Колючее сердце

38. БРАЙАР

Довольно сложно вспомнить, почему я вообще встречалась с Беном.

Я стою перед ним, вижу, как шевелятся его губы, но не слышу ни слова. Вспоминаю наши отношения — он казался обычным. Типичным парнем из колледжа.

Не таким, как Торн. Но все равно нормальным.

Зачем ему пытаться меня убить?

Перебираю в памяти воспоминания. В его поведении не было даже намека на красные флаги.

Кроме, конечно, измены с какой-то девушкой.

Но ничего зловещего или потенциально опасного. Он вырос в хорошей семье — я знакома с его родителями. Они похожи на моих: средний класс, трудолюбивые, и куда добрее родителей Торна.

Бен приподнимает брови, словно ждет, что я что-то скажу.

— Прости, я отключилась, — говорю я.

Риз усмехается у меня за спиной:

— Думаю, это значит, что ты скучный.

Бен хмуро смотрит через мое плечо.

— Я просто хочу понять, почему...? — Я намеренно оставляю вопрос открытым, внимательно изучая его реакцию.

Она оказывается не такой, как я ожидала. Ни тени защиты, ни нервного подергивания. Только поражение.

— Потому что я был мудаком.

Я наблюдаю за его поведением. Но, вместо того, чтобы оправдываться или беспокоиться, он выглядит… грустным.

— После пожара я не знал, что делать. Я не понимал, как вести себя с тобой, как всё исправить. Я был паршивым парнем, и, думаю, измена стала способом саморазрушения.

Он сразу перешел к измене. Будто мысль о поджоге даже не приходила ему в голову.

Я оглядываюсь через плечо на Риза, но он хмуро смотрит в телефон.

— Прости, Брайар. — Бен делает шаг вперед, но я тут же отступаю. Он кивает, будто понимает.

Хотя уверена, что это нет так.

Я отступила не потому, что Бен разбил мне сердце, а потому, что, возможно, он пытался убить меня.

— Пошли. — Голос Риза звучит смертельно. Он выступает вперед, оскаливаясь на Бена.

Тот закатывает глаза.

— Может ты уже, блядь, успокоишься, Риз? — Бен фыркает. — Мы все еще в одной команде, забыл?

Риз ворчит что-то, и лицо Бена искажается.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти с Ризом, поскольку знаю, как начинаются драки. Но не успеваю сделать и шага. Рука Бена мягко обхватывает мое запястье. Я резко поднимаю взгляд и отдергиваю руку.

Он отпускает меня без сопротивления, но не отступает.

— Я просто хотел узнать, как ты… после склада?

Я так растеряна, что не знаю, что сказать.

Бен бросает взгляд за мою спину, затем быстро договаривает:

— Я видел, как ты съежилась на полу, когда начался хаос, зажав уши руками. Ты выглядела такой испуганной, что мне стало плохо…

— Брайар? — зовет Риз.

— Иду.

Я бросаюсь прочь.

Сердце бешено колотится, в голове туман.

Риз обнимает меня за плечи и ведет к заднему выходу.

Как Бен смеет притворяться, что ему не все равно?

Порыв ветра охлаждает мою разгоряченную кожу. Гнев не уходит, и, думаю, он уже никогда не уйдет. Но когда я встречаюсь взглядом с Торном, то чувствую, как хаос внутри немного утихает.

Он притягивает меня за руку. Я прижимаюсь к его груди, а его руки обвивают мою талию.

— Привет, котенок, — шепчет он. — Надеюсь, ты выцарапала Бену глаза, пока отвлекала его?

Я раздумываю, стоит ли упоминать его притворное беспокойство из-за инцидента на складе. Быстро решаю, что это неважно.

Он уже в поле нашего зрения.

И лучше не давать Торну новых поводов для ярости.

— Надо было, — бормочет Риз. — Я бы сам это сделал за тебя.

Мое дыхание застывает в холодном воздухе.

— Это ничего не даст. Его нужно посадить, а не избить. — После короткой паузы я добавляю. — Как бы нам ни хотелось.

— Она права. — Торн разворачивает меня, и я опираюсь спиной на его грудь, а его руки надежно обхватывают меня. — Придется за ним следить.

Я приподнимаю подбородок:

— Стивен ничего не рассказал?

Проклятье.

Торн выпрямляется:

— Как раз наоборот, котенок. — Это как удар в живот. — Стивен подтвердил, что Бен ушел рано в ночь пожара. Я думаю, это он, Брайар. И я, блядь, прижму его.

— Твои родители, похоже, хорошие люди, говорит Риз, скрестив ноги и наблюдая, как я рисую. Он не сдвинулся с места с тех пор, как я разговаривала с ними по телефону.

— Они такие, — отвечаю я.

После того как Торн и Риз сузили круг подозреваемых, поставив Бена на первое место, меня не оставляют одну. Вот уже несколько дней они по очереди дежурят рядом. Это мило, но немного чрезмерно.

Сейчас это оправдано.

Я одна в уединенной части университета, так что да, я рада, что Риз со мной.

Но на занятиях? Мне не нужна нянька.

Или телохранитель, как любит называть себя Риз.

— И что, теперь ты разрисуешь весь колледж? — Риз подбрасывает в воздух бейсбольный мяч и ловит его. Он откинулся на сетку клетки для бейсбола и смотрит на меня снизу вверх. — Другие спортивные команды прослышали о красотке-художнице в черном и тоже захотели себе крутые муралы?

— Эй, — тычу в его сторону кистью. — Не трогай мой стиль.

Он усмехается и снова принимается подбрасывать мяч.

Я заканчиваю смешивать зеленый цвет и опускаю кисть обратно в ведро с краской.

— Он ответил?

Риз хватает телефон.

Я чувствую, как внутри всё сжимается, пока жду его ответа.

Когда наши взгляды встречаются, мои плечи бессильно опускаются. Ничего.

— Мне не нравится, что он следит за Беном в одиночку.

Риз пожимает плечами:

— А нам не нравится, что он пытался убить тебя, когда ты была одна.

Я хмурюсь. Туше.

Иногда я позволяю себе прокручивать ту ночь в голове. Но в последнее время я всё чаще думаю о том, что было до пожара. Между мной и Беном не было конфликтов, поэтому его измена стала для меня неожиданностью. Я не любила его, но была хорошей девушкой. Это нелогично.

— Эй. — Риз поворачивает кепку козырьком назад и наклоняется вперед. — Когда именно произошел пожар?

— Двенадцатого апреля. — Дата, навсегда врезавшаяся в память.

— А время? Во сколько это случилось?

Желудок сжимается, когда я замечаю, как Риз напряжен.

— Сразу после девяти.

Риз вскакивает на ноги, а я роняю крышку от банки с краской.

— Почему ты спрашиваешь? — Я вытираю руки о черные джинсы, не обращая внимания на пятна, и подхожу ближе. — Что случилось?

Свет экрана бросает тени на хмурый лоб. Я хватаю его за руку.

— Риз, что не так?

— Он соврал, — шепчет он.

— Кто?

— Стивен. Он соврал!

— О чем ты...

Риз сует мне телефон прямо в лицо. Я моргаю, пытаясь разобрать, что он показывает. Это старый пост в соцсетях с фото, предположительно сделанным в ночь пожара. Он увеличивает изображение, проводя пальцами мимо лица Бена, пока я не узнаю старинные часы из дома братства Каппа Сигма. Их в шутку подарили одному из парней годом ранее после того, как Кросс Лопез вырубил его в клетке.

Они до сих пор висят в их доме.

— Я не понимаю.

Риз набирает номер Торна и включает громкую связь. Под пронзительные гудки, разносящиеся по пустым клеткам для отработки ударов, он объясняет всё:

— Стивен сказал Торну, что Бен ушел с вечеринки той ночью, чтобы найти тебя. Но если пожар начался вскоре после девяти, а эти часы показывают...

Автоответчик Торна прерывает нас, и мы оба раздраженно вздыхаем.

Риз звонит снова, увеличивая фото для детального изучения.

— Ладно, — мой голос дрожит. — Но... часы могли сломаться.

Он листает остальные фото, где часы видны четче. Бен на каждом снимке с бокалом в руке, а часовая стрелка последовательно смещается вправо.

Автоответчик снова включается.

— Черт возьми! — рявкает Риз. — Позвони ты.

Я достаю телефон и набираю номер. Руки трясутся.

Риз продолжает листать фото, затем переключается на другой альбом с той же вечеринки.

— Не отвечает. — Грудь сжимается. Я обхватываю себя за живот. — Значит, если это не Бен, мы снова в самом начале.

Риз зажимает переносицу.

— Черт. Давай вспомним пожар на складе. Мы вычеркнули половину команды, потому что большинство были там. Вернее, мы видели их, когда огонь обнаружили — они паниковали, пытаясь выбраться. Как Аарон с Уиллоу. Но несколько человек остались под вопросом: Стивен, Бен и еще пара...

Я резко вдыхаю.

Риз опускает руку и пристально смотрит на меня.

— Бен был на складе. — Я бью себя ладонью по лбу.

Он хмурится.

— Стоп, серьезно?

Я лихорадочно киваю.

— Тогда это не показалось мне важным, но когда ты сказал про склад, я вспомнила его слова в тот вечер. Я была слишком зла, чтобы рассказать вам с Торном. И не хотела, чтобы он ревновал...

Риз хватает меня за плечи.

— Брайар, выкладывай.

Я мысленно заставляю себя собраться.

— Он сказал, что видел, как я съежилась на полу, и я выглядела такой испуганной, что ему стало плохо. — Я делаю глубокий вдох. — Если бы его не было там, откуда бы он знал, что я упала? Это слишком конкретно.

— Стивен. — В его взгляде читается ужас. — Это чертов Стивен. Иначе зачем ему врать про Бена?

Риз сует мне телефон и тянет к своей машине:

— Просмотри фотографии и скажи, есть ли на них Стивен.

Я листаю, пока мы идем к парковке.

С каждым движением пальца картина проясняется.

— Его нет. — Я возвращаю телефон и сажусь на пассажирское место. Набираю Торна и едва не плачу, когда он не отвечает.

— Не переживай, — говорит Риз. — У меня есть его геолокация.

Я кусаю губу, пока он открывает карту.

— Что это за место? — спрашиваю я.

Риз давит на газ, и меня вжимает в сиденье. Сердце колотится в горле. Что, если с Торном что-то случилось? Если мы правы и Стивен — поджигатель, он знает, что мы близки к разгадке. Торн навел мишень на свою спину, расспрашивая его о Бене.

— Это старый боксерский зал возле стадиона. Теперь там склад.

— Какого черта он там?

Риз прибавляет скорость.

— Понятия не имею.