Я люблю! (СИ)

Глава 43

За то время, что мы не виделись с Альяном, я соскучилась по его тембру голоса, рассудительным речам и понимающему выражению лица. Порой при особом сочетании душевных качеств, отражающихся в чертах и неуловимо проявляющихся, внешняя красота отходит на второй план. Хотя, у моего избранника номер три и внешность была на высоте. Пусть пока он пока и не в курсе о планах на наше общее будущее, причин отступить у меня нет. Мужья еще наблюдали за ним, и свой вердикт не озвучили.

К сожалению, в этот раз Альян не был столь спокоен и рассудителен. Проблемы личного характера порой действуют на нас острее, чем те, которые нас не касаются. Они лишают здравого смысла даже самых спокойных. Вот что-то подобное мы и увидели с Зефтом, стоило мне рассказать о симпатии друга к еще несовершеннолетней бывшей принцессе Кристаль.

— Я буду против, — покачал головой бывший принц.

Его категорический отказ меня крайне удивил. Ведь если брак Грольдона и Кристаль состоится, да еще и по взаимной любви, беспокоиться о посягательстве на их жизни со стороны других королей не придется. И кроме всего прочего, мой друг — верный мужчина. Для королей, как мы увидели, подобное, скорее, исключение, чем правило.

— Почему? — удивленно спросила я, устраиваясь на скамейке в беседке, оплетенной вьюном, листья которого из зеленых стали желтыми, красными и коричневыми. — Я не только из любопытства спрашиваю. За моего друга я могу поручиться, и он не стал бы вести себя необдуманно, подчиняясь порывам и мимолетным желаниям. Если он говорит, что твоя сестра ему нравится, то можно с уверенностью сказать, что это любовь. В самом начале ее пути, конечно, но разве это не прекрасно? Ей не будут грозить отношения по договоренности или же долгие поиски супругов.

— Они ей и так не грозят теперь. Она больше не принцесса, а обычные люди не должны терпеть отношения без чувств. А несколько мужей, разве это плохо? — устроившись напротив меня, Альян сцепил руки в замок. — Вы, леди Тиана, чувствуете себя плохо в окружении сразу двоих мужей? Поиски Вас тоже не особо затрагивают, нарушая распорядок привычной жизни. Кому это суждено, оказывается на вашем жизненном пути, рано или поздно.

— Но почему бы не позволить своей сестре решать самой? — удивленно пожал плечами Зефт. — Любовь — это прекрасное чувство. Оно дает гарантию счастья не одному, а сразу двоим участникам.

— Она слаба. Кристаль не сможет вечно противостоять королевскому двору. Одно дело, если моя сестра приедет в качестве бывшей принцессы под защитой местного наследника, и совсем другое, если она прибудет как невеста принца Грольдона или, не дай всевышний, уже его супругой.

— Жена наследника неприкосновенна, словно она уже стала королевой. За ее оскорбление следует отрешение от двора и наказание, назначенное королем-правителем, — со знанием дела ответил ему лорд-пират.

— Не спорю, но судя по вашим же словам, самого принца-наследника подобное не спасло от унижений и косых взглядов.

Покачав головой, я усмехнулась. Все-то он запоминает и делает выводы, суть которых использует на благо своей маленькой семьи. Жаль только, всем спектром информации он не обладает. А она часто влияет на точность выводов.

— К моменту нашего возвращения королевы Нессии и ее дочери Ассилии уже не будет в стране, — с улыбкой похвастался Зефт, откинувшись на лавочку и поиграв бровями.

Жаль, что Альян — осторожный беглец. Ему слишком долго было неведомо то чувство поддержки, к которому привыкли мы.

— Но будут другие. Знатные, холеные, наглые. Они будут смотреть на мою сестренку косо, судачить за спиной, смеяться. Разве она мало страдала? На нее повлияет чужое мнение и она замкнется в себе. Счастливее от подобного никто еще не стал, подари ему хоть целый дворец.

— Погоди! — возмутилась я, едва не замахав руками. — Остановись на мгновение и подумай не о плохом. Не о том, что отношения с любимым принесут ей много отрицательного, а о том, как она может быть счастлива рядом с Грольдоном. Неужели ты настолько глуп, что готов встать между двумя влюбленными из-за собственных страхов?

Вскинутая бровь Альяна и откровенный смех Зефта подстегнули меня продолжить свою речь без прикрас.

— Да, ты прав, просто не будет. Появятся слухи, и их однозначно будет немало. Но у нее будет два защитника — он и ты. Кроме того, появимся мы с мужьями. Вместе с принцем в вашу семью, раз и навсегда, войдем и мы все. Не только я, Рольф и Зефт. Моя семья, родные Зефта с островов, и близкие Рольфа, что всегда были связаны со стражами и защитой безопасности своей страны.

— Разве так важно будет для Кристаль, что думают те, кто не знают ее настоящую? Слухи всегда будут. Не только про нее. Про тебя и про всех нас. Я привык слышать много неприятного про себя как про пирата, и про того, кому не светит престол, даже если ты будешь самым идеальным и расшибешься в лепешку ради своей страны. Такое не волнует никого. Ты просто исполняешь свой долг перед страной. Так это работало у нас на островах, и не думаю, что я увижу особые отличия в Саравии.

— Я не уверен, что в подобном случае сестра будет счастлива, — уперся бывший принц, сложив руки на груди.

Он словно защищался от нашей правды, а ее сегодня пролилось не мало.

Его стоило повернуть в нашу сторону, показав наивность истины, в которой он, как щит, закрывает Кристаль от всего мира. На подобное еще ни у одного мужчины силы не хватило в одиночку.

— А рядом с тобой? Под твоим заботливым взглядом она точно будет счастлива? Если ты уверен, то пусть будет так, как ты решил. Мы отступимся, как и Грольдон. Он благородный и понимающий. Пусть он и любит ее, но отступится ради ее счастья, его он поставит выше собственного, — мои слова явно удивили Альяна, как и то, что я говорила уверенно.

— Но если есть хоть малый шанс на то, что она будет счастлива рядом с Грольдоном, не лишайте ее возможности жить так, как ее готовили с самого рождения. Она будет великолепной принцессой и королевой.

— Дело не в моем собственном страхе, — покачал головой Альян, и его взгляд был уже не столь уверенный в своей правоте.

— Нет. Все дело именно в этом. В твоем страхе вновь оказаться под вниманием чужих и недовольных тобой людей. Конечно, ты не можешь не бояться за собственную жизнь, подобное заложено в нашей природе, иначе мы бы давно вымерли. Тебе, как принцу Анатолю, выписан смертный приговор, и стоит хоть кому-то прознать, кто ты на самом деле… Но сейчас дело не в тебе, а в ней. Вопрос в ее счастье, а не в твоем. Скрыться от всех не получиться. Кто-то тебя в любом случае опознает. Это всегда был лишь вопрос времени, когда тебя увидят и сообщат кому следует.

— Я думаю, что вас обоих смогут уберечь Грольдон и близкое родство с еще одной королевской семьей. Короли боятся только королей. Ты можешь бояться смерти, но ей ты нужен живым. Раз вновь вошел в ее жизнь, то и заботиться о собственной безопасности просто обязан, — сегодня Зефт старался подкреплять доказательством каждое мое слово.

Он не просто присутствовал как третье лицо для соблюдения правил приличия. Он старался ради Грольдона, своего друга.

— В семье самое важное — доверие. Кристаль доверяет тебе, Его Высочество нам. Он мой друг детства, и без кровного родства вошел в мою семью. К сожалению, выбирая между твоей сестрой и тем, кто рос на их глазах, моя семья будет с ним. Сожалею, что это звучит как шантаж, но по сути, как его не назовешь, этим он и будет.

— Ти, солнышко, он все понял. Хоть я и не одобрял изначально твоего желания провести этот разговор за спиной Грольдона, его я закончу самостоятельно. Ты же оставь нас, пожалуйста, наедине.

— Хорошо, как скажешь, — я встала и посмотрела на обоих мужчин. Такие разные, и такие похожие по своей мужской сути.

Одного я уже достаточно давно люблю, а второй только-только проникает в мое сердце. Оба сильные, решительные и упертые, как настоящие бараны. Один добивался меня, не смотря на мои отказы и отвратительное поведение, а второго сейчас явно будут проверять перед тем, как откроют ему мою сокровенную тайну. Спланировали ли они подобное с Рольфом или сейчас случится экспромт, не важно.

Усмехнувшись необычному стечению обстоятельств, я наклонилась и поцеловала моего второго мужа. Потом перевела взгляд на Альяна, смотрящего на нас с неким голодом, и решила еще раз попробовать достучаться до упрямца.

— Семья построена по любви, это счастье. Не отнимай у Кристаль то, что идет к ней в руки само, и то, без чего страдала ваша мама. Какой бы она не была по крови, родной или приемной, она любила вас, как собственных детей. Разве она не порадовалась бы за дочь, что нашла сильного защитника, которого полюбила? Не будущего короля. Грольдон столь рисковый юноша, что если ты поставишь ему условие, он откажется от трона ради твоей сестры.

— Это возможно? Отказаться от обязанности стать во главе своей страны из-за девушки? Разве не ради своей страны он так старается? — искренне удивился Альян, не привыкший видеть в моем друге прежде всего человека.

— Не из-за какой-то девушки, — поднял его на смех Зефт. — Ради любимой женщины, с которой он решил связать свою судьбу. Я сам так бы поступил, поставь мне подобное условие моя Ти.

Одобрительно посмотрев на супруга, я кивнула.

— А почему нет? Имересент молод, и завести еще детей, выдержав положенный траур и взяв еще одну жену, смог бы без проблем. Конечно, в подобном случае могут начаться неприятные разговоры и смятение, как в высшем свете, так и в народе. Но тогда Кристаль сможет жить в любой точке мира с нашим принцем, как простая женщина. Спокойный быт ей полностью гарантировать и в этом случае не выйдет, но так будет проще жить, чем во дворце под прицелом недовольных взглядов. Он исполнит прежде всего твою просьбу.

— Я подумаю над вашими словами, — не стал отказывать нам Альян, что уже было неплохо, если помнить, с чего все началось.

— Спасибо и на этом. Но главное, не мешайте своей, выросшей в самостоятельную личность, сестренке, жить так, как она хочет сама. Она справится с недовольными взглядами и завистниками. Опыт рабства и жизни, которую она вела, словно слуга, станет для нее подспорьем. Возможно, она прибежит вам пожаловаться, но это будут всего лишь слова.

— Я поговорю с ним еще, а ты иди, — подтолкнул меня к выходу Зефт. — Не тревожся, ведь в любом случае будет решать Кристаль, а ее послушается и сам Грольдон. Этот разговор нужен был для того, чтобы наш решительный принц не психанул, услышав отказ от вас, Альян.

— Хорошо, — отмахнулась я от слов мужа. — Я пойду на очередное совещание. Пора готовиться к отбытию в следующую страну. И что-то устала я от местного неоправданного гостеприимства.

Под сдержанные смешки Зефта я ушла. Не представляю, о чем муж говорил с Альяном еще несколько часов. Однако, счастливый Грольдон заявился к нам вечером, сообщив, что он принимается ухаживать за Кристаль с разрешения ее брата. Пока еще осторожно и весьма невинно.

Повторив лекцию о вкусняшках в горшочках, мы выпроводили его отдыхать перед началом финальной стадии работы.

Конечно, никто не отреагировал с радостью, получив отказ нашего принца. Советники Его Величества принялись изучать переданные им уже готовые бумаги. Обещали не затягивать и не противиться нашим справедливым ценам. Подобное радовало, и мы дружно надеялись, что получится уехать по графику дальше.

На три дня мне дали отгулы, и мы играли в подружек с тетушками, опустошая местные лавки. В этот раз мы с Кристаль припозднились, однако, новый поток платьев и украшений впечатлил ее наивного братца. Ведь в прошлый раз он пропустил начало закупок в гардероб сестренки, а в доме бабушки места было меньше, чем в крыле дворца, и предостаточно женщин, чтобы не заострять на этом внимание. Все поставки он принимал за общие покупки и не размышлял, для кого именно пришла доставка. Магические сумки — это не сундуки, что мешают пройти по комнате при сборе багажа.

А в этот раз вереница из слуг, приносивших одежду в покои Кристаль, заставила Альяна задуматься о том образе жизни, к которому я приучаю его сестру. Грольдон, хоть и бывает прижимист, но подарки для невесты собирает уже больше года в каждой стране. Набралось очень и очень много драгоценностей уровня королей. Для него новинки приносили прямо во дворцы, а часть и вовсе дарили в знак доброй воли. Принцу, как и мне, регулярно присылали новые магические сумки, а полные он отправлял обратно своим доверенным людям. Не хотел таскать с собой целое состояние. В наши разговоры с другом вошли его вопросы о том, что нравится его любимой девушке. Хороший показатель, на мой взгляд.

Тетушки, и правда, старались наладить со мной контакт. А для подобного мало было бы показать мне мастера королевы, регулярно радующего ее изысканными и тонкими по манере исполнения украшениями. Я была искушенной и достаточно холодной к ним. Но вот очаровать Кристаль и через нее вовлекать меня во всевозможные обсуждения, делая это словно за компанию, у них получилось. По части опыта совместной работы они оказались весьма подкованными. Не сложно обучиться тонкостям манипуляции, имея доступ к лучшим учителям по этикету и множество скучающих интриганов вокруг. Не думаю, что королю или королеве отказывают, если они просят натаскать девочек. Ведь не могла же Нессия самостоятельно научиться вести себя, как истинная стерва. Скорее, нашла бывалую наставницу и переняла ее опыт поведения, добавив кое что-то от себя. Так на свет родилась будущая стервозная королева Саравии, из кокона бабочки, взращенной в ее родной Лаверии.

На последнюю встречу с королевской четой меня пригласили не таясь, но указав, что желательно появиться без мужей. Видимо, хотели сохранить некое подобие конфиденциальности.

В душе у меня порядком притихли шторма эмоций. Ведь решение, предложенное Грольдоном, все больше и больше казалось мне идеальным ответом.

Выбрав для вечера шикарное платье с родины самой непредсказуемой королевы нашего не маленького содружества, я надела украшения с островов, изобиловавшие крупными, идеально обработанными камнями. Я входила без страха в малую гостиную, с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Огорошить еще раз меня у них не выйдет. На этот раз, ни при каких условиях я не стану вести себя, как наивная девочка, что верит лишь в хорошее. Буду слушать отстранено и пропускать через себя далеко не все, что мне говорят.

Обед, или, скорее, полуденный перекус, изобилующими десертами и легкими закусками, должен был порадовать нас. А конкретнее, меня, принцесс Вальсии, Свалии, королеву Уляну, и конечно, короля Констоля. Последний был в этот раз не особо расположен к терпению и долгим разговорам. В противовес ему Уляна говорила обо всем и ни о чем одновременно. Спрашивала про своих старых знакомых, оставшихся в Саравии, как сложилась их жизнь после ее отъезда. Конечно, многих я не знала близко, но контактировала по некоторым проектам родителей, и даже по своим личным. Для общения с ней тем у нас было прилично. Ведь они не касались тяжелых чувств, затрагивающих слишком личное.

— Баронство Франкофт прилично поднялось, отдав власть младшему сыну, когда единственная дочь захотела сменить род на более обеспеченный, а остальные не особо рвались работать во благо рода, — я поведала новость на гране сплетни. Приемлемый рассказ, без подробностей о скандалах семьи.

— Не мудрено. Линьер даже в академии умел заработать на приличное проживание и такую одежду, как у более знатных детей из родов с большим достатком. Семья-то его не особо могла позволить одевать двенадцатого сына, обшивая в частном порядке или выдавая новенькие костюмы. Скорее, он только и делал, что донашивал за старшими братьями, и от подобного его передергивало.

— Насколько я знаю, после смерти его отца, мать решила уступить его желанию жить отдельно. Она позволила выкупить поместье и имя тому сыну, у кого хватит средств. Земли были в плохом состоянии и прибывали в запустении. Остальные дети решили, что ничего уже не исправишь, но не он. Потребовалось много времени и сил. Теперь земли ожили. По краям разбили сад с редкими фруктами и специями, а внутри растут овощи и зерновые для собственного употребления.

— Линьер — и копался в земле?! Не представляю его с лопатой или заговаривающим землю. Но если он был уверен, то мог и отпустить свое происхождение. Он уже только барон, а когда-то они были герцогами и являлись самой приближенной к королям династией.

— Да, мама говорила. Пять поколений назад началось стремительное падение и обнищание рода. Однако, новая семья Франкофт поднимается, но не по королевской лестнице чинов, а по торговой. Такое новое направление, как масла, с его земель продаются отменно. Новые поля, выкупленные у разорившихся соседей, помогают не сбавлять темп в производстве. Первые поля были даже не выкуплены, а взяты в качестве сотрудничества на доверии. Трое мужчин, примерно его возраста, заключившие договор о разделе прибыли в соответствии со вложенными усилиями и ресурсами. А потом, как-то случайно, к ним прибилась девочка из местных работников. Вмешались чувства, и она стала новой баронессой, а они ее любимыми супругами.

— Значит, он выбрал простую девочку из крестьян? Я, конечно, не сноб, но разве его семья не могла возмутиться?

— К тому моменту, как они заключили брак, оставшиеся в живых родственники ничего против предъявить не могли. Мужчины содержали свои дома, обеспечивая им образ жизни, на который они уже и не надеялись, — пожав плечами, я улыбнулась в поддержку смелых людей.

— Значит, заткнули рот благосостоянием, и тем ничего не оставалось, кроме как согласиться принять ее в род. Возможно, самым выгодным было бы защищать ставшую не так давно леди девушку из простого народа. Хороший способ управлять чужим снобизмом выбрали дети, его могли взять на заметку и родные. Спасибо за рассказ, теперь моим долгом станет рассказать детям, как противостоять подобному, — одобрительно кивнула Свалия, воодушевленно улыбнувшись.

— Правильно. Если случится необходимость, мы всем из них поможем, правда, Констоль? Мы же не дадим снобизму повлиять на счастье внуков? — спросила Уляна, явно наслаждаясь подвешенным состоянием мужа.

Я допускала, что в душе она в какой-то степени все еще была на стороне мамы, а теперь и моей. Возможно, не выражала это открыто, так как никто из окружающих не должен усомниться в их семейном единстве. Подобное помогает убедить народ, что их не ожидает волнение и неприятные перемены в сложившемся укладе жизни. Так поступали все семьи из высшего сословия, если не хотели выглядеть в глазах своего окружения в не очень приемлемом свете.

— Конечно, мы не позволим! — отмахнулся от нее Его Величество, но услышав покашливание, извинился перед Уляной.

— А что будет с малышкой Ассилией? Что именно ответили тебе рода, которым ты хотел представить свою внучку в качестве возможной супруги? — настороженно спросила Свалия, посмотрев на короля.

Он кинул взгляд на меня, и нахмурившись, откинулся на спинку кресла.

— Пока они воздерживаются от прямого ответа, — судя по нахмуренным бровям, скорее всего, от прямого отказа их остановило только то, что он король. — Увы, но весть о склочности Нессии и ее дочери облетела все соседние страны. И сейчас слава девочки бежит впереди нее. Как понимаете, без развитой магии, не подтвердившая свою способность управлять своим окружением эффективно, она не в первых рядах самых желанных невест. В ее возрасте не помогает оправдание юности, как и родство сразу с двумя королями разных стран.

— В ее защиту хочу сказать, что Ассилия искусная притворщица, — решила я не молчать о самой развитой ее способности. — Она умеет играть не только на нервах, но и исполнять роли, отведенные ей матерью. В противном случае, за годы ее взбалмошного существования слухов было бы куда больше.

— Как те самые липкие слухи с участием Грольдона, — кивнула старшая из принцесс. — Его несдержанность, сошедшая с ядовитых языков недовольных леди, стала глупостью и спесивостью. И вот, ее примеров за эти годы накопилось не мало.

— К тебе самой принцесса Ассилия не цеплялась? Скажем, последние лет пять до момента отъезда в эту поездку.

— У меня не было времени на праздные визиты во дворец, а балы и приемы… На них не особо можно задеть кого-то, и не стать причиной обсуждения самому. К тому же, чаще всего меня вызывал к себе Грольдон. Для возможности посоветоваться или просто пожаловаться на окружающих, не понимающих, что не нужно тратить деньги на пустые балы, если построить новые элеваторы корона не в силах второй год.

— У вас проблема с элеваторами? — навострил ушки король.

— У моего рода нет таких проблем. Как и у тех семей, кто выращивает и хранит зерновые культуры самостоятельно, не отгружая их в королевские хранилища. У Его Величества Имересента более ста элеваторов, их достаточно. А Его Высочество принц Грольдон порой превращается в скрягу, если расходы на балы в его воображении превышают затраты на нужды страны.

— Нудный перестраховщик? Вот какой ваш принц на самом деле? — поддела Свалия меня, прицепившись к словам.

— Тот принц Грольдон, который не так давно отказался от моего выгодного предложения, явно не искал скорой выгоды для страны.

— Именно, Ваше Величество. Весьма выгодное на первый взгляд предложение может оказаться камнем преткновения с другими королями. Принц должен стать тем, кто возьмет на себя ответственность за продвижение ваших товаров, доставленных на нашу землю в изобилии. Не вы первый предлагаете ему кучу всего нового и необычного, но обида королей станет первым шагом к разладу содружества.

— Вы правы. Об этом я не подумал. Поспешил сыграть на благородстве и пониманию с вашей стороны. Хотел выглядеть для тебя, Тиана, добрым королем, на контрасте с другими встречавшимися на вашем пути правителями, — легко сознался Костоль, приняв мои доводы.

— Это не сработало с нами. Увы, скорее, напротив, очень сильно насторожило в первый же день приезда, — продолжила я с улыбкой.

— А я говорила тебе не спешить, но ты же меня не слушаешь. Все больше веришь своим разведчикам и доносчикам. Дочка Раси не стала бы той, кто столь быстро поддается чужому влиянию. Ее не купить за краюху хлеба и пустую воду, вместо хорошего вина в бокале, — отмахнулась Уляна, посмеявшись над супругом.

— Тут я ошибся, признаю. Но я все еще не услышал ее ответ. Что скажете, леди Тиана? — вернул всеобщее внимание ко мне Его Величество. — Как вы относитесь к моим поступкам, когда узнали правду от меня?

— Знаете, я долго думала. Можно сказать, сломала голову в размышлениях. И, да, основной мыслью было именно мое недовольство вами. Не как правителем или мужчиной, этот момент роли не сыграл. Принять правду не просто, еще сложнее решить, как же поступить с ней. Однако, вокруг меня есть те, кто умнее меня и чьи чувства не застилают им глаза. Поделившись с ними тем, что случилось здесь…

Как только король услышал о том, что я поделилась правдой, его брови сошлись на переносице.

— Не беспокойтесь, я обошлась без подробностей и деталей. От них никто больше не узнает ничего из озвученного мной. Однако, я благодарна им за совет, который они мне дали.

— Хорошие друзья всегда помогут. И какой совет они вам дали, леди? — подбодрила меня королева.

— Моей местью вам будет неизвестность. По сути, я просто не стану вам отвечать, навлекая на себя, мою семью или страну, ваше недовольство или даже злость. Я не буду поддерживать с вами лично связь после отъезда, и попрошу маму не писать вам о том, что я скажу ей о вашем общем прошлом. Я не стану больше с вами лично откровенничать, но и приказать мне вы не сможете. Все сказанное не касается остальной вашей семьи. Отныне наше общение будет на уровне короля соседней страны и леди, что его, конечно же, уважает, но не более.

— За что же такое отношение? Можно хоть в общих чертах получить ответ, или и в этом мне откажете? — с ощутимым недовольством спросил Констоль.

Не думаю, что он понял смысл своего наказания, но это не мои проблемы.

— За ваше неуважение к желаниям мамы. Больше я вам ничего не скажу. Все та же неизвестность, как понимаете, должна начинаться с некоторой тишины. Ничто не может сравниться с агонией неведения, которой никогда не наступит конец. Пускай мы не родственники, но все же.

— Вы так уверены, что я буду пребывать в ней? В вашей неизвестности.

— Конечно, у вас будут возможности узнать, как именно мы живем. Но разве вы рассказывали мне всю правду только из желания открыть глаза на минувшие дела и указать на некоторые ограничения?

Он вскинул бровь, стараясь быть спокойным. Однако, его венка на виске задергалась. Подобное указывало на недовольство.

— Не думаю. И вы, и ваша многоуважаемая супруга, ваши дочери и мои тетушки, вы все хотели узнать, как я восприму правду. Нет. Вы хотели получить прощение. Хотя бы мое. И его я не произнесу вслух и не укажу в действиях.

Повисшая между нами тишина слегка пугала. Констоль был недоволен, и сейчас не прикрывался маской спокойствия. Однако, его дочери принялись подхихикивать, а затем и вовсе рассмеялись открыто.

— Папа, а она может стать для тебя настоящим противником. Чуток подрастет, и сможет играть в твои игры куда лучше Нессии, — решительно встала на мою сторону Славия.

— Нет! Мелкая и не была столь хороша в противостоянии, столь изобретательна, когда уехала из дома. Она молча сносила все претензии и недовольно смотрела, но молчала. Потом оговаривалась в письмах, требуя к себе уважения за то, что обскакала нас и стала королевой. Но она никогда не была достаточно сообразительной для молчания.

— Именно так, милый. Тиана умнее, хоть она и выигрывает за счет друзей, — поддержала нас королева Уляна. — И она права. Ты заслужил справедливое наказание. За вранье, так уж точно. Спасибо тебе, Тиана, за твою сообразительность. И да, я буду общаться с тобой с большой радостью, как и наши девочки.

— Спасибо. Больше всего я опасалась того, что мой ответ породит недовольство и злость.

— Как бы он не повел себя дальше, я прослежу, чтобы никакие претензии ни к тебе, ни к другим жителям вашей страны не возникли, — уверенно заявила королева и посмотрела на меня, а затем и на мужа, выразительно вскинув красивую бровь. — Не так ли, Ваше Величество? Разве вы не видите в нашем случае некую справедливость?

— Справедливость?! — возмутился мужчина.

— Именно так, папа. Ты же не признался леди Ириссон в своем обмане до сих пор? А разве она не достойна знать правду? Ведь свою часть вашего договора она исполнила. Не претендовала на нас. Оттолкнула сестру, когда та приехала к ней. Нас она оставила только вас двоим.

— Конкретно этого я не просил от нее. Не запрещал я ей общаться с вами, — постарался оправдаться король.

Его слова опровергла королева, знавшая все подробности прошлого очень хорошо.

— Но просил не вмешиваться в воспитание детей. А в том письме, что отправил до отъезда Нессии в Саравию, точно написал не бросать тень на будущую королеву ни словом, ни делом.

— Я не хотел, чтобы на дочь косились, если она сблизится с местной леди, держащейся с местной знатью настороже. Окружающие бывают крайне наблюдательными порой!

— И она это сделала! Оттолкнула Нессию, заставив ее отстраниться от себя, и этим едва не поломала жизнь Грольдона и Тианы. Из-за одного твоего письма. Так что будь мужчиной, и прими свое наказание с высоко поднятой головой.

С каждым словом королева напирала на Его Величество все больше и больше. Под конец она почти кричала, а он выглядел далеко не радостным.

Резко встав, Констоль извинился и ушел.

— Не тревожься, Тиана, он остынет и поймет, что мы правы. Так всегда бывает, когда моему супругу приходится слышать нелицеприятную правду, а на ее принятие потребуется время.

— Когда вы уезжаете? — спросила Свалия.

— Через три дня. Мой принц дожал ваших советников, и договоры уже находятся на финальной стадии. День уйдет на завершение и два на сборы.

— А как твои дела с красавчиком-родственником бывшей принцессы? Он так и играет роль хорошего собеседника и лучшего сопровождающего?

— Мне кажется, он делает это специально, чтобы оттолкнуть тебя и тем обезопасить себя, — задумчиво поддержала беседу Вальсия.

— Я не буду выворачивать перед вами двумя свою душу! — возмутилась я, погрозив тетушкам пальцем.

Какие глазастые они, раз увидели мой интерес к Альяну и заметили что-то с его стороны.

— Конечно, нет! Нас, любопытных, тут трое, и мама как никто может дать совет, наблюдая со стороны.

Посмотрев удивленно на королеву, я увидела ее кивок, подтверждающий согласие со словами дочери. Они явно желали откровенности и не хотели отпускать меня без подробностей из своих цепких лапок.

— Мой совет тебе — немного поиграть с лордом Деви. Следующая страна полна дамских угодников. Наряды в ней — это струящиеся полупрозрачные ткани. Воспользуйся ими, и оттуда уедешь уже с тремя мужьями.

Покачав головой, я застонала. Три сводницы на меня одну — это уже слишком.