Два семестра волшебства (СИ)

Глава восьмая Герои контактируют с внешним миром

Айлинн пришла на встречу первой. Кэти появилась почти сразу же, стоило Айлинн угнездиться за столиком подальше от стойки и от сцены, где сегодня играл пианист.

В баре «Сноб» всё время кто-то играл вечерами, владельцы даже извещали в сети о музыкальной программе на вечер. Тут встречался и джаз, и рок, и фолк, и классика в обработке, и большинство музыкантов так или иначе имели дело с магическими спецэффектами — чтобы доносить звук до каждого, кто пришёл сегодня в это помещение хитрой формы, разделённое на части колоннами и элементами декора. Можно было сесть в центре или разместиться у стойки, тусить и общаться со всеми подряд, но это было совсем не для Айлинн. И раз она пришла первой, то и столик заняла в глуши. Музыку и здесь слышно, а их никто не увидит и никто не прицепится.

Кэти прибежала откуда-то — никаких нарядных платьев и особой косметики, просто волосы рыжие до талии и всё, она и так безбожно хороша. Но отношений у Кэти обычно нет, потому что ей некогда. Вот и не заморачивается, так и говорит.

Эмбер же пришла как раз в красивом платье и с ярким макияжем, глаза через весь зал так и сверкают.

— Вы чего в дальний угол забились? Я-то хочу отрываться!

— Так вперёд, — усмехнулась Кэти. — Я сначала посижу и покайфую от хорошей музыки, можно? И поесть бы, я не помню, был обед или нет, и даже если был, то давно.

— Я тоже за поесть, — закивала Айлинн.

Ей сегодня удалось забежать в лабораторию и провести там за работой полтора часа, это прямо победа. Но магу нужно есть, голодный маг — мало к чему способный маг. Увы, питаться чистым воздухом и солнечным светом пока никто не научился, чай, не растения, а было бы неплохо, наверное.

Заказали поесть и по коктейлю, и принялись обсуждать новости.

— Рассказывай уже, — Кэти уставилась на Айлинн. — Как тебя вообще угораздило попасть к боевикам.

— Я тоже послушаю, я не поняла, — закивала Эмбер. — Неужели ничего лучше не нашлось?

— Да просто ничего не нашлось, — замотала головой Айлинн. — Профессор Сансет одним разом обломил меня с работой на нашей кафедре и тут же сосватал мне боевиков.

— И что же? Там симпатичный Флэтт, и Тарлтон тоже вроде ничего. Не слышала, чтобы они с кем-то встречались, — Эмбер отсалютовала бокалом.

— Хе, — хмыкнула Кэти. — Там Ирвин Бакстон собственной рыжей хвостатой персоной, и я тоже не поняла, как его занесло в Академию, он вроде служил.

— Постой, это кто? — тут же клюнула Эмбер.

— Старший сыночек лорда Бакстона. Я-то его знаю потому, что он одно время тусил с нашей Летти, они на одном потоке учились.

— Но он же не отец Леттиной дочки?

О да, у старшей сестры Кэти есть дочка-дошкольница.

— Неа, он был уже потом, когда она уже родила Полли и доучивалась.

— И что же, думаешь, его надо брать? — Эмбер озадачилась.

— Он может быть хорош в перспективе, но бабник же первостатейный, — фыркнула Кэти.

— А фотка есть? Я его в упор не помню. Если он учился с твоей Летти, то старше нас на два года, да?

— Да просто ты тогда была занята своим Джо, вот и не помнишь, — отмахнулась Кэти.

Но фотку нашла, даже — аккаунт в соцсети. Айлинн глянула — точно, он самый. И фотка-то такая, клёвая — в военной форме, вся из себя динамичная — улыбается вот прямо как тебе, и ямочка-то на месте, и веснушки, и прядки рыжие — всё, как надо. Тьфу, опять она не о том.

— Неплох, неплох, — одобрила Эмбер. — Не скажу, что рыжие — моя любимая масть, но — объективно хорош, надо признать. А там какой обнажёнки не завалялось, случайно? Ну там в расстёгнутой рубашке или ещё что подобное?

Айлинн вспомнила стриптиз на лестнице и фыркнула — пока девчонки перерывали фотки Бакстона в профиле.

— Чего фыркаешь? — не поняла Эмбер.

— Хочешь обнажёнки — иди работать к нам на кафедру, — и Айлинн рассказала историю о грязном потолке.

— И как он тебе, как, рассказывай же, интересно, — ну всё, Эмбер теперь не слезет.

— Я думаю, визуально и фактурно получше Стивена, — усмехнулась Кэти. — А может, и не только визуально.

Стивен, с которым Айлинн встречалась полтора года и рассталась нынешним летом, не мог похвастаться ни литыми мышцами, ни рельефными кубиками, зато он был хотя бы умный. Во всяком случае, защитился, нашёл хорошую работу в транснациональной корпорации и уехал куда-то в Африку, добывать алмазы. Но девчонкам он не нравился.

— Дурак он, вот, — выдала Айлинн. — О чём с ним разговаривать-то? Как нежить ловить? Те ещё разговоры.

— Зачем разговаривать-то? — Кэти снова усмехается. — Его можно воспринимать как процедуру для здоровья.

— Я тоже не за разговоры, — закивала Эмбер. — Чего разговаривать-то, его надо хватать и тащить. Или простимулировать, чтобы сам утащил. А дальше уже будет видно, надолго или нет.

Эмбер тоже недавно рассталась с парнем, он сообщил ей, что встретил большую любовь всей своей жизни, и исчез с горизонта. Она отчаянно искала, чем заполнить пустоту — два года просто так в лабораторную горелку не выбросишь. Они и жили вместе, и с родителями друг друга были знакомы и ходили к ним на воскресные обеды по очереди. А теперь этот Боб готовится к свадьбе с другой девушкой, а Эмбер все выходные пропадает в «Рулетке», а иногда и не только в выходные, и потом в их чатике на троих делится впечатлениями о свиданиях.

— Ну так тащи, — Кэти с хитрым видом кивает куда-то в сторону.

Айлинн глянула туда — мамочки, Бакстон собственной рыжей персоной! Никуда от него не деться, да?

— О-о-о, — впечатлилась Эмбер. — Айлинн, познакомишь? — и ещё хитро подмигивает.

Бакстон тоже сидел не на виду, и с ним за столиком расположились двое парней. Один — высокий, худой, тоже рыжеватый и одет с иголочки. Из тех, кто даже в бар приходит в костюме и при галстуке. А второй совсем другой, капюшон толстовки натянут на голову и наружу торчат только кончик носа и тощий русый хвост волос, даже не хвост, косичка. И у них на столе не по бокалу коктейля, а прямо пузатая бутылка, и её опустошили уже наполовину, кажется.

— Иди сама знакомься, — отмахнулась Айлинн.

Кажется, Эмбер уже была готова так и поступить, но внезапно к интересному им столику подошла незнакомая темноволосая девушка.

— Привет, Ирвин! — заверещала она на весь зал. — А-а-а, как круто, что мы встретились!

Бакстон мгновенно оказался на ногах, и девушка повисла у него на шее, и он закружил её, и усадил рядом, и о чём-то они там заговорили.

— Ну что, ты ещё хочешь знакомиться с Бакстоном? — рассмеялась Кэти.

— Чёрт, наверное, не сегодня, — вздохнула раздосадованная Эмбер.

Айлинн тоже вздохнула. Почему-то ей было неприятно смотреть на эту парочку.

Неприятно — значит, не смотри. Смотри в свой бокал и на девчонок, да?

Ирвин хотел, чтоб большая толпа, чтобы пить, бузить, орать и потом отрубиться, и поутру ничего не помнить. Но увы, большой толпы нигде не собиралось, а нашёлся только братик Джонатан, и он предложил пойти в почти цивильного «Сноба». Конечно, там бывают чаще маги, чем нет, но всё равно не вполне та компания, какая нужна.

Правда, Джонатан притащил с собой Рона, и то хлеб.

С Роном Ирвин учился в школе. Но после школы тот отказался идти в Академию, хотя способностей и магических сил хватало, окончил магический колледж и потом ещё университет по айти-специальности, и сейчас работал на папеньку, лорда Бакстона. Ирвин никогда не вдавался в детали — для чего члену верхней палаты парламента свой крутой айтишник, но так-то в семейном владении было и некоторое производство, которое маменькино приданое, и наверное, для чего-то всё это нужно.

Ирвин собирался служить, если не служить, то бороться с нежитью и всяким подобным, и не собирался становиться лордом Бакстоном в ближайшие лет сорок. Поэтому — пускай оно там как-нибудь само.

И раз уж не вышло пойти во все тяжкие, то значит — нужно с кем-то перетереть его нынешнюю жизнь.

Рон годился для такого дела отлично — потому что знает Ирвина, как облупленного, и ещё потому, что не станет без дела осуждать. Только если и впрямь что-то серьёзное, а таких косяков Ирвин за собой в последнее время не замечал.

Джонатан годился… ну так, условно, всё же он младше на целых четыре года. Он честно окончил свою менталистику в Академии, так же честно двинул в магистратуру, и столь же честно вникает в родительские дела — и в политику, он деятель молодёжного крыла отцовской магической партии, и в экономику, он что-то понимает в маменькиной добыче угля. А ещё он, как и отец, пьёт весьма умеренно, посещает всякие пафосные мероприятия — политические, деловые, и просто светские, и Ирвин бы не удивился, если бы отец сосватал ему какую-нибудь дочку либо своего коллеги по партии, либо маменькиного коллеги по бизнесу, и женил поскорее для упрочения каких-нибудь связей и получения внуков. А всё потому, что на внуков от Ирвина он уже и не надеется, а на внуков от сестрички Джейн, которая по возрасту между ними двумя посерединке, тем более. От Ирвина хоть какая-то польза человечеству есть — он всё же и служил неплохо, и с нежитью боролся, а теперь вообще студентов учит, хоть и с приключениями. А Джейн знает только шопинг, салоны красоты, трындеть с подружками и крутить романы, она даже в Академию учиться не пошла, окончила колледж, что-то там про магические рецепты красоты, родители до сих пор ещё, кажется, не пережили.

Правда, есть ещё Дафна, но она мелкая совсем, ей только двенадцать лет. Учится в школе и не жужжит. Но кто её знает, в какие дали её понесёт, как повзрослеет слегка?

— Ты бы хоть домой заглядывал, что ли, — сказал Джонатан, когда они получили бутылку виски, сели за стол и разлили по первой.

— А что такое дома? — так-то дом старше всех ныне живущих Бакстонов, и всех их переживёт, не развалится.

— Мать беспокоится, Дафна скучает. Отцу про твои дела немного рассказал полковник Мюррей, но, как я понял, в смягчённом виде — что он тебя не уволил, а отправил представлять ваше управление в Академии.

— Так-то он меня и на самом деле не уволил, — пожал плечами Ирвин. — Пока. Хоть и орал знатно, что сделает это вот прямо немедленно. И что отец?

— Отец не поверил, что ты добровольно отправился причинять добро студентам. Ты почему не откликаешься, когда он вызывает?

— Потому что не хочу слушать всякую ерунду, а в то, что он скажет что-то дельное, не верю, — честно сказал Ирвин.

Он и впрямь не разговаривал ни с кем из семьи, кроме Джонатана, с тех пор, как всё это случилось. Вот они и ловят где попало крохи информации.

— Знаешь, я тебе сейчас расскажу, как есть, а ты уже решай дальше сам, что расскажешь им, а что — лучше не надо.

Раз уж братец добровольно взял на себя функцию связного — пускай выгребает. Кто у нас метит в политики? Никак не Ирвин. Так что…

Рон всё это просто слушал и ржал, ему хорошо, у него родители в провинции, он для них давно отрезанный ломоть. Они видели его не то священником, не то ещё кем-то, столь же далёким от жизни, и его айтишные заработки не радуют их совершенно. Поэтому он сидит тут, ржёт и на подзатыльник нарывается.

— Ирвин, ты не обижайся, просто всё то, что ты рассказываешь, очень смешно. И про девчонок этих, которые к тебе клеятся, а тебе в ответ нельзя, и про хрень эту на потолке, и про остальное тоже, — честно сказал он.

Ну да, Ирвин сам не заметил, как вывалил всё — и про кафедру, и про студентов, и про все косяки и проблемы.

— Мне кажется, это всё в пределах нормы, — пожал плечами Джонатан. — И это не та работа, которую нужно скрывать от друзей и родителей, как мне кажется. Ты вполне социально успешен, несмотря ни на что.

— Да блин же, где студенты — и где я, ну скажи?

— Как оказалось, ближе, чем ты думал, — пожал плечами братец. — А теперь послушай. У отца проблемы, возможно — ему понадобится охрана. Где посоветуешь искать?

Мозги тут же включились и заработали.

— Какого характера проблема? Угрозы? Преследования? Что-то ещё? В чём причина?

— В предвыборной кампании и политических дрязгах, — пожал плечами брат. — Рон у нас по информационной части, а ты, я подумал, сможешь присоветовать силовиков.

— А что сказал полковник Мюррей? Не поверю, что папенька ему не открылся.

— Почему-то не открылся, я не знаю причины.

— Странно это. Но — дать рекомендацию могу, — и впрямь, двое сослуживцев Ирвина не так давно вышли в отставку и открыли охранное агентство.

Он сдал брату контакты и сказал сослаться на него. Непременно откликнутся.

Бутылка показала дно, заказали вторую, и всё было бы даже неплохо, но…

— Ирвин! — вихрь, нет, ураган, нет, торнадо приблизилось к их столу и перекрыло музыку своими радостными воплями.

С Мирандой они знакомы сто лет, и даже встречались, было дело. И что же, она готова с ними пить?

Впрочем, она была готова с ними пить. И тоже рассказывать о каких-то там своих бедах, и строить глазки им всем троим напропалую. Ирвин даже подумал, что это шанс уйти отсюда не одному…

А потом случайно повернулся в сторону выхода… и встретился взглядом с глазами Айлинн Донован. Сначала подумал, что она ему просто мерещится уже после всех этих рабочих дел, но она повернулась, и волосы её золотые взлетели за спиной таким характерным образом… в общем, он поймал себя на том, что уже вскочил и собрался бежать за ней.

Тьфу на вас, госпожа Донован. Только ещё не хватало — бегать за девушкой, которая его ни капельки не хочет, да?