Я люблю! (СИ)

Глава 30

— Ти, солнышко, пора вставать, — ласково проводя кончиками пальцев по моему лицу, позвал Зефт.

Открыв глаза, именно его я и увидела первым. Его ласковую улыбку, вечно растрепанные волосы и обещание чего-то хорошего в будущем. Да, не сейчас, но потом, оставшись со мной под защитой крепких стен, этот мужчина не отпустит. Не ограничится таким вот поглаживанием, когда сможет будить поцелуем. Увы, но мы не одни в этом экипаже, а значит, ничего более существенного он мне предложить не может.

Совсем рядом Рольф будил нашу неожиданную находку королевских кровей. Намного более сдержаннее, и без проявления заботы. Однако, по-другому ему и не полагается обращаться к свободной леди. Пусть у той и не понятный на данный момент социальный статус.

— Мы уже подъезжаем? — сонно потирая глаза, спросила я.

Хотелось поправить волосы мужу, заставив их лежать хоть чуть более приемлемо. За те месяцы, что мы вместе, я поняла, что его косы — это не совсем бунтарство. Таким нехитрым способом Зефт справлялся с непослушно шевелюрой. Со всеми остальными прическами он вел неравный бой, иногда обещая побриться налысо. Мы с Рольфом посмеивались над импульсивным членом нашей семейки и помогали ему, следя за его внешним видом со стороны. Жаль, что не всегда это было допустимо. В моих планах даже появился пунктик разыскать аптекаря, что сможет придумать что-то вроде мусса для укладки. Однако, пока мы в дороге, план остается лишь в мечтах.

— Уже приехали. Нас встречал наследник, и Грольдону хватило пары слов, чтобы помпезное приветствие продолжалось без нас. Его Высочество умеет напугать оппонента, когда хочет.

— И он всех так просто разогнал? — воображение изобразило, как гордый и злющий Грольдон отмахивается от улыбающейся толпы и утаскивает местного будущего правителя в сторонку, где угрожает и запугивает.

Надеюсь, что я ошибаюсь, и на горизонте уже не маячит ворох слухов, в которых мы — настоящие варвары.

— Нет, конечно. Наш экипаж, по личной необходимости, перенаправили к другому входу. Сейчас подъедет Грольдон, и мы войдем в замок. Затем проследуем в кабинет короля Вильфа, где и состоится разговор, решающий судьбу этой страны, — ответил мне Рольф, помогая одеть Кристаль плащ.

— Хорошо, — подняв руки, я распустила косу, и подхватив пряди по бокам, создала приличную прическу с локонами.

Потом все-таки поправила волосы Зефта и оглядела старшего мужа. Как всегда, идеальный образ с бросающейся в глаза военной выправкой. Вот кому можно не тревожиться по поводу того, как он выглядит.

— Красавица, — похвалил Зефт и перевел взгляд на Кристаль. — Потерпите еще немного, леди. Обещаю, что для вас будут подготовлены равные нашим покои. Если нет, то уже сегодня вы отправитесь в безопасное место, а мы останемся здесь лишь на срок, чтобы разобраться с вашим похищением и призвать к ответственности всех действующих лиц.

Девушка кивнула, и запахнув плащ, сжала руками его завязки. Как же ей страшно должно быть. Девочке, потерявшей в этом мире все, что когда-то казалось незыблемым. Семью, какой бы она не была, положение в обществе, статус неприкасаемой. Не представляю, как она смогла сохранить рассудок после того, что случилось в ее бывшей стране и за ее пределами.

— Леди, вы жертва обстоятельств. Вину понесли ваш отец и его приближенный. Да, пострадали мама и братья, но не по нашему приказу. Вся эта ситуация сложилась из-за чудовищной ошибки. Совет королей думал, что спасает вас от возможного преследования, отправляя в страны, где ваша внешность известна лишь единицам. В домах ваших старших замужних сестер был шанс, что вас раскроют и начнут мстить. Они не могли даже предположить, что вы подвергнетесь насилию со стороны тех, кто должен был вас защищать, — в очередной раз попытался Рольф успокоить напряженную, словно тетива лука, девушку.

Его слова она слышала, но, кажется, все еще не верила им до конца. Конечно, это плохо с одной стороны, но с другой подобные уроки жизни никогда не забываются. И раз она смогла выжить, значит, ее силы духа достаточно для дальнейшей жизни.

— Я понимаю, но страх… Он не отступает, — частично подтвердила мои выводы Кристаль, робко подняв голову и посмотрев на Рольфа цепким взглядом.

На ее лице не отражались страхи. Там царило спокойствие, как и полагается настоящей принцессе, что никогда не должна открывать свою душу посторонним.

— Поэтому я думаю, что быть рядом с Тианой сейчас — самый лучший вариант. Если не уверены, как себя вести, то повторяйте за ней. Садитесь рядом с ней и наблюдайте. А главное, верьте, что она точно не даст вас в обиду. Говорить будут Его Высочество Грольдон и я, как тот, кто прикасался к ошейнику раба. Остальные стражи будут ждать нас за дверью и на протяженности всего коридора, готовить путь отхода на самый крайний случай. Просто для подстраховки. Мы, стражи, никому не верим. Такая у нас особенность. Однако, защищать королевских особ нас учат больше, чем себя самих.

Хмыкнув, я вытащила еще один плащ из сумки, дабы сбить с толку возможных свидетелей. Не нужно им знать, кого привезли в их страну гости. Слухи, конечно, поползут. Они — как неприятный запашок из холодильника. Но и испортить имя Крислаль без видимых доказательств не смогут.

Не думаю, что король начнет активно рассказывать, что творил его родственник. Если у него все в порядке с головой, и он надеется и дальше носить ее на плечах, наше появление сотрется из памяти его верных слуг. А нет… Трупы не разговаривают. Моя родина находится достаточно далеко для отравлении жизни леди герцогини.

Вышли мы из экипажа, поддерживаемые моими мужчинами, и в таком порядке направились на переговоры. Хотя они ли это будут? Скорее, кому-то потребуется очень постараться, чтобы не оказаться в опале.

Серый каменный замок напоминал те, в которых я была на экскурсиях в восточной Европе. Холодный, продуваемый сквозняками и с множеством элементов, повествующих о былой славе. Гобелены на стенах, железные доспехи в нишах, оружие и какие-то военные трофеи в виде декоре — все это мне уже приелось. За долгие годы дружбы с Грольдоном я научилась не замечать все это. Как если бы, и правда, никогда не знала другого метода принести уют и значимость во дворец правителя.

На этом фоне и сам кабинет меня не впечатлил. Красивое, достаточно большое помещение, как и у всех других сильных мира сего. Надежная мебель, книги и несколько столов для совещаний с приближенными.

Меня и Кристаль мужчины не стали выводить вперед. Предоставили первым говорить нашему принцу, раз он тут один из почти равных по происхождению местному монарху и его встревоженному сыну.

Кроме них тут были несколько стражей и пара советников. Их явно вызвали в спешке, ничего не объяснив. Чистая парадная форма и мантии, что они одели ради нашей встречи, теперь казались неуместными. Мы сами были в запыленных с дороги вещах, тогда как обычно успевали переодеться и предстать перед хозяевами на равных.

— Прошу разъяснить мне причину обвинений в предательстве решения совета королей? Это не простые слова, которыми имеет право кидаться будущий король, оставив протокол позади.

— Конечно, разъясню, — кивнул Грольдон все еще не снявший корону. — Но сперва ответьте, кем вам приходиться некий лорд Сертас, посмевший угрожать через своих подчиненных МНЕ, принцу Саравии? У него есть на то ВАШИ разрешения? Останавливать кортеж принца и что-либо у него требовать?

— Не может этого быть! — опешил король, отступив на шаг назад то ли от неожиданности, то ли от того, что и его разведка представляла Грольдона избалованным мальчишкой. — Нейраф Сертас мой дальний родственник и позволить себе подобного он не мог.

— Хотите сказать, я лгу? Впрочем, не отвечайте. Это пустое. Мне нет дела, что там вы смогли угнать из грязных слухов, которые распускает королева Нессия, мечтая захватить трон любым способом, — презрительно отмахнулся принц, внимательно проследив за реакцией наследника и министров.

Местные помощники короля нахмурились, явно не представляя, как вести себя дальше.

— Лучше поведайте, какой приказ вы дали своему дальнему родственнику относительно наследников от бывшей принцессы Древии? Неужели вы настолько бесчестны, чтобы использовать несчастную сиротку в своих коварных планах? Захотели через дальнюю родню устроить в чужой стране переворот? Вам мало крови, что уже пролилась? Или земель не хватает?

— Вы о Кристаль? Девочка плохо перенесла известие о делишках своего отца. Несколько раз пыталась покончить с собой. Нейраф был вынужден отправить ее в монастырь под наблюдение сведущих в душевных болезней лекарей.

Вполне спокойно ответил король, оставив без внимания провокацию. Его сын отреагировал более бурно и запыхтел, как разъяренный бык.

— Как интересно, тогда кто же это и почему сегодня эта юная леди умоляла нас проехать мимо и опасаться удара в спину от людей лорда Сертаса, одевшего на нее более пятнадцати лет назад рабский ошейник?

Грольдон подошел к бывшей принцессе, и улыбнувшись ей непривычно нежно, откинул с лица капюшон, а она уже сама развязала завязки, позволив с себя снять покров полностью. Все тоже платье в свете новых данных смотрелось еще более жалким.

Присев в реверансе, Кристаль подняла голову и посмотрела на того, с чьей подачи ее жизнь сломалась во второй раз.

О том, что король Вильф в этом не замешан, стало понятно сразу. Буквально подавившись воздухом, он подошел к ней и едва касаясь, проследил пальцем контур чумазого лица, спустился к шее, на которой образовались рубцы от явных попыток сорвать ошейник своими силами. Такое не изобразишь. Не нарисуешь. Эти увечья никогда не сойдут с ее кожи, оставшись отметинами, напоминающими о той боли, что она пережила в этой стране.

Мы молчали и слушали, как едва слышно возмущаются министры. Как принц, отступив к стражам что-то узнает, явно не желая показаться глупым сейчас. Пусть просвещается. Это полезно для того, кто должен стать правителем в любое время. И лучше, если оно наступит раньше, чем позже.

Я увидела искреннее недовольство и злобу к тому, кто посмел действовать за спиной короля, прикрываясь его именем. Никто не обратил внимание на то, в каком ключе Грольдон рассказал о том, для чего нужна была принцесса. И я не была уверена, что стоит повторять новость еще раз. Не думаю, что Сертаса, каким бы лордом он не был и чья бы кровь в его жилах не текла, ждет счастливый конец. Правитель страны может быть кем угодно, но не всепрощающим дураком.

— Как же так. Он ведь клялся мне… Девочка, что же ты не пришла сама? Почему не сообщила о том, что творит этот нелюдь? — спросил Вильф, обращаясь к Кристаль.

Отвечал за нее опять Грольдон. Он явно желал выпустить свой гнев и делал это путем откровенности на грани дозволенного.

— А как она должна была попасть во дворец? Пешком по дорогам, когда за ней следят постоянно? Или вы думаете, что кто-то из слуг вашего родственника стал бы помогать, когда он объявил ее своей собственностью благодаря вашему приказу.

— Я никогда бы не стал давать такой приказ. Да, не скрою, что хотел, чтобы род Сертас пополнился Кристаль, но с ее же желания. По взаимной любви, — устало признался король, отступив от молчавшей подопечной, чьи надежды он не оправдал.

Улыбнувшись печально, король посмотрел по сторонам, и выцепив взглядом своего начальника стражей, приказал:

— Отправь отряд на обыск дома мерзавца. Его самого привяжите к позорному столбу и выдайте десять плетей. Пусть висит на нем, пока идет тщательный поиск. Хоть три дня, хоть неделю, хоть месяц. Не спешите, проверяйте тщательно каждый закуток. Не кормить, лишь поить три раза в день. Кружки воды с него будет достаточно. Я сегодня милосерден.

— Что делать с его матерью и ее тремя мужьями? Они сейчас вместе с ним живут, — спросил принц, явно общавшийся с родственником, хоть и не близко.

Я никак не могла вспомнить его имя. До этого момента он казался мне пустым местом на фоне отца-негодяя. Но теперь, когда он заступился не за того, кого знал с малых лет, а за девушку, пострадавшую от рук мерзавца, я хотела даже мысленно называть его по имени. Он это заслужил.

— Допросить, и если знали и молчали, вкопайте еще столбы. Пусть теперь вместе висят, как и его дружки, подтвердившие на допросе, что знали и потворствовали. Все родственники, желающие узнать правду, пусть ее слышат от вас. Младших детей привезти во дворец. Я лишу их права на трон и передам в монастырь лично. Воспитываться родом они больше не будут никогда. Как и иметь права на наследие короны. Соответствующие изменения я внесу в свои бумаги. Всех недовольных в подземелье для проведения допросов. Их дальнейшую судьбу я позже решу сам.

Разгневанный мужчина явно перебарщивал, на мой взгляд. Всех и каждого в застенки закидывать на его месте я бы не стала. Разные бывают случаи, и судить всех по одному лекалу не стоит.

— Отец, я могу поехать и быть твоим представителем? — спросил принц.

Кажется, его имя Инфорн, если я ничего не путаю.

— Конечно. Будь с ними жестоким и беспощадным. Как они с бедной девочкой.

Кивнув, принц и наследник Лильсоны еще раз посмотрел на Кристаль и вышел в сопровождении командира стражей.

Забавно, что они не стали слушать причины случившегося, а сразу решили действовать. Похвальное рвение, конечно, застать всех виновников и не дать им ни малейшего шанса скрыться, но я бы пожелала знать всю правду, прежде чем обрекать на медленную смерть целую семью.

Король же отступил к столу и устало откинулся на спинку собственного кресла. А ведь он уже давно не юный мальчик. Такие потрясения могут быть пагубны для его сердца и прочих органов. Как бы страна не обзавелась новым правителем раньше времени после нашего визита дружбы.

— Я ничего не знал, и как дурак, верил словам этого мальчишки. У меня не было причин не верить его словам. Просто не было, — покачав головой, он попросил нас присесть на мягкий диванчик, а остальным мужчинам предложил стулья.

— А скажите, Ваше Величество, не пропадали ли у вас люди, следовавшие по дорогам от границы на дороге, по которой ехали мы? — после некоторого молчания, слово взял Рольф.

Видимо, моему супругу не терпелось разузнать подробности, и Грольдон это позволил.

— Бывало. Лихие люди у нас нападают без предупреждения. Налоги, как водится, они не платят и на каждом углу о своих делишках не кричат.

— Принцесса Кристаль, пожалуйста, припомните, сколько примерно раз лорд Сертас организовывал подобные ловушки, используя Вас? — обратился к нашей спутнице мой страж.

— По три раза в год, не чаще. Опасались быть раскрытыми, ведь и помимо них есть и простые грабители на дорогах. Они называли это свободной охотой. В качестве жертвы выбирали людей, еще не прибывших ни в один город, или тех, кто ехал от нас на проживание к соседям. Либо только прошедших границу, либо не достигших ее, но уже покинувших с вещами город.

Расчет, конечно, хороший, верный. Но сама мысль, что они это делали ради удовольствия, убивая людей, как скот, заставляла чувствовать озноб. Не будь с нами умелых стражей, и мы могли стать их жертвами.

— Три раза в год… Что же он за животное такое? Убивать людей ради удовольствия. Более того, охотиться на них, как на животных. Мало ему и его семье позорных столбов! Нужно было плетью избивая, гнать от их замка до самой столицы, не позволяя останавливаться. Так поступал мой дед с теми, кто использовал рабский труд, отказывая отпустить тех, кого купили до его правления. Ненавижу мразей! Плевать, что сестра… что родственники! Все, кто участвовал и знал о том, как развлекается выродок, будут казнены. А вступятся родственнички, и их будут ждать допросы и обыски. Всем устрою веселую жизнь, — посмотрев в сторону кивающих в поддержку его решений министров, он отдал короткий приказ. — Подготовьте бумаги, и побольше. Чувствую, дело одним уничтоженным родом не кончится. Делайте общие шаблоны, куда нужно только вписать имена в пустые строки. Не желаю долго заставлять ждать моих стражей.

— Я бы не хотел, чтобы имя Кристаль звучало в столь позорном аспекте. Фантазии могут пойти всякие, далеко не самые хорошие. Сами должны понимать, слухи сломали не одну судьбу, — подал голос Грольдон, покачав головой.

Ради милой девочки он это делал, или ради той, кого я готова назвать сестрой — не важно. Главное, что он готов защищать судьбу невиновной принцессы.

— Конечно. В бумагах будет просто девушка, спасенная вами, нашими гостями. А леди Кристаль, оправившись от душевной боли, вернулась к нам, скажем, пару дней назад. Просто отдыхала в пригороде, и узнав от прислуги о Вашем визите, решила познакомиться поближе и отправиться в путешествие с вами дальше. Я, конечно, отпущу ее с легким сердцем.

На губах короля Вильфа появилась ободряющая улыбка. Словно он добрый дядюшка, решающий судьбу сиротки. Ей прилагается содержание, как названной родственнице короля, на него она сможет купить свой дом. Для начала это вполне неплохо. Остальное покажет время и ее способности. Если смог озлобленный Грольдон стать достойным человеком, то и у сильной духом Кристаль есть шанс.

— О деньгах не тревожьтесь…

— Благородно, но условия мы обсудим, когда отдохнем и узнаем все подробности случившегося. Не вижу смысла решать все за один день, не имея полной картины произошедшего, — отмахнулся Грольдон. — Все произошедшее в вашей стране вам простят. Я буду свидетельствовать против лорда, возомнившего себя вершителем судеб. На вашу семью, конечно, упадет тень, но по-другому мы поступить не можем. Дело слишком громкое, его так просто не опустить. Нельзя прощать подобных существ.

— Спасибо, принц Грольдон. Ваша поддержка важна для меня в столь непростом решении. Может быть, со стороны и не видно, но я раздавлен осознанием того, какие подлые личности долгое время пользовались моей благосклонностью.

— Не думаю, что хоть кто-то из королей смог бы остаться хладнокровным в подобной ситуации. Даже для моего отца это будет очень тяжело.

— Вы вполне спокойны и не производите впечатление встревоженного. Дерзкого — да, ну и наглого, конечно. Однако, сильного и смелого юноши.

— Считайте, что я достаточно перегорел, пока ехал к вам. За три часа можно успеть не только накрутить себя, но и дойти до стадии холодного бешенства. Очень рекомендую взять на вооружение подобный метод, дабы никто не принялся обвинять вас в том, что решаете сердцем, а не трезвой головой. Это еще даже не начало вашего сражения. Считайте, что это возможность стать отличным королем в глазах простого народа и услышать осуждение от знати. Не все смогут простить вам смертельного приговора для своих детей.

С этой стороны я еще не рассматривала случившееся. Смотреть шире и просчитывать все варианты — отличное умение. Увы, мне оно подчиняется не всегда. За умершего у позорного столба сына могут затаить обиду. Будь он хоть сто раз виновен, сын прежде всего ребенок своих родителей.

— Вы правы. Кто-нибудь из ваших людей может снять с бедной девочки ошейник или придется вводить в курс ситуации кого-то еще из моих стражей? Я бы не хотел подобного. Все присутствующие будут молчать, но чем больше тех, кто увидит…

Король Вильф покачал головой.

— Я могу, Ваше Величество, — склонился в учтивом поклоне Рольф.

— Будьте так любезны… — некоторая заминка означала, что правитель желает услышать имя.

Может, это не своевременно, но на мой взгляд, пора было представиться.

— Рольф Ириссон, бывший страж короля Имересента, ныне в отставке. Моих навыков для снятия ошейника хватит.

Подробности были излишни, поэтому озвучивать сейчас весь список действий, который произвели Рольф и его товарищ еще на дороге, он не будет. Расскажет потом, на допросе или во время дружеской официальной беседы. Она состоится не в ближайшие пару дней. Точно не до окончания обыска. Мы не исчезнем, но так могут поступить те, кто виновен в случившемся.

— Прошу, я буду очень вам благодарен, Рольф Ириссон. Снимите и передайте этот ошейник вашим коллегам. Они приобщат его к доказательствам вины. Возможно, попробуют отыскать того, кто сделал эту мерзость. Шанс маленький, но он есть.

Видимо, все было почти готово, и мой муж лишь прикоснулся к ошейнику, как замочек щелкнул, и он снял его. Покрутил в руках, осматривая, потом передал его подошедшему стражу и сказал несколько слов. Для меня они звучали, как настоящая тарабарщина. Другого я и не ожидала от профессионального языка.

Кристаль вернулась ко мне на диван, она явно чувствовала себя неуютно, желая потереть шею, ощутить свободу кончиками пальцев. Но она держалась из последних сил, словно старалась не показать своей уязвимости. Не думаю, что у меня бы хватило силы оттолкнуть от себя необходимость на грани безумия. Это как укус комара, что зудит и требует хотя бы провести по нему пальцем. А при таких размерах шрама, как у Кристаль, я бы не переставала его ощупывать.

— Мы заранее подготовили все с моим сослуживцем, остановили все процессы, способные навредить. Если захотите перепроверить его настройки, просто защелкните, и все свойства наложенных чар восстановятся. Желательно, чтобы там был живой объект. Собака или крупный кролик. Так вы увидите, насколько сильно он угнетает.

— Даже так… Проведите изучение тщательно. У жертвы не будет имени, но никто не должен усомниться в ее страданиях. Разрешаю рассказывать о результатах исследования вашему близкому окружению. Нам нужно очернить тех, кто посмел нарушить закон. Это ваша первостепенная задача.

— Ваше Величество, все, кроме огласки, входит в стандартный протокол безопасности стражей-следователей в нашей стране. Ваши протоколы должны работать подобным образом. А значит, мои слова лишь напоминание.

Судя по проскользнувшему на лице разочарованию, Рольф оговорился. Возможно, по старой памяти или со скуки. Ведь ему предстоит скучная работа с договорами, а кто-то будет разбираться с интересным делом о рабстве.

— Не думаю, что это потребуется. За то, что я увидел, не предполагается обсуждений. Думаю, мой поступок осудят, как слишком мягкий, мои советники. Станут твердить, что в их-то время за подобное кожу живьем срывали и по столице плетью гоняли до того момента, как рабовладелец не испускал дух. Пусть не с женщин, но с мужчин, достигших совершеннолетия. Стоит мне обозначить причину, и не потребуется называть даже имя рода. Хотя, его к концу дня не будет знать только что ленивый. Не важно, кто жертва. Она была, и это непростительно.

Интересный способ скрывать, кто жертва — полноценное доверие королю. Конечно, такая власть не идеальна. Ведь не все правители столь благородны. Другие могли начать защищать своих родственников, какими бы дальними они не были.

— Вы можете идти. Мой секретарь проводит вас на отведенные вам этажи. Насколько я знаю, все давно готово. Даже ваши личные вещи разложены. Пусть ваш визит и был омрачен, но мы действительно рады вам. Вы показали себя сильным и решительным будущим королем, принц Грольдон. Я этому очень рад.

Я порядком устала за сегодняшнее утро и суматошный день. Так лихо еще ни одно посещение страны не проходило. Надеюсь, дальше все пойдет более гладко и смирно. Без переворотов, скандалов и новых выявленных случаев рабства. Хотя, последние два пункта вызывают большие сомнения.

— Будем благодарны. Дорога была хоть и не долгая, но напряженная. Вечером мы будем на ужине и преподнесем вам свои дары. Пусть настроение слегка подпорчено, я рад, что все решилось сейчас, а не тогда, когда милая девушка совершенно разуверилась в людях и решилась на последний шаг.

Два представителя королевской крови стояли напротив друг друга и обменивались любезностями. Пусть и позднее, чем нужно. Без должного уважения и этикета, они признавали друг друга. Пусть пока еще не совсем равными правителями двух стран, но до этого уже не далеко.

— Да-да, я тоже рад. Поверьте, Кристаль, я ничего не знал и буду вечно вам обязан за свершенное моим родственником.

— Я не виню вас. Обманываться может каждый. Я в этом убедилась лично, узнав про поступок отца. Сложись все иначе, ваша страна стала бы для меня новым домом. Может, все еще наладится, пусть не для меня лично, но для других мой пример станет хорошим уроком на долгие годы… — Кристаль замолчала, закусила губы и нахмурила брови, словно думала о чем-то очень важном. — Ваше Величество, вы сказали, что у лорда Сертеса три отца, но я видела за все время только двоих. И еще… Разве у них есть дети младше самого лорда? Да, я слышала о них что-то в разговорах слуг. Со мной они не откровенничали. Это было под запретом. Любой контакт с рабыней карался десятью ударами кнута. Но я повторю, что ни третьего мужа леди, ни других детей я не видела.

Повисло тягостное молчание. Не знаю, как остальные, а я не хотела больше слушать откровения. Пусть даже столь важные, как это.

Я устала, мне надоело постоянно находиться в напряжении. Конечно, замечательно, что девочка свободна и вольна уехать с нами из страны, которая стала для нее новым кошмаром. Однако, привести себя в порядок стоит уже сейчас. Отпустить ситуацию и ощутить прохладную воду на своей коже. Спрятаться в комнате хоть на какое-то время от всего, что происходит сейчас. А значит, нужно вмешаться сейчас, пока новый шквал вопросов не оставил нас тут до позднего вечера. Не существует тайн, которые неподвластны пытливому уму. И раскрывать их можно постепенно. Не за один день.

— Простите меня. Я леди Тиана Ириссон, могу я попросить вашей помощи в расположении леди Кристаль Селд как можно ближе ко мне? Пусть мы знакомы не так долго, но я чувствую свою ответственность и могу проявить участие к моей новой знакомой.

— Спасибо за готовность помочь и поддержать. Я буду только рад, если рядом с ней будет знакомое лицо. Не переживайте. Вам и вашей семье отвели сразу трое апартаментов, не сочтите за наглость пока поселить Кристаль в одни из них? — подал голос один из советников.

Даже подумать не могла, что нам придется жить в разных комнатах с мужьями. Это же абсурд! У нас совершенно другой уклад отношений. А то, что многие считают личной территорией, у нас давно стало общей. Достаточно было бы и одних апартаментов, в которые явно входит не один гардероб и спальня.

— Нам так много не нужно, — как можно спокойнее ответила я, постаравшись улыбнуться, как скромная девушка и настоящая леди. — Мы с моими мужьями можем и желаем жить вместе. С вашего позволения, мы оставим одни для леди Кристаль.

— Решайте сами, я просто предложил выход. Свободных комнат на вашем этаже больше нет, — советник короля повернул голову в сторону помощника, приподняв бровь. Он спрашивал у него подтверждения без слов.

— Да, это так. Три этажа в гостевом крыле заняты полностью. Если гости готовы потесниться и уступить одни покои принцессе, все проблемы решатся сами собой. В противном случае леди придется поселиться в королевском крыле. А ваши вещи мы быстро перенесем в те комнаты, которые вы укажите.

— Не тревожьтесь, наша прислуга быстро и четко исполняет наши поручения.

Не удивлюсь, если все вещи и так располагаются уже сейчас в одних покоях. Я не давала поручения следовать приказам местных слуг. Для наших людей мы семья и жить должны все вместе.

— Да! Еще же нужен достойный гардероб для лети Кристель, я пришлю свою… — решил проявить себя второй советник.

Однако, его пришлось останавливать мне сразу. Какие могут быть визиты, пока ее тело покрыто синяками и ссадинами?

— Не стоит! Я сама одену Кристель на первое время, пока она не сможет показаться перед мастерами без покрова одежды. Вы должны четко понимать причины моего отказа.

— Думаю, на первое время леди Тиана сможет обеспечить неожиданную гостью дворца парой платьев, а потом, когда леди вернет себе уверенность, она встретит ваших мастериц и выберет новые наряды.

Пусть в ответе короля было меньше категоричности, звучал он, скорее, как приказ не лезть в наши дела. Я быстрее пойму, что нужно Кристаль. Мы не особо отличаемся по фигуре, что поможет подогнать наряды для выхода в свет. У меня порядком скопилось и нарядов и украшений, что помогут скрыть следы ошейника. А небольшой умелый макияж спрячет синяки и ссадины.

— Да-да. Некоторую секретность стоит сохранить. Сплетни о неожиданно вернувшейся моей подопечной поползут обязательно, так пусть эту тайну никто не разведает без вашей помощи. Развлекайтесь, леди, — усмехнулся Вильф, давая тем самым разрешение мне на то, чтобы начать водить за нос всех, кто попробует разгадать нашу тайну.

Покинув, наконец, кабинет короля, мы с бывшей принцессой вновь надели плащи и спрятали лица. Нас провели до наших комнат, где я выставила мужей из тех покоев, которые в итоге останутся Кристаль, и попросила пару служанок принести большую часть моих косметических и нарядов. Не все, а лишь те, что я не надевала и которые подошли бы под ее внешность. Седые волосы и карие глаза требуют самые красивые и необычные наряды.

Взяв у Рольфа его горничную, мы с принцессой устроили три часа красоты. Маски на тело и волосы, приведение кожи и ногтей в порядок, массаж, макияж и выбор платьев, которые принцесса заберет себе.

Главным критерием выбора наряда были закрытое горло и руки. Пусть и не полностью, но хотя бы до локтя, остальное прикроют длинные перчатки. Еще и наборы украшений, скрывающие шею и запястья. Спокойные наряды из светлой ткани неброских оттенков или полностью белые, с яркой вышивкой. Их мы мерили, подбирая аксессуары, украшения, и высоту комфортного для Кристаль каблука.

— Мне так неловко, — повернувшись ко мне лицом, она покачала головой.

— Оставь это. Я покупаю наряды для того, чтобы было что вспомнить, глядя на то или иное платье. Ты же сама была на моем месте. Когда одевать два раза одно и тоже платье — это дурной тон, а их с каждым годом все больше и больше. Куда девать их? Зачем столько? Кто же может ответить на этот вопрос? Положено, и все тут. Вот и следуешь чужим правилам, пока в гардеробе еще есть хоть клочок свободного места.

— Да. Мама никогда не понимала, зачем вести себя так расточительно, и дома или уезжая в загородную резиденцию, подальше от высшего света, мы донашивали то, что считалось не модным. Она считала, что все это глупость и наносное. Если нравится, то носи хоть до дыр. Однако папа распоряжался, и нам шили новый гардероб по моде наступающего сезона. Да, на балах я и сестры лишь сидели, как послушные куклы на низких тронах подле него, но опозорить короля мы не смели.

— И мы с мамой так считаем. Дома гуляем в любимых, а не модных вещах. Не носим украшения, не распускаем волосы, завивая кудри, а делаем прически, с которыми удобно работать с бумагами или ездить по делам. Хоть верхом, хоть в экипаже.

Кристаль кивнула с легкой улыбкой. Ее пальцы перебирали подолы платьев с благоговением. Как же нам, женщинам, мало нужно для счастья.

Оставляя ее и горничную готовиться к ужину, я перешла в покои к мужьям.

Увы, у нее никого нет родного, как когда-то не было у меня. Да, я понимаю ее лучше остальных, но лезть в душу так сразу не хочу. Кристаль должна быть готовой открыться окружающим, а не одной мне. Путь одного близкого на целом земном шаре ведет к несчастью. Я это знаю точно.