Я люблю! (СИ)

Глава 12

Глава 12

Три года спустя.

— Леди, нам поступил крупный заказ на сумки максимальной вместимости, — с сомнением сообщил мне Курт, хмуря брови. — От портовой компании заказ. Обещали дать две цены, если успеем изготовить за две недели.

— И что тебя смущает? — отложив заявку на материалы, я спросила у бывалого вояки.

Он чувствовал не только магию, еще отменно распознавал, когда нас пытались обмануть. К его словам я привыкла прислушиваться, но добиться понимания у самого Авврина об их ценности никак не могла. И этот момент меня огорчал.

— Если будем работать по ночам и без выходных, то должны успеть. Хотя не скрою, будет не просто. Однако, я не хочу делать лишь сумки. Это скучно.

— Так откажи, — спокойно пожала я плечами, едва не просияв улыбкой. Неужели до него, наконец, дошла вся значимость их новаторской деятельности?

— Неправильно это. Ведь деньги-то хорошие.

— А ты в них нуждаешься? В деньгах. Помнится, пару месяцев назад управляющий за вами тремя хвостиком ходил и умолял получить жалование целую неделю. Напомни, почему вы от него отмахивались?

— Он нас отвлекал. Задачка с твоим утюгом сложная оказалась. Мы отрываться от работы не хотели, пока не сможем все изготовить. Не до денег нам было тогда.

— Давай-ка я подытожу твои слова. Совсем недавно вы от денег отмахивались, а сейчас ты готов не спать, не есть, и все ради тех же денег? Я упустила что-то? Может, вы прикупили себе пару акров земли и теперь сильно нуждаетесь?

— Не прикупили. И не нуждаемся.

— Так в чем проблема? Ты боишься отказать портовой компании? Они тебе когда-то помогали и теперь расценят не желание гробить себя в уплату долга, как личное оскорбление?

— НЕТ, — сорвался мужчина и встав со стула, посмотрел на меня с гневом. — Я никому из них не должен и не желаю тратить силы моих ребят на посредственный заказ. Но разве это не означает, что я стал привередливым?

— Привередливый Рольф, он не любит жареный лук и вечно выкладывает его на салфетку, словно маленький ребенок. А ты, наконец, понял, что значит ценить себя. Вы не простые ремесленники, которые должны ради куска хлеба с маслом хвататься за всякий заказ, даже самый скучный. Вас я считаю творцами. Как тех же ювелиров. Они отказывают, если их творческая душа не желает делать однотипные подвески со сложным узором в огромном количестве. Да, это деньги, но всех денег мира не заработаешь. Транспортная компания хочет за ваш счет значительно увеличить импорт и экспорт. И для них ваши сумки — золотое дно. Однако, они и так не бедствуют. А значит, за первым заказом последует еще и еще. Потом об их хитрости прознают конкуренты и пожелают в одном трюме возить грузов на флотилию торговых судов. Тебе это нужно? Работать за копейки до самой старости, изготавливая сумки?

— Нет.

— Значит, отказывай. Пиши, что сейчас у вас срочнейший заказ на разработку и изготовление очень важной вещи для вашего рода. Всем спасибо, все свободны. Они же еще и скидку попросят, как оптовые покупатели?

— Да, в треть цены…

— Вот! А значит, та надбавка будет слегка превышать то, сколько бы ты взял изначально, изготавливая по одной сумке одному клиенту, — разжевывать подобные маневры ушлых людей я уже привыкла. Слишком часто сталкивалась с ними на прошлой работе. А вот военный, привыкший открыто вести свои дела, подвох так сразу и не разгадал, посчитав за выгоду явные убытки.

— Я с этой стороны не рассматривал ситуацию. Значит, нас хотели обмануть, заманив красивыми словами?

— Скорее всего. Они торгаши и им не привыкать хитрить и оставаться в плюсе в любой ситуации, — тепло улыбнувшись гениальному разработчику, я постаралась смягчить неприятный осадок. Главное, что мы успели избежать их ловушки, да и в дальнейшем не поведемся на подобные обещания золотых гор.

— Вот поэтому я не желал вести дела с деньгами. Это письмо ко мне попало от управляющего. Он предложил нам самим решать, брать заказ или нет. Хотя, как я понял по его хмурому виду, сам бы он отказал, не раздумывая. Толковый мужик он, но иногда не желает брать ответственность только на себя.

— Для этого он к вам и назначен. А портовики пусть в частном порядке покупают сумки по одной в каждые руки. Ждут положенное время изготовления и платят, как все. Если уж так захотите подработать, то берите не более трех срочных сумок в месяц и назначайте двойную цену за скорость. Всех недовольных отправляйте ко мне или к моей маме. Уж мы-то сможем объяснить, что дела рода первостепенны всегда. Остальной бизнес идет по остаточному принципу, когда вам скучно или нет новых идей для реализации.

— Спасибо, что понимаете нас и поддерживаете.

— А как иначе, Курт? Я вас заманила в род, обещая покровительство. А это значит, что никто отныне не имеет права вас принижать, унижать и принуждать. Даже наш собственный род.

С нашей первой встречи прошло три года. Маленькая мастерская из трех изобретателей-калек превратилась в корпус разработок, где трудились такие же военные пенсионеры, комиссованные по состоянию здоровья. Их было всего сорок человек, которых приводили к нам те, кто на себе понял, как же хорошо жить в роду Ириссон. Не все были способны придумывать новые необычные устройства и вещи, однако магией они владели поголовно и умели читать схемы. И если тройка первых являлась новаторами, то остальные работали на подхвате. Проверить устройство, зарядить, повторить сборку и наладку. Несложные действия, научившие их ценить свои силы и не впадать в уныние. Некоторые приходили к нам с семьями, которым раньше было нелегко. Если в материальном плане деньги в семье водились, то уныние некогда сильного и отважного супруга и отца воспринималось близкими тяжело.

Я не стала изображать из себя психолога. Я лишь дала им возможность вновь почувствовать себя добытчиками семьи, а не обузой на шее других. Два домика превратились в три, потом в пять, и вот уже новый участок нашей земли превратился в квартал изобретателей. Женщины и дети следили за домами, а мужчины работали. Кто-то тут же рядом, буквально через улицу, а кто-то ездил в город, используя общественные экипажи.

Эту идею подала мама. Обновляя наш транспортный парк, она предложила отцам закупить два десятка экипажей, сделав их похожими на земные маршрутки. За маленькую плату или купленный заранее месячный абонемент, люди могли доехать до пункта назначения, не мучаясь долгими пешими переходами или поездками на лошади, которую еще требовалось кормить и содержать. Этим начинанием я гордилась, так как сама идея от начала и до конца принадлежала леди Рассвальсии Ириссон. Даже король отметил жизнеспособность и выгодность таких экипажей для страны. И отдал сыну приказ рассчитать и проконтролировать создание государственной службы перевозок.

Папа рассказывал, как недовольны были сторонники королевы, считая, что принц слишком юн и неопытен. Однако, через год у нас появились остановочные крытые зоны, где люди ожидали свой дилижанс под крышей и с комфортом. Расписание висело на каждой зоне, также там были карты маршрута с отметками остановок. Казна пополнялась, новые рабочие места появлялись. Грольдона хвалили в народе, приписав ему заботу о благе простых людей в ущерб знати. Ведь дворянам по указу короля и проекту принца, пришлось уменьшить свои владения на два метра ради расширения общих дорог. В саму столицу общественные экипажи въезжали с разных сторон и по улицам городской застройки продвигались, не мешая друг другу. А вот с однополосным движением в богатых районах пришлось применять радикальный метод. Всех недовольных король стращал принудительным переселением в дома, где частное не мешает общественному. Вот и приходилась лордам и леди ровнять цветники, смещая заборы.

Со стороны все выглядело просто, но на самом деле Грольдон и Рольф разрабатывали карту движения месяц, выбирая маршруты и пути, где два экипажа разминутся легко. Самая же старая часть города осталась пешеходной, так как там пришлось бы сносить дома, и делать это повсеместно. Но два десятка улиц, это не вся столица. Главную идею о более доступном передвижении рядовых жителей мы внедрили. На ближайшие несколько сотен лет подобного должно хватить. А вот количество лошадиного навоза от собственного транспорта снизится в разы. Улицы станут чище и привлекательнее для туристов.

Позже принц подумывал создать общественные конюшни, где каждый желающий смог бы оставить своего скакуна, приехав по делам, и забрать его, собираясь покидать нас. До этой идеи народу стоит немного подрасти культурно. Наша поездка позволит не тратить время зря, пока горожане не осознают суть задумки принца. Оценили же они парк, разбитый по указу принца вместо сгоревшего старого ипподрома. Хотя сперва ругались и не понимали, зачем им нужны травка и кустики в центре города. Зато теперь гуляют там с удовольствием, играют с детьми и наслаждаются покоем, сравнивая себя с высшими сословиями.

— Леди, мы сложили в ваши сумки еще по паре сумок. Просто так, на случай необходимости, — вернул меня в реальность голос Курта. — Еще там новые плащи, маячки, фляги и чайники. Остальное, как указано в списке. В каждой есть запас продуктов, лекарственных трав, присланное из вашего дома белье и оружие.

— Спасибо. Я как-то не подумала, что могут пригодиться еще сумки. Просто в голову не пришло.

— Ничего. Вы же в первый раз отправляетесь. Опыт путешествий — дело наживное. Главное, не скупайте все сразу, забивая расширенное пространство. Спрашивайте местный товар, присматривайтесь. А то диковинку заморскую первым делом впаривать будут. Вот только вы же не в одну страну едете. Тут она на вес золото, а там, у себя, серебрушку стоит.

— И кто-то мне говорил, что не торгаш? Да ты по хитрости многих позади оставишь.

— Скажете тоже. Это горький опыт во мне говорит. Попался я один раз на уговоры купца, купил у него особую ткань из шерсти овец сплетенную. И вроде как не обманул он меня. Теплая, стирается легко, сохнет быстро. Но через три месяца я оказался в том самом городе, где ее пряли, и я увидел ее настоящую цену, — покачав головой, Курт махнул рукой. Видно, и правда, сильно его обставил торговец, раз столько лет этот случай забыть не может.

— Спасибо за совет. Я даже не знаю, что хочу купить в этой поездке. Так и не почитала, что они добывают и производят. Все времени не находилось.

— У вас будет время в морском путешествии. Возьмите с собой книги и торговые договора у нашей делегации. У них точные данные и цены будут. С учетом погодных условий и состояния земель и зональности.

— И правда. Плыть нам до первой остановки три дня. За это время можно много нового узнать для себя. Делать-то в море нечего.

— На архипелаге живут бывшие пираты и переселенцы, кого не просто так из стран вышвырнули. Однако годы прошли, поколения сменились, и их внуки возделывают землю, выращивают фрукты на островах и делают хорошее вино. Крабов, креветок и устриц растят уже не только для пропитания, но и на продажу. Тот же жемчуг у них самый крупный. Да и оружие из местных металлов ценится очень высоко, — выдал короткую справку бывший страж.

— Я немного читала о них. Кажется, они первыми предложили нам очень выгодные условия и пожелали в ответ присылать своих детей к нам на обучение магии. Примерно пять сотен лет назад это было.

— Да. Школы у них были простые, а вот академии без специалистов не откроешь. Они пытались силами выпускников что-то подобное организовать, но их же мало. Вот и продолжают к нам присылать своих ребят с открывшейся магией. Живут в общежитии, получают стипендии. Потом оканчивают академию и почти все обратно отбывают. Случалось, что возвращались к нам потом с семьей, поняв, как проще жить в стране, по которой можно ногами ходить, а не только на лодке из города в город перебираться. Острова небольшие, считай, что за одним родом каждый и закреплен. К соседям либо по мостам перебираются, либо вплавь.

— Понятное дело, что проще пешком или на лошади. Главное, чтобы не привозили с собой свои законы, — в голове по неясной мне причине всплыла присказка про свой устав в чужом монастыре. Словно не верила я полной ассимиляции пришлых с других земель.

— За ними хорошо наблюдают и подобного не допускают.

— Что вам самим нужно привезти из других стран? Мою грузоподъемность ты сам знаешь.

— У нас замечательные поставщики, — пожал плечами Авврин. Еще год назад подобное движение могло ему дорого стоить в плане здоровья. Однако, ребята, наконец, закончили разработку и испытание корсета из китового уса, обеспечивающего ему некоторую свободу в движении. Также он начал понемногу заниматься физическими нагрузками под контролем нашего семейного врача, и прогнозы были благоприятные.

— Значит, просто поедем отдохнуть и посмотреть мир.

— Правильно. Так и нужно. А я, пожалуй, пойду в корпус. Продолжим работу над утюгом и покумекаем над отпаривателем. Задачку не из легких вы нам поставили.

— И это вашу тройку радует, — погрозила я пальцем и улыбнулась. Чем более сложную задачу я перед ними ставила, тем большее рвение они проявляли.

— Так я и не спорю. Просто цену себе набиваю, — усмехнулся Курт, и покинул мой кабинет.

Мы так и не переехали с мужем из нашего гнездышка, предоставленного нам после обряда. Во-первых, Рольфу было комфортно добираться на работу во дворец, а во-вторых, я не видела смысла обустраивать дом, который скоро покину на несколько лет.

Потом, вернувшись, будем подбирать, обустраивать и обживать свое жилье. А пока нам замечательно живется и в этом доме, обстановку которого подбирала еще моя мама.

Вещи были готовы к путешествию, мы сами жили уже на чемоданах, и осталось передать последние дела родным, чтобы не тревожиться за все те контракты, которых у меня было полно по всем направлениям.

Многим пришлись по вкусу наши разработки вместительных сумок, чайников для моментального нагрева воды, термометров для измерения температуры тела и игральных карт. В запасах у нас были готовы настольные лампы, шариковые ручки, грифельные карандаши и скороварки. В разработках были утюг и отпариватель, а на будущее я предложила идею вентилятора, пылесоса и нескольких холодильников с разной температурой в них. Суть у них была одна, хоть и выполняла противоположные функции. Парням будет чем заняться, пока нас нет, а если все получится, то они сами придумают что-нибудь нужное для быта простых людей. Ведь в сообразительности трем светлым головам нет равных.

Проверив счета и столбик с планируемыми расходами, я поставила подпись на документе и решила на сегодня закругляться. Два дня осталось до того, как мы с мужем покинем страну, прихватив с собой принца и целую толпу бывалых дипломатов с охраной, слугами и прочим сопровождением. И я не могла дождаться путешествия на корабле по морской глади, по которой соскучилась неимоверно.

Отцы вывозили нас с мамой на отдых на побережье. Мы ходили под парусом. Но то были короткие прогулки, а не настоящие путешествия в каюте под мерное покачивание корабля. В прошлой жизни я пару раз была в круизе, подаренном близкими на день рождения, и то время до сих пор вспоминается с улыбкой, как настоящее приключение, полное романтических настроений.

В доме родителей озорничают шесть малышей, сводя с ума как домашних, так и смельчаков, решивших их навестить. Однако, никто из отцов или прислуги не против такого разнообразия. Ведь дети так и должны себя вести. Их нужно снимать с перил, отбирать у них свечи и убирать за ними разбитые цветочные горшки. Необходимо купать малышей порой по пять раз в день, а переодевать в три раза чаще.

Мой муж пока не готов завести наших малышей, и с радостью поиграв с детьми в гостях, возвращался в наш дом наслаждаться тишиной. Он предпочитал не делить меня с другими гипотетическими домашними. Ведь мы сами не располагали большим количеством свободного времени, исполняя свои обязанности. Вот и наслаждались друг другом, пока это было возможно.

Кажется, Рольф отчего-то боялся вернуться в нашу страну уже не единственным мужем. И в то же время, он был готов к подобному исходу всегда. С первого нашего дня знакомства. По его словам, надеяться получить меня в единоличное владение было бы сказочной удачей, но, увы. Мужчины должны прежде всего думать об увеличении населения страны. Не важно, мальчиками или девочками. Но он не торопил события, надеясь как можно дольше прожить, наслаждаясь любовью на двоих. Пока из конкурентов у Рольфа был только алерго, часто прокрадывающийся в нашу супружескую кровать. По ночам, когда мы засыпали, он пихал мужа на пол своими короткими лапками, пока мой страж не падал на пол. Запирать загон, держать закрытой нашу дверь и даже проверять все возможные укромные места перед тем, как ложиться спать, муж научился отменно. Правда, никаких результатов это не давало. Проживший большую часть своей звериной жизни, мой питомец набрался опыта, как остаться незамеченным и как заметать следы, передвигаясь по дому, который он охранял и считал своим. Мне их возня напоминала мужское соперничество, где моя улыбка становилась призом. Конечно, наш замечательный питомец поедет с нами и станет охранять покои, где бы нам не пришлось останавливаться на ночь.

Сама я не представляла, когда и кто приглянется мне, став любимым мужчиной. Я вращалась в кругу достойных представителей противоположного пола, но пока никто не затронул мое сердце так, как мой замечательный муж.

Отложив бумаги и закончив последние пометки с рекомендациями для отца и управляющих, я покинула кабинет. Я сделала все, что от меня зависит. Дальше предстоит работать другим.

— Нас сопровождают три корабля охраны. На них размещены послы и дипломаты, а также их охрана, слуги и персонал, которому предстоит облегчать наше путешествие, — перечислил Грольдон, рассматривая бесконечную водную гладь.

Вышли в море мы еще до рассвета. Когда мы переместились на корабль из привезших нас экипажей, то отправились досматривать сны в каютах, предоставив капитанам кораблей работать без нервирующего постороннего пригляда.

Сейчас, стоя на палубе, я слушала рассказ принца, не особо запоминая подробности. Мне хватит знаний о том, что завтрак подают в восемь, обед в час и ужин в шесть вечера. В остальное время не стоит появляться на камбузе и нервировать королевских поваров, и так работающих в не комфортных для себя условиях. На случай перекуса моя горничная поставила в каюте вазу с фруктами и цукатами. Для утоления жажды есть целая сумка настоев и чая в бесконечных флягах. В магических предметах напитки не грелись, не остывали и не портились.

— Поделись со мной, ради ознакомления, документами о местах, где нас ожидают с визитом, — попросила я друга, наблюдая за тем, как вдалеке резвятся дельфины.

— Наконец решила поинтересоваться, зачем нам торчать в каждой стране от месяца до полугода? — усмехнулся он. — Дам, конечно, но там нет ничего интересного. Планы по возможным поставкам, от минимальной цены до максимально допустимой. Ближайшие праздники, дни имен королевских особ и их близких из семей, откуда они пришли в правящий род. Информация по их приближенным. Предпочтение, привычки важных для нас личностей. Список подарков и сезонных товаров, на которые стоит обратить внимание. Интересных историй из жизни там нет. Сухие факты, написанные в таблицы для более простого запоминания.

— Хорошо, если так. А то читать опусы нет ни желания, ни лишнего времени.

— Что я слышу! Леди Ириссон изволит лениться. Не думал я, что когда-нибудь доживу до этого знаменательного дня.

— Очень смешно, шут гороховый!

— О чем спорите? — спросил Рольф, подойдя ко мне со спины и обняв за плечи.

— Он издевается надо мной, наслаждаясь своим превосходством. Принца-то нашего учили и готовили к этой поездке. А нас, вернее, меня, никто не посвящал в детали. И отправили сюда, как балласт!

— Нет, конечно! Ты украшение нашей делегации, и та, кто сможет понять, когда нас пытаются обмануть. У тебя талант видеть выгоду. И для твоего спокойствия признаюсь, что я уже подробно изучил все доступные данные, и смогу тебе подсказать информацию в нужный момент. Не переживай и наслаждайся честно заработанным отдыхом. Ты заслужила эти годы свободы и путешествие без проблем и ограничений.

— Думаешь, наш путь будет без проблем?

— Она еще сомневается! Ты едешь не сама, как милая графиня-одуванчик. Ты же в составе группы сопровождения принца!

— И что это меняет…

— Все это меняет! Ни долгого дрейфа в ожидании разрешения войти в порт другой страны, ни досмотров вещей, с перетряхиванием твоего, между прочим, личного белья. Ну и останавливаться будем во дворцах и самых богатых домах, предоставленных нам в личное пользование. Это тебе не постоялые дворы, куда имеют доступ все, кто даст монетку управляющему. Цени меня и перспективы, идущие со мной, — с дерзкой улыбкой и загибанием пальцев, поделился со мной привилегиями наследный принц Грольдон.

— Признаю, есть плюсы. Но огромная компания разношерстной толпы, вечно шастающая рядом с нами, — скривившись, я покачала головой. — Нет у меня желания жить со всеми членами делегации.

— У нас в любом случае будет свой этаж, на котором будут селить лишь высшую знать. Их в составе моего сопровождения всего пятеро, считая вас двоих. Так что громких гулянок на нашем уровне не ожидается.

— Радует. Значит, первая наша остановка, это страна бывших пиратов, обосновавшихся на островах. Какие там царят настроения и нет ли опасности для нас? — разведке своей страны я доверяла, но подробностей хотелось.

— Конечно, нет! Ну, считались первые переселенцы не совсем чистыми на руку, так и грабили они торговцев-обманщиков. Бандитов, контрабандистов, работорговцев, обманувших нелегалов, решивших перебраться в более благополучную для жизни страну. Однако, не тем поверили. Отбили их пираты с островов и остались люди жить у них. Если бы там было так уж плохо, то сбежали бы куда-нибудь. К тем же соседям с другой стороны пролива. Пять часов плыть всего. Можно и на лодке самодельной перебраться в погожий денек.

— Так они пираты или нет? — совсем запуталась я.

Я представляла пиратов вечно навеселе, рисковыми малыми с некоторыми сдвинутыми рамками допустимого в обществе. Как тот же Джек Воробей, все фильмы бывший слегка не в себе и вечно вляпывавшийся в проблемы и утягивающий за собой свою команду.

— По сути да, пираты, — решил пояснить мне муж. — Ведь грабили они суда, пусть и не нападали на всех подряд. На полученное богатство строили свои города, торговали с соседями, выменивая необходимое для себя. Иногда даже с нами вели торговлю. Судно, не принадлежащее ни одной стране, а значит, пиратское, можно ограбить. Но оно плывет не по расписанию, его нужно найти и дождаться. А также велик шанс, что потопят тебя, а не ты. Как видишь, риск быть потопленным велик, и кто угодно не сможет объявить себя охотником на водных просторах. Вот и называют они себя бывшими пиратами, хоть и следовали собственному кодексу законов, принятому на своих островах.

— Поняла я. Ведь укравший у вора, но использовавший украденное на благородное дело, все еще вор, хоть и с принципами. Если в своем доме, или в соседней стране он ничего противозаконного не делал, то с ним можно иметь дело.

— Проверенные они. Столетиями проверенные. Мы у них много чего закупаем и обмана не видели ни разу, — кивнул Грольдон, подтверждая наши слова. — Мы предоставляем их магам образование, наблюдая за каждым весь срок обучения. Да и какая разница, как образовалась страна, если законы соблюдаются, и идет развитие огромными шагами. Я бы даже сказал, скачками. Все воды среднего моря охраняются их патрулями. И поверь, теперь наши корабли подвергаются нападениям в десять раз реже, чем до появления страны с пиратскими корнями.

— Приятно слушать, что нам не предстоит сгинуть в пучине морской.

— Не тревожься, милая. Нас охраняют стражи, обладающие магией, они привыкли ее применять качественно и по делу.

— Да ты и сама сможешь помочь ребятам. Не сахарная же девочка, — вновь принялся гримасничать принц.

— Ну, для кого какая, муж говорит, что я очень сладкая девочка, — в его же манере решила ответить я, дабы не смел дразниться.

— Давайте без подробностей о вашей интимной жизни! И вообще, проваливайте с глаз моих, счастливая семейка, — сразу отмахнулся от нас друг, растеряв свое желание шутить.

Спустившись в каюту, я поцеловала мужа и сдвинула питомца в ноги моей койки, а затем устроилась, облокотившись о стену.

— Что еще нам ожидать от Осарских островов?

— Ожидать? — пожав плечами, Рольф сел рядом, обняв меня и прижав к себе. — Интересные мероприятия, экскурсии, шоу китов и красочные аквариумов с яркими рыбками. Если пожелаешь, то мы можем погрузиться на морское дно, где есть целый флот затонувших кораблей. Можем прогуляться по островам, полностью превращенным в сады или фермы. Там действительно есть на что посмотреть. Более ста небольших островов, и на многие из них нас будут приглашать главы родов.

— Понятно, что эта остановка простой не будет. Сколько всего планируется посетить стран за эту поездку?

— Пока десять, но могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Как с той же Древией, — погладив меня по коленкам, муж задумчиво уперся взглядом в закрытую дверь. Потом перевел взгляд на алерго. Его мысли постепенно переходили в иную плоскость. Более приземленную.

— А что случилось в Древии?

— Королю-правителю выразили свое недовольство граждане. Он проводил эксперименты для увеличения рождения девочек. Превращал их в безвольных кукол и заставлял работать инкубаторами на своих приближенных. Об этом узнали два его старших сына, оба из восьми признанных им детей. И все они были якобы от одной королевы. А по факту, она признавала их своими, когда он ей приносил готовых малышей.

— Вот это поворот!

— Нет, это только прелюдия. По словам наших шпионов, именно старшие дети все предали огласке и убили отца с матерью. Им помогал средний брат, но народ отказался признавать власть карателей-наследников, даже столь благородных. Старших повесили, как убийц короля, единственный оставшийся сын Анатоль пытался спасти младших сестер и погиб. Пять девочек пустились в бега и сейчас попросили убежище в соседних странах. Трое сразу согласились стать женами, ведь как принцессы, они часто знакомились с дипломатами. А вот две находятся неизвестно где.

— Страшная история и горькая судьба. Парни ведь пострадали за правое дело. Спасали других, предав родную кровь. И не важно, родная им была мать-королева, она молчала и не могла не знать, что творит муж. Никак не могла.

— Да, парней жалко. Взяли на себя роль палачей ради общего блага, и такой финал. Но я думаю, они понимали, что так все и будет. Закон о неприкосновенности королевской жизни един во всех странах.

— И кто там правит сейчас?

— Новый род из тех, кто всегда был против короля. Остальных приближенных к прежнему монарху казнили или сослали, в зависимости от степени вины и тому, что они знали, — наверное, от безрадостной темы разговора муж перестал поглядывать на меня с желанием. И устроился, намереваясь просто поваляться, и утянул меня за собой. — Так что временно мы дел с Древией иметь не будем. Пусть у них все успокоится, а потом и подумаем, стоит ли их предложение рассматривать.

— Надеюсь, народ не пострадает от всех рокировок.

— А кто его знает? В последние годы поставки с их стороны были с перебоями. Разные оправдания, бессмысленные для нас предложения. Все к этому и шло, если подумать. Просто никто не думал, что король Древии столь радикально подойдет к проблеме нехватки женщин. Строго говоря, из его подвала вышло триста девочек за десять лет. Пусть и не много в масштабах страны, но без него их могло бы и не быть.

Замолчав, Рольф погладил меня по спине, спустил руку на бедро, явно размышляя над поднятой серьезной темой.

— Нет. Не понимаю я и не приемлю такой способ решения проблемы. Не смогу отдать тебя на подобные опыты даже ради возможности получить десять дочерей. Лучше пусть у меня будет десять побратимов!

Рассмеявшись, я поцеловала мужа в подбородок. Такую жертвенность стоит поощрять.

— Спасибо тебе, любимый мой.

— За что?

— За готовность делить меня с толпой мужей, скольких бы я не выбрала.

Меня обняли, прижав к сильному мужскому телу. Не знаю, как муж, а я хотела сделать перерыв в три дня в интимной жизни, не желая, чтобы нас слушали все соседи по каютам, проживающие на нашем уровне. Это не современный круизный лайнер с отменной звукоизоляцией. Тут можно услышать храп из-за стенки, а уж стоны и подавно станут главной новостью среди экипажа. Сплетни любят все, независимо от пола.

— А что еще нас ожидает? Расскажешь?

Под тихий голос мужа я и заснула, убаюканная волнами и теплом объятий любимого.