Безжалостный хранитель

ГЛАВА 31

Долг и желание

Раффаэле

Когда мы проходим через огромные ворота Колизея, нас охватывает величие древнего Рима, его история эхом разносится по бескрайним просторам. Но я не могу даже насладиться этим, не в полной мере. Я инстинктивно сканирую местность, отмечая выходы, потенциальные угрозы и расстояния между нами и другими группами. Но даже когда я выполняю свои обязанности, мое внимание рассеивается — в основном из-за Массимо и этой глупой улыбки на его лице, когда он стоит слишком близко к моей клиентке.

Черт, даже в моей голове этот термин кажется неправильным. Он не охватывает ни грамма того, чем Изабелла стала для меня. Даже сейчас, чертовски разозленный и сбитый с толку из-за прошлой ночи, я не могу отвести от нее глаз.

— Представь себе зрелища, которые когда-то наполняли эту арену, Изабелла, — говорит Массимо, привлекая мое внимание к паре, прогуливающейся по полутемным коридорам. Его голос полон страсти, и это только еще больше бесит меня. Он рисует яркую картину гладиаторов и ревущей толпы, и я почти слышу звон мечей и крики тысяч людей.

Будь он проклят за то, что такой хороший рассказчик.

Глаза Изабеллы загораются с каждым словом, ее очарование становится очевидным, и я ревную, так чертовски завидую, что именно ее профессор разделяет с ней этот момент. Это мой город, и она моя клиентка. Она придвигается к нему ближе, ловя каждое его слово. Иногда их руки соприкасаются, и хотя каждое прикосновение кажется случайным, оно царапает меня, как наждачная бумага. Трудно не увидеть в каждом случайном прикосновении, в каждой улыбке между ними просчитанный ход Массимо.

Dio, я придушу этого bastardo, если эта рука еще раз коснется ее задницы.

Моя роль требует невидимости и бесшумности, черт, которыми я овладел за эти годы, но сегодня это кажется невозможным. Не после вчерашнего дерьмового шоу. После того, как я вылетел из дома, как coglione, я часами расхаживал по кварталу перед квартирой. Я никогда не осмеливался заходить слишком далеко, даже с двумя охранниками, стоявшими внутри вместе с Изабеллой, и обычными тремя вдоль внешней границы жилого дома.

Я явно сошел с ума, набрасываясь на нее подобным образом. Она ничего мне не должна, ни минета, ни секса. Я умирал от желания попробовать ее киску на вкус в течение нескольких месяцев, я сделал это, потому что хотел, а не потому, что ожидал чего-то взамен. Но, оглядываясь назад, я уверен, что именно так все и вышло.

Нет, настоящая причина, по которой я взбесился, еще хуже.

Мне было чертовски больно.

Обидно, что она так мало думала о том решающем моменте между нами.

Я полностью осознаю, насколько безумно это звучит, поскольку именно я настаивал на том, что этого больше никогда не повторится, но Dio, это было намного больше, чем я когда-либо мог себе представить. Целовать ее, прикасаться к ней, пробовать ее на вкус — это было все.

За последние несколько месяцев Изабелла стала намного большим, чем просто моей подопечной. Каждый день она снимает еще один слой, демонстрируя свою стойкость, сострадание и подлинную натуру, и это постепенно разрушает профессиональные стены, которые я считал прочными.

Наблюдая за ней сейчас, смеющейся в мягком послеполуденном свете с Массимо, что-то внутри меня начинает меняться. Это больше не просто долг, это глубокая потребность оберегать ее. Не только от очевидных опасностей, но и от всего, что может затуманить этот яркий свет в ее глазах. Ее счастье, ее безопасность — это стало частью того, что движет мной, и это совершенно выбивает из колеи. Я начинаю понимать, что мои чувства к ней, возможно, единственное, от чего я не могу себя защитить.

Добрый профессор и Изабелла переходят в следующую нишу, и я следую за ними, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, несмотря на удушающую ярость. Каждый мускул в моем теле напряжен, а челюсть сжата так крепко, что я уверен, у меня вот-вот сломается зуб. Я остаюсь рядом, всегда наблюдаю, всегда готов, но сегодня угроза кажется личной, и это приводит в бешенство.

Когда они проходят немного вперед, к более тихому участку, Массимо наклоняется и что-то шепчет ей, его слова явно предназначены только для ее ушей. Интимность этого жеста подобна крику, и я сжимаю руки в кулаки, борясь с желанием физически убрать его подальше от нее.

Изабелла, должно быть, уделяет мне больше внимания, чем притворяется, потому что она оглядывается назад, ее губы поджимаются. Понимая, что, вероятно, выгляжу как псих, я натягиваю на лицо нейтральную маску и сосредотачиваюсь на детальной резьбе на стене. — Signorina, — начинаю я, используя ее титул, чтобы напомнить ей — и себе — о наших соответствующих ролях. — эти знаки отличия рассказывают о великих победах Рима, каждая из которых — глава в истории славы этого города.

Изабелла присоединяется ко мне в маленьком уголке, в то время как Массимо остается, чтобы продолжить чтение древнего текста. В тот момент, когда мы остаемся наедине, меня переполняет непреодолимое желание прижать ее к стене и… Нет… Тряхнув головой, освобождаясь от бредовых мыслей, я углубляюсь в дискуссию об исторических стратегиях и наследии империи. Что угодно, лишь бы переориентировать свои мысли. Профессор — не единственный, кто знаком с этим великим городом. Ха!

Она внимательно наблюдает за мной, на ее лице появляется намек на благоговейный трепет, и удовлетворение охватывает меня до кончиков пальцев ног. Потому что, очевидно, я ребенок. На мгновение я снова становлюсь ее охранником, обсуждающим, а не защищающим. Но напряжение полностью не рассеивается. Это кипит под поверхностью, молчаливое противостояние между долгом и тем, что, черт возьми, происходит между нами.

Ничего не происходит, coglione.

Прошлая ночь была ошибкой, монументальной, гигантской ошибкой.

Как только мы вернемся домой, я должен буду извиниться. Никто из нас даже не пил, так что я не могу винить в этом алкоголь, который бы намного упростил весь неловкий разговор. Вместо этого я должен смириться с этим и признать правду.

Что бы это ни было…

Пока мы продолжаем тур, я сам не могу избавиться от ощущения гладиатора, оказавшегося на арене и вынужденного выдерживать битву с собственной сдержанностью. Каждый раз, когда Массимо смотрит на нее или прикасается к ней, я ловлю себя на том, что хватаюсь за невидимый меч. Если бы я мог, я бы проткнул его им насквозь, как один из тех древнеримских воинов. Здесь, в тени самого знаменитого поля битвы Рима, я вспоминаю, что не все войны ведутся мечами — иногда они ведутся безмолвно, в глубине собственного сердца, под тяжестью долга и желания.

Мы, наконец, обошли весь круг и оказались у выхода. Спасибо, Dio. На внутренней стороне моей ладони остались кровавые следы в виде полумесяца — следы того, как я сдерживался, чтобы не столкнуть Массимо от моей клиентки в одну из боксерских ям.

— Что ж, это было потрясающе, Массимо. Большое спасибо за экскурсию. — Она улыбается ему, как будто он повесил чертову луну.

— Это было для меня удовольствием. Но вечер еще только начался, Белла. Не хотела бы ты поужинать со мной?

— Нет, извините, этого не произойдет. — Я встаю между парой, качая головой. — Все места должны быть заранее проверены моей командой.

Изабелла открывает рот, чтобы, вероятно, выдать мне новую порцию, но вмешивается Массимо. — Да ладно тебе, Раффаэле, это маленькая траттория на окраине города. Изабелла будет в полной безопасности.

— Вот что мы подумали об aperitivo прошлой ночью, и посмотри, какой катастрофой это обернулось. — Я ощетинился и возвышаюсь над идиотом, одновременно проклиная себя, потому что мы до сих пор ничего не знаем о том, кто стоял за этой стрельбой.

— Это был единичный случай. Я никогда не видел ничего подобного за десять лет работы в Policlinico.

— Что ж, жизнь Изабеллы — моя ответственность, поэтому я уверен, вы поймете, почему я не отношусь легкомысленно к своему долгу. — Свирепо глядя на него, я придвигаюсь ближе к Изабелле и удивляюсь, что она не убегает. Со вчерашнего вечера она не сказала мне больше ни слова.

— Как Джефф? — Выпаливает Изабелла, прорываясь сквозь растущее напряжение. — Ты уже навестил его в больнице?

Массимо кивает. — Да, я ездил сегодня утром. Он хорошо восстанавливается после операции. Ты все сделала правильно прошлой ночью, ухаживая за раной, Белла. Я очень горжусь тобой.

— Grazie. — Ее щеки покрываются тем розовым румянцем, который мгновенно переносит мои мысли к предыдущей ночи. — В любом случае, я все еще измотана выбросом адреналина прошлой ночью, так что давай поужинаем в другой раз, хорошо?

— Si, certo, конечно, я понимаю. — Он наклоняется и целует ее в обе щеки, и я едва сдерживаю рычание, зарождающееся в глубине моего горла.

Несмотря на то, что я испытываю облегчение от того, что мне не придется терпеть ужин с этими двумя, я также боюсь предстоящего разговора. Что бы ни было между нами, я должен пресечь это в зародыше, иначе пострадает мое выступление, и в конечном итоге Изабелла заплатит за это.

И я бы никогда не позволил этому случиться.

Тихая поездка на машине была достаточно неприятной, и теперь мы топчемся по квартире в еще более напряженной тишине. Изабелла достает из холодильника меню на вынос, просматривая ассортимент пиццы, хотя я чертовски хорошо знаю, что она уже выучила наизусть каждый пункт в брошюре. Это наша любимая пиццерия.

— Ты голодна? — Спрашиваю я.

Она даже не удостаивает меня взглядом, только продолжает пялиться.

Изабелла каждый раз готовит одно и то же: пиццу Прошутто с рукколой, которая, по-моему, больше похожа на салат, чем на настоящую пиццу, с рукколой сверху. Она продолжает смотреть в меню, избегая моего взгляда, поэтому я подхожу ближе. По-прежнему ни разу не дернувшись в мою сторону.

— Хочешь, я что-нибудь закажу?

Ответа нет.

Наконец, я подхожу к ней и выхватываю маленький флаер прямо у нее из рук.

— Эй! — визжит она.

— А, она говорит. — Я держу меню на расстоянии вытянутой руки, поэтому она встает на цыпочки, подпрыгивая вверх-вниз, пытаясь схватить его.

— Дай это мне, — шипит она.

— Почему? Мы уже знаем, что ты получишь.

Она толкает меня к холодильнику, и я на самом деле впечатлен ее силой. — Ты не понимаешь. Ты ничего обо мне не знаешь, задница. — Ее тон язвительный, пронизанный какими-то более глубокими эмоциями, которые очень похожи на боль.

Я легко узнаю это, потому что тону в том же чувстве со вчерашнего вечера.

Я пристально смотрю ей в глаза, все еще зажатый между ней и холодильником. — Прости меня, ладно? — Проводя рукой по волосам, я тяжело выдыхаю. — Я облажался прошлой ночью, по-крупному.

Она замирает, все ее тело напрягается. Вена у нее на лбу пульсирует, и я практически вижу, как крутятся шестеренки в ее восхитительно изворотливом уме. Она по-прежнему ничего не говорит, ожидая, что я продолжу.

— Во-первых, я никогда не должен был допускать, чтобы что-то из этого произошло.

Ее глаза вспыхивают, и, черт возьми, я просто рою себе могилу поглубже.

— Несмотря на то, как сильно я этого хотел, — добавляю я.

Жесткая линия ее губ смягчает прикосновение.

— Во-вторых, прежде чем я сбежал, как stronzo, я не имел в виду, что ожидал, что ты меня трахнешь. Я бы никогда не предположил ничего подобного. Я просто подумал, что ты этого хочешь, а потом ты застала меня врасплох, и…

Она смотрит на меня так, словно я сошел с ума, что отчасти правда из-за нее. Эта женщина сводит меня с ума. Поэтому я начинаю все сначала. — У меня строгие правила, когда дело касается моих клиентов…

— Ни хрена себе? — В ее глазах пляшут озорные огоньки, уголок рта чуть приподнимается.

— Мои правила существуют по очень веским причинам, Изабелла. Они могут означать разницу между жизнью и смертью.… твоей жизнью. Я никогда не должен был так безответственно относиться к чему-то столь ценному. — Я засовываю руку в карман, чтобы удержаться от того, чтобы погладить ее по щеке.

Ее губы поджимаются, из них вырывается слабый выдох. Моя голова наклоняется вперед, потому что я законченный мазохист, отчаянно желающий услышать ее хриплый вздох.

— Я просто не понимаю, почему это так важно…

— Ты знаешь, какой я, насколько важен распорядок дня и протоколы для моего успеха. Как я могу сосредоточиться на этом, когда все, о чем я могу думать, это о следующем разе, когда я прикоснусь к тебе? Или почувствую твои губы на своих? Всего одна ночь, и звуки, которые ты издавала, уже навсегда запечатлелись в моем сознании, я живу бесплатно всю вечность. Я даже не чистил зубы со вчерашнего вечера, просто чтобы насладиться твоим вкусом на своих губах… — Я заставляю свой язык замолчать, прежде чем сказать то, от чего мы никогда не сможем отказаться. Потому что от одного произнесения этих слов у меня уже встает. — Черт, — выдавливаю я. — Мне никогда не следовало браться за эту работу.

— Но ты это сделал, — огрызается она, скрещивая руки на груди. — И теперь мы застряли вместе на следующие два с половиной месяца.

— Что ж, нам придется придумать, как заставить это работать.

— Я не понимаю, как мы можем. — Ее слова не такие язвительные, какими были на протяжении всего разговора, вместо этого в них сквозит нотка грусти. И это ранит глубже всего.