Девушки судьбы и ярости

20. Майна

В последний миг она успела схватиться за одежду Канны.

Та наклонилась вперёд, широко раскинув свои покрытые перьями руки, чтобы справиться со внезапной тяжестью. При этом её меч задел Майну по руке, разорвав тунику и оставив на коже красную полосу. Боль была быстрой и острой. С того места, где она висела, Майна продолжала сжимать оба своих меча. Один был в том же кулаке, которым она ухватилась за мантию Канны. Другая рука покачивалась в воздухе позади, когда она свисала с крыши.

С рыком Майна перевернулась и, используя инерцию, забралась обратно на крышу.

Канна оттолкнула её в тот момент, когда ноги Майны обрели опору. Но Майна всё равно отскочила назад, держа двойные клинки наготове не для удара, а для защиты.

– Я не хочу убивать тебя, Канна, – сказала она почти те же слова, что и командиру Тео в Облачном Дворце.

Не она убила командира – это сделал кто-то другой.

Канна нахмурилась.

– Жаль, – прорычала она. – А вот мне очень хочется убить тебя.

Она сделала выпад как раз в тот момент, когда подбежали стражники Орхидеи.

Майне нужно была отреагировать, но она бросила всю свою энергию для переключения в транс Сиа. Преодолев похожее на вязкую массу сопротивление – проклятая Порча – она погрузилась в огромное озеро магии и силы. Ощущение было ярким, сильным и приятным.

Затем она начала двигаться.

Майна превратилась во вращающегося волчка в замедленной съёмке, спокойную и уравновешенную, вибрирующую от глубокого осознания. Она замечала всё: тяжёлое дыхание стражников, которые бросались в атаку, но она подсекала их своими мечами; взмахи крыльев Канны, которая поднималась в воздух; удивлённый крик лорда Анжири, который бежал укрыться в тронном зале; и дым – повсюду дым, его облака окрашивают воздух в пепельный цвет.

Город Мараци всё больше охватывало пламя. Дошло ли сражение до города? Не увлеклась ли Лова своей взрывчаткой?

Вопросы возникали в голове Майны и покидали её быстро и мимолётно. Прямо сейчас её задачей было добраться до лорда Анжири.

И на её пути стояли демоны.

Кровь хлестала на неё – она укладывала стражников-лисов одного за другим. По коже поползли мурашки. Под собственной болью – теперь более острой, отдающей тяжёлым гулом в костях и мышцах – заклинания, которые вызывала Майна, сами по себе были болезненными. Но она вытягивала магию наружу, подчинив её своей воле.

На этот раз, когда Канна нырнула за ней, Майна была готова.

Она зарубила последнего из стражников-лис. Остались только съежившиеся горничные и советники, спрятавшиеся в тронном зале за мебелью или прижавшиеся к стенам – слишком напуганные, чтобы пошевелиться и привлечь её внимание. Затем оставался лорд Анжири, который знал, что привлёк внимание Майны. Он со всех ног бросился к лестнице.

Порыв ветра от крыльев Канны ударил Майну в шею. Мгновение спустя девушка была уже на ней, нанося удары острыми, как бритва, когтями.

Майна парировала их. Резкий удар ноги вверх – Канна увернулась, затем бросилась к ней, пытаясь оттеснить к краю крыши.

Майна перекатилась вбок и спрыгнула на веранду. Не обращая внимания на нетерпеливый визг Канны и вопли перепуганных горничных и советников, она бросилась через тронный зал, прикрываясь на ходу одним из мечей, туда, где только что исчез лорд Анжири.

Она перелетела через край лестницы и с грохотом приземлилась на него сверху.

Резкий щелчок чего-то ломающегося раздался в воздухе. Старый демон издал вопль.

Майна подняла главу клана на ноги за высохшие волосы у него на шее. Из его носа хлынула кровь. Судя по тому, как он хныкал, схватившись за рёбра, одно из них точно сломано.

– Стойте! – приказала Майна бегущим к ним стражникам, приставляя клинок к шее главы клана. Её властный голос Сиа отдавался эхом.

Те остановились.

Майна почувствовала их страх при виде неё – Бумажной Девушки, не похожей ни на кого, кого они видели раньше, с белыми глазами и всю в крови. Магия исходила от неё ледяными волнами.

– Где боевые рога? – спросила она у лорда Анжири.

– В... тронном зале, – ответил он запинаясь.

Продолжая удерживать его приставленным к горлу мечом, Майна попятилась вверх по лестнице. Боль прокатывалась по ней яркими волнами, и она чувствовала, как её связь с земной ци испарялась. Она почти потеряла эту связь, точно так же, как несколько минут назад потеряла равновесие на крыше. Но, как и тогда, она нашла точку опоры, даже когда от напряжения у неё плыло в глазах.

– Скажи стражникам, чтобы не приближались. Пусть они предупредят других, что ты схвачен, а битва окончена.

– Делайте... как она... говорит, – выдавил демон.

Хотя казалось, что половина солдат хочет возразить, они сдержались. Некоторые поспешили прочь, предположительно следуя указаниям Майны. Прибывали новые – из комнат и с лестницы внизу раздавались шаги. Пока Майна уводила лорда Анжири с глаз долой, один из стражников крикнул:

– Нет! Его схватила девушка Ханно. Если мы пошевелимся, она убьёт его.

Они вернулись в тронный зал. Горничные и советники продолжали жаться друг к другу в поисках укрытия. Некоторые завизжали при появлении Майны и окровавленного главы клана. Майна насторожилась – она ожидала, что Канна окажется там и бросится на неё, как только она вернётся. Но девушки-лебедя нигде не было видно.

– Боевые рога, – прошипела Майна на ухо лорду Анжири. – Быстро.

– В... алькове. Северная сторона... комнаты.

Майна потащила его в противоположный конец комнаты, где в углу была спрятана винтовая лестница. Она вилась вверх и скрывалась из виду.

В глазах Майны запульсировало, голова закружилась. Транс Сиа пропал. Стиснув зубы, она снова погрузилась в него.

Это было похоже не столько на падение в озеро, сколько на столкновение головой с ледяной стеной. Майна зашипела, но не сдалась.

Она потащила лорда Анжири вверх по ступенькам. Они оказались в маленькой комнате под односкатной крышей здания. На них обрушился густой, как пепел, ветер. Спереди было открытое пространство с видом на дымящиеся крыши Мараци, темноту которого нарушали отблески пламени цвета корицы. Вдоль балкона тянулся ряд вырезанных из кости боевых рогов.

Майна толкнула на них лорда Анжири, приставив меч к его затылку.

– Труби к отступлению.

Держась за рёбра, он, спотыкаясь, добрался до среднего боевого рога, прижался к нему ртом и затрубил.

Звук разнёсся по всему городу. В отличие от предыдущих, звук этого рога был лёгким, почти мелодичным. Это был звук мира, капитуляции.

– Повтори сигнал, – сказал Майна.

Тут за балконом мелькнуло что-то белое.

В вихре перьев Канна врезалась в главу клана, и тот растянулся на полу. Потом Канна накинулась на Майну.

Ударом Майну оглушило – и вывело из транса Сиа.

Меч, выбитый из её руки, заскользил по половицам.

Майна потянулась за вторым. Но не успела она вынуть его, Канна вонзила когти в плечи Майне, тяжело взмахнув крыльями, перелетела через балкон и взмыла в освещённое пламенем небо.

Ноги Майны болтались в воздухе. Боль пронзала там, где когти Канны вонзились в её плоть. Она обеими руками обхватила лодыжки Канны; если та отпустит её, Майна разобьётся насмерть.

Канна поднялась выше.

Майна сопротивлялась. Она призвала свою магию, заклинания дао вылетали у неё изо рта. Но ничего не помогало. Она слишком устала, слишком ослабла. Как все предупреждали её после Цзяны, она израсходовала слишком много энергии и недостаточно отдохнула, чтобы восполнить её.

"Это конец", – сказал тихий голос в голове.

На мгновение Майна почувствовала облегчение. Как просто сдаться. Это похоже на обращение к магии, когда это было легко: поскользнуться, упасть, а затем – погрузиться в безбрежное вечное озеро. Только на этот раз его воды были бы чёрными, и она не вынырнет снова. Она утонет как камень. Всё будет быстро и безболезненно.

А затем ужас прогнал эту мысль прочь. Потому что этого не может быть. Всё не может закончиться вот так.

Пока не время заканчивать их с Леи историю.

– Падай! – крикнула Канна.

Она дёргалась, пытаясь сбросить Майну, летала рывками, уходила в пике из-за веса Майны.

Та из последних сил вцепилась в лодыжки Канны. Потому что падать сквозь пылающее небо и разбиваться о черепицу, деревья или камни – ей этого совсем не хотелось. Ей ещё столько нужно всего сделать: выиграть войну, спасти друзей, построить новую, лучшую нацию, целовать и обнимать любимую, нашёптывать ей бархатные истины посреди ночи, извиниться перед ней, залечить свои раны, просто лежать рядом с ней, чувствуя, как мир медленно меняется.

Тогда к Майне пришло воспоминание, такое же чистое, как запах первого снега.

Вечер в Сокрытом Дворце за несколько недель до Нового Года. Леи в её объятиях, они обнялись в темноте её спальни. Леи спрашивает Майну, почему её так назвали, и Майна отвечает, что не знает, и это правда. Кетаи никогда не рассказывал ей.

– Ну, – говорит тогда Леи, – тогда могу я сказать тебе, что это значит для меня?

Любовь расцветает в груди Майны так сильно, что она чуть не расплакалась. Вместо этого она лишь говорит:

– Конечно, расскажи.

Леи шепчет в темноте:

– Сначала мне казалось, что имя тебе совершенно не подходит. Помнишь то утро во дворе для купания, когда Блю оскорбила мою мать? Ты не дала мне накинуться на неё, и после твоего ухода Лилл назвала мне твоё имя. Помню, я подумала: "Как странно, что у такой девушки, как ты, такое имя", – она хихикнула. – До этого я мысленно называла тебя девушкой-кошкой, потому что ты была и есть такая свирепая. А майны… это же обычные птицы. Они летают по нашему небу каждый день, в них нет ничего особенного. На них охотятся более крупные птицы. Но теперь мне кажется, что это идеально. Как и твои тёзки, ты выполняешь свою работу изо дня в день всю свою жизнь – и не жалуешься. Даже не подозревая, насколько это удивительно. Насколько ты удивительная.

Слёзы текут из глаз Майны, хотя тени скрывают их. Леи говорит что-то ещё, но Майна заставляет её замолчать своими губами, надеясь, что Леи поймёт её чувства, и всё, что она хочет ей сказать, в текучем танце их губ, в перекатывании, скольжении и нежных движениях их тел в темноте.

Майна станет для Леи птицей. Она пролетит в небе миллионы раз и вернётся к ней. Сейчас именно так и было: их разделяют мили, и в этих милях притаились солдаты Короля – с зубами, огнём и жаждой мести. И всё же Майна знала, что будет бороться изо всех сил, чтобы вернуться обратно к Леи. Потому что так поступают птицы.

Как бы далеко они ни улетали от дома, они никогда не забывают дорогу обратно.

Свежая жизненная сила бурлила в ней. С криком Майна выбросила ноги вперёд, затем откинула их назад, описав дугу, так что её сапоги врезались в поясницу Канны.

Канна нырнула.

Прежде чем девушка пришла в себя, Майна снова качнулась вверх, на этот раз высвободив руки из когтей Канны. Она крутанулась в воздухе, раскинула руки и схватила мантию Канны, обхватив девушку-лебедя за плечи.

Канна закричала от ярости, когда Майна вцепилась ей в спину. Она сильно захлопала крыльями, ударив Майна по тому месту, где она уютно устроилась между ними.

Щёки Майны обдало горящим пеплом. Канна спускалась всё ниже, возвращаясь к крыше Зала Орхидей. Она знала, что не сможет сражаться с Майной, пока девушка сидит у неё на спине, а Майна не знала, хватит ли у неё сил сразиться с Канной, когда они приземлятся.

– Твоя мать и остальные из Белого Крыла сражаются вместе с нами! – крикнула Майна, перекрывая ветер и треск пламени. – Присоединяйся к нам, Канна! Я не знаю, что тебе пообещал Король, но он предаст тебя...

– А ты не предашь? Я знаю, что ты сделала, Майна Ханно! Ты чудовище! Ты ничуть не лучше него! Ты убила мою сестру!

У Майны кровь застыла в жилах.

– Король всё мне рассказал, – прорычала Канна, – хотя мог и не рассказывать. Я уже сама подозревала. Но во дворце я встретилась с другими его союзниками и услышала их рассказы. Всё встало на свои места. Ты со своим кланом предателей убивали других и возлагали вину на Короля, чтобы обратить кланы, подобные нашему, на свою сторону! Может, Король и отвратителен, но, по крайней мере, он признаёт вину за пролитую им кровь!

Сопротивление Майны угасло. В словах Канны была только уродливая чёрная правда – правда, которая, как она знала, рано или поздно настигнет её, как бы далеко она ни пыталась убежать.

Затем что-то врезалось в них.

Майну сбросило со спины Канны.

Размытое пятно мчащегося воздуха, летящие конечности, боль…

Майна врезалась в наклонную крышу Зала Орхидей.

Плитки разлетелись под ней вдребезги. Вопль вырвался из её горла, когда она упала на них.

Ухватившись одной рукой за край крыши, она переваливалась через неё. Разорванная плоть на плечах ныла. У Майны не хватило сил удержаться, но ей удалось остановиться и не свалиться со стены здания. Вместо этого она упала на веранду.

Правая лодыжка хрустнула, когда она приземлилась на неё. Звон пронзил уши.

Сквозь затуманенное зрение Майна увидела взметнувшийся мех медового цвета и развевающуюся чёрную мантию. К ней потекло приятное, внезапное жужжание магии. И тут то, от чего она убегала весь последний час – все последние недели, месяцы, возможно, даже годы, – наконец-то пришло.

Скольжение.

Падение.

Удивительно тёплые объятия бездонного тёмного озера.