Колючее сердце

10. ТОРН

Последний человек, которого я ожидал увидеть в тренажерном зале, — Брайар Харт.

И ее реакция на меня?

Чистый страх — пока она не понимает, кто перед ней. Затем ее выражение лица становится более спокойным.

Но потом ее глаза закатываются, и она падает.

У меня отличные рефлексы... но, к несчастью для нее, я нахожусь в другом конце зала. Она просто обмякает и оседает на пол, и, к счастью, не ударяется головой при падении.

Что не так с этой девушкой?

Я бросаюсь к ней и опускаюсь на колени, переворачивая ее на спину. Затем приподнимаю ноги, и пальцы впиваются в кожу у лодыжек. Если задрать их, должно помочь...

А вот и она.

Ее ресницы дрожат, и Брайар довольно быстро приходит в сознание.

— Почему я на полу? — хрипит она.

— Ты упала в обморок, — я кривлю губы в ухмылке. — Хочется верить, что это потому, что ты увидела мое великолепное лицо и переборщила с восторгом.

Она хмурится.

— Брайар, — пробую я осторожно.

— Опусти мои ноги.

— Тебе лучше полежать минутку, — говорю я и похлопываю ее по икре. — Просто… ну, дай крови вернуться в мозг.

Вообще-то, это удачный момент, как раз Брайар я и представлял себе в роли фальшивой долгосрочной девушки. Осталось только убедить ее, что это блестящая идея.

Хотя она все еще в этой дурацкой синей майке.

— На тебе есть что-нибудь под этим? — вырывается у меня.

Ее глаза сужаются... а потом она ухмыляется.

Ухмыляется.

Она приподнимается на локтях и медленно качает головой:

— Только спортивный топ.

Я кривлюсь. И, вероятно, буду жалеть об этом, но ничего не могу с собой поделать: опускаю ее ноги и беру за запястья, подтягивая в сидячее положение. От нее приятно пахнет. Цветами.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и стягиваю с себя футболку.

— Эй, что...

Я бросаю футболку ей на колени.

Глаза Брайар расширяются. Прохладный воздух покалывает мою кожу, которая внезапно стала горячей. Но я игнорирую это, когда она сжимает ткань в руке.

— Я тебя не клею, — говорю я. — И делаю это не ради того, чтобы увидеть твои сиськи.

Прежде чем она успевает выразить протест, я хватаюсь за край майки и дергаю ее вверх. Ее руки рефлекторно взлетают, и я стягиваю оскорбительную вещь.

Она потрясено смотрит на меня, а я улыбаюсь.

— Верни! — требует она.

— Нет.

— Торн...

— Надевай футболку, Брайар, — киваю на свою одежду.

Хотя, если честно, грудь у нее чертовски идеальная. Спортивный топ… больше похоже на кружевную ловушку, специально созданную, чтобы заманивать парней в постель. Вырез убийственный, а голубая ткань почти не скрывает соски.

Она отползает от меня и натягивает футболку через голову. Ее пучок рассыпается, волосы падают на лицо. Но как только тонкая белая хлопковая ткань с надписью Университет Шэдоу Вэлли на груди скрывает ее тело, я облегченно выдыхаю.

— Это было так сложно? — требовательно спрашиваю я.

— Ты...

— Я думал, у тебя есть командный дух, — продолжаю. — Слышал, ты играла в хоккей...

Выражение ее лица становится вызывающе-дерзким.

— Интересовался мной, Торн?

— Ты интригующая. — Я качаю головой и поднимаюсь. — И…

Она тоже встает. Я сдерживаю порыв прикоснуться к ней снова. Моя кожа не покрылась мурашками, и я не хочу сглазить. А вдруг это просто случайность? Обычно от чужих прикосновений у меня возникает ощущение, будто по спине ползут пауки.

Но только не с ней.

Или я заблуждаюсь.

Хотя я уже сказал инвестору отца, что состою в серьезных отношениях... Должен же быть способ привлечь ее. Что-то, что ей нужно?

— Что ты вообще здесь делала? — спрашиваю я.

Она хмурится. Похоже, это её стандартное выражение.

— Ничего.

— «Ничего», — скептически повторяю я. — Не надо лгать, Брайар.

Она обхватывает себя руками за талию, но не тянется к майке, которую я откинул в сторону. Не пытается собрать волосы обратно в безупречный пучок или как-то ещё причесаться. Она даже не смутилась, что я увидел её без футболки...

Кто эта девушка?

— Ты слышал, что я была в хоккейной команде, — тихо говорит она, — но знаешь ли ты, почему я больше не играю?

Я наклоняю голову. Не знаю. Но, судя по всему, об этом знают почти все в кампусе. Неужели я живу под камнем?

Хотя… я действительно был немного занят. Вся моя жизнь крутится вокруг футбола и уклонения от свиданий, которые устраивают родители.

— Расскажи, — говорю я.

Ее взгляд скользит мимо меня — к выходу, потом обратно. Я стою между ней и ее единственным путем к отступлению. Я не хочу казаться угрожающим, но мне нужны ответы. Я отступаю чуть в сторону, давая ей лучше видеть дверь, и скрещиваю руки.

Она вздыхает.

— Ладно. Я работала кое-где над заказным муралом, там случился пожар, и я не смогла выбраться через первый этаж. Единственным способом выжить было… — ее голос дрожит, — …выпрыгнуть из окна второго этажа. Я повредила колено так сильно, что это похоронило мою хоккейную карьеру.

Я зажмуриваюсь, представляя картину, которую она описала. Огонь, дым. Страх. Падение.

Боль.

Я много знаю о боли. Особенно о боли в колени.

Теперь ее реакция на мою шутку про «загоревшуюся» руку имеет смысл. Я мудак.

— Ты была здесь, чтобы воспользоваться тренажерами?

Она быстро кивает.

— Ты можешь навредить себе, если сделаешь что-то неправильно, — я хмурюсь. — Я…

Мне просто нужно сказать это.

— Я могу помочь, если хочешь. Я сам прошел через травму колена, так что знаю, что делать. — Я прочищаю горло. — Это лучше, чем мучиться здесь в одиночку, особенно если ты склонна к обморокам.

— Я не склонна, — ее щеки вспыхивают. — Я никогда не падала в обморок.

— Ну да.

— В чем подвох? — она делает шаг ближе. — Ты не можешь называть меня фанаткой и сталкершей, а потом вдруг…

— Прости, — выпаливаю я.

Ее брови взлетают вверх.

— Я сделал поспешный вывод, основываясь на прошлом опыте. Знаешь, что говорят про предположения¹⁰…

— Ага.

— Я выставил себя идиотом, — продолжаю я. — И, если уж быть честным, подвох все-таки есть.

Брайар напрягается.

— Будь моей девушкой.

Она задыхается от неожиданности.

— Прости, что?

— Не так выразился, — я отворачиваюсь, проводя ладонью по лицу. — Я не имею в виду реальные отношения…

— Ты увидел мои сиськи и теперь хочешь меня трахнуть? — ее голос звучит жестко.

Я смеюсь.

— Господи, нет.

— Значит, они тебе не понравились?

Мое лицо горит. Когда в последний раз я так волновался? Я резко поворачиваюсь к ней и обнаруживаю, что она стоит рядом. Она поднимает подбородок, запрокидывая голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Девчонка такая чертовски бесстрашная, что это почти восхищает.

— Я не про секс. И не про интрижку. Я… я хочу, чтобы ты притворилась, что у нас с тобой серьезные отношения.

Вот. Правда наконец вырвалась наружу.

Я жду смеха или немедленного отказа. Готовлюсь к тому, что она скажет, что это ужасная идея или... не знаю, что теперь я веду себя сталкер или чудак.

Но она молчит, и я продолжаю.

— Я помогаю тебе здесь, а ты мне там. — Я киваю в сторону двери.

— Почему?

Я морщусь.

— Почему?

— Да, Торн, почему? Почему я? Почему тебе вообще нужно притворяться, что ты с кем-то встречаешься? И почему это должны быть серьезные отношения? Просто… почему? — Взгляд Брайар мог бы пригвоздить меня к чертовой стене.

Она не смеется.

Она настолько серьезная сейчас, что у меня возникает дикое желание притянуть её к себе и поцеловать.

И это так далеко от моей зоны комфорта, что даже не смешно. Я не целуюсь.

Я трахаю девушек, чаще всего сзади, и позволяю им минимум прикосновений. Иногда даже привязываю их к изголовью, чтобы убедиться, что они не смогут вцепиться в меня. Ощущение от их ногтей на моей спине или руках... Меня передергивает от одной мысли.

— Хочешь правду? — спрашиваю я.

Она решительно кивает.

Я отвожу взгляд. Не могу поверить, что собираюсь рассказать ей. Риз знает, конечно, но все остальные, кто видит меня с богатыми, худыми, пластиковыми девушками? Они просто думают, что это мой типаж. И это привлекает еще больше таких же особей, как мух на мед, а я не могу остановить их.

— Мои родители хотят, чтобы я нашел идеальную трофейную жену, — признаюсь я. — Они из происходят из старых денег, и такой статус требует определенных вещей.

— Например, жениться…?

— На ком-то из нашего круга, — морщусь. — Их слова, не мои.

— Вау, Торн, удивительно, что тебе вообще разрешают играть в футбол.

Я смотрю в ее карие глаза. Ее взгляд теплый, открытый. Она не осуждает меня. Возможно, моих родителей — но не меня. По крайней мере, пока.

— Они не хотят, чтобы я становился профессионалом. По их мнению, футбол в колледже хорошо смотрится в резюме, но даже это — полная чушь. Если бы я не был квотербеком, они бы не позволили тратить на него столько времени. Я окончу университет, и пойду работать к отцу. Отдам все силы компании, которая принадлежит нашей семье уже шесть поколений, буду карабкаться по карьерной лестнице и возьму бразды правления, когда он решит уйти на пенсию. Но совет директоров примет меня, только если я всё сделаю правильно. А по их мнению, «правильно» — это жениться на девушке из подходящей семьи. Это значит, что она родит мне пару избалованных белокурых детишек, а растить их будет няня. И все это ради денег.

— И какое это имеет отношение к текущему моменту?..

— Они хотят, чтобы я уже начал заниматься вопросом жены и детей. — Я пожимаю плечами, снова отводя взгляд. — Каждую неделю я хожу на свидания с кем-то, кто соответствует их критериям.

Она фыркает.

— Бедняжка, вынужден ходить на свидания с богатыми наследницами. И у всех них, наверное, проблемы с папочкой, да?

— Я не хочу их. Я просто хочу сосредоточиться на футболе. И, ну… сегодня я встретил отца одной из них, и он намекнул, что хочет стать моим тестем. Так что я сказал ему, что произошла ошибка, и я уже состою в серьезных отношениях.

С тобой.

Тишина.

Я не могу заставить себя посмотреть на нее. Меня редко отвергают, и я не хочу смотреть ей в глаза, когда она решит послать меня к черту. Я чувствую себя странно уязвимым, признавшись ей во всем. По сути, мы совершенно чужие люди, знаем лишь имена друг друга. И теперь, наверное, еще кое-что из наших травм.

— Дай мне подумать, — произносит она наконец и проходит мимо меня. Не убегает, но идет заметно быстрее, чем раньше. Даже с учетом ее легкой хромоты. Затем исчезает за дверью. Та с грохотом захлопывается, и я пинаю синюю майку.

Хотя отказ и не был открытым, все равно он больно ранит.