Я люблю! (СИ)

Глава 19

Ни я, ни Рольф не были против сходить в гости. Укреплять отношения нам действительно нужно, подготавливая поле для дальнейших торговых маневров. Наши горничные подготовили наряды, и к нужному часу мы прибыли в гости.

Сперва все шло хорошо. Мы мило познакомились с супругами хозяйки и пообщались, выпив по бокалу аперитива, пока накрывали на стол достойный ужин. И никаких вопросов мне и мужу не задавали вовсе. Только любопытствовали в пределах этикета моими впечатлениями от их страны. А вот после салатов и до подачи горячего, леди-хозяйка принялась восхищаться прежней мной.

— Леди Тиана, а не порадуете ли нас песней? Не прямо сейчас, нет! — с милейшей улыбкой попросила она. — Может быть, позже, когда мы решим прогуляться и осмотреть наш дом и сад.

— Простите, но нет, — тяжко вздохнув, я перевела взгляд на мужа. Мы почти натренировали с мужем мой жалостливый взгляд. С его слов, это выходило очень чувственно. Однако, Рольф был пристрастен.

— А причину вы можете озвучить? — уже строже спросила она. Явно не на подобный ответ она рассчитывала.

— Да, конечно. Это не такой уж большой секрет. Я едва не умерла в детстве, упав от усталости во время занятия музыкой. В тот раз моя семья едва не лишилась меня, а виной тому было желание моих учителей развить талант к пению и к игре на разных инструментах, не знавшее меры.

— Но вы же пели на экзамене по магии, — уже не столь строго попросила пояснений она. — Это было до или после несчастного случая?

— Пела я через пять лет после того случая, но поняла, насколько близка была к смерти по их прихоти позже, ближе к пятидесяти годом. Наивность детства застилала мне глаза, но правду не спрячешь, как и страх моей семьи, едва не потерявшей свою последнюю надежду на продолжение рода.

— И в чем же вина учителей? — спросил муж леди, остановив вопрос супруги, прикоснувшись к ее руке.

— Если рассуждать логически, то ни в чем, — с печальной улыбкой ответила я. — Они видели мои таланты и стремление и делали то, что желала я сама. Но вы же сами глава рода, и понимаете, как важно останавливать некоторых ретивых, взывая к их здравомыслию. В противном случае могут быть проблемы. Да, музыка не виновата. И учителя молодцы, раз ради раскрытия таланта старались. Но в итоге только по счастливой случайности я осталась жива. Теперь мне неприятно петь и вспоминать прошлое, где музыка имела власть над моей жизнью.

— Я не знала, но понимаю вас. В таком случае я не буду настаивать. Да, в детстве мы воспринимаем все проще. И порой моменты, которые казались тогда незначительными и даже веселыми, с годами окрашиваются в траурные цвета и даже вызывают страхи. Простите мою бестактность, если я вас обидела.

— Не стоит подобное извинений. Я просто перестала петь и после освоения магии начала заниматься делами семьи.

— Да-да. Такова наша женская судьба. Я тоже оставила идею стать поэтессой и взяла в руки расходные листы по добыче рыбы, — тяжко вздохнув, леди махнула рукой, словно давно смирилась.

— Мне повезло с мужем и семьей. А еще и другом, что не предаст меня и не забудет о моих чаяниях, даже если я снова слишком увлекусь.

— Именно нашими мужчинами мы и сильны. Я могу рассчитывать хотя бы на историю вашего знакомства с супругом? Думаю, все было красиво и романтично. Юная леди Тиана и вы, Рольф, — изящно сменила тему леди, выразительно глянув на Зефта. Она призывала его молчать и слушать, не встревая в разговор.

Рассмеявшись, я посмотрела на мужа, а потом на тех, кто сегодня слушал нас практически молча, оставив инициативу за хозяйкой дома.

— Не знаю, как с романтикой, но выглядела моя Тиана впечатляюще в нашу первую встречу. Платье порвано, грязное, мокрое. Волосы растрепаны, туфлей нет, ноги в порванных чулках и повязанной на стопы ткани. А кругом лес, комары и река, — со смехом рассказал Рольф, заставив меня покраснеть и опустить глаза в стол.

— Теперь я просто не смогу спокойно спать, пока не узнаю подробности.

— Ее и принца Грольдона похитили. С какой целью мы не знаем, так как живыми не смогли найти ни одного из исполнителей. А заказчики… Вы сами должны понимать, что в мире знатных и сильных не все искрение и честные, — на его слова мужчины, что присутствовали за столом, переглянулись, словно припоминая встречи с подобными лордами. — В то время я служил во дворце в качестве следователя, и я же возглавлял отряд поиска. Если бы не питомец Тианы, искали бы мы их еще очень долго, просто не догадавшись о месте, куда они перемещаются.

— Нечеткий след оставляли похитители? — спросил третий муж хозяйки, судя по виду, бывалый военный.

— Похитители тут были не причем. Они, конечно, скрывали свое передвижение, но для опытных следопытов проблем особых не было. Однако, у них была фора в четырнадцать часов. А это очень сильно усложняла нам поиски. Мы потеряли время еще в самом начале поисков, а потом, осознав случившееся, старались как можно быстрее выйти на след. Уже почти затертый.

— Никто не искал королевского наследника? Разве подобное бывает?

— Так уж вышло, что наш принц часто мог отсутствовать во дворце целые сутки, а порой и больше, и не перед кем не отчитывался. Оставался ночевать в академии магии, в комнатах для особых гостей с разрешения деканов и ректоров, в гостях у моего нынешнего рода. Или просто мог не выйти к ужину, передав через слуг, что не желает спускаться. А уж если принц и его подруга детства находили интересное занятие, то порой их приходилось от него оттаскивать за уши в буквальном смысле. Тревогу забили родители Тианы, когда она не вернулась ночевать. И оказалось, что никто не видел ребят примерно с восьми утра, после того, как они выпили чаю в саду. Прошло более двух суток на тот момент, и я слабо верил в то, что мы разыщем их живыми. Я сам не отдавал приказ прочесывать лес, так как не видел в этом смысла. Но оказался не прав, признаю.

— И как же вы их нашли?

— Отпустили по следу ее питомца алерго. Но, как я уже говорил, проблема была не в самих похитителях. Тиана и Его Высочество к тому моменту, как мы вышли на их четкий след, смогли убежать и отыскали лодку, а затем принялись сплавляться по реке.

— Отличный план. Ведь вода следов не оставляет, а вытащить из лодки, если этого не желает тот, кого преследуешь, не так-то просто.

— Вот именно. Узнав своего питомца, Тиана высматривала нас, а когда мы их наконец догнали, ориентируясь по сигналу маячка, ребята причалили к берегу. И именно тогда Тиана Ириссон для меня обрела не только имя и титул, но и лицо. Красивое, уставшее, слегка растерянное, но очень интересное.

— Однако, необычное знакомство для двоих, позже решивших стать семьей.

— Сперва я полюбил ее за храбрость, способность мыслить здраво, подходя к решению вопросов под такими углами, о которых я бы и не подумал. К моменту ее первого бала я уже выяснил о ней достаточно много и влюбился, как мальчишка. Ждать, когда юную леди уведут другие лорды, я не стал.

— Значит, вы были знакомы не так долго, прежде чем вступили в брак по любви? Очень необычно, если подумать, — наконец подала голос леди, оценив романтическую историю, а не мою смекалку.

— Сейчас я думаю, что влюбился в нее там, на берегу. Смелая юная девушка, которая не стала ждать милости от судьбы, а взяла дело в свои руки. Тут сразу понимаешь, насколько сильная личность перед тобой. А это дорогого стоит.

— И правда, в такую сложно не влюбится на фоне стандартных леди с их жеманностью и растерянностью, если дело касается того, к чему их не готовили заранее, — похвалил меня старший супруг хозяйки.

— На самом деле, без Грольдона я бы не смогла столь легко сбежать. Да и лодкой управлял он, а не я.

— Я правильно понимаю, что вашу магию похитители заблокировали в первую очередь? — спросил Зефт, нахмурившись. Я кивнула, подтверждая его слова. — Тогда как вы смогли сбежать?

— Удалось вскрыть замок клетки шпилькой. Увы, не с первого раза, потому и шанс уйти выпал лишь на вторые сутки.

— Вы открываете для меня амбициозного принца с иной стороны. Такому можно доверить страну, раз помощи он не ждет и привык действовать самостоятельно, — похвалила друга леди, подняв за него бокал.

— Да. Его высочество совсем не такой, каким его выставляет королева Нессия. Он никогда не ждал помощи от слуг, если мог сделать что-то сам. Не требовал помощи в утреннем туалете, сам седлал своего личного скакуна. Ведь он получил свои четыре ступени еще до сорока лет, и это при том, что никто его не заставлял заниматься ни магией, ни раскрытием собственных способностей. Подобное относится и к многим другим аспектам его обучения, будь то оружие или финансы, — уже не в первый раз за эту поездку принялась я нахваливать наследника.

— Тогда почему он все же учился? — спросил кажется второй супруг, явно являвшийся советником королевы. По крайней мере, так мне шепнул Рольф.

— Он сам ответит, что не желал проигрывать мне, более младшей, но обогнавшей его. Однако, я уверена, что он пожелал чего-то добиться в жизни самостоятельно. Для себя самого, а не для отца и короны. Однажды поставив перед собой цель чего-то добиться, Его Высочество Грольдон двигается к ней с непостижимым для меня упорством. Я бы не смогла так.

Покачав головой, я посмотрела на леди-хозяйку. На ее лице отразились сомнения, и я поспешила их развеять.

— Я не говорю, что отступлю от собственных планов, нет. Скорее, наткнувшись на преграду, стану искать способ ее обойти, рассматривая под разными углами, что именно не выходит и как это обойти. На это уйдет время, возможно, не малое. А принц, он не успокоится, пока не решит задачу и не приступит к ее реализации.

— Но разве это не давит на него? Не так-то просто постоянно думать об одном и том же. Знаю по себе, подобное сильно утомляет и выматывает, — спросил все тот же советник, явно опираясь на богатый жизненный опыт. Отвечал ему Рольф, как тот, кто знает не понаслышке о наших трудностях.

— Да, это так. И в моменты, когда я вижу, что предел наступает, я сообщаю об этом Тиане, знающей, как можно встряхнуть его. Признаю честно, для меня подобное умение жены сложнее всей магии вместе взятой. Один раз она может просто поговорить с ним, словно старшая сестра, в другой накричать, в третий потребовать чего-то такого, от чего совсем недавно сидевший и смотревший в одну точку Грольдон оживает мгновенно. Пусть в этот момент он негодует, но это уже иной принц. Тот, кто возмутился всей душой, а не погряз в унынии.

Усмехнувшись в ответ на любопытные взгляды, я сказала честно:

— Я просто слишком много лет знаю принца, и с первого взгляда понимаю, как вытащить его из скорлупы. Это опыт, а не волшебное умение. Его может наработать любой наблюдательный помощник. Просто требуется время.

— Да-да. Именно так я смогла добиться своего друга детства, обратив его внимание на себя, — радостно согласилась леди-хозяйка.

— И как же это было? — больше из вежливости, чем желая узнать правду, спросила я, но лицо старалась держать добродушным. Хотят они вести далеко не светские беседы, значит, будем ходить по грани откровенничая максимально допустимо.

— О! Он решил жениться на девушке по расчету, и я, собрав свою волю в кулак, высмеяла его в лицо на общем приеме. Не ее, а именно моего любимого, хоть в тот момент у меня сердце обливалось кровью. Он разозлился на меня и пришел требовать извинений на следующий день, так как не посмел омрачать прием выяснением отношений, и я его поцеловала.

— Ты забыла сказать, что тебе было всего двадцать семь, а мне уже сто тридцать, — с улыбкой пояснил для нас, гостей, тот самый любимый. Видимо, и правда, план малышки удался, ведь неправильного брака ради выгоды не случилось

— Ну, а что я могла поделать, если всегда знала, что мои чувства к тебе — не ошибка? И вообще, все женщины нашей семьи находили свое счастье очень рано. И тут уже вопрос в другом — способны ли они его разглядеть сразу или им придется тратить годы почем зря, пока они не вернутся к исходной точке.

Я пожала плечами и перевела взгляд на Зефта. Он смотрел на меня пристально, словно чего-то ждал. Однако, я не готова сдаваться. Пусть и считаю его красивым мужчиной, и уважаю за сильный характер.

Я не полюблю его, как это случилось с моим Рольфом за пару наших встреч. Он не вызывал отторжения, но и теплоты для него не было в моей душе. Как красивая фотография — ей можно любоваться, но на этом все.

После ужина Зефт вызвался лично проводить нас до гостевого дома. На пороге попрощавшись со мной, он попросил задержаться Рольфа для серьезного мужского разговора. Я не обиделась и отнеслась к этому с улыбкой. Фактический матриархат не делал из мужчин тряпок, чему я была рада всегда, начиная с детских лет, видя пример моей семьи.

О чем именно был их разговор, я так и не узнала, но в эту ночь в движениях и ласках супруга я уловила горечь и настоящее отчаянье. Он все никак не мог насытиться мной, вознося к вершине удовольствий и сжимая крепко-крепко в объятиях, словно боялся потерять навсегда. В этот раз у наших занятий любовью был привкус боли, пусть и не телесный, а только душевный.

Утром он ушел, постаравшись не потревожить мой сон. А я лишь притворялась, что сплю и расплакалась в подушку, оставшись одна, принимая правду, что теперь обратной дороги у нас нет. Зефт станет либо моим мужем, либо его отвергнет книга, но я не смогу отказать любимому Рольфу, если он попросит меня переступить через себя и попробовать узнать лорда-пирата поближе.

Я не могу заставить моего стража просить у меня о подобном одолжении, а значит, должна сама разобраться в том, насколько моя неприязнь наносная и как именно я отношусь ко второму претенденту в мужья. И ведь я всегда знала, что подобный день настанет, так почему столь сильно его боюсь сейчас?