Колючее сердце

40. БРАЙАР

Я щурюсь, ослепленная яркостью пламени. Поднимаю руку, заслоняясь от разрастающегося оранжево-красного огня. Клянусь, даже здесь, в машине Риза, я чувствую его обжигающий жар.

— Блядь! — он резко жмет на тормоза. Мы оба летим вперед, но его рука удерживает меня от удара о панель. — Звони в 9-1-1. Оставайся в машине.

Следуя его указаниям, я набираю номер, но открываю дверь и выхожу на тротуар. Быстро диктую оператору адрес. Она сообщает, что пожарная машина уже в пути, и предупреждает, чтобы я не подходила близко, поскольку в любой момент может рухнуть горящая кровля.

Она и не подозревает, что я знаю толк в пожарах.

Моя грудь сжимается, ноги покалывают. Мурашки бегут по рукам, а следом накатывает липкий, обжигающий жар.

Я делаю шаг к тому месту, куда убежал Риз, но тут же отскакиваю, когда в мою сторону устремляется порыв огня. Жар невыносим. В глазах мутнеет. Паника сковывает меня — ноги не двигаются, но разум кричит, чтобы я сделала что-то.

Что угодно.

Я отворачиваюсь от огня, пытаясь перевести дыхание.

Пульс учащается снова, когда я замечаю машину Бена, припаркованную прямо напротив горящего здания. Я оглядываюсь по сторонам и наконец вижу машину Торна. Он припарковался в соседнем квартале, но его машина тоже пуста.

Они оба внутри.

Я чувствую это каждой клеткой.

— Черт! — я хлопаю себя по бедру, лихорадочно соображая.

Тяжелые шаги Риза заставляют меня обернуться. Он никогда не выглядел таким серьезным. Капли пота стекают по его лицу, когда он хватает меня за руки.

— Садись в машину. Оставайся там. Я иду внутрь.

— Ты с ума сошел? — кричу я. — Поверь той, кто побывал в огне, Риз! Это смертельно опасно, пламя распространяется мгновенно!

Он не слушает моих возражений и тащит меня по гравию к своей машине.

— Торн и Бен там, Брайар. Я должен пойти туда. Хотя бы попытаться оттащить их подальше от огня. Дверь заблокирована, но я проберусь через окно. — Он открывает дверь и буквально засовывает меня на пассажирское сиденье. — Если Торн выберется живым, а с тобой что-то случится, он убьет меня. Залезай и заблокируй двери. Не выходи, пока не приедет помощь.

— Дверь заблокирована?

Моя паника достигает апогея. Страх той ночи сжимает виски. Тело предательски дрожит, и я ничего не могу с этим поделать.

— Оставайся. Внутри.

Риз бросает ключи мне на колени.

— Будь осторожен! — кричу я.

Дверь захлопывается прямо перед моим носом, и я послушно блокирую ее.

Дверь заблокирована. Я оглядываю парковку в поисках любых признаков поджигателя. Стивена. Не Бена.

Я снова смотрю на горящее здание. Риз уже взобрался на мусорный контейнер в переулке, дотянувшись до полузаколоченного окна. Пламя пока не добралось туда. Он разбивает стекло локтем, и я вздрагиваю.

Через мгновение он исчезает внутри.

Тошнота накрывает меня с головой. Я зажмуриваю глаза и прижимаю ладонь к животу.

Просто дыши, Брайар.

Если с Торном что-то случится из-за меня, я никогда не выберусь из этой тьмы, которая окружает меня с момента пожара.

Он единственный, кто смог помочь мне. А теперь я должна помочь ему.

И Ризу с Беном тоже.

Я открываю дверь и вздрагиваю от горячего воздуха.

Треск пламени, скрип дерева и взрывы раскалывающихся балок разносятся со всех сторон. Рев огня становится громче с каждым моим шагом. Я подбегаю ко входу в старое здание и ругаюсь сквозь зубы.

Огонь уже начал пожирать дверь, но деревянная планка, вбитая под дверную ручку, сразу бросается в глаза.

Стивен. Сукин сын.

Я разворачиваюсь и прищуриваюсь.

Он где-то здесь.

Существует множество причин, по которым поджигатели совершают свои преступления. После пожара я провела немало часов, изучая их психологию — мотивы, триггеры, эмоциональный фон.

Одно оставалось неизменным: они любят смотреть.

Я бегу к лесополосе через дорогу. За деревьями мерцает освещенный вход на стадион — трибуны для гостей.

Жар от огня обжигает спину, капли пота стекают по позвоночнику. Я вздрагиваю от воспоминаний, но подавляю их, вглядываясь в просветы между деревьями. Тени так густо облепили стволы, что почти невозможно разобрать, одна ли я здесь. По крайней мере, невооруженным глазом.

Я достаю телефон и нажимаю кнопку записи видео. Еще раз осматриваю местность. Вдалеке завывают сирены, и мои ноги подкашиваются от облегчения.

Но, когда оборачиваюсь к пылающему зданию, облегчение исчезает.

Как живое чудовище, пламя растет, уничтожая все на своем пути. Языки огня мелькают сквозь столбы черного дыма, валящего из верхних окон.

Им нужно выбираться. Сейчас же.

Звуки сирен становятся отчетливее, но тут мое внимание привлекает внезапный треск веток впереди.

Я сжимаю челюсть и бросаю на Стивена взгляд, полный ярости. Вся злость, которую я копила с той ночи, взрывается во мне, как бушующий за моей спиной огонь, когда он замечает меня. Одного его появления в кадре достаточно — я знаю, что у меня есть доказательства.

Наши взгляды сталкиваются.

Он попался и знает это.

Я резко двигаюсь, но, к собственному удивлению, не в его сторону.

Адреналин заглушает боль в колене, пока я бегу к окну, через которое залез Риз. Я взбираюсь не так ловко, как он, но все же оказываюсь внутри в рекордное время.

— Риз!

Он тащит бессознательного Бена к неподвижному телу Торна на полу. За ними — возвышение, возможно, когда-то бывшее боксерским рингом. Теперь оно полностью объято пламенем.

Нет.

Сквозь хриплый кашель он кричит:

— Вернись, блядь, в машину!

Затем снова кашляет. Дым клубится вокруг них. Я действую быстро.

— Оставайся там! Не двигайся!

— Брайар…

Я спрыгиваю вниз, проклиная боль, пронзающую ногу. Добегаю до его машины за считанные секунды, хотя кажется, что прошли часы. Затем запрыгиваю на водительское сиденье и поворачиваю ключ в замке зажигания.

Двигатель оживает, и я быстро пристегиваюсь.

Я не позволю никому пережить тот кошмар, что пережила я. Их футбольные мечты рухнут, если они получат травмы. И это не говоря уже о том, что они могут умереть.

Я подавляю панику и призраков прошлого, сдаю назад, а затем выворачиваю руль, пока передний бампер машины Риза не оказывается направлен прямо на вход в здание.

Им нужен выход, и я им его дам.

Сирены все ближе, но пожарные не успеют.

Пламя или дым убьют их раньше, чем они смогут выбраться.

Я рассылаю видео, где Стивен прячется, как трус, в лесу, всем, кого знаю.

Затем отправляю голосовое сообщение Торну — в надежде, что если я не выживу, то хотя бы он спасется. Мой голос дрожит:

— Я люблю тебя, Кассиус.

Я сжимаю пальцы на руле, глубоко вдыхаю и вдавливаю педаль газа в пол.