Я люблю! (СИ)

Глава 42

Пролетели недели, сложившись в истекший месяц, но мы не пришли к согласию по десяти основным контрактам поставок из Лаверии. С ними застопорились и те, что предлагали нам совершенно новые товары. Король Констоль уже трижды приглашал нашего несговорчивого принца на приватный разговор. Посмеявшись над попытками навязать свое мнение моему другу, я вздохнула с облегчением. Его Величество просчитался, решив, что юный гость уступит ему.

Подобная тактика с Грольдоном не работала с самого юного возраста. Ему претили навязанные авторитеты и нравоучения старших. А сейчас излишняя настойчивость короля казалась другу крайне подозрительной. Устав отвечать уклончиво, после третьей аудиенции Грольдон пришел ко мне в скверном настроении.

Первым делом я отправила двух попавшихся мне на пути горничных на кухню за полноценным ужином для моей семьи и забредшего к нам принца, попросив накрыть его в гостиной. А потом попросила отыскать мужей и попросить их прийти как можно быстрее в наши покои. Хотелось окружить встревоженного друга уютной дружеской атмосферой сразу же, как он выскажет мне все, что у него сейчас скопилось на сердце.

Сам принц, не спрашивая разрешения, устроился в моем кабинете на одном из кресел, что стояли возле небольшого камина. Сегодня был прохладный вечер, и друг разжег камин магией. А может, к этому его подвигла вовсе не осенняя погода. Порой и я сама разжигала камин, желая согреть душу.

Устроившись рядом с ним, я принялась молча смотреть на огонь, ожидая, когда же мой друг соберется с мыслями.

— Я, пожалуй, откажусь от нестандартных скидок. Они незаслуженно высоки, с какой стороны на них не посмотри, — хриплым голосом подвел итог уставший принц.

Видимо, размышлял он об этом давно.

— Согласна, но разве для казны это имеет значение?

— Мы не чахлое государство, — фыркнул принц задумчивого образа. — Претензий у меня несколько. Но прежде всего мне не нравится тот обязательный объем на закупки новых товаров. Он принуждающий, а я не люблю, когда меня ставят перед фактом без каких-либо вариантов. Напоминает времена, когда отец наказывал меня, ограничивая даже передвижение в пределах моих покоев. Отвратительное чувство.

— Значит, это твое последнее решение? — кивнув головой, спросила я.

Друг так и смотрел на огонь, постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Да. Я откажусь от столь низких цен, скинув и ярмо по закупкам. И оплачу оговоренные товары Лаверии по стандартной ставке, с учетом скидки на текущие необходимые объемы. Сделаю пробную покупку новых товаров, но не в том количестве, которую они хотят обязать нас покупать каждый год, — откинувшись на мягкую и удобную спинку, он расслабился и закрыл глаза.

— Если пойдут продажи товаров, производящихся лишь в их стране, будем увеличивать поставки, регулируя одноразовыми годовыми договорами. При дефиците возникнет зависимость от поставок, но она лучше перенасыщения рынка. На мой взгляд, пусть их новинки будут доступны по стоимости не многим. А потребность в них развивается на общих условиях, как и с другими странами. В условиях открытого рынка и самоокупаемости. Не нужно нам затевать ссору с остальными соседями, выбивая у них и их торговцев почву из-под ног. Равенство для всех поможет развитию как нашей страны, так и всех соседних.

— Логично, — согласилась я с его выводами из тех споров, что в последнее время становились все несдержаннее. — Меня ведь тоже смущала эта помощь с душком, но немного по другой причине. Более личного характера. Я горжусь своей страной, такой, какой она является. Все, кто хотят сыграть благородную роль, принижая нас своими широкими жестами, меня настораживают.

— Что у тебя личного приключилось с королем Констолем? Слишком старательно он обходит разговоры о тебе, стоит мельком упомянуть тебя или твою маму. Очень любопытно старается перевести тему, и выходит у него это крайне плохо. Его внученька лучше прикидывается дурой, чем он.

Рассмеявшись, я мысленно сопоставила двоих родственников, и сравнение было не в пользу действующего короля. Ассилия, и правда, вела себя куда искуснее в интригах. Вернув ее к себе, он получит еще ту головную боль. Но это его проблемы теперь, не наши с Грольдоном.

— У меня с ним не конфликт. Тут ты ошибаешься. Я его просто презираю за поступок, недостойный монарха и мужчины. Однако, сама ситуация касается, скорее, моей мамы, и меня она задела по касательной.

Я замялась, не решаясь отказать другу в просьбе. Но и в очередной раз выворачивать душу перед тем, кто знает меня достаточно хорошо, тоже не дело.

— Ты не хочешь говорить? — Сделал правильный вывод друг, посмотрев на меня с долей сочувствия.

— Прости. Я очень ценю тебя и твое мнение, но пока меня ранит произошедшее с мамой здесь и после того, как она отсюда уехала.

— Не особо я любопытный, можешь не говорить, если это неприятная правда твоей семьи. Тебе и твоим доводам я доверяю полно.

— Нет, конечно! Я молчу не по этой причине. Ты у нас порывистый и злопамятный малый. Честь тебе делает уважение, испытываемое к моей маме и моим отцам. Однако, ты, возможно, не сможешь впредь спокойно отвечать на вопросы Констоля после открытия этой неприятной тайны. Прости, но в мои планы не входит начать войну на пустом месте.

Увы, но Грольдон не смог перерасти тот юношеский максимализм, который странным образом выходил из-под контроля, если обижали меня и мою семью.

— Порой мне кажется, что ты воспринимаешь меня как сверхсильного монстра без чувства меры, — нахмурился недовольный друг.

— Я воспринимаю тебя как справедливого и доброго друга. Ты притворяешься сильным и спокойным, но в душе у тебя порой далеко не так тихо, как показывают твои улыбка и слова.

— Тогда поведай мне в общих чертах проблему, и моя душа не станет теряться в лесу догадок, — сложив на груди обе руки, этот клоун прижал их к сердцу и взмолился, нарочно часто хлопая ресницами.

— Любопытный мальчишка, — отмахнулась я, — ладно, уговорил. Его Величество Констоль полюбил мою маму много лет назад. Это случилось еще до рождения Нессии и ее сестер. Даже до заключения союза между ним и Уляной, ранее подданной Саравии и маминой соседки по комнате в академии магии. Мама была уже в браке с тремя мужчинами и отказала, хотя сама полюбила его не меньше. Они расстались, обменявшись дарами, которые каждый посчитал утешением для себя.

— А подробнее про дары? Не нагоняй тайны, а то пока я не понимаю, с чего бы ты была им недовольна. Он же не заставил ее отвергнуть браки, хотя спокойно мог это сделать, пользуясь своей властью.

— Дары… Странно говорить так о них. Мама оставила ему и своей подруге три кокона с детьми, — тяжко созналась я.

— Поделилась с недоступным для нее любимым детьми… — Грольдон замолчал и нахмурился. — Значит моя мачеха твоя тетка? Однако, новости. За это ты вполне могла его возненавидеть. Столько лет спокойно относиться к тебе как к грязи под ногами, имея родственные узы.

— Нет. На Нессию я не злюсь, хоть она и порядочная стерва. Дело в том даре, что попросила от него моя мама. Король Констоль ее обманул и втянул в свой обман и трех моих отцов.

— Леди Рассвальсия выполнила свое обещание, а он нет. Подлый поступок, за такое и отомстить можно, — согласился со мной Грольдон, сжав губы и нахмурив брови.

Этакий злобный принц, пока еще не решивший, как ему поступить с полученными знаниями.

— Я и хочу, но он король, и мое воображение буксует в выборе способа мести, — развела я руками. — Все, что я пока придумала, это игнорировать его попытки выяснить точку моего зрения о ситуации в целом и о том, как конкретно я отношусь к Его Величеству.

— Думаю, при условии наличия у него чувств к твоей маме и вашей схожей внешности, — принц пожал плечами, — на его месте и мне было бы важно знать, как ты относишься ко мне. Для успокоения души, или что у него там пребывает в раздрае долгие годы. Может, мужской эгоизм.

— И как же мне его наказать? Подскажи, ведь ты в этом лучше разбираешься, чем я. Опыт подковерных войн с мачехой что тебе подсказывает?

— Знаешь, у его доченьки есть одна любимая манера издеваться над окружающими — она насаждает им одну зловредную мысль, и периодически подогревая ее, заставляет мучатся от одолеваемых эмоций, как можно дольше. Чаще всего это неуверенность в себе. Ты же можешь отплатить ее отцу неведением, — пожал плечами немного расслабившийся Грольдон.

— Предполагаешь, его заденет куда сильнее неизвестность, чем любые высказанные мною завуалированные оскорбления?

— Короли часто сталкиваются с ненавистью, презрением, завистью, и много чем еще неприятным. Конечно, в глаза им не смеют высказать свою правду, но за годы правления каких только поучительных историй не озвучивают. Так же бывает притворное обожание, лесть, влюбленность глупых дурочек, что надеются расположить короля к себе через постель и поднять собственную семью хоть немного выше. Хоть на полшага, но обогнать соседа. Но все настоящие чувства прозорливый король может разузнать, подослав своих близких подчиненных. Королям положено держать уши свободными и не позволять никому в них нашептывать.

Предложение отплатить по счетам, ничего, по сути, не предпринимая, было самым идеальным вариантом в нашем случае.

— А я имею все шансы сохранить наш секрет, уехав из его страны и затерявшись среди соотечественников и привычных для меня проблем, — усмехнувшись, я решительно кивнула, поддерживая идею полностью.

— Именно. Заставь его думать об этом сейчас и подогревай воспоминания о себе. Общайся с тетками, присылай им подарки и свои новинки на пробу. Особой злости подобное не вызывает, лишь зудит, как мозоль на неудачном месте или царапина на подушечке пальца рабочей руки. Главное, играй роль уверенной в себе и крайне загадочной леди, когда будешь объявлять о своей мести король Констолю. Ну, как ты умеешь такое делать — вздернув нос, с уверенным взглядом и голосом строгой учительницы. Если пронимало меня, то и ему не поздоровиться.

— Попробую поступить по твоему совету, — разговор пришлось сворачивать быстро, так как в гостиной послышались голоса Рольфа и Зефта. — Пошли ужинать, о благородный принц. Не откажите разделить с нами скромные яства.

Я встала и изобразила учтивый поклон.

— Короче, пошли за стол. Мои мужчины голодные и уставшие, а я обязана позаботиться о них, ну, и о тебе за компанию.

Разогнувшись, я протянула Грольдону руку, вытягивая его из кресла. Он поддался на мою детскую провокацию и пошел за мной к накрытому столу.

Первым меня поцеловал в щеку Зефт и сразу отступил в сторону, уступив место Рольфу.

— Чем занимались, уединившись?

— Решали планы королевского значения. Сам понимаешь, число посвященных в подобные секреты должно быть ограничено, но не переживай, я определился с объектом своей симпатии. Жаль, что сейчас у меня нет времени хоть что-то предпринять, — улыбнувшись довольному старшему мужу, я поймала ладонь лорда-пирата.

Рассмеявшись, он покачал головой.

— Леди, стол накрыт, пройдемте, — склонилась моя горничная в поклоне у входа в столовую. — Мне пригласить слуг Его Высочества?

— Нет, обойдусь, — отмахнулся Грольдон. — И вы тоже уйдите. Мне нужно поговорить с вашими хозяевами без свидетелей.

— Не смей оскорблять недоверием моих людей! — стукнув наглеца по той руке, которой он указал на выход, я улыбнулась моей горничной, словно просила прощения за резкие слова несдержанного друга.

— А ты что, сама себе тарелку не поменяешь? Помниться, когда-то ты морковку с грядки от земли в бочке с дождевой водой мыла, и есть принималась, держа за ботву. Куда же делась та девчонка, и кто эта леди, что сейчас шагу ступить без горничной не может? — ужаснувшись, он картинно отшатнулся от меня на шаг.

— Никуда она не делась, — погрозив кулаком товарищу по детским проказам, я покачала головой. — Но от этикета я теперь не отмахиваюсь, как стал в последнее время делать ты.

Вернув взгляд к ожидающей приказа горничной, я поблагодарила ее:

— Спасибо за то, что накрыли, теперь сами можете отлучиться для ужина на кухню, или принести его сюда, в гостиную. Так вы будете рядом и услышите, если нам потребуется ваша помощь.

— Хорошо, спасибо, — она поклонилась, и все наши помощники покинули столовую.

Мы же расселись, уступив место во главе принцу.

— Скажи, Грольдон, когда ты будешь оказывать знаки внимания Кристаль? Имей в виду, что стоит тебе зазеваться, и ее уведут, — неожиданно спросил Рольф, отставляя опустевшую суповую тарелку и переходя к салату.

— Да когда мне ее очаровывать?! То работа напирает, то правители и местная знать покоя не дают со своими приглашениями. Только и остается, что на балах ее около себя держать разговорами. Мало ли, кто обидит, посчитав ее легкой добычей, раз защиты королевской семьи за ней больше нет, — вначале он возмутился, но под конец запал испарился, и принц полностью сник.

— Нам, леди, приятно не только в коконе защиты постоянно находиться, — усмехнулась я, решив направить своего друга на верный путь по завоеванию сердца его красавицы. — Порой приятно находить на своей подушке красивый цветок, понимая, насколько мы важны для дорогого сердцу мужчины.

— И как я, по-твоему, могу это провернуть? — откладывая вилку и нож, уточнил Грольдон. — Как оказаться в комнате незамужней несовершеннолетней леди и не скомпрометировать ее имя подобной выходкой?

— Ты, как всегда, невнимателен, — погрозил пальцем ему Зефт. — Те слуги, которых ты только что прогнал, посчитав ненужными, порой могут быть твоими лучшими помощниками. Красивый цветок не повредит их хозяйке, а скорее всего, поднимет ее настроение.

— К тому же, с самого начала ей прислуживает моя горничная, — пожал плечами Рольф. — Я могу попросить ее о помощи хоть завтра, и сам стану передавать твои подарки. Десерты, цветы, мелкие подарки, она все передаст в точности и оставит личность дарителя в секрете, если вы того пожелаете. Пройдет неделя, другая, и ее внимание будет приковано к прекрасному и обходительному принцу.

— Жаль, что вместо него будет наш Грольдон, но на безрыбье и он сойдет, — продолжая ужин, я рассматривала закуски.

Первый голод я уже утолила, и мне хотелось подшучивать, вытаскивая наружу дерзкого юношу. Ему-то Кристаль куда быстрее отдаст свое сердце, чем тому, в кого он привык «обряжаться» в этом путешествии.

— Ты сейчас меня сравнила с уловом в голодный год? — правильно среагировал друг и кинул в меня кусочком хлебного мякиша.

— Что-то похожее, но ты же не будешь отрицать, что ни я, ни ты не подходим на роль тех, о ком мечтают все вокруг?

— Согласен. Меня удивляет, что в тебе нашли эти двое? — скорчив хитрую рожицу, отбил мою шутку оживающий на глазах друг.

— Может, смекалку и находчивость? Не всем же быть милыми и покладистыми леди, думающими лишь о благе рода и выгодном свете.

— Логично. Так что мне ей подарить в первую очередь, кроме цветов? Банально же и как-то не прилично с подобного начинать, подкладывая их в кровать, что является личной территорией.

— Сейчас осень, и фрукты редкость. Подари корзинку ягод из тех, что растут весной у тебя на родине, — предложил Зефт.

— Хороший вариант. Нам точно подходит, но в нем нужно кое-что поменять. Кристаль сильно скучает по родному дому. Пусть тебе принесут твои слуги семена из ее страны. Семена тех фруктов, что могут расти в горшках на подоконнике. Вырасти их магией и передавай по одному горшку каждый день с милыми записками.

— Предлагаешь писать ей про глаза и улыбку нежные стишочки? — Грольдон скривился. — Я же не повторю их потом даже под угрозой смерти. А это убавит баллы от моей привлекательности и уронит репутацию прилично.

— Нет. Используй свой же совет и в этой ситуации. Заставь ее думать о себе в положительном ключе, говори своими словами. Теми, которые ты не поменяешь и не забудешь. А лучше задавай ей вопросы, которые поселяться в ее мыслях надолго.

— Например?

— Ты никогда не представляла, какие на вкус облака? Думала ли ты, почему после дождя цветы пахнут куда приятнее, чем в солнечный день? Что-то подобное. Порой можно и жаловаться на мелкие невзгоды. Стань не ее принцем, в котором из достоинств лишь та самая корона, а тем, с кем есть о чем поговорить, останься вы наедине. Спрашивай о людях, которых она встречает на прогулках и их хороших качествах. Про тех же асиеров, о которых ей рассказывал Альян.

— Не важно, о чем ты будешь ее спрашивать, главное, не будь наивным и банальным, — поддержал меня Зефт, внимательно слушавший и периодически кивавший с одобрением. — Достойные внимания леди этого не любят.

— Как же сложно сделать первый шаг. Но фрукты в горшках? Не будет ли это странным подарком. Цветы более подходят для леди.

— Для обычных леди это так, я согласен, — подал голос Рольф. — Но Кристаль еще совсем ребенок. Она слишком долго не была на родине и, насколько я ее узнал, безразлична к красивым жестам с подарками из драгоценных камней.

— На месте Альяна, как старшего родственника, я не позволил бы до дебютного бала сестры задаривать ее драгоценностями, — тяжко вздохнул Грольдон, разглядывая стол с безразличием. — Нечего хорошую девочку портить до обретения ею иммунитета к подобным побрякушкам. Вот как сможет сама себе покупать все, что пожелает ее горячее сердечко, так и можно будет допускать всяких ушлых типов. Я же смогу предоставить целую секцию сокровищницы к ее услугам.

— А тебе нужно зарекомендовать себя как того, кто знает цену не только камням и золоту, но и простому человеческому теплу, — разошёлся Зефт, проживший всю жизнь рядом с женщинами и понимавший их стремления. — Королевские семьи порой именно в этом и нуждаются больше всего. А брату всегда важно знать, что его младшая и милая сестренка нашла свое место под защитой того, кто ее понимает. И принимает, как нежную и хрупкую натуру.

— Буду стараться не оплошать, — отодвинув пустую тарелку, Грольдон взял бокал с легким вином и в наглую пододвинул к себе блюдо с закусками. Жевал их, подхватывая вилкой, и запивал щедрыми глотками. — Сложно все это. Добиваться расположения понравившейся девушки, как выяснилось, не просто. Никогда не думал об этом ранее, но вот же неожиданность случилась…

— А ты думал, что это за тобой бегать будут девушки, убеждая посмотреть на них? Считаешь, раз родился с короной на черепушке, то и усилий прикладывать не потребуется в поиске достойной невесты?

— С тех пор, как этот жестокий мир столкнул меня с тобой, я вообще больше не думаю о том, что мне хоть что-то дастся легко и непринужденно, — фыркнул принц.

Он посмотрел на наш край стола, вернул взгляд к тарелке в своей руке, и протянув ее в нашу сторону, предложил поменяться на рулетики, так как сыр его больше не впечатлял в качестве приличной закуски.

— Дам только два. Не нравится — вали есть в свои покои. У тебя и меню обширнее, и конкурентов не будет.

— А еще там скучно и никто со мной не спорит, — резонно заметил скучающий принц, передав нам тарелку с оставшимся сыром. — Меняюсь, конечно, и булочку одну дай, крохоборка вредная.

— Кто обзывается, тот сам так и называется, — показав язык, я кинула в него поочередно двумя булочками, а супруги передали тарелку с оговоренными мясными рулетиками. — Жуй, проглот. А насчет сложности с девушками ты не прав. Нужна тебе хорошая королева, знающая тебе цену. Всякие пиявки, присасывающиеся к тем, у кого кошелек потолще и титул повыше, пусть идут стороной.

— Отца это от Нессии не спасло.

— Сам выбрал из нескольких вариантов самый паршивый. Королева Инорлия была бы интереснее, но тогда пострадала Фальвера. Твой отец со страной хорошо справляется и без влияния своей второй супруги. Пока она играется в дворцовых «ростовых кукол», он о подданных заботится, не встречая сопротивления с ее стороны.

— Согласен, — кивнул принц, допивая вино. — Королева Инорлия, при всем моем уважении, оказалась бы не у дел, а с ее потенциалом заниматься детьми и домашним хозяйством было бы не серьезно.

— Именно. Она сильная и великая правительница. Ей размах требуется. А вторая роль станет тяжелой ношей, — тяжко вздохнул Рольф.

— Однако, задумка с принудительным обучением магии из корыстных побуждений самих граждан интересна и необычна, — напомнил мне о ее нововведении друг.

Когда-то я рассказала ему о том, зачем она разрешает дуэли. И какой итог получает, увеличивая ряды магов своей страны от года в год.

— Двоякая у нее помощь, но работает. И в магическом смысле их страна самая могущественная уже сейчас, — поморщился Зефт, признавая ее способ усилить страну. — Еще пару поколений, и они в легкую будут диктовать нам, как жить, став сильнейшей державой континента.

— Значит, нужно что-то менять в обучении наших людей, — лениво пожал плечами Грольдон. — Открывать школы для самых маленьких и выращивать из них магов. Можно начать с детей стражей и военных.

Я примолкла, слушала разговор мужчин и недоумевала, как громко они обсуждают столь сложную тему. Но пока решила слушать спокойно, и не высказывать своего недовольства вслух.

— По сути, каждый житель мира имеет шанс развить в себе магический дар, — громко заявил Рольф. Как всегда, бравый вояка в нем был куда сильнее привычного гражданского. — Пусть это будет нелегко, да и получится не с первого раза, но для сильной страны, в которой им самим жить, постараться стоит.

— Ты прав, Рольф. Но куда ты денешь множество подросших магов, желающих проявить себя? — с сомнением спросил Зефт.

— Сильная армия…

— Если придут сто человек или даже тысяча — то да, но когда их будет больше? В масштабах страны это будут десятки тысяч юных дарований, которых нужно кормить, содержать, обеспечивать формой и оружием. Те же казармы возводить придется, а место во дворце и ближайших районах не растянется. Тут нужно с умом распределить получившийся ресурс. Значит, и набирать стоит из разных увлечений, — для друга первым делом стоял вопрос казны и ее запасов.

— Значит, стоит подумать над подобным проектом больше, чем пять минут будучи подшофе, — усмехнулась я над размечтавшимися мужчинами.

Собрались они быстренько проявить десятки тысяч магов и распихать их хоть куда-нибудь. Дети, конечно, замечательные ученики. Тот же Грольдон смог принять магию в себе достаточно быстро. Легко поднимался по ступеням, а сейчас понятия не имеет, куда ее применять. Его-то на дуэли не вызывали, в отличие от нас.

— Ты права, сейчас нет смысла спешить с идеями, я же не король, и не мне решать, как поступить в итоге. Тем более, время пока есть. А значит, я буду записывать свои мысли, оформляя их в слова, и позже предоставлю на рассмотрение, как и все остальные идеи, подчеркнутые у соседей.

Не поленившись, принц прошелся до столика со спиртным и перенюхал все пробки от открытого вина, и в итоге выбрал белое сухое. Ему явно было лениво ходить за добавкой потом, и он сразу прихватил с собой всю бутылку.

— Вы не против, что я без просьб и реверансов?

— Да ты уже, как у себя в покоях. Учти, спальня тут одна, и тебя я быстрей вытолкну за дверь, чем оставлю дрыхнуть в наших покоях.

— Твоя доброта не знает границ. Я не пью часто и не употребляю ничего крепче вина. Если поднять температуру крови немного, то эффект пропадает достаточно быстро. А вот с более крепким алкоголем нужно быть аккуратнее. Он коварен, и я только делаю вид, что пью его, когда случается та самая приватная обстановка в кругу высоких чинов.

— Понятное дело, что в подобной ситуации отказаться нельзя, но и не увлекайся! — погрозила я другу пальцем. — Привыкнуть к алкоголю легко, а вот справиться с подобной напастью куда сложнее.

— Да я только здесь, с тобой, решил расслабиться! Прекрати зудеть, как надоедливая муха. Все я прекрасно знаю и понимаю, но не могу я быть каменным истуканом. Этот самый этикет уже порядком достал, как и постоянное внимание и днем, и ночью.

— Не заводись, Ваше очень уставшее Высочество, — прервал поток возмущений Грольдона посмеивающийся Зефт, — Ти заботится о тебе, как о хорошем друге. Может быть, больше чем о родном брате. О подрастающих мелких-то она и не вспоминает, в отличие от тебя.

Принц подошел ко мне и поцеловал в лоб.

— Спасибо тебе за эту заботу, — он погладил меня по волосам и дерзко усмехнулся. — Только не превращайся в мою нянечку. Я от нее избавился еще в глубоком детстве. Тебя же предпочитаю видеть в более фривольной роли. Психуй, огрызайся, дерзи, вредничай, но не читай мне морали.

— Допивай и вали к себе. Достал ты меня сегодня, — огрызнулась я, как меня только что попросили.

— Хорошо, я, и правда, у вас задержался. Пора идти отдыхать к себе. Но прежде прогуляюсь по парку и примелькаюсь немного, а потом отчалю в кровать в гордом одиночестве. Честь вашей жены не пострадает. У нас было небольшое совещание и мы слегка задержались, вот и отужинали все вместе, и, как положено, разошлись.

— Теперь ты боишся слухов о ваших отношениях? — рассмеялся Рольф.

Неожиданно мы поменялись роями. Мои мужья успокоились, приняв Грольдона как моего брата, а вот он теперь думает, как быть незапятнанным в слухах.

— Теперь у меня есть причина быть вне подозрений. Ради Кристал я пойду и не на это. Ведь прогулка перед сном — не забег по горящим углям.

Отставив бокал, он махнул рукой и ушел, не прощаясь.

— Надеюсь, мы его не обидели, — смутился Рольф.

— И я надеюсь.

— Даже если наши слова его задели, завтра он забудет об этом. Все, что касается близких, он отпускает, и не заостряет на этом свое внимание.

Позвав слуг, я отдала распоряжения насчет завтрашнего дня и уборки, оставшейся на сегодня.

Сама я планировала немалый список дел, кроме совещания, которое, наконец, пройдет плодотворно. Предстоит сперва вызвать на откровенный разговор Альяна, просветив его насчет планов друга относительно малышки Кристаль. Нужно встретиться с самой бывшей принцессой, расписав в очередной раз прелести жизни рядом с любимым. И поговорить с Грольдоном, выслушав за ужином его недовольство советниками.

Как бы я не пеняла на самостоятельность Его Высочество, оставить его по-настоящему одного не смогу, наверное, никогда.