Божественная одержимость

Глава 9

16 лет

Двадцать восьмое марта.

У нас с Марией день рождения.

Что ж… Это определенно день Марии.

Мой… Я имею в виду, может быть?

В отличие от нее, я никогда не могла получить доступ к своим документам и бумажной волоките, поэтому не знала, когда у меня день рождения. Мы были детьми, когда решили, что оно будет в тот же день, что и ее.

Мы все еще праздновали вместе, как делали каждый год.

Ей исполнилось четырнадцать, а мне шестнадцать. В сентябре она, наконец, присоединилась ко мне в качестве первокурсницы в нашей местной средней школе.

Я ждала ее в нашем любимом месте в Маленькой Италии, в ресторане под названием Il Piccolo Moretti.

Впервые я привела ее сюда через пару месяцев после того, как она попала в приют, и взрослые не сводили с нее глаз с тех пор, как она перестала пытаться убежать. Однажды ночью мы улизнули из дома, поехали на метро 6-й линии и вышли в паре кварталов ниже.

Мне всегда удавалось найти столик, так как я была постоянным посетителем. Я приходила сюда по крайней мере раз в месяц с детства. Я бы никогда не сбежала из приюта; но это не означало, что я не сбегала тайком время от времени.

Я мало что помнила из своей жизни до приюта, но помнила, что моей маме нравился этот ресторан. Причина? Хотела бы я знать.

Приезд сюда, в место, которое она любила… Заставило меня почувствовать себя ближе к ней.

Мария знала это. И ей нравилось приходить сюда так же сильно, как и мне. Еда была хорошей, настоящей и дешевой. По пятнадцать долларов с каждой, включая чаевые.

Это была наша маленькая поблажка и традиция, которой мы придерживались.

Пока я подрабатывала в Bloomingdales на Верхнем Ист-Сайде в отделе женской одежды класса люкс — солгав о своем возрасте и опыте, — Мария работала в спортзале в центре города. Она много лет занималась боксом и уличными боями, так что для нее это было скорее окупаемым хобби.

Я пришла в ресторан пораньше, ожидая, когда Мария придет встречать меня со своей смены.

Взглянув на дверь, я увидела, как в ресторан вошла семья. Женщина держала мужчину за руку, в то время как сзади к ним подошли две девушки, возможно, чуть моложе меня. Отец, я предполагаю, улыбался и разговаривал с официантом у входа, когда воздух разорвал взрыв.

Я обернулась и увидела двух мальчиков одинакового роста в идентичной одежде — близнецов, хотя разный цвет волос выдавал их различия, — стоящих возле раздвижных дверей кухни. У их ног разбитый бокал с вином. Оба указывали пальцем друг на друга.

Отец покачал головой, заставив мальчиков повернуться к официанту, который выглядел испуганным. Хотя я не могла слышать их из-за музыки, я могла сказать, что мальчики искренне извинились. Несколько мгновений спустя семью отвели обратно к большим столам в другом конце ресторана.

Я улыбнулась и повернулась обратно к своему столику, увидев приближающуюся Марию со спортивной сумкой Nike через плечо. Ее наряд — узкие джинсы, ботинки Timberland и укороченное пуховое пальто — в истинной бронксовской моде.

— Привет! — Я встала и раскрыла объятия, притягивая ее к себе.

— Я опоздала? — Обеспокоенно спросила она.

— Нет. Я рано.

— С днем рождения, Нат, — прошептала она мне в волосы, крепко обнимая меня.

— С днем рождения, Эм.

Как только мы отошли и сели, подошла Глория, официантка в Il Piccolo Moretti, которая всегда обслуживала наш столик.

— С днем рождения, девочки.

— Спасибо вам, мисс Глория, — ответили мы с Марией с милыми улыбками.

— Вы уже такие большие. — Она вздохнула с материнской улыбкой, вытирая руки о черный фартук. — Все как обычно?

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Вернусь с вашими напитками, а через двадцать минут — с едой.

— Клянусь, еда здесь с каждым разом становится все лучше. — Мария повернулась ко мне после ухода Глории, и я одобрительно кивнула.

Два часа спустя мы наелись пасты, смеялись, сплетничали и пили домашний сицилийский лимонад.

Мария приподняла бровь. — Итак, как жизнь в Верхнем Ист-Сайде?

Я рассмеялась и закатила глаза. — Я преуспеваю в продаже. К тому же сегодня получила неплохие комиссионные. Что подводит меня к...

Достав маленькую коробочку из сумочки, я положила ее на стол между нами и подтолкнула к Марии. — С днем рождения, Эм.

Она взволнованно открыла ее, вытаскивая складной нож с золотой гравированной ручкой. Она открыла его, держа поближе к коробке, чтобы никто другой не мог его увидеть. Он был почти идентичен тому, которым она была одержима в "Крестном отце" в прошлом году.

— Нат… Мне очень нравится. Спасибо.

С тех пор я каждый месяц понемногу откладывала, чтобы позволить его себе. Он был маленьким и стоил всего сотню долларов, но сентиментальная ценность исчислялась миллионами.

— Чтобы обезопасить тебя, — пояснила я. Мы прожили в Бронксе всю нашу жизнь. Мы знали, как все работает. Даже я прошла через это.

— Моя очередь. — Мария хлопнула в ладоши, положила нож обратно в коробку и убрала в свою сумку, а вместо этого достала другую синюю коробку.

— Эм...

— Просто открой.

Я открыла упаковку Tiffany и ахнула.

Серьги с бриллиантами.

Серьги с бриллиантами отTiffany.

Мария захихикала, а я уставился на нее, открыв рот.

Мой взгляд зацепился за что-то, что торчало из-под подушки, поддерживающей украшения.

— Кто такая Аманда и почему мы ее поздравляем? — Спросила я, вытаскивая именную открытку.

— Черт.

— Ну? — Настаивала я.

— Возможно, я украла его у какого-то парня на Пятой авеню...

— Мария!

— Что? Не то чтобы он не может позволить себе замену. Ты бы видела машину этого парня и часы. Мажор.

— Ты не можешь просто ходить и грабить людей.

— Почему? Богатые поступают с нами так постоянно.

Это было правдой. Система была хламом.

Обычные люди работали день и ночь, всю свою жизнь, за зарплату, которая едва их поддерживала. Все это время богатые наживали свое состояние за наш счет, просто чтобы оплатить обучение своих детей в частных школах и школах Лиги Плюща, только для того, чтобы они целый семестр нюхали кокаин, прежде чем устроить вечеринку в Майами на яхте.

Это было несправедливо.

Но такова была жизнь.

— Тебе не нравится? — Слегка нервничая, спросила Мария.

Я глубоко вдохнула, прежде чем улыбнуться. — Мне нравиться.

Она улыбнулась в ответ и потянулась через стол, чтобы соединить наши руки. — Два пламени?

— Навсегда. Просто пообещай мне, что больше ничего для меня не украдешь.

Она вздохнула. — Обещаю.

— Хорошо.

— Я просто должна была сделать что-то важное ради тебя в этом году, понимаешь? Это твое сладкое шестнадцатилетие.

Я сжала ее руку. — Ты должна быть осторожна, Эм. Ты же не хочешь в конечном итоге связаться не с тем человеком.