Я люблю! (СИ)

Глава 8

Вернувшись домой, я не решилась откровенно рассказать родителям о случившемся. Я почему-то чувствовала неловкость из-за того, что вмешалась в их дела и смогла добиться столь разительных перемен для нас. Мои родные люди верой и правдой служили короне, и ничего не просили взамен. Страстно желали, но не смели требовать для себя послаблений. Раз потратили все попытки иметь большую и счастливую семью, значит, не судьба.

Я вернулась к своим привычным обязанностям разбора отчетов, не думая, что все бумаги король оформит в рекордно короткие сроки. После личного знакомства с Имирисентом у меня закралось смутное подозрение, что он подготовился заранее, а значит, и приказ подписал минимум за пару дней до нашей встречи. Возможно, задолго до похищения. А все случившееся сыграло ему на руку.

Вечером, сменив платье и спустившись в общую столовую, я почти забыла о случившимся накануне. Не стыковался квартальный отчет, и меня злило, что кто-то мог попытаться обокрасть меня. Меня! Ту, кто руководил этим заводом уже тридцать лет! Отцы передали мне его, как игрушку, для оттачивания навыков руководства. Там я вводила новые принципы работы конвейерного типа, надеясь повторить успешный опыт Генри Форда. Однако, первые десять лет выходило не очень.

Меня вроде бы слушались, в чем-то прислушивались, но отходить от канона не спешили. Мастерам хотелось собирать часы самостоятельно, а не передавать следующему, вставив свою шестеренку на ее место. Дело в том, что механические часы тут стали производить сравнительно недавно. Стоили они прилично, и каждый сборщик желал, закончив работу, поставить собственное клеймо. Этакая галочка супер профессионала, которая однажды смогла бы поднять его репутацию среди таких же часовщиков-мастеров.

Я злилась, ведь страдала скорость работы завода. Накапливались заказы, которые покупателям приходилось ждать иногда по несколько месяцев. А это не очень хорошо для репутации семьи и завода. Одно дело, тратить пару недель на производство часов с индивидуальным дизайном корпуса, когда готовый механизм вставляют в расписанную «обертку», и совсем другое, начинать сборку с нуля, уже получив заказ.

Посоветовавшись с семьей, я решила приглядеться к мастерам, объединить их в несколько групп и присвоить им совместное клеймо. Под этим же клеймом они смогли бы производить все вместе свои часы, и гарантировать, что выполняют все работы без использования сторонних механизмов. Подыскала компромисс, устроивший нас всех. Ведь из группы формировалась небольшая линия, и работать с хорошо известными друзьями всем оказалось проще. Идея понравилась рабочим на заводе и дела, наконец, пошли в гору. После этого проблем не было двадцать пять лет, и теперь появились ощутимые недостачи. Как реагировать на подобное предательство, я не знала, но и оставить без внимания столь вопиющий случай не могла. С такими мыслями я шла в столовую, уже представляя, как заведу разговор о проблемах за чаем.

Однако, войдя в столовую, я увидела глаза папы Валерта и запнулась на ровном месте. Всегда спокойный мужчина, сегодня смотрел на меня словно на ангела, спустившегося с небес.

— Папа? — удивленно спросила я, привлекая внимание остальных домашних и прислуги, что заканчивала накрывать малый стол.

— Дорогой? — первой отреагировала мама, обращаясь к мужчине, резко поднявшемуся с диванчика и направившемуся ко мне на полной скорости. — Что случилось, Валерт, любимый?

Не ответив ей, он подошел ко мне и подхватил меня на руки, а затем принялся кружить по комнате, весело смеясь. Голова у меня быстро закружилась, и я взмолилась о пощаде. Опустив меня рядом с собой, он рухнул на колени и принялся целовать мои руки.

— Солнышко! Девочка наша чудесная, спасибо тебе за все. Ты самый лучший ребенок. Я никогда не забуду о твоей помощи. Никогда…

— Объясни ты толком, что еще учудила наша малышка? — с улыбкой спросил отец Унель.

— Она подарила нам еще три попытки завести наследников! — воскликнул самый приближенный из нашей семьи к королю.

Подскочив, он едва не бегом кинулся к камину, откуда взял шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями, и протянул ее шокированной жене.

Мама, все еще не до конца понимая, о чем идет речь, приняла ношу и степенно устроилась за небольшим столиком, где открыла шкатулку и не спеша принялась читать текст. По мере чтения ее глаза становились все более круглыми, а на губах расцветала неуверенная улыбка.

Я не стала дожидаться, когда меня примутся тискать, словно плюшевого медведя, передавая из рук в руки, как трофей. Уселась на диванчик, словно не причем в случившемся. Собственно, так все и можно рассматривать. Основными виновниками были похитители, а я спасала свою жизнь, прихватив принца Грольдона по старой памяти.

— Тиана, как так получилось? — спросила мама, передав официальную бумагу в руки любопытных супругов.

— Мам, честное слово, я изначально ничего не загадывала в подобном исполнении. Просто вчера принц Грольдон сказал, что Его Величество интересовался, не желает ли он видеть меня своей королевой. А ведь он для меня, как младший брат! Я не стала дожидаться сватов и позора в храме, а также полного краха нашего рода, и навязалась одному стражу. Он провел меня в оранжерею, где я почувствовала себя ослом на веревочке.

— В каком это смысле?

— У меня создалось стойкое ощущение, что подобный исход король Имересент планировал очень и очень давно. Он только что не прямым текстом сказал, что просить у него за спасение наследника.

— Очень на него похоже. Наш правитель всегда рассчитывает свои ходы заранее. И не отплатить тебе он не мог. Ты все еще не дебютировала и предложить тебе хорошего будущего мужа будет неправильно. К материальным благам ты холодна. Вот и решил помочь тебе стать более свободной от семьи.

— В каком смысле, более свободной? — удивилась я.

— В тексте указа значится, что наша семья получает три дополнительные попытки на рождение минимум трех наследниц. А это значит, что если у нас будут сыновья, они в эти три попытки учитываться не будут.

— Вот как… — получив бумагу в руки, я и сама убедилась в правильности выводов.

Три наследницы женского пола, и не меньше. Причем указ будет считаться не выполненным, пока девочки не окажутся дебютантками на своих первых балах. Не станут совершеннолетними по местным меркам. И если я правильно поняла, то при таких же трагических случайностях, как та, что случилась в прошлом, родители смогут вновь прийти и создать детей в коконе. Так сказать, до победного.

Усмехнувшись прозорливости благодарного отца, я принимала поздравления. Однако, продуманный мужчина. Конечно, изначально можно указать пол желаемого наследника, но ведь можно этого и не делать. Оставить без внимания, и на выходе получить несколько сыновей. Не десять, конечно, а скажем, трех. Еще три девочки между ними, и будет замечательная огромная семья.

— Спасибо, дочка, это небывалая удача. Ведь никто из знатных не станет сомневаться в том, что подобная милость досталась нашему роду не просто так. Конечно, будут шептаться, но не усомнятся точно, — подвела итог мама.

— Вот именно. Завистников у нас прибавится, но лично я готов к подобному, и буду гордо смотреть в лица недовольных. Ты спасла жизнь наследнику престола, и благодарность должна быть равноценной, — согласился отец Валерт.

Улыбка не покидала его губ, но он хотя бы не рвался меня кружить и обнимать, как в первые минуты сегодняшнего сорванного ужина.

— А еще это значит, что королева и дальше будет настраивать свое окружение против нас, — горестно вздохнула я, представив, как непроста станет наша жизнь после того, как об этом узнают все вокруг.

— Да, и в связи с этим я вижу для вас с принцем Грольдоном лишь один вариант дальнейшего роста, — произнес отец Валерт и тяжко вздохнул. — Вы должны уехать в путешествие по соседним королевствам с нашим представительством. Для налаживания отношений и ознакомления с текущим положением всех дел нашей страны. Экономических, торговых, политических и, конечно, военных.

— Ты сейчас серьезно?! Ты хочешь ее отправить неизвестно куда?! — возмутился папа Гульворн, но его не поддержали. Либо отцы понимали правоту побратима Валерта, либо доверяли мне и моим решениям. Ведь годы и десятилетия со мной не было проблем, а значит, и впредь ожидать их не стоит.

— Милый, наша доченька выросла. И случилось это не сегодня, — погладив супруга по плечу, произнесла мама. — Ты ведь сам понимаешь, что она желает понять себя и посмотреть мир. В свое время всех вас я нашла именно в таких же путешествиях, и если бы мои родители меня не отпускали, то и нашей дружной семьи могло бы не быть.

— Но ведь ты была не одинока. С тобой отправился в путешествие Валерт. Став защитником и опорой, как первый муж. А кто защитит нашу малышку Тиану? Грольдон принц, но, по сути, никто для нее. Просто близкий друг семьи, не имеющий права отгонять мужчин.

— И мы переходим к следующему важному вопросу — кто сможет защитить нашу девочку и одновременно стать ее первым мужем, — усмехнулся папа Черсон, поиграв бровями. — Кто тебе нравится, наше солнышко?

— Я в ее голосе слышал интерес только к стражу Рольфу. И сдается мне, именно он помог организовать встречу с королем, ведь так просто никто не будет подставляться. Тут должна быть собственная заинтересованность, — Унель явно развлекался за мой счет. Он многое разузнал про стража Рольфа, и знал, о чем говорит сейчас.

— Да, он и помог, но попросил лишь танец на моем дебютном балу, — призналась я, ощущая, как краснеют щеки.

— И все? — продолжил свой допрос папочка.

— Почти, — отведя глаза, я прикусила губу. Сейчас мой флирт казался глупым и очень наивным. — Так вышло, что я попросила у него в шутку еще одну услугу, а он не только не отказал мне, но и обрадовался.

— И что именно этот ушлый страж тебе пообещал?

— Он будет отпугивать от меня тех, кто мне неприятен, и за это он поведет меня на бал, как сопровождающий. Ну, и два танца его, — мне было неловко сознаваться в этом отцам, что следят за мной ревностно, оберегая от мужчин со стороны.

Переглянувшись, отцы принялись понимающе хмыкать и улыбаться, словно знают намного больше меня.

— Разве я не права? Сильный и состоявшийся мужчина не сможет оказаться сдерживающим фактором для всех тех, кто уже присылал мне брачные предложения? На мой взгляд, стражник отряда короля Рольф может сдержать натиск моих врагов.

— Сможет, конечно! Отчего бы не смочь, когда красивая, умная, талантливая, магически одаренная леди с достойной родословной просит о помощи. Как не согласиться сопровождать ее на бал, танцевать с ней и избавляться от нежелательных конкурентов, еще и с ее же разрешения.

— А если учесть то, с каким рвением Рольф вызнал у нашего окружения информацию о тебе после вашего неожиданного и неординарного знакомства, то я могу гарантировать, что интерес у вас обоюдный и далек от профессиональной деятельности. Мужской интерес, я бы сказал, — тяжко вздохнул Гульворн.

— Вот и хорошо, — кивнула мама, подводя итог. — Может, тогда не станем ждать бала? Папа намекнет Рольфу о том, что ты не против встретиться…

— Нет! Я не хочу показаться навязчивой.

— Так он тебе все таки интересен? — склонился к моему лицу папа Мирван, погладив по голове, словно малышку.

— Он мне симпатичен. У него красивый смех, и то, что я про него узнала, заставляет восхищаться его целеустремленностью и силой воли.

— На первый взгляд, этого уже не мало. Ты присмотрись к нему во время бала. В этот раз дебютанток будет около сорока, и ваш первый вальс должен быть идеален! Поэтому я сама приглашу его к нам в гости, и вы попрактикуетесь танцевать. Важно не оступиться на балу. Поверь мне, девочка моя, Рольф не посчитает твой страх оказаться посмешищем за навязчивость, — по-доброму улыбнулась мама.

— Признаться, я удивлен что тебе понравился именно он. Конечно, как страж он достаточно умен, но обычно занимается допросами по приказу короля. Можно сказать, что он следователь особого назначения. Про него говорят — ледяной Рольф. Он никогда не проявляет чувств, исполняя свои обязанности. И в тот раз, когда мы вас нашли, видеть его с другого ракурса было неожиданно.

— А по мне, ничего особенного он не делал, — пожала я плечами.

— Он проявлял чувства. Любопытство, удивление, интерес. И даже заботу. Или ты решила, что он всем девушкам свой плащ отдает? Это личная вещь, не служебная, — высказался отец Игрон, пожав плечами. — Мне уже тогда стало понятно, куда все идет, ведь свои привычки не меняют ради комфорта пострадавших. Их на его жизненном и профессиональном пути было достаточно.

— Хорошо, если все так и мы его правильно поняли. Остается выбрать правильную стратегию, и первый супруг для нашей девочки у нас в кармане.

— Стойте! Я не уверена, что смогу полюбить его! — воскликнула я, возмутившись.

Меня, конечно, радовало отцовское единогласие, но столь скоро понравившегося мне мужчину записывать в супруги, с которыми мне предстоит провести всю жизнь, это уже слишком.

— Милая, оглянуться не успеешь, как интерес перерастет во что-то большее. И нас это только порадует, — усмехнулся отец Гульворн, потирая руки. — А если останется на уровне простого интереса, так я лично лишь порадуюсь. Ведь без надежного защитника никуда ты от нас не уедешь, а значит, и не избавишься от моей опеки. Останешься тут, под защитой семьи и рода.

— Жаль, что подобной защиты в этот раз может и не хватить… — серьезно произнесла мама, внимательно посмотрев на любимых мужей. Не представляю, каково им, взрослым, сильным и самостоятельным мужчинам, было слышать подобное от любимой женщины, но возражать никто из них не осмелился.

— Знаете, до этого еще далеко, да и не серьезно это. Понравится ли он мне, понравлюсь ли я ему… Слишком много неизвестного. А вот на моем заводе меня обкрадывают уже сейчас, и как быть, я не знаю, — решила перевести тему разговора я, привлекая внимание семьи к другой теме.

С радостью меня выслушали и даже дали пару советов. Дальше по стандартной схеме прошел ужин. А за ним и несколько дней спокойной жизни.

Я решала насущные проблемы, прижимала к ногтю ворье, решившее поживиться за мой счет. Мама хлопотала, подбирая мне выходной туалет к балу, заказывая у портнихи сразу несколько вариантов, выбирала мне украшения и прическу.

За последние десятилетия мои светлые, почти белые волосы слегка потемнели, став цвета спелой пшеницы. Длину я поддерживала на уровне пояса и предпочитала собирать пряди в строгие прически. Однако в этот раз мама намекнула, что не потерпит подобного и уберет волосы в более вольную прическу. Она гордилась больше меня моими кудрявыми локонами, создававшими мне образ ангелочка. Я не была против своей внешности. Напротив, сама себе завидовала порой. Но и быть в глазах окружающих наивной и ветреной не желала. От того и стремилась казаться старше, чем есть.

Первый бал все дебютантки встречали в нарядах голубого оттенка. И я не сомневалась, что цвет будет выгодно подчеркивать мои глаза. За это не тревожилась. И вообще, относилась спокойно к танцам и моему совершеннолетию. Хватит в нашем доме и одной женщины, сходящей с ума по предстоящему мероприятию.

На четвертый день мама объявила, что пригласила Рольфа для репетиции, и он прибудет завтра в полдень. На это же время пригласили и мастера по танцам. Особенного, того, кто учит вальсировать дебютанток. Чем он отличается от обычного я не стала выяснять и безропотно с самого утра терпела издевательства над собой. Меня вымыли в нескольких настоях трав, смягчая кожу. Привели в порядок волосы, соорудив прическу наподобие той, с которой я буду на балу. Меня утянули в жесткий корсет и выдали обувь на огромных каблуках. Я привычна была ко всем этим хитростям местных женщин, и проблем никогда не возникло. Облачаясь в серое жемчужное платье, я чувствовала себя феей, готовой порхать и удивлять окружающих своей красотой.

— Мам, а это не слишком для тренировки? — спросила я, рассматривая себя в напольное зеркало, поворачиваясь то одним боком, то другим.

— Милая, смотря для чего слишком, — приобняв меня за плечи, усмехнулась она. — Для простой репетиции — да, слишком величественный вид. А для тренировки танца дебютантки с кавалером этого даже мало будет. Но мы же гордые и независимые. Мы не станем одевать украшения, делать макияж и этим покажем, что планов на соблазнение кавалера не строим.

— Странно как-то.

— Тиана, поверь мне, другие девушки будут пытаться охмурить мужчин с которыми, как и ты сама, думают создать семьи. Там будут и сладкие духи, и выделенные макияжем скулы, и полный комплект украшений с драгоценными камнями, включая диадемы. Просто я следую примеру моей мамы, а она говорила, что скромность — главное оружие знающей себе цену женщины.

— Ну, раз так считает бабушка, то конечно, — покивала я, соглашаясь с доводом. Бабушка была у меня не промах. Она путешествовала по континентам, передав род под управление дочери, и однажды обосновалась в одной снежной стране. Название ее я помнила и надеялась посетить когда-нибудь. Регулярно приходили письма, и я охотно общалась с бабулей, которая недавно родила четвертую дочку.

— Главное, не стесняйся сильно. Пусть все будет естественно, — отпустив мои плечи, мама развернула меня лицом к себе и поправила пару прядок. — Танец тебе знаком очень хорошо, тут я не переживаю. Наша цель — научить вас чувствовать друг друга. Как высоко он держит руки, насколько сильно прижимает к себе…

— Как двигается и насколько грациозен. Я понимаю, мама.

— Вот и славно. Я планирую, что мы не станем разыгрывать занятость и встретим его в бальной зале. Ничего при таком раскладе леди не выигрывают, изображая занятость перед серьезными мужчинами.

— Кокетничать, значит, не будем? — с усмешкой спросила я, полностью поддерживая мамин призыв не заниматься ерундой.

— Никогда не веди себя так с теми, кто тебе нравится. Игры хороши, когда двое понимают друг друга, и между ними нет никаких секретов. В других случаях это разъединяет, — мама поцеловала меня в щеку и взяв за руку, повела вниз.

В бальную залу нам подали напитки и легкие закуски. Мы беседовали на тему развития производства, когда к нам привели стража Рольфа. Поднявшись, мы обе присели в почтительном реверансе.

— Рады видеть вас в нашем доме, лорд Деверкон, — произнесла мама, как хозяйка дома и глава семьи.

— Ну что вы, это мне стоит благодарить вас, леди Ириссон. Мне несказанно повезло быть выбранным вашей дочерью.

— Оставьте это, — махнула рукой мама. — Можете общаться с нами, как вы привыкли. Все эти ужимки, они хороши на виду у знати, а мы сейчас в нашем доме. Тут всем должно быть уютно и тепло. Это мой принцип, и отступать от него ради соблюдения приличий я не намерена.

Мама предложила Рольфу сесть, чем он воспользовался, устроившись напротив нас.

— Спасибо. Буду признателен не тратить время на расшаркивание, — перед гостем поставили приборы, и я лично наполнила его кружку чаем и указала на этажерку с закусками и десертами. — Может, начнем репетицию?

Рольф спрашивал у мамы, но смотрел на меня. И взгляд этот был далек от безразличного. Он внимательно рассматривал мое лицо и линию шеи, задержался на вырезе платья. Ему нравилось то, что он видел. Очень нравилось.

— Я бы с радостью. Как видишь, Тиана полностью готова, а вот мастер вальса заставляет себя ждать. Видимо, он единственный из нас, кто не отличается пунктуальностью, — сокрушенно покачала головой мама.

— И так бывает. Видимо, зря я спешил, — сглотнув, Рольф осмотрел стол голодным взглядом.

— Вы со службы? — спросила я, прекрасно понимая, когда мужчина столь азартно разглядывает еду. — И, как я понимаю, не успели пообедать.

— Да. И мне очень стыдно, признаю.

— Не стоит стесняться. Знали бы вы, сколько раз сам принц приезжал к нам и с порога требовал еды! — рассмеялась мама. — У нас не принято морить голодом мужчин. И я предлагаю вам пройти в малую столовую. Тиана отдаст распоряжение и составит вам компанию. А я смогу занять внимание опоздавшего. В любом случае, это мы его стараниями ищем, как бы развлечь вас, гостя. А молодым понятие времени несвойственно, если собеседник приятен.

— Спасибо, мамочка, — сказала я и поднявшись, улыбнулась Рольфу. — Пойдем быстрее. Не полноценный обед из десяти блюд, но суп и мясо с гарниром я обещаю.

— Мне неудобно…

— Неудобно на потолке спать, одеяло падает. А хозяевам, что решились о вас позаботиться искренне, не отказывают. Поспешим, — протянув ему руку, я была уверена, что он не останется сидеть за столом.

Попросила смышленых девочек, что были рядом с нами, накрыть стол, и повела его прямиком в столовую.

Говорить времени у нас особо не было, ведь сроки поджимали, но я наслаждалась той скоростью, с которой Рольф ел. Здоровый мужской аппетит я видела регулярно, но в этот раз я кормила понравившегося мне «мальчика», а не отца. От того и чувства отличались. Я видела Грольдона, отцов и некоторых друзей семьи, которые частенько так же ели, выкраивая пару минут в своем плотном графике. И тепло от их образов не шло ни в какое сравнение с Рольфом.

— Большое спасибо, — проговорил мужчина, промокнув губы тканевой салфеткой. — Я не всегда такой голодный, просто именно сегодня так совпало. Ранний вызов на службу, множество дел.

— Ну, а у нас всегда так вкусно, и мы готовы накормить ответственного стража, принца или любого другого нашего гостя.

Рассмеявшись своим особенным теплым смехом, Рольф поблагодарил меня. Горничная сообщила, что бальный репетитор, наконец, прибыл, и мы успеем прийти в зал раньше него, если пойдем коротким путем.

Рассмеявшись в очередной раз, Рольф протянул мне руку, и я приняла ее. Кажется, я начинаю влюбляться в него именно из-за его открытых эмоций.

В танце мы легко приняли друг друга. Нам хватило трех раз, чтобы сделать это, словно мы были рождены для подобного. Мастер посчитал, что здесь его гениальность сотворила с нами настоящее чудо, и отчалил. Рольф же предложил пройтись и по другим парным танцам, пока у нас есть время. Мама оставила нас под внимательными взглядами дворецкого и моей личной горничной, сославшись на срочные дела. Они прекрасно справлялись с заменой музыкальных кристаллов и не мешали нам разговаривать.

— Никогда раньше я не испытывал такого удовольствия от танцев. Ты прекрасная партнерша, о большем даже мечтать не стоит, — устроившись на диванчике рядом со мной, похвалил меня первым Рольф.

— Тоже самое я могу сказать и о твоих талантах. Мне так легко было танцевать лишь с папами, но я и училась это делать с ними. Так что, это не считается.

— Я учился вальсировать с сестрами. И для них это возможность приноровиться к неумелому партнеру, и для меня шанс узнать, как нужно вести в танце. С мечем и луком таких проблем у меня не возникало. Там нужно лишь правильно держать оружие и не упускать ничего из обзора, отвлекаясь на раздражающие факторы.

— Мне позволили освоить лишь короткий арбалет и кинжалы. Остальное оружие не одобрили. Сказали, леди не положено и это.

— Я даже не знаю, чем именно в следующий раз ты удивишь меня, — искренне сознался Рольф, не став изображать недовольство и заводить разговор про не женское увлечение.

— Я не разочаровываю тебя? Тем, что не такая, как другие леди из высшего света. Не столь утонченная, не следую этикету, как положено. Ну и прочее.

— Нет.

Четкий и однозначный ответ остался без пояснений. Впрочем, я не желала выдуманных комплиментов. Его категоричность была приятнее для моей растревоженной души, чем самые искренние комплименты.

На ужин Рольф не остался, сославшись на важные дела, и я проводила его до двери. Меня одолевала радость от проведенного в приятной компании дня. Этакий неожиданный выходной тогда, когда я привыкла тратить время на работу, откладывая удовольствия на другое время. Может, пора вспомнить о том, что я молодая и красивая? Хотя, скоро бал, на котором мне только и остается, что развлекаться. И очень возможно, что у меня появится жених. Тогда будет у нас время и по балам ходить, и самим гостей звать. Сегодня я убедилась, что Рольф нравится мне не только как возможный кавалер из числа простых знакомых. Я не отказалась бы назвать его своим собственным мужчиной.