна войти поддержка Кристаль, используя все возможные ресурсы моих начинаний и того, насколько решит поддержать меня моя семья.

Чем ближе подходил срок возвращения домой, тем невыносимее становились простые рабочие обязанности. Не хотелось улыбаться и вести светские размеренные беседы. Не было сил ходить по театрам и балам, когда впереди ждал дом и родители, по которым я соскучилась.

Я хотела перейти границу и сразу поехать в дом родителей. Обнять маму и отцов, поиграть с мелкими сорванцами, о которых так красочно рассказывала в письмах моя семья. Однако, нас ждал король Имересент в своем дворце, ради приветствия и слов похвалы всем участникам делегации.

С улыбкой Его Величество расхваливал нас, и чаще всего смотрел на сына. Явно гордился наследником, ставшим настоящим мужчиной. После приглашения на планирующийся бал, нас с мужьями отозвал в сторону секретарь короля и провел в его кабинет.

Грольдон ушел отдавать слугам указания по подготовке покоев супруги наследника страны. Пока еще не королевы, но уже и не бывшей принцессы. В прошлый наш разговор друг мечтал, как проведет свою супругу по дворцу, и она подберет им покои из своего понимания комфорта. Так что в кабинете была лишь наша семья. Меня мужья усадили на единственный мягкий и удобный стул, и встали рядом, а Его Величество смотрел на нас с любопытством.

— Вижу, графиня Ириссон, Ваша семья увеличилась, и еще одно пополнение постигнет вас буквально на днях? — указал он на мой живот с добродушной улыбкой.

— Да. Позвольте представить Вам лорда Зефта и лорда Альяна, вступивших в мою семью во время нашего путешествия, — указав по очереди на супругов, я представила мужчин.

Они склонились в уважительных поклонах, но ничего говорить не стали. Пока они оценивали своего нового правителя.

— Да-да. Родственник королевского дома Осарских островов и бывший третий принц Древии, — отмахнулся Имересент, разом показав, что прекрасно знает, кто перед ним, и обмана или утаивания не потерпит. — Подробности мне известны и без вашего условного представления. Ни к чему это. Могу гарантировать вам, Анатоль, спокойную жизнь. Вы мой родственник, пусть пока и условный. Как придет время, сможете отказаться от текущего имени и вернуть данное Вам от рождения.

— Нет, — не раздумывая, отказался мой третий супруг. — При всем моем уважении, но Анатоль звучит грубо и холодно. Знаете, как переводится с древнего языка мое имя? Пустотелый, без души внутри. Тогда как Альян означает «сильный в сердце». Из пустоты и силы глупо будет выбирать первое. Или Вы так не думаете?

— Я понял Вашу причину. Но лично меня, скорее, остановило бы то, что пришлось бы долго и нудно объяснять окружающим, в чем причина смены имени. Эта назойливость высшего света порой порядком угнетает, — откинувшись в своем кресле, сказал король. — К тому же, в любой стране есть некий пласт людей, что верят в вашу виновность. Они дураки, но насолить семье Леди Ириссон смогут.

— Согласен и с этими доводами. Для меня куда важнее счастье сестры и моей семьи. Пусть пока еще для всех остальных эти две единицы не одно и тоже, оберегать их — моя прямая обязанность.

— Как дальний родственник, Вы и так получите полный доступ во дворец, как и весь род Ириссон. Хотя, еще ближе для твоей семьи, Тиана, можно лишь провести экскурсию по личным покоям королевской семьи. Вы не пользуетесь своими привилегиями по собственной воле, а не потому, что они вам не предоставлены, — с укором посмотрел на меня Имересент. — Как бы меня подобное не огорчало, позвал я вас не за этим.

— Разве? Мне казалось, что ранее Вы уже похвалили всех нас в общем зале. Поверьте, столь щедрых слов мне вполне достаточно.

— За работу ради нашей страны уже похвалил. Но за личные заслуги — пока еще нет. Вот Вы, Зефт, опытный капитан. Как король, я ратую за свою страну, и поэтому даю Вам право присоединиться к тем, кто курирует и задает тон моему скромному флоту. Путь и не полную свободу, но Вас я приму и выслушаю ваши предложения, как только у меня выдастся свободное время.

— Благодарю за доверие, — поклонился Зефт.

Его глаза засветились от предвкушения, и я уже знала, что от желания рвануть на подвиги моего второго мужа удерживает лишь его благородное происхождение.

— Не стоит радоваться до того, как увидите то болото, в которое я Вас толкаю. Мои руки не доходили до нашего флота очень долго, и теперь, до передачи власти сыну, я отправлю его заниматься флотом и порталами. Так что работать с Грольдоном Вам придется и далее. Сожалею.

Мои гормоны взыграли, и я разозлилась. Друг не заслужил подобных слов от отца, ради одобрения которого выкладывался всю поездку.

— Вы плохо знали вашего сына ранее, и не знаете его теперь. Он боролся за каждую монету ради своей страны. Не досыпал и порой доводил себя до нервных срывов. Не смейте говорить «сожалею», предлагая моему мужу самого подходящего союзника в поднятии вашего флота из руин. Король не принц, он не обязан следить за всем лично. В его зону ответственности входит подбор лиц, с которых он смог бы спросить за неисполнение возложенных на них обязанностей, — строго сказала я, смотря на Имересента уверенно и с превосходством.

— Вы защищаете Грольдона от меня? Тиана, Вы явно подросли за время, пока отсутствовали, что, конечно, похвально. Но и порядком подзабыли дворцовый этикет, раз не помните о том, как стоит говорить со своим королем, — погрозил мне пальцем Его Величество с улыбкой.

Если он и злился, то как-то слишком спокойно.

— И что теперь? — спросила я без страха. — Мне за мою наглость Вы подарите вашего камердинера, что поможет освежить память?

— Нет. Не подарю. Кто, кроме него, станет возиться с королем и принцем одновременно, когда они частенько на грани сумасшествия от этого самого этикета? Вас я даже не представляю, чем одарить. Богатая семья, собственное дело и заказы, количество которых рвануло до небес еще до вашего отъезда. Поэтому, я предлагаю Вам самой выбрать подарок для себя, и озвучить его мне или моему сыну.

Пожав плечами, я спохватилась и поблагодарила короля Имересента. У меня все благополучно, именно так, как это и прозвучало. Что он может мне предложить? Сейчас мне в голову приходит только пара нянек для заботы о малышах, что должны родиться вот-вот. А это незаконно. Рабство в нашей стране запрещено.

— Далее, — убедившись, что подходящих мыслей у меня нет, как и возражений, он переключился на следующего члена моей семьи. — Рольф, что желаете Вы? Вернуться в число моих стражей? Возглавить корпус? Стать инструктором при отборе юношей в их число? Говорите, не стесняйтесь.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, но я в ближайшее время посвящу свое внимание семье. Моей супруге и детям. Мы и так слегка опаздываем с обустройством собственного дома к их рождению, — уверенно отказал мой страж.

Его позицию я знала и раньше, так что просто кивнула, когда на меня посмотрел Его Величество. Подтверждая, что полностью поддерживаю мужа.

— Значит, ты пока будешь думать, как и Тиана. Хорошо. Ну, а Анатолю, простите, Альяну, потребуется время осмотреться в нашей стране, чтобы отыскать ту стезю, где талант пригодится роду супруги, — с вопросительной интонацией спросил Имересент, подводя итог нашего разговора.

— До заключения брака между Кристаль и Его Высочеством Грольдоном, в планах было открытие художественной школы для детей из малообеспеченных семей, совместно с открытием галереи картин, приобретенных и привезенных из соседних стран. Но сейчас мы повременим, и я буду помогать жене и ее роду.

— Потрясающе! Все занятые и самодостаточные. Если так дальше пойдет, то нам с сыном придется хорошо постараться, чтобы удержать власть в своих руках. Ведь столь продуманный род может показаться более перспективным правителем.

— Поверьте, Ваше Величество, место как у трона, так и на нем — последнее, к чему стремится моя семья.

— Очень на это надеюсь. Однако, Вы выполнили все, что я вам поручал, и даже то, на что я мог лишь надеяться. Я чувствую себя обязанным Вам. Это мерзкое чувство, мешающее мне дышать спокойно.

— При всем моем уважении, прежде всего я действовала, думая о счастье Грольдона, моего друга, и действовала не по вашим рекомендациям. По этой причине свою возможную награду я считаю незаслуженной.

— Вы собираетесь спорить со мной? Очаровательно! Ваш отец только что выиграл в давнем нашем споре, случившимся лет этак пятьдесят назад, несколько рудников. И не тревожьтесь, леди Ириссон, земли спорные и когда-то принадлежали семье Валерта. Можно сказать, они вернулись к законному владельцу, пусть и не совсем привычным способом. Хотя, как сказать. Споры и ставки в виде личной собственности у лордов и леди — не редкость.

— Как скажете, — скривившись от особо сильного пинка по селезенке, я непроизвольно прижала руку к животу.

— Да, Вы можете быть свободны, леди Ириссон. Я буду ждать Вас всех на балу полным составом, а ваши мысли можете передавать через отца. Возможно, он подскажет, что подходит вашему роду в качестве награды, — покачал головой Имересент, улыбаясь по-доброму.

— Как прикажете.

Мы очень старались быть спокойными, когда покидали и кабинет, и сам дворец. Погрузились в закрытый экипаж и отправились в дом моих родителей.

Решили обойтись без перехода, ради того, чтобы полюбоваться столицей своими глазами и оценить произошедшие изменения за время нашего отсутствия. Мы рассказывали Зефту и Альяну, какая дорога куда ведет, объясняли назначение проезжающих мимо общественных экипажей и стоянок для личных средств передвижения с приличными конюшнями. Все вроде и было таким, как раньше, но неуловимо изменилось к лучшему.

Более чистые и ухоженные улицы, обилие цветов, торговые лавки, снабжающие продуктами тех, кто живет в соседних домах. Снизилось количество праздно шатающихся, отчего горожанам не приходилось ходить за луковкой или молоком через пол района на общий рынок.

Дома были свежевыкрашенные и яркие, как и то впечатление, которое они после себя оставляли.

— Ваша страна прекрасна, — заметил Альян, сжав мою руку. — Мне она уже нравится. Все удобно, продумано и неспешно.

— Первое впечатление бывает обманчиво, но не в нашем случае. Сильной разницы мы не увидим, однако, перемены будут заметны, когда поживешь тут.

— Страна движется к переменам, и мы станем их частью, — тяжко вздохнув, Рольф покачал головой. — Работа, вот что нас ожидает здесь. Все, что желает Его Величество от нас — это помощь Грольдону в будущем.

— Короли не отличаются оригинальностью. Первое дело для них — страна, а дальше следуют люди, живущие на их землях, а на третьем месте, в лучшем случае, семья и дети, — пожал плечами Альян

— Почему он не верит в Грольдона? — неожиданно спросил хмурый Зефт.

— Возможно, он и правда его не знает так хорошо, как узнали мы, а возможно, просто проверял нас с вами.

— Значит, ты выбрала свою линию поведения, предвидя подобную провокацию? — удивился Зефт.

— Я не настолько продумана и логична. По сути, я не смогла смолчать. Одолеваемая взбесившимися гормонами беременная женщина, заступившаяся за друга и моего нового родственника. Высказалась, и только после этого поняла подоплеку, увидев его глаза. Они слишком выразительны, а о том, что наш правитель манипулятор, я давно знала.

— Не самый грубый вариант ответа правителю, подбирающему своему наследнику надежных людей.

— Мне он не понравился, хотя очень пытался показать себя со стороны ответственного защитника. Делал он подобное ради Кристаль или меня, понять сложно. Думаю, наша настоящая родословная известна ему с первых дней появления нас с сестрой в окружении сына.

— Надеюсь на подобное. Если так, то все короли давно осведомлены, и мы на самом деле сможем жить спокойно, не боясь радикалов и врагов твоего давно почившего отца, — заступился муж за нашего короля.

— Я ненавижу политику! Дайте мне спокойно родить и заняться детьми! Могу поклясться, что пеленки покажутся мне раем после всей политики, с которой мне пришлось столкнуться, и которая поджидает нас впереди.

— Думаешь, к нам начнутся паломничества страждущих подняться выше? — усмехнулся Зефт.

— Определенно, — тяжко вздохнул Альян.

Он-то точно знает, как обстоят дела вблизи от трона.

— Все, хватит думать о короле Имересенте, обратите свое внимание на поля, мимо которых мы проезжаем сейчас. Это земли семьи нашей супруги, — взял на себя роль рассказчика Рольф.

Он перевел внимание остальных на разные посадки. Пошли вопросы, я помогала на них отвечать, находясь в приподнятом настроении. Оказывается, простая жизнь может быть очень захватывающей и по ней можно скучать.

Свернув к подъездной дорожке, я увидела, как на крыльце появляются люди с очень знакомыми силуэтами. Они явно готовились к нашему возвращению, и теперь выстраивались, как для торжественного приветствия.

— Ти, ты же сейчас вывалишься, — втянул меня обратно Зефт, прижав к себе и оторвав от окошка экипажа.

— Я держу дверь, она точно не откроется, как бы наша жена не наваливалась на ее, — усмехнулся Альян.

Он сидел напротив меня и уже давно крепко удерживал ручку двери, а также, подставил ногу и отстранял меня ей, не позволяя мне подвинуться слишком близко. Не думаю, что ему было удобно так ехать, но возмущений я не слышала.

— Я поняла. И буду терпеливо ждать, пока не остановимся.

— Что случится уже сейчас, — пошутил Рольф и наш экипаж остановился.

— Не выскакивай сама, — перехватил меня за руку старший супруг. — Первый выйдет Альян, и он же поможет тебе спуститься.

— Вы зануды! — возмутилась я, но никто уже не отреагировал на мои слова, как я того ожидала.

Ладно, я потерплю еще немного и не сорву встречу с семьей.

Приняв мою руку, мой третий супруг помог спуститься, и как умеют только принцы, повел меня вперед. Остальные двое тихо присоединились к нам. Не маленькие, чтобы спорить, кто именно должен вести меня под руку к дому.

Мама не утерпела, и сбежав со ступенек, протиснулась мимо наших слуг и обняла меня крепко-крепко.

— Больше я тебя никуда не отпущу на столь долгий срок. Месяц-два, и домой. Всегда возвращайся домой.

— А я думала, ты весело проводишь время с младшими? — так же крепко обняла ее я, хоть спина и отдалась болью от неудобной позы.

— О! Не напоминай мне сейчас об этих чертятах! Они сегодня не разносят все здесь, только ради возможности хоть что-то услышать, кроме их воплей. — Мама поцеловала меня в щеку, и заглянула в глаза. — Моя малышка. Славная и смирная девочка. Как же я скучала по тебе.

Опустив руку, она погладила меня по выступающему животу.

— Скоро уже увидишь своих внуков. Их, как я и писала, будет сразу двое.

— Готовься к маленькому концу света, если крошки пойдут в отцов. Ты же была ангелом в отличие от других детей.

— Отпусти нашу девочку и дай нам подойти к ней, — прикоснувшись к плечу мамы, сказал папа Гульворн, и начался круговорот объятий от моей семьи.

Они сами познакомились с Зефтом и Альяном, и нашли общие темы для разговора. Моя замечательная семья вела себя добродушно и необычайно тепло. За ними подходили те, кто знал меня с самого детства и считался членом семьи.

Серия толчков по ребрам и внутренним органам заставила меня искать тишины, и я отступила от толпы, пожаловавшись на усталость и жуткую жажду. Услужливая девушка Гива пообещала мигом принести мне стакан воды, а мама, вновь поймав мою руку, погладила пальцы.

— Что, совсем все плохо?

— Ты про что?

— Не притворяйся, все видят, что сорванцы одолевают своими попытками подвинуть твои внутренности в надежде получить еще больше места. Просто мы стараемся дать тебе немного личного пространства.

— Иногда я мечтаю, что бы бац, и роды начались прямо сейчас. Мне кажется, будет легче носить их на руках, чем вот так.

— Я никогда не дохаживала до подобного срока, но даже на вид подобное не просто, — вполне спокойно спросила мама.

Я не стала скрывать правду.

— Еще как не просто. Я бегаю в туалет постоянно, могу спать лишь на правом боку и хожу, раскачиваясь. Может, вынашивать одного малыша и проще, но двое за раз — это совершенно точно перебор, — едва не хныкала я, потирая живот, ходящий ходуном.

Не любят мои первенцы, когда я не двигаюсь, а стою на месте.

— Определенно больше не торопиться не стоит, — рассмеялась мама. — Куда проще носить в себе по одному малышу за раз. Да и мужей баловать не стоит лишний раз. Сильные личности порой переходят грань, когда хотят взять на руки очередного карапуза каждый год.

— О следующих беременностях я пока еще не думала. Эту бы пережить. Боюсь боли, что ожидает меня при родах.

— Но любимые мужья стоят любой боли. Как и возможность прижать к своей груди крошечное тельце, пахнущее молоком.

Хмыкнув, я охнула от боли, согнувшись от нового удара.

— Может, присядешь? — испуганно спросила мама, придержав меня за плечи.

— Нет-нет. Они позволяют мне лежать и ехать в экипаже. Последнее их успокаивает и они засыпают. Жаль, что спят только пока их покачивает.

— Ясно. Крепись. Ведь кроме мелких карапузов сегодня тебя ожидает большой сюрприз, и не факт, что он будет приятный. Может, прокатимся? Я покажу тебе соседнее поле, в этом году на нем ради разнообразия растет фасоль, — умело перевела тему мама, словно и не оговорилась.

— Давай прокатимся, если тогда отцы перестанут коситься на дом и после мы, наконец, в него войдем. А то таким темпом мы с твоими внуками останемся голодными, — постаралась я пошутить, но попала в цель.

— Надеюсь, что им тоже хватит времени, — глянув на мужей и стоящий чуть в стороне экипаж, подтвердила мои сомнения мама. — Нет. Я сама скажу мужчинам, что нам требуется время наедине. Занимай удобное положение в экипаже, я скоро к тебе присоединюсь.

Благодарно улыбнувшись, я пошла к экипажу и взобралась на две несчастные ступеньки. Наконец, я устроилась с комфортом. Скинула туфли на плоской подошве и закинула ноги на сидение напротив. Подложив подушку под спину, я выдохнула с облегчением.

Хлопнула дверь с другой стороны, но я не стала смотреть на маму. А когда экипаж тронулся, сорванцы сразу замерли.

— В последнее время во время переговоров и подписания договоров было сложно сидеть с прямой спиной. Грольдон приказывал мне подкладывать подушки. И три раза за день я якобы выходила на небольшую прогулку, а на самом деле мне делали массаж на забавном столе с приличной выемкой под мой живот. Уж где он его отыскал, я понятия не имею. И он не сознается. По сути, мне плевать, кто его придумал, но меня очень радует, что это устройство приехало с нами.

Раздавшийся смешок явно не мог относиться к маминому голосу. Он был произнесен мужским голосом.

Повернув голову, я рассчитывала увидеть одного из отцов или мужей, но увидела свое рыжее наваждение.

— Лорд Кецвог Скиф. Даже не знаю, что сделать первым. Поприветствовать Вас на наших землях или поинтересоваться, какой коммерческий интерес Вас привел в Саравию? — в душе шевельнулся червячок сомнения, не стоит ли мне сесть более прилично, но кинув один только взгляд на слегка отекшие ноги, я решила не траться на этикет. Сюда его точно никто не звал.

— В вашей стране я достаточно давно, и я уже не Кецвог. Но давайте я объясню Вам все по порядку, — чудесный голос с хриплыми встревоженными нотками все еще тревожил меня.

По спине пробежали мурашки, и губы едва сами по себе не растянулись в улыбке.

— Извольте, но по-другому я не сяду! Учтите, что Вас сюда не звали, а этикет хорош, когда ты можешь скакать, как козочка, а не переваливаться, словно утка с начинкой.

— Не смешите меня, леди, вы прекрасно смотритесь в вашем положении. Любая женщина, готовая подарить миру младенца, прекрасна, — ласково произнес он, и я закусила губу, чтобы не растечься лужицей.

— Двоих детей, — погладив живот, уточнила я.

— Чудесная новость. Завидую вашим супругам светлой завистью, — все тем же тоном произнес он.

— Вы хотели что-то мне рассказать?

— Да. Начну с признания, — он развел руки в стороны. — Вы привлекли меня с первого взгляда. Не с момента в бальном зале, а ранее. Вы прибыли и говорили с принцем Хесионом, а я стоял чуть в стороне и сперва мечтал, чтобы Вы, наконец, ушли, и я смог рассказать об успехах рода. А потом ты посмотрела в мою сторону, и я забыл, как дышать. Цепкий взгляд не приклеился к принцу-красавцу, но оглядывал слуг, недалеко от которых я и стоял. Такое не часто встретишь. Все пялятся на него и заискивают, а ты смотрела на него, как на равного. Словно привыкла иметь дело с обладающими властью. Я думал о тебе, пока докладывал, и на бал опоздал из-за этого. Размышлял обо всем, что успел узнать о вашей делегации. Даже успел смириться с тем, что при твоих внешних данных и тому, что все считают твоим мужчиной наследника Саравии, на рыжего меня точно не взглянешь. Как пример, перед глазами были твои супруги и…

— Внешность? Вы подумали, что если Рольф и Зефт чем-то похожи, то искать я буду таких же супругов? — удивилась я его наивности и в корне неверным выводам.

— Да, я так и думал, но понял, что ошибаюсь, увидев, как ты смотришь на меня. Тянул время у трона и наблюдал за тобой. Со слов принца я уже знал, что ты должна вернуться и возглавить род своей мамы. Простить все бросить ради меня и не возвращаться на родину, я бы не посмел. Поэтому отказал сразу. Наблюдал за вами на балу, а потом спорил, специально придираясь к каждой запятой, и не хотел отпускать. День, когда принц Хесион сообщил, что ты вышла замуж третий раз, едва не стал самым черным в моей жизни. Так мне казалась до того, как вы уехали, — Скиф покачал головой, словно сокрушался над своими наивными ошибками.

— И что изменилось? Почему вы отказались от имени рода и уехали, но не за нами, а к моей семье? — сглотнув, спросила я.

Мне было важно понять его причины поступков, переживания и порывы.

— Я не хотел больше работать ради того, чтобы кому-то и что-то доказать, — невесело усмехнулся рыжик. — Поднять род было делом чести, и с этим я справился. Тянул четверых тунеядцев старших братьев и родителей-транжир на себе. Вы уехали, и первое время я продолжал привычно работать. Они принялись вновь за свое — требовали денег, настаивая, что вели себя, как паиньки, пока в стране гости. Но какой способ управлять ими у меня есть, и каким он будет через пару лет? Как только в роду появится хоть одна девочка, меня пнут под зад, так зачем ломать себя ради тех, для кого я всего лишь инструмент?

— Сложный вопрос. В идеале, нужно подобрать жен для пары старших братьев и заставить их работать на семью, прокладывая новый курс. Сделать из них союзниц, а не соперниц. Пятый сын действительно далек от наследования по всем законам. Но в описанной ситуации только ты знаешь, как себя с кем вести.

— Но сильная леди откажется делиться. Ей нужно будет думать о семье и детях. И именно так я поступил. Две девушки из семей соседей были представлены моим братьям при мне, и еще пара сотен после того, как я уехал. Далее все заведуют распорядитель и принц Хесина, на которых я оставил род. Его Высочество нуждается в наших производствах, он сможет заставить выполнять свои обязанности кого угодно. Нет, так отберет, и дело с концом. Главное, что я теперь свободен в своем выборе. И вот я здесь, перед тобой. Считай, что нищий, но любящий тебя, — закончил Скиф, вновь разведя руки в стороны.

— Ты предлагаешь мне свою руку? Вот так просто? — удивленно спросила я, потерев огромный живот.

— Насколько мне известно, ты не узнавала про меня ничего, — кивнул он. — Тщательно избегала любых контактов со мной вне зала совещаний. Так не поступают, когда отношения между людьми невозможны. Твои взгляды, последний отказ от простого танца, совет довериться Светлейшей Оме… Они натолкнули меня на мысли, что ты не равнодушна ко мне, как и я к тебе. Я ошибаюсь? Я безразличен тебе?

— Не безразличен, — покачав головой, я усмехнулась.

Поездка откровений, конечно, прекрасна, но за нее я спрошу с мамы.

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда, вот в чем правда. Однако, сейчас я глубоко беременная леди. Даже, скорее, просто женщина, и меня не назовешь красивой. Я не мечта.

— Я устал работать и ничего не получать, кроме денег. Ни душевного тепла, ни благодарности. Одни только требования давать больше, работать лучше и не посрамить честь страны. Кромешная тьма, в которой ты оказалась моим лучиком света. Надеждой на личное счастье.

Кивнув, что услышала его и мне сказанное нравится, я нахмурилась, припоминая все, что он мне рассказал.

— Значит, ты посетил предсказательницу? Что она сказала?

— Что я идиот, упустивший свою судьбу. Что никто мне так не подойдет, как ты. У меня не будет ни семьи, ни детей и моего имени. Я потеряю его сразу, как братья приведут в дом супруг. Делиться никто не любит.

— Мне она сказала, что четвертый муж будет ждать меня в доме родителей. Он бросит свою гордость к моим ногам. Хотя, пока я вижу только расчет, но на твоем месте и я сама подыскала бы сто и одно оправдание для поступка, изменяющего жизнь, ставящего ее верх тормашками.

— Это ответное признание в любви? Или до него мне требуется доказать свою состоятельность как того, кто сможет обеспечить семью? — спросил Скиф, потерев руки и усмехнувшись, как делал он это в дни, когда ему удавалось выбить себе более выгодные условия.

— О небеса! Ты так ничего и не понял? Еще до тридцати лет я стала компаньонкой отца по разведению асиеров. Первой в нашей стране! В шестьдесят у меня было несколько дел, способных обеспечить все мои хотелки. Торговала, выращивала, училась управлять. Я не знаю, кому делегировать хоть какое-то свое дело, а на подходе два ребенка. Я и с одним-то дел не имела, кроме как поиграть и восхититься его пухлыми щечками. Последнее, что мне требуется, это еще одно начинание и муж, который будет пропадать на работе, заставляя волноваться.

— Не бойся, — протянув руку, он аккуратно погладил меня несмело по руке, а его тигриные глаза сияли восторгом. — Я, правда, и сам не имею понятия, как вести себя с детьми, но буду помогать во всем. Я люблю тебя, и стану кем угодно в этом мире. Тем, кто тебе нужен сейчас больше всего.

— Спасибо, — мысли разбегались, однако заговор был налицо. — Значит, пока мы работали в оставшихся двух странах, ты разобрался с делами и очаровал моих родителей? Разве они не должны быть на моей стороне?

— Они на стороне твоего счастья. И дали мне шанс поговорить с тобой, первым делом проверив в работе. Прости, но теперь я знаю, как устроены твои мастерские, кто и за что отвечает. Но твои мужья не знали ничего о моем приезде.

— Ну, разумеется, этот план принадлежит маме и моим отцам, — закатила я глаза и попросила отвезти меня домой.

На обратном пути Скиф рассказывал, как именно поднял свое дело на родине, и с чего Хесиан так просто отпустил одного из самых перспективных предпринимателей. Его Высочество очень печется о своей стране, но шедший с ними в нагрузку упертый лорд ему был не нужен. Ну что же… Его потеря — моя находка. Будет кому отдать дело с изобретениями, раз он и так про них все знает.

Робкие поглаживания кистей рук, улыбки и восхищенные взгляды на мой живот заставили меня чувствовать себя особенной для него.

Для моего будущего четвертого мужа. Теперь я точно его не отпущу.