Контракт на новую жизнь

Глава 16. Искра перед походом

Утро выдалось золотым. Лепестки с деревьев осыпались в воздухе, будто дождь из пыльцы и света. Двор дома дышал ритмично: кто-то угорал над задачами по расчистке сада, кто-то тренировался с магическими копьями, а на крыше — как всегда — сидел он.

Варэн.

Мужчина, с которого всё началось — и которого она так старательно игнорировала, несмотря на его настойчивое молчание, редкие ухмылки и взгляд, будто он уже видел её на сто шагов вперёд.

Сегодня он не просто наблюдал. Он ждал.

— Я не заказала себе декорацию в виде полуголого стража на крыше, — сказала Ольга, вскинув взгляд.

— А я не просился, — отозвался он лениво. — Но если ты считаешь, что вид на меня мешает твоему утреннему кофе…

— Кофе тут нет, — отрезала она, подходя ближе. — И вообще, ты знал, что у тебя крылья при движении складываются как ножны?

Он поднял бровь.

— Восхищена моей анатомией? Я польщён.

— Я приглядываюсь к оружию, а не к тебе, — парировала Ольга, но краешек губ дрогнул. Он это заметил, конечно же.

Он спрыгнул с крыши с той грацией, на которую способны только «те, у кого кости как металл, а мускулы — из магмы». Так ей про него сказали в архиве. И добавили: «не лезьте без крайней нужды».

— Сегодня ты хочешь идти в храм у перевёрнутого кратера, — сказал Варэн, подходя ближе. — Я пойду с тобой.

— Это не просьба?

— Это предупреждение.

Она хмыкнула, не отводя взгляда. Его лицо было слишком… выверенным. Красивым до того, что хотелось рассматривать, но раздражающим в своей уверенности. Как будто ему было позволено всё, даже быть занозой в её утреннем распорядке.

— Ладно. Но ты не командуешь. Я веду.

— Спорить не собирался, богиня с катаной, — усмехнулся он, намекая на её прозвище, которое уже успело закрепиться в округе. Благодаря, кстати, ему.

* * *

Путь до перевёрнутого кратера занял полдня. Ольга шла в сопровождении небольшой группы: двое нурийцев, одна ди’Миана (существа с рогами и пепельной кожей), а также Варэн — как тень, идущая на шаг позади, но всегда — там, где нужно.

Пейзаж менялся: от ласковых рощ с листьями-колокольчиками до хрустальных долин, где звук отражался с задержкой, будто сам воздух медлил. А потом они вышли к кратеру.

Он был… вверх ногами.

Огромный овал возвышался над землёй, как чаша, врезанная в небесную высь. По краям плясали вихри энергии, а в центре — обломки руин, дрожащие от избытка силы. И кое-что ещё.

— Что это…? — прошептала она.

— Это не храм, — тихо сказал Варэн. — Это древний портал. Один из тех, через которые, возможно, пришли первые… не отсюда.

— Ты знал?

— Я чувствовал.

Ольга сделала шаг вперёд. Пространство дрогнуло. Перо-клинок за её поясом нагрелось, будто что-то внутри узнало источник.

— Мы не просто живём на этой планете, — сказала она, почти себе. — Мы — часть игры. Чужой. Глубокой. И древней.

Слово «контракт» отозвалось где-то в глубине. Не юридическое. Магическое.

* * *

На обратном пути она молчала. Даже Варэн не говорил, и это было в каком-то смысле… уважением. Или пониманием.

Уже возле дома он всё же спросил:

— Ты ведь не просто пришла сюда жить. У тебя цель.

— Цели, — поправила она.

Он кивнул, слегка насмешливо.

— Тогда я тебе кое-что расскажу. Один из храмов в западных пустошах… жив. Его страж видел, как погибали те, кто шёл раньше тебя. Он запоминает. И шепчет.

— И?

— Он звал тебя.

Ольга резко остановилась.

— Ты это выдумал?

— Нет. Я просто умею слушать ветер.

И ушёл. Не пояснив больше ничего.

* * *

Поздним вечером, в своём кабинете, Ольга рассматривала карту. От руки на ней были помечены древние постройки, руины, возможные следы цивилизаций. Она понимала: это не просто прогулки. Это — подготовка к встрече с теми, кто действительно управляет этим миром.

И с теми, кто… может быть, ждал её.

Перо-клинок вспыхнул снова. На его лезвии проступила тонкая линия. Буква. Символ, которого не было прежде.

Кто-то активировал часть договора.

Кто-то приближается.