Девушки судьбы и ярости

27. Майна

Это она.

Это действительно она.

Такие слова звучали в голове Майны с того самого момента, как она увидела Леи в лесу – её милое лицо, поначалу застывшее от шока, но такое же красивое, каким Майна его помнила. Затем что-то дрогнуло в глубине этих золотистых глаз, и яростная радость разлилась по её чертам, пока она не засияла. Леи бросилась в объятия Майне, и та наконец смогла обнять девушку, о которой мечтала месяцами и думала каждую минуту бодрствования, отсутствие которой ощущала с каждым ударом сердца.

Рука Леи была в её руке. Она была здесь, это действительно была она.

Всё в ней было чудом. Майна смотрела, и ей не удавалось насмотреться. А Леи смотрела на неё, как будто Майна тоже была чудом.

После первоначальной эйфории от воссоединения беспокойство Майны по поводу того, как Леи примет её после расставания, вернулось, но пока что Леи только сияла, радовалась и удивительным образом не верила в реальность происходящего. Они держались за руки, а она держала руку Леи. И хотя Майна знала, что так не может продолжаться долго, она наслаждалась этим. Если бы только магия могла влиять на время, она бы жила этим мигом вечно.

– Зачем ты стреляла в нас? – проворчала Блю.

– Не хотела, чтобы вы случайно напали на нас, думая, что мы солдаты, подкрадывающиеся к вам, – пожала плечами Нитта.

– А тебе не приходило в голову, что мы могли напасть на тебя, если бы твоя стрела попала в кого-нибудь из нас? – раздражённо ответила Блю.

– Банальности, – махнула рукой Лова.

Они вместе пробирались через лес, направляясь к северо-западной границе, где Меррин, Куэн и Самира ждали с лошадьми. Леи и Кензо рассказали им об отвлекающем манёвре, но никто не хотел рисковать, поэтому они двинулись в путь сразу после встречи, представив друг другу тех, кто ещё не был знаком. Майна испытала облегчение, увидев Кензо с девушками, но ей тут же стало грустно при виде очевидных следов жестокого обращения, которому он подвергся во время заключения, и полумёртвой девушкой, которую он нёс на руках.

Теперь Кензо шёл осторожно, чтобы не зацепить Аоки за малейший выступ коры или растительности. Маленькое тельце Аоки обмякло, кожа побелела. Майна заметила беспокойство на лице Леи и поняла, что их блаженству пришёл конец.

– Я гляну на неё, как только мы будем в лагере, – сказала она, сжимая руку Леи. – Я сделаю для неё всё, что смогу. У нас потрясающие врачи. С ней всё будет в порядке.

Леи кивнула и помрачнела:

– Майна, тебе надо знать… Госпожа Ацзами погибла.

Хотя они продолжали идти, а суглинистая лесная почва не изменилась, ей вдруг показалось, что земля покрылась толстым слоем грязи, отчего идти стало тяжелее.

– Как? – спросила она.

– Она выдала себя, чтобы помочь нам сбежать.

Конечно. Госпожа Ацзами, гордая демон-собака с каменными глазами, которая была первой их союзницей при дворце. Она сказала Майне, что сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ей – и вот её последний подарок: она доставила Леи к ней в целости и сохранности ценой собственной жизни.

Настала очередь Леи сжать пальцы Майне:

– Мне очень жаль. Она была удивительной женщиной. Она так много сделала для всех нас, каждый день подвергаясь риску. Если бы не она, нас бы здесь не было.

В её голосе послышалась дрожь, и Майна поняла, что это не только из-за госпожи Ацзами.

– Что с Ченной? – тихо спросила она.

Леи помотала головой.

Майна подавила смятение и сдержала жар, бросившийся в глаза. Она это подозревала, но всё время надеялась, что Ченну только задержали во время побега, и союзники спрячут её, пока не освободят дворец.

– Мне очень жаль, – сказала Майна. – Ченна была великолепна...

– Не хочу говорить об этом, – перебила Леи, и Майна понимающе кивнула.

Пока она не в состоянии обсуждать очень многое.

Хотя Майна оставалась настороже в ожидании солдат, они достигли опушки леса без происшествий. Солнце всходило, золотым куполом возвышаясь на горизонте над засушливыми равнинами, простиравшимися за рядами бамбука цвета слоновой кости.

Майна почувствовала, как Леи напряглась при звуке копыт.

– Это наши лошади, – сказала она, и затем большие фигуры Евы и Панды появились из-за деревьев слева от них, ведомые Куэном, Самирой и Меррином.

Майна представил всех. Было видно, что Блю, Чжэнь и Чжинь неловко в присутствии такого количества демонов. Все трое выглядели ошеломлёнными, измазанными в крови. Их красивые одежды были порваны. Майне не хотелось думать о том, через что им пришлось пройти.

– Стражу видели? – спросила Лова у остальных.

– На земле нет, – ответил Куэн.

– Несколько Цумэ кружат в воздухе, – добавила Самира. Как у большинства птицедемонов, у неё был скрипучий голос, хоть и с приятным музыкальным тембром. – Хочешь, чтобы мы позаботились о них?

– Это только привлечёт к нам внимание, – Майна помотала головой. – Я спрячу нас.

Лова пристально посмотрела на неё.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – когда Майна бросила на неё острый взгляд, она подняла руки. – Просто говорю: в прошлый раз, когда ты использовала магию, нас всех чуть не порубило на куски. Я бы предпочла остаться в целости, спасибо.

– О чём она? – спросила Леи.

– Всё хорошо, – сказал Майна, обнимая её за плечо.

– Значит придерживаемся плана Кетаи? – Нитта тоже бросила на Майну проницательный взгляд. – По-прежнему хочешь присоединиться к ним перед атакой?

– Нам нужно найти безопасное место и оставить Аоки и других девушек.

– Что… что значит "оставить”? – спросила Чжинь дрожащим тонким голоском. – Какое нападение?

– Да ладно тебе, Чжинь, – сказал Блю. – Не тупи.

Когда Чжэнь открыла рот, чтобы возразить, Лова заговорила вместо неё:

– Мы объясним, когда доберёмся до лагеря. Не хотелось бы торчать здесь слишком долго. У меня от этого места мурашки по коже.

– Подождите, – сказал Кензо. – Вы так и не сказали, что здесь делаете. Это не было частью плана, и если мои расчёты верны, вы пришли на день раньше. Почему вы не с остальными?

– Мы объясним позже, – сказала Майна, бросив на него многозначительный взгляд.

– Объяснять придётся долго, не так ли? – лукаво заметила Блю.

– Быстро ты всё схватываешь, малышка, – отметила Лова.

– Прости, не поняла... – Блю повысила голос.

Лова не теряла времени – рука зажала Блю губы при звуке взмаха крыльев. Мгновение спустя над головой пролетела тень. Птицедемон описал медленную, настороженную дугу и улетел.

Они подождали, пока он не исчез, а потом разделились на тех, кто поедет на лошадях в лагерь, и тех, кого доставят Меррин и Самира. От этого напряжение разрядилось, хотя когда Майна помогала Блю взобраться на Еву, девушка продолжала бросать сердитые взгляды на Лову, которая забиралась на спину Панды. Как только все расселись, осталось только воспользоваться магией Майны.

Это было самое тяжёлое заклинание, которое ей когда-либо приходилось творить. Но она сосредоточилась на ощущении рук Леи, обнимающих её за талию, и стала колдовать, хотя от усилий у неё поплыло в глазах и заболела голова. Нельзя сдаваться сейчас, независимо от того, насколько она измотана и истощена была после битвы при Мараци и долгого пути сюда. Майне предстояло отдать каждую унцию своей энергии Леи и остальным и стать той, кто им сейчас нужен больше всего.

Воительница.

Лидер.

Потомок клана Сиа.

Дочь главы клана Ханно.

Если что-то Майне и удавалось, так это выполнять свой долг. А теперь Леи снова рядом с ней, что было честью для неё самой.

Решимость Майны помогала ей удерживать чары, пока они скакали по равнинам. Она ещё больше сосредоточилась, когда они добрались до военного лагеря, где ждали несколько членов клана Ханно и шаманов, пришедших раньше остальных, чтобы подготовиться к их прибытию. Это помогло ей соткать ещё больше магии, чтобы исцелить с помощью дао хрупкое тело Аоки под тревожными взглядами Леи и Бумажных Девушек.

Леи здесь, и Майна никогда больше не покинет её.

Уже давно стемнело, прошёл почти целый день после их прибытия, когда в лагере всё вошло в колею. Площадка гудела от предвкушения, пока выполнялись приказы, готовился ужин, который подавался в связках из банановых листьев, а стражники сменяли друг друга на карауле.

Наконец-то закончив со своими обязанностями, Майна подошла к Леи, сидящей с Ниттой у штабеля ящиков на краю лагеря. Они смотрели через бесплодные равнины на Сокрытый Дворец. Даже с такого расстояния он производил впечатление – чёрное пятно на горизонте, уютно устроившееся в обширном зелёном кольце.

Ночь была ясной, на землю лился лунный свет – тот самый, что отражался от ужасных стен дворца и так красиво окрашивал кожу Леи. Майна с трудом удержалась от того, чтобы не схватить её прямо там и не поцеловать все места, которых касается серебристый свет. Леи умылась и переоделась из разорванной одежды в простой хлопчатобумажный бацзюй синего цвета Ханно.

– Десерт? – предложила Майна, подходя и садясь рядом с ней.

– Ещё спрашиваешь? – Леи подняла брови.

– "Десерт" – одно из тех слов, после которого можно не ставить вопросительный знак, – сказала Нитта, протягивая руку к обёрнутому листьями свертку, которые принесла Майна. – То же самое касается всего съедобного. И сна, – она радостно улыбнулась, когда обнаружила внутри листа маленькие конфеты в форме бриллиантов. – Квей! Сто лет их не пробовала. Разве это не фирменное блюдо вашей провинции? – последний вопрос она адресовала Леи с набитым конфетами ртом.

– Так и есть, – Леи улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

Майна продолжала протягивать ей десерт:

– Я попросила приготовить их специально. На всякий случай.

На случай, если ты останешься в живых.

На случай, если ты окажешься здесь и попробуешь их.

На случай, если не будет уже слишком поздно.

Тишина звенела от ужаса перед тем, что всё могло случиться совсем по-другому. К счастью, Нитта чем-то чавкала, и её довольные звуки смягчали напряжённую атмосферу. Майна уже собиралась положить свёртки с банановыми листьями, когда Леи коснулась её запястья.

– Спасибо, – сказала она.

– Я люблю тебя, – ответила Майна.

Произнести эти слова было так же легко, как дышать – без раздумий и даже усилий.

Что-то промелькнуло в глазах Леи. В свете фонарей, которые свисали со столбов, поддерживающих натянутый брезент, они стали ещё более золотистыми и размытыми – так же, как и её слёзы.

Нитта причмокнула губами:

– Ну что ж, – объявила она, поворачиваясь и взмахивая руками, – пора мне вздремнуть после десерта.

– Сейчас как раз вечер, – согласилась Майна.

Нитта просияла:

– Дремота, которая превращается в полноценный сон, – лучший вид сна. Лучше не отказывать себе, если он может оказаться последним, а?

Хотя её тон был язвительным, когда она ушла, воздух будто сгустился.

– У неё сломана спина, – глухо сказала Леи.

Майна почувствовала укол вины.

– После битвы при Цзяне, – пояснила она, хотя Леи и так это знала.

Она чувствовала, как гнев пульсирует в Леи, накатывая мощными, тёмными волнами. Она была готова к этому, но всё равно чувствовала, что ещё слишком рано. Её хотелось пожить в своей радости чуть дольше. Они снова вместе – этого она и ждала.

Почти.

Вдалеке вырисовывался дворец.

– Кажется, ей стало лучше, – продолжила Леи, – значительно лучше. Она рассказывала мне о том, как просила Лову модернизировать себе инвалидную коляску для применения в бою, и о том, как Тянь терроризирует ваших поваров и всех остальных, кто осмеливается встать у неё на пути, когда она не в настроении. Даже твоего отца, – её улыбка дрогнула. – Я всегда восхищалась этим в Нитте. Случаются ужасные вещи, а она продолжает улыбаться, даже если это агония.

Майна помолчала:

– Разве не этому мы все учимся через горе и страдания?

Их пальцы нашли друг друга и крепко переплелись.

– Жаль, я в этом плохая ученица, – прошептала Леи.

Майну пронзило потоком боли, и это не имело никакого отношения к её травмам или истощению.

– Как бы мне хотелось, чтобы тебе вообще не пришлось этому учиться. Леи, я не могу выразить, как мне жаль, что тебе пришлось вернуться туда...

– Молчи, – перебила её Леи. – Я… я не могу. Не сейчас.

– Конечно. Только если и когда ты будешь готова.

Что-то твёрдое упёрлось в предплечье Майны там, где она держала руку Леи – золотой браслет обвивал запястье Леи – гладкий и изящный. От его металла исходило магическое жужжание.

Майна заметила его ещё в бамбуковом лесу. Она не преминула заметить похожий браслет на запястье Аоки, хотя он гораздо туже облегал запястье Аоки – настолько, что раздробил ей кость. Ранее, когда Майна лечила Аоки, она пыталась понять, можно ли спасти ей руку, но повреждённые ткани никак не зарастали. Что же произошло во дворце?

Майна была почти рада, что Леи ещё не готова рассказать о своём пребывании во дворце. Если бы она знала подробности того, что сделали Король и его двор, она бы, не раздумывая, прямо сейчас бросилась туда и отомстила каждому демону, который посмел тронуть хоть волос на голове Леи.

– В любом случае, сейчас всё это не важно, – устало продолжила Леи. – Главное – война. Мы сбежали как раз перед тем... перед тем, как должно было случиться худшее, – её взгляд скользнул в сторону, и хотя он были такими же милыми и эмоциональными, как всегда, он стал жёстче. Как будто мягкость поменяли на выветрившийся камень. – Но ты и Кетаи, и всё остальное… Нитта кое во что посвятила меня, но я понимаю, что она не рассказал всего.

Она сделала паузу, и Майна поняла, что за этим последует.

– Расскажи мне всё остальное, – попросила Леи. – Всё, что произошло после Цзяны.

Майна рассказала.

Это заняло много времени. Она не упустила ни одного важного момента. Леи внимательно слушала. Крепко сжимая руку Майны, она иногда вздрагивала в безмолвном гневе или шоке, но не перебивала. Она просто дала Майна выговориться.

Её сдержанность удивила Майну. Раньше Леи требовала бы от неё подробностей, расспрашивала бы, почему Майна так легко уступила её отцу, когда тот отказался позволить вызволить её из дворца, или взрывалась бы негодованием за то, что, как подозревала Майна, Кетаи уготовил для шаманов Ханно. С другой стороны, раньше Леи приходилось выпытывать из неё все подробности. Однако сегодня её слова остались тайной от остальной части лагеря. Пока члены клана суетились вдалеке, Майна говорила свободно.

С тобой всё становится сложнее. Ты это понимаешь?

Именно так она считала, когда впервые открылась Леи. Сейчас, когда Майна говорила, больше всего на свете она испытывала облегчение.

Прошёл час. Пальцы Майна онемели там, где их касалась Леи, а тело обмякло от изнеможения. Но ни одна из них не пошевелилась.

– Кетаи будет рад узнать, что мы сбежали без твоей помощи, – сказала Леи, когда рассказ Майны подошёл к концу. – Получается, ваши планы относительно осады не пришлось отменять.

Майна колебалась:

– Если только леди Дуня ничего не высказала ему, когда бросила нас в Мараци. Боги знают – я бы не стала винить её за это.

– Вряд ли она так поступила. Было бы сложно пропустить их прибытие, и уверена, что Король позлорадствовал бы мне по этому поводу, – голос Леи отдавал печалью. – Когда завтра приедет твой отец, я снова стану его Лунной Избранницей, не так ли?

Что-то тёмное сжалось у Майны внутри.

– Леи, – начала она, – чего бы он ни попросил от тебя...

Её прервали бегущие шаги.

Обе девушки вскочили на ноги, прежде чем Блю появилась в поле зрения. Мешки под её глазами были глубокими, волосы сбились набок, как будто она спала в неловкой позе. Но в её обычно каменных глазах сверкнуло что-то, чего Майна не замечала раньше – почти симпатия.

– Девятая, – сказала она. – Аоки очнулась.

Леи рванулась вперёд, но остановилась, напряжённо повернувшись обратно к Майне.

Блю подозрительно переводила взгляд с одной на другую:

– Что случилось?

– Иди вперёд, – сказала ей Леи. – Я сейчас подойду.

Блю скрестила руки на груди. Она похудела с тех пор, как Майна видел её в последний раз, но была такая же крепкая – все черты стали более заметными, как будто она оттачивала себя, как оружие.

– Я больше не твоя стражница-горничная, Королева Девятая, – выпалила она, и в голове Майны закружились эти слова. Стражница? Горничная? – Ты сама просила позвать, когда Аоки очнётся.

– Нам просто нужно кое-что обсудить, Блю, – вздохнула Леи. – Пожалуйста.

– Прекрасно! – Блю бросила на них оскорблённый взгляд. Прежде чем уйти, она указала подбородком в сторону Майны. – А тебя ищет эта смешная львица.

Затем она развернулась на каблуках и потопала туда, откуда пришла.

– Аоки ещё не знает, что случилось с её семьёй, – сказала Леи, как только Блю отошла подальше. – И сейчас не время рассказывать. Ей нужно набраться сил.

Чувство вины кольнуло Майну под рёбра:

– Леи, мне так жаль...

– Но рано или поздно ей придется узнать, – продолжила Леи, – и, наверное, именно тебе и нужно ей всё рассказать, – её губы изогнулись, влага заблестела в глазах. – Когда всё это закончится, предстоит ещё одно испытание.

Её рот скривился. Майне только и хотелось, что заключить её в объятия и сказать, что, если им посчастливится пережить то, что надвигается, она до конца своей жизни будет доказывать Леи, как ей жаль.

– Я ошибалась раньше, – добавила Леи, – когда говорила, что у меня нет для тебя важных новостей из дворца. Не могу поверить, что чуть не забыла. Я... я встретила Королеву Демонов.

Чего бы Майна ни ожидала, это было не то.

– Король привёл меня посмотреть на неё, – сказала Леи. Лёгкость исчезла из её глаз; они выглядели столь же твёрдыми и тяжёлыми, как золото на её запястье. – Она носит его ребёнка, Майна. Его наследника.

Кровь прилила Майне к ушам.

Король. Наследник.

В это было слишком ужасно поверить.

По крайней мере, этим себя утешали её отец и союзники – что так называемый Король Ихары бесплоден. Им не нужно было беспокоиться о продолжении его рода. Стоит только убить его, ликвидировать его двор – и они будут свободны от его разъедающего влияния. Но если появится ещё один Король Демонов...

– Надо найти её, – сказала Майна. – Надо...

Она остановилась, слова были слишком ужасны, чтобы их произнести.

– Надо спасти её, – взгляд Леи был едким. – Я пообещала себе, что освобожу её, Майна. Что бы ни случилось завтра, мы вытащим её. Я рассчитываю на твою поддержку.

Она зашагала прочь прежде, чем Майна успела это предложить. Может быть, ей хотелось уйти до того, как она что-то ещё прочтёт на шокированном лице Майны и поймёт, что на самом деле имела в виду Майна, когда сказала, что нужно найти Королеву Демонов.

Или, может быть, она уходила, потому что уже знала.

– Неприятности в раю?

Лова выскользнула из тени. Майне стало интересно, слышала ли она слова Леи о Королеве Демонов, но если и слышала, Лова не подала виду, а скрывать своё мнение было не похоже на неё.

– Что ты хотела мне показать? – спросила Майна.

Лова повела её в северо-восточный угол лагеря. Не считая стражников, патрулировавших периметр, только несколько членов клана ещё были на ногах. Они поклонились, когда Майна проходила мимо.

– Леди Ханно, – поприветствовала её одна из юных горничных Касты Бумаги, а потом пошла дальше, и такое приветствие пронзило Майну, как мечом.

– Возможно, ты предпочла бы, чтобы тебя назвали "леди Сиа"? – спросила Лова.

– Я бы предпочла, чтобы меня вообще не называли "леди", – огрызнулась Майна.

– Как я тебя понимаю, милая. Когда тебя называют "леди", это означает, что твоя жизнь очень скучна, не так ли? Ко мне все обращаются "генерал", но в последнее время мне это действует на нервы. Видимо, пришла пора для повышения в звании.

– В зависимости от того, как пойдут дела через пару дней, – холодно ответила Майна, – Скоро к кому-то будут обращаться не иначе как "Королева”.

Лова остановилась:

– Леи избежала замужества с этим ублюдком. Почему ты не стала от этого счастливее? Я знаю, ты чувствуешь свой долг сильнее, чем большинство из нас, но ты снова с ней, Майна. Она в безопасности – по крайней мере, сейчас. Не трать время, которое у тебя есть, попусту. Если это подойдёт к концу, ты пожалеешь, что не воспользовалась такой возможностью.

В её голосе слышалось сожаление.

– Ты об этом хотела со мной поговорить? – спросила Майна, в ней нарастало раздражение. – Вот взять, к примеру, нас с тобой. Как бы мы смотрелись вместе, в качестве союза Каст Бумаги и Луны, во главе Ихары? Кажется, кто-то уже строил именно такие планы, Ло, а мне как-то не хотелось.

На лице Ловы промелькнула обида:

– Я о том, чтобы нельзя позволять гордости или какому-то глупому страху встать на пути у чего-то настоящего и хорошего, – снова заговорила она, грубо протиснувшись мимо Майны. – Если тебе не нужен мой совет, прекрасно. Но будучи твоим союзником в войне, я обязана показать тебе.

Она вышла из-под освещённого навеса лагеря. Они прошли немного, а потом Лова указала на восток:

– Там.

Сначала Майна ничего не могла разобрать, её человеческий взгляд не же столь же острый, как демонический у Ловы. И тут она увидела.

Что-то двигалось на горизонте – невысокая масса, освещённая мерцающими точками света.

– Но наша армия наступает с запада, – сказал Майна.

– Значит это не наша армия.

Холод пробежал по венам Майны. Она вспомнила, как Леи ухаживала за тяжело раненной Аоки, Бумажных Девушек, спящих в своих гамаках, Кензо, Нитту и всех остальных, оставшихся в лагере под её защитой.

– Подкрепление, – прошептала она.

– Королю или нам?

Майна снова осмотрела горизонт. Было невозможно разглядеть что-либо ещё в медленно приближающейся массе, но было ясно, что она направляется прямо к ним. Если она шла на подмогу Королю, они рискуют быть уничтоженными – их дао были недостаточно сильны, чтобы защититься от такой масштабной атаки.

– Возьми лошадей, – сказала Майна Лове. – Пойдём вдвоём. И захвати с собой немного взрывчатки.

Лова сверкнула в улыбке острыми зубами:

– Ты всегда знаешь путь к моему сердцу, милая.

Майна вспомнила едва скрываемое разочарование в глазах Леи ранее.

Если бы только она знала, как удержать единственное сердце, которое ей действительно дорого.